Проклятое поколение

      — Ты же понимаешь, что несмотря ни на что, с этого места уйдёт живым только один из нас, — произнесла Нерисса, одним движением отстегнув алую мантию.       Ванесса поднялась с колен и перехватила палочку правой рукой. В левой руке она сжимала кинжал.       — Я понимаю.       Девушка стояла на краю выступа прямо над глубоким ущельем, куда несколько секунд назад упал Глендауэр. Яркое солнце освещало скалу, отпугивая любые тени.       Она смотрела на Нериссу, понимая, что пророчество воплощается в жизнь. Только у неё есть шанс покончить с ведьмой. С чудовищем, которое причинило их миру столько страданий и принесло столько смертей. С тем тираном, который подчинил себе магглов, поставив их в положение рабов.       Но крик Нериссы, этот резкий звук животной боли не шёл у девушки из головы. Он резонировал с её собственными чувствами, и боль от потери сжимала грудь, не давая сделать вдох. Они обе были виноваты. Они обе не успели. И то, что она позволила Нериссе убить Глендауэра, создало между ними некого рода изощрённую связь, точно они были вместе виновны в преступлении.       — Я хочу знать о настоящем смысле пророчества, — сказала Ванесса, разглядывая своего двойника, своё обезображенное отражение, — я хочу знать, кто я такая на самом деле.       Раньше Нерисса смотрела на неё с холодным равнодушием, как будто бы она была незначительным препятствием на её пути. Но сейчас Ванессе показалось, что она смотрит на неё почти как на равную.       — Что ж, до затмения ещё пять минут, думаю, я могу объяснить суть прежде чем покончить с тобой.       — Буду благодарна.       Нерисса сделала несколько шагов влево, насколько позволяла ширина выступа. Она двигалась медленно, но в её движениях таилась сила. Её глаза, точно такие же серо-зелёные как у Ванессы, опасно сверкнули.       — Как сказал мой мёртвый бывший наставник короткая версия этого пророчества звучит как «Redit Tenebris» или «Тьма вернётся». Его произнёс знаменитый кельтский оракул в день моего величайшего поражения. Но немногие знают, что существует вторая часть пророчества, которую магистры Света сохранили в тайне.       — «Hybrid vinco eius» или «Её победит гибрид». Да, я знакома со второй частью, — заметила рыжая, — но я не понимаю, о каком гибриде идёт речь.       Нерисса замолчала, пристально глядя на девушку. Едва ли она могла догадываться, что та обладает подобным знанием.       — Гибрид — это сплав двух сущностей, новая форма жизни, которая имеет достаточную силу, чтобы противостоять Тьме.       — И это..?       — Я думаю, что это ты, — подтвердила её догадку Нерисса, — моя внешность, но не моя душа, ты наполовину я, наполовину кто-то другой. Когда я живой перешла в мир Теней и убила Верховную Тень этим кинжалом, я навсегда отказалась от своей светлой души. Нарушился так называемый баланс, и магия Света послала в мир тебя, чтобы покончить со мной. Чтобы восстановить баланс. Но у тебя не получится, — поговорила она с уверенностью, — ты слаба и слишком невинна, чтобы убить меня. Ты даже не смогла покончить с Глендауэром. Ты никакой не Гибрид, ты просто жалкая девчонка.       Эти слова должны были задеть Ванессу за живое, заставить усомниться в своей цели, в своих способностях. Но для девушки эти слова расставили всё по местам.       Пространство едва заметно изменилось вокруг них. Тонкие магические вибрации окружали их вихрями.       Гибрид. Это слово. Оно точно стало катализатором для её мозга.       Ванесса сказала неожиданно:       — Вы неправильно поняли пророчество. Ты ошиблась, Нерисса.       Усмешка сошла с лица ведьмы.       — Я слышала его сама, — произнесла она надменно.       — Да, но ты знаешь, что происходит сейчас у Завесы?       Нерисса посмотрела на неё с подозрением, не понимая, что она имеет в виду.       — Завеса падёт, и сама Тьма подчинится мне. Весь этот мир станет моим навсегда. Тьма так долго ждала этого, и она посчитала меня достойной, чтобы воплотить эту цель в жизнь. У тебя нет возможности это остановить.       — Тебе нашептали это сами Тени?       — Замолчи! — крикнула Нерисса, — я Верховная Тень, я знаю всё, и я вижу всё, и только мне Тьма доверяет! Когда мою семью убили охотники на ведьм, она дала мне инструмент для мести! Магглы ответят за все свои грехи против волшебников! Я управляю Тенями! И сейчас они убивают твоих друзей, одного за другим! — закончила она с безумной улыбкой.       — Да, но ведь для Верховной Тени смерть — это всего лишь переход в Мир Теней. Так верни же Арлину в этот мир. Сделай то же, что сделала со своими сёстрами. Пока она не ушла слишком далеко. Прикажи Тьме вернуть её.       — С какой стати, я должна…       — Пожалуйста, это моя предсмертная просьба, — попросила Ванесса спокойно.       — Я хотела это сделать после того, как расправлюсь с тобой, но если ты так хочешь.       Уверенными шагами она приблизилась к телу дочери. Опустилась на колени. Своей кровью начертила знак на лбу девочки. Одной рукой достала из мантии позолоченный медальон на длинной цепочке, так хорошо известный Ванессе.       — Swilte ar ond calan, drædan morðor! — глубоким, раскатистым голосом запела она, держа руки над телом, — Swilte ar ond calan, drædan morðor!       Мощные потоки магии пошли через её руки, но они не доходили до своей цели. Словно что-то противостояло Нериссе.       Ванесса ловила взглядом каждую деталь.       — Swilte ar ond calan, drædan morðor! — ещё громче прокричала ведьма, открывая глаза, — Swilte ar ond calan, drædan morðor!       Внезапно перед Нериссой из-под земли появилась бесплотная Тень. Колдунья остановила свой обряд и встала на ноги.       — Что это значит?! Я приказываю вернуть тень моей дочери!       — Тень твоей дочери у нас. Она больше не принадлежит тебе. Скоро всё закончится.       Голос Тени также как и её нематериальное тело не поддавался описанию.       — Но я хочу, чтобы она правила рядом со мной! Я приказывают вам вернуть Арлину в этот мир! — терпение Нериссы подходило к концу.       — Ты нам не приказываешь, Нерисса, дочь Томсона, ты никогда не имела над нами власти.       Колдунья отшатнулась от Тени, точно она ударила её.       — Это я привела вас в этот мир! Это под моим командованием вы захватили эту землю! Вы — никто без меня!       — Мы сделали это по своей воле. И теперь наконец мы будем свободны. Завеса падёт, и Тьма восторжествует!       В ту же секунду налетел чёрный вихрь, который поднял Нериссу над землёй, безжалостно хлестая. Она закричала от боли. Ванесса дёрнулась, чтобы помочь, но всё прекратилось так же резко, как началось. Нерисса упала на четвереньки.       Тень исчезла, сопровождаемая сильным порывом ветра.       Ванесса помогла ей сесть и чуть не отшатнулась от того, что случилось с Нериссой.       Многочисленные порезы на руках и лице кровоточили, она с недоверием рассматривала свои ладони, точно только вспомнила, каково это чувствовать физическую боль.       Пыльное красное платье, растрёпанные рыжие волосы и выражение полного непонимания делали её похожей на обычную женщину.       Она стала смертной.       Несколько секунд между ними стояло молчание.       — Я не могла так ошибиться, — прошептала Нерисса в пустоту перед собой.       Ванесса начала говорить медленно, подбирая слова.       — Ты давно знала, просто не хотела признавать это. Я была в твоих воспоминаниях... в наших воспоминаниях.       Нерисса посмотрела на неё с удивлением.       — Ты что-то подозревала, когда Тени пришли к тебе впервые, чтобы рассказать о кинжале. Ты начала понимать, когда тысячу лет была заключена в Мире Теней. Ты понимала это, когда призывала Тени себе на службу. И сейчас Тени окончательно пренебрегли тобой, потому что ты уже сыграла отведенную тебе роль.       Женщина отползла от неё и, пошатываясь, встала.       — Нет, это ты, порождение Света, ты пытаешься меня запутать и сбить с пути! — прокричала Нерисса, — Тени будут служить только мне!       — Это не ты управляешь Тенями, Нерисса, — проговорила девушка твёрдо, — это Тени управляют тобой. И сейчас Тьма набрала достаточно силы благодаря тебе и твоей жажде мести и власти, и использует покачнувшийся баланс, чтобы вырваться на свободу и захватить наш мир. Но ни тебе, ни мне, ни кому бы то ни было в этом мире не будет места.       — Так убей же меня! Это то, зачем ты сюда пришла! — Нерисса раскинула руки, — видишь, я стала смертной! Закончи это!       Столько злости и горечи было в её крике.       — Я не буду тебя убивать.       — Тогда ты просто слаба! — выплюнула она, опуская руки.       Нерисса опустилась на колени перед телом Арлины, проводя рукой по её светлым волосам.       Ванесса вновь почувствовала мерзкие щупальцы отвращения к себе, сковывающие её сердце. Она должна была бы покончить с этим, но вот её противник почти повержен, а она не способна переступить через себя. В этом же обвинял её и Джеймс.       — Нет, Нерисса ты ошиблась! — выкрикнула девушка, чувствуя, как внутри растет осознание, — ты ошиблась дважды!       Уловив неожиданное изменение в её голосе и магическом фоне, Нерисса подняла на неё глаза.       — Я не слаба! — крикнула Ванесса, — отказ от насилия не означает слабость! Милосердие не означает слабость! Почему весь мир забыл об этом?       — Потому что милосердие никого не спасет... — покачала головой ведьма, бросив взгляд на свою погибшую дочь, — оно не спасет мир.       — Но его спасем мы.       Сказав это, Ванесса почувствовала, что земля под ногами дрожит ещё отчётливее.       — Ты неправильно поняла пророчество, Нерисса. Redit Tenebis. Тьма вернётся, но это говорилось не про тебя, а про настоящую Тьму. И только Гибрид сможет остановить её. Гибрид — это не я одна. У меня нет такой силы. Гибрид, как ты и сказала, это сплав двух сущностей.       — Это невозможно.       — Гибрид — это ты и я вдвоём. Только мы можем остановить Тьму.       Ведьма смотрела на неё со смесью непонимания и восхищения.       — Если Тьма победит, то ты никогда больше не увидишь свою дочь. Или своих сестёр. Ты не получишь власти. Потому что не будет ничего. Без Света нет Теней. Всё исчезнет.       Нерисса всё ещё не проронила ни слова.       — И ты знаешь окончание пророчества, также как и я, потому что я тоже его слышала. Гибрид будет противостоять Тьме. И он одержит победу, только если примет свою противоположность. Ты должна принять меня, а я должна принять тебя.       — Я никогда не буду такой, как ты, — с горечью произнесла Нерисса.       — А я никогда не смогу быть такой, как ты. Но ты любишь свою дочь. А я позволила тебе убить человека. В нас обеих есть частички друг друга. Главное то, какой мы делаем выбор… Какой выбор сделаешь ты.       Ванесса наблюдала, как сменяются эмоции на лице ведьмы. От гнева до боли и наконец к тихой решимости.       Вихри магической энергии закрутили их в свои путы.       Нерисса подняла глаза на своего двойника и проговорила:       — Моя бедная Арлина. Словно чёрная повязка упала с моих глаз. Я всегда чувствовала это, но тихие голоса всегда нашёптывали мне обратное. Мне легче было подчиниться. Мне легче было следовать их советам. Мне легче было убить собственную сестру, чтобы выполнить их просьбы. Мне легче было уничтожить любовь своей сестры, чтобы она также ожесточилась и страдала. Мне легче было заставить тысячи людей страдать, разрушить всё, что построено их руками потому что голоса шептали, что это принесёт облегчение, но его никогда не было, — проговорила Нерисса с болью.       — Обернувшись назад, я вижу лишь гнев и ненависть, которые меня захватили. Ты веришь, но я не всегда была такой, — Нерисса подняла на неё глаза, в которых стояли слёзы, — я вспомнила это, когда увидела Арлину. Сегодня я второй раз видела, как моя дочь умирает, — она посмотрела на хрупкое, малюсенькое тельце, всё ещё лежавшее на камнях, — и мне никогда не было так больно. И ничто не заглушит эту боль. Но она меня отрезвила.       — Я понимаю.       Солнечный диск медленно скрывался за чёрным кругом. Солнце догорало последние секунды.       — Но мы ещё можем попытаться победить. Ради неё.

***

      Тьма полностью закрыла Солнце. Ни единого лучика не прорывалось сквозь плотную Завесу. Всё люди на улицах мира подняли свои глаза наверх. Холод сковал их тела. Ужас сжал их сердца. Что-то неизбежное было в этом затмении.       Мэри почувствовала, что опора уходит из-под ног. Наступает странная невесомость. Она была готова отпустить руку Алессандро, но он крепко держал её. Пространство вокруг Пути заполнила Тьма.       Они проиграли. Нельзя противиться огромной силе, которая освободилась из своего мира. Просто нельзя.       — Мэри! — позвал её знакомый голос словно издалека.       В этом пространстве тёмных тонов она не видела её лица, но узнала голос.       — Мэри, вы должны уходить. Мы закончим вашу работу, — голос Ванессы плыл над тьмой, разгоняя её, — на счёт три я вас вытолкну.       — Но Ванесса! Как же ты? — спросила она, почти плача. Она слышала неизбежность в её голосе.       — Раз! Передай моим родителям, что я их люблю. Два! И всем ребятам, — голос подруги дрогнул, — и Джеймсу. Три!       Мэри почувствовала неприятное чувство, которое преследовало её, когда она не умела сама выходить с Пути. Как будто выныриваешь из воды с горящими лёгкими.       Когда она очнулась, девушка увидела перед собой обеспокоенное лицо Алессандро.       — Кто это был? Кто нас вытащил? — спросил он, помогая ей подняться.       — Нам нужно найти остальных! Мы должны помочь Ванессе!

***

      На площади перед Парламентом был хаос. Логофеты бросили все свои силы на подавление восстания в столице, хотя и в остальных городах шли столкновения. По последним данным магглы повсеместно присоединялись к сопротивляющимся волшебникам. Используя практически подручные средства, они вступали в бой с Логофетами и Тенями. Но и несколько хорошо обученных стрелков помогали волшебникам, засев в здании Парламента. С ними первыми пытались разобраться Тени.       Логофеты пускали в ход самые грязные приёмы, не заботясь о честности поединка. Тени же кружили над полем боя, высматривая уязвимых жертв, а затем яростно атакуя.       Крис, Джеймс и Ричард сражались, держась рядом, насколько это было возможно, и стараясь не упускать друг друга из виду. В Криса попали Жалящим заклинанием, но он почти сразу поднялся, превозмогая боль в груди. Его противник уже собирался добить его.       — Крис, тебе лучше заняться тем, что у тебя получается лучше всего, — сказал Джеймс, подоспевший к нему на помощь, — рисуй руны защиты от Теней по нашему периметру.       Крис, стиснув зубы, кивнул. Он не мог сравниться с тренированными мракоборцами в бою. Сам глава Либры мистер Мэнсфилд вступил в бой, сразу положив двоих Логофетов и уничтожив одну Тень.       Но число повстанцев стремительно сокращалось. Рори получил серьёзную травму головы, когда отлетел на несколько метров. Его прикрыла Вайолетт, наложив на всех окружавших их Логофетов чувство панического страха. Правда этот масштабный трюк отразился и на самом эмпате, потому она поспешно взяла Рори за руку и оттащила обратно в здание Парламента, в госпиталь.       Тео Митчелла, который командовал их отрядом, смогли достать лишь трое Логофетов, взявших его в окружение. К счастью, Артур и Ричард вовремя успели вмешаться, когда Тео оглушили со спины. Он очнулся уже через пару секунд, но очень смачно ругался по поводу подлости «этих уродов».       Когда их положение стало практически критическим, Джеймс с облегчением заметил, что через улицу к ним подходит подкрепление. Его вёл Стивен Николсон, бывший шпион в штабе Премьер-министра. Свежая кровь влилась в их порядком истощённые ряды.       — Сейчас ещё кое-что интересное подъедет, — объявил он, когда столкнулся почти рука к руке с Мэнсфилдом, — помощь от находчивых магглов.       И правда через несколько минут слева послышался грохот техники. Несколько грузовиков встали перед зданием, в тыл повстанцев.       — Они нас планируют грузовиками задавить к чертям? — бросил вопрос Артур, бегло посмотрев, как они паркуются.       — Лучше, — просиял Стивен.       Грузовики встали кузовом к зданию, из одного из них выпрыгнула невысокая девушка с коротким хвостиком. Быстро удостоверившись, что всё готово, она махнула рукой. По её команде задние затворы грузовиков опустились, и оттуда появились огромные штуки, на первый взгляд похожие на турбины.       — Клара, моя Клара, — с гордостью прошептал Стив, наблюдая, как она нажимает кнопку на панели управления.       Тут же огромные турбины превратились в заводские прожектора, изучающие мощные столбы света, направленные в воздух. Тени моментально заволновались, пытаясь уклониться от этого света.       — Магглы выяснили, что Тени не выносят прямой, направленный на них свет в определённом диапазоне. Они раздобыли эти прожекторы на бывшей военной фабрике, — быстро объяснил Стивен.       — Отличная идея! — Крис с восхищением учёного посмотрел на происходящее в воздухе. Теперь Тени сосредоточились на том, чтобы избежать гигантских перемещающихся столпов света.       — Мы решили, что тоже можем внести вклад в борьбу, даже без магии, — проговорила за его спиной девушка, весьма довольная собой, — вот уж так встреча, Крис.       — И тебе привет, Клара, — молодой человек кивнул девушке, но потом его внимание привлекла переконфигурация на поле боя, — но теперь кажется эти установки стали главной целью Логофетов, — Клара, прячься!       Он в последний момент успел увернуться от мощного зелёного луча Логофета, аппарировавшего прямо рядом с грузовиком.       Звук выстрела опередил Криса. Подняв взгляд, он увидел, что Логофет в маске упал лицом на асфальт.       Поражённая девушка с пистолетом в руках, явно выстрелившая в человека впервые в жизни, тем не менее быстро собралась и сказала:       — Я тоже могу за себя постоять.       Группа сил Либры отделилась от основной массы, чтобы прикрыть световые установки. После этого неожиданного хода Тени словно взбесились и начали ещё плотнее собираться над площадью, образовывая огромную серую массу. Ряды Логофетов пополнялись новыми бойцами.       Джеймс почти автоматически раскидывал заклинания, потеряв счёт времени. Боль в груди, куда попало неизвестное заклинание, росла и мешала сосредоточиться. В ушах стоял постоянный звон.       Крупный мужчина, с которым он боролся, не скупился на мощные заклинания. Обычно волшебнику требовалось хотя бы некоторое время, чтобы восстановиться после атаки, но этому казалось это только доставляло лёгкое неудобство.       Чуть не оказавшись под Зелёным лучом, Джеймс подумал, что сейчас всё закончится, но кто-то проворно оттащил его за руку. Это было удивительно, потому что Ричард сражался в другой стороне, а слева от Джеймс были только Логофеты.       Его противник упал на землю, подняв столп пыли за собой.       Джеймс посмотрел на своего спасителя. Это был Логофет в серебряной маске.       Удивление поднялось в душе молодого человека, но через несколько секунд он заметил знакомые черты. Девушка сняла маску и тряхнула длинными чёрными волосами.       — Вот и оставляй тебя одного, Миддлфорт, коньки бы откинул, — бросила она, сверкнув голубыми глазами.       — Эшли?! — воскликнул Джеймс. Алин рассказала им, что Эшли помогла ей бежать от Бёрков, но никакого намёка на её возвращение не было.       — Отчим убьёт меня, если увидит после такого, — проговорила быстро она, обезвредив Логофета за спиной молодого человека, — и где, Мордред дери, Декстер? Я думала, он будет рядом с тобой. Прохлаждается небось?       Отошедшая на задний план боль снова кольнула Джеймса в сердце.       — Он в госпитале, Эш… всё очень плохо.       Их разговор пришлось прервать, потому что несколько Теней пробились через завесу света, и Джеймсу пришлось применить заклинание.       — Где это? — спросила девушка, вцепившись в его плечо мёртвой хваткой.       Джеймс кивнул в том направлении.       — Я должна быть там.       — Иди. И спасибо.       Эшли ещё раз пристально на него посмотрела, а потом быстро побежала в сторону здания, на ходу скидывая логофетскую мантию.       Усталость брала своё. Физически невозможно было оставаться в фокусе после нескольких часов сражения, с многочисленными синяками и ранами. Падая и вновь поднимаясь, Ричард сначала подумал, что ему мерещится. Потому что к нему приближалась знакомой походкой фигура в сером плаще и капюшоне, практически раздвигая собой ряды Логофетов.       Человек остановился перед ним за несколько метров и снял капюшон.       — Да ты издеваешься, — проговорил Ричард себе под нос, вновь поднимая палочку пульсирующей от боли рукой.       — Оставь его мне, — скомандовала женщина Логофету, с которым Ричард сражался уже несколько минут. Тот несомненно обладал выучкой мракоборца и знал несколько незнакомых Ричарду заклинаний, поэтому их поединок напоминал скорее захватывающую дуэль. В которой Коулман медленно, но верно проигрывал.       Но подчиняясь команде мужчина отступил, отсалютовав палочкой.       — Мой дорогой сын! — воскликнула она, разводя широко руки точно для объятий, — как я рада тебя видеть!       — Это не взаимно, — громко ответил Ричард, готовый в любой момент отбить её нападение, — как тебе удалось освободиться от заклятия Вечной Статуи?       — Твоя подружка мне помогла, — довольно сказала Абигейл, — как бишь её… Крессида. Милейшая девушка.       — Она не моя подружка, — процедил Ричард. Бой вокруг них кипел, но никто не смел вмешиваться в их личный разговор.       — А жаль, потому что она мне очень понравилась, — с притворной грустью сказала женщина, — где она?       — Я поймал и обезвредил её.       — Как не по-рыцарски с твоей стороны, дорогой Антонин, она ведь дама.       Укор в её голосе заставил Ричарда вспыхнуть и направить в её адрес Оглушающее заклятие. Которое она с лёгкостью отбила.       — Впрочем, она предусмотрела такую возможность. Она поделилась со мной, что в случае, если тебе удастся её обмануть, она полностью уничтожит сознание Кэтрин, если она вообще ещё существует в этом теле.       — Она блефует, это невозможно, — резче, чем хотел, ответил молодой человек.       — Даже если тебе каким-то образом удастся изгнать её Тень, от твоей Кэтрин ничего не останется, только пустая оболочка как после поцелуя Дементора… — протянула Абигейл, наслаждаясь выражением лица Ричарда.       — Ты лжёшь!       — Но я боюсь, у тебя уже не будет возможности этого увидеть. Потому что ты превратил меня в Вечную Статую, а за это я убью тебя. Сегодня. Сейчас.       Зелёный луч просвистел в сантиметре от Ричарда, который успел аппарировать.       Джеймс параллельно сражался с двумя Логофетами, одного из которых он узнал: это был Саксон. Тот самый Саксон, который чуть не убил Ванессу в Хогсмиде.       Обменявшись парой ласковых, они методично пытались причинить друг другу максимальный урон.       Большая Тень медленно наплывала на Солнце, чуть подёрнутое облаками и городским смогом. Никто из сражающихся не обращал на это внимание, но стрелок, засевший в окне Парламента, на секунду присмотрелся к этому явлению.       Площадь разрезал бой часов. Прозвучало три мерных удара. Солнечный диск скрылся из виду. И теперь лишь три прожектора рассеивали темноту.       Каждая дуэль остановилась. Все смотрели в небо. Все знали, что сейчас происходит. Точнее думали, что знали.       Громкие быстрые шаги донеслись до уха Джеймса. По его правую руку появилась Мэри, судорожно хватавшая ртом воздух.       — Мэри? Разве ты не должна быть там? Что случилось?       Он чуть обернулся и увидел стоящего рядом Романо.       — Всё пошло не так. Завеса открылась, тьма прорывается в наш мир… — голос девушка дрожал, на глазах блестели слёзы, — но самое худшее, и я не знаю, как это объяснить… Там Ванесса.       — Что?       — Она вытащила нас с Пути. Она сейчас там, перед Завесой…

***

      — Ты думал, что можешь от меня спрятаться, племянничек? — прорычал Бёрк-старший, появившийся на пороге вслед за тем, как снёс дверь, — я узнал о снятии денег с твоего личного счёта в тот же вечер. Отследить транзакцию было проще простого.       Адам мимолётно сжал руку Алин, прежде чем отпустить.       — Я не позволю тебе тронуть их, — сказал он, поднимая палочку, — тебе придётся убить и меня тоже.       — Ты отродье! Ты не настоящий Бёрк! Как и твой паршивый отец ты слаб! И твоё отродье тоже умрёт вместе с тобой!       — Алин, беги! — воскликнул Адам, кидая Оглушающим заклинанием в мужчину.       Девушка метнулась к кроватке, но Зелёный луч едва не попал в неё, проделав дыру в стене над головой. Крик ужаса сорвался с её губ.       Оказалось, что Адам бросился вперёд, сорвав траекторию заклинания, пытаясь причинить физический урон Бёрку и дать Алин время уйти.       Валери громко рыдала в кроватке, когда Алин наконец-то подлетела к ней. Но её палочка лежала на столе, где она её оставила.       — А-а-а-а-а!       Громкий крик Адама заставил её обернуться. Бёрк прижал племянника к стене и медленно вынимал нож из его груди.       Жуткий звук вырвался у Алин, но он оборвался, потому что Бёрк повернулся к ней, позволив телу Адама скатиться вниз по стенке.       — Теперь ты, потаскуха!       — Нет, прошу! — вырвалось у Алин, но у неё даже не было палочки, чтобы защититься. Такая глупая беспечность. И теперь она поплатится.       Ребёнок истошно орал в кроватке.       — Я убью тебя, а потом твоё отродье!             — Прошу, не надо!       — Авада Кедарва!       Зелёный луч вылетел из его палочки.

***

      — Мордред, что с ним произошло? — с ужасом спросила Эшли, подбежав к Алекс, — что с ним?       Алекс стояла у противоположной стены, нервно грызя ногти. Она не могла сидеть рядом с ним. Она ненавидела себя за эту слабость, ведь она хотела держать его за руку, но не могла переступить через себя. Коридор плыл перед глазами из-за криков, стонов и боли. Когда она увидела Эшли, она не удивилась.       — Был взрыв, он был рядом с эпицентром, его нога… — прошептала она, не способная продолжить.       — Что говорят врачи? — спросила Эшли требовательно, а потом повторила вопрос ещё истеричнее, видя состояние Алекс, — что они говорят?       — Крововосстанавливающих зелий на всех не хватает, он может умереть от потери крови…       Эшли посмотрела на своего брата, который лежал на окровавленной простыне, а сам был белее снега.             — Эшли, ты можешь что-то сделать? — со слезами на глазах спросила Алекс.       Тут земля под их ногами заходила ходуном.

***

      Опять туман. Белый, липнущий к коже туман, который, казалось, выедает лёгкие стоит его вдохнуть. Длинная улица, вся в тумане, из которого не выбраться. Крики любимых людей.       Но какая-то мысль беспокойно билась в её голове.       На секунду Кэтрин остановилась прямо посреди улицы и закрыла уши ладонями, громко закричав сама.       Боль, предательство, отчаяние, ужас не давали разумно мыслить.       Это всё уже было. Это всё повторяется. Все эти образы, кошмары, взятые из её подсознания. Провальное собеседование, а потом подруга отвернулась, любимый предал, родители в опасности, туман, пауки. Это всё её страхи.       Кэтрин открыла глаза и опустила руки.       Это лабиринт кошмаров. Её личный ад.       И кто-то всё время стоял за кулисами.       И именно эта мысль не давала ей покоя.       — Крессида! — громко прокричала девушка изо всех сил, — я знаю, что это ты! Покажись! Я хочу оказаться с тобой лицом к лицу! Я тебя не боюсь!       Несколько секунд она слышала только своё тяжёлое дыхание, но потом раздались тихие шаги по камням вымощенной улицы. Туман рассеялся, и перед ней появилась ведьма, облачённая в пышное чёрное платье.       Они были чем-то похожи: тёмные волосы, чуть смуглая кожа, зеленоватого оттенка глаза и правильные черты лица. Но в остальном сходства заканчивались: у настоящей Крессиды были тёмно-каштановые, почти чёрные вьющиеся волосы до талии, чуть раскосые тёмно-зелёные глаза и тонкие губы, растянутые в усмешке.       — Но я вижу все твои страхи, дорогуша, у тебя их слишком много. И я могу вновь и вновь заставлять тебя их переживать. Ты долго не протянешь, ты уже на грани.       — Я тебя не боюсь! — упрямо повторила Кэтрин, — ты всего лишь Тень в моей голове, а я настоящая хозяйка.       — Но почему-то мне так легко удаётся тобой манипулировать. Это даже скучно.       — Ты никто! Ты не существуешь! У тебя здесь нет власти надо мной!       — Ты здесь останешься навсегда, пока не сойдёшь с ума и не умрёшь. Тебе никто не поможет. Скоро тьма навсегда накроет тебя.