***
— Познакомьтесь с Валери! — Алин немного поправила пелёнку, показав личико малышки. — Ой, какая она милая! — восторженно прошептала Мэри, складывая руки в замочек. — Весьма симпатичная, — заметил Декстер из-за плеча Мэри, впрочем, немного слукавив. Ребёнок был маленький и сморщенный. Только большие голубые глаза выделялись на лице. — «Джеймс» было бы лучше, — сказал Джеймс, замаскировав это кашлем. Алин, улыбнувшись, посмотрела на друга. — Мы все знаем, что это мужское имя, Джеймс. — А наша Валери — самая милая девочка во всем Хогвартсе, — произнесла Ванесса, с радостью глядя на здоровых маму и ребёнка. — Привет, Валери! — Крис, перегнулся через плечо Ванессы, сидящей на краешке кровати, и протянул малышке палец. Валери инстинктивно сжала его посильнее. — Я не знаю, даже с чего начать, — призналась Алин, — Ванесса мне рассказала, что вы все сделали для меня. Я никогда не смогу вам отплатить за это, ребята, — она закусила губу, потому что чувствовала подступающие слёзы, — особенно учитывая, как я вам врала и предала ваше доверие. — Прекрати, это всё не важно, — сказала Мэри, — мы понимаем, что Бёрк заставлял тебя врать. — Это я украла у тебя тот медальон, Ванесса, — призналась Алин, виновато посмотрев на подругу, — наверное, если бы я была умнее и сильнее, я бы нашла способ противостоять Адаму, но правда в том, что я была слишком глупа… Ванесса нашла недостающие пазлы к картинке. Медальон Нериссы из её спальни действительно мог украсть только кто-то, кто знал, где искать. Но девушка качнула головой и возразила: — Это было уже давно, много воды утекло с тех пор. Ты не виновата в том, что не смогла противостоять Адаму. Я, скорее, жалею о том, что ты с нами не поделилась. Алин кивнула и машинально потянулась проверить ребёнка. — Я поплатилась за это сполна, — горько произнесла она. — Но зато теперь у тебя есть Валери, — ободряюще сказал Крис, который с ностальгией вспомнил, как было здорово иметь младшую сестру. — Только вот нужна ли Валери такая глупая и молодая мама… — Алин, брось! — громко сказала Мэри, сжав её руку, — ты очень сильная и очень храбрая. У Валери не может быть мамы лучше. — Мы постараемся помочь, — добавил Джеймс серьёзно, — чем сможем, но мы не бросим тебя. — Чур только я не буду менять подгузники! — весело сказал Декстер. — Я могу с ней сидеть, у меня куча опыта, — сказал Крис с улыбкой. Алин не выдержала и всё же расплакалась. — Ребят, вы самые лучшие, — выговорила она сквозь слёзы. — Ванесса, у меня есть к тебе ещё одна просьба, — проговорила Алин, когда успокоилась, — ты правда сдержала слово и спасла Валери, а ещё каким-то чудом и меня, поэтому я хочу попросить тебя стать крёстной матерью Валери. Ванесса охнула и поднесла руку к груди. Она никогда не думала, что ей выпадет эта честь. — Да, конечно, я согласна, — сказала она с улыбкой, а затем осторожно обняла подругу. — Джеймс? — Алин закусила губу и посмотрела на друга вопросительно. — Алин, я правда не так хорош с детьми… — попытался оправдаться Джеймс. — У девочки не будет отца, поэтому я хочу, чтобы ты стал её крёстным. Вырастишь её новым Охотником для Гриффиндора? — в улыбке Алин была одновременно грусть и светлая радость. Джеймс не мог отказать на подобную просьбу. — Я подарю тебе метлу на первый день рождения, — пообещал молодой человек, поцеловав малышку в лоб. — Эй, это ещё рано вообще-то! — недовольно заметила Ванесса, укоризненно посмотрев на Джеймса. — Тише, тише, не успели родителями стать, уже ссоритесь, — лукаво заметил Декстер, — крёстными! — он поднял руки под грозными взглядами обоих. Мадам Дэвис заглянула проверить свою пациентку и увидела, что друзья обнимают друг друга и целуют малышку. Внезапно дверь Больничного крыла открылась и в зал влетел Рори, красный и запыхавшийся от бега. — Вы должны это услышать!***
— Только вы можете помочь нам противостоять этим убийцам! Магглам, которые обещали вам свободу и достойную жизнь, а на деле отобрали у вас всё. Без вашей поддержки ситуация будет и дальше ухудшаться. — Это Нерисса? — спросил Крис, посмотрев на друзей с непониманием. Они прибежали в учительскую, где стояло старое практически раритетное радио. — Она начала трансляцию по радио где-то 5 минут назад, — пояснил Рори, делая звук радио чуть потише, — на всех волнах, доступных волшебникам. Ещё вот вам свежий выпуск «Филид», вы пойдёте, о чём она говорит. «Кровавая свадьба: магглы вероломно атаковали членов правительства и Верховного магистра на частном мероприятии» Вчера, 12 февраля, маггловские власти отдали жестокий приказ сровнять с землёй родовое поместье Бёрков. Напомним, что там проходила свадьба наследника рода Адама Бёрка и Белинды Шварцвальд, дальней родственницы Гриндевальда. Пышное торжество в родовом поместье с сотнями гостей, среди которых присутствовали высокопоставленные чиновники и сам Верховный магистр, обернулось резней. Маггловские силы без предупреждения нанесли воздушные удары на поражение. К счастью, благодаря мастерству Логофетов жертв удалось избежать… — Так вот откуда бежала Алин, — догадалась Мэри, ведь ребята так и не осмелились спросить, где она была всё это время. — И что она предлагает? — напряжённо спросил Джеймс, пытаясь дослушать речь до конца. — Она просит всех волшебников провести вместе с ней магический обряд, — ответила Виолетт, вместе с Рори дежурившая в Хогвартсе от «Либры», — если все у себя дома нарисуют особые руны, то они смогут внести свой магический вклад в обряд. — Разве такое возможно? — Ванесса обернулась к Крису, как к специалисту по рунам. — Определённые руны открывают каналы между двумя точками в пространстве, но я не уверен, что через них можно передать магическую силу, — ответил молодой человек, нахмурив лоб. — Нерисса попытается открыть Завесу между нашим миром и миром Теней, — прошептала Мэри, глядя перед собой. — И вызвать Армию теней, — закончил Декстер. — Мне нужно найти Алессандро, — быстро проговорила Мэри, выходя из комнаты. — Я должен связаться с Мэнсфилдом, — проговорил Рори, — «Либра» должна решить, как действовать. — Мы должны помешать Нериссе, конечно же! — воскликнула Ванесса, посмотрев на друзей. — Но если ей удастся то, что она запланировала, магглы навсегда нас оставят в покое, — медленно, точно боясь показаться трусливым, проговорил Крис. — Но это же Нерисса! — она с возмущением посмотрела на друга, — она не остановится пока не поставит всех магглов на колени, сколько невинных жертв может быть! — Несс, ты не была в лапах маггловских психопатов, — резонно заметил Крис, — они уже нашли способ блокировать нашу магию, сколько времени нужно, чтобы они сами научились воспроизводить её. В какой-то момент мы перестанем быть нужны. Они сами обретут магические силы. Ванесса посмотрела на Джеймс и Декстера: — Вы тоже считаете, что нужно позволить Нериссе до конца разрушить этот мир? Декстер попытался сгладить ситуацию: — Нет, Несс, никто не хочет, чтобы она это сделала. Это ужасно. Но пока силы не на нашей стороне. Мы сможем помешать ей после того, как она разберётся с магглами… — Да, вы что с ума сошли? — закричала девушка, взмахнув руками, — с магглами не нужно бороться, с ними нужно договориться! Не с правительством Миллера, так с другими магглами. Не все одобряют его реформы. Нужно добиться поддержки от магглов, вступить в переговоры, а не спускать на них армию зла! Она посмотрела на Джеймса с вызовом в глазах и произнесла: — Ты тоже мне скажешь, что цель оправдывает средства, да, Джеймс? Что насилие ради благой цели тоже будет оправдано? — выпалила она, тяжело дыша. Ванесса знала, что так и будет. Что сколько бы зла Нерисса не причинила в прошлом, она бы всё равно получила поддержку, потому что она единственная альтернатива магглам. Потому что она обещает лучшую жизнь, а какими путями уже не важно. Волшебники слишком устали прятаться, бояться за свои жизни, работать на магглов. Они хотят отомстить за унижения, которые им пришлось пережить. И Нерисса обещает наказать магглов сполна. Но предательство друзей ранило больше. И она смотрела на Джеймса, ожидая, что он ранит её ещё больше. В который раз. Джеймс выдержал её взгляд и ответил: — Я думаю, что мы не должны позволить Нериссе добиться желаемого. Если она получит контроль над магглами, она получит неограниченную власть над страной, и только Мерлин знает, что она устроит. Я уважаю твою позицию Крис, но из-за группки психопатов нельзя подвергать опасности всех жителей Великобритании. Таково моё мнение, Ванесса. Девушка выдохнула, чуть успокоившись. Она кивнула молодому человеку и сказала: — Тогда нам нужно узнать, где будет проводиться этот обряд. — Наверное, ты прав, Джим, — сказал Крис, проводя по волосам, — я просто хочу, чтобы это побыстрее закончилось. — Когда всё закончится, мы отдадим их под суд, — пообещал Джеймс, похлопав друга по плечу. — Я уже понадеялся, что в кой-то веке нам не нужно будет влезать не в своё дело, — хмыкнул Декстер, — но если вы хотите надрать зад Нериссе, чёрт возьми, я с вами!***
— Декстер, я кое-что забыла тебе сказать, — на пороге гостиной Гриффиндора появилась Алин, закутанная в тёплую кофту. — Алин, тебе нельзя подниматься! — тут же запротестовала Ванесса, отвлекаясь от карты. — Это очень важно, — оправдалась девушка. Декстер подошёл к ней чуть ближе и спросил с непониманием: — Почему именно мне? — Это касается твоей кузины, — с обеспокоенностью ответила Алин, — она помогла мне бежать из поместья Бёрков. Мне кажется, она не по своей воле присоединилась к Логофетам. — Эшли? — повышая голос, переспросил Декстер, — она была в поместье Бёрков? Ты уверена? Ребята обернулись, услышав восклицание молодого человека. — Она мне помогла бежать, я видела её лицо, так что я полностью уверена, — кивнула девушка. — Но ведь Эшли говорила тебе, что поедет обратно в США, — сказал Джеймс, вставая из кресла. Декстер не верил словам Алин. — Нет, это невозможно, она хотела сесть на контрабандный корабль до Франции, чтобы потом улететь в Штаты… — Какова вероятность, что корабль никогда не отплыл? — предположила Ванесса. — А её отчим — один из Логофетов, — проговорил Джеймс мрачно. — Мерлин, Эшли, во что же ты влипла, — прошептал Декстер, прикрыв глаза и потерев переносицу. — Мне очень жаль, — искренне сказала Алин, — но она помогла мне, и я подумала, что ты должен знать. — Да, спасибо, что сказала, — Декстер обнял Алин, пытаясь скрыть растерянность и боль на лице. — Мне жаль, Декс, — Крис проводил друга взглядом. Декстер упал в кресло. В гостиную зашли Мэри и Алессандро, в дверном проёме разминувшиеся с Алин. — Алессандро, скажи им то, что сказал мне, — попросила Мэри, которая явно была очень взволнована. — Если Нериссе удастся открыть Завесу и призвать Тени, то баланс миров пошатнётся. Последствия будут ужасными, учитывая, что мы уже и так балансируем на грани после воскрешения Нериссы. — Чем Тени отличаются от Безликих? — задала логичный вопрос Ванесса. — Безликие — порождения Мира теней, а Тени — её хозяева. Первые покажутся вам просто единорогами по сравнению с Тенями. — И какой твой прогноз? — спросил Джеймс бесстрастно, желая знать, что их ждёт в случае провала. — Нерисса воспользуется Тенями, чтобы запугать магглов, контролировать их. Только цена будет высока. — Какова же? — спросил Крис осторожно. — Завеса может рухнуть, и тогда мир Теней поглотит наш мир, — ответил Алессандро без дальнейших предисловий. — Что ж, тогда у нас ещё больше причин помешать Нериссе, — заметил Джеймс, не поддаваясь отчаянию. В данный момент это ничем не могло помочь. — Сколько у нас времени? — спросила Ванесса, стараясь совладать со своим голосом. — Нерисса сказала, что обряд начнётся в полночь, — Крис посмотрел на часы над камином, — а значит, около трёх часов. Ванесса пораженно выдохнула. Три часа. Всего три часа, чтобы помешать планам практически всесильной древней ведьмы. У них не было шансов. Джеймс неожиданно потянулся к ней через подлокотник кресла и взял за руку. — Ванесса, Несс, послушай, — он посмотрел ей в глаза, — мы сделаем всё, что в наших силах, слышишь? Девушка сглотнула ком в горле и кивнула ему в ответ. Они сделают всё, что в их силах. — Я могу кое-что попробовать, — тихо предложил Декстер, до этого молчавший, всё ещё потрясённый известием об Эшли, — я могу попытаться связаться с Эшли. — Я не думаю, что ты сможешь послать ей Патронус, Декс, — сказал Крис с сожалением, — особенно, если она среди Логофетов. — Нет, я не об этом, — качнул головой молодой человек, — когда мы были на Тибете, монахи научили нас одной штуке. Мэри прислушалась к словам Декстера, поскольку знала, что обучение на Тибете было далеко не самым простым. — Нас научили ментальному общению. В любых точках мира, при любых расстояниях. Что-то связанное с родственными узами. Я не уверен, что у меня получится, нам удалось связаться всего лишь один раз. С тех пор я не пытался, — Декстер помедлил, — но теперь я думаю, что она пыталась до меня достучаться. Я просто не обращал внимание. Идиот, — зло бросил он. — Декстер, — позвала Мэри, стараясь отвлечь его от самобичевания, — не вини себя. Теперь просто попробуй с ней связаться, она может что-то знать. Я могу тебе помочь, если могу. — Мэри, ты нужна мне, чтобы попытаться заблокировать Путь, — перебил её Алессандро, — я думаю, это куда важнее. Мэри беспомощно перевела взгляд с одного молодого человека на другого. — Прости, Декстер, — она чуть дёрнула губами, — у тебя получится, я уверена. Мэри и Алессандро ушли выполнять свои собственные обряды. — Он мне тоже не особо нравится, если ты хочешь знать, — понимающе сказал Джеймс Декстеру. — Мэри просто смотрит ему в рот, точно он Божок какой-то, — выплюнул Декстер, с силой откидываясь в кресле. — Действительно, откуда у неё это взялось, — пробормотала Ванесса себе под нос, а вслух заметила, — Алессандро понимает больше нас всех вместе взятых в магии Пути и всех этих материях, поэтому давайте не мешать им. — Я пойду спрошу у Рори, что решила «Либра», — сказал Джеймс. — Ванесса, мы можем поискать информацию про руны связи, которые хочет использовать Нерисса, — предложил Крис, — если нам удастся их блокировать, то у Нериссы не будет источника магии. Девушка кивнула, демонстрируя последние крупицы воодушевления, на деле провожая Джеймса долгим взглядом до портретного проёма. Наверное, впервые за последний год Джеймс встал на её сторону.***
— Вы должны узнать, где будет происходить этот обряд! — громко распорядился мужчина, вставая из кожаного кресла, — меня не интересует, что у вас всего несколько часов! Подключите все камеры наблюдения, все дроны, все разведывательные мощности! Запустите кампанию по радио и телевизору, чтобы люди искали Нериссу и её шабаш! Я хочу, чтобы по всей стране у меня появились глаза и уши! — Есть, сэр, — ответствовали испуганные гневом Премьер-министра чиновники, попятившись к выходу. — Дэнвер, останьтесь, — приказал Миллер, опускаясь обратно в кресло, — присядьте. Министр обороны, никогда не отличавшийся в военных компаниях, но получивший должность за примерную службу, осторожно скользнул в кресло для посетителей. — Сколько у нас сейчас волшебников в исправительных лагерях? — спросил министр, снимая очки и потирая переносицу. — Около тысячи, сэр. — А местоположение скольких человек мы точно знаем? — Около пяти тысяч, сэр, — ответил министр, не понимая, куда ведёт Премьер. — Сколько вам требуется времени, чтобы поставить их всех под контроль нашей армии? — Все пять тысяч? — удивлённо спросил министр. — Да, да, все пять. — Я думаю, что большие ареалы расселения в Лондоне и других крупных городах будет несложно, а вот одиночек. — Мне нужны все, господин Дэнвер, каждый из известных нам волшебников от мала до велика должен оказаться под прицелом наших ракет и автоматов. — Даже дети? — уточнил Дэнвер. — Особенно дети, — подчеркнул тот, — за два часа успеете? — Я могу попытаться… — Никаких попытаться! — поднял голос Миллер, — волшебники пытаются навредить нам, а я узнаю об этом за пару часов! У вас нет права на ошибку, Дэнвер. Через час пятьдесят минут у меня будет видеообращение к нации. В нём я скажу, что мы держим каждого волшебника под прицелом и готовы выстрелить, если Нерисса сделает ещё один шаг. От вас зависит буду ли я блефовать или иметь реальное давление в своих руках. Вам ясно? — он перегнулся через стол. — Да, сэр! — ответил Дэнвер, выпрямляясь. — Работать! — Премьер указал ему на дверь. Он не собирался так легко сдаваться.***
— Не то, всё не то, — разозлился Крис, — я не представляю, как Нерисса планирует это провернуть. — Успокойся, Крис, мы тут все на пределе, — шикнула на него Ванесса, перелистывавшая книгу по рунам. — Руны не могут передавать магию, сообщения, да, но не магические потоки! — всплеснул руками Крис. — Значит, мы просто чего-то не знаем, — сказала Ванесса, проводя рукой по спутавшимся волосам, — Нерисса обладает такими знаниями, которые были утеряны уже очень давно. — Да, но магические законы неизменны, даже она не может их нарушить! — Ты так уверен? — иронично спросила девушка. Крис посмотрел на девушку с непониманием. — Сама восхищаешься ей? — Нет, — чётко ответила девушка, отворачиваясь. — А я думаю, ты не понимаешь, какой прок в том, что ты её двойник, а не имеешь силы равной ей, — заметил Крис. — Я рада, что я больше никаким боком не отношусь к ней, — отрезала Ванесса, — что я больше никак не связана с ней, — с отвращением добавила она. — Я бы не был так уверен. Ванесса посмотрела на друга. — Что ты имеешь в виду? — Я думаю, что твоя роль во всем этом ещё не до конца сыграна, — просто ответил Крис, как само собой разумеющееся. — «Либра» готова бросить свои силы против Нериссы, если нам удастся найти, где она будет проводить обряд. Их немного, но если мы объединимся, мы можем им помешать! — быстро проговорил Джеймс, влетев в гостиную. Ванесса не успела отреагировать на слова Криса, потому что на лестнице из спален появился Декстер. — Мне удалось связаться Эшли, — проговорил он медленно, словно ему было физически тяжело, — она говорит, что всем Логофетам приказано собраться угадайте где? — В Стоунхендже. Ванесса произнесла эти слова, сама не заметив. — Именно, — ответил Декстер. — Где же ещё, — кивнул Крис, — самое магическое место во всей Британии. — Но это так глупо! — вырвалось у Джеймса, — опять то же место, что и для обряда Воскрешения! — А ты думал, она будет открывать новый локации? — пожал плечами Декстер, — Эшли незачем врать, она ненавидит Логофетов также, как и мы. Просто они спасли её из лап Инквизиторов, остановивших корабль, а отчим больше не выпускает из-под надзора. Она не может сбежать. — Мы можем попытаться помочь ей, если будет сражение в Стоунхендже, — предложил Джеймс. — Я на это надеюсь. — Нет, это действительно слишком просто, — согласилась Ванесса. — Вы хотите сидеть тут и искать более сложные альтернативы, пока Нерисса разрушает нашу реальность? — предложил Крис, вставая со своего места. — Нет, ты прав. Нам нужно верить Эшли, — подтвердил Джеймс, — Нерисса слишком упивается своей победой, которая ещё не состоялась, поэтому у нас есть шанс ей помешать. — Нам нужно предупредить «Либру» и Мэри с Романо, — сказала Ванесса, тоже вставая со своего места. — Я скажу Рори, — кивнул Джеймс, смотря, как Ванесса собирает волосы в хвост и проверяет палочку. Их взгляды пересеклись. Ванесса ждала того, что он ей скажет. — Нам нужны хотя бы несколько амулетов для защиты от простеньких заклятий, — произнёс Джеймс, — Ванесса, можешь спросить их у мадам Дэвис? — Конечно, — ответила девушка. Джеймс, ещё раз посмотрев на неё, вышел из гостиной вместе с Крисом и Декстером. Сегодняшний день определённо полон сюрпризов для Ванессы.***
— Алессандро, ты думаешь, у нас получится? — тихо спросила Мэри, когда они закончили последние приготовления. Ребята и Ванесса буквально несколько минут назад ушли, предупредив их, они отправляются в Стоунхендж, где будет Нерисса. Двум магам Пути оставалось лишь страховать их, чтобы убедиться, что Завесу никто не потревожит. Мужчина посмотрел на девушку, пытаясь понять, что она имеет в виду. — Я не знаю, — ответил он через несколько мгновений, — если твои друзья смогут остановить Нериссу, то наша помощь им не потребуется. — А если нет? — также тихо спросила Мэри. Она всё ещё помнила последствия прошлого обряда. Да и как забыть, когда седые волосы медленно пробиваются у пробора. — Мы продержим щит столько, сколько сможем. Если ты почувствуешь слабость, головокружение, тошноту, тебе будет необходимо отступить, — проговорил он серьёзным голосом, — ты слышишь, Мэри? Ты должна будешь отступить, — он внимательно посмотрел на девушку, с которой его разделяло всего полметра. — А ты? — спросила Мэри, скрывая обеспокоенность. — Я тоже отступлю, когда пойму, что мы проигрываем. — Тогда плохие из нас защитники Завесы, — грустно заметила девушка, опуская глаза. — Мы единственные, кто у неё есть, — с едва заметной иронией сказал Алессандро, — но я думаю, судьба распорядится так, как надо. В конце концов всё встанет на свои места. — Ты веришь в судьбу? — Мэри казалось, что среди волшебников это не особо распространено. Её руки дрожали. — Я верю в высший замысел. Всё приводит нас куда-то. Не всегда туда, куда мы хотим, то всегда туда, где нам нужно быть. Разве не правда? — он немного лукаво улыбнулся, посмотрев на Мэри. Девушка чуть смутилась. — Твои появления всегда были очень нужны, — подтвердила она, вспоминая, как долго не могла понять, кто это загадочный человек, который спасает её. Он протягивал ей руку и вытаскивал из отчаяния и страха, — я рада, что меня находил. — Я тоже рад, что нашёл тебя, — как-то по-особенному тепло сказал Алессандро, а Мэри взглянула на него с удивлением, — но у нас много работы, давай приступим. Девушка вздохнула, отогнала мешающие мысли и встала в центр.***
Аппарировать непосредственно к Стоунхенджу было слишком опасно. Единственное, что им помогало — темнота, спустившаяся на поля вокруг магического хенджа. — Всё было также? — Ванесса обратилась с вопросом к Джеймс, — в тот раз? Она старалась не давать ярким воспоминаниям той ночи лезть в голову, но каменные глыбы, подсвеченные языками пламени, вызывали смутную тревогу. — Нет, в прошлый раз мы аппарировали с запада, в небольшую низину. Сейчас Логофеты могли учесть тот урок, поэтому мы зайдём с востока, — рассказал Джеймс, смотря как Ванесса опасливо бросает взгляды на камни. — Ты точно уверена, что готова туда вернуться? — спросил он через несколько секунд, застав Ванессу врасплох. Отряд «Либры» и несколько близких к нему мракоборцев готовились к атаке, делая ориентировку на местности, поэтому у двух молодых людей, стоящих чуть в стороне, было немного времени. — Всё будет в порядке, — попыталась заверить его девушка, успокаивая тем самым и себя, — прошло уже много времени, я почти ничего уже не помню. — Никто не посчитает тебя трусливой или слабой, если ты не пойдёшь, — настаивал Джеймс, чуть приблизившись к ней. — Тут ты не прав, — чуть жёстче ответила Ванесса, — я посчитаю. С этими словами она отошла к Мэнсфилду, который начал раздавать указания каждому бойцу. — Если на внешнем круге будет выставлена охрана, снимайте их максимально тихо, — напомнил он, — с Нериссой не вступать в дуэль, у нас для неё есть кое-что про запас, — он достал из-за пазухи небольшой предмет. При ближайшем рассмотрении Ванесса поняла, что это уменьшенный чемоданчик. Мэнсфилд увеличил предмет до нормальных размеров и достал из чемодана нечто, завёрнутое в толстую кофту синего цвета. — Будем убивать Нериссу плохим вкусом? — нахмурился Декстер. — Вам пока лучше не видеть то, что внутри, — ответил начальник, не обращая внимания на иронию, — всем по местам, набросить Дезиллюминационное заклятие, по моей команде начинаем. — Я тебе помогу, — пообещал Джеймс, заметив растерянный вид Ванессы, которая могла затянуть раны почти любой сложности, но вот в остальных Чарах была не сильна. Огонь, расположенный в больших золотых чашах, колыхался на ветру, отчего на камнях танцевали причудливые тени. Из центра Стоунхенджа доносилось негромкое пение, которое прерывалось на чьи-то слова. Ванессе пришлось применить невербальное «Остолбеней», чтобы «снять» дозорного у внешнего круга, а потом заклятье Левитации, чтобы тело опустилось на землю. Примерно в десяти шагах от неё Джеймс проделал какой-то более изящный трюк так, что его противник бесшумно исчез. Сейчас она жалела, что не занималась боевой магией в большем объёме. Голоса стали громче. Ванесса не могла разобрать слова, но знала, что эти заклинания читаются на древнеанглийском. Она помнила эти ритмы. Они отбивались у неё в голове. Привкус крови. Дрожь и холод в руках и ногах. Отчаяние, сжимающее грудь кольцом. Высокий алтарь перед ней. Ванесса зажмурилась и потрясла головой. Нет, это было давно. Это позади. Сейчас — новая цель. Сейчас они не имеют права ошибиться. Они прошли внешний круг камней. Ванесса увидела три фигуры, стоящие вокруг центрального костра. Три фигуры в серых мантиях и капюшонах. Три фигуры и никого больше. Но магии пока не ощущалось. Ванесса точно помнила, что в прошлый раз когда Завесу открывали, магия буквально пропитывала воздух, а сейчас всё было спокойно. Они ещё не приступили к главной части. Девушка бросила взгляд на Джеймса, который смотрел на Мэнсфилда. Через несколько секунд приказ атаковать был отдан. Ванесса глубоко вздохнула и направила в ближайшую к ней фигуру красный луч. Красный луч прошёл сквозь мантию, которая затем неожиданно упала на землю. Как и две остальные. Пение оборвалось. Она бросила непонимающий взгляд на Джеймса. — Какого чёрта? — услышала она тихий возглас Декстера. Профессор Мэнсфилд, держа перед собой палочку, а другой рукой тот самый загадочный предмет, осторожно начал выходить на середину поляны, точно ожидая подвоха. — Здесь пусто! Никого! — разъярённо бросил Джеймс, отбросив серую мантию ногой. — Мы где-то просчитались, — прошептала Ванесса, шаря взглядом по камням. — Всё это было спектаклем для нас! — крикнул Декстер, чертыхнувшись ещё раз. Ванесса беспомощно посмотрела на друзей. Часы неумолимо приближались к полуночи, Нериссы здесь не было, а значит, они… — Проиграли! — голос Нериссы разнёсся по всему хенджу, отскакивая от стен и превращаясь в назойливое эхо. Они начали озираться по сторонам, пытаясь понять, откуда доносится голос. — Признайте своё поражение и сложите оружие, братья и сёстры. Потому что грядёт новый век, — голос был бесплотен, Нериссы здесь не было. — Век, в котором волшебники наконец-то займут место, которое им полагается! Они все почувствовали это. Чистую магию. — Мы проиграли, — выдохнула Ванесса потрясено, — она обвела нас вокруг пальца. — Неужели Эшли соврала? — со злостью воскликнул Декстер. — Возможно, всё было спланировано, — покачал головой Крис, — дезинформация. — Я думала, что у нас получится, — прошептала Ванесса, ощущая, как вибрации земли усиливаются, как невидимые частички магии пронизывают древний Стоунхендж. — Нам лучше уйти отсюда, — крикнул Мэнсфилд, — камни резонируют с магией, здесь небезопасно! — Пойдём, Ванесса, — Джеймс посмотрел на девушку, — Ванесса, я понимаю твоё разочарование, но сейчас мы только можем отступить. — Она обошла нас. В который раз, — повышая голос, прокричала девушка, — мы не можем её победить. — Можем, но не сегодня. Что сделано, то сделано. Мы можем только вернуться в Хогвартс и помочь Мэри и Романо, если можем. Он взял её за руку и потянул за собой, понимая, что логические доводы её сейчас не убедят.***
— Алессандро, мне кажется, что что-то идёт не так! — прокричала Мэри, ощущая, как Путь колеблется под ногами. — Мы должны удержать Завесу! — крикнул ей мужчина в ответ. Они повторяли заклинание, которое удерживало Завесу закрытой, но вихри магии закручивались вокруг них. Сияние пути только усилилось, ослепляя, а магия начала выходить из-под контроля. — Вам не нужно меня бояться, — раздался голос впереди, — я хочу помочь. — Уходи отсюда Нерисса, магистр Теней, сегодня ты не получишь то, чего жаждешь, — прокричал ей в ответ магистр Пути. — Я вам не враг господин Романо, потомок Альфреда, — чуть мягче проговорила ведьма, материализуясь перед ними в нескольких шагах, — и не тебе Мэри, — женщина в красном плаще впилась в неё цепким взглядом, — напротив, я восхищаюсь вашим искусством. Мало на свете осталось подобных мастеров своего дела. Мне нужны такие люди как вы. Вы поможете мне построить лучший мир для всех нас. — Мир, который поглотит Тьма? — бросил Романо, глядя в глаза ведьме. — Мир, который даст свободу, — ответила Нерисса, сложив руки перед собой, — мир, в котором волшебники вернутся к истокам и будут чтить древние устои. Мир, в котором магглы будут на положенном им месте. Вот и всё. — Наш мир рухнет, если ты пустить сюда армию Теней! — прокричала Мэри, чувствуя, что ноги слабеют, а разум больше не может выдерживать магию. — Я — магистр Теней, я решаю, когда мир рухнет! Она сложила руки точно в молитве, а затем резко их развела. Мэри и Алессандро упали на колени, точно связанные путами. — А теперь, придите, мои дети! Придите в этот мир и помогите нам восстановить порядок! Lesan! Lesan! Lesan! Голос ведьмы набатом отдавался в голове Мэри. Она почувствовала привкус крови на губах, а потом жуткий страх, поднял все волоски на её теле. Потому что за её спиной открылась Завеса в мир Теней.