Проклятое поколение

      Для всех учеников выпускной – это совершенная антитеза, где смешиваются радость и грусть, закат и рассвет, прощание, щемящее сердце, и радостное приветствие. Ведь это одновременно и прощание со школьной жизнью, и приветствие новой, захватывающей, неизведанной.       Древний замок Хогвартс выпустил из своих дверей уже более тысячи поколений юных волшебников и волшебниц, но каждый выпуск неизменно был особенным, сверкающим невообразимым созвездием талантов и способностей, стремлений и чаяний. И пусть бывали тёмные времена, омрачённые войнами или другими опасностями, непоколебимым оставалось лишь одно – неизменные дружба и любовь, освещавшие замок ярче любых свеч на этом последнем вечере в школьной жизни.       Выпускники в парадных мантиях и выпускницы в прекрасных платьях неровным строем стояли перед высоким закрытыми дверями в Большой Зал, и, ожидая, когда их пригласят войти, тихо переговаривались. И хотя формально уже все должны были собраться, некоторые девушки все ещё наводили марафет.       Джеймс, Крис, Декстер и Ричард стояли вчетвером, чуть в тени, в ожидании своих спутниц. Все они были в костюмах и парадных чёрных мантиях. Не хватало ещё цилиндров для полноты образа, как заметил Декстер.       – Они точно успеют? – Крис кинул взгляд на часы, – портключ сюда обещали открыть ровно в десять и только на 3 минуты.       – Зная наших дам, я бы не был так уверен, – усмехнулся Декстер, оправляя и без того идеально сидящую мантию.       – Не слишком ли много геля ты вылил на волосы, Декс? – по–дружески поддел его Крис, намекая на особую тщательность в вопросах красоты.       – Достаточно, чтобы они не торчали в разные стороны, приятель, – холодно заметил он, кивая на его причёску.       Крис фыркнул, но все же провёл рукой по тёмно–русым волосам, чуть приглаживая их.       Джеймс, довольно молчаливый в последнее время, не обратил внимания на их комментарии.       – Джеймс, понимаю, не наше дело, но как у вас с Несси? – осторожно спросил Крис, поглядев на задумчивого друга.       – Всё ещё ненавидит меня, – произнёс Джеймс как будто равнодушно.       – Может, вам уже пора поговорить? – вмешался Декстер, – в конце концов объясни всю ситуацию. Она поймёт, что ты пытался её защитить.       – Ой, смотрите-ка кто советует мне просто с ней поговорить, – съязвил Джеймс. Декстер показал другу кулак и насупился.       – Мне кажется, чем дольше ты будешь тянуть, тем больше обид будет копиться, и ни к чему хорошему это не приведёт, – заметил Ричард, стараясь не давить на и без того уставшего от советов Джеймса.       – Я и без вас знаю, – покачал он головой, – сегодня я постараюсь это сделать.       – Вот правильно говорил мой отец, бабы – зло, – усмехнулся Декстер, – хотя бы вспомнить нашу подругу из прошлого.       – Все же не будем вспоминать о ней в такой чудесный вечер, – предложил Крис,       прогоняя складки со лба, – сегодня мы должны веселиться.       Но почему-то от неудачно подобранного глагола "должны" веяло скорее печалью.       – Если мне дадут ящик Огневиски, я с удовольствием воплощу твои слова в... – Декстер запнулся на полуслове, а его взгляд устремился куда–то за спины друзей. Он быстро извинился и вынырнул из толпы, поспешив к лестнице.       Крис обернулся и довольно улыбнулся, видя, как тот галантно подал руку Мэри, спускающейся по лестнице.       – Mademoiselle, vous êtes adorable aujourd'hui, – Декстер элегантно поклонился и запечатлел лёгкий поцелуй на руке девушки. Которая стала еще прекраснее, когда краска залила ее щеки.       – Merci, – пошептала она, робко поднимая зелёные глаза, чтобы встретиться с его взглядом. И он действительно считал, что она была восхитительна в летящем розовом платье, которое словно дымка окутывало её фигурку и придавала ей тот ореол таинственности, который его так притягивал.       Декстер предложил ей локоть, на который она опёрлась, и они двинулись в сторону, где уже формировались стройные ряды пар для торжественного входа.       – Они красивая пара, – заметила девушка, оказавшаяся рядом с молодыми людьми.       Джеймс обернулся и увидел Эшли в длинном чёрном платье, будто пришедшую на похороны, а не на выпускной. Густо накрашенные глаза смотрели как обычно прямо и уверенно.       – И всё же мне кажется, это увлечение Декстера не продлится долго, – как бы разговаривая сама с собой, продолжила она.       Джеймс кивнул. После того, что в сердцах выкрикнула ему Ванесса, он не мог смотреть на Эшли без привкуса горечи. И пока он не разобрался во всем, он не мог понять, как себя с ней вести.       Пока Джеймс размышлял, Эшли немного подошла к нему, как будто с целью что–то сказать. Её рука коснулась отворота пиджака.       – А вот, кажется, и они! – весело заметил Крис, когда главные двери открылись и впустили внутрь немного свежего ночного воздуха. Вместе с ветром в замок впорхнули две хрупкие фигуры, едва освещаемые свечами при входе. Все взгляды обратились на них.       Фигуры остановились и лёгким движением откинули капюшоны. Алекс, увидев Криса, замершего на ступеньках, улыбнулась и махнула рукой, другой осторожно придерживая подол платья, на который в тайне отчаянно боялась наступить. Ванесса же выпрямила спину и с достоинством последовала за подругой через холл, чтобы подняться по ступенькам к дверям Большого Зала.       Крис быстро сбежал вниз, подавая руку девушке и ошеломленно улыбаясь. И этому было объяснение, ведь Алекс, почти всегда такая "своя в доску", преобразилась в прелестную барышню в нежно–жёлтом платье в пол. Её чуть угловатые плечи как будто приятно смягчились, а чёрные узоры на талии подчеркнули тонкость и гибкость.       – Позволите? – он обходительно принял у девушки дорожную мантию и передал её появившемуся рядом домовику.       – Ты прекрасна, – прошептал молодой человек, почти в растерянности взяв её за руку. Больше слов он не мог подобрать.       Алекс усмехнулась, довольная произведённым эффектом, и, приблизившись к его лицу, кокетливо чмокнула в щеку, ощущая запах любимого парфюма.       – Ты тоже ничего, – заметила она как бы снисходительно, хотя его высокая и стройная фигура в костюме просто не давала ей покоя, – первый раз вижу тебя в смокинге.       – Если ты будешь почаще носить вечерние платья, я согласен носить смокинг хоть каждый день, – они оба улыбнулись, усиленно стараясь не расхохотаться в таком приличном обществе.       Ванесса же остановилась напротив Джеймса, сцепив руки в замок и скептически глядя на Эшли, рука которой все ещё лежала у молодого человека на груди. Джеймс проследивший за её взглядом, сам только это заметил, и хотел отойти, но Ванесса резко отвернулась и ушла прочь, словно ничего здесь её не касалось.       Джеймс скрипнул зубами, понимая, что ситуация была разыграна не в его пользу. Но один её презрительный взгляд поднял в его душе волну раздражения. И желания показать, что ему теперь безразличны её сердитые взгляды.       – Окажете мне честь, миледи? – спросил он учтиво, обращаясь к Эшли.       Глаза брюнетки сверкнули, и она с улыбкой ответила:       – С удовольствием.       Остальные ученики с любопытством смотрели на девушек, вокруг которых уже образовался клубок сплетен и домыслов. Пропавшие в одночасье, не сдавшие экзамены, они вызывали массу пересудов, несмотря на то, что по официальной версии у них были проблемы в семьях. Бывшие же одноклассницы с завистью смотрели на подруг, которые отхватили себе самых завидных парней.       Стараясь принять как можно более равнодушный вид, Ванесса попыталась пройти мимо толпы, но путь ей преградил Ричард с закономерным вопросом в глазах. Если Мэри спустилась из гостиной, то девушки прибыли прямиком из особняка Либры, откуда их пока не выпускали. Им чудом удалось уговорить Солсбери отпустить их на выпускной, под предлогом, что замок будут охранять сами члены Либры.       – Добрый вечер, – он склонил голову в знак приветствия и помог ей снять плащ, – чудесно выглядишь.       И это было чистой правдой, ведь Ванесса с красиво уложенными золотисто-рыжими волосами и в платье глубокого синего цвета, которое расходилось мягкими волнами при каждом шаге, приковывала взгляды.       – Благодарю, – чуть смущённо ответила Ванесса, чувствуя тепло от его простого дружеского жеста. Особенно приятного на фоне поведения Джеймса.       – Где Кэтрин? – озвучил он свой вопрос. Девушка одёрнула себя, вспоминая, что он прежде всего молодой человек её подруги.       – Кэтрин замешкалась в последнюю минуту, сказала, ей о чем–то нужно поговорить с Сагредо, – объяснила подошедшая Алекс, – ей обещали организовать ещё один портключ.       – Если всё будет хорошо, – добавила Ванесса невзначай. Из-под ресниц она посмотрела на Джеймса, стоявшего в другом углу холла и болтавшего с Эшли.       Ричард заметно нахмурился, но решил, что у девушки должны были быть причины задержаться. Он едва заметно тряхнул головой и подал Ванессе руку.       Девушка вопросительно на него посмотрела.       – Позвольте мне вас проводить в таком случае? – спросил Коулман, напустив на себя вид наследного принца как минимум Австро-Венгерской империи. Ванесса уже неплохо его знала, чтобы прочитать иронию в его голубых глазах.       – Позволю, – Ванесса взяла его под локоть и улыбнулась.       – Прошу все пары построиться в одну шеренгу, как на репетиции, – раздался громкий голос мамы Алин, которая всегда была ответственна за проведение мероприятий, – двери откроются, вы ждёте музыки!       – Вы не знаете, Алин придёт? – спросила Алекс обеспокоенно, мысленно давая себе подзатыльник за совершенное безразличие к делам подруги, – Мэри, она тебе не писала? – спросила девушка у подруги, к которой они присоединились.       – Последнее, что я слышала от миссис Торнтон было то, что её перевели в какую–то закрытую клинку для обследования, – прошептала Мэри, – я не уверена, что здоровье ей позволит...       Подруги с грустью посмотрели друг на друга, чувствуя одновременно беспокойство за её здоровье и сожаление, что они не могут провести этот важный вечер вместе.       Двери Большого Зала с шумом и скрипом тысячелетней истории распахнулись, голоса разом смолкли.       Большой зал школы Магии и Волшебства Хогвартс приветствовал своих выпускников светом и блеском тысячей свечей, лёгкой музыкой и улыбками учителей. Под руководством виртуозного дирижёра приглашённый оркестр заиграл торжественную музыку.       На этой ноте первая пара пошла по начищенному паркету зала. Взгляды десятков гостей и учителей сосредоточились на этой процессии. Пары проходили легко, плавно, кавалеры вели прекрасный дам под руку, дамы посылали улыбки, кивали знакомым. Никакого деления на факультеты уже не было, все предрассудки были оставлены позади.       Когда Ванесса подняла глаза на потолок, делая это уже скорее по привычке, чем из любопытства, она почувствовала, как сердце ухнуло вниз. Ещё никогда зачарованное небо не было таким красивым и завораживающим: точно по чёрной мантии были рассыпаны звезды и созвездия, двигались планеты и спутники. Вселенная распростёрлась у них над головой во всей своей загадочной красоте.       Доходя до установленной точки, пары веером расходились к своим столикам, в идеально отрепетированной последовательности.       Учителя за своим неизменным столом, украшенным праздничной скатертью, с умилением смотрели на своих птенцов. И до банального проста была мысль, крутившаяся в их головах: казалось, только недавно эти мальчики и девочки переступали порог Большого Зала впервые, с открытыми ртами, с растрёпанными волосами, с трясущимися коленями. А сейчас же они входили сюда с гордо поднятой головой, освоившие премудрости наук, они нашли друзей, обрели семью.       Друзья сели за отведённый их компании столик, находящийся около стены, но тем не менее очень уютный и уединённый. Два места назойливо пустовали.       Крис, помогший Алекс сесть, бросил взгляд на учительский стол и увидел профессора Харрисона в светло–серой мантии под стать его благородной седине. Их взгляды пересеклись, и мужчина кивнул. Ещё не привыкший к новой роли профессора в своей жизни, Крис неожиданно подумал, что, хотя бы один его родственник присутствует здесь. И это немного согревало душу.       Ричард и Джеймс оглянули помещение, отмечая мракоборцев, разбившихся по парам в углах и застывших у колонн. Защита действительно была усилена.       Когда все заняли места, дамы расправили платья, музыка пошла на убыль, то Макгонагалл в прекрасной парадной мантии и шляпе с пером феникса спокойно и с достоинством поднялась и подошла к трибуне, за которой выступали десятки директоров школы Хогвартс.       – Уважаемые коллеги, уважаемые родители и гости нашего вечера! Дорогие ребята! – как-то по-особенному тепло проговорила она, – мы собрались в этом зале, чтобы отпраздновать один из самых радостных и одновременно печальных событий вашей жизни. Окончание школы, – она обвела взглядом своих учеников. – Вы проделали долгий путь, полный трудностей и забот. Вы завершили его с достоинством. Но я должна вам сказать со стороны своего опыта, что этот жизненный этап – лишь отправная точка вашего главного пути. Вашей жизни, – она сделала небольшую паузу. – И какой она будет, решать только вам. Но я надеюсь, что знания, опыт... друзья, которых вы здесь обрели, помогут вам на вашем пути. Но помните, что счастье – это не конечная точка, а само путешествие.       Подождав, когда стихнут аплодисменты, она продолжила:       – Но я не могу не упомянуть о тех, кому пришлось слишком рано сойти с этой дороги. О тех, чья жизнь была вероломно прервана. 1 марта этого года в результате нападения на Хогсмид погибло 28 человек, и из них двое были нашими профессорами и трое выпускниками. Я хочу почтить их память минутой молчания, – она вышла из-за трибуны.       Тихо, но пронзительно начали тикать волшебные часы, стуком отдаваясь в сердце.       Все присутствующие встали, у кого–то в глазах появились слезы, ведь убиты были не просто какие-то незнакомые люди, а те, кого они знали. Потому что боль не уходила даже по прошествии трёх месяцев. Ванесса и Алекс переглянулись, вспоминая милого, храброго Колина, который не побоялся встать на их защиту.       Ванесса молча смахнула слезинку, покатившуюся по щеке. Она не сможет забыть. Никогда.       После состоялась церемония выдачи дипломов об окончании школы. Деканы факультетов с гордостью выдавали заветные синие книжечки и пожимали руки своим подопечным, которые, пусть иногда доставляли кучу хлопот, но все же были самыми дорогими.       – Спасибо, профессор, – поблагодарил Джеймс своего декана, крепко пожав его руку, – за ваше терпение и поддержку.       – Я желаю тебе удачи, Джеймс, – улыбнулся мужчина, вспоминая все мыслимые и немыслимые ситуации, за которые ему приходилось отчитывать бузотёров и над которыми он сам потом смеялся до колик в животе, в душе всегда радуясь изобретательности учеников.       Последними приглашали отличников учёбы, которым выдавались красные дипломы и особые памятные подарки.       – Мистер Уильям Грант! – объявила Макгонаголл, вручая рейвенкловцу его диплом.       – Мистер Терри Стивенсон! – диплом был передан высокому хаффлпаффцу.       – Мисс Элизабет Диксенс! – миловидная девушка в кремовом платье с улыбкой поднялась к трибуне.       – Мисс Кэтрин Грин! – имя девушки растворилось в воздухе, вызвав несколько шепотков. Директриса бросила взгляд на стол, где сидели подруги, и те едва заметно покачали головой.       – Что ж… – продолжила она, но в дверях появилась чья–то фигура.       – Я здесь! – звонкий голос заставил всех учеников повернуть головы в сторону прохода.       Мисс Кэтрин Грин собственной персоной с лёгкой улыбкой на губах, подобрав пышные воланы тёмного платья, прошествовала через Большой Зал и встала рядом с директрисой. Друзья за своим столиком вздохнули с облегчением.       – Прошу прощения, – тихо произнесла она, принимая диплом и встречаясь взглядом с проницательными глазами женщины.       Отличникам дали минутку славы, чтобы сказать пару тёплых фраз своим одноклассникам, учителям и родителям, которые смогли прийти. Пока говорили другие,       Ричард внимательно смотрел на Кэтрин, задумчиво глядевшую куда-то в сторону. Точно почувствовав взгляд, девушка посмотрела в его сторону и улыбнулась.       Поправив длинные перчатки, она подошла к трибуне и глубоко вздохнула, успокаивая сердцебиение.       – Уже много хороших слов было сказано сейчас моими одноклассниками, – она улыбнулась в их сторону, – и я напоследок хотела бы вспомнить слова великого директора Альбуса Дамблдора, которые, как мне кажется, очень подходят сейчас, – девушка выдержала паузу, – "Счастье можно найти даже в тёмные времена… если не забывать обращаться к свету", – она подняла глаза и посмотрела в зал, – давайте не забывать это наставление. Спасибо!       Кэтрин прошла к своему столу, немного нахмурившись. Но при виде друзей она снова расцвела.       – Ты специально рассчитала время, чтобы произвести такой эффект? – невинно поинтересовался Декстер, когда она заняла своё место за столом.       – Какой эффект? – удивилась девушка, проверяя причёску.       – Разорвавшейся бомбы, – усмехнулся Джеймс.       – Ты восхитительна, – прошептал Ричард на ушко Кэтрин.       Директриса пожелала всем приятного вечера и удалилась на своё место. На сцену вышли ведущие вечера Клэр Келли и Райан Браун и объявили начало банкета.       – Мерлин, я готов расцеловать всех домовиков за такую вкуснятину, – протянул Крис, смакуя индейку под кисло-сладким соусом.       – Эй, нам ещё танцевать, приятель, не увлекайся, – шутливо толкнул его в плечо Декстер, – вообще кто так составляет программу, что после банкета танцы? Это же невозможно!       – Это чтобы сбросить все набранные калории, Декс, – просветила его Алекс, управившаяся с лососем.       – Вы у нас и так самые красивые, куда ещё, – ухмыльнулся тот.       – Да, я предлагаю тост, – встрепенулся Крис, поднимаясь и поднимая свой бокал с шампанским, – за наших прекрасных дам, которые освещают своими улыбками этот вечер.       – За Вас, дорогие девушки, – присоединился Джеймс, впрочем, избегая смотреть в сторону Ванессы.       – Ура! – лаконично добавил Ричард, поднимая бокал.       Польщенные девушки под перезвон бокалов улыбнулись тепло и нежно, наполняя вечер особой магией.       – Открывает наш вечер король танцев, – объявил Райан торжественно, – прошу приветствовать наши пары в чудесном вальсе!       Ванесса прежде чем встать в пару ещё раз визуально осмотрела танцпол, а затем посмотрела на своих верных учеников, которые клятвенно обещали не подвести учителя. В её голове сразу проснулась какая-то ответственная жилка, которая не могла допустить ни единой оплошности.       – Ванесса? – чуть хриплым голосом позвал её Джеймс, неожиданно оказываясь рядом.       Девушка перевела на него взгляд и неожиданно поняла, что сейчас им предстоит вместе танцевать. Не то чтобы она не знала, но просто не думала, что будет чувствовать себя так неловко. И раздражённо.       Но вот он стоял перед ней, в костюме с иголочки, с приглашающе протянутой рукой и лёгкой улыбкой на губах, и как будто все так, как и было надо.       И вскинув голову, она приняла его руку.       Музыку Ванесса подбирала сама, но в первые секунды из-за акустики зала девушка её не узнала. Хорошо, что Джеймс вскинул ладонь, тем самым напоминая, где они должны вступить.       Мэри, едва касаясь ладони партнёра, прошла по кругу, украдкой разглядывая Декстера, боясь, что вот-вот мучительно покраснеет. Разве можно было быть таким преступно красивым?       О таких, как он, обычно говорят, что у них модельная внешность. Особенно в этом фраке и с уложенными волосами, он, казалось, сошёл с обложки глянцевого журнала.       Как она там говорила? Красивый фасад заброшенного дома.       Хотя, если подумать, она ведь сильно ошибалась на его счёт.       Дальше танец потёк по своей струе, где движения медленно и грациозно сменялись, рисуя невидимый узор. Шаг, шаг, подставка. Круг на месте. Отклон. Круг быстрого вальса. Лодочка.       – Ты никогда не думала, что тебе надо было родиться во времена пышных балов? – с улыбкой спросил Ричард, держа партнёршу за тонкую талию и не переставая восхищаться её лёгкостью и грацией, – у тебя бы не было отбоя от партнёров.       – Но ведь мне нужен только один, – хитро улыбнулась Кэтрин, чуть склоняя голову.       Ванесса чувствовала, что партнёр был чуть излишне напряжён, но разговаривать во время выступления было не в её правилах. Она просто слегка сжала и разжала его плечо, посмотрев в глаза, мысленно призывая быть более гибким. Джеймс, казалось воспринял её сигнал, и его движения стали чуть более плавными, но все такими же чёткими.       Ванесса позволила Джеймсу вести их пару, стараясь быть её украшением, изящно отклоняя корпус и легко кружась, так что подол платья игриво вскидывался вслед за ней.       – Крис, ты тайно танцевал без меня? – удивлённо спросила Алекс, проходя у него под рукой. Казалось, что теперь она была неуклюжим составляющим их пары.       – Да, по ночам, – без тени сомнения ответил тот, уверенно беря её под руку для следующей фигуры, – со стулом.       – Потому что я в восхищении, – прошептала Алекс, чувствуя наконец–то твёрдую мужскую руку, ведущую танец.       Финальная поддержка удалась всем очень чисто, и зал разразился громкими аплодисментами. Ещё через несколько секунд вальса, пары замерли на своих местах, музыка пошла на убыль, и партнёрши присели в глубоком реверансе.       Ванесса с улыбкой посмотрела на Джеймса искренне радуясь успеху, а он также искренне улыбнулся ей.       – Загадай желание, – неожиданно шепнул ей Джеймс, указывая на падающую звезду на волшебном потолке.       Ванесса проследила глазами полет звезды, а затем посмотрела на такое родное лицо. Что ж, может, сегодня Вселенная услышит её просьбу.       Как по мановению палочки танцпол заполнился учениками, свет погас, заиграла лёгкая попсовая музыка, а все остальные друзья исчезли из виду в образовавшейся толпе. Ванесса несколько смешалась, точно пелена с глаз спала.       Джеймс пробормотал:       – Пойду чего-нибудь выпью, – и скрылся в направлении столиков, оставляя Ванессу одну. Девушка медленно выдохнула и огляделась по сторонам, и, заметив знакомых хаффлпаффцев, подошла поздороваться.       Учителя, добродушно улыбаясь, начали расходиться, оставляя зал для зажигательных танцев.       – Сегодня ты танцуешь только со мной, – объявила Алекс, проведя руками по пиджаку Криса, – я не готова ни с кем делиться.       – Но ведь ты знаешь, что должна будешь мне что–то взамен, – хитро улыбнулся парень, заправляя девушке выбившуюся прядь за ушко.       – Пойдём попробуем пунша! – захлопала в ладоши девушка, вмиг превращаясь в знакомую весёлую Алекс, только в роскошном бальном платье.       – Эй, я тебя до гостиной не потащу! – возмутился Крис.       – Всё будет нормально! – заверила его подруга, беря за руку и утягивая в направлении бара.       Выбравшись из толпы, Ричард, ведущий за руку Кэтрин, пропустил её на небольшой балкончик, который появился здесь специально для тех, кто хотел подышать свежим воздухом.       – С тобой всё в порядке? – спросил он обеспокоенно, стоя близко и чуть склонившись, чтобы было слышно только ей.       – Всё отлично, – успокаивающе кивнула девушка, – в какой–то момент я испугалась, что не справлюсь, что не удержу ментальные блоки в критический момент. И я решила остаться, чтобы не подвергать всех людей опасности, – она сглотнула, – но потом Сагредо предложил мне хорошую защиту, которая сильна, но коротка.       Ричард насторожился, почувствовав в её словах что–то подозрительное.       – Что это?       – Руническая магия, символы из рун мысли образуют сильный барьер, который не даёт никакой чужой энергии вторгаться в сознание. Но это совершенно безопасно, – добавила Кэтрин, заметив его настороженность.       – Я был уверен, что руны должны наноситься на объект воздействия, – произнёс тот с напором.       Кэтрин закусила губу, точно раздумывая над ответом. Но в конце концов решила не увиливать и под удивлённым взглядом молодого человека чуть приспустила длинную перчатку на руке.       Его взору представилась тонкая рука, исчерченная руническими символами, шедшими полоской от сгиба руки и вниз.       – Ты с ума сошла, – он хотел взять её за руку, но девушка отдёрнула её, шикнув, – тебя же по живому резали!       – Я в совершенно трезвом уме, – отрезала она, снова натянув перчатку, – да, было несколько неприятно, но это куда лучше, чем бояться того, что эта ведьма перережет вас всех тут.       – Ты должна была посоветоваться со мной! – повысил голос Ричард, явно недовольный её выходкой. И этому Сагредо тоже влетит за такие предложения.       – И ты бы запретил! – в тон ответила ему Кэтрин.       – И правильно бы сделал, – сказал он, складывая руки на груди, – это опасная магия.       – Всё в порядке, – уже спокойнее сказала она, положив руки ему на плечи, – я прекрасно себя чувствую, а главное, я не беспокоюсь за всех, – она поджала губы, – не переживаю, что убью тебя столовым ножом, – она почувствовала жжение в глазах.       – Ты за кого меня принимаешь? – искренне возмутился он, – за труса, который спрячется при любой угрозе? Или все же за того, кто будет бороться, пусть даже это будет связано с риском для жизни?       Кэтрин вздохнула и проговорила:       – Я не хочу повторения той ночи, когда я чуть не убила двух самых близких мне людей, – она закусила нижнюю губу, и отошла на несколько шагов, чтобы он не видел, как она плачет.       Ричард в один шаг преодолел расстояние между ними и развернул девушку к себе, сжимая её хрупкие предплечья.       – Посмотри на меня! Пожалуйста! – сказал он мягко. Кэтрин подняла на него изумительно зелёные глаза, которые стали такими от слёз, – я не подумаю оставить тебя, я буду рядом, буду держать тебя вот так, – он опустил глаза на свои руки, сжимающие её худенькие предплечья, – хоть ты мне нож в сердце будешь вставлять.       – Дурак, – покачала головой Кэтрин, пытаясь отойти на шаг, но Ричард крепко держал её:       – Я буду с тобой, – один раз она уже прогнала его, а он поддался. Второго раза не будет.       Несмотря на весь свой страх за его жизнь, она просто не могла остаться одна в эту ночь. Кэтрин не выдержала и прижалась к его груди, давая волю слезам.       Ричард крепко обнял её за плечи. В такой позе они простояли несколько минут. Казалось, они выпали из реальности праздника.       – Я ведь пыталась тебя покалечить, – девушка посмотрела на покрывшийся корочкой рубец на его щеке, – я всё не могла спросить, это я?... – прошептала она, отстраняясь.       – Нет, это подарок от Абигейл. Но я отплатил ей сполна, – жёстко сказал он, – Крессида только пыталась избавиться от меня, чтобы добраться до Ванессы.       – Прости меня, – покачала головой девушка, – тебе должно быть было тяжело драться со м... с ней.       – Она знала это наверняка, – сказал Ричард, – поэтому и пользовалась. Тебе не за что извиняться. Ты оказалась в ловушке. Прости меня, что я не разглядел эту тьму... – он опустил голову.       Она видела, что он чувствует себя виноватым в какой–то степени, потому что не смог уберечь её.       – Я прощаю, – тихо сказала она, беря его за руку, – мы оба гордые и отчасти эгоистичные, готовы горы свернуть ради своих целей и принципов, но давай впредь делать это совместными усилиями, – она мягко улыбнулась, ещё не представляя, какие испытания им готовит судьба.

***

      – По бокальчику? – ухмыльнулся Декстер, принёсший Мэри шампанского.       Она стояла на балкончике, составлявшим приятный контраст душному залу и смотрела на настоящие звезды, которые всегда манили её по непонятным причинам.       – Споить меня не получится, – не осталась в долгу девушка.       – Ну я бы не был на твоём месте так уверен, помня последнее Рождество… – протянул Декстер, прислоняясь к парапету рядом.       – Я была стекла как трезвышко, чтоб ты знал, – отшутилась Мэри, чувствуя подбирающуюся неловкость от упоминания той ночи, когда она практически призналась, что влюблена в него. Сколько воды с тех пор утекло. И как назло вспомнился их разговор после вечеринки.       «Ты не идёшь у меня из головы...»       По лицу Декстера нельзя было понять, о чём он думает, поэтому девушка решила перевести тему, но не успела.       – Как ты себя чувствуешь? – неожиданно спросил он.       Мэри растерялась, не зная, что и ответить.       – Всё отлично, – она посмотрела на него непонимающе, – у нас же выпускной, о чём ты! – но в душе-то она знала, что он имел в виду. Глупая попытка.       – Никаких рецидивов после обряда? – спросил Декстер, а Мэри поёжилась, мечтая не поднимать эту тему в такую ночь.       – Да, вроде нет, – бросила она, пожимая плечами.       – Больше никаких призраков? – уточнил он с некоторым оптимизмом в голосе.       – Я не знаю, – честно призналась она, – если я не потеряла эту способность, может, я с кем-нибудь ещё встречусь, но уже не в Хогвартсе. Здесь моя работа сделана, – она вновь вернулась к созерцанию звёзд.       Честно говоря, она всё ещё не могла привыкнуть к такому Декстеру. Все семь лет, которые она его знала это был самый невероятный и наглый бедокур и ловелас, которого она знала. Даже Джеймс на его фоне казался маменькиным сыночком и милейшим парнем.       Но Декстер, который спрашивал о её самочувствии, в разгар выпускного, да и вообще тратил время с ней, просто не укладывался в её рамки. Он же мечтал об этой ночи, ещё в декабре рассказывал о планах пронести огневиски и переспать с рандомной девчонкой.       Да, они вместе многое пережили в день Хогсмидской Бойни, да, он поддержал ее после смерти брата, он поверил ей, когда она увидела призрака профессора, хотя это было на грани фантастики, но она до сих пор ума не могла приложить, почему он продолжал оставался рядом.       «Ты не идёшь у меня из головы...» Почему? Почему он так говорил?       Едва ли она могла понять, что его могло привлечь. Она только и делала, что плакала, жаловалась на преследования, истерила и снова плакала.       Она не хотела, чтобы он думал, что влюблён в слабую плаксу, которую надо       защищать. Это просто душевный порыв помочь страдающему, не больше, говорила она себе.       Всё слишком запутано. Так не должно быть.       – Спасибо за заботу, Декстер, но мне немного стыдно, что я оккупировала тебя в такую разгульную ночь, – стараясь казаться весёлой, проговорила Мэри, – твои поклонницы просто разорвут меня на части. Это твоя ночь, так что зажги там!       Декстер усмехнулся, но почувствовал некоторую обиду за то, что она пытается избавиться от него.       – А как же твоя ночь? – спросил он.       – Моя ночь – это в большинстве случаев звёзды и телескоп, – пожала плечами девушка, – я устаю от таких мероприятий.       – Почему ты так любишь звёзды? – неожиданно поинтересовался он, обращая на них свой взор.       – Не знаю, – девушка посмотрела куда–то ввысь, словно что–то припоминая.       – Может, потому что в детстве мне казалось, что каждая звезда живая, и каждую ночь просыпается, чтобы подмигнуть мне с небосвода, чтобы пригласить в путешествие, – проговорила Мэри мечтательно, забывая, где находится, – я могла часами лежать ночью под звёздной россыпью и представлять, как я лечу по звёздному небу со своей звёздочкой, захожу в гости к другим звёздам и планетам, пью чай… Как тебе чай на Альфа–Центавре? – Мэри широко улыбнулась, точно вспомнила любимую детскую картинку, а Декстер мягко усмехнулся, наблюдая за ней, – мне казалось, что вот–вот через созвездие Андромеды я проникну в другие миры, познакомлюсь с другими существами, населяющими нашу Вселенную.       Она опустила глаза и поджала губы, пряча глупую улыбку.       – Вселенная…– произнесла она, забавно растягивая слоги, – она ведь такая огромная, намного больше чем мы можем представить, и она такая захватывающая. Всё время и пространство, – заворожённо произнесла она. – Сколько приключений там можно найти! Путешествия по галактикам и мирам, целые расы и цивилизации, чёрные дыры и сверхновые, возможно, я бы могла спасти целую планету! И всё это где–то там, – она указала на небо, – за звёздами. За кажущимися холодными и неприветливыми. Волшебный мир космоса. О, он манил меня с детства.       Она умолкла, позволяя чувствам углубиться в это сладкое упоение фантазии. Декстер лишь с восхищением мог наблюдать за её горящими глазами и широкой улыбкой. Ещё никто, даже учитель Астрономии, не описывал звезды так, как сделала это девушка. Как она чувствовала их.       – Впрочем, что–то я опять заболталась, тебе удачи и до встречи в поезде, – она уже не так тепло улыбнулась и отвернулась, словно давая понять, что больше не хочет разговаривать.       Декстер чуть опешил. Но ругаться с ней не стал, просто сжал кулаки, желая ударить по колонне рядом, но вышел с балкона, решив, что раз ей не нужно его общество, то он сегодня уж точно найдёт ту, кто будет молить об этом.

***

      – Крис, можно тебя на пару слов? – вежливо поинтересовался мистер Харрисон, подошедший к паре около бара.       Крис бросил взгляд на Алекс, но та мило улыбнулась и кивнула, отпуская его руку.       – Конечно, профессор, – с лёгкой иронией сказал молодой человек.       Они молча вышли в холл и встали напротив открытых входных дверей.       – Хотел поздравить тебя с окончанием школы, Крис, – искренне сказал Харрисон, – если мне можно так сказать, то я очень горжусь тобой.       Крис чуть растерянно посмотрел на него. Не ожидал он от мужчины такой сентиментальности.       – Спасибо, – кивнул Крис в ответ.       – Знаешь, несмотря на всё, что мне пришлось пережить после того, как ты пропал, – тихо сказал тот, – я рад, что ты оказался здесь. Конечно, тебе уже не вспомнить наш дом, – пробормотал он, – но этот мир теперь твой, и я признаю, что здесь больше возможностей, хоть и не меньше опасностей. И я знаю, что здесь ты будешь счастлив, – он посмотрел на сына и улыбнулся краешком губ.       Крис тоже улыбнулся, впервые чувствуя отголоски привязанности к отцу.       – А что будешь делать ты? – тоже впервые подумал он, как будто только сейчас осознавая всю драму его жизни, – ты вернёшься?       Мужчин пожал плечами.       – Вряд ли я теперь променяю удобные квартиры на маленькую хижину, – он усмехнулся, а Крис ему вторил, – тем более я не знаю пути назад. Так что, видимо, мне придётся доживать свой век здесь, пытаясь привыкнуть к этой реальности.       Юноша подумал, как должно было быть ему тяжело и страшно в первые дни после его путешествия.       – Как-нибудь ты должен рассказать мне, как тебе удалось приспособиться к жизни здесь, – выпалил Крис.       Харрисон посмотрел на него с непонятным удивлением.       – Если ты хочешь, – осторожно проговорил он.       – Конечно, хочу, – серьёзно сказал Крис, сам удивляясь его растерянности, – ты же не думал, что я собираюсь выкинуть тебя из своей жизни? Как ни крути, ты остался моим единственным родителем, и я просто не могу от тебя отвернуться. Пусть это странно и местами жутко, но ведь родственные узы не настолько тонки, чтобы порваться, правда? – уточнил он, глядя на отца.       Тот почему-то фыркнул и посмотрел на сына с улыбкой.       – О нет, они вполне прочны, Крис, – сказал он, кивая головой.       – И это замечательно, – улыбнулся ему в ответ юноша.

***

      Мэри вздохнула и погладила себя по холодным плечам.       – Ты с дуба рухнула? – вырвал её из задумчивости милый голосок леди Алекс Смит, – хотя не так. Ты с дуба рухнула!       Мэри обернулась на голос и не смогла сдержать улыбки.       – Алекс, ты в своём репертуаре, дорогая.       – Нет, я просто вас не понимаю! – всплеснула руками девушка, – вы чудесная пара! А ты просто выставляешь его за дверь! Даёшь от ворот поворот!       Мэри чуть раздражённо посмотрела на неё.       – Между нами ничего нет, и быть не может, – твердо сказала она.       – Нет, ну как будто ты не видишь! Он же по уши в тебя влюблён! – завелась Алекс, – а ты! Ты просто иссыхала по нему все семь лет, так что с тобой случилось? Вот он перед тобой на блюдечке, а ты нос воротишь!       – Я повзрослела, Лекси, – проговорила девушка, – и поумнела. У него это временное затмение. После Хогсмида, – голос чуть дрогнул, – мы не могли не сблизиться после того, что вместе пережили. Понимаешь, для него это было новое амплуа – он действительно помогал мне отвлекаться от всех этих мыслей, – она покачала головой, – но это всего лишь игра для него.       Закусив губу, она помолчала минуту:       – Я боюсь, что мы просто ошибаемся друг в друге, и как только пелена спадёт, он вернётся к себе обычному – дерзко-обаятельному, кружащему головы десятку девчонок секс-символу, а я к чему вернусь? К серой мышке? – она посмотрела на Алекс с вопросом в глазах, – понимаешь, я просто не вижу у нас ничего общего, он бросит меня, едва я ему отдамся...       – Ты не права, – вдруг резко оборвала её Алекс. – если бы у вас не было ничего общего, он бы никогда не смог развеселить тебя, когда тебе было плохо, не смог бы выслушать твои рассказы о призраках, не стал бы просто. Почему он раньше никогда так не делал для других девушек? Потому что никто его не цеплял так, как ты. Я знаю, я вижу это, – убеждённо произнесла Алекс.       – Я не хочу быть беспомощной умалишённой идиоткой, которую постоянно надо утешать и поддерживать, Алекс! – воскликнула Мэри, – я хочу, чтобы меня любили за ум, волю и сильный характер, а не просто жалели, как котёнка! А он не знает меня толком, как он может любить?       – Кто пережил смерть своего брата так стоически? Кто узнал, что видит души погибших людей, и принял это? Кто помог невинным людям, рискуя собственной жизнью?       – Алекс вскинула руки, – кто тут из нас ещё беспомощной котёнок!       Мэри посмотрела на подругу, нахмурившись. Неужели это все о ней?       – Он правда влюблён в тебя, Мэри, в твою храбрость и силу духа, и он хочет помочь тебе не сломаться и не умереть из–за своей храбрости. И мне кажется, эти чувства слишком глубоки, чтобы испариться тотчас как ты ему отдашься. И он нужен тебе, потому что тебе нужна поддержка и в то же время чужая сила, на которую можно будет положиться.       Мэри прикусила губу, не в силах найти контраргумент. Вся её логическая цепочка, которой она тщательно обматывала сердце, рассыпалась. Теперь все чего она хотела было оказаться рядом с ним и просто обнять, чувствуя, что это взаимно.       – Спасибо, психолог Смит, – улыбнулась Мэри, смотря на подругу.       – Обращайся, – подмигнула ей та, салютуя бокалом.

***

      Ванесса, отчасти чувствующая себя лишней на этом празднике жизни, тихо отошла к диванчикам и присела. Кэтрин вытащила Ричарда танцевать, поэтому они сейчас отжигали на танцполе, Алекс с Крисом отдыхали за столом, медленно потягивая шампанское, Мэри и Декстер куда–то исчезли, а Ванесса просто хотела уйти отсюда поскорее. И это желание усиливалось, как только она видела Джеймса, веселящегося в толпе, словно пребывающего в своей стихии.       Не так она представляла свой выпускной, не так.       Алекс, казалось, заметила настроение Ванессы и встала из–за стола, намереваясь подбодрить подругу. Ванесса заранее ощетинилась, не желая, чтобы её жалели.       – Эй, не грусти, это же наша ночь! – громко сказала Алекс, перекрикивая музыку, – пойдём к нам за стол.       – Не хочу быть третьей лишней, мерси, – ответила девушка, скрестив руки на груди.       – Всё будет в порядке! – радостно заявила подруга, хватая её за руку, – тебе просто надо распробовать шампанское на вкус! И все заботы просто вылетят у тебя из головы!       Едва они подошли к столу, путь им преградил Джеймс, серьёзно глядящий на       Ванессу.       – Ещё один танец? – спросил он спокойно, точно не замечая Алекс.       – Нет, у нас есть планы, Джимси-Шимси, – сказала весело Алекс, – мы будем веселиться без тебя, потому что ты козёл!       Ванесса уже не в первый раз подумала, что подруге лучше вообще никогда не пить. В ней просыпалась тяга к правде.       – Лекси, пойдём и мы танцевать, – разрядил опасную ситуацию Крис, и утянул девушку на танцпол.       Ванесса смерила Джеймса недовольным взглядом и проговорила:       – Я не нуждаюсь в твоём снисхождении.       Молодой человек закатил глаза:       – Ты действительно так уверена в том, что можешь видеть все мои мотивы насквозь? – с этими словами он без разрешения притянул её к себе и повёл под музыку.       – А ты действительно так уверен, что можешь решать за меня, что мне делать? – не без укора ответила Ванесса, впрочем, не сильно сопротивляясь.       Джеймс посмотрел на неё со смесью сожаления и смеха:       – У тебя не получается отвечать колкостью на колкость, смирись с этим.       Ванесса сощурила глаза, ища место, чтобы ударить побольнее.       Но, черт дери, он был в какой-то мере прав. У нее всегда плохо получалось поддевать или унижать людей. В отличии от него.       Она не преминула озвучить эту мысль.       Джеймс лишь усмехнулся, глядя куда-то поверх её головы.       – Что поделать, годы тренировок.       – Почему я только сейчас увидела, какой ты на самом деле? – прошептала Ванесса с болью в голосе.       – Привычка видеть в людях только лучшее подводит тебя, – горько усмехнулся Джеймс, – ты слишком идеализировала меня.       – Нет, нет, – упрямо помотала головой девушка, – я знаю тебя с первого курса. Помнишь мы были друзьями на 2-3 курсе, гуляли у озера…– она грустно улыбнулась, – ты не был таким. Не тогда.       – Нашла что вспомнить, – хмыкнул он, проводя её под рукой.       – Что пошло не так? – задала вопрос Ванесса, пытаясь понять сама и заставить понять его.       – Я вырос, стал понимать вещи лучше, чем раньше. В конце концов, не забывай, что мой отец – мракоборец со стажем, я многому у него научился, – заключил Джеймс, – мне казалось, ты знаешь, о том, что я готов на всё, для того чтобы защитить своих близких.       – Даже если это опускает тебя на тот же уровень, что и тех, кто угрожает этим близким? – дрожащим голосом проговорила Ванесса, понимая, что они опять возвращаются к тому же.       – Ты не понимаешь, – мотнул головой парень, – ты сама пойдёшь на убийство, чтобы защитить своего ребёнка, или позволишь убить его, но сохранишь свою моральную чистоту?       Ванесса нахмурилась, точно представив эту ситуацию в красках. Они остановились на краю площадки, прекратив танец.       – Или ты бы попыталась поговорить с этим человеком и воззвать к его совести? – продолжал наступать Джеймс.       – Я бы нашла способ уберечь ребёнка без насилия, – ответила она, поднимая на него глаза, – я бы не стала убийцей.       – Чушь! – выплюнул юноша, – ты просто живёшь в мире каких–то возвышенных категорий и идеалов. Если на твоего ребёнка наставят палочку, ты без задней мысли уничтожишь врага, потому что это есть сила. Без силы ты не сможешь выжить.       – Хорошо, что дети у нас будут разные! – не выдержав, высказала Ванесса.       Джеймс немного опешил от такого заявления, но моментально взял себя в руки.       – О, я не смел и надеяться приблизиться к вашей особе настолько близко, – бросил он с издёвкой, – оставайтесь одна со своими идеалами, миледи.       Он отвесил лёгкий поклон и пошёл прочь.

***

      Мэри нигде не могла найти Декстера, хотя была уверена, что застанет его у бара. В конце концов, он обещал напиться вдребезги. Но ещё много чего он обещал, конечно. И кое-что её определённо смущало.       Она ещё не знала, что хотела сказать ему при встрече. Она не знала, что надо сказать.       Может, ей вовсе молчать? И просто обнять его.       – Не видели Освальда? – рассеянно спрашивала она, пробираясь через толпу.       – Кажется, он выходил из зала, – ответил ей чей-то голос.       Мэри кивнула и направилась к выходу, на ходу досадуя на своё длинное платье.       Холл замка пустовал, лишь факелы загадочно покачивались от ветра.       Девушка оглянулась по сторонам, возможно, он вышел прогуляться?       Она уже хотела пойти к выходу из замка, как услышала мужской голос откуда–то из–за гобелена.       Какая сила потянула её туда заглянуть, она едва ли могла объяснить.       За гобеленом находилась небольшая каморка с мётлами и прочими инструментами, но все они были свалены на пол в одну кучу, потому что парочка целующихся выпускников просто не могла сдержать своей страсти.       В темноте тяжело было выхватить лица, да и Мэри немного смутилась вторжения в чужую личную жизнь. Но стон девушки заставил её опешить:       – Декстер, да, не останавливайся, ммм, Мерлин…       – Я не Мерлин, дорогая, но палочкой пользуюсь неплохо, – ответил ей голос с хрипотцой.       Метла, которую Мэри задела локтем, торопясь убежать подальше, с громким звуком упала на пол.       – Кто здесь? – вскрикнула девица, выглядывая из–за плеча парня.       Сам Декстер тоже обернулся, вглядываясь в фигуру поспешно откидывающую гобелен.       – Упс, кажется, наше местечко обнаружили, – прощебетала девушка, – но ведь это нам не помешает? – она потянулась снова к его губам, но Декстер отошёл в сторону.       Только сейчас до него дошла волна мягких цветочных духов, прорвавшаяся через толщу безвкусного парфюма.       – Мэри, – прошептал он, с какой-то долей досады, не понимая, почему она могла его искать и осознавая, в какой ситуации застала.       – Мерлин дери, – выругался он, покидая свою спутницу и выходя из–за гобелена.       Остановившись у подножия лестниц, он успел в почти непроглядной темноте движущихся переходов ухватить тонкий силуэт. И последовал за ним.       – Эй, Мэри, ты куда бежишь? – окликнул её Декстер, чудом догнав её у холла на четвёртом этаже, – всё в порядке?       – В полном, – прозвучал ответ, когда девушка остановилась спиной к нему. В голосе звучали тщательно сдерживаемые слезы. Она подошла к широкому окну и опёрлась на подоконник. Говорить вовсе не хотелось.       – Я просто… встретил Кристин, – неловко попытался объяснить он, сам не понимая, зачем это делает. Она ведь сама отправила его веселиться.       – Я так и поняла, – сказала девушка, прижимая к груди кулак, чтобы не расплакаться, как последняя дурочка. Ну а что ещё она могла от него ожидать? Это же Декстер Освальд, ему требуется не более пяти минут, чтобы затащить девушку в постель.       Какая же она глупая, что думала, что он влюблён в неё. Глупость. Скорее она ему как сестрёнка, которую надо оберегать и терпеть закидоны.       Как же она смешна.       – Ты что-то хотела? – сделал Декстер последнюю попытку выяснить её намерения, неловко топчась на месте.       – От тебя ничего, – на одном дыхании выговорила она, чувствуя проклятые слезы, застилающие глаза, – всё хорошо. Извини, что отвлекла, – она смахнула непрошеную слезу, придавая голосу беспечность, – возвращайся. Дама ждёт.       – Тогда почему ты плачешь? – тихо спросил он, делая шаг ближе. Он чувствовал, что она искала его, чтобы что–то сказать, но что… Нет, слишком приятная мысль. Может, снова увидела призрака?       – Лук режу, – буркнула Мэри, обнимая себя руками, пытаясь ещё больше не расклеиться. Не перед ним.       – Брось, объясни, что случилось, – парень сделал ещё два шага и попытался развернуть её за локоть лицом к себе, – ты искала меня.       – Случилось то, что не надо в один вечер говорить одной девушке, что она не идёт у тебя из головы, а в следующий целоваться с другой! – выкрикнула Мэри, вырывая локоть и сама оборачиваясь к нему. Уже минуту спустя она жалела о сказанном, но её глаза все ещё горели злостью. Она действительно имела это в виду.       На минуту между ними повисло напряжённое молчание.       Декстер представить себе не мог, что... она увидит все под таким углом.       – Знаешь, ты тоже не особо логична, – по привычке пошёл в контрнаступление он, – сама сказала выкинуть тебя из головы! Прогнала меня почти прямым текстом!       Мэри закусила губу, желая только исчезнуть отсюда, раствориться, чтобы этого разговора не было. Жаль, что аппарировать в Хогвартсе невозможно.       – Да, это правильно, – пробормотала она, стараясь выпутаться из сложившейся двусмысленный ситуации, – я просто была удивлена, как ты быстро нашёл себе развлечение, – попыталась оправдаться она, оттирая слезы, – но ты молодец, а я вот опять реву…       – Мэри, – прервал он её серьёзным голосом, – если отбросить все условности, скажи, ты ко мне что–то чувствуешь?       Девушка молчала, опустив взгляд вниз. Это начинало раздражать. Чем дольше она молчала, тем больше он терялся. Он не понимал её.       – Иначе я начну думать, что у тебя психическое расстройство, выражающееся в противоречии слов и действий, – попытался разрядить обстановку юноша.       Мэри понимала, что уйти от прямого вопроса будет сложно, а тем более ещё пару минут назад она летела к нему, чтобы как раз на него ответить. Поэтому она проговорила:       – У меня есть к тебе чувства, Декстер, – выдохнула она, – но у нас ничего не выйдет.       В одну секунду он почувствовал радость и злость одновременно. Он хотел то ли заключить её в объятья, то ли хорошенько потрясти за плечи.       – Что за бред? Ты сама так решила? – обрушился он на неё, – после вечеринки я всё думал, что ты окончательно разочаровалась во мне, что я не оказался недостоин… но, если ты говоришь…– он порывисто взял её за руку.       – Ты только что целовал другую девушку, имей совесть! – резко сказала она, вырывая руку, – и да, я разочаровалась в тебе сегодня.       – Она была всего лишь на одну ночь, это ничего не значило! – вспылил он, уходя в защиту. Он понятия не имел, что происходило у неё в голове.       – Так может и я только на одну ночь? Одну неделю? Один месяц? – с ноткой издёвки спросила Мэри.       Декстер скрипнул зубами. Она всё выворачивала наизнанку!       – Я всех теряю, Декстер, – вдруг глухо произнесла она, опираясь на подоконник, – отец умер, когда мне был год, потом бабушка, когда мне было десять, потом мой брат, а теперь ещё и мама…– она закрыла лицо рукой, судорожно вдыхая воздух, – все, кого я люблю, уходят от меня. Все... – она подняла глаза и посмотрела на него, – и я не хочу отдавать тебе сердце, зная, что ты тоже уйдёшь.       – Так будет лучше для нас обоих, – спокойно промолвила она, и пошла прочь.

***

      – Ты не видела Ванессу? – перекрикивая музыку, спросила Кэтрин Алекс, которую перехватила у бара.       – Они танцевали с Джеймсом, а потом она куда–то исчезла, – она махнула рукой, так что чуть не сбила все бокалы с подноса проходящего мимо официанта. Она тут же потянулась за новым бокалом.       – Так, тебе больше не наливать, – хмуро констатировала Кэтрин, беря подругу под руку и направляясь к выходу, – и когда ты успела так набраться? Куда Крис смотрел?       – Всё нормально! – безапелляционным тоном заявила Алекс, – и куда ты меня ведёшь? – добавила она чуть растеряно, когда они вышли в холл.       – Что–то мне подсказывает, что нашим подругам сейчас нужна помощь, – ответила       Кэтрин, подбирая подол платья и ступая на движущуюся лестницу.       – У нас столько много подруг? – удивилась Алекс, хватаясь за поручень, чтобы сохранить равновесие.       – Да, милая, у нас их целых три, – вздохнула Кэтрин.       – И где их искать?       Кэтрин выглянула в окно и увидела тёмный силуэт Астрономической башни вдалеке.       – Я знаю только одно место, куда мои подруги идут, когда им плохо.

***

      – Эй, Декстер, – окликнул его Крис. Декстеру меньше всего хотелось пересекаться с людьми. Тем более друзьями. Лучше сразу было идти в Выручай–комнату, нет ведь, решил заскочить за стаканчиком огневиски. Мордред дери, как же тошно.       Декстер поглубже засунул руки в карманы и поднял взгляд.       – Тут пунш подъехал… что случилось? – радостный тон вмиг сменился обеспокоенным, как только Крис увидел, в каком раздрае его друг. Он слишком долго был с ним знаком, чтобы не заметить все признаки: сутулая спина, руки в карманах, чёлка падает на лицо, а в глазах агрессивность, смешанная с болью.       – Не самый приятный вечер в моей жизни, – усмехнулся тот, уже зная, как его друг поступит: попытается развеселить, чтобы потом всё же выведать, что случилось. Стандартная схема в их компании.       – Так, жди здесь, я захвачу Джеймса, Ричарда и бутылку огневиски, – неожиданно сказал тот, а Декстер слегка опешил, – может, даже две, – поправился Крис, оглядывая его с головы до ног, – минуту.       Он и правда скоро вернулся, ведя Джеймса под руки вместе с Ричардом, потому что тот едва мог стоять на своих двоих.       – Воу воу, Джимми, не видел тебя таким пьяным курса с пятого, – озадаченно разглядывая друга, сказал Декстер, сопровождая свои слова сочувствующим хлопком по спине. Настроение сразу как-то поднялось.       – Да всё со мной нормально, – раздражённо ответил тот, вырываясь из захвата и оскорблено отряхивая свою мантию.       – Ребят, спокойно, пойдёмте выйдем на улицу немного проветримся, – миролюбиво предложил Крис.       – Пойдёмте, все равно эта ночь уже безвозвратно испорчена, – фыркнул Декстер.       – А у тебя-то что случилось? – посмотрел на него Джеймс, – я же видел, как вы с Мэри мило болтали. Не дала что ль?       Декстер ощутил резкий позыв дать другу в глаз, но постарался его подавить. Видимо, Джеймсу самому пришлось несладко, поэтому он пытается раззадорить друга на драку, как у них иногда бывало раньше. Но не сегодня.       – Можно сказать и так, – Декстер искривил губы в усмешке, наблюдая как Джеймс бесится ещё больше от его спокойствия, – пошла она. Надоело.       Друзья вышли во двор замка, где стоял фонтан. Раньше это было их любимое место сходок, потому что днём тут редко ходили учителя, а вот красивые девчонки любили здесь тусоваться. А ночью здесь никого не бывало, и отсюда можно было спокойно дойти по тропинке до озера или Запретного Леса, избегая посторонних глаз. Идеальное место по меркам шестнадцатилетних парней.       Пройдя двор, они по ступенькам спустились к Чёрному озеру.       – К чертям парадные мантии, – иронично прокомментировал Ричард, когда они вчетвером упали на чуть влажную от ночной росы траву под раскидистым дубом.       – Сигаретку? – предложил Декстер из вежливости, хотя был уверен, что никто из них не испытывает особой привязанности к курению.       К его удивлению никто не отказался. Однако ночь была тяжёлой.       Одинокий огонёк палочки зажёгся и через минуту погас. С противоположного берега озера можно было увидеть четыре загадочно плывущих в темноте огонёчка и едва различимые клубы дыма, поднимающиеся к небу.       – Ну и то же я могу сказать о Ванессе, – через несколько минут озвучил свои мысли Джеймс, продолжая разговор, – пошла она. Тошно уже от её возвышенных идеалов, под которые я не подхожу. Если даже после всего, что с ней произошло, она продолжает жить в розовом мире, так не мне её оттуда вытаскивать.       – Какие конкретно идеалы она имеет в виду? – поинтересовался Ричард, который не сильно был осведомлен о подробностях их ссоры.       – Она говорит, что я, видите ли, бессердечный, если могу допустить мысль, что придётся кого-то убить, чтобы защитить себя. Что я жесток, потому что применил лёгкое заклятие вывиха, даже не пыточное, – особо подчеркнул он, – к этому уроду Бёрку! Разве не он и его родственнички убивали людей на улицах Хогсмида?! «Нет, ты должен быть добрым и пушистым, ты должен быть благородным рыцарем, а не опускаться до их уровня!» – очень похоже передал слова Ванессы юноша, – я не собираюсь становиться такими же чудовищами как они, но и щадить их я не намерен! – Джеймс всё больше заводился и размахивал руками, – и если я не хочу, чтобы эту идиотку убили, пока она геройствует, я имею право хоть запереть её на замок, потому что у меня одного голова на плечах есть! Но если она хочет быть самостоятельной, независимой от бездушного тирана, который, на минуточку, хочет спасти ей жизнь, то милости прошу, я не буду стоять у неё на пути! – Джеймс перевёл дух и добавил:       – Но, по-моему, женщинам вообще надо опять запретить принимать самостоятельные решения! Поигрались и хватит! – он сделал заключительный жест рукой и упал спиной на траву.       Ричард усмехнулся, чувствуя некоторую симпатию к такому ходу мыслей.       – Может, и хорошая мысль, но раз вкусив свободу, никто уже не вернётся к оковам, – проговорил он глубокомысленно, – и мне порой кажется, у Ванесса научилась у Кэтрин подобному упрямству.       – О, нет, это у неё врождённое, – протянул Джеймс, разглядывая небо сквозь крону дерева. И ведь когда-то поначалу ему эта черта нравилась.       – Я просто не могу понять эту чёртову женскую логику! – вставил свои пять кнатов Декстер, – то она отшивает меня как первокурсника, то ревнует, если я, конечно правильно понял её выступление, – озадачился он, – но я ведь не могу читать мысли, не знаю, что творится у неё в голове!       Несколько минут они молча сидели, предаваясь размышлениям о таинственной женской натуре.       – Только тебе Крис повезло с девчонкой, – весело заметил Декстер, поворачиваясь к другу, – иногда мне кажется, что она у тебя лучший братан, только с которым можно ещё и сексом заниматься. Мегабратан.       Крис усмехнулся такому определению.       – Нет, у неё тоже куча недостатков, она капризная, обидчивая, эгоистичная, тоже упрямая, когда дело касается её желаний, но вы знаете… мы стараемся находить компромиссы. И да, я просто не хочу терять её дружбу и доверие, поэтому иногда готов поступиться своими желаниями и принципами, – он пожал плечами.       – И стать подкаблучником, – усмехнулся Джеймс.       – Зато у меня сегодня будет секс, а у тебя нет, – довольно улыбнулся Крис.             – У меня есть кое-какие идеи на этот счёт, – протянул тот, чувствуя, как возвращается к самому себе год назад. У тогдашнего Джеймса Миддлфорта никогда не было проблем с девушками.       – Только не Эшли, – встрепенулся Декстер, буравя друга недобрым взглядом, – это моя кузина вообще-то!       – Думаешь, у вас какие-то семейные проблемы по этой части? – поддел Джеймс.       – Вообще-то я хотел сказать, мой недалёкий друг, что Эшли вряд ли будет хорошим выходом, потому что никогда не смирится с ролью девочки на одну ночь, – со знанием дела пояснил Декстер, – тебе нужны лишние проблемы ещё и с ней?       – Да ладно ей понравится, кончай мне заливать философскую муть, – отмахнулся Джеймс, – тоже мне Полиция нравов выискалась.       – Мда, и это будущий цвет нашего Аврората, – заметил друг, – ничего личного, Ричард, ты отличный парень, – он отсалютовал ему сигаретой.       – Я хотя бы определился с профессией, а ты так до сих пор и не знаешь, куда будешь поступать, – бросил Джеймс.       – Ну отчего же, – Декстер пожал плечами, – буду баллотироваться на пост Министра магии.       Джеймс аж протрезвел от такого заявления.       – Что ты сказал?       – Что буду подавать документы в Международный магический университет управления, – сказал тот, – а потом стану Министром магии.       – Что ж, – изрёк Джеймс, – тогда я стану мужем гигантского кальмара.       – Всегда знал, что твои вкусы весьма специфичны.       Ребята дружно рассмеялись.

***

      – Ванесса? – с удивлением проговорила Мэри, не предвидев неожиданную встречу на Башне в такой час. Она сама мечтала об уединении, и что могло был более уединённо, чем башня со ста ступеньками.       – Привет, – улыбнулась подруга, но её улыбка была оттенена печалью, – ты тоже?       Мэри вздохнула, поняв невысказанный подтекст её вопроса.       – Я тоже, – невесело ответила она, подходя к парапету, – всё у нас как-то       неправильно.       – Что именно из всего происходящего ты называешь неправильным? – иронично уточнила Ванесса, возвращаясь к созерцанию макушек леса. Рыжие волосы, выбившиеся из причёски, волновались, подхватываемые ветром.       – У нас должен быть весёлый, яркий выпускной, а я вот радости совсем не чувствую, – пожала плечами Мэри, – только холод.       – Только холод, – повторила Ванесса, поправляя бесполезную накидку на плечах, – и страх.       Мэри закусила губу. Она не знала, как могла поддержать подругу.       – Вы так и будете жить на Вишнёвой улице в штабе Либры? – спросила она, не видевшая подруг с последнего собрания.       – Да, – бесцветно произнесла подруга.       – А университет? – осторожно поинтересовалась та.       – Вряд ли можно об этом мечтать, если на тебя охотятся тёмные волшебники, – проговорила Ванесса с толикой сарказма.       Выдохнув, она провела рукой по лицу и убрала выбившиеся локоны.       Повернувшись к парапету спиной, Ванесса посмотрела на Мэри.       – За мной, вероятно, будут охотится, потому что я двойник злобной ведьмы, которая собирается захватить наш мир. Ещё я бросила парня, потому что он превратился в бессердечного урода, – перечислила она. – Знаешь, мне кажется, что хуже уже быть не может, но судьба не перестаёт меня удивлять, – сказала она, поджав губы, – и я не знаю, как с этим справляться. Просто не знаю.       – Ох, Несси, – с жалостью посмотрела на неё Мэри, – по сравнению с тобой мои проблемы просто смешны…       – Именно поэтому ты должна пообещать мне кое–что, – неожиданно взволновано проговорила та, беря подругу за руки. Мэри быстро кивнула.       – Несмотря на все препятствия и сложности, которые есть и в твоей жизни, – сказала Ванесса, имея в виду на её обряд с призраками, – пожалуйста, пообещай мне, что будешь брать от неё все. Что ты поступишь в университет, и будешь учить свою любимую Астрономию, забудешь Декстера и заведёшь новые знакомства, и будешь гулять и радоваться… пообещай, что ты будешь жить по–настоящему, – глаза подруги зажглись на этих словах. – Но раз в месяц заглядывай к нам, ко мне, – попросила она серьёзно, – и рассказывай все во всех подробностях. Потому что если у меня не будет такого шанса, то он должен быть у тебя.       Мэри несколько испугалась за подругу, потому что её слова были совершенно серьёзны, и казалось, что она уже хоронит себя в этом доме, и просит навещать её, как тяжелобольного.       – Но ведь вся ерунда вокруг вас скоро закончится, и вы с Алекс и Кэтрин снова заживёте, как обычные люди, – она сделала попытку ободрить ее.       – Ты знаешь, может, это всего лишь предчувствие, – Ванесса сглотнула, – но мне кажется, что всё ещё только начинается, – она снова отвернулась к лесу.       – Если тебя это порадует, – осторожно сказала Мэри, касаясь ее руки, лежащей на парапете, – то я обещаю навещать вас. Если это будет возможно, конечно, а то безопасность и все дела. Вот уж поступлю или нет, я не знаю.       Ванесса с улыбкой посмотрела на нее.       – Уверена, что поступишь. Они дураки, если не возьмут такого астронома.       – Спасибо, – Мэри обняла подругу, стараясь вложить в объятья всю свою дружбу и поддержку.       Пару минут они стояли в тишине, просто впитывая ночные звуки.       – Мы так и знали, что вы здесь! – раздался звонкий голосок с лестницы, – ну что, отметим как обычно нашей тесной женской компанией? – весело предложила Алекс, выскочившая из лестничного прохода, как лепрекон из горшка с золотом.       – Да, ты я вижу уже хорошо отметила, дорогая, – заметила Ванесса, помогая подруге не упасть, запутавшись в подоле жёлтого платья.       – Всё нормально! – уверенно сказала та, – я сама дошла досюда, я успешная и уверенная женщина, и мне не нужен никакой мужчина!       – Хорошо, что Крис тебя сейчас не слышит, – пробормотала Кэтрин, появившись следом, – и кстати это я подумала, что смогу найти вас здесь.       – Да, видимо, Астрономическую башню уже давно пора переименовывать в Башню разбитых сердец и ставить здесь кофейные столики и коробки с носовыми платками, – сказала Мэри, покачав головой. Ванесса хмыкнула.       – Концептуально, – одобрила Алекс, но тут же переспросила, – так, а ты почему с разбитым сердцем? Разве не я тебя нынче отправила к как там его… – она пощёлкала пальцами.       – Декстеру? – подсказала Мэри, слегка забавляясь ее состоянием.       – Вот да, – Алекс поставила руки в боки, – ты что так и не дошла?       – Дойти то дошла, только он сам уже до другой дошёл, – вздохнула она, оправляя никому не нужное розовое платье.       Кэтрин с сожалением посмотрела на подругу. Она искренне надеялась, что у этих двоих все сложится.       – А я всегда знала, что он кобель! – заявила Алекс, взмахивая руками, – иди сюда, моя хорошая, – она обняла Мэри, – не для него твой цветочек цвёл.       – Она реально пьяная или прикалывается? – спросила шёпотом Ванесса, подойдя к Кэтрин и присев рядом на скамейку. Это был первый раз, когда они нормально заговорили после той ночи.       – 50 на 50, – чуть улыбнулась девушка, наблюдая за ней, – а что у вас с Джеймсом?       – Не хочу это сейчас обсуждать, – тут же закрылась Ванесса, едва отошедшая от разговора с Мэри, – но мне кажется, всё кончено.       Подруга не нашла слов, чтобы хоть как–то облегчить ее состояние, а Ванесса сама поспешила добавить:       – Ты знаешь, я чувствую себя странно. Мне больно, но скорее не из–за потери, а из–за провала моей концепции, – вздохнула она.       – Какой из? – улыбнулась Кэтрин, вспоминая сколько они их в своё время придумали.       – Одна вечная и прекрасная любовь… Я была уверена, что найду ее в Хогвартсе, что я буду счастлива с Джеймсом до конца своих дней, – она фыркнула, – глупая.       – Может, всё ещё наладится, – с надеждой предположила Алекс, падая рядом на скамейку, – я поставила десятку Крису на то, что вы помиритесь. Не подведи меня!       Девчонки засмеялись, а Ванесса покачала головой.       – Просто люди взрослеют, меняются, все мы уже не те маленькие девочки и мальчики, которые ступили на землю этого замка семь лет назад.       – Это точно, – шепнула Кэтрин.       – Вы помните, как мы познакомились? – спросила Мэри, унося их прочь в реку воспоминаний.       – Мы с Ванессой познакомились, кажется, ещё на платформе, потому что очень переживали и хотели побыстрее найти друзей, – сказала Кэтрин, глядя на подругу, – мы сели в одно купе, – Ванесса улыбнулась ей, вспоминая этот эпизод.       – А я едва успела на поезд, потому что не могла найти платформу, – обречённо проговорила Алекс, – и подсела к девочке в синем сарафане, – она легонько пихнула Мэри локтем.       – А я гордо вела вас в общую гостиную Гриффиндора, потому что единственная из первокурсников знала, где она расположена благодаря маме-учителю, – добавил знакомый голос за спиной.       Подруги вздрогнули и резко обернулись, с неверием глядя на лестницу.       – Алин? – нашла в себе силы выдавить Алекс, – что ты…?       – Меня отпустили из больницы на один день, – сказала она неуверенно, – ну точнее, я почти что сбежала. Не могла же я, в конце концов, не надеть купленное еще год назад платье! – она засмеялась, а подруги словно отмерли и бросились к ней.       Когда объятья, охи и слёзы закончились, Ванесса решила уточнить:       – Но мы думали ты в коме, что ты тяжело ранена, – пробормотала она, осмотрев Алин с ног до головы, отмечая про себя изысканный крой летящего зелёного платья, в которое она облачилась.       – Я очнулась недавно, – спокойно объяснила Алин, словно ей уже несколько раз приходилось это делать, – мне сказали, что кости срослись, но так как был повреждён позвоночник, мне нужен курс реабилитации или что-то вроде того. Сейчас я напичкана какими–то зельями, поэтому могу ходить и стоять, но это ненадолго. Они перевели меня в закрытый санаторий в Уэльсе, а летом предложили отправить на юг.       – Слава Мерлину, ты в относительном порядке, – проговорила Мэри, еще раз ее обнимая, – мы так о тебе беспокоились!       – Алин, скажи, – серьёзно начала Кэтрин, чуть сощурив глаза, – Бёрк коим образом причастен к твоим травмам?       У девушки забилось сердце, но вида она постаралась не подать, особенно под внимательным взглядом подруги.       – Последнее что я помню это лестницу и то, как я спотыкаюсь, а дальше темнота, – сказала она уверенно, – если там кто-то и был, то это моя несчастливая звезда, – она попыталась пошутить, но это не разрядило обстановку.       – Но тебе никто не угрожал? – уточнила Кэтрин.       Перед глазами встали серые стены мэнора и кислые улыбки Адама, когда он изредка приходил её проверять.       «Попробуй только намекнуть хоть кому-нибудь, хоть одним подмигиванием, и я лично тебя к кровати привяжу, пока ты не разрешишься».       – Нет, никаких угроз я не получала, – ответила она просто, – они так ничего и не узнали.       – Вот и славно, – заметила Алекс, обнимая Алин за плечи, – мы снова все вместе, и теперь эта ночь стала хоть капельку радостней!       Кэтрин весёлости подруги не разделяла, но решила больше вопросами не мучить. Но что–то в деле Алин её смутно тревожило.       – Нам нужно ознаменовать это маленьким победным салютом! – захлопала в ладоши Алекс.       – Я надеюсь у тебя нигде под юбкой не спрятана пиротехника? – подозрительно покосилась на нее Ванесса.       – У нас же есть палочки! – она взмахнула своей, и из кончика выскочило несколько искорок, – мы же, черт возьми, дипломированные волшебницы! – она подошла к краю и выпустила сноп искр высоко в небо, который разорвался тысячью мелких конфетти.       – Ура! – воодушевлённо сказала Кэтрин, выпуская из палочки разноцветные огоньки и пуская их в свободное плаванье.       – Вы безумные, – покачала головой Мэри, доставая палочку, – но мне нравится! – она наколдовала стаю маленьких птичек, которые вылетели ввысь.       Еще спустя несколько залпов, им начал вторить кто–то снизу, выбрасывая в воздух небольшие фейерверки в форме животных.       Алекс пригляделась к далёким фигуркам снизу и с удовольствием сказала:       – Гриффиндорцы поддерживают своих!       Последний запущенный фейерверк был по-настоящему огромен, и на нем было написано «Хогвартс–2017». Собравшаяся внизу толпа сопровождала зрелище аплодисментами.       Девчонки смеялись и веселились как дети.       – Так, о чём мы? – встрепенулась Мэри, возвращаясь к теме их разговора.       – Как мы познакомились, – напомнила Ванесса, поправляя причёску.       – А ну это мы вспомнили, теперь давайте вспомним как мы на первом курсе поймали кошку завхоза и перекрасили ее в розовый! – засмеялась Алекс.       – На первом курсе мы были куда резвее, чем сейчас, – удивилась Кэтрин.       – Ой, да мы могли бы дать фору самим Мародёрам, если бы постарались, – заявила Алекс, – взять хоть бы тот случай, когда мы нашли кухню и натащили в гостиную кучу пирожков и булок! Чем не Мародёры?       – Что нам мешает и сейчас так поступить? – хитро спросила Алин.       Девчонки подумали и дружно закивали головами.       – Тем более, что ветер здесь ну просто жуткий, – добавила Алекс, потирая замёрзшие руки, – когда тут будет Башня разбитых сердец, нужно хотя бы остекление сделать и камин поставить.       Девчонки спустились вниз по винтовой лестнице, поддерживая Алин под руки и удивляясь, как ей вообще удалось забраться на Башню. Затем он миновали коридор и последний раз прошли по коридору Плачущего Ангела, открытого ими на первом курсе.       Домовые эльфы встретили их с неизменными улыбками и приветствиями, надавали кучу сладостей и вкусностей, и такими темпами гриффиндорки вскоре оказались в родной гостиной, довольно устроившиеся в уютных креслах.       В камине неизменно потрескивал огонь, бордово–золотые шторы были отдёрнуты, пропуская занимавшийся рассвет, в комнате пахло особенным гриффиндорским духом, с доминирующими нотками сандала и корицы.       – Вот этого мне будет не хватать, – задумчиво сказала Ванесса, – тепла камина и уютного кресла. Кажется, что в этой гостиной ни один кошмар тебя не может достать.       – Кроме злого декана разве что, – прыснула Алекс, вспоминая перекошенное лицо профессора Холмса, попавшего на празднование Дня Всех Святых в этом году.       Все дружно засмеялись.       – Мне казалось, что сегодняшний праздник безнадёжно испорчен, – поделилась Мэри, – но я рада, что ошиблась, – она по очереди посмотрела на всех подруг. – Потому что вы сделали его самым лучшим.       – Порой никакие самые дорогие закуски и напитки не могут заметить общество любимых друзей, – весело изрекла Кэтрин, поднимая чашку с какаушко, – за нас!       – За нас! – было ей дружным ответом.       – Эй, а как же прекрасная половина гриффиндорских выпускников? – обиженно спросил появившийся в дверном проёме Крис.       – К твоему сведению, она тут как раз сидит, – съязвила Алекс, уже почти отошедшая от бурной ночи.       – Ну тогда может быть умная половина? – подал голос Декстер, наконец–то выглядящий самим собой: уверенным и остроумным.       – А за такие предположения можно и подушкой в глаз получить, Освальд, – заявила Кэтрин, улыбаясь, увидев в дверном проёме Ричарда.       – Тогда может оставите нам хоть юморных? – спросил Крис, игриво щёлкая Алекс по носу, – а то уж по всем критериям обидели.       – Так уж и быть, – улыбнулась Алин, – тешьте себя иллюзией.       – Алин! – радостно воскликнул Джеймс, увидев своего любимого Охотника.       – Тише, Джеймс, задушишь, – прошептала девушка, избегая его объятий.       – Как ты нас всех напугала, подруга, – проговорил тот, – надеюсь, ты скоро сможешь летать? Ты же хотела пробоваться в Академию Магического Спорта.       Алин сжала кулаки так, что в кои-то веке идеальный маникюр впился в ладони.       – Я тоже надеюсь, – уклончиво сказала она, прекрасно понимая, что после всего ее вряд ли возьмут в профессиональную команду.       Джеймс кивнул головой, отойдя и сев в своё любимое кресло, которое удачно далеко стояло от Ванессы. Та сидела в кресле, подобрав ноги и подол платья, согреваясь от тепла камина.       Мэри осторожно взглянула из-под ресниц на Декстера, в глубине души радуясь, что он снова стал сам собой. Время всё исправит.       Ричард сел на диван рядом с Кэтрин, чувствуя себя чуть неуместно в чужой гостиной, но все же уютно. Рядом с друзьями.       – Новое утро, новые горизонты, – почти что торжественно произнёс Крис, глядя в окно на медленно занимавшуюся зарю, – каким будет новый день, открывающий новую главу нашей жизни? – он серьёзно посмотрел на своих друзей, но потом лукаво улыбнулся и пожал плечами, – кто знает. Но главное, что мы встречаем его вместе.