***
Следующий день предстоял не из лёгких. Никому из «Либры» ребята так и не сказали о своих планах. Решено было, что в поместье Бёрков пойдут Джеймс и Ричард, как самые хорошо подготовленные. Каждому из них выдали Мантию-невидимку, хотя, конечно, они были не так хороши, как настоящая, но на пару часов их хватало. Также они должны были быть снабжены Перуанским порошком мгновенной тьмы, Бомбами-заморозками и Волшебными ключами, которые открывали любые замки. В общем, это было больше похоже на детскую игру, в которую собирались сыграть на смерть. И каждый чувствовал эту опасность их затеи, но понимал, что другого выхода у них не было. Они должны были помешать Логофетам. Ванесса кружила над котлом, принюхиваясь и пытаясь по цвету определить, готово ли зелье. Она просто хотела, чтобы Алекс не напрасно спасла их из проклятого дома. – Даже если оно не будет готово к восьми, – проговорила Кэтрин, сидящая рядом, – мы сможем провести поиск только завтра утром. Но у Ванессы руки буквально чесались. – Девочки, – посреди комнаты появилась серебристая кошка Мэри, – у меня плохие новости. Алин в Больничном Крыле, она вчера упала с лестницы, меня к ней не пускают, видимо, всё очень плохо. Кэтрин и Ванесса пораженно переглянулись, не до конца осознавая сказанного Патронусом. Мерлин, как же они могли узнать об этом только на следующий день? Но если подумать, то они и не пересекались с Алин со вчерашнего вечера: они заснули прямо в этой комнате, с утра опоздали на завтрак, а перекусить в счёт обеда им принёс заботливый Крис. – Мы ужасные подруги, – одними губами прошептала Кэтрин, глядя на Ванессу. И уже во второй раз за эту неделю. – Мы должны к ней попасть. Сейчас же! – девушки вскочили на ноги, но тут Ванесса перевела взгляд на зелье в котле, – Мерлин раздери, мы же не можем оставить его без присмотра! – Позовём кого–нибудь, – махнула рукой подруга, тянувшая девушку за руку. По дороге в Больничное крыло они наткнулись на Декстера, который болтал с какой-то девчонкой. Отведя его в сторону и сделав страшные глаза, Ванесса велела ему бегом идти в их «штаб» и следить за зельем. – Мэри, как такое могло случиться! – воскликнула Ванесса, когда они прибежали к дубовой двери Больничного крыла. Дорожки слёз на щеках Мэри говорили сами за себя. Всхлипывая, она объяснила: – Вчера ночью я долго смотрела в телескоп на Астрономической башне, вернулась в спальню поздно, её полог был опущен, – она икнула, – я подумала, она уже спит, а с утра я проснулась поздно и подумала, что не застала её. А сейчас ко мне профессор Холмс подошёл и спросил, как здоровье Алин, а я… – она ещё раз всхлипнула, прикрывая рот ладошкой,– а я сама ничего не знала об этом. Ванесса обняла подругу, поглаживая её по спине, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глазах. Кэтрин же интересовало другое. – Ты сказала, она упала с лестницы. Я вот думаю, была ли это случайность или кто–то ей все же помог, – подняла бровь она. Девушки опешили от этого предположения. Но ведь Ричард уже подстроил так, чтобы Логофеты как будто нашли «свиток» в его комнате. За что ещё им мстят? – Я спрошу у медсестры, – быстро сообразила Ванесса, – меня она пустит, я у неё проходила стажировку, – девушка направилась к двери. Кэтрин посмотрела на Мэри, которая вытирала мокрые щеки рукавом кофты. – В последнее время с завидной частотой кто–то из нашей компании попадает в Лазарет, – неуклюже попыталась пошутить Мэри, глубоко вздохнув. Правда резала без ножа. – Мадам Дэвис, – позвала Ванесса, переступив порог Крыла, – можно вас на минуточку? Лазарет пустовал, за исключением одной койки, которая была отгорожена ширмой, а за ней стояли несколько людей, о чем-то шепчущиеся. Наверное, это были приглашены специалисты из Мунго. Именно оттуда вынырнула школьная медсестра с крайне озабоченным видом и уставшими глазами. Она тут же замахала на ученицу руками, призывая покинуть помещение. – Я хочу узнать, что произошло с моей подругой, – быстро проговорила девушка. – Вашей подруге ужасно не повезло, – покачала головой женщина, вытирая руки о передник, – она поскользнулась на лестнице и собрала головой с несколько десятков ступеней. Сами понимаете, о каких травмах может идти речь, мисс Вульф. Сотрясение мозга, несколько переломов и внутреннее кровотечение. Как только её состояние перестанет быть критичным, мы отправим её в Мунго. Ванесса неверующе посмотрела на медсестру. – Неужели все насколько плохо? – прошептала она, чувствуя, как горло сдавливает. – Все могло бы быть и хуже, если бы профессор Бёрк не доставил её сюда так быстро. Мисс, давайте будем надеяться на лучшее, – сказала та, успокаивающе положив руку ей на плечо, – а пока не мешайте нам выполнять свою работу. Ванессу буквально выставили за дверь. Она поджала губы, стараясь не разрыдаться прямо посередине коридора. Рядом с ней тут же возникли лица подруг и Джеймса, который тоже узнал о случившемся. – Что? Как она? – Кэтрин, ты была права, – глухо произнесла девушка, чувствуя, что спазм сжимает горло, – Бёрк донёс её сюда. Значит, он каким-то образом был рядом с ней в тот момент, когда всё произошло. – Мерзкий ублюдок, – скрипнул зубами молодой человек, а Ванесса увидела, как у него сжались кулаки. Четверо ребят ещё несколько минут стояли под дверями Больничного крыла, все как один думая, за какие грехи судьба послала им такие испытания.***
– Джеймс, я не позволю тебе идти одному! – твёрдо сказала Ванесса, нагоняя его на выходе из замка и останавливая за локоть, – я иду с вами! На случай, если вдруг вам понадобиться помощь медика, – она уже собрала небольшую, расширенную заклинанием сумку и выглядела крайне решительно. – Нет, – просто ответил Джеймс, лицо которого было серьёзнее и суровее обычного. Он выдернул локоть из её рук. Молодой человек уже больше не похож на того парня, с которым только начинала встречаться девушка. Весёлого, чуть хвастливого и заботливого. И дело не просто в том, что теперь лёгкая щетина проступает на лице, но его взгляд стал намного жёстче, линия губ более тонкой, движения – стремительнее, а руки – сильнее. Они все ещё не поговорили нормально после происшествия в Уэстхее. Откровенно говоря, с их визита в Либру и вечеринки. Ещё откровеннее с его ранения в раздевалке, когда он начал отталкивать её. Ванесса не желала извиняться за свои поступки и промахи, она злилась, что Джеймс берёт весь контроль в свои руки и пытается навязывать ей своё мнение, ни во что не ставя её саму. Он казался постоянно раздражённым её словами или поведением, отвергающим её мнение, как глупое и наивное. Он бесил её, она хотела ударить его, но одновременно хотела, чтобы он обнял её и сказал, что всё будет хорошо. Но было ещё кое-что. Она все не могла забыть слухи, которые ходили о них в Хогвартсе. Дело было в том, что все заметили их размолвку, и, конечно, начали выдвигать свои теории. Самая одиозная из всех гласила, что Ванесса застукала Джеймса с Эшли, с которой его видели в ночь вечеринки. В ту же ночь, он так и не сказал ей, какие у него были дела с этой фифой. Неужели в этих слухах могла быть доля правды? И Ванесса пару дней назад решила это выяснить напрямую, встретившись с противницей лицом к лицу. – Какие дела у вас с Джеймсом? – спросила она у неё, преградив путь в узком коридоре. Девушка с сильно начернёнными глазами, едва не хмыкнула от такого напора. – У тебя паранойя, Вольф, – равнодушно сказала она, пытаясь пройти. – Не ври мне, – почти приказала блондинка, – я видела вас вместе на вечеринке. – О Мерлин, мы все были в одной комнате тем вечером! – притворно ужаснулась Эшли, всплескивая руками, – это, конечно, дикость по твоим пуританским меркам. – Я не шучу, Эшли, – строго сказала Ванесса, – если ты думаешь, что ты можешь чем–то привлечь Джеймса, то ты ошибаешься. Он любит меня! Эшли опасно сощурилась. – Ты думаешь, что знаешь его? – спросила она тихо, приближаясь к ней, – думаешь, он такой милый и пушистый, каким ты его выдумала? Который будет всегда под твоим каблуком? – Он добрый и заботливый, и мы понимаем и уважаем друг друга, – как–то слишком неуверенно пробормотала девушка, чуть отступая. – Будет жаль тебя разочаровать, – сказала Эшли, наклоняя голову, – но он не такой. И сейчас ты начинаешь это замечать. Он ведь кажется тебе сейчас более властным, принципиальным и порой жестоким, не так ведь? Или он всегда был такой, просто ты не замечала? – она усмехнулась, явно получая удовольствие от её замешательства, – просто присмотрись и подумай, не была ли ваша любовь – твоей фантазией? – Сейчас такое время… – растерянно проговорила девушка, понимая, что именно это и замечает в последние недели, – это не было моей фантазией! – она подавила в себе детское желание топнуть ножкой. – Ну да, просто главный красавчик Хогвартса заметил серую мышку, которая показала свои ножки в кроткой юбчонке, – растягивая слова, пропела Эшли, намеренно подначивая противницу. – Может, в твоём мире так и есть, а мы с Джеймсом не такие, – стараясь не перейти на крик, ответила блондинка, подавляя любые сомнения в душе. – Что ж, тогда спроси у него про хромую ногу Бёрка-младшего и понаблюдай на его лицом, – почти по-дружески посоветовала Эшли. Ей хотелось, чтобы Ванесса увидела другую сторону Джеймса, которую она вряд ли сможет принять. С этими словами она обогнула замершую на месте Ванессу и довольная собой, ушла прочь. И этот разговор не шёл у Ванессы из головы. – Как ты связан с хромой ногой Бёрка? – тихо спросила она, боясь услышать ответ. Джеймс сощурился, понимая, что узнать она могла только от одного человека. – Если этот урод свалился с лестницы, я пошлю ему подарок, – отозвался он равнодушно. – Так вот откуда ты узнал, где хранится медальон…– сложить дважды два было легче лёгкого, особенно после намёка Эшли. Но Джеймс ведь не мог. Грудь сдавило от ожидания его ответа. Джеймс посмотрел в сторону, осознав, что теперь низзла в банке не утаишь. То сделано, то сделано. И ему нечего стыдиться, ведь он сделал это ради благой цели. Ради неё. – Я дал ему Сыворотку Правды и получил ответы, – просто ответил он, все ещё отводя взгляд. – Нет…– прошептала девушка, – ты… – она не хотела выговаривать это, но пришлось,– ты пытал его? – Какая тебе разница, что я сделал? – зло спросил он, наконец найдя в себе силы посмотреть ей в глаза, – главное, что теперь мы можем помешать этим безумным фанатикам. – Когда ты стал таким…бессердечным? – с болью в голосе спросила Ванесса, смотря молодому человеку в глаза, думая, как же тяжело ему должно было быть, – ты никогда таким не был, Джеймс, – она хотела коснуться его щеки ладонью, но он отступил на шаг, – ты лучше этого. – У всех есть предел, Ванесса, и у меня в том числе, – сказал он сухо, – я понял, что их можно победить только их же методами. Он достал из кармана пачку сигарет и, прикуривая от палочки, зажёг одну. Едкий запах словно завесой отгородил девушку от молодого человека. Он отвернулся к окну, вставая к ней боком. Его профиль казался совершенно бесстрастным и равнодушным. Какой же дурочкой она, должно быть, казалась ему. Ванесса отшатнулась от него, убирая руку в карман куртки. Он ни капли не сожалел о содеянном. Совесть не трогает его. Как он мог говорить об этом таким спокойным тоном? И она ужаснулась. Неужели она не заметила эту перемену в нем? – Это не выход, Джеймс, – прошептала она, разгоняя руками клубы дыма, – насилие даже ради всеобщего блага – это то же насилие. Ты запутался, и это все неправильно. Я хочу помочь. – Ты сможешь убить человека? – неожиданно задал он вопрос, перебивая её слабые увещевания. – Конечно, нет, – выдохнула девушка, чувствуя, что привычный мир плывёт у неё перед глазами. Это не Джеймс. Её Джеймс никогда бы такого не сказал. Он всегда был… – И поэтому ты не сможешь помочь, – заключил Джеймс, отворачиваясь от неё. Как удар под дых. Что он имеет в виду? – А ты сможешь? – спросила она, повышая чуть хрипловатый голос. И она боялась того, что он скажет. И видела, что он скажет. И не понимала, когда она упустила тот момент, когда он изменился. Когда он начал думать так. Или она просто не замечала? – Если это будет необходимо, то да, – ответил он просто, выдыхая ещё один клуб дыма. – Но ведь человеческая жизнь…– начала Ванесса. – Ни гроша не стоит в понимании тех, кто уже убил сотни невинных и убьёт ещё. Так почему я должен их щадить? – с яростью в глазах обернулся парень, – или ты уже забыла, что они и меня хотели убить? Как они убили брата Мэри? Того официанта, благодаря которому ты сейчас стоишь передо мной и пытаешься призвать к гуманизму? Ты уже простила им убийство всех тех людей? – он почти что плюнул ей эти слова в лицо, – за убийство достойная месть лишь убийство. – Но ты не они! – воскликнула Ванесса, теряя остатки самообладания, – ты не можешь так поступать! Ты не должен так поступать! – она выхватила из его рук сигарету и со злостью кинула в окно. Затем схватила его за руку чуть выше локтя, отчаянно желая посильнее встряхнуть его, – это не ты Джеймс! Это какой–то бессердечный и злобный двойник, который говорит ужасные вещи! – Могу, – ответил Джеймс, легко вырываясь из её слабой хватки, – и буду поступать, как я считаю правильным. А ты не будешь вмешиваться в дела, которые тебя не касаются. Твоей наивности и стремлению к справедливости не место в этой войне. – Как же ты мне противен! – Ванесса отшатнулась от него, почти физически ощущая, что её тошнит от этого сигаретного дыма, от его ядовитых слов и искривлённых губ, которые она когда-то целовала. И всё это рушилось у неё на глазах. – Раньше ты не думала так, – Джеймс как-то мягко, но зловеще усмехнулся, – ты же понимаешь, Несси, что мир не такой добрый, как тебе представляется в твоих розовых очках. Тебя нужно защищать от самой себя, чем я и занимаюсь. – А зачем? – неожиданно спокойно спросила Ванесса, – кто я для тебя? Девчонка, которую ты встретился в тамбуре и с которой захотел переспать? Что ж, это было сложно, забраться ко мне под юбку, я ведь вся такая правильная, – сказала она язвительно, сама не понимая, что повторяет идею Эшли, вложенную ей в разум, – но ты насладился, выполняя этот вызов, ты получил свой приз, браво, – она похлопала в ладоши, – а теперь ты просто вытираешь об меня ноги, чтобы избавиться, верно? – Если бы я хотел избавиться от тебя, я бы сказал это прямо, – холодно заметил Джеймс, закуривая новую сигарету. – Ах, ну спасибо великодушное, – воскликнула девушка, – теперь я просто твоя игрушка, которой можно помыкать. – Ты глупая идиотка, вот ты кто, – прошипел молодой человек, оборачиваясь к ней, – я делаю это всё ради тебя. Чтобы ты была в безопасности. И ты скажешь мне спасибо, когда я добьюсь победы. – Но тогда меня уже не будет рядом с тобой! – прокричала девушка со слезами на глазах, стремительно разворачиваясь на каблуках и убегая прочь от монстра, которого она совсем не знала.***
Крис направлялся в кабинет Гриффиндора, чтобы встретиться там с друзьями, которых он уже не застал около Лазарета. Поднимаясь по лестнице, он заметил профессора Харрисона, который словно ждал его этажом выше. – Добрый день, – кивнул Крис, проходя мимо, но профессор так просто его не отпустил. – Что вам понадобилось в моей лаборатории с ингредиентами? – спокойно спросил он, не поворачивая головы. – Я не понимаю, о чём вы, сэр, – сыграл дурачка парень. – Зайдём в мой кабинет, – сухо пригласил мужчина, указывая рукой на дверь. Крис мысленно чертыхнулся, представляя, какую выволочку получит за неосторожность Декстера. Едва дверь за его спиной закрылась, профессор внимательно посмотрел на него и сказал: – Я же говорил, что вам не стоит вмешиваться не в свои дела, – выразительно сказал он, сверкнув глазами, – зачем вам зелье поиска? Крис чуть не присвистнул, поняв, что по паре пропавших вещей он уже узнал, что они варят. – Одного человека нужно найти, – расплывчато ответил Крис, опуская глаза. – Вам нужно остановиться, – строго сказал мужчина, – иначе вас всех перебьют как поросят, извини за такое сравнение, но это самый наглядный пример. – Что вы об этом знаете? – сощурил глаза молодой человек, приближаясь ближе, – вы всегда что–то не договариваете, я это чувствую. – Вам нужно быть осторожными, – выделил это профессор, – и спрятать куда–нибудь в защищённое место своих подруг. – Зачем? Им что–то угрожает? – продолжал наступать молодой человек, – что вы скрываете? – уже напрямую задал он вопрос. – Кристофер! – каким–то взволнованно–строгим голосом одёрнул его мужчина, глядя на него немного сверху вниз. Но у Криса от этого вырвавшегося из глубины души восклицания внутри всё в одну минуту перевернулось. Тяжёлая дубовая дверь открывается со знакомым скрипом. Это уже поздно вечером отец возвращается с охоты. Как же долго его не было! Отец заглядывает в дверь и обеспокоенным голосом зовёт сына, точно каждый раз боясь, что того не окажется дома по возвращении. – Кристофер! Он расплывается в радостной улыбке, как только свет от лучины падает на родное лицо. Крис отшатнулся, как будто между ними врезалась молния и представила все в ином свете. Воздуха в лёгких хватило только, чтобы выдохнуть: – Ты…***
Кабинет Гриффиндора, показавшийся им вначале таким уютным и приветливым, уже, честно говоря, набил оскомину. Декстер куда–то слинял под предлогом, что ему нужно что–то найти в библиотеке. Мэри хмыкнула про себя, отмечая, какой же он всё–таки безответственный и ненадёжный, хотя ей успело померещиться обратное за последние недели. Она правильно сделала, что прервала всё на корню, пока это не переросло во что–то большее. Хотя с его стороны чего–то большего ожидать вообще было трудно, девушке теперь казалось, он совсем не знает, что такое настоящая любовь. Так что в кабинете остались только Кэтрин, Ванесса и Мэри, вымотанные и встревоженные последними событиями и всем происходящим. Разговор как–то не клеился, о проблемах говорить не хотелось, чтобы не довести себя до депрессии, об экзаменах подавно, а о чём–то приятном, например, выпускном и платьях думать не хотелось, ведь было неизвестно, что таит в себе будущее. Ванесса рассеянно наблюдала за паром, который поднимался над котлом и растворялся в воздухе. Известно, что если волшебник будет долго вдыхать пары некоторых зелий, то он в худшем случае умрёт, а в лучшем у него начнутся галлюцинации. Так может она надышалась каких-нибудь паров ещё перед Рождеством? Не было их с Джеймсом свидания, не было их поцелуя, Кэтрин не встречалась с слизеринцем, Алекс не была с Крисом. Никто никогда не нападал на Хогсмид, никакой Колин не бросался наперерез Убивающему заклинанию, а Мэри никогда не теряла брата. На Джеймса никто не нападал, Кэтрин никогда не пыталась утопиться в озере, сама она не попадала в проклятый дом, где чуть не сгорела заживо. Алекс, спасшая ей жизнь, не попадала в Мунго, Алин не падала с лестницы, Джеймс не признавался, что готов убивать ради победы. Никто не хотел оживить древнюю колдунью, которая хотела захватить мир и подчинить магглов. В это было бы так приятно поверить, потому что такая жизнь была бы намного легче. Хотя в то же время в ней бы не было Джеймса, бешеного адреналина, ехидных пикировок с Ричардом, тёплых объятий с подругами и радости новой встречи. Она сама бы была другой, менее решительной, храброй, сильной. Нет, определённо, тут она ничего не хотела бы поменять. А с Джеймсом? Она найдёт способ вернуть ему веру в добро и справедливость. Она не даст тьме завладеть его сердцем.