***
— Кэролайн! — нетерпеливо крикнул Клаус. — Я иду! — крикнула она в ответ, врываясь в его трейлер. Черное платье и туфли на каблуках ей точно не помогли. Кэролайн протянула ему смокинг и кофе. К счастью, она наконец вернулась, выполнив его поручения. Может она и могла бежать быстро даже на каблуках, но и этого недостаточно для его величества. Сегодня будет благотворительный вечер и он нервничал потому, что может опоздать. У Клауса до сих есть репутация, которую надо сохранять. И, конечно, угроза, что Сейдж отругает его. — Недостаточно быстро. Есть много мест, где ещё надо побывать, людей, с которыми надо поговорить и, конечно, камеры, перед которыми надо будет позировать. — Не дай Бог, они начнут фоткать кого-то другого, — с сарказмом произнесла она. Как смеют СМИ интересоваться кем-то, кроме него! — Очень смешно, дорогая, — усмехнулся он. — Где Татья? — Ждет с Сейдж, Катериной и Элайджей в лимузине. Он впереди и готов к отъезду, когда вы приедете. — Потрясающе, — сказал он, выходя и поправляя галстук. Она была удивлена, обнаружив, что он носит то, что выбрала она. — Теперь ты готов? — нетерпеливо спросила она. — Это твоя вина, что у меня раньше не было смокинга, — сказал он, быстро проходя мимо нее. Рот Кэролайн открылся от шока. — Если бы ты не послал меня раньше с этими нелепыми приказами, у меня бы не ушло так много времени! — Мужчина нуждается в питании. Ты не можешь винить меня в этом. — Что ж, мужчина может и выбирать что-то обычное. — Все это было для твоей пользы, — сказал он, подмигнув. Она застонала, шаркая, чтобы не отставать от него, пока у нее в руках была сумочка и планшет. Он потягивал кофе, пока они шли к лимузину, и протянул ей пустую чашку, как только они подошли к двери. Кэролайн быстро бросила его в ближайший мусорный бак, прежде чем сесть в машину. — Надеюсь, ты знаешь, что нам ещё есть полчаса, — упрекнула его Сейдж, не отрываясь от документов, которые просматривала. Клаус вздохнул, потирая лоб. — Я в курсе, Мудрец, — Клаус обнял Татию, его взгляд пробегал по ее телу. Кэролайн пришлось признать, что красное платье без бретелек, в котором была Татья, захватывало дух. Видимо, Клаус тоже так думал. — Не могу дождаться момента, когда смогу снять это с тебя, — пробормотал он ей на ухо. Фу! Она все ещё была тут! Ее нос сморщился от этого многообещающего замечания. Татья поймала это и захихикала. — Теперь Клаус… в машине есть и другие люди, — сказала она в ответ. — А также? — Было бы вежливей не говорить о том, чем мы будем заниматься позже. Глаза Кэролайн расширились, и она отвернулась. Ей хватило и этого. В конце концов, она провела остаток поездки в тишине, глядя в окно, когда они ехали, проезжая мимо пальм и миллиона разных машин, часто с номерами за пределами штата. Забудьте о городе ангелов. Это был город туристов. Когда они прибыли, Кэролайн и Сейдж вышли с той стороны, где не было камер. Пока Элайджа и Клаус вели свой торжественный выход с успешными моделями в руках, Кэролайн оставалась за кадром и наблюдала за всем, что происходило. Все, что она заметила, — это то, как папарацци тыкали камерами прямо в лица Клауса и Элайджи, надеясь получить хоть один снимок или небольшой комментарий. Процесс не был таким гламурным, как она всегда думала. Фактически, это ее злило. Как они справлялись с этим ежедневно? Кэролайн имела дело с ними только дважды, и они глубоко погрузились в ее личную жизнь, уже сведя ее с Клаусом и заявив, что она угроза для его отношений с Татией. Ха! Им следует сменить источник. Кэролайн с Сейдж прошли сбоку и незаметно вошли в здание. Клаус и Элайджа много раз ходили по ковру вместо того, чтобы искать общения с важными людьми, по настоянию Сейдж. — Я не понимаю зачем я здесь, — тихо сказала Кэролайн Сейдж. Честно говоря, она не чувствовала, что ей здесь место. Неужели Клаус не может побыть один этой ночью? — Клаус просил тебя быть здесь? — Да. — Значит, ты должна быть здесь. Сидеть мы будем за свободным столом. — Хорошо, — согласилась она. С этой дамой лучше не спорить. Она пугала Кэролайн. До начала бала оставался час. Казалось, всем знаменитостям нужна была вечность дабы рассесться по местам. И все-таки, на сцену вышла ведущая вечера и поприветствовала всех в своем блестящем платье, рассказав о том, как ее организация надеется достичь своей цели, и попросила всех насладиться праздником. Так что, видимо, это будет вечеринкой с танцами, музыкой и закусками. Это звучало неплохо. Кэролайн стучала пальцами по столу, соблюдая ритм оркестра, и гадала, какого черта Клаус хотел, чтобы она пошла вместе с ним, если не ради ее пыток. Он ведь не нуждается в ее помощи. Сейдж вела светские беседы с незнакомыми ей людьми, а ей приходилось сидеть одной. Будь он проклят. — Не возражаешь, если я присяду? — услышала она мужской голос позади. Кэролайн обернулась и увидела, как Тайлер тепло улыбался ей и указала на стул рядом. Она улыбнулась и кивнула, высказывая своё разрешение. — Конечно. Не ожидала увидеть тебя здесь. — Вообще-то именно благодаря мне многие из этих знаменитостей влезли в эти яркие наряды. Думаю, это прибавляет мне пару баллов за трудную работу. — Так вот почему ты здесь? — Нет, просто этот вечер организовала моя мать. Так я и познакомился со всеми богатыми детишками, — подмигнул он. Кэролайн засмеялась. Что ж, это был неплохой способ не только пробраться в общество, но и получать хорошую прибыль от работы. Если бы только у неё были такие связи. — Повезло. — Что ж, мне бы повезло ещё больше, если бы я смог получить танец от такой прекрасной девушки, — сказал он, подпирая щеку рукой. У Кэролайн выступил румянец и она посмотрела на него взглядом «шутишь?». — Не думаю, что мне стоит танцевать здесь. Я как никак на работе. — На работе? Зачем? — Клаус заставил меня прийти себя. Может, переживал за то, что не сможет сам достать себе еду. Говорить с Тайлером было на удивление легко. Это было не так, как с Клаусом, с которым она говорила исключительно на повышенных тонах. Она чувствовала себя комфортно рядом с ним. — Он упускает такой шанс. Этим вечером он мог бы сопровождать самую красивую девушку. — Это флирт? — игриво спросила она и посмеялась. — Работает? — Кэролайн изобразила, что задумалась, прежде чем одарить его легкой улыбкой. — Может совсем немного. — Тогда будет справедливо, если я получу танец, — усмехнулся Тайлер. — Боюсь, мне придется помешать вам, — вмешался мужчина, стоящий сзади них. И Кэролайн, и Тайлер обернулись и увидели стоящего там Джона Андерса с приятной улыбкой на лице, с которой он посмотрел на Кэролайн. Ее лицо сразу же засветилось, увидев его. — Мистер Андерс! — Прошу, Кэролайн. Ты уже не работаешь на меня. Тем более, ты всегда знала, что я хотел, чтобы ты называла меня просто Джоном, — напомнил он ей. — Извини… Джон. — Ну… может, ты собираешься обнять меня или будешь пялиться на меня весь день? — спросил он, игриво подмигнув, давая понять, что шутит. Она быстро встала и подошла к нему, дабы крепко его обнять. Кэролайн не осознавала, как сильно ей не хватало встречи с ним лично, не только из-за работы. — Серьезно, а почему ты здесь? Я думала, ты взял перерыв? — Это не значит, что я не могу прийти и поддержать маленьких сирот, — ответил Джон. — А теперь, как я уже говорил… могу я украсть тебя со свидания на один танец? — О, нет, он не… я имею в виду… — Кэролайн решила замолчать, прекрасно зная, что начнет бессвязно выдавать разные фразы, если она не заткнется. Она слышала, как Тайлер встает сзади. — Мы не вместе. Только не утомляй ее, пусть оставит мне танец, — тихо сказал он, похлопав Кэролайн по плечу, прежде чем уйти в толпу. Она посмотрела в том направлении, в котором он шел, не понимая, почему она так сильно хотела, чтобы он вернулся. — Пойдём? — спросил Джон, предлагая ей руку. Она кивнула, взяв его за руку и позволив ему проводить ее на танцпол. Песня, которая играла, была медленной и, к счастью, только началась. Кэролайн не могла распознать, что это было, но скорее всего, играли только струнные инструменты. Все люди на танцполе раскачивались в такт музыке, некоторые даже исполняли такие сложные танцы, как вальс. Когда Джон и Кэролайн пришли, он легко отпустил ее и просто обнял ее за талию. Она улыбнулась и обняла его за шею. — Так как у тебя дела? — дружелюбно спросил он. Кэролайн поняла, что он спрашивает о ее работа. — У меня новая работа. Все ещё ассистентка, но это хоть что-то. — Скоро появится работа лучше. Тебе просто нужно набраться терпения, — успокаивающе улыбнулся он. — Я набралась терпения. И, я имею в виду… мне нравится быть ассистенткой. У меня это хорошо получается. — Но это не то, чем ты хочешь заниматься всю оставшуюся жизнь, — закончил он за нее. Она кивнула. — Я ещё не знаю, чем я хочу заниматься. Я все еще разбираюсь в этом. — Ну, а на кого ты работаешь сейчас? И чем этот человек занимается? — Никлаус Майклсон, — вздохнула она. Брови Джона приподнялись и он изо всех сил пытался сдержать смех. Она сузила глаза, не находя в этом ничего смешного. — Извини, просто… то, как ты назвала его имя. Как будто он самый отвратительный человек из всех, что ты знаешь. — Так и есть, — просто сказала она. — Правда? Ха. Я не так его запомнил, — сказал он отстраненно. — О чем ты? — Когда мы были оба помоложе, нам было около двадцати лет, мы работали с ним. И он показался мне порядочным парнем. — Ты работал с ним? — спросила она, недоверчиво изогнув бровь. Серьезно, как она могла не знать о Клаусе раньше, если даже Джон работал с ним? — Да. Мы вместе снимались в кино, и я играл его лучшего друга. — Я могу посмотреть его? — хотя они и не были намного старше неё, она не видела проект, где были эти двое. — Не думаю. Ого было плохо спродюсировано и в основном его крутили в Англии. Но это был толчок, в котором так нуждалась моя карьера в те времена. — А что насчет Клауса? — тихо спросила она. — Ему это не помогло, — Джон выглядел так, будто сожалело о чем то. — Почему нет? — Я не знаю. Со мной связался продюсер, который считал мою игру великолепным. Затем я сыграл в его фильме… — Безумие? — закончила Кэролайн, вспомнив, что молодой Джон играл сына психа-нейрохирурга. Ее мать ругала ее за то, что она смотрела это, когда она была маленькой, но позже Кэролайн посмотрела его, когда была взрослой. Фильм был неплохим, и именно он сделал ее поклонницей творчества Джона. У него был такой талант еще в молодом возрасте. — Именно, — сказал он с улыбкой. — Но… я видела работы Клауса. Я бы никогда не сказал ему этого… но он действительно хорош. Разве у него тоже не должно было быть что-нибудь? — Киноиндустрия — тяжелая работа, Кэролайн. У одних карьера продвигается быстрей, чем у других. Но ты отвлекаешь меня от главного. — Верно. Извините, — Джон засмеялся, покачал головой и продолжил: — Я помню, Клаус был мне другом, когда я только начинал. Наши роли в жизни формировались, не только роли для фильма. Даже когда я получил главную роль, он не злился. Он пожелал мне удачи и сказал, что будет скучать по мне. Я даже помню, как однажды, когда несколько детей дразнили меня за то, как я выгляжу, Клаус сказал им засунуть что-нибудь острое в одно волшебное место, — засмеялся Джон. Кэролайн тоже захихикала. Это было больше похоже на Клауса, которого она знала. — Что случилось потом? — Ну, они, конечно же, убежали! Он напугал их до смерти. Его мама тогда была не очень рада, — сказал он, нахмурившись, вспоминая тот момент. — Она сказала, что его репутация испорченного и грубого ребенка испортит его имидж, так что он больше не должен вести себя подобным образом на публике. — Но он защищал тебя, — нахмурилась его партнёрша. — Это не имело значения. Она не хотела, чтобы это каким-то образом попало в газеты и люди дослушали бы о том, каким враждебным был Клаус. После этого я не мог его подбодрить. Он всегда вел себя хорошо и оставался дома. Но по твоей реакции можно понять, что он делает это только для публики, — ухмыльнулся Джон. — Видимо, этот мальчик все еще там. — Этот мальчик, который оскорбляет всех своих ассистентов? Он не очень похож на хорошего друга. — Я имел в виду, что он по-прежнему мальчик, который действует импульсивно и готов заступиться за тех, кто ему дорог. Кэролайн посмотрела вниз, нахмурив брови. В этом не было смысла, потому что Клаус не был хорошим парнем. Почему каждый раз, когда она была уверена, что он не способен ни на что хорошее, он шёл и делал что-то достойное? Даже если это было много лет назад! Песня закончилась, и ее сменила другая медленная песня. Джон нежно посмотрел на Кэролайн и поднес ее руку к губам, чтобы целомудренно поцеловать. Она улыбнулась. Да, работать на него иногда было тяжело, но у них всегда были хорошие отношения. — Спасибо за танец, Кэролайн. Я полагаю, кто-то сейчас ищет твоей компании. — Верно… Тайлер, — засмеялась она, почти забыв, что обещала ему танец. Джон широко улыбнулся, качая головой. — Я имел в виду не Тайлера. Нос Кэролайн сморщился, и она медленно повернулась. У неё появился новый ухажёр? У неё что, настолько вкусные духи? Пожалуйста, скажите, что это правда. Ее надежды сразу же рухнули, когда она увидела, кто это был. Неа. Никакого возможного поклонника не видно. Просто Клаус. — Джон… рад тебя видеть, — тихо сказал Клаус. — Давно не виделись. — Да, это так. Не возражаешь, если я заберу ее? Мы же не хотим, чтобы ты слишком влиял на неё, не так ли? — поддразнил он. Джон улыбнулся, повернувшись к Кэролайн. — Он не знает? — Не знаю чего? — спросил Клаус. Он казался по-настоящему растерянным тем, что говорил его старый друг. — Кэролайн была моей ассистенткой, пока я не взял перерыв. Я думал, ты знаешь, — пожал плечами Джон, в последний раз кивнув Кэролайн на прощание, прежде чем уйти в толпу людей. Кэролайн повернулась к Клаусу, не зная, что последует дальше. Это ли неудобная ситуация? Почему он хотел с ней станцевать? Что-то не так. Где Татья? Клаус остановил ее мысли, когда подошел ближе, взял одну из ее рук в свою, а другой обнял ее за талию. — Почему ты не говорила мне, что работал на Джона Андерса до того, как начала работать на меня? — Вы никогда не спрашивал меня. Разве ты вообще не проверяешь биографию людей, которых нанимаешь? Знаешь, ну убедиться, что у них нет уголовные преступлений или что-то в этом роде? — обвиняла его она, кладя свободную руку ему на плечо, пока они крутились под звуки новой песни. — Обычно они не остаются здесь достаточно долго, чтобы заслужить моего времени. — Ну, и чья это вина? — с горечью спросила Кэролайн. Это был риторический вопрос, но Клаус выдал неожиданный ответ. — Моя. Ее глаза встретились с ним, и она знала, что его ответ был искренним. Ему сбоила наконец остановиться. Ей не нравилось испытывать к нему что-либо, кроме ненависти или простого раздражения. Им стоит сменить тему. — Так где же Татья? — беспечно спросила она. Клаус пожал плечами. — Наверное, общается с другими женщинами о платьях и о том, что их парни не покупают для них достаточно цветов. — А ты покупаешь достаточно цветов для Татьи? — пошутила Кэролайн. Клаус усмехнулся. — Я покупал бы ей букет каждый день, если бы мог. — Как мило, — невозмутимо сказала она, — до тошноты. — О? Как грубо с твоей стороны. Не романтик? Или, может быть, ты мучаешься в одиночестве? — Просто еще не нашла подходящего парня. Увидев такого человека, как ты, я сомневаюсь, что когда-нибудь снова буду смотреть на мужчин так же, как раньше. Может быть, я и останусь старой девой. — Я уверен, Кол будет ужасно расстроен, услышав это. Я знаю, что он очень хотел бы узнать тебя получше. Или, может быть, наш дорогой Стефан привлечет твое внимание? Возможно, Тайлер, раз ты не могла отвести глаз от него в спортзале. Ой, подожди! Есть проблема в виде Джона Андерса. Кажется, ты обошла его стороной. Зачем ты их дразнишь? — спросил он, и его дружелюбный тон исчезал по мере того, как он продолжал. Кэролайн была в ярости. Что ж, этот приятный момент закончился. Он всегда знал, на какие кнопки нажимать и в какие времена нажимать на них. — Я думаю, здесь мы закончили. — Песня не закончилась. — Но наш танец да, — прошептала она, испытывая отвращение к нему за оскорбление и намеки на такие мерзкие вещи. — И мое присутствие здесь тоже. Тебе не нужно, чтобы я была с тобой на благотворительном балу. Я иду домой, увидимся на работе. Сказав это, она повернулась и поспешно направилась к боковому входу, через который она вошла с Сейдж. Она была идиоткой. Оставалась там и слушала вещи, которых она не заслуживает. Продолжать это она не собиралась. Кэролайн пойдет домой и разберется с его жалкой задницей позже. Сегодня он мог повеселиться на своем маленьком благотворительном мероприятии. Только когда она была примерно на полпути по тротуару, она услышала шаги. За ней кто-то определенно шёл и она услышала голос. — Кэролайн! Первое, о чем она подумала, — это Тайлер и то, как она так и не подарила ему обещанный танец. Но это не был голос Тайлера. Это был голос Клауса, звавшего ее имя.***
Татья стояла у своего столика и разговаривала с Катериной, когда увидела, как Клаус бежит за разъяренной блондинкой. Что он сделал на этот раз? Она вздохнула, качая головой и уделяя внимание Катерине и женщинам, которые теперь прощались. Когда они ушли, Катерина повернулась к ней лицом: — Так, была ли я единственной или твой тоскующий взгляд, направленный на внезапный уход Клауса, означал, что ты тоже заметила это? — Что-то не так, — тихо сказала Татья. — Я говорила тебе, что волноваться не о чем. Но не верь мне. Не то чтобы я обычно права, — саркастически сказала Катерина. Татья поджала губы. Ее сестре нужно было научиться молчать в таких ситуациях. — Катерина. Прошу, — сказала Татья, уже измученная тем, что ей приходилось видеть. — Что? Разве это не облегчает тебе решение? — Решение? — Насчет того предложения? Вернуться домой? Что-то действительно происходит между этими двумя. Он даже не заметит, что ты уйдёшь. — Катерина! — воскликнула она, ужаснувшись ее откровенности. — Я серьезно! Разве ты хочешь, чтобы я солгала тебе? — Нет… но ты можешь поработать над своими манерами. — Я не официант. Мне не нужны манеры, — равнодушно вздохнула Катерина. Татья повернулась к тому месту, где Клаус последовал за Кэролайн. Будет ли ему все равно, если она уйдет? Или он будет слишком сосредоточен на своём новом, более интересном развлечении? — Катерина, Татья. Вы не видели Никлауса? Я нигде не могу его найти, — спросил Элайджа, подходя, чтобы поцеловать Катерину. Татья вдруг внезапно позавидовала сестре. Если бы Клаус все еще хотел ее, разве он не делал бы этого? Может, Катерина была права. Может быть, они не заметит или не позаботится о том, что она уедет. Может, просто наблюдала за из разрывом. Она поделилась с Катериной быстрым понимающим взглядом, и затем пожала плечами. — Хм… нет. Извини, — сказала она, скрывая свою печаль за улыбкой. — Я его не видела.***
Тайлер прошел по пустому, богато украшенному коридору в поисках той, кого искал с момента прибытия. Покинув Кэролайн, он понял, что его шансы с ней уменьшаются. Если он действительно хотел получить ее, то стоит больше времени проводить с ней и в конце концов, она придет к нему. Разве не так всегда работало? Но… до тех пор пока… Он повернул за другой угол и тут же встретил человека, которого искал. Его спина быстро прижалась к стене, к счастью, никого не было поблизости. — Думал, что никогда не найду тебя, — прошептал Тайлер, глядя на тень человека, стоящего перед ним. — Я сказала тебе, что буду здесь. Искала место подальше от всех этих знаменитостей с камерами. Я думаю, что здесь мы в безопасности, — сказала ему Хейли, озорная ухмылка коснулась ее губ. — И прошу. Это я думала, что не увижу тебя. Ты был повсюду с этой девушкой Кэролайн. — Что? Она милая девушка. Кроме того, ты хотела оживить нашу ситуацию. Ты хотела флиртовать с другими людьми. — Это было тогда, когда я думала, что сначала найду кого-нибудь себе, а ты будешь наблюдать со стороны, — промурлыкала она, прижимаясь к его губам. Когда она отстранилась, Тайлер на мгновение завис от нежности ее кожи, прежде чем снова заговорить. — Вы хотите сказать мне, что ни один мужчина не приударил за тобой? В этом то платье? — недоверчиво спросил он, любуясь длинным разрезом на черном платье, который не закрывалось только у ее бёдер. — Ну… только один, — сказала она, наблюдая за тем, как его глаза блуждали по ее ноге. — Эти люди чуют фальшивок. В конце концов, мне все равно пришлось пройти через охрану. Никто не хочет, чтобы меня видели с кем-то вроде этого. — Я могу думать о ком-то, кто хочет, — прорычал Тайлер хриплым от желания голосом. Он обнял ее бедро, обвив ее ногой за талию. Вместе они споткнулись в ближайшую, незанятую комнату.***
— Чего ты хочешь? — спросила Кэролайн, раздраженная настойчивостью Клауса. — Я не должен был этого говорить. Мы заключили перемирие, но я оскорбил тебя. Необоснованно, — он звучит искренне, но так же он звучал при ее оскорблениях. — Все в порядке. Я просто хочу домой, — заявила она, ее энергия заканчивалась. Кэролайн повернулась, чтобы уйти, но в одно мгновение почувствовала руку Клауса на своем плече. — Подожди. Я обещал Элайдже дать тебе шанс. — Какой джентльмен, — сказала она, закатывая глаза. Клаус уставился на нее, взглянув на нее, он мог сказать, что его терпение иссякало. — Хорошо. Я сказал, что попробую, и я сделал это. Меня нельзя винить, — сказал он явно раздраженно. На этот раз Клаус повернулся, чтобы уйти. Кэролайн могла бы проклясть себя за то, что чувствовала вину, но чувствовала. И на этот раз она крикнула ему. — Это правда? Клаус остановился как вкопанный, его пальцы двигались по бокам, пока он думал о том, что делать. Она наблюдала за его внутренней битвой, пытаясь выбрать одну из своих сторон. — Что правда? Кэролайн почувствовала легкую улыбку. — Все, что сказал мне Джон. О том, что ты хороший парень. — Я не знаю, дорогая. Это довольно субъективно. — Для меня это звучало так, будто ты заботился о своих друзьях. Похоже, твоя мать ругала тебя из-за того, что могли сказать другие. Ты можешь остановить меня, если я ошибаюсь, — мягко сказала она. Клаус наконец повернулся к ней лицом. Он медленно кивнул, возвращаясь к тому месту, где она стояла. — Ты только взгляни. Ты стала не очередным красивым лицом. — Если бы ты перестал уговаривать меня уйти раньше, ты бы знал об этом, — мягко сказала она. Его лицо смягчилось. Почти. Но это было улучшение по сравнению с его обычным самодовольством. Он закусил нижнюю губу и стал оглядываться по сторонам, пытаясь придумать, что сказать. Ха. Она ошеломила его, лишив дара речи. Это было впервые. Кроме того, его брови нахмурились, когда он увидел группу людей у бокового входа, из которого они вышли. Его рука слегка коснулась ее плеча, побуждая ее уйти с того места, где они стояли. — Я думаю, нам нужно уходить, — посоветовал он предупреждающим тоном. — Почему? — тихо спросила она, искренне сбитая с толку. — Я вижу папарацци и фанатов. Много фанатов. Нам нужно начать двигаться, прежде чем… — О, МОЙ БОГ. ЭТО ЖЕ ОН. КЛАУС МАЙКЛСОН! — крикнула девушка через дорогу. Клаус резко повернулся к Кэролайн с удивленным лицом. — Пойдем, — прошипел он, с силой потянув ее за руку. Кэролайн пришлось дернуться назад, ровно настолько, чтобы она могла снять каблуки. В них она не могла бегать! И Клаус выглядел готовым бежать. Толпа людей быстро двинулась к ним. Мужчины и женщины с фотоаппаратами, мигающие своими устройствами на Клауса и Кэролайн. Но это были были фанаты, которые держали в руках блокноты и картинки и пугающее выражение радости на их лицах, когда они увидели Клауса. Это было самое страшное, что она когда-либо видела. Он подтолкнул Кэролайн за собой и побежал в противоположном направлении, откуда шла группа визжащих фанатов. Серьезно, как они были такими быстрыми?! — Сюда, — сказал он, резко поворачиваясь направо, ведя их обоих в переулок. Они повернули еще раз налево, а затем направо, пробегая через темный переулок в попытке спастись. Кэролайн надеялась, что он знает эти пути лучше, чем она. Без него она была бы потеряна. Уличные фонари освещали дорогу, создавая спокойный свет по сравнению с безумием, которого они пытались избежать. Когда они пробегали мимо мусорных контейнеров и узких коридоров, было жутко тихо. Единственное, что она могла слышать, — это машины, которые ехали по улицам, визги, которые резко остановились, и лай нескольких собак где-то вдалеке. Но не было слышно ни одной кричащей девушки. — Сюда, наверх, — прошептал он ей, ведя их по деревянной лестнице на небольшую платформу, которая находилась прямо у двери в заброшенный жилой дом. Клаус огляделся, прислонившись к перилам, чтобы проверить площадь и убедиться, что они благополучно ушли. Удовлетворившись, он медленно сел, закрыв глаза, переводя дыхание, и прислонился к деревянным балкам. Кэролайн последовала ее примеру, следя за тем, чтобы ее платье не задиралось. Слава богу, длина была приличная. — Кто они? — тихо спросила она, боясь, что кто-то рядом. — Понятия не имею. Все, что я знаю, это то, что они были фанатами. Яростные гормональные фанаты, которые меня до чертиков раздражают. — Это немного жестокая форма говорить о людях, которые боготворят тебя. Не то чтобы журналисты. Без них у вас не было бы работы, — напомнила ему Кэролайн. Если бы у нее были люди, которые хотели ее автограф и сфотографироваться с ней, никто бы не заметил, чтобы она жаловалась. — Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь, — простонал он, двигая руками, чтобы потереть виски. Кэролайн прикусила нижнюю губу и отвернулась. Не то чтобы она видела это каждый день. Откуда ей было знать? Ничего подобного с Джоном никогда не случалось. Она услышала тяжелый вздох и почувствовала на себе взгляд Клауса. Это заставило ее повернуться к нему. Он действительно выглядел извиняющимся, и это застало ее врасплох. — Не пойми меня неправильно, мои фанаты потрясающие, — мягко начал Клаус. Действительно ли он пытался поговорить с ней или просто отмахивался от ее вопросов и комментариев? Кэролайн полностью встретилась с ним, когда поняла, что он пытался объяснить ей это, вместо того, чтобы назвать ее идиоткой, и двигаться дальше. — Но мне кажется, что я большую часть времени нахожусь в контактном зоопарке. Поначалу было здорово раздавать автографы и фотографироваться со всеми ними. Знаешь, я мог выразить свою признательность за их постоянную поддержку. Все это стало слишком много, слишком быстро. Я вырос в центре внимания, но никогда не было так. СМИ дышат мне в спину, пытаясь использовать все, что я делаю со своими друзьями и семьей. Вот почему я так открыто рассказываю о своей личной жизни. Они все равно узнают, так что я тоже могу как-то избавиться от них. Они хотят, чтобы я проделал крутой трюк, чтобы я сказал фразу из фильма с акцентом, суют мне в лицо фотоаппарат и видеомагнитофон, пытаясь запечатлеть воспоминания. Половину времени я даже не знаю, как они меня находят. Когда я был моложе, такого никогда не было. Фанаты заставляют меня говорить, поворачиваться. Как играть с милым щенком, заставляя выполнять малейшую прихоть. В большинстве случаев мне просто не хочется с этим мириться. Но я скрываю это ото всех, потому что, если люди узнают об этом, они меня возненавидят. Не дай бог у это случится. Кэролайн была ошеломлена его честностью, но внимательно слушала, как Клаус бормотал, не понимая, сколько он до этого сдерживался. Это было довольно горькое мнение о том, с чем ему приходилось иметь дело каждый день, но с той стороны, которую она никогда не видела. Она видела интервьюеров раньше, когда они впервые приехали, но никогда бы не считала рьяных фанатов проблемой. Это было больше на похоже комплимент. — Разве не приятно видеть, как большое количество людей тебя обожают? Это не значит, что ты нуждаешься в повышении эго, но разве такое внимание не подбодрит тебя, а не подавит? Иметь столько людей, которые поддерживают тебя во всем, что ты делаешь, ты добьёшься успеха, и они будут стоять с тобой на каждом этапе пути? — Кэролайн была бы рада такой поддержки, хотя бы со стороны ее семьи. Клаус получил все это, и не только от своей семьи и друзей. Но и от совершенно незнакомых людей тоже. — Конечно. Мне просто… иногда мне нужна передышка. И я не всегда чувствую, что могу надеяться в этом плане на Татью, потому что у неё такая же ситуация, как и у меня, — вздохнул он. — Вот для чего здесь я. У меня всегда есть уши, чтобы помочь, — улыбнулась она. Клаус ответил ей легкой улыбкой. — Спасибо. В конце концов, я и правда могу задержать тебя на этой работе, — тихо признался он. — Я все равно не планирую что-то менять. — Хорошо», — сказал он отстраненно. — Могу ли я когда-нибудь узнать причину, почему? Кэролайн задумалась на минуту. — Я думаю, это история для другого раза. — Значит, я смогу ее услышать? — Если ты не планируешь дать мне настоящую работу, а не какие-то неубедительные поручения, я уйду. Брови Клауса приподнялись, в удивлении ее условию. В конце концов, однако, он кивнул. — Как звучит четыре тысячи долларов в две недели? — Я… ты… что? Это настоящая зарплата, которую она получит? Это было реально? — Если это слишком, просто скажи, и мы сможем… — Нет, правда, все в порядке, — быстро сказала она, вызвав смех у Клауса. — Я согласна. — Замечательно. Тогда я планирую услышать эту историю. Кэролайн улыбнулась, посмотрела на звезды и покачала головой. Вот и закончился трудный период с Клаусом. Теперь с ним было почти так же легко, как с Тайлером. О… боже, Тайлер. — Я идиотка, — вздохнула она, смущенно закрыв глаза. — Я пытался тебе это сказать, — невозмутимо ответил Клаус. Кэролайн посмотрела на него и увидела, что он пытается сдержать улыбку. Она начала хихикать. — Я имею в виду, что забыла о Тайлере. Я должен был танцевать с ним. — И все? — он засмеялся так, словно в этом не было ничего страшного. Она бы посмеялась вместе с ним, но потом она вспомнила кое-что еще, что было намного хуже, чем забытый танец. — Не совсем так, — сказала она со стыдом. — Я оставил сумочку на столе. У меня с собой нет телефона. Клаус начал качать головой и смеяться сильнее, чем раньше. Он встал и протянул ей руку. — У нас нет с собой телефонов и мы пойдем обратно в студию. Благотворительный бал уже закончился. — Пожалуйста, скажи, что ты шутишь. Студия даже не открыта! Серьезно?! Он что, сумасшедший? Должен был быть другой способ. Верно? — Не бойся. И моя семья владеет этим местом, дорогая. Я знаю, где запасной ключ от ворот. — Я надеюсь, что это не под ковром. Тогда преступление будет слишком легким. Он улыбнулся. — Ты же не думаешь, что я новичок, не так ли? Под цветочным горшком, — пошутил он. Кэролайн хихикнула, спускаясь вместе с ним по лестнице. Если бы она только вспомнила о своей проклятой сумочке. Честно говоря, как далеко она думала, сможет убежать, когда уйдёт из этого места? Оставалось надеяться, что Сейдж подумала о том, чтобы захватить ее сумку. Даже если она этого не сделала, у Кэролайн не было с собой карточек или чего-то важного. Просто телефон, который сложно заменить. Они собирались воспользоваться услугами такси, ведь путь действительно был долгим. Но… — Послушай, ты Никлаус Майклсон. Я уверена, что мы сможем найти человека, который узнает тебя, и для которого будет честью позволить тебе одолжить его телефон. Серьезно. Я не иду. — Хорошо, принцесса. Как хочешь, — поддразнил он. Кэролайн закатила глаза, и они вместе начали свой путь по переулку, оставаясь под покровом теней, чтобы не оказаться полностью на виду у публики. Им потребовалось несколько минут, чтобы наконец найти человека, который позволил бы им одолжить мобильный телефон, который у него был. Затем Клаус позвонил Элайдже, чтобы тот послал им лимузин. Однако, это Кол взял трубку и несколько минут смеялся, прежде чем согласиться послать кого-нибудь. Отлично. Они никогда не услышат конца его болтовни. Единственная хорошая новость, которую принес этот звонок, помимо того факта, что едет лимузин, заключалась в том, что Элайджа был достаточно любезен, чтобы забрать ее сумочку. Вернув телефон, они пошли по тротуару, обсуждая абсолютно бессмысленные темы. Их любимый фильм, какой вкус мороженого они предпочитают и какие три вещи они возьмут с собой на необитаемый остров. Это был самый приятный разговор, который у нее был с Клаусом последние… ну, когда-либо. К тому времени, как лимузин подъехал за ними, на ней была его куртка, чтобы согреться, и он каким-то образом держал ее каблуки. Где-то во время прогулки Кэролайн начала рассматривать его не столько как врага, сколько как джентльмена, который привел ее домой в ту первую ночь на работе. Где-то во время прогулки Клаус наконец признался себе, что она на самом деле поднялась в его глазах, и ему нравилось ее общество. И во время этой прогулки, сами того не подозревая, они стали намного ближе, чем Кэролайн или Клаус могли представить.