***
Сарданапал не заставил себя долго ждать. Придя в пятницу с каратэ, Таня застала тетю читающей письмо. - Я дома! - Тане очень нравилась это фраза, за неполные две недели эта квартира стала для неё настоящим домом, в то время как дому Дурневых это не удалось и за десять лет. Лиза оторвалась от письма. - Привет солнышко, как дела? Ужинать будешь? - Да, а что на ужин? - Курица с макаронами. - Как вкусно! Я переоденусь и приду, - Таня убежала в свою комнату. - Как у тебя дела в школе?-спросила Лиза, когда Таня вернулась. - Нормально, Пипа и Ленка Мумрикова со мной дружить пытаются. - Это как? - С тех пор, как я стала "принцессой"... - Тань, прекрати! Так живут все дети в нормальных семьях. - В нормальных семьях десятилетним детям не дают кредитки с шестьюстами тысячами, тем более в личное пользование. - А тебе не нравится? - Нет, очень даже нравится. - Так что случилось? - Да неважно, а что за письмо? - Это от Черноморова, приглашает нас в Тибидохс, поговорить. - И что будем делать? - Пойдем, надо же расставить все точки над ё.***
Для визита в Тибидохс была выбрана суббота. Лиза настояла на том, чтоб Таня надела школьную форму. - Мы идем на официальную встречу и выглядеть надо соответствующе. Сама же Лиза для того, чтобы выглядеть то ли соответствующе, то ли угрожающе, надела форму форму Тайной Гвардии. И даже взяла с собой автомат Калашникова, видимо, в качестве последнего аргумента, на случай если остальные аргументы Сарданапала не убедят. - Мы же вроде поговорить с ними хотели, - сказала Таня. - Топор на столе вносит оживление в любую беседу. Когда они вышли из подъезда, Таня протянула руку и их привычно охватила тьма. На этот раз они провели в темноте куда больше времени. Таня начала задыхаться, и когда тьма наконец расступилась, девочка упала на колени. - Извини, - услышала она голос тети. - Взлом защиты занял несколько больше времени, чем предполагалось. - Зачем понадобилось взламывать защиту? Разве нас не пригласили? - Пригласили, но грех не использовать такую возможность провести разведку. Посреди острова, необычайно приземистая и плоская, похожая чем-то на перевернутую сероватую миску с приклеенными к ней в самых неожиданных местах башнями, галереями и переходами, окруженная рвом с кипящей лавой, раскинулась самая большая крепость из всех, которые Тане когда-либо приходилось видеть даже в кино. Московский Кремль и тот был явно меньше. Здесь же перед ними простерся целый город под одной крышей. Вдоль стены с мрачным видом разгуливал трехметровый циклоп, грудь и даже спина которого заросли рыжей шерстью. Посреди лба у циклопа ворочался в орбите огромный золотистый глаз, а нос украшала бородавка размером с суповую тарелку. Он сумрачно зевал и изредка, чтобы не заснуть, постукивал по земле древком зазубренной секиры. Над главными воротами крепости ярко горела огненная надпись: «ТИБИДОХС — ШКОЛА МАГИИ ДЛЯ ТРУДНОВОСПИТУЕМЫХ ЮНЫХ ВОЛШЕБНИКОВ. БЕЛОЕ И ЧЕРНОЕ ОТДЕЛЕНИЯ». - М-да, - протянула Лиза, - Теперь ты понимаешь разницу? В воротах их встретил мужчина средних лет. - Меня зовут Поклеп Поклепыч. Я - завуч Тибидохса. Прошу за мной, Сарданапал ожидает вас. Пока они шли за Поклепом Поклепычем, Таня рассматривала обитателей Тибидохса. Одетые в оранжевые мантии они напоминали ей в лучшем случае работников железной дороги или дворников, в худшим заключенных американской тюрьмы, как их показывают по телевизору. На их фоне одетая в дорогой юбочный костюм Таня, была если не принцессой, то дочерью белого воротничка точно. Тани стало понятно, почему Лиза её причесала, как перед школой, и заставила надеть школьные туфли. Неожиданно у нее под ногами послышался странный чавкающий звук. В полу появилась вначале голова, потом грудь, а затем оттуда вынырнул смуглый молодой человек с сизым носом и в расстегнутом пехотном кителе. От привидения веяло холодом и сыростью. Сквозь его грудь смутно просвечивала противоположная стена. Таня отскочила. Не сделай она этого, призрак прошел бы ее насквозь. Он и собирался это сделать, но, заинтересовавшись, остановился и стал разглядывать девочку. — О, шарман! Новенькая в Тибидохсе! — воскликнул он трескучим голосом. — И за что, интересно, тебя сюда поместили? Дай-ка догадаюсь. Небось примагнитила взглядом кошелек, как те сестры-цыганки? Или ты та особа, что заморозила свою математичку? Так ей и надо — и так сухарь сухарем. Пусть побудет Снегурочкой! Снова нет? Тогда сожгла случайно взглядом классный журнал за компанию с учительской?.. Зомбировала дедушку за то, что он не купил велосипед? Превратила в деньги конфетные фантики?.. Засунула папу-алкаша в водочную бутылку? Нет? - Пошел от сюда, - гаркнул Поклеп. — Пойду расскажу всем, что видел саму Таню Гроттер. Порадую своих приятелей, — заявил он, ловко подхватывая ускользающий нос. — Кстати, просьбочка у меня, миль пардон. Спинку не почешешь? Призрак повернулся спиной. Таня зажала рот рукой, чтобы не закричать. В спине у него торчало по меньшей мере двенадцать ножей. — Значит, не почешешь? И кинжальчик не поправишь? — спросил призрак, поворачивая голову под немыслимым для живого человека углом. Не дожидаясь ответа, он по-дурацки заржал и быстро уплыл в одно из ответвлений коридора, громко зовя: — Эй, все! Хотите хохму? Знаете, кого притащил Сарданапал? Здесь Таня Гроттер! Живя с Дурневыми Таня никогда не задумывалась, как она выглядит, да и смысла в том не было. Лишь бы с голоду не помереть. Фирма дяди Германа называлась "Носки-секонд-хенд" вот в секонд-хенд они её и одевали, при чем в самый секонд-хендовый, в лучшем случае она донашивала одежду Пипы, в худшим ей доставалась одежа с помойки. После переезда к тете Лизе, ситуация резко изменилась. Первое, что сделала Лиза - это решительно уничтожила все это "безобразие" и купила ей все заново, при чем в лучших магазинах. На следующий день Таня произвела фурор в школе, девочка которая раньше всегда ходила в растянутых толстовках, потертых джинсах и в стоптанных кроссовках пришла в новым костюме и туфельках. Новая одежда отразилась на поведение Тани, из пацанки она превратилась в примерную девочку, отличницу, хотя она и до этого училась неплохо, но чтоб её ставили в пример другим... А недавно её фотография появилась на стенде "Ими гордится школа" "Гроттер Татьяна, 4б " Тане тогда было очень приятно. А уж как орала Пипа... особенно после фразы их классной: - Вот, Пенелопа, бери пример с Тани Гроттер, умница, красавица, ходит в форме, учится на одни пятерки, гордость класса. И она должна была учиться с этими?! Выскочив из-за поворота, Таня оказалась у огромной двустворчатой двери, на которой золотом были изображены два спящих сфинкса. Не успела у девочки мелькнуть мысль, не та ли это дверь, которую она ищет, как над входом немедленно замерцали ослепительные огненные буквы: «О да! Ты не ошиблась! Перед тобой маленький скромный кабинетик лауреата премии Волшебных Подтяжек пожизненно-посмертного главы школы Тибидохс, академика Белой магии Сарданапала Черноморова». Испуганно прислушиваясь к улюлюканью призрака и шороху Коляски, Таня забарабанила в дверь. Оба сфинкса разом проснулись и стали готовиться к прыжку. Но тут дверь распахнулась, и навстречу толстенькой уточкой выплыл пожизненно-посмертный глава Тибидохса. Душистая борода, то появлявшаяся, то исчезавшая, величественно лежала у него на груди. Оба уса-бунтаря были надежно заправлены за уши и завязаны на затылке морским узлом. Надпись не обманула. Кабинет академика Сарданапала и правда был скромноват. Во всяком случае, до физкультурного зала он точно не дотягивал. Вдоль стен в кадках из красного дерева, украшенных мелкими бриллиантиками, росли диковинные пальмы. В прозрачных стеклянных колоннах плавали яркие тропические рыбы. Возле стола Сарданапала, представлявшего сильно уменьшенную копию футбольного поля, стояла клетка, полная волшебных книг, которые, возмущенно трепеща страницами, то и дело принимались биться о прутья, пытаясь вырваться. Одна книга, толстая, с желтыми пергаментными листами, при этом норовила превратиться в ящерицу, но прутья, смыкаясь, не пропускали ее. — Книги по черной магии. Иногда нужны бывают для снятия заклятий. Мог бы и в библиотеку их отдать, да, боюсь, не поладят они с джинном Абдуллой. Или он их испепелит, либо они его перевоспитают, Джинны, они народ нервный, неустойчивый, — пояснил Сарданапал. — Кстати, как «Справочник Белого Мага»? Пригодился? - Нет. - Сейчас Медузия подойдет, и мы обсудим наши разногласия. Ну вот, девочка моя, ты и в Тибидохсе. Как первое впечатление? Тут славно, не правда ли? К этому месту привязываешься один раз и на всю жизнь. — Голос академика дрогнул. Таня осторожно заглянула ему в лицо, проверяя, не шутит ли он. Ей самой Тибидохс вовсе не казался таким уж чудным местечком. - Отвратительно, - сказала Лиза. - Что ж, от сотрудника Тайной Гвардии я другого и не ожидал, в таком случае перейдем к делу. - Она шпионка объединения! - завопил Поклеп. - Не без этого. - И минимум два раз нарушила Буянский договор! - Что ты предлагаешь? - Заявить официальны протест объединению. Лиза усмехнулась. - Протест?! Вы проиграли войну. Договор - акт милосердия со стороны объединения, вы не в том положение, чтобы протесты заявлять. — Это правда, что тут школа для трудновоспитуемых волшебников? — спросила она. Академик слегка замялся. — Да... Но только ты не подумай, что тут колония или исправительное учреждение. Ничего подобного. Наша задача помочь... — начал он. — Помочь в чем? Заметив, что один из его шнурков развязался, академик завязал его взглядом и свистом подозвал к себе кресло, подбежавшее к нему на коротких кривых ножках. — Найти себя, правильно определиться. Видишь ли, способности к магии проявляются у всех по-разному, но чаще всего неожиданно. Какой-нибудь мальчишка или девчонка могут прожить на свете десять или двенадцать лет, родившись у самых обычных родителей, и ни о чем таком не подозревать. А затем при стечении определенных обстоятельств магия прорывается наружу, и они совершают нечто такое, чего никогда не сделал бы обычный лопухоид. Ну, например, превращают надоевшую соседку в попугая или утаскивают сквозь витрину ролики, причем сама витрина, что поразительно, остается целой. Они даже не хотят украсть, а просто ролики — раз! — прыгают к ним в руки от одной силы желания... При этом совсем не обязательно, что те мальчишки или девчонки, которые это совершают, из приличных семей. Чаще все бывает наоборот. Магические способности проявляются у кого угодно — у бродяжки, у маленького карманника, у самого худшего ученика в классе. Вот с такими ребятами мы и работаем в Тибидохсе, чтобы впоследствии они не использовали свое умение во вред... — Только они все равно используют! Именно поэтому у нас тут есть отделение черной магии! Туда мы отправляем тех, кому на «светлом» отделении никак не удержаться, — хмуро добавил Поклеп. — А ребятам нравится учиться? — с любопытством спросила Таня. — Кому как! У всех тут свои таланты. Кто-то может отлично перемещаться в пространстве, другие проходят сквозь стены, третьи читают мысли или обладают талантом к левитации. Есть и такие, что по три года не могут освоить простейшие заклинания, зато без всякого обучения накладывают такую порчу, что мы потом по две недели бьемся, чтобы ее снять. Есть у нас, наконец, один маленький обжора, который попал к нам после того, как слопал продукты в супермаркете. — Бывает, — сочувственно сказала Таня, вспомнив позавчерашнюю вермишель тети Нинели. — Ты не поняла, — уточнил Сарданапал. — Он слопал ВСЕ продукты ВО ВСЕМ супермаркете. Кроме того, он сожрал дубинки у двух охранников, которые пытались ему помешать. Разумеется, беднягу можно извинить тем, что он до этого сильно изголодался — мать с отцом вообще его почти не кормили, а только били и заставляли попрошайничать, но надо же держать себя в руках. Теперь он здесь, ты с ним еще познакомишься... Кроме того, у нас тут учатся и сироты, которые находят здесь свой родной дом. Мы стараемся подыскать ключик к каждому сердцу. Ведь магия крайне опасна, если использовать ее бесконтрольно. Поклеп Поклепыч насмешливо фыркнул. — Ключик к каждому сердцу, ути-пути! — передразнил он. — Нечего с ними цацкаться, с этими маленькими пройдохами! Ролики им, видите ли, в руки прыгают. У кошельков крылышки вырастают! Вначале пустячки, а потом — раз! — из пустячков получается Та-Кого-Нет!.. Я бы их по-другому лечил. Раз и навсегда! Насквозь их вижу! — Холодные буравчики завуча пристально уставились на Таню, и той почудилось, что в каждом зрачке у него отразилось по маленькому скелетику. Сарданапал побагровел. Послышалось шипение, свист — и, внезапно взлетев, коротконогое кресло вместе с академиком зависло в воздухе прямо у нее над головой. Таня поняла, что так глава Тибидохса спускает пар. — Ерунда, Поклеп! — крикнул он. — Я триста раз с тобой спорил и еще триста раз буду спорить! Думаешь, я не знаю, к чему ты клонишь? Нельзя подвергать детей полному зомбированию, чего бы они ни натворили! Пока я здесь хозяин, я не позволю, чтобы по коридорам чинно прогуливались послушные зомби с оловянными глазками-пуговками! Или ты забыл, как сам попал сюда в детстве и чем ты занимался, когда я тебя нашел? — Не надо, Сарданапал! Мы же договаривались! — побледнев, крикнул завуч, испуганно покосившись на Таню. Видно, он ужасно боялся, что его тайна — интересно, какая? — выплывет наружу. Лиза усмехнулась. Не успел академик ответить, как их беседа была прервана жутким ревом. Стены мелко задрожали от ударов, доносившихся из-под земли. Таня от неожиданности подскочила на месте, заметив при этом, что ни Сарданапал, ни Поклеп Поклепыч даже бровью не повели. — Это титаны. Котт, Бриарей и Гиетт. У каждого по сто рук, по пятьдесят голов и немереное количество дури. Скоро ты к ним привыкнешь. Они заточены глубоко под землей в темной, тесной и душной пещере, — с нехорошей усмешкой сказал Поклеп Поклепыч. — А почему их не выпустить? — спросила Таня. Поклеп Поклепыч желчно взглянул на нее, будто она сморозила полнейшую глупость. — Выпустить титанов? Вы слышали, Сарданапал, какие у нее мысли? Это невозможно. Они заточены с момента мироздания еще древними богами. Если их выпустить, они все тут разнесут. Даже темные маги это понимают и не рискуют туда соваться. Первые чудовища — это вам не драконы с нежитью. — Но откуда здесь титаны? — Таня на всякий случай отошла от вздрагивающей стены. Сарданапал в некотором замешательстве почесал нос. — Видишь ли, Тибидохс — это не только школа для трудновоспитуемых волшебников, но и место ссылки всевозможных древних... э-э... реликтов, различно настроенных к человеку, да и к магам тоже. Так как эти чудовища бессмертны, то сделать им ничего нельзя — можно лишь заточить... Но ты не волнуйся. Все монет... э-э... все эти существа находятся на нижних уровнях Ти-бидохса. Они абсолютно неопасны, но на всякий случай их охраняют циклопы и братья-богатыри. Кроме того, у нас отличная магическая защита. Я сам ее разрабатывал. Она предусматривает все случайности. Поклеп Поклепыч с ехидством кашлянул. — Почти все случайности, — поправился Сарданапал, заметив, что завуч вновь приготовился возражать. — Много лет назад был, правда, эпизод, когда они прорвали защиту, но всех, кто тогда вырвался, переловили. По крайней мере, мы думаем, что всех, поскольку, разумеется, не смогли сосчитать, сколько именно их вырвалось... Достоверно нам известно, что на свободе до сих пор находится лишь одно существо, которое представляет большую... прямо скажем, огромную опасность... для нас всех. Это существо... не буду этого скрывать... это и есть Чума-дель-Торт — Та-Кого-Нет. - Я же тебе говорила, - сказала Лиза. - Это и есть врата изначальной тьмы? Где первые маги запечатали властелина тьмы? - Вижу, тетя тебе уже кое-что рассказывала. - Да. - Можно и так сказать. Неожиданно послышался негромкий свист. Пуговица на воротнике у завуча стремительно завертелась и замигала красным светом. — Поклеп, твой оповещальник снова сработал! Выключи ты его! — поморщился Сарданапал. — Не выключу! Кто-то из нежити опять шастает у Замурованного Подвала! А с тобой, Гроттер, я еще разберусь! Мы вернемся к этому разговору! — мрачно пообещал завуч, оглядываясь на Таню. Он вскочил и кинулся вон, хлопнув дверью с такой силой, что один из золотых сфинксов спросонья упал с нее и вынужден был карабкаться обратно. Академик Черноморов беспомощно развел руками. — Тяжелый характер... Но человек отличный! А специалист какой! — сказал он, словно извиняясь. — Итак, Танюша, я рассчитывал что ты будешь учится здесь, но твоя тетя решила иначе, насколько я понимаю, ты уже получила извещение от комиссии по зачислению? - Да. - Это нарушение договора! - в кабинет вошла женщина. - Нет, Медузия, Лиза близкая родственница Тани, она родная сестра Леопольда и соответственно родная тетя, в отличие от тех же Дурневых. К тому же она маг, а значит по всем законам является полноправным опекуном. - А на внутрисемейные отношения договор не распространяются. - Верно. -Значит вы приняли решение, Елизавета? -Да. Медузия посмотрела на Таню. - А вы похорошели, Гроттер, видно что вы теперь окружены заботой и любовью. - Да, тетя Лиза меня очень любит и мне у неё очень хорошо,-Таня прижалась к тете. - Не подлизывайся, Танюшка... - Что ж, на том и решим. ВШВ так ВШВ. Когда дверь за Таней и Лизой закрылась... - Сарднапал! Как вы могли! - Я по твоему должен был спорить с Лизаветой? Ты понимаешь чем это может кончится? - Я ... нее..то есть да, но Таня! - Да она нас переиграла и увела Таню. Это свершившийся факт нам остается только... - Что только? Где мы и где ВШВ! А Тайная Гвардия это элитные боевые маги. -...только послать в ВШВ кого-нибудь из наших учеников, кого-нибудь поприличнее. - Поприличнее?! Из нашего сброда? - Из нашего сброда, - эхом повторил академик.