Багрянорожденный

280 г. от З.Э. Дредфорт Замок был мрачен. Слава его была мрачной, темной, жуткой. Расположенный на крутом холме, у реки, он двумя кольцами стен нависал над окрестностями. Говорили, что не было пыток, которые бы не применялись под сводами этого замка, в его глубоких камерах и темницах, откуда не было возврата. Легенды, одна страшнее другой рассказывали, тайком, в ночи, о владыках окрестной земли. Причем рассказывали, оглядываясь, и под сенью других владетелей. И длинный род хозяев замка наслаждался и всячески способствовал этой пугающей репутации. Болтоны, Красные Короли – род, последним склонившийся перед Старками из Винтерфела, после долгой, двухлетней осады. Единственный род, чьи владыки брали замок нынешних Хранителей Севера штурмом, причем брали дважды. Страшные, жестокие обычаи, словно из Века Героев. Плащи из кожи врагов, убийства, пытки, право первой ночи – даже сейчас, преклонив колени перед Старками, Болтоны во многом продолжали быть наособицу от остального севера. У них, у единственных, на весь север была своя армия. Не личная дружина, ни вассальные, ленные рыцари со своими копьями, а настоящая, постоянно тренируемая и вооружаемая за счет лорда армия. Небольшая, по меркам юга, всего три тысячи человек, но единственная на севера. И все вокруг это знали. И все понимали, что с Болтонами давать слабину нельзя, ни на миг, ни на секунду, всегда надо наблюдать. Ибо чуть зазеваешься, и все, твоя шкура висит на стене Дредфорта, в Башне Трофеев. А победить шкуродеров, в одиночку, не могли даже Старки. Только вместе, навалившись не менее половиной родов, можно было справится с бледноглазыми лордами. Молодой Русе вот уже две недели наслаждался пребыванием под крышей родного дома. Он сбежал из этого мрачного места, по сути, еще ребенком, и сам не ожидал, что так соскучился по месту своего рождения. Он вспоминал, как бегал по коридорам, лестницам, башням – где его путь освещали факелы, удерживаемые костлявыми руками, как пытался пробраться в в Башню Трофеев, как подымался по крутой лестнице в верхние покои Библиотечной Башни и многое другое. Часто ему доставалось, от лорда-отца, за то, что лез, куда ни попади, без разрешения. Сейчас, глядя на родной дом, взглядом взрослого человека, повидавшего архитектуру самых разных стран и культур, он не мог, не поразится странности Дредфорта. Замок имел два кольца стен, внешнее, выходящее вплотную к реке и имевшую 12 квадратных башен - по сути окружавшее холм на котором стояла главная часть – 5 более древних массивных круглых башен, объединенных второй стеной, окружающей вершину холма, который занимала – богороща. Причем, в замке имелась и вторая богороща, расположенная между кольцами стен, от башни Забвения до Вдовьей башни, предназначенная для простого люда. В богорощу на вершине холма имели доступ только семья лорда и его особо доверенные люди. Широкий ров, с укрепленными камнем берегами, окружал внешнее кольцо стен, а на территории замка имелось еще и три колодца. Деревянные строений в замке не имелось, поджигать было просто нечего – все было сделано из камня. Обширные подземные хранилища и склады надолго обеспечивали гарнизон запасами. Неудивительно, что при таких укреплениях и обустройстве замка, Старкам, в свое время, потребовалось аж 2 года осады, прежде чем Красные Короли преклонили колени. Отец сильно сдал за время его отсутствия, лорду Джораху в этом году исполнилось 65 лет. В прежде темной шевелюре остались лишь редкие вкрапления не до конца поседевших волос, лицо избороздили морщины и лишь по прежнему белые, острые как у волка зубы, проглядывали за тонкими губами. Лишь в день встречи, в первые мгновения, старый лорд дал волю чувствам при виде наследника, но затем его лицо вновь сковала маска деловитой активности и расчетливой холодности. Вечером же, в личных покоях, за бокалами редчайшего зеленого вина из Империи И-ти, состоялся откровенный разговор. - Ты слишком долго отсутствовал, сын. Многие, хе-хе, друзья нашего дома, уже договорились, как будут делить земли Дредфорта после моей смерти. А тут ты, такой молодой и красивый – лишь с сыном лорд Джорах мог показать свое истинное лицо язвительного и мудрого правителя. - Я ни в коем случае не осуждаю лорда Рикарда – слишком долго наши дома враждовали, чтобы не воспользоваться таким шансом. Так что ты будешь обязан женится и зачать наследника, прежде чем в твоей голове появится хоть одна мысль о новом побеге – легко подавил он дернувшегося было Русе. Две пары бледных глаз устроили молчаливый поединок, и более молодые – проиграли. - Я приму твою волю, отец. - Отлично, тогда через неделю ты сочетаешься браком с Ханной Лезерби. - Лезерби? Это наши же ленные владетели, так? – уточнил, порывшись в своей памяти наследник. - Да, подходящей тебе по возрасту и свободной сейчас девицы среди благородных домов Севера нет, искать на юге – тоже не вариант. а время требует. - Девица хороша собой, крепка здоровьем, что удивительно – ни дура, в отличии от папаши, да и судя по ее старшим сестрам – будет плодовита. - Сколько хоть ей? – обреченно поинтересовался молодой Русе. - Пятнадцать, отец ее уже договорился о свадьбе, но жених три месяца назад погиб в схватке с одичалыми, так что девица оказалась свободной. - С этим вопросом – понятно. Что мне надо знать о текущей ситуации на Севере? – перешел к главному вопросу молодой жених. - Тут все сложно – лорд задумчиво пожевал губами. - В настоящий момент лорд Рикард держит все железной рукой. Ни один из вассалов даже не дернется без его ведома. Даже Рисвеллы, чью старшую дочь обесчестил его сын, сидят ровно и молчат. Наследник, Брандон, истинный сын своего отца, первый красавец и мечник, для него сговорен брак с Кейтелин Талли, ставшей дочерью лорда Хостера, владыки Речных земель. Второй сын, Эддард, недавно вернулся из долины, где воспитывался у лорда Аренна. Дочь Лианна, дикая и резкая, ей обещан в мужья Роберт Баратеон, младший сын – Бенджен, пока ничем себя не проявил. - Отец, когда я проезжал через Речные земли, я слышал о возможном браке между Джейме Ланнистером, сыном Владыки запада и второй дочерью лорда Хостера Талли – Лизой. - Да, слухи об этом доносились и до меня. Ты понимаешь, что это значит? – вопросительно поднял бровь старший Болтон. - Да, союз пяти великих домов, Простор в стороне – леди Оленна и ее сын прикладывают все усилия, чтобы не появляться в столице, и то, что Железный Трон сейчас безоговорочно поддерживает только Мартеллы, и то, только в силу брака наследника. А Малый совет короля Эйриса состоит лишь из малых лордов, полностью зависимых от своего монарха. Да уж, положению Таргариенов не позавидуешь - порадовал отца своим анализом наследник. - Отлично, что ты это понимаешь – закончил обрисовывать политическую ситуацию лорд Джорах. - А сейчас показывай, что ты там притащил, завернутое в тряпки. А то тебя так и распирает от самодовольства. - Да, отец – наследник принес к креслу отца два свертка и разрезал кинжалом веревки сначала длинного. - Я нашел это на руинах Эссарии, это бывшая валирийская колония между Квохором и Сарнорским царством, уничтоженная дотракийцами в Кровавый век – пояснил Русе в ответ на вопросительный взгляд отца. - О, гискарская глефа – восхищенно протянул лорд Джорах – да еще и из валирийской стали и драконьей кости. Поистине, царское оружие и в высшей степени необычное. Это не оружие простого легионера, глефами вооружались только сотня личной охраны легата легиона. - Что? – в ответ на недоуменный взгляд сына - да, твой старик отец тоже кое-что знает и иногда ему долгими одинокими вечерами хотелось почитать о делах давно минувших дней – съехидничал старший Болтон. - Молодец, сынок! Теперь у рода Болтонов снова есть оружие из валирийской стали, а не только ножи! Тебе надо будет только научится им хорошо владеть – это все-таки оружие пехотинца, а не конного рыцаря! - Отец, я уже 5 лет с ним тренируюсь, да и сражаться им пришлось. Дотракийское море, да и восток Эссоса – не самые спокойные земли в мире – сделал вид, что чуть обиделся молодой Болтон. - Также я нашел там эти два кубка и еще пару кинжалов – на этот раз старый лорд, взяв в руку один из упомянутых предметов, о чем-то задумался. - Знаешь сынок, а эти кубки будет лучше передать в дар королю, а кинжалы надо будет отдать кое-кому из Малого совета – есть у меня выход на нынешнего Мастера над законом. Жаден он без меры и желает возвысить свой род, как и пополнить личную сокровищницу.