*Щёлк*
— Готово! — Мам, ну долго мне ещё стоять здесь? — малышка надула губы и осуждающе посмотрела на девушку. — Детка, — Агата глубоко вздохнула и подошла к дочери, — ты растёшь не по дням, а по часам. Я, папа, бабушка, твои тётушки и даже дядя Адам, мы все будем смотреть на эти фотографии и вспоминать, какой малышкой ты была. Поэтому: ручки на пояс, улыбка до ушей и постой смирно всего минуту. И почему ей становится так неловко и стыдно, стоит маме лишь навести камеру своего телефона, на неё? А это дурацкое платье, которое так сильно колется и мерзко шелестит?! И диадема, что так сильно тянет волосы… Но Рождество, волшебный праздник, да? И ради имбирных пряников, сахарных леденцов и подарка от Санты, можно потерпеть. Нет, Райли прекрасно знает, что этого самого Санты не существует. Поняла еще в прошлом году, когда Санта, кладущий подарки под ёлку, споткнулся о провод тянущийся по полу и с громким воплем воплем упал на пол, воткнувшись носом в деревянный выступ, выглядывающий из-под камина. Нет, сначала она конечно испугалась за него, пока «дедушка» не заговорил голосом дяди Адама, проклиная чьи-то кривые руки и чёртовых архитекторов, а мама тут же подхватила её и унесла в комнату, где строго настрого велела закрыть глазки и спать.Будто если поспишь, то все забудешь?
Но, ведь волшебство случается? Если существует зубная фея, то может и есть ёлочная фея, и она непременно исполнит самое заветное желание Райли? Хотя нет. Одним желанием тут не обойтись, она конечно загадает ещё одно, не менее искреннее и сокровенное: чтобы её больше не заставляли играть со слюнявыми близнецами тёти Джесс и дяди Адама. Нет, ну правда, они кидаются игрушками, беспрестанно плачут и верещат. Их не цепляют сказки братьев Гримм, и смотрят они лишь «Щенячий патруль», представили, какая же это мучительная скукота? Их пёс Локи, и тот, более интересный собеседник, пусть и не менее слюнявый. — Мам, — малышка поднимает на маму полный осмысленности взгляд, — а помнишь, мы писали письмо Санте? — Конечно, помню, милая, Санта… — Погоди, а можно поменять желание? — Райли хитро прищуривается, видя замешательство матери, которая наверняка уже купила подарок и спрятала в своей комнате, и наверняка в шкафу, как на прошлый день рождения. Ох, как было трудно сделать вид, что она совершенно не знает о планшете, лежащем в той ярко розовой коробке, с жёлтым бантом. — Детка, наверное Санта уже купил тебе подарок, ты же хотела джедайский меч и мыльные пузыри. — Да, но я теперь хочу другой подарок. — И какой же? — Агата снисходительно улыбается, — думаю Санта сможет решить этот вопрос. — Сестренку хочу, — радостно произносит малышка, — ну или братика. — Эээ… Милая, а может куклу? — простонала Агата, натягивая на уши ребёнка кажется ставшую маловатой, шапку, — Детка, папа снова сушил твою шапочку на камине? — Мама, куклы — это для детей, а я взрослый, самостоятельный, умный человек. Зачем мне кукла? Сестрёнку хочу! — Ну милая, сестренку нельзя купить в магазине или на фабрике Эльфов, нужно заказывать у аиста… заранее, — жалкая попытка Агаты выкрутиться, не увенчалась успехом и под гнетущим взглядом дочери, та вымученно улыбнулась, — не в этом году, крошка. — Мам, а помнишь, вы с папой читали мне сказку, о Рождественском чуде? Когда что-то очень очень сильно хочешь, то дух Рождества помогает тебе… — Обрести то, чего ты так желаешь. Я помню эту сказку, милая, но даже дух рождества не сможет подарить тебе сестренку. Может мы куп… попросим у него котёнка или щенка? Райли насупилась, исподлобья косясь на мать. Глазки защипало от подступающих к ним горьким слёзкам, что тут же набежали от ужасающей догадки, пронзившей умную головушку малышки. — Детка, — шатенка засуетилась, смотря на мгновенно заалевшие щёчки и кончик носа, — ты чего? Нежные руки ложатся на подрагивающие плечики, мягко оглаживая их. Откуда ни возьмись в маминой руке появляется платочек, смахивающий с детского личика, крохотные бусинки слёз. — Духа Рождества не существует? — нараспев протянула девочка, ещё пуще заливаясь горькими рыданиями. Агата крепко зажмурилась и устало выдохнула, мысленно отчитывая себя за необдуманные слова. Купят они щенка, конечно. Райли не из тех детей, что слепо верят своим родителям и идут на поводу у каждого их слова. Копия папочка, ни отнять, ни прибавить. — Детка, поче… Райли, прекрати! — миссис Нильсен хлопнула себя по лбу, услышав как малыши, пришедшие с родителями на праздник, подхватывают нестройный мотив замазанный её дочерью и потихоньку запускают свои сигнальные сирены. Грозные взгляды матерей устремились на её белокурую макушку, прожигая в ней огромную дыру. Будто их дети не плачут по пустякам, — я обещаю, что дух Рождества обязательно тебя услышит, но сестренку, увы, подарить не сможет. Смотри, давай в этом году Санта подарит тебе… — Санты не существует! — малышка возмущенно топнула ножкой, вырываясь из рук матери, — это дядя Адам! И вот, новая волна истерики накатывает на группу детей, чья слезливая какофония разливается по огромному школьному фойе. И за что ей все это? — Райли! — Агата хватает ребёнка за руку и выводит на улицу, пока обезумевшие родители не сожрали их обеих, обглодав их кости до блеска. Какая сестрёнка?! А если второму ребёнку, достанется характер Нильсена? Да она же натурально сойдет с ума, от троих упёртых барашков, живущих под одной крышей. А если вместо сестрёнки, появится братик? Природу не запрограммируешь, лишь потому, что одному очень вредному курносому носику, захотелось именно сестру, и именно сейчас. Точно, они подарят её котёнка, и от счастья, она даже и думать забудет о своём желании. А пока, Агате предстоит задача посложнее, чем уговорить мужа на появление мохнатой живности дома:Усадить брыкающегося, захлёбывающегося в слезах ребёнка в детское кресло и игнорируя любые провокации с её стороны, как можно скорее добраться домой.
***
С самого утра в доме Нильсенов царила праздничная суета, согревающая своим уютом каждого члена семьи. Даже Райли, прекратила дуться на родителей, популярно объяснивших ей, что пополнения в семье не видать, и если она будет вести себя хорошо, то дух Рождества обязательно подарит ей что-то очень хорошее. Но ведь мечты существуют не просто так? Они непременно должны сбываться. Когда она задула свечи на своём именинном торте, то загадала, чтобы у неё появился красивый розовый самокат, с переливающимися кисточками на ручках, и что вы думаете? Всего через пару минут, папа вкатил в комнату её мечту! А значит, что если сильно сильно мечтать и желать, то все получится. Пусть папа и говорит, что в этом году, лимит мечтаний исчерпан. И когда за окном уже мерцают звёзды, то наверняка найдётся хоть одна, которая упав с небес, исполнит её желание. — Алекс, — натирающая травами индейку Агата, окликнула мужа, — включи Райли Disney, там сегодня праздничные серии её любимого шоу, пропустит — откусит голову, обоим. — Слушаю и повинуюсь, — рассмеялся мужчина, — наш генерал останется доволен, — он приставил ладонь к виску, отдавая честь, и двинулся в сторону комнаты, твёрдо отчеканивая каждый шаг. — Дурак, — хохотнула девушка. За окном хлопьями падал снег, от чего вся улица казалась декорациями голливудской Рождественской сказки. Снежные шапки на пушистых лапах высоких елей, припорошенные крыши домов, облепленные белым кружевом ветви деревьев, поблескивающие в свете уличных фонарей и чарующая тишина, что появляется лишь в снегопад. Казалось, вот вот из-за поворота, выскочат волшебные северные олени, тянущие за собой цветастые сани Санта Клауса. Он прислонит указательный палец к своим губам, подмигнёт и устремится ввысь, оставляя за собой длинный шлейф из сверкающих звёзд. А утром, они все вместе будут удивляться чёрным сажевым следам, тянущихся от камина к ёлке и куче подарков, обёрнутых в разноцветную шелестящую бумагу. И станет семья ещё счастливее. — Райли! — громогласный бас молнией вырезался в окутанную тишиной гостиную, словно останавливая время, превращая каждую секунду в тягучую патоку, — Райли выходи, это уже не смешно. — Её нет наверху, — стальным голосом сообщил мужчина, оглядывая гостиную, — Райли! Если ты сейчас же не выйдешь, папа очень сильно разозлится. Взгляд ледяных взгляд скользит по тем местам, где дочь обычно любит прятаться, изводя уставших под вечер родителей. В домике из диванных подушек, который он строил вместе с ней. За широкой шторой, крепления которой она не раз обрывала. Под лестницей ведущей на второй этаж, где она все время находит сладкий клад, оставленный лестничным гномиком. На ватных ногах, Агата бросилась к шкафу с верхней одеждой, перебирая между вешалками на нижнем ярусе. Беда. Крохотных ботиночек и зимнего пальто Райли, не оказалось на месте, а значит, по вечернему городу, прямо сейчас, совершенно одна, бродит их беззащитная малышка и в любую секунду, может нарваться на неприятности. И вот глаза застилает пеленой горьких слёз, дрожащими пальцами она перебирает вещи вновь и вновь, в слепой надежде на то, что она всё же ошиблась, и маленькая непоседа прячется в тёмном, незаметном закутке и тихонько хихикает, подсматривая за переживающими родителями. Они обязательно найдут её и даже не станут ругать, а просто крепко обнимут, потому что так сильно испугались за свою крошку. — Агата, — сильные руки опускаются на её запястья, отрывая мечущуюся среди вороха одежды девушку, — прекрати, она сегодня надевала свои часы? Блондинка поджимает губы, пытаясь вспомнить то, что обычно остаётся за кадром, стирается из памяти, как ненужный фрагмент видео. Она помнила про то, в какую пижамку одела её сегодня, про то, что она попросила на завтрак шоколадные шарики с молоком, про то, что она разбила ёлочный шар и едва не порезалась его тончайшими осколками, но про часы… точно! Она же проверяла её ручки на предмет порезов и царапин, после того как малышка пыталась замести следы «ёлочного» преступления, своими маленькими ладошками, и кажется… — Не вспоминай, — осёк её Нильсен, вглядываясь в крохотную точку на экране смартфона, и мысленно рассыпался в благодарности человеку, что додумался добавить в детский гаджет GPS — Она недалеко от главной площади… — мужчина перевёл взгляд на все еще всхлипывающую жену, судорожно сжимающую детский шарфик в трясущихся руках, и грязно выругался про себя, — Агата! Одевайся, живо!***
И почему совсем не видно звёзд? Только огромные хлопья снега, красиво кружащиеся в воздухе, отплясывая незамысловатый ледяной танец. Может стоило остаться дома, попросить папу включить ей «Pup Academy»* и лопать сливочное печенье с шоколадными каплями, которое испекла мама? А как же тогда мечты? Разве не всем им суждено сбыться? И почему ей так грустно от того, что мама и папа останутся совсем одни, когда она уйдет из дома, чтобы начать карьеру тайного агента 007? А если бы была сестрёнка, то они не так сильно бы грустили, а Райли, защищала их от грозных злодеев с огромными пушками, что непременно ворвутся в их уютный дом, чтобы… чтобы… неважно зачем! Она отважно встанет на их защиту и обязательно спасёт, а потом, крепко обняв и поцеловав родных на прощание, продолжит свою супер-миссию, героически спасая мир от злющих злюк. И что за невезение такое? Ей бы найти хоть одну, крооохотную звёздочку и загадать лишь одно, такое большое и сильное желание. Она обещает больше не капризничать, пить горячее молоко с мёдом если вдруг заболеет и даже, перестанет смотреть мультики, лишь бы у неё появился еще один, самый родной и самый близкий человек, с которым она будет делиться абсолютно всем. Кроме мистера Чоко и длинного паровозика, который привезла ей из далекой и холодной Швеции, любимая бабушка. Райли шумно выдохнула и посмотрела на часы. Ох, как же ей достанется, если вдруг родители узнают, что она ушла так поздно и совсем одна, а может, все же она успеет незаметно вернуться домой? Неслышно пробраться через задний двор, как она и вышла, а потом, скользнуть под своё мягкое одеялко и сделать вид, будто она так долго спала. Но от чего так грустно? Будто маленькая острая льдинка поселилась в её маленьком сердечке и разливает по нему покалывающий холод. А что, если все-таки ничего не сбудется, и она просто затеряется среди запутанных улиц огромного города? Тогда мама и папа умрут от горя, так и не сумев отыскать свою Райли. Бедная, бедная Райли. Горячие слезки одна за одной покатились по красным щёчкам, тронутым морозом, оставляя за собой влажные дорожки. Ей так жалко себя, так жалко маму, и ещё больше жалко папу. Он же не сможет без неё. Ведь ему так нравятся её песни, которые она придумывает на ходу. Он всегда первыми съедает печеньки, которые она испекла. Пусть они не выходят не такими красивыми и ровными как у мамы. А кто будет вырезать ему сердечки из бумаг, что бесполезной стопкой лежат на его столе? Вы бы видели, он даже дар речи потерял, когда увидел целую горку бумажных сердец на своём столе. Кто будет их любить так, как их любит она? — Девочка, — высокий мужчина в форме окликнул Райли, широким шагом подходя к дрожащей малышке, — ты чего здесь? — Я… я… звезда… она падает… я хотела сестренку… а она… я хочу домой, — навзрыд проревела малышка, прильнув к мужчине. — Как тебя зовут? Где ты живешь? — Райли Нильсен, мне пять лет, я живу на Croop street*. Позвоните моей маме, пожалуйста, — она достала из кармана своего пальто небольшую карточку, и протянула её полицейскому, — вы только скажите, чтобы она не сильно ругалась, пожааалуйста. И сразу стало так тепло, и слёзы больше не льются рекой, застилая пеленой её ярко-зелёные глаза. И снег уже падает не так сильно, и звёзды на ёлке так красиво падают вниз… — ЗВЁЗДЫ! — малышка одной рукой вцепилась в штанину мужчины, тыча пальчиком другой руки в сторону главной городской ёлки, не переставая повторять, — звёзды, там звёзды! Мистер полицейский, мне нужно туда, там звёзды падают! -… ждём вас на центральной площади. Да, да, с ней всё в порядке… минуточку… Райли, что случилось? — Звёзды, там звёзды падают! Желание загадать! Мужчина перевёл взгляд вперёд, пытаясь понять, о каких же звёздах и желаниях идёт речь, пока не увидел её. Зелёная высокая красавица, стоящая посреди площади, украшенная казалось тысячей мигающих лампочек, издалека действительно походивших на звёздную россыпь. — И ты хочешь туда? — Да! — пропищала девочка, припрыгивая на месте, от радости. А что ещё остаётся тому, кто обещал верой и правдой служить людям? Ничего, кроме как подхватить ребёнка на руки, и исполнить его желание. Со счастливой улыбкой на губах, Райли словно заворожённая смотрела на мерцающие среди еловых лап огоньки. Она верила, и она смогла! Ещё немного и она шепнёт всемогущим звёздам то, что так рвалось наружу, ради чего она покинула свой тёплый дом и преодолела такой огромный путь. Познакомилась с таксой Морти; Обрела нового друга по имени Чарли, лепившего снеговика в своём дворе; И нашла деревянную снежинку, лежащую прямо на её пути. — А вы не знаете, как загадывать желания? — прошептала Райли. — Если оно идёт из твоего сердца, то достаточно просто подумать о нём и тихонько шепнуть звёздам. Чтобы больше никто не услышал. — Даже вы? — Мне можно, — усмехнулся мужчина, — давай. — Звёздочки, милые мои, — сложив руки в молитве, шепчет девочка, представляя как обнимает маленькую девочку, с двумя красными бантиками концах длинных косичек, — пожалуйста, подарите мне сестрёнку. И стоило ей только открыть глаза, как она услышала, любимый и родной голос:— Райли!
***
— Надо же, появиться на свет прямо в канун Рождества, — восторгается Джесс, держа на руках заметно подросшую девочку с ярко-зелёными глазами — Это потому-что я загадала желание, и оно сбылось! — Или потому что ваш папа… — Адам! — хором воскликнули Алекс и Джессика. — Молчу, — рассмеялся мужчина, перехватывая с рук жены, девочку, — ну что, готова стать самой лучшей старшей сестрой? — Я уже самая лучшая старшая сестра, — девочка деловито постучала кончиком указательного пальца по лбу Хьюза, — глупый дядя Адам. — Сразу видно, чья дочь, — нахмурился мужчина, спуская её с рук, — Нильсен, это абсолютно не смешно. Если ещё и у сына будет твой характер, я лично позабочусь о том, чтобы Агате дали политическое убежище на территории Сагара. — Не стоит, — позади веселой компании раздался нежный голос англичанки, держащей в руках ценный свёрток, из которого выглядывал маленький носик. Такой же курносый, как и у Райли. Бесконечные поздравления, объятия и поцелуи. Кто бы знал, что все желания исполняются, стоит только захотеть. А Райли знала, и верила в это, пусть даже звёзды немного напутали и послали ей не сестричку, а братика. Это даже круче в сто раз! — Райли, — Алекс встаёт на одно колено перед дочерью, прижимая к себе сопящего сына, — посмотри на братика. - А как его зовут, - едва слышно пролепетала девочка, не сводя глаз с нахмуренного лица малыша. - Марк.