***
Сипуста шла и беззаботно разговаривала с маркизом Язтилиц. Это был молодой и предприимчивый джентльмен. Короткая борода и усы, усталые зелёные глаза показывали в нём жителя далёкой морской страны. Было ясно, что он гость здесь, но имевшаяся у него уже власть ставила под вопрос честность его методов. Госпожа была обеспокоена тем, что не нашла своего брата на этом балу, но решила, что он просто уехал, либо решил не приезжать. Они спокойно зашли в кабинет маркиза. «Поскорее бы домой, да почитать чего-нибудь из столицы», — думала она, борясь с усталостью.***
В это время в другом крыле поместья шёл за взрослым мужчиной Страсуд. Сырой пол и сломанные окна лишь добавляли мрачности неосвещенному помещению. Сразу было понятно — свободные господа здесь не живут. Старый слуга проводил Страсуда в комнату. Кажется, ему дадут спокойно выспаться, не заставляя работать. «Я что-то чувствую, — подумал Страсуд, когда сел на край кровати, — снова музыка играет.» И правда. В его сознании отражался рояль. Сквозь стены до него доходили стенания то ли самих инструментов, то ли духов. Ручка двери не поддалась. Его здесь закрыли.***
Маркиз велел принести чаю, пока говорил с Сипустой. Все рабы в доме знали своего хозяина. Им оставалось либо подчиниться, либо умереть. Здесь человеколюбие, как на Юге, не работало. Слуга добавил в чай правильный ингредиент.***
Страсуду удалось сломать замок на двери. Он шёл по пустым коридорам до источника звука. Тот сводил с ума и заставлял съеживаться. Тревожное сердцебиение увеличивалось, грудь тяжелела. В голове проносились не лучшие мысли. Кто мог так мучительно умереть в таком месте? Но когда он пришёл на место, что было заперто, он невольно встрепенулся. Огромные ритуальные рисунки на стенах, выполненные из крови, черепа животных и свечи с фиолетовым огнём. А в центре этого безобразия, в оккультистком кругу, труп мужчины. Сзади послышался скрип старых досок. Он обернулся и заметил лишь блеск карманного ножа. Страсуду оставалось только в панике выставить руку. Нож проткнул ладонь и застрял в ней, отчего раб, который в любое другое время смог бы стерпеть всякую боль, застонал. В голове чувствовалась дрожь. Тут же показалось лицо нападающего. Началась драка. Истощенный долгим недоеданием варвар не мог оттолкнуть напористого толстяка. Он уже видел его раньше, это был раб маркиза. Сердце Страсуда билось быстрее. Он пытался крепко стоять на ногах, удерживая противника.