* * *
Очнулся дендроцит перед самым закатом. Он никак не хотел вставать с лавочки на которой его разложили приятели и всеми силами намекал капитану, что не хочет пробуждаться без его поцелуя, но Т-киллер намеков не понимал, и пришлось бедной дендритной клетке очухаться так. В-лимфоциты притащили из лодки кое-какой еды и несколько бутылок витаминного сока, и все принялись жевать. Еда казалась отсыревшей и невкусной, а бутерброды с сыром и вовсе отдавали какой-то кислятиной пополам с плесенью. На счастье неудовлетворенных таким ранним ужином клеток на побережье появилась целая вереница услужливых барышень, торговавших всякой всячиной. У одной из них приятели разжились весьма недурными пирогами с вишней, пару из которых слопали в один присест, согласившись, что это лучше, чем бутерброды с сыром. Надо было срочно решать: проходить шлюз прямо сейчас или искать ночлег и отложить все до завтра. В конце концов, решили не откладывать и отправляться немедленно. Правда, ни у кого не было уверенности, что в полой вене можно будет так просто найти свободную гостиницу на ночь глядя, но они же всегда могли заночевать прямо в лодке. Возле шлюза уже выстроилась целая очередь, вернее, куча очередей, раскинувшаяся веером от берега до берега. Над шлюзом располагался мост. На нем толпились клетки, которые махали руками, провожая знакомых, или просто глазели. Некоторые фотографировали. Глядя на них, дендроцит не выдержал и тоже решил сделать классные кадры. Конечно, ему не стоило покидать лодку перед самым открытием шлюза, но он рискнул и выпорхнул из нее, взлетая вверх по ступенькам ведущей на мост лестницы. — Эй! — крикнул он сверху. — Улыбочку! Тут же как по команде все, желавшие и не очень попасть в кадр, клетки начали прихорашиваться и принимать самые невероятные позы, очень, по их мнению, подходящие к случаю. В-лимфоцит взобрался на нос лодки и встал в столь героическую стойку, что окружающие едва не покатились со смеху. Клетка памяти и Т-киллер ограничились тем, что поправили головные уборы. Однако не успел щелкнуть затвор фотоаппарата, как в лодках со всех сторон закричали: — Нос! Посмотрите на ваш нос! Когда наши путешественники поняли, что это кричат им, В-лимфоцит быстро, с явной опаской, потрогал свой нос, а Т-киллер и клетка памяти посмотрели друг на друга с недоумением. Дендроцита в это же время кто-то случайно толкнул, и тот едва не улетел с моста вместе со своим фотоаппаратом. В следующий момент лодка, зацепившаяся носом за брус, опасно накренилась, подталкиваемая снизу пребывающей водой. Клетка памяти, который до этого практически все путешествие держался просто молодцом, вдруг запаниковал, схватившись за голову. Т-киллер быстро привел его в чувство легким дружеским подзатыльником и сунул ему одно весло, вооружившись вторым сам. Они резко оттолкнулись назад, и лодку качнуло так, что все попадали верх тормашками, причем В-лимфоцит улетел с носа прямо на них, венчая верх живой пирамиды. Увы и ах, дендроцит, которого так не вовремя толкнули, щелкнул слишком поздно: в кадре получились одни ноги. У него не было больше ни минуты, и он поспешил вниз, воспользовавшись мини-люлькой тромбоцитов, ведущих косметический ремонт боковины моста. На ней он лихо спустился почти до самой воды и спрыгнул в лодку. От его прыжка только успевшая подняться пирамида товарищей едва не сложилась снова.* * *
Дальнейшее прохождение шлюза обошлось без приключений. Длинные вереницы лодок выходили из него на редкость организованно и мирно расходились в стороны, давая другим достаточно пространства для маневра. Река становилась все шире и спокойнее. Однако оценить этим вечером прелесть нового участка пути уже не удалось. После выхода в вену стало быстро темнеть, а немногим позже погода решила резко испортиться, все больше и больше нарушая невозмутимое спокойствие реки. Небо затянули плотные тучи, поглощая последний свет. Дождя пока не было, но атмосфера казалась мрачной. В отличие от лимфатических сосудов ток реки здесь был более мощным, а вода казалась похожа на густой кисель. Первое время грести было трудно, лодку постоянно вело и сносило. Уже через какие-то полчаса клеточные путешественники почувствовали, как сильно они устали. Хотелось все бросить и завалиться отдыхать, но пока было негде. Сместившись ближе к левому берегу и выровняв, наконец, лодку, они стали присматривать место для ночлега. Вскоре впереди замаячили жилые кварталы, где были гостиницы. Как и следовало ожидать, все гостиницы вдоль побережья полой вены оказались забиты до отказа. Даже на вопрос, не могут ли они пристроиться ну хоть где-нибудь в уголке сарая, хозяева лишь печально качали головами, показывая, что даже сараи и кладовые заполнены постояльцами под завязку. Да что там гостиницы! Даже у причала негде было приткнуться. Проходив без толку до самой ночи, усталые путники решили спать прямо в лодке. Всего-то надо было установить подпорки, натянуть сверху брезент и потеплее закутаться в одеяла. Однако это, казалось бы, нехитрое дело было явно сложнее, чем оно казалось. К тому же приятелям не хватило места у освещенного причала, а пришлось приткнуться кое-как в самом темном и захолустном местечке, где едва ли можно было нормально пристроить лодку. Развести костер тоже оказалось не из чего, а любимый карманный фонарик В-лимфоцита, который он всегда брал с собой, как нарочно решил испортиться. Так что дугообразные подпорки под брезентовую крышу пришлось ставить в темноте на ощупь. Разумеется, без курьезов здесь не обошлось: сперва дуги не лезли в гнезда, потом были силой забиты в них кулаками Т-киллера, потом клетка памяти сказал, что, насколько он помнит, подпорки должны стоять совсем по-другому, то есть получалось, что они засунули не те подпорки не в те гнезда. В-лимфоцит предлагал оставить как есть, держится и ладно, но при такой расстановке подпорок брезент натягиваться никак не хотел; пришлось выдергивать их обратно и начинать заново. Проблема была в том, что те не выдергивались. В итоге Т-киллер выдернул их так, что они едва не остались без подпорок, гнезд и пары кусков борта лодки. Вся возня с обустройством тянулась далеко за полночь. Только ближе к утру товарищи плотно упаковались на дне лодки, укрытые импровизированной крышей, одеялами и набросанной поверх них одеждой. Когда они засыпали в своем не самом удобном убежище, зарядил дождь. Стук его капель приятно убаюкивал, и уставшие до полного изнеможения клетки отключились. Они не слышали, как шум дождя усилился, и как заволновалась река, начиная выходить из берегов, не почувствовали, как отвязался канат, которым была пришвартована лодка, и как та, медленно покачиваясь, начала отплывать от берега, унося их все дальше и дальше… Всю ночь под беспокойный стук дождя по брезентовой крыше дендритной клетке снилось, что их настигла хозяйка гостиницы откуда они сбежали, толком не отработав ночлег, и сердито вопрошала, куда они дели два чайника, один заварной, фарфоровый, а второй жестяной, для кипячения воды, и четыре чашки. Он оправдывался, что они все оставили за дверью, но та не верила ему и грозилась вытрясти свое добро обратно, даже если трясти придется его за ноги. В-лимфоциту сон снился ничуть не лучше. Ему привиделось, что его поймал огромный великан и уселся на него сверху, грозя раздавить. На самом деле это во сне на него навалились клетка памяти с одной стороны и Т-киллер – с другой. Клетке памяти снилось, что он тонет, и единственной возможностью выбраться из бурного потока для него является тонкий прутик, за который ему любой ценой следует ухватиться. Он долго барахтался, пытаясь до него достать, и, наконец, доплыв, так отчаянно вцепился в него, что В-лимфоциту, которого тот больно ухватил во сне за локоть, стало сниться, что великан решил поотрывать ему все конечности, начав с руки. Эта мысль укоренилась в нем еще больше после того, как тот схватил его своей огромной ручищей еще и за ногу, за которую его сграбастал Т-киллер, грезивший о хорошей драке со свирепым антигеном. Он его уже почти победил, но его сообщники неожиданно захватили весь организм, устроив настоящий апокалипсис! Все четверо проснулись не только в холодном поту, но и по самые уши в воде. Пока они спали, набралась полная лодка воды. Клетки вскочили как ошпаренные и, едва понимая, что происходит, принялись срочно вычерпывать воду, пока не пошли ко дну. Они понятия не имели, где находились. Берега не было видно, впрочем, как и других лодок. Над рекой плыл белый густой туман, практически полностью закрывая обзор. Слив с брезентовой крыши накопившуюся на ней воду и откинув ее, чтобы не мешала, дендроцит выловил кастрюлю побольше и стал помогать товарищам осушать лодку. Надо было ликвидировать эту небольшую катастрофу, а потом пытаться разобраться, как далеко их унесло. Пока туман не рассеется, решили встать на якорь. На вопрос, почему накануне никто не додумался кинуть его для большей надежности, никто не смог дать сколько-нибудь вразумительного ответа. Они действительно иногда забывали, а иногда и махали рукой на необходимость заякорить лодку хотя бы на ночь, считая привязь достаточно надежным вариантом. С якорем же возиться было лень: его надо было сперва закидывать, а потом вытаскивать, очищать от ила, и думать о том, как тебе повезло, что тот не зацепился за какую-нибудь корягу, не раскурочил борт лодки, пока ты его втаскивал, и не упал тебе на ногу. Однако, как показала практика их не такого уж и долгого путешествия, им надо было основательно пересмотреть свои взгляды на технику безопасности. Хорошо, что в этот раз лодка сбежала вместе с ними, и весла не остались на берегу. Дождавшись, когда туман рассеется, клеточные путешественники двинули в сторону предполагаемого берега. Они медленно гребли под распекание Т-киллера на тему того, какие же ни все разгильдяи и какого базофила его угораздило потащиться с ними в какой-то там отпуск. При этом замечания В-лимфоцита вроде: «Чья бы мембрана трещала…» он начисто игнорировал, вовсе не собираясь признаваться ни самому себе, ни кому бы то еще ни было в том, что сам накануне разгильдяйствовал ничуть не меньше. Клетка памяти, слушая их ленивую перебранку, только охал, опасаясь, что от всей этой сырости у него разыграется ревматизм. Сразу же, само собой разумеется, завязалась увлекательная беседа о прострелах, лихорадках, простудах, бронхитах и воспалениях легких, и Т-киллер сказал, что не хватало только клеткам иммунной системы позорно простудиться и слечь. Так они плыли в остатках противного тумана, пока наконец не заметили берега. Подойдя к нему ближе, они наткнулись на предупреждающую надпись, которая гласила: «Вы входите в вену верхней конечности».