Альтернатива судьбы

       Ранний рассвет встретил меня резким запахом полевых цветов, лучезарной погодой и странным ощущением, что в моей комнате кто-то есть. В первое мгновение мне показалось, что это Лилиа занимается своими делами, всё-таки её местонахождение в моих апартаментах можно хоть как-то объяснить, но в таком случае она должна была меня оповестить заранее о своих планах на утро. Зажмурилась, поправила съехавшие во время сна локоны с лица и приоткрыла глаза. В сознании промелькнула мысль, что всё это лишь моё воображение. Всё-таки на апартаментах стоят защитные чары, которые при всплеске активности магии предупредили бы меня о нежданных гостях. Саму защиту вчера поставил Риан, после того как проводил меня, а перепроверил дед, на тот случай, если вдруг что-то может произойти. Параноики, так думала я, пока наблюдала за использованием подобного рода магии. Но теперь я понимаю, что такая защита в данный момент самое лучшее, что могло со мной произойти. Следующая мысль, уже менее безумная, что это всё-таки не сон, не воображение, а де-факт. Всё, что происходит сейчас реально, это-то и пугало. Желание вызвать кого-нибудь из друзей отошло на второй план. Единственное, что пришло в голову мгновенно, это прижать край одеяла как можно ближе к своей груди, едва не хватаясь за ткань, как за спасательную нить. Всё в том же положении осторожно приподнимаюсь с кровати. Надеюсь, моё одеяние не слишком откровенное. В ином случае я сгорю со стыда. Едва сдержалась, чтобы не воскликнуть от удивления и недоверия. Совершенно случайно столкнулась с небольшим читальным столиком и лазурной стеклянной вазой для цветов. В неё ещё вчера поставили собранные полевые цветы. На миг вспомнились бескрайние луга, поросшие растениями с терпким, мягким ароматом, хороводы и песнопения юных разноликих девиц, десятки вьющихся венков… Но все эти воспоминания остались там, в далёкой реальности, где не было ни горя, ни страха, ни смертей. Мой взгляд стремительно метнулся к незваному гостю, нахально восседающему на серебристом пуфике у ширмы. Величественно одетый в золотую тунику и брюки мужчина, с профессиональной стрижкой и саркастичной улыбкой. В нём я практически сразу узнала Кронпринца империи. Первым, как ни странно, заговорил незваный гость, подхватывая из фарфоровой вазочки округлую шоколадную конфету из сгущённой карамели и кариссы: – Всего Темнейшего, самое прекрасное создание в мрачной вселенной Хаоса! – Начало прозвучало пафосно. Собственно, я и не купилась. – До меня дошли сведения, что в Службе Безопасности у чёрствого и равнодушного к женским сердцам Риана будет работать прелестное создание. Я вас ещё ни разу не видел при дворе, очень жаль. Не думал, что у Вильгельма такая очаровательная внучка. – А ещё и наследница всего состояния, – не смогла не сыронизировать. Эллохар на меня плохо влияет. Правда, из всего ранее услышанного не могла не спросить: – Что вас – произнесла «вас» с нескрываемой издёвкой, – привело в мои апартаменты, Ваше высочество? Заблудились? – Ни в коем случае, леди Экрэй, – мягкий тон потонул в обворожительной улыбке кронпринца. – Тогда что? – До меня так и не дошла сие истина. – Меня искреннее удивило ваше появление при дворе. Ваша красота, словно только что расцветший цветок. Сила нескольких десятков лучших воинов. Дух воительницы, богини и покровительницы слабых. Не могу не восхищаться вашей красотой. – Мне лестно слышать столь… своеобразный комплимент, но не могли бы вы покинуть мои апартаменты? – Я вас смущаю! – Неужели некоторые до сих пор не осознали невероятную истину? – Всё верно. Тем более, мне бы не хотелось опаздывать в свой первый рабочий день. – Моя обаятельная и очень надеюсь, что без мученической гримасы, улыбка не возымела какого-либо эффекта. – Вы можете не беспокоиться, Дэя, – при произнесении собственного имени тело непроизвольно вздрогнуло, – я сам всё объясню отцу и Риану, они вас не побеспокоят. – Приятно, но всё-таки я хочу появиться на работе. Ещё раз прошу вас покинуть свои апартаменты. – Тьма свидетельница, я пыталась быть вежливой, но моих нервов надолго не хватит. – И ещё, вы не могли бы сообщить, куда делась Лилиа, моя служанка? – Я отправил её делать собственные дела. Считая до дюжины, я понадеялась, что смогу хоть немного успокоиться и не зарычать, выдавая свои инстинкты. – Предупреждаю, если вы не уйдёте прямо сейчас, Ваше высочество, то я прокляну вас и скажу, что так и было. Не искушайте. – Кронпринц то ли оказался глухим, то ли душевнобольным, ибо как ещё охарактеризовать мужика нежелающего понимать и слышать чужое мнение. Хотя о чём это я! С трудом выпроводив из апартаментов Кронпринца, я начала собираться на работу. Вылетев стрелой из прохладного душа, мгновенно осушила свои волосы огнём, надела мягкое шёлковое бельё, подчёркивающие чёрные брюки, бордовую блузку и сапожки. Направляясь в сторону восточного крыла, где расположен отдел Службы Безопасности, быстренько собирала волосы в высокий хвост. В отделении СБИ, когда я ворвалась в просторный кабинет, уже собрались все, включая скучающего Наавира. Риан и дракон, заметив моё появление, вежливо поприветствовали меня, и Тёмный Лорд величественно заговорил, привлекая внимание своих подчинённых: – Ребята, прошу внимание, у нас появился новый сотрудник. Все вы её хорошо знаете, прошу любить и жаловать, леди Дэйерра Экрэй, превосходный маг, специалист по проклятиям. Теперь, если будут какие-либо вопросы в данной области, можете обращаться непосредственно к первоисточнику. Дэя, – мне ласково улыбнулись, поддержка звучала в голосе и таких прекрасных чёрных глазах, – хочу ещё раз тебя познакомить со своими подчинёнными. Веар Нейс, морф, специалист по расам и народностям, конкретно специализируется на межрасовой психологии, в своей области лучший в империи. – Морф вяло поклонился. – Гил Мейеск, – высокий темноволосый полуэльф с почти оливковой кожей, огромными зелеными глазами и чуть кривым, видимо сломанным когда-то, носом, – лучший графолог империи, в области почерковедения ему нет равных не только у нас, но так же на территории королевств дроу. Дальше, Ан Элгет. Ан специалист по родовой магии, магистр Магии крови, преподаватель школы Искусства Смерти. Небольшая тишина, все сотрудники притихли. Представленные личности хмыкнули и слаженно поклонились. Только после этого Риан продолжил: – Коннор Десвен, специалист по оружию, способен по царапине определить, чем и даже кем нанесено ранение. Лексан, первый ловчий его императорского величества. Способен выследить и поймать любое существо, включая нечисть. Ултан Шейвр, он ведущий специалист в расследовании преступлений, магистр в области криминалистики, аналитик, эксперт по трупам, способен определить причины смерти, некромант, и мой заместитель. Оставшиеся сотрудники исполнили глубокий поклон и выпрямились, взирая на Риана вялым, потухшим взглядом. – Лорд Наавир, не официальный сотрудник, специалист по тайникам. Редко, но помогает в задержании преступников, допросах причастных, хороший маг. Но тебе ли это не знать, – мне достался красноречивый взгляд тёмных глаз. - Твоей задачей является рассмотрение всех расследований, связанных непосредственно с проклятиями. По окончанию расследований вести отчёт и всю необходимую документацию, Ултан подскажет как лучше сделать. Уже готовый отчёт отдаёшь мне, всё понятно? Радостно киваю в знак согласия. Улыбка становится шире, когда Риан с напускной серьёзностью интересуется: – Дэя, скажи, чем ты вчера прокляла Рэна? Он и профессиональные проклятийники так и не смогли снять твоё проклятие. Даже не скрывая собственного превосходства и саркастичной ухмылки(действительно, чтобы ещё могло развеселить?!), радостно произнесла: – Проклятие моего собственного производства. Не могу сказать, что именно оно под собой несет, но конкретно Эллохару не повезло в любом случае. Риан усмехнулся, но расспрашивать дальше не стал. Отправил всех по своим местам, указал на моё рабочее место в центре у стены и ушёл в свой кабинет.

***

В этот же день, когда время перевалило за половину пятого вечера, я уже сидела на своём рабочем месте и рассматривала третью по факту папку со случаем связанным, как казалось, именно с проклятием. Радость от того, что нашла работу своей мечты резко провалилась в Бездну. Каждое дело, казалось, было пропитано подтекстами и странностями, но всем им находились весьма действенные оправдания. Так проходило до тех пор, пока я не взяла очередную бесцветную тонкую папочку, раскрыла и вчиталась в рукописный текст. Дело оказалось связанно со смертью одной известной женщины-модельера. Расследование проводилось Ночной Стражей Ардама. Вчера, ранним утром, на очередном патрулировании Дневная Стража обнаружила на севере города тело тридцати шестилетней Клиелы Миерс. Друзей не было, из семьи лишь десятилетняя дочь и две совершеннолетние племянницы. Одна из них даже помогает тёте в сфере моды, шила наряды для богатых леди и лордов. Ни у кого не было подозрений. Убийство сначала было выявлено как бытовое, пока не обнаружили нечто странное на теле жертвы. И это помимо двух десятков ударов ровным лезвием в грудь. Удары лезвием, как выяснилось позже, были совершены посмертно, чтобы скрыть нечто важное от следователей. А дело передали в Службу Безопасности лишь из-за того, что была убита аристократка. Резко встала с насиженного места, обошла бесшумных работников, которые то и дело косились на меня своими цепкими взглядами. Подошла к двери кабинета Риана, важно постучала по плотному дереву, услышала чёрствый и серьёзный ответ: – Войдите. Вошла в просторный кабинет и, без предисловий, передала Риану бумаги со всем содержимым. – Прошу простить, что отвлекла, но у меня есть некоторые подозрения на счёт данного расследования. Ведь, как я понимаю, Служба Безопасности курирует Ночную Стражу в данном случае? – Верно, мы лишь контролируем работу и курируем действия Стражи, сами вмешаемся лишь в случае, если это будет необходимо. Что у тебя? – Риан воодушевился, стоило мне заговорить с ним о деле. Расстраивать мужчину не стала, поэтому продолжила: – Судя по записям Ночной Стражи и вскрытию, можно сказать, что орудием убийства является ровное, узкое лезвие и явно заточенное. Больше похоже на нож для разделки мяса. Убили её с особой жестокостью, использование проклятия также имело место быть. Возможно, судя по положению тела, использовали проклятие «Хладный камень». Шестой уровень в категории смертельных проклятий. Проклятие заставляет жертву застыть в буквальном смысле, словно статуя. Проклятый не может шевелиться как минимум час, всё зависит от затраченной на проклятие энергии. Никаких ограничений нет. Убить мог кто угодно. Нужно искать тех, у кого был мотив, даже незначительный. Если мы курируем Ночную Стражу, то, наверное, стоит сообщить известные факты им? – Обязательно. Подожди пару минут, мы отправимся к ним вместе. – Конечно, – из кабинета меня вывел Ултан. У расписанной мелом доски стоял Наавир. Его бледное лицо было нахмурено, губы сжаты в тонкую линию. Я подошла к нему, хлопнув по плечу ладонью. – О чём задумался? – Да вот думаю, чем заслужил жизнь такую. Я – гордый и всесильный дракон, проживший более тысячи лет, проживающий жизнь не по одному разу, бегаю по поручениям Тьера и его заместителя-демона, мелкой сошки, как собачка на побегушках. Как будто мне больше заняться нечем. – Голос златовласки был искренне беспокойным, я бы даже сказала напряжённым. Но что могла сделать я в этом случае? – А ты не думал, что твои знания могут пригодиться? – Не думал или совершенно не хотел думать, уверена на все сто процентов. – Мои? Ха-ха, Дэюш, серьёзно. Мои знания незначительны, их может иметь каждый второй. И вот чего ты смеёшься? – Дракон обиженно посмотрел на меня, глаза сузились, а зелень в глазах стала чуть темнее, практически болотного оттенка. – Не думала, что у тебя разовьётся приступ самокритики. – Не самокритика, а констатация факта. – И практически сразу заинтересованно поинтересовался: – А куда это вы собрались? – Наавир указал на выходящего из кабинета Риана. – В Ардам, нужно переговорить с представителями Ночной Стражи по одному расследованию. – Всё ясно, с Тьером пойдёшь? – Могла бы и одна, но Риан решил пойти вдвоём, – не то чтобы меня это как-то напрягает, ничего против я не имею. Если хочет идти со мной, пусть. – Дэя! Меня позвали. Риан уже стоял у двери и наблюдал за нашим разговором. Далее последовала протянутая рука Тьера и взметнувшееся вокруг адово пламя. Наше появление у крепости Ночной Стражи было весьма эффектное. Как минимум меня развеселили вытянутые рожи некоторых Стражей, правда, появление Мероса как-то радость поубавило. Спустя несколько минут нас встретил хмурый Окено. Его выражение лица исказилось, стоило увидеть Риана. Риан нахмурился. –Тёмного дня, лорд Тьер, леди Экрэй, – Мастер старший следователь вежливо поклонился в знак почтения, но уже через секунду нахмурился, вытянулся и гаркнул на шумевших поодаль Стражей. – Чем я могу вам помочь? – Я хотела обсудить некоторые детали по расследованию смерти леди Клиелы Миерс. Было предположение, что на женщине использовали проклятие. Кое-какие факты указывают на использование проклятия «Хладный камень» шестого уровня. Поскольку данное дело курирует Служба Безопасности, я подумала, что … – договорить мне по обыкновению не дали. Вообще, подобный грешок имеется как на Окено, так и на Меросе, но первому хоть простительно. – Значит, всё-таки проклятие, – перебив, умозаключил Окено. Следующий вопрос был задан мне: – Ты уверена в том, что именно проклятие… «Хладный камень» использовался на жертве? – Да, многие признаки тому соответствуют, – не могла не улыбнуться, стоило заговорить о любимом детище. – Ограничений у проклятия нет, нанести мог кто угодно, у кого имелось представление о проклятиях, резерв тоже необходим, но отката всё равно не избежать. Проклятие не позволило проклятой шевелиться, но она могла чувствовать, что с ней происходит. Поэтому стоит искать, в первую очередь, тех, у кого был мотив, даже незначительный. – У нас не так много подозреваемых, к особому сожалению, – Мастер Старший следователь лишь развёл руками. – Поэтому твои слова, как холодная вода для путника. – Надеюсь, что так, – равнодушно пожала плечами. Всё это время Риан молча стоял в стороне и слушал. Собственно, а что он мог сказать? Здесь люди знают своё дело и работают, он это понимает. – Мерос, ты всё слышал. Твоя задача записать данные и всё, – я повторяю – всё, что скажет леди Экрэй, нам это может пригодиться в деле. Экрэй, – Окено обратился ко мне, указывая пальцем чуть поодаль, ближе к самой крепости. Оставляя Риана и Окено наедине, а я уверена, что ещё пожалею об этом, шла рядом с Меросом. Далеко мы не ушли, метров на тридцать-сорок от мужчин. Мерос вёл опрос, посматривая на меня своими выразительными глазами. Его попытки заговорить со мной или пригласить на ужин быстро сходили на нет. Мне было не до этого. Да и Мерос особо не внушал доверия, как мужчина мечты или человека, которому можно довериться. Когда последнее предложение было записано, моя подпись уже виднелась на ситцевой бумаге, я развернулась всем корпусом в сторону мужчин, которые, как мне казалось, неплохо так общались. Вмешиваться в разговор я не стала, было любопытно послушать. И сразу пожалела, что не вмешалась. – Значит, она твоя подчинённая? – Окено довольно оскалился, обращаясь с вопросом к Риану. Тот нахмурено подтвердил предположение следователя. – Повезло же тебе, Тьер. Её познания, сила и ум тебе пригодятся. Ранее, да и сейчас, они спасали ситуации, даже самые худшие. Давно её знаешь? – Практически всю жизнь, – голос звучал глухо, хотя лёгкие нотки гордости всё же промелькнули. – Её или твоей? – Окено засмеялся. – Ладно уж, не отвечай, всё очевидно. Не знаю, как хорошо ты её знаешь, но стоит тебе уяснить, что такой как Экрэй нужны действия, за бумагами сидеть она не будет. Столько дел раскрыла, столько преступников изловила и даже бегуны далеко оторваться не могли – всех находила пуще гончих. – Под удивлённый взгляд Риана, Окено великодушно продолжил, добивая меня: – Она ни разу не ошиблась. С её стороны только холодный расчет, отступать не в принципах Экрэй, как и поощрять ложь. – Удивительно, как много вы смогли узнать, Мастер Окено, – Риан не удивлялся. Уверена, со Старшим следователем он знаком дольше меня и методы василиска тайной не являются. – Но и я не дурак. – А я, по-твоему, сомневался? – Тьер усмехнулся, наблюдая за выразительным взглядом василиска. – Отчёт о проделанной работе будет на твоём столе уже на этой неделе. Надеюсь, после умозаключений леди Экрэй, мы получим больше результатов. Если это всё, то не смею задерживать. Вряд ли мы сможем так скоро что-то узнать. – Хорошо. Дэя, – Риан подозвал меня к себе, – нам пора возвращаться. – Конечно. Окено, Мерос, – почтительно кивнула первому и нескромно хмыкнула в сторону нахмуренного Мероса. – Тёмных! – И вам кошмарных, леди Экрэй. Больше не оставалось сомнений. Перенос с помощью адова пламени произошёл довольно быстро. Риан практически сразу отошёл по делам, отдав меня на попечение Ултана и Наавира. Демон не желал тратить своё время на меня, чему я не удивилась, кстати. Наавир же относился ко всему более пофигистично. Ну и ладно. Для меня главное, что я передала сведения Страже. Но есть ещё кое-что. То, что заставляет ускоренно биться моё сердце – слова Риана, его тон и уверенность в этом до боли родном голосе. Его скрытая вера в меня. И это было самое важное, даже важнее, чем, кажется, мои собственные страхи. Надеюсь, что когда-нибудь у меня всё-таки будет возможность рассказать Риану всё, даже то, что рассказывать я не имела права и под страхом смерти.