Возвращение: Турнир Вечного города

- Да чтоб тебя, наглый ящер! – я раздосадовано отскочила поближе к дереву и быстро выпила зелье лечения. Перед самым Финалом Турнира я сорвалась на очередную безумную тренировку. После огромных волкодавов я напоролась на Короля змей, с которым в облике Принца справлялась в два счёта. Вот что меня потянуло на сражение с этим… страшилищем? Я вновь прокляла себя, свои воспоминания и ностальгию, Принца и заодно Гуи. Привычным шёпотом наорав на бывшего барда, сейчас отсутствующего рядом со мной, я немного успокоилась и ударила вновь. В целях сохранения реализма количество здоровья не показывается, в отличие от качества урона. То есть его прекрасно можно было распознать количеством крови, а в редких случаях система услужливо говорила, что нанесён критический удар. Здоровье Короля змей снижалось, а он не всё не помирал и не помирал. Наконец, когда я почти выдохлась, зверь соизволил прощально взреветь и покинуть меня в этом бренном мире. Думаешь, не переживу такую утрату? Да не в жизнь! На месте моба осталась кучка золотых монет и какая-то побрякушка. Опыта почти не прибавилось. Завалившись в ближайшие кусты, я вызвала панель меню, а из сумки вытащила пару зелий. Строка опыта для перехода на новый уровень была заполнена почти до конца. Это значит, что ещё до начала последнего этапа Турнира я смогу получить шестьдесят третий уровень. Рядом что-то подозрительно зашевелилось, и я поспешила напасть первой. Мне не повезло: это был енот вполне приличных размеров. Гуцинь и так трещала по всем швам, чтобы забить ею злобную зверушку, а короткий меч был слишком маленький и ненадёжный для подобной схватки. Заткнув меч за пояс и удобней перехватив свой музыкальный инструмент, я помчалась обратно к дереву, отчаянно пытаясь не заорать. Енотище помчалось за мной, семеня на своих коротких лапках. Пару раз его челюсть клацала в угрожающей близости от моего зада. Сидя на ветке дерева, я обстреливала моба своими чёрными музыкальными стрелами. Енот только гневно скулил и скрёб когтями по дереву. Подобный способ убиения монстров мне понравился, и остаток уровня я добила очень быстро. Когда в игре начало светлеть, меня нагло выдернули. Ну, конечно, этого стоило ожидать: брат хотел есть. А кто у нас готовит на всю семью? В любом случае крайней окажется Сяо Лан, специально воспитанная для подобного. Иногда родители жутко меня бесят своей «предусмотрительностью». - Есть хочу! - Тебе побыстрее или можно медленней? - Горячее и побольше. - Мы с тобой явно не поняли друг друга. - Ты тут крайний девичий зад. Вот и готовь. - Будешь жить с Лолидрагон, научишься сам делать еду. - О Боги!.. Такими фразами перебрасывались мы с братом, пока разогревался дневной суп, и жарилось на сковороде мясо с картошкой. Интересно, где питаются родители во время своих путешествий? И чем будут питаться Ян Мин и Лоли? Окончу университет – съеду и никого больше кормить не буду. - Извольте кушать, пока я добрая. - Будто у тебя есть выбор. - Кто бы говорил. Вслушиваясь в чавканье брата, я морально готовилась к Турниру. Я наверняка не добьюсь победы, однако, я надеюсь, зазря всё это время не было потрачено. Я думала о том, как будут рады мои товарищи, если мы победим, хотя у нас почти не было шансов. Я пыталась представить своё признание для Гуи после финального сражения и как сообщу ему о том, что Принц – девушка. Профессор просто мастерский притворщик и полный неудачник в чувствах. Изображать какие-то эмоции к ненормальному парню-трансвеститу, а потом влюбиться в него на самом деле. Кажется, на подобное способен только он. - Сестра… - Чего тебе? - Ты будешь участвовать в Турнире? - Да. - Удачи. Я с удивлением посмотрела на Ян Мина, а затем просто кивнула. Не стоит показывать, что я растрогана этим напутствием с его стороны. - Тебе того же. Мы ещё немного посидели молча, накапливая боевой дух. Потом братец ушёл следить за последними приготовлениями, а я стала убирать посуду после ужина. Это будет жаркая ночь, полная всяких невероятностей, так что нужно быть к ней готовой. Вечный город был заполнен едва ли не до отказа. Во всех крупных скоплениях игроков вне Арены можно было разглядеть большие экраны, на которых шла прямая трансляция Финала Турнира. Сейчас там распиналась ведущая (кажется, сама Лолидрагон). Медленно окольными путями собирались команды-участницы. Едва-едва протолкавшись сквозь толпу, я присоединилась к товарищам. Все немного нервничали, но в их глазах я видела огонь. Пусть они пришли сюда не победить, месть исполнится в любом случае. - Давайте просто пойдём туда и набьём им всем морду! – я нервничала не меньше остальных, но слова брата внесли некоторое успокоение. На лицах друзей появились улыбки. Можно теперь не сомневаться: всё у нас обязательно получится. - Гуи, когда нас убьют, обязательно напомни мне, что я задолжала тебе серьёзный разговор. Он кивнул и крепко сжал мою руку. - Не беспокойся об этом. Лучше стремись к победе, а не поражению. Тогда и нужные слова будут легче даваться. - Глупый, глупый Гуи!.. – я тоже улыбнулась и осторожно вытащила свою руку из чужой хватки. – У меня обязательно найдётся парочка сюрпризов для противников. Чем ближе был решающий момент, тем спокойнее я становилась. Вот участники заполнили Арену через пять внешних ходов и медленно примыкали к своим альянсам. Некоторые команды оставались в одиночестве, не спеша принимать чью-либо сторону. Доспехи таких «одиночек» были в основном цветов заката: жёлтые, рыжие, алые, лиловые и пр. Иногда встречались полностью белоснежные. Мы были на участке между командами Вечного и Солнечного городов. Я бы сказала, мы были ближе к первым, чем ко вторым. Руфус и Микаэль напряжённо сверлили взглядами головную команду «золотых» Лисий Хвост. Именно ради мести основа шести Стихий пришли на Турнир. Лилия нервно крутила свой посох, Яфос тяжело вздыхал, а Гуи переглядывался с головной командой «серебряных». Я успела мысленно убить пару раз Лолидрагон, которая всё оттягивала начало сражения. Наконец, прогудел гонг, и игроки разом сорвались с места. В отличие от прошлого Турнира всем хотелось быстрее покончить с этой битвой. Помню, тогда Турнир растянулся на несколько томительных часов, за время которого в столбы света превратились почти шестьсот игроков. В этот раз участвует не более пяти сотен, однако за ходом сражения следит несколько десятков тысяч простых зрителей. И всё это ради чего? Я даже не знаю, зачем этот Турнир устроили. Сначала шла схватка между альянсами. Вечный город схлестнулся с Солнечным, а Звёздный – с Лунным. Одиночки бились с крайними игроками чужих городов. На огромной Арене воцарился истинный Хаос. - И смешались кони, люди… - вспомнила я какую-то строку, что лучше всего подходила для данного побоища. Правда, кроме людей и оборотней, тут было ещё довольно много рас, но кого это волнует? Отскочив с пути яростно дерущихся мечников, я замедлила с помощью гуцини их движения и услужливо отправила обоих в точку перерождения. На меня с воплем бросился ещё один воин, пытаясь отомстить за убитого товарища, но Гуи успел раньше. Вытащив вонзённый точно под нагрудник ядовитый клинок, он отпихнул умирающего в сторону и чуть приподнял сжатый кулак. Я кивнула и скрылась в толпе, более-менее удачно лавируя между сражающимися игроками. Пару раз меня зацепило ударной волной, пару раз пришлось посражаться в группе. Один раз я оказалась в окружении игроков Звёздного города. Рядом со мной было двое «золотых» и один «серебряный». Какой-то слишком меткий лучник из окружения пробил парочкой стрел мою гуцинь, а маг закончил дело, заклинанием разбив её в щепки. В голове что-то переклинило, и спавший внутри Принц пришёл мне на помощь. В инвентаре мною был припрятан неплохой меч на вот такой крайний случай. Пока трое игроков, зажатых вместе со мной, пытались как-то отбиваться, я за их спинами вытащила из безразмерной сумки длинный меч, чем-то неуловимо напоминающий Чёрный Дао. - Познайте же гнев моей Золотой Гуцини! – зажав во второй руке единственный оставшийся осколок гуцини, я понеслась на врагов. Товарищи по несчастью быстро отошли и присоединились ко мне, прорывая окружение. Наша импровизированная команда распалась после того, как все противники из «голубых» оккупантов были уничтожены. Махнув друг другу рукой, мы решили потом пересечься для битвы. Спрятав осколок своего самого духовно ценного оружия в сумку, я бросилась в гущу битвы, больше не пытаясь где-нибудь отсидеться. Настоящий воин не должен прятаться за спинами товарищей, а должен идти в бой в первых рядах. Пару раз я пересекалась со своей командой. Оказалось, Лилию и Руфуса, а затем и Яфоса, убили, но Лисий Хвост был полностью уничтожен, а «золотые» дезориентированы. Гуи я видела среди рядов «серебряных». Живых игроков оставалось всё меньше. Теперь на Арену обрушивались мощные атакующие магические заклинания. Игроки с низким HP гибли пачками. Трибуны ликовали и воплями поддерживали тех, за кого болели. Лолидрагон держала публику в напряжении своими комментариями и манерой повествования о ходе боя. - В живых осталось не более полусотни игроков! В основном, это воины, жрецы и маги с высоким уровнем здоровья. На Арене ни единого целого участника сражения. Все получили ту или иную степень урона. Смотрите же, это решающие минуты! Почти в полной тишине рухнул чей-то огромный призванный зверь, придавив под собою нескольких игроков. Не меньше семи столбов света улетело в небеса, чтобы под насмешки других умерших воскреснуть где-то в Вечном городе. Вскоре погиб Микаэль. Солнечный и Звёздный города полностью потеряли своих представителей. В живых осталась кучка воинов, едва-едва стоящих на ногах. Я видела как, подпирая друг друга, стояли Бессердечный Ветер и Гуилеастос. Совсем недалеко от них двое в чёрных доспехах добивали кого-то из «серебряных». Одиночек в живых, кроме меня и Гуи, не было. Пересчитав, едва ли не тыкая пальцами, живых, я изумилась: - Всего лишь восемь… - в небо «улетело» два игрока. – Нет, шесть. Так мало? Братец и Гуи скрестили клинки с двумя «чёрными», а я сражалась с тем самым «серебряным», которого вывела из окружения. - Вот мы и вновь встретились, милая леди, - он ударил. Я парировала. Воин, точно. Не вор. Из расы людей. Средний рост. Полная комплектация доспехов, слегка покорёженных. На первый взгляд, никаких уязвимых мест. - Рада, что ты тоже дожил до этого момента, - теперь мой удар. Уклонился. Он оценивающе смотрел на меня. Я видела, как блестели его глаза в щелях шлема. Ещё несколько ударов с обеих сторон. Где-то сзади убили одного «чёрного». Лолидрагон держала публику в напряжении. - Вот-вот мы узнаем имя того, кому выпадет честь стать победителем Турнира! Осталось всего пятеро сильнейших, самых ловких и удачливых игроков! Турнир близится к своему завершению. Вместе с Гуи погиб последний оставшийся «чёрный», а мой клинок точно пронзил доспех странного «серебряного». Теперь остались только я и брат. Правда, я не ожидала такого подвоха со стороны Ян Мина: когда противник начал исчезать, меч Бессердечного Ветра пронзил моё тело, выйдя из груди. Вот и конец. - Никогда не забывай об остальных соперниках, - услышала я голос позади себя, перед тем как исчезнуть. Ликование города я услышала сразу же по воскрешению. Это усугубило и так моё нехорошее самочувствие. Как же я ненавижу умирать! В точке возрождении, кстати, никого, кроме Гуи, не было. Оно и лучше. - Я думал, ты сможешь победить Ветра, - его голос был спокойным. Никакого презрения, насмешки или сочувствия. - Он напал со спины. И да, это не оправдание. Я поднялась с прохладного пола. Покачнувшись на слабых ногах, я вцепилась в плечо подоспевшего вора. Вскоре голова перестала кружиться, и мои ощущения закончили называть меня леди с похмельем, немного успокоившись. Теперь самое время для раскрытия всех тайн. Опираться на Гуи я не перестала. - Тяжёлая… Так о чём ты хотела со мной поговорить? - Гуи… Я… Я хотела сказать… - я задумалась. – Что я хотела сказать? Ладно! Гуи, я люблю тебя!.. Я зажмурилась, ожидая отказа. Приоткрыв левый глаз, я напряжённо уставилась на друга. Он улыбался. - Что-то подобное я и предполагал, - он снял мою руку с плеча и медленно обошёл вокруг меня, - Фенг Лан. Но в этот раз мой ответ будет не столь жестоким, потому что я тоже испытываю к тебе подобные чувства. Я недоумевающе уставилась на него, широко раскрыв оба глаза. - Это было признание? - Да. - Ты мне поверишь, если я скажу, что была Принцем тогда, до гибели вместе с Владыкой Жизни? Раз уж раскрывать карты, то все и сразу. - Определённое сходство есть... Я верю тебе, Камея… Нет… Ваше Высочество, Принц… Я слабо засмеялась, повиснув на его плече. - Впервые меня не раздражает, когда ты так говоришь, хотя отколотить тебя не мешало бы... Глупый Гуи!