Возвращение: Турнир Вечного города

- Эй… Эй! – меня кто-то настойчиво тряс за плечо, отвлекая от кошмарного сна. – Да проснись же ты, Сяо Лан! Ладно… Я услышала вздох, и моё плечо отпустили. Чтобы потом облить ледяной водой. Спать под водой было приятно, вот только воздуха не было. Открыв глаза и увернувшись от потока, я закашлялась, пытаясь отплевать то, что успело попасть в лёгкие. Надо мной стояла злая Лолидрагон, пытающаяся изобразить на лице вселенскую скорбь и печаль. К сожалению, полыхающие гневом глаза и слегка дрожащие губы мешали достигнуть нужного эффекта. - Лолидрагон? А что с?.. Это был… сон?.. Обычный страшный сон, вызванный каким-то странным волнением. Наверное, всё из-за плохих предчувствий и слишком богатого воображения. Надеюсь, это был простой сон, а не кошмар из-за пережитого. Наконец, красноволосая девушка ответила мне: - С Викедом всё в порядке. Группа малолетних вандалов решила поиграть в сатанистов, а он попался им первым по дороге. Сломана нога, ушибы и несколько царапин. Я вздохнула с облегчением, отгоняя от себя мысли о кошмаре. Всё нормально, теперь всё будет хорошо. Братец Зуо подлечится, и мы забудем о случившемся, словно этого и не было. Сама того не замечая, я разрыдалась на плече у Лолидрагон, чувствуя, как меня отпускает цепкий страх, а душу окутывает спасительное тепло. «Всё будет хорошо», - шептала мне подруга, а я повторяла сквозь слёзы за ней, словно мантру. Турнирные битвы возобновились на следующий день. Вечный город отбрехался полушутливым тоном: «Викед решил устроить себе небольшой отпуск, отключив при этом связь, а нас не предупредил». И игроки поверили в эту сладкую ложь, перебрасываясь между собой весёлыми фразочками. Мало кто знал настоящую подоплеку дел. Это немного радовало и огорчало одновременно. Те слёзы успокоили меня, и я была полна чистой ярости, готовясь сплясать на костях команды-соперника. Пришло время для седьмого сражения. И мы растопчем в пыль всех врагов! Против нас шла команда «Весёлые орлы». Кажется, её основатель был из России, если судить по его нику и речи. Даже в игре слышался акцент. Русский играл странно и, в основном, нечестно. Он был тёмным эльфом-некромантом с довольно-таки широкими возможностями. Не знаю, как ему это удалось, но он мог делать наших зомбированных двойников с усечёнными возможностями. Вот только его ждал облом, когда он решил сделать копию Гуи, а потом и мою – весь его каст уходил впустую, потому что наши аккаунты были восстановлёнными. Пока возглавляющий команду некромант находился в ступоре, я огрела его своей гуцинью, а Микаэль добил его, снеся голову с одного раза. - Чистый удар, - я показала воину большой палец и отскочила в тыл команды, одновременно с этим спасаясь от ледяных копий мага-противника. Адреналин кипел в моей крови, даруя невероятные возможности вкупе с прокачанными характеристиками. В отместку я растянула замедляющую сеть и выпустила ядовитые огненные стрелы – мой новый весёлый приём. Им должно понравиться. Комментатор продолжал надрываться, разглагольствуя о нашей битве и будоража публику. Я краем уха слушала его и пила лечебное зелье и зелье маны – Лилия пыталась восстановить падающие HP Руфуса и Яфоса, подлавливающие ходячего тарана у врага. После нашей прошлой битвы, которая вышла очень яркой и почти что молниеносной, зрители обратили на нашу команду своё благосклонное внимание. Посыпались предложения для участия в тотализаторе. Как более жадная и практичная, я отказалась, ибо тогда бы пришлось делиться. А так можно анонимно поставить на себя и получить всю сумму, а не кусочек. Несмотря на этот маленький конфликт, за нас болело довольно-таки приличное количество людей. Ну, и фанаты собственные появились, конечно. Кажется, я немного отвлеклась от сражения. О нет! Там остался всего один противник, да и то уже сдался под натиском Гуи… Брр… Как вспомню свой сон, глядя на профессора, так сразу по телу пробегает предательская дрожь. - Команда «Шесть Стихий» победила! Трибуны взорвались радостным рёвом, а я, слегка пошатываясь, ушла с арены и упала на скамейку ожидания. Битва вновь отняла все силы, а следующее сражение начнётся минут через сорок. Сегодня наша команда намеревается окончить все десять предварительных битв и выйти в основное сражение Турнира Вечного города. У организаторов поджимает время, а потому сражения идут без перерыва и с сумасшедшей скоростью. Трибуны ревут постоянно, заглушая городской шум. И, скорее всего, уже послезавтра всех ожидает финальная битва. Восьмая и девятая битвы прошли, словно во сне. Я сражалась, расходовала ману с невероятной скоростью, уворачивалась и нападала, но всё проходило буквально на автоматизме. Мозг выхватывал из гущи событий только самые яркие моменты, будь то моя смерть в восьмой битве или огромный взрыв, котором мы прикончили «Слепое сердце» в девятом сражении. Но ничего сверхпотрясающего не произошло. Мы просто выиграли – и всё. Последнюю битву перенесли на следующий день, потому что нам не смогли подобрать подходящего соперника. На этом известии мой мозг окончательно отключился, и я, выпав из игры, моментально уснула. Моё утро традиционно в последнее время начинается не с кофе или тёплой постели на пару часов, а с голодного вопля моего брата: - Сяо Лан, я хочу есть! Именно так происходит чаще всего. Это утро не стало особенным исключением, я просто сдёрнула с головы игровой шлем, в котором уснула, и гневно прокричала в ответ: - Чёрт возьми, научись уже кормить себя сам! Кажется, мой вопль был услышан и воспринят слишком близко к сердцу, потому что в проёме двери появился Ян Мин с весьма угрожающим лицом. - Эй, эй! Только без рук! Я ведь всегда могу пожаловаться или переехать отсюда. - Я и не собирался, знаешь ли. Только что звонила мама и сообщила, что их возвращение откладывается ещё на месяц из-за прилива вдохновения. Мы вздохнули, переглянулись и одновременно попомнили родственников нехорошими словами: - Гадостные родители! Мир и согласие были достигнуты, и я отправилась на кухню: готовить завтрак. У меня есть ещё несколько часов, чтобы всё сделать и привести себя в порядок. Турнирный день тоже начался прекрасно. У меня впервые за долгое время попросили автограф. Честно говоря, просили у всей команды, но ко мне обратились первее всех. Нашей битвой решили окончить предварительные сражения. С нас начали – с нас закончили. Стабильно. А какие разгорелись баталии на тотализаторе!..Кажется, многие игроки разорятся в этот великолепный день. Последними соперниками нашей команды стали «Дикие облака скорби». Под стать эксцентричному названию были и сами игроки: два оборотня (заяц-маг и енотиха-маг), человек (девушка-жрец), светлый эльф (парень-вор), тёмный эльф (девушка-воин) и гном (тоже воин, но пол был неясен). Почему я их описываю? Потому что мы намереваемся оставить от них только искорёженные трупы, что взметнутся в небеса белым светом. Наши противники были настроены более флегматично, но по их глазам я читала, что они подготовили весьма неприятную неожиданность. Удар гонга возвестил о начале финальной битвы предварительного этапа Турнира. И ничего. Никто даже не пошевелился. Мы буравили друг друга взглядами, ожидая, кто первый сорвётся и подставит свою команду. Мало-помалу трибуны начали роптать. Вот только в сторону «облачников». - Саботаж? – одними губами спросила я у Яфоса. Он еле заметно кивнул мне и ободряюще улыбнулся уголками губ. Сорвутся. Такая мысль пронеслась по стадиону и замерла где-то в углах. Комментатор молчал. Зрители подначивали «облачников», а мы прятали за расслабленностью полную готовность к бою. - Уоо!.. – взревел гном и бросился на нас, размахивая своей секирой необъятных размеров. За ним бросились тёмная эльфийка и светлый эльф, разорвав командное построение. Эта невероятная битва всё же началась. - Какая экспрессия! Какой шквал эмоций! – распинался комментатор. Кажется, это вновь был Ян Мин. – «Дикие облака» начали первыми, моментально сорвавшись с места. Однако теперь для воинов недоступен жрец, а собственные маги могут серьёзно понизить здоровье. Я крепче перехватила гуцинь, готовясь отразить нападение. Микаэль схватился за мечи, а Гуи – за свои парные кинжалы. Остальные вскинули посохи. Первая волна атак схлестнулась между собой, а вражеское нападение захлебнулось из-за недостатка мощи. Замерев на несколько секунд, воины и воры схлестнулись вновь. Пока наши пытались разобраться с «танками», я осторожно начала кастовать заклятье верной смерти, наблюдая за действиями магов и жрицы. Последняя совершала нелепые пассы руками, так похожие на вызов огромного питомца. Перед девушкой постепенно материализовалось какое-то животное, а битва тем временем разгоралась с новой силой. - Вот это невероятная мощь! Гном Хабаджу и демон Микаэль показывают просто чудеса в своей схватке. От ударов их оружия даже трясётся земля! Слышите? Земля действительно тряслась. Только, похоже, не от драки воинов… Маги «облачников» спешно кастовали щиты против падающих на них камней. Магическая сила Руфуса превращалась в огромные глыбы, а под действием заклинаний Яфоса они становились смертельным оружием. Питомец жрицы обрёл нечёткие очертания. Это был огромнейший орёл. Уровень у него был где-то около шестидесятого, я могу сказать это абсолютно точно. Сколько же она его растила? Дальнейшее слилось в безумную мешанину красок и звуков. Воины «облачников» и Микаэль попались в ловушку, а их вор смог отправить Гуи на небеса. Лилия умерла быстро, не успев даже понять, что ей в спину вонзился отравленный кинжал. Магов противника накрыло окончательно, и ещё два столба ушли в воздух. Зверь материализовался окончательно, а я завершила заклинание. Стая крупных летучих мышей гроздьями облепила девушку и её питомца, а Руфус потерял последние HP, утёкшие вместе с кровью из развороченной груди. Яфос был на грани и очень беззащитен и сейчас усердно пил лечилки и противоядия. Остались только я и светлый эльф из «Диких облаков скорби». Решающий момент. А Бессердечный Ветер надрывался, как мог, с жаром описывая происходящее на арене. Казалось, вся Вторая Жизнь, затаив дыхание, следила за этой битвой. - Камея и Дихорд. Двое, в чьих руках исход всего предварительного этапа Турнира Вечного города! Ради чего-то кивнув друг другу, мы помчались навстречу. Вот только вражеский вор не знал о козыре, спрятанном глубоко в рукаве. Гуцинь треснула, напоровшись на чужой кинжал, а моё лезвие с силой разрезало грудь противника пополам. Кровь брызнула на меня и моё лицо, и я упивалась ею. Ян Мин вместе с исчезающим Дихордом объявил о победе «Шести Стихий». - Победили!