Наследница

      Просыпайтесь поскорее взрослые и дети,       К нам в долину Ив пришел праздник Вознесения,       Мир залил блаженный свет, наводнили краски,       Закружились ангелы в развеселой пляске!       Певицы выступали на центральной площади. В толпе, окружавшей их, стояли двое особенных слушателей. Уговаривать брата долго не пришлось — он с радостью согласился надеть простую одежду и провести денек вне замка. Риза стояла позади него, прикрывая лицо капюшоном. Вообще-то по традиции королевская семья должна была давать благословение поданным, даже Азеркине не удалось избежать этой обязанности. Но принцессу народ считал ведьмой, а брат был еще слишком мал, чтобы целый день сидеть на одном месте.       Сестра угостила его особенной выпечкой — хрустящая булочка, посыпанная сахарной пудрой и корицей. Такие готовили только раз в году, а в покупателях торговцы не знали отказа. Девушка помнила, как пыталась украсть рецепт с кухни и приготовить нечто подобное — не получалось, возможно, редкость данного блюда делала его таким особенным.       Говорил один малец, от ангела родился,       Был любимцем мол небес, с пернатыми водился,       Вот прошел осенний дождь от леса до калитки,       Всем детишкам весело, лишь он промок до нитки.       Толпа подпевала красавицам. Юриан больше не чувствовал обиды, только радость от всеобщего веселья. Тем временем представление продолжалось, голос исполнительниц звучал громче и отчетливее, чем у остальных.       Говорят, что люди — народ довольно странный,       Хохочут и смеются, им все веселья мало,       Улыбаются весь день, не зная огорчения,       Так скажите мне, детишки, кто из нас глупее?       Каждый раз эта песня несла в себе все больше воспоминаний. Прогулки с отцом, сладости, танцы, веселье. И легенды — все время какие-то новые. Даже в рыцарских и военных походах имперцы отмечали день Вознесения. Вот сцена опустела и люди стали в круг, чтобы завести огромный хоровод.       Принцу такое нравилось. Конечно, он рос среди взрослых, а детей видел только на уроках в школе. Для него, как и для большинства детворы, праздник был поводом встретиться, съесть что-то вкусное, увидеть короля. Что же на самом деле значило хождение по кругу с криками и хохотом? Надежду.       Когда ангелы пали их охватил страх — обратиться в прах, быть уничтоженными теми, кого он раньше гнобили. Люксилина стала советницей для своего сына и путеводной звездой для пропавших душ, а когда после смерти ее дух обратился в существо из чистого света сомнения пропали — верных последователей ждет возвращение на небеса, они придут туда, откуда ушли — то есть сделают круг. От того и водили их далекие потомки хороводы.       Ближе к полудню воительница выхватила мальчишку из толпы. Веселье становилось все ярче и громче с каждой минутой, но им уже пора было возвращаться. Не самая веселая часть Вознесения — молитва ангелам. Тем не менее, соблюдать эту традицию были обязаны все, вместе с первым куличом и хороводом Юриану предстояло свершить первое паломничество.        — Ты не бойся, слова читает священник, а все повторяют. — Успокаивала сестра. — Просто говори шепотом и думай о своем самом заветном желании — ангелы услышат его и исполнят.        — А для этого обязательно два часа сидеть под открытым небом? Может я лучше сам их исполню?        — Есть такие вещи, на которые никто из нас не может влиять, к тому же это обязанности правителя, а кто тут хотел стать королем?       Принц ничего не ответил. По глазам было видно, что маленького гения загнали в тупик. Парочка присоединилась к остальным паломникам на поляне, через пару минут в беседке-часовне появился священник и они начали свою молитву. Мысли Ризы улетели далеко-далеко.       Такой же крохотный храм, вечер. Она стоит в окружении теней, что склонились перед новорожденным мессией, фигура в накидке кидается на противника, после чего исчезает во мраке. Принцесса подбегает к нему и пытается как-то помочь, зажимает руками открытую рану, кровь все равно сочится сквозь пальцы. Девушка знает, ее действия не помогут, только оттянут момент, пока кто-то не придет. Однако, никто из сотен и тысяч имперцев не подходит.       Рядом появляется силуэт. Владыка Вечности, он предложил дочери короля сделку, подтверждение которой навеки осталось на коже. Однако, эта фигура не похожа на ворона — слишком много света, и крылья, белые как облака в летние дни.        — Риза Конзекрейт, ты все еще молишься мне?       Сердце вздрогнуло от одной мысли. Она — дева из чистого света, с крыльями голубя, полупрозрачными украшениями и пылающим мечем. Смотреть на руки и проверять не хотелось.        — Причистейшая, наша семья от вас ведет свой род, это традиция. — Отвечает девушка. Она даже испытывает стыд за то, что архангел вторгся в прошлое.        — И наши традиции хорошо соблюдала. Скольких людей спасла, прошла и плен, и пытки, а затем отвергла моего последователя. Мне было угодно, чтобы род королей продолжился от Монга, зачем ты его прокляла?! — Призрак несостоявшегося мужа был здесь — стоял позади прародительницы, скрываясь за своими крыльями. И куда делась его наглость?        — Сердце не приняло священника. Можно заставить воина спрятать меч, но нельзя заставить душу полюбить.        — А что же по-твоему любовь? Быть игрушкой в руках холодного трупа, ни иметь будущего, лишиться возможности обрести семью?       Все вокруг начало плыть, меняться. Воительница ухватилась руками за голову, в попытке защитить свои воспоминания. Она знала, что высшие силы следят за людьми, но видеть этого воочию не желала. Серые тона, резьба, полная луна и давно умершие болота. Дворец Мории, никакого Монга. Они стоят на балконе, глядя вдаль.        — Обернись, Риза из рода Конзекрейт.       За закрытой дверью можно разглядеть двоих. Гостья замка баньши нависла над кроватью, Седига покрывает ее шею поцелуями, придерживая за талию. Даже в размытом стекле сверкает человеческая улыбка и чудовищные клыки.        — Дочь рода моего, за что ты так со мной? Разве я не помогала тебе, разве не дала всего, в чем нуждается будущая королева? Как могла ты, рожденная под моим знаменем в долине Ив, продать свои честь и верность вампиру?        — Не продавала! Я это делаю не для выгоды просто… Нам хорошо вдвоем, этого достаточно. И не надо семьи, не надо его коронировать, никаких ритуалов ничего.        — Ошибка молодости, милая девочка. Любовь — сильное чувство, но не ею одною мы живем. К твоему счастью я помню о смерти Алессы, и дам тебе шанс. Отрекись от Вечного союза, пройди посвящение в монахини, и будешь править, сколько лет проживешь, а после трон займет твой брат.       Они снова стояли на той поляне, где сейчас молились. Точнее, парили над ней, а голосов совсем не было слышно. Однако, принцессе не нужно было слышать, чтобы знать — Юриан просит подарить ему настоящий железный меч, заместо деревянного. Многие люди просили о свершении мечты, для каждого сокровенное значило что-то свое. А зачем же она обратилась к высшим силам?        — Все, о чем мечтала, у меня уже есть, а все, что нужно сделать, свершу сама. А если вам угодно разорвать нашу связь с Седигой, заберите и сердце, поставьте заместо него паровой двигатель, как у стима.       Люксилина ничего не ответила. Уже спустя мгновения рыцарь почувствовала, как дышит, услышала стук сердца и голоса толпы — реальный мир вернулся, под ногами ощущалась земля. Подул сильный ветер, лампада в часовне угасла, капюшон слетел с головы.        — Это же ведьма!        — Ведьма опорочила святое место!       Народ обернулся на них, брат покрепче схватил сестру за руку. Они быстро вскочили на ноги, а вслед за ними — несколько человек с мечами, королевская стража. Спустя несколько мгновений они стояли у наследников, держа мечи в оборонительной позе.        — Возвращайтесь в замок, миледи, мы вас защитим. — Сказал один из них, по всей видимости, капитан.       Людей словно кто-то ужалил. Сперва волна шепота — о том, что среди них колдунья, затем несколько человек попробовали накинуться, стражники их оттолкнули и толпа испугалась. Однако, никто не запрещал им говорить. Под крики проклятий дети короля вернулись к карете, уже через час они были дома, Юриан дрожал от страха.        — Почему ты ведьма? Это ведь Чудда во всем виновата!        — Знаешь, отец может сколько угодно оправдывать меня в глазах поданных, но то первое обвинение они запомнили. Не все, конечно, империя не без добрых сердец, однако от своего прозвища отделаться не получится.       По возвращению наследницу ждал неприятный разговор с Азеркиной. За несколько минут она успела обвинить падчерицу в измене, проклясть за то, что подвергла опасности брата и пообещать снести голову.       После ссоры воительница пошла в свою комнату, уже на пороге ее потревожила служанка, за что получила пощечину и обещание быть казненной.        — Вас желает видеть какой-то эльф, говорит, вы обещали встретиться. — Сказала она, утирая рукавом слезы.        — Отведи его к старой кухне, я вскоре приду.       Нужно было снять обноски и надеть корону, все-таки негоже представать перед работниками в таком виде. Если ты выполняешь поручение для династии, вид заказчика должен внушать уважение, страх, чувство никчемности. Откинув все свои проблемы принцесса направилась к старой кухне, той, что пару недель назад сгорела от пожара.        — За что она так со мной, бывшей слуге и слова дурного не говорила. — Раздался тихий писк в соседнем коридоре.        — Свою няню леди Конзекрейт как мать любила, а нынешних слуг считает предателями, по их вине инквизиция потянула старуху на костер.        — Но ведь мы тогда даже не работали! Они все… сгорели.        — Ну-ка прочь от сюда! — Заорала дочь короля. — Будете нас подслушивать, отрежу уши каждому.       Прислуга удалилась. Ассасин уже сидел на сгоревшей лавке и терпеливо ждал. Надо же, люди так боялись «проклятого» пламени, что даже мебель не вынесли. Ну хотя бы тела захоронили, и на том спасибо.        — Уже закончил? — Спросила Риза даже раньше, чем увидела исполнителя.        — Обижаете, с невыполненной работой стыдно приходить. А клиент наш — советник луназира, добраться до него было очень трудно.        — Если хочешь получить больше золота, это не проблема. Только сперва докажи, что убийца моего наставника спит в могиле.       Наемник достал почерневший кусок ткани. От туда выпала кисть, на которой сверкал перстень-печать, с ними члены совета не расставались ни при каких обстоятельствах.        — Теперь старый воин будет спать спокойно. — Болезненная улыбка проскочила на лице, а тогда мешочек золота упал на лавку рядом с кистью. — Если мне когда-то понадобиться помощь, позову тебя.        — Не так уж много времени прошло, госпожа. Всего пару лет назад вы не могли управиться с одним жалким принцем, а теперь не задумываясь попросили убить четверть замковой прислуги. Уверен, наша встреча неизбежна. К слову, мне удалось узнать имя заказчика, и если вам будет угодно… — Наемные убийцы редко показывали свои эмоции, однако в этом случае трудно было скрыть азарт и желание покончить с новой жертвой. Да, он имел достаточно поводов, чтобы убить эльфийку, но делать это за бесплатно — себя не уважать.        — Скорее, это вам угодно. Тебе, и всему Сумеречному лесу. У меня есть брат, в конце концов, и он слишком мал, чтобы лишиться матери.        — Тогда остановимся на советнике. Тут не хватает пяти сотен. Может, расплатитесь своей драгоценностью, у дам вроде вас много таких побрякушек.       Эльф смотрел на кольцо с загадочным камнем. Заметив это, воительница одернула руку.        — Сейчас принесу недостающую сумму.        — Жаль, камень красивый, такие на местах великих битв рождаются.