Наследница

      Маскарад — слово, которое недавно выучил Юриан. Оно очень понравилось маленькому принцу. Традиционное развлечение темных эльфов, в долине Ив очень редко устраивали подобные балы, даже мать была против. И все же мальчик смог уговорить отца — в честь своего дня Рождения.       На этот праздник пришли одноклассники наследника, семья и даже соседи. Сначала рядом стояли Азеркина и Риза — одна была наряжена в золотое платье и маску птицы, вторая носила меховой костюм и настоящий череп волка. Однако спустя минуту столь яркие личности растворились в толпе таких же людей, только король остался рядом.        — Не ты один хочешь веселиться. — Подметил Георг, оставив попытки отыскать их в кутерьме. Когда приветствия и объявления закончились гости пустились в пляс, позабыв формальности.        — Мы с друзьями хотели поиграть в рыцарей-драконов, можно? — Признаться, виновник торжества тоже не хотел сидеть на троне, выслушивая поздравления послов.        — Иди, тебе уже шесть, так что я не буду присматривать. — Слегка слукавил правитель. Со своего трона он с легкостью найдет сына, так как заранее попросил никого не надевать красного, а его вырядил в чертенка.       Стайка детишек пробежала мимо. Наверняка, среди них, размахивая мечем, резвился ее отпрыск, но эльфийка сейчас искала кое-кого другого. Она помнила этот облик — хозяин ночи, так сам луназир называл костюм. Маска, украшенная лунными камнями, серебристый плащ, черный костюм, расшитый фиолетовыми узорами. Образ был слишком хорош, чтобы его примеряли другие.        — Аргедон, ты все так же великолепен! — Дождавшись, пока Мелисса отойдет, заговорила женщина.        — Леди Азеркина, даже на празднике носите свой боевой костюм.        — А вы даже будучи всесильным правителем остаетесь темным эльфом-интриганом. — Сменив тон на обиженный ответила королева.        — Нам не выгодно воевать, ваши обвинения глупы!        — О, речь тут не о войне, — положив руку ему на плече протянула навязчивая спутница. — я перехватила то письмо, которое вы отправили моей падчерице. Это что же, решили вспомнить былое, разъятрить мои раны?       Музыка заиграла громче — танцы были в самом разгаре. Аргедон ухватил хозяйку бала и начал кружить в вальсе. Он осторожно уводил ее к балкону — подальше от людских глаз. Азеркина этим моментом пользовалась, не скрывая улыбки. После стольких лет, и какая нечисть вскружила ей голову? Воистину, темного эльфа поражала одержимость безответной любви, даже лучшие наемные убийцы во время работы не проявляли такой настойчивости, коварства, как влюбленные дамы.        — Раны вы сами себе нанесли. — Подытожил темный, когда они закрыли дверь и оказались на улице. — Если это очередная попытка помешать нашему союзу с королем Георгом, прошу вас, оставьте.        — Значит это не вы прислали? — Не пойми откуда жена правителя достала небольшой пергамент, страницу из старинной книги. — Любовь подобна яду, искушенью, и все же вы позвольте мне сказать, коль мне придется выбирать, я эту чашу выпью без сомнения…        — Не продолжайте, это классика, знаю наизусть. Скорее всего Сумериэль прислал, хотя мы просили его не совершать опрометчивых поступков.        — Сумериэль влюбился в человека? Я в сказки давно уже не верю. Зачем любить этих жалких существ, они живут как бабочки-однодневки, быстро стареют, утопают в рутине, спешат куда-то… Разве что ваш сын хочет поиграть с этой куклой, так это он еще не видел шрамов на спине.        — Вам не понять любви, миледи. Даже во мне вы видели красивого воина и ничего больше. Перечитайте тот стих еще раз — влюбленные готовы пожертвовать всем, что имеют, последнее что их волнует — выгода.        — Тогда скажите своему сыну, чтобы искал себе другую невесту, и не будет никакой выгоды!       Когда Юриан потерял друзей из виду, он наткнулся на свою мать — одежда пылала золотом, а лицо — гневом. Мальчик решил не попадаться под горячую руку и убежал в старую башню — бывшая библиотека, уже несколько столетий была просто складом. Дети часто строили там крепость из мешков, будто это был их собственный маленький замок, возможно и сейчас кто-то игрался.       Однако комнатка под крышей пустовала. Принц уже собрался уходить, как вдруг услышал шаги. Он быстро спрятался в один из сундуков и закрыл рот руками — чтобы не шуметь.        — Эта дверь всегда открыта? — Спросил незнакомец.        — Тут старое барахло лежит, ее не за чем закрывать. — Ответила сестра.       Сердце успокоилось, наследник уже хотел вылезти, но передумал — звук удара. Кто-то из них толкнул другого к стенке. А если они затеяли драку? Ему-то точно мало не покажется.        — От чего в твоих глазах так много печали? — Этот шепот звучит зловеще, будто на принца наложили заклинание. Невидимая рука страха сжимает горло, становится трудно дышать.        — Теперь, когда ты рядом, я больше не буду грустить.       Странное чувство отступило. Переборов сомнения мальчик приподнял крышку сундука. Он увидел силуэт в меховом одеянии — принцессу, и того, другого, одетого в наряд из черной чешуи.        — Ты действительно так скучала за мной?        — Как увядающие осенью цветы скучают по весне, а зашедшая за горизонт луна — по звездному небу.       Риза обхватила своего возлюбленного, коснулась ледяных губ. Сердце забилось быстрее, он подхватил ее и усадил на подоконник. Даже через теплую одежду девушка чувствовала его прикосновения, одна рука вцепилась в талию, вторая обнажила плече.        Дочь короля знала, что вампир не нападет, и все равно вздрогнула, когда губы коснулись шеи. Хватка ослабла, но воительница не позволила себя отпустить. Помимо холода в этих прикосновениях она чувствовала нежность, на плече остался едва заметный след от поцелуя.        — Я не хочу причинять тебе вред.        — Тогда пусть моя душа остается в твоей власти.       Во взгляде лидера Вечного союза вновь появилась та загадочная искра, это пламя каждый раз обращало несчастную человеческую душу в пепел, а та вновь распускала крылья, чтобы опалить их. В тот вечер огонь чуть не разгорелся с новой силой, но один звук — скрип крышки старого сундука — заставил парочку отвлечься друг от друга.        — Кто здесь? — Хором спросили они. Риза достала свой кинжал, Седига — зажег магический свет.        — Не убивай меня, пожалуйста!       Перепуганный ребенок выскочил из сундука, вспомнились слова Азеркины. Он задрожал, как загнанный в угол крольчонок, от одного вида оружия в руках сестры подкашивались коленки.        — Как ты нас напугал! Это же твой праздник, иди, веселись!       Кинжал вернулся на прежнее место, брат подошел к принцессе. В один миг он спрятался за спину сестры, а тогда посмотрел на того странного незнакомца. В день похорон Альпона мальчонка видел через окошко, как выносили тело — у него кожа и то была не такой бледной.        — А ты не заразишься от него?       Рыцарь рассмеялась от всей души. Кажется, такое папа называл «неловким моментом в дипломатии». Правитель говорил, в таких ситуациях люди смеются от стыда, в любом случае она уже не грустила.        — Это не болезнь, дорогой…        — У вампиров кожа всегда бледная, принц Юриан. — Мальчик не хотел смотреть в глаза, но родители говорили, только так можно разговаривать с равными себе, а это существо не было похоже на прислугу. Пришлось отпустить сестру и вести себя достойно — ему ведь не три года.        — Кто вы такой? — Эти слова звучали так смешно, когда их говорил ребенок, тем не менее собеседник ответил, как подобает гостю.        — Седига, лидер Вечного союза, правитель на землях нежити.        — Это вы присылаете ворон моей сестре? Она сильно испугалась, когда я нашел их.        — Верно, надеюсь, его Высочество не читает чужих писем, потому что они зачарованы.        — Ну я еще не умел тогда читать многих слов, а сейчас не смотрю чужие письма.        — Любопытство — хорошая черта, однако во всем нужно знать меру. В следующий раз вам может не повезти, и заклинание сработает.        — Если позволите, мы с братом пойдем на праздник, обсудим наши вопросы в другой раз. — Вмешалась принцесса. Ах, как же малыш был ей благодарен, он боялся чужаков, будь то гномы, стимы или некроманты. Необъяснимая боязнь с самого раннего детства.        — Как вам угодно, миледи.       Родственники спустились и пошли по коридору прямиком в главный зал. Пока они еще не смешались с толпой, где было много любопытных глаз и ушей, мальчонка спросил, став на носочки:        — Почему ты его целовала, он же холодный, и страшный!        — Amor caecus, как говорил один мудрец. Любовь слепа. — Остановившись ответила наследница.        — Отец был бы счастлив, если бы узнал. Когда-то я пришел к нему поздно вечером и видел, как он молился. Папа сказал Люксилине: позволь мне дожить до дня ее свадьбы. Или ты специально молчишь, чтобы король не умер?        — Все куда сложнее, мой дорогой братец. Помнишь, когда-то твоя мама была кузиной сансая, теперь и на денек не может вырваться, все сидит во дворце. Вот и я уйду в Запретный лес, — взгляд устремился к трону, Георг уже искал своих детей и начинал волноваться, — на многие-многие годы, а ты останешься, так что подождем с новостью еще немного.        Малыш кивнул. Вместе наследники трона вышли в центр зала, Риза с радостью подарила своему брату танец, хотя не очень любила танцевать. Они даже не вальсировали, просто кружились, и оба хохотали от всей души. Затем принц побежал к отцу, он несколько минут уговаривал Георга побыть драконом в их игре, сперва правитель отказывался, но как сын посмотрел на него своими грустными глазками сдался.        — Пожалуй, я буду самым древним драконом во всей Паладии.       Отдав корону слуге, король широко расставил руки и побежал на детей, а те, в свою очередь, достали деревянные мечи. Ризе было чуждо это развлечение: как-то раз она сбила корону и от той отлетел большой кусок, с тех пор девушка оставалась вне игры. Взгляд упал на окно, к дороге, что окольными путями вела в Запретный лес. Наверняка он уже покинул замок, ах, если бы у них была возможность остаться наедине!        — Риза, ты танцуешь хуже пьяного гнома!        — Сумериэль, — девушка повернулась влево с намерением толкнуть наглеца, но тот стоял справа. — ты крадешься как дикая кошка.        — Я весь вечер искал тебя, хотел… но вижу, не стоит.        — Ты прав, пожалей свои ноги, лучше выпьем чего-нибудь.       Да, этот маскарад стал куда веселее после бокала вина. Пускай темный эльф и не служил в рядах рыцарей, с ним можно было от души поболтать и помянуть ушедшего. Они долго воспоминали совместные гулянки, выходки Альпона, даже отправили письмо Сараму. В тот миг, когда девушка отпускала голубя, меховой воротник спал с плеч.        — О, Тьма всемогущая, это когда тебя покусал вампир?!        — Давно еще, видишь, шрам едва заметен. У тебя ведь тоже на ноге след от моего копья, драки не всегда проходят бесследно.        — Кем бы он ни был, только чудо помешало этому упырю убить тебя.        — Ой, ну зачем же так волноваться? Воин я в конце концов или нет?       В какой-то степени принцесса была права, вот только вырваться из хватки вампира, когда тот уже впился в тебя клыками, не мог даже самый прочный стим, что уж о людях говорить.