Другая жизнь

Жизнь Элен тоже не стояла на месте. Положа руку на сердце, за последние десять с лишним лет она ни дня не была счастлива по-настоящему. После того, как каникулы подошли к концу и ей пришлось возвращаться в Париж, чтобы закончить учебу, она жила в постоянном беспокойстве, что Питер вот-вот бросит её. Он периодически звонил, и каждый раз её сердце замирало в страшном предчувствии, что он сообщит ей эту печальную новость. Она обкусала все локти, жалея, что рассталась с Николя, позволив деньгам вскружить ей голову. Ей его очень не хватало. Вообще, не хватало всех друзей, их дружной и весёлой компании. Жили они теперь далеко друг от друга, и виделись очень редко. С Бенедикт и Линдой откровенничать ей не хотелось. С Натали, которая теперь жила в её комнате, тем более. С новенькой, занявшей место Лали, постоянно вспыхивали скандалы, несмотря на миролюбивый нрав Элен. Девушка спала и видела, когда наконец закончит свою учёбу и сможет жить отдельно. Лучше бы, конечно, с Питером, но она не была уверена, что он дождётся её. На Рождество он приехал в Париж, на пасхальные каникулы весной она полетела к нему в Америку. Там он и сообщил ей о перемене планов. Возвращаться в Париж он не собирался. В Нью-Йорке у него наметились свои бизнес-интересы, поэтому уезжать отсюда было неразумно. Из Элен, казалось, выпустили воздух. Слёзы хлынули из глаз, а ноги отказывались держать её. Она снова пожалела, что с ней нет её Николя. Он бы никогда с ней так не поступил. Он бы никогда её не бросил. Это она во всём виновата, поддалась сиюминутному порыву, и из-за этого теперь вся её жизнь пошла наперекосяк. — Элен, ты меня слышишь? — Питер настойчиво пытался достучаться до неё, потому что она не отреагировала на его предложение. — А-а-а, да. Я всё понимаю. Конечно, всё к этому и шло, — тяжело вздохнула она. — Я тебе не пара. Надеюсь, ты встретишь кого-то более достойного из своего круга. — Элен, ты сейчас о чём? Ты совсем меня не слушала? Ты не слышала, что я тебе сказал? — Э-э-э. Что ты не собираешься возвращаться в Париж, — девушка непонимающе уставилась на него. — Да, и поэтому я спрашивал, хочешь ли ты продолжить наши отношения здесь, в Нью-Йорке? — Что?! Ты хочешь, чтобы я переехала сюда? К тебе? — Именно. Я скучаю, очень. Был бы рад твоей компании. Ведь следующий учебный год у тебя последний, и регулярно ходить в университет тебе больше не нужно? Ты могли бы чаще видеться. — Э-э-э, да. Я не знаю. Ты уверен? — Элен была совершенно сбита с толку. — Конечно, уверен, Элен. Я хочу быть с тобой, — он нежно взял её руку в свою. — Я люблю тебя. — Я тоже люблю тебя, — у неё на глазах снова выступили слёзы, но теперь уже от радости. — Пока я не представляю себе, как всё это будет, но да, я хочу. Я тоже хочу быть с тобой. И если тебе будет удобнее жить в Нью-Йорке, то я согласна. Таким образом, они поселились в пафосных апартаментах на Манхэттене неподалёку от Центрального парка. Со стороны их жизнь выглядела идеальной: молодая влюблённая пара с отличными перспективами в жизни. Но на деле Элен чувствовала себя чужой в мире Питера и постоянно терзалась сомнениями, а всё ли правильно она делает и достойно ли себя ведёт. Со временем её стала раздражать жизнь на широкую ногу, в то время как в Африке дети умирали от голода. Будь её воля, она бы раздала все деньги нуждающимся. К счастью, Питер благоразумно держал её на расстоянии от своих миллионов. Каждый месяц он выделял её более чем щедрую сумму на карманные расходы, не говоря уже о том, что весь их стиль жизни оплачивался за счёт его доходов. Элен с её должностью учительницы никогда бы не смогла позволить себе и трети от того, что было для неё нормой жизни. Всю свою зарплату она с лёгким сердцем отдавала на благотворительность, гордясь тем самым, что делает мир чуточку лучше. Они объездили чуть ли не полмира, но всё, что видела Элен — были лишь нищие и обездоленные в любой части света. Ей казалось кощунством распивать бутылку вина за 600$ в то время как на улицах было полно голодных попрошаек. Питера забавляла её наивность и невинность, поэтому на все нелестные комментарии друзей он лишь отнекивался. Да, Элен была далека от холёных светских львиц, которые крутились вокруг него, но он находил её ужасно трогательной и милой. Ей было так мало нужно для счастья. Никаких требований. Никаких скандалов. Он мог спокойно наплести ей любую чушь о работе и пойти развлекаться с друзьями, она же прилежно ждала его дома, да ещё и заботливо напоминала, что надо беречь себя и не стоит работать так много, денег им и так хватает. Когда он сделал ей предложение руки и сердца, внутри у Элен всё оборвалось. Она постоянно думала о Николя, что, может быть, они снова встретятся и… «Что было бы, если бы», ей, видимо, так и не суждено было узнать. Свадьба была шикарной, с высокопоставленными и именитыми гостями. Элен, конечно, сокрушалась, что напрасно они потратили впустую столько денег, на эту сумму можно было построить не одну школу в Африке. В угоду ей Питер объявил благотворительную акцию среди гостей и все собранные деньги пожертвовал на строительство школы. Джоанна с Тимом тоже были в числе гостей, единственное напоминание о парижских студенческих временах. Элен искренне порадовалась, что жизнь у этой пары, похоже, пошла на лад. Она с восторгом отметила, насколько подросли их малыши, теперь это были вполне самостоятельные и прекрасно воспитанные дети. Заводить речь о ребёнке с Питером она не решалась, а сам он никогда не поднимал этот вопрос. Всё его внимание и силы были сосредоточены на развитии бизнеса, в чём он, безусловно, очень преуспел за последние годы. Наверное, если бы у неё был ребёнок, она бы не чувствовала себя такой одинокой. С другой стороны, на работе у неё было достаточно возможностей выразить свой материнский инстинкт. Ученики хоть и были великовозрастные, но всё равно оставались детьми. К тому же, а вдруг она ещё встретит Николя и… ребёнок от Питера тогда бы мог отпугнуть его. Её жизнь сильно пошатнулась в тот момент, когда она узнала, что у Питера есть внебрачная дочь. Женаты на тот момент они уже были 5 лет, а девочке было три. Вообще, за время их жизни она постоянно находила письма и сообщения от «доброжелателей», содержащие весьма неприглядные фотографии Питера. Конечно, это было очень неприятно, но в большинстве случаев даже Элен, мало разбирающаяся в компьютерах, понимала, что это всего лишь грубый монтаж. Но когда они столкнулись (надо думать, не случайно) с этой женщиной, Питера сильно занервничал. Он долго избегал этой темы, пока она не выпытала из него правду. Мужчина покаялся, что да, у него была ничего не значащая связь на стороне, и он очень сожалеет, но любит по-прежнему только её, Элен. Ей пришлось проглотить эту правду. Девчушка была очаровательной, но пересеклись они с ней от силы пару раз. Питер и этот вопрос решил без её участия, и в их квартире Элизабет никогда не появлялась. После этого инцидента Элен немного прозрела и начала задумываться о том, а действительно ли Питер оставался все эти годы ей верен, и это был лишь единичный случай. Разум говорил ей обратное, но она отказывалась верить в его постоянные измены и насильно убедила себя, что муж любит только её. Очередное потрясение поджидало Элен в Лондоне. Питер собирался на очередную тусовку в какой-то злачный клуб, а она обычно никогда не посещала такие мероприятия. Лететь для этого за океан вообще казалось ей безумием. Опять же, загрязнение окружающей среды без какой бы то ни было жизненно важной необходимости. Питер настойчиво приглашал её поехать развеяться вместе с ним. На работе у неё были летние каникулы. В итоге Питер соблазнил её тем, что они могут заглянуть в Париж, раз уж будут в Европе. Это стало решающим аргументом. Элен очень хотелось снова прогуляться по любимому городу и обойти все места, которые для них с Николя имели особое значение. Но сначала ей предстояло вытерпеть не одну бессонную ночь, сопровождая Питера по дискотекам Лондона. И вот, страдая весь вечер от бессмысленных пустых разговоров с остальными участниками их компании, Элен решила выйти на минутку подышать свежим воздухом. Она стояла и нервно курила в отдалении, как вдруг в свете фонаря мелькнул знакомый профиль. — Николя! — истерично выкрикнула она и бросилась к нему. Её сердце бешено забилось. Окружающие с удивлением смотрели, как девушка со всех ног бросилась к высокому светловолосому мужчине, который был так поглощён разговором, что не услышал её. — Так, так, так. Ты, похоже, очередная певичка, мечтающая о славе? — путь ей преградил симпатичный черноволосый мужчина. — Э-э-э… а-а-а… нет, нет. Я не пою. Николя мой друг, — Элен отчаянно пыталась обойти его, чтобы продолжить свой путь. Николя тем временем исчез в недрах клуба. — Вы его знаете? — наконец сдалась она, поняв, что мужчина не даст ей пройти. — И очень хорошо. Могу составить тебе протекцию, если мы договоримся, — он кивком пригласил её следовать за ним. Мысли в голове у Элен лихорадочно путались. Клуб был огромен. Найти затерявшего в толпе Николя она могла бы лишь по счастливой случайности. В тот момент ей не пришло в голову ничего лучше, как последовать за незнакомцем. Они миновали несколько шумных танцполов и прошли «за кулисы» в одно из служебных помещений. Грохот музыки проникал и сюда, но в отличие мерцающего огнями зала, тут было светло и относительно тихо. Мужчина внимательно рассматривал стоящую перед ним девушку. Элен почувствовала себя неловко. — Э-э-э. Вы могли бы передать Николя, что его ждёт Элен. Элен из Парижа. — О-о-о, француженка. Как экзотично. Обещаю замолвить за тебя словечко, если мне понравится, — с этими словами он расстегнул свои штаны и властно нажал руками на её плечи, заставляя опуститься на колени. Элен в ужасе отпрянула. — Что… что происходит? Вы с ума сошли?! Я просто хотела поговорить со своим другом! В этот момент в комнату без стука зашёл Николя, говоря по телефону и, заметив своего стоящего со спущенными штанами друга и блондинку рядом с ним, зажал трубку рукой и поспешно произнёс: — Извини, что помешал. Я думал, ты один. Элен услышала знакомый голос и бросилась к нему. — Николя! Слава Богу! Забери меня отсюда! — она с разбегу кинулась ему на шею. — Элен??? — с удивлением воскликнул мужчина. — Это ты? Как ты тут оказалась? Ты что, решила всё-таки стать певицей?! — Я ничего не решила! Я просто увидела тебя на улице и хотела поздороваться. А этот извращенец вообразил себе невесть что! — она опасливо спряталась за его спиной. — Пит, я разберусь, — спокойно сказал Николя и знаком попросил третьего лишнего покинуть помещение. Тот застегнул свои штаны и, что-то неразборчиво фыркнув, исчез за дверью. — Как же я рада тебя видеть! — Элен крепко прижалась к знакомому мужчине. — Я тоже, — ошарашенно произнёс Николя, автоматически прижимая её рукой к своей груди. — Как ты тут оказалась? — Что ты тут делаешь? — одновременно спросила Элен. Они оба рассмеялись. — Давай сначала ты, — усмехнулся Николя. — Хочешь выпить? — он плеснул ей чистой водки в маленькую стопку. Они чокнулись и выпили содержимое, прежде чем начать говорить. — Я прилетела с Питером на пару дней. Мы живём в Нью-Йорке, — выпалила Элен, чувствуя, как алкоголь обжёг ей горло. — Ах. С Питером, — казалось, Николя поморщился при этих словах. — Вы всё ещё вместе? — Да, мы поженились… скоро будет 7 лет. — Ничего себе. В наше время это достойный срок. Не каждая пара столько продержится. — Да. У нас очень хорошие отношения, — улыбнулась ему Элен, решив сразу не рассказывать ему про внебрачную дочь мужа. — А ты как? Как Клеманс? — голос девушки задрожал. — А-а-а-э-э-э. Клеманс, — похоже, Николя силился вспомнить, кого его собеседница имеет в виду. — У меня ничего серьёзного. Я свободен как ветер. Сердце Элен бешено заколотилось. В голове мелькнула шальная мысль. А что, если они ещё раз дадут шанс их отношениям? — Надо же. Удивительно. Как такой красавчик может быть один? — девушка не могла перестать любоваться стоящим перед ней мужчиной. Коротко подстриженные волосы, накачанное загорелое тело. Николя стал чертовски хорош. Вместе с тем, его лицо приобрело более строгие грубые черты, сейчас он едва ли походил на того милого добродушного парня из её воспоминаний. — Я не говорил, что я один, — рассмеялся Николя и подмигнул ей. — Что делаешь по жизни? Хотя, с Питером тебе, наверное, необязательно работать. Небось занимаешься благотворительностью, как какая-нибудь там звезда? — поддразнил он её. — Хм, — Элен лучезарно улыбнулась. — Я преподаю социологию. Но благотворительностью тоже занимаюсь. — Это так на тебя похоже. Ты ничуть не изменилась, — он мелодраматично провёл пальцем по её щеке. — Хотя, что это я несу. Ты стала ещё красивее, — вернул он ей голливудскую улыбку в ответ. — Если хочешь, могу сделать тебя звездой. Я музыкальный продюсер. Мировых звёзд пока не веду, но в целом дела идут неплохо. Клубы Лондона — мой родной дом. — М-м-м, а помнишь, как вы репетировали в гараже. А я действительно пела. Уже совсем забыла об этом, — Элен с удовольствием потерлась головой о его грудь. — Да, было дело, — на лице мужчины промелькнуло недовольное выражение, словно ему было неприятно думать о том времени. — Если хочешь, можем как-нибудь заглянуть ко мне в студию. Запишем тебе песню, — тут Николя вдруг почему-то вспомнил её интрижку с Тома Фава. — Звучит заманчиво, — снова улыбнулась ему Элен, и её глаза засияли. Ни музыкальная студия, ни запись песни или перспектива стать популярной певицей и выпустить свой альбом её не привлекали, но вот возможность побыть рядом с Николя… Она бы всё отдала ради этого. Была в этом одна загвоздка: Питер. Послезавтра они улетали в Париж, и если на завтра она могла бы придумать отговорку в духе, что пройдётся по магазинам, то потом… вероятность вернуть в Лондон была практически нулевой. Девушка лихорадочно думала. Единственное, что ей пришло в голову: будучи в Париже, остаться там подольше, придумав какую-нибудь отговорку в виде семейных дел, а самой отправиться к Николя. Питер наверняка не сможет продлить каникулы, его как всегда ждали рабочие дела… План ей казался вполне реалистичным. Она в последний раз обняла Николя и втянула носом его запах, надеясь, что таким образом он останется с ней до их следующей встречи. Они договорились увидеться завтра за чашечкой кофе. Элен с задумчивым видом вернулась в VIP-ложу к Питеру и компании. — Дорогая, где ты была? Я уже начал волноваться, что тебя так долго нет. Всё в порядке? — Питер покровительственно заключил её в свои объятия. — Да, всё отлично. Просто немного устала. Ходила на улицу подышать свежим воздухом. Питер сам простоял последние полчаса на улице возле входа в клуб, куря с друзьями, но её и близко рядом не видел. — Ты ещё долго хочешь остаться? Я бы предпочла мягкую постель в отеле вместо этого дивана, — Элен положила голову на сложённые ладони, показывая, что хочет поскорее лечь спать. Если они останутся здесь ещё немного, она снова пойдёт искать Николя, это точно. — Пф-ф-ф, вечно ты ломаешь весь кайф, — Питер пощекотал её за бока, заставив взвизгнуть он смеха. — Ещё полчасика? Мне надо со всеми попрощаться. Элен согласно кивнула и уселась на кожаный диван, откинувшись на спинку и безучастно наблюдая, как люди вокруг смеются и веселятся будто это последний день их жизни. Полчасика превратились в час, потом растянулись на ещё полчаса, и в итоге Питер разбудил её под утро, когда клуб стал готовиться к закрытию. Она в полусне брела за ним к такси, думая о том, что хорошо, что они с Николя договорились встретиться во второй половине дня, и она ещё успеет выспаться. Питер, по-видимому, всё ещё находился под воздействием энергетиков, и в отличие от неё был полон сил и энергии, несмотря на то, что начиналось ранее утро, и они могли наблюдать золотистый восход солнца за Темзой из окна машины. Точнее, восторгался им только Питер, потому что она снова закрыла глаза, как только её голова коснулась его плеча… На следующее утро за завтраком в полдень Питер с извиняющимся видом сообщил ей, что не сможет полететь в Париж, так как у него возникли срочные деловые вопросы дома. Ему придётся вернуться в Нью-Йорк вечерним рейсом. Сколько Элен ни пыталась выглядеть расстроенной, у неё не получалось. Она чуть ли не подпрыгивала от радости после такой новости. Разумеется, ни в какой Париж она не полетела. Теперь он был ей не нужен. То, что она так стремилась найти все эти годы, ждало её прямо тут, в Лондоне. После того, как её муж исчез за воротами терминала, она почувствовала необычайную легкость. Теперь все пути были свободны, и она решила использовать подаренный судьбой шанс. Вечерний кофе с Николя перерос в прогулку по ночному Лондону. Элен не могла поверить, что они снова, как раньше, гуляют, держась за руки. Ей начало казаться, что она никогда не прекращала его любить. Её душа пела. Когда он поцеловал её на самой верхушке знаменитого колеса обозрения, она полностью растворилась в его объятиях. Вид на ночной Лондон ошеломлял своей красотой, но куда больше её сводило с ума осознание того, что она наконец-то стоит в объятиях мужчины, которого любила всем сердцем. Элен не заметила, как они оказались в квартире Николя. От выпивки она отказалась, но ей не хотелось расставаться с ним ни на секунду. Тепло его тела приятно окутывало, а нежные прикосновения вызывали знакомую дрожь во всём теле. Она лихорадочно скользила руками по его разгоряченной коже, отчетливо ощущая, как мышцы перекатываются от её прикосновений. От его запаха кружилась голова. Их поцелуи становились всё горячее и ненасытнее, Элен чувствовала, как внизу её тела разгорается пожар. Они так давно не виделись, но, тем не менее, прекрасно помнили друг друга. Руки Николя гладили её тело, с упоением даря наслаждение в самых чувствительных местах. Мужчина прошёлся по её бёдрам и ягодицам, поднимаясь выше к груди. Он откинул её длинные волосы и поцеловал чувствительное место за ухом. Страсть охватила с головой. Больше Элен не думала ни о чём, единственное, что ей хотелось: ощутить его в себе и слиться с ним в единое целое. Она повалила Николя на постель и накрыла его рот поцелуем. Это был отнюдь не лёгкий невинный поцелуй, а поцелуй полный страсти и желания. Когда он захватил ртом один из её сосков, Элен не смогла сдержать стон удовольствия. Наконец-то они снова обрели друг друга. Она так долго об этом мечтала.