АРМАГЕДДОН

(Норвегия) Полёт, похожий на падение. Слишком похожий на падение. Уж сколько раз Локи использовал Часоход (название банальное, но не привлекающее ненужного внимания излишне любопытных смертных), даже без нужды, с одной только целью — привыкнуть к неприятному ощущению, избавится от страха, сжимающего сердце тяжкими воспоминаниями. Но пока — безрезультатно. Пока. Уж чего-чего, а упорства Локи было не занимать. Тихого, почти немого упорства. Несмотря на заверение Старка сохранить во чтобы то ни стало конфиденциальность информации, всё же у Локи было чувство, что скоро, очень скоро произойдёт утечка. Если уже не произошла. Но, с другой стороны, Локи изначально не доверял Мстителю. Он, бог Обмана, вообще никому не доверяет. Даже себе самому. И все вокруг отвечают взаимностью. Алекс однажды сказал очень точно: «Тебе никогда нельзя верить до конца — это не плохо и не хорошо, это данность, которую надо принять». Алекс. Брат. Локи вдохнул полной грудью чистый воздух, разительно отличающийся от городского, продымленного и прокуренного. Не будь он полуйотуном, непременно бы закашлялся от обжигающего глотку холода. Но даже ему, полукровке, побыстрее хотелось попасть в тепло. Не в обыкновенное мидгардское протопленное помещение, а единственное родное место во всём этом нелепом мирке. Домой. Локи так и обратился к сестре, смакуя избитую фразу: — Идём домой. Призрак прошлого тут же стал нашептывать неприятный диалог: «Вернись домой… — У меня нет дома». Разозлённое лицо Тора, машинальный замах Мьельниром… Неужели ли ударил бы? " Мы выросли вместе! Вместе играли, вместе шли в бой — ты забыл всё это?!» «Нет, Тор, — мысленно усмехнулся Локи. — Я ничего не забыл». — Люси? Девочки за спиной не оказалось. Вдруг вспомнилось, что с момента приземления маленькая проказница, всегда не в меру разговорчивая, не издала ни звука. — Люсиль? У Локи по спине пробежал холодок. Неизвестно, что могло случится с девочкой по пути во времени-пространстве. А ведь Алекс предупреждал, что Часоходы — не игрушка… — Люсиль! Локи огляделся. Кругом была удивительная красота: сумерки окрасили небо в фиолетовую загадочность; это небо отражалось в зеркальной глади озера, изрезанные берега которого пронзили пики сосен и обложили маленькие домики с уютно горящими окнами; за домами темнел хвойный лес, а за лесом вздымались горы в снеговых шапках. Но Локи видел подобное уже больше года, а сейчас тем более не мог бы оценить одно из прекраснейших мест Норвегии. — Люсиль Уолтер! Только попадись мне, несносная мидгардка! Вдруг за ближайшим деревом кто-то приглушенно и пискляво чихнул. Локи кинулся в ту сторону… И замер, споткнувшись на ровном месте. Цепляясь за рельефную кору сосны, как за юбку матери, виновато хлопая большими чёрными глазами и кусая губы, в трёх шагах от Локи стояла Люси. Очень маленькая Люси. Годков семь-восемь от роду. *** — Это что, теперь навсегда? — упавшим голосом спросила кроха. Разноцветные гольфы сползли с ножек — палочек, свитер доставал почти до пят, да ещё всё время сползал с узеньких плечиков. Шорты тоже норовили упасть, но малышка вцепилась в них мёртвой хваткой. Дополнял картину висящий ошейником чокер — не Люсиль, а жертва детской эксплуатации! Локи молча схватил девчонку в охапку вместе с её несоразмерно большими вещами и понёс к дому. Путь был недолгим, но идти пришлось вверх, притом не по дороге. Двухэтажный каменный особняк вполне оправдывал своё название — он одиноко возвышался над озером, далеко от деревеньки, от уютных бревенчатых домиков. Ко всему прочему, вокруг мрачного маленького замка протянулась высокая железная решетка в неоготическом стиле, чужеродном этому краю. Дом противоречил норвежской эстетике: из красного ячеистого бетона, кандовый, в духе сурового средневековья, но с деревянными наличниками, он был не очень затейлив, но производил грозное впечатление. Простое оформление и отсутствие мелкого декора с внешней стороны окупалось сполна изысканной вязью плюща, начавшего уже багроветь. Скоро растение станет насыщенного пурпурного цвета, и будет казаться издали, что красный дом зацвел. Или вспыхнул. Смотря при каком освещении глядеть. Ворота беззвучно открылись. Подумать только! — полтора года назад это место было заброшено, решетка покорежена, дом чуть не каждый день подвергался набегам со стороны молодёжи, да и взрослые не отказывали себе потрепать нервишки в подвалах местной Трансильвании. Локи гадко улыбнулся: до чего приятно было завоевывать одно из самых красивых мест, отняв развлечение у глупых людишек! А как они возмущались! Правда, Мэри удалось волшебным образом успокоить недовольных. Хотя она могла и не идти на такое унижение — дом принадлежал ей по праву, а эти люди, подобно воронам, разорили семейное гнездо. Не без помощи магии, но во многом благодаря физическим усилиям четверо новоселов худо-бедно реабилитировали жилище: сначала, конечно же, внутри, а после и снаружи. Локи не знал, каким образом его заставили привлечь свою царственную персону к общественному труду, но это случилось — с большим скандалом, протестом и недовольством. Вообще, Мэри удавалось уговорить младшего брата даже на недостойнейшую грязную работу, а асгардцу только и оставалось, что покорятся воле молодой мидгардки. Мэри была удивительной женщиной; но она никогда бы не смогла привлечь внимание высокомерного божества, если бы обладала только красотой. В утешение или в наказание, но судьба преподнесла Локи неподражаемую копию той единственной, кого любил трикстер — любил как мог своим озлобленным нечестивым сердцем. Мэри была похожа на Фриггу. При несходстве внешности особенно выделялось сходство душевное и духовное. Обе были внутренне спокойны, но чувственны и глубинно нежны; в движениях, в разговоре, в одежде прослеживались царственная сдержанность и достоинство; вместе с тем, добрая харизма и девчоночье лукавство располагали к себе даже самых нелюдимых и недружелюбных. Вот кого бы сейчас сюда. Локи просто не представлял, как обращаться с маленьким ребенком — но Мэри сейчас отсутствует, а вернется лишь вечером, выдергивать её из работы… Можно, но нежелательно. Будучи медсестрой в Большой городской больнице, Мэри бегом выполняла поручения врачей, потому что персонала не хватало, а больные нуждались в помощи. Локи может справится и сам. Это ведь не захват мира. *** Алекса, по счастью, тоже на месте не оказалось. Но это временный бонус — пока старший брат не вернулся и не «дал по шее» (собственное выражение Люси), надо попытаться вернуть девчонку в буйный подростковый возраст. Неаккуратно бросив пикнувшую пакостницу в старое кресло-качалку, Локи застыл посреди коридора, сжав пальцами виски, пытаясь вспомнить дословно всё, что говорил Алекс. И почему всегда предусмотрительный Локи не записал наставления?! Идиот, а не Бог Обмана, вот кто он! «Эта сфера мало изучена, я сам плохо разбираюсь в этом… Главное — сосредоточиться, сосчитать точное количество часов и минут, даже лучше — секунд, крепко держать в голове координаты и изображение места. Магия требует собранности и хладнокровия…» О да. Локи помнил, каких трудов стоило приручить непокорную и необузданную силу, сколько дней потребовалось элементарно на воспитание воли и разума. А вот Люси, по всей видимости, как раз не хватило подобных дней тренировки. И теперь — пожалуйста: печальный результат. «И самое важное: только лишь захлопнулась крышка, нужно отгородиться всеми силами от потока, который подхватывает и переносит во времени и пространстве. В противном случае — время пройдёт через тело, состарив или омолодив его. Это опасная игра! Я не хочу жертв, и прошу относится к Часоходам не как к забавной игрушке…» — и так далее, и тому подобное. Получается, не Люси переместилось во времени, а время… Тьфу, пропасть! Не то! Да и не важно, как называется странная метаморфоза, важно то, как заставить мелкую «позврослеть». — Эй! Ты чего? — Люсиль испуганно дернулась, когда Локи резко приблизился и застыл, критически осматривая ребёнка. — Где твой Часоход? Надо попытаться вернуться в Башню смертного, пропустив через тебя время. Ты вообще о чём думала, когда телепортировалась? — Твоё какое дело? О железной руке… Локи иронично хмыкнул. — Тогда неудивительно, почему ты теперь такая. Шевелись быстрей, не хочу… — Огрести от Алекса? — съехидничала язвочка. — Боишься его, да? Шкодник Локи! — Что?! Я-то тут при чём?! — Старшие всегда крайние, — авторитетно заверила девчонка, вздернув носик. Локи лишь отрицательно мотнул головой: неправда, совершенно не правда. Сколько раз Тору сходили с рук его шалости, а после и взрослые серьезные проступки; а младший сын Одина… Тогда ещё — сын Одина. Его постоянно отдергивали и журили, обращая внимание лишь на пакости, игнорируя крошечные, но всё-таки достижения. Из раздумий Локи вывел скрип двери и шум в маленьком коридоре. Не успели. Люси сразу перестала ухмыляться и съежилась, наивно прячась в кучу вещей; Локи только страдальчески вздохнул. *** (Америка) Маленькое кафе без названия в одном из бедных кварталов американского городка. Тёплый летний вечер. Несмотря на захолустные нравы, довольно тихо и мирно, если не считать периодических пьяных выкриков, визгливых ругательств и пересвистов молодежных компаний. Низкая лампа с пыльным жёлтым абажуром блекло и как-будто настойчиво светила на затылок темнокожего посетителя, вгноняя последнего не то в скуку, не то в дремоту: единственный глаз мужчины то и дело подергивался сонной поволокой. Вязаная шапочка, черный пиджак, смотрящийся аляповато на синем свитере с высоким горлом и надписью «Pacific Ocean» — во всю немалую ширь груди — вся эта одежда простого парня никак не вязалась с низким голосом, в котором сквозили металлические властные нотки. Незнакомец сидел один, отвернувшись к грязноватому окну, совершенно игнорируя заинтересованный и немного раздосадованный взгляд миловидной кассирши. Непонятно, ждал ли он кого-нибудь, или его выгнала из дома вечерняя, особенно пикантная романтика. Скоро вопросы отпали: звякнул входной звоночек, и в маленькое заведение вошла черноволосая женщина в сером пальто, строгих штанах и с папкой бумаг подмышкой. Процокав каблуками к кассе и заказав себе, как казалось, первый попавшийся напиток, она дерганными движениями сняла верхнюю одежду. Забрала пластиковый стаканчик, игнорируя боль в обожженных пальцах, и направилась прямо к предмету безрезультатных воздыханий кассирши. — Как сказал Шекспир: «Самое лучшее — просто и прямо сказанное слово», — мужчина поднял голову и усмехнулся. — Говори, что за срочность? Я ведь героически погиб, не хотелось бы воскреснуть твоими стараниями. Мария Хилл обычно оставалась собранной и хладнокровной, какие бы события не происходили. Но теперь директор Фьюри с трудом узнавал одну из лучших своих сотрудников: женщина была мрачна и явно напугана. — Эту информацию пока не следует распространять. Плохие новости от шпиона С-43, одного из устройств, которые я закрепила на всех этажах Башни Старка по вашему указанию. — Что-нибудь с Тони? Опять готовит нам сюрприз вроде Альтрона? — Уж и не знаю, какой сюрприз был бы хуже, — без дополнительных разъяснений агент достала телефон, быстро пробежала пальцами по экрану. Ник Фьюри увидел комнату, похожую на хирургическое отделение элитной больницы. Освещение было яркое, и присутствующих было видно довольно четко: девочку, лежащую под белой простыней, натянутой до подбородка; Старка, сосредоточенно склонившегося над пациенткой. Разрешение изображения позволяло увидеть выражение лиц, и определить: девочка не боится, даже шутит со своим «врачом», обнажая маленькие зубки; Тони дурачится, но успевает осматривать девочку, давать команды помощнику Джарвису и писать что-то в телефонных заметах. Фьюри уже собрался было прокомментировать увиденное, но в последний миг поперхнулся воздухом: в поле зрения скрытой камеры попал третий субъект, до этого находившийся в «слепой зоне». Эта расслабленная уверенная походка, гордо поднятая голова с отросшими, падающими на плечи черными волосами… Фьюри узнал его со спины; но когда черноволосый обошел операционный стол, направляясь к Старку, и повернулся таким образом лицом к камере — тогда все оставшиеся сомнения и надежды на ошибку исчезли без следа. — Какого… — тихо проговорил бывший директор Щ.И.Т.-а, наблюдая за тем, как два врага мирно беседуют, а потом и вовсе обмениваются рукопожатием — причём первым протягивает руку именно Тони. — Это вчерашняя запись. Звука нет, но… Всё понятно и без слов, — тяжело закончила Мария, убирая челку за ухо. — Теперь смотрите внимательно… Они просто исчезли, …он и тот ребёнок. Как это понимать? — Не забывай — мы имеем дело с опытным колдуном, который в первый свой визит выскочил из космоса, — сквозь зубы процедил Фьюри. — Тогда ему понадобилась мощь Тессеракта, — возразила Хилл. — Я не осведомлён о всех космических артефактах. Ну-ка, промотай минуты на три назад… Стоп. Видишь, он что-то достает из кармана? В 19 веке так носили часы. Не думаю, что это какая-нибудь обыкновенная вещь… Да ещё та игрушка — мячик… И всё-таки: почему Старк так спокоен? Он под гипнозом? Околдован? Насколько я знаю, в прошлый раз Локи не удалось подчинить себе Тони. — Вы сами сказали, что Локи не повторяется, — поддела своего начальника девушка, улыбнувшись уголком губ. Согретая дешёвым кофе, слушая властный голос начальника и заразившись холодной собранностью, Мария Хилл снова стала собой. И только ждала команды. — Я весь день пыталась просмотреть записи с видео-камер самого Старка, но почти все были отключены. Мои устройства имеют отдельные источники питания и не подвязаны к общей электронной системе Старка. Фьюри слушал помощницу в пол-уха. Внешнее спокойствие до поры до времени скрывало истинные чувства агента: ярость, негодование, ненависть, страх… Одно лишь упоминание о Локи отзывалось головной болью, а весть о том, что преступник, вырвавшийся непонятным образом из асгардской тюрьмы и бывший, по словам Эрика Селвига, надежно мёртв, теперь на свободе и уже завербовал одного из сильнейших защитников Земли — эта весть вонзилась иглой в сердце. — Что будем делать, шеф? — осторожно спросила Хилл. — Я сам займусь Старком. Буду продолжать наблюдение. Компьютер у тебя в машине? Отлично. Будем держать руку на пульсе. — Мстители?.. — начала Мария, имея в виду понятный им обоим вопрос. — Их пока не тревожим. Пока, — чёрный глаз блеснул в свете низкой лампы. Губы недобро усмехнулись. — Действует ли Старк по своей воле или нет — в любом случае нам есть кого ему противопоставить. Ему и его новому компаньону Локи.