АРМАГЕДДОН

— Уж и не знаю, чем тебя угостить, — Старк звенел бутылями самых разных форм и мастей. Джарвис принёс все виды напитков, даже безобидные соки, но приятно удивить ими тысячелетнего асгардского бога вряд ли бы получилось. — Ага! Вот это, кажется, подойдёт, — Тони выудил из хрустальной армии сосуд и плеснул натренированным движением в бокал щедрые пять глотков. — Это подарок со Святой Земли, и только вякни о «жалких смертных», которые не знают ни в чём толк. Локи с сомнением посмотрел на тёмную багровую жидкость, но всё же пригубил напиток. И — надо же! — даже не поморщился. — Так что же? Ты сделаешь? — Слушай, а почему вдруг я? На самом деле — есть ведь много…механиков, которые неплохо справились бы. — Так захотела Люсиль, — Локи сделал второй глоток — либо просто промакнул губы. — Она считает тебя гениальным. — И не ошибается, — не стал скромничать Старк. Локи снисходительно хмыкнул. — Не расчитывай, что она захочет взять у тебя автограф, смертный. Ей нужна бионическая рука, а не встреча с аляповатым кумиром школьниц. — Ты просто завидуешь, Олень. — Меня зовут Локи. — А я — так просто Железный человек, — собеседник не отреагировал, и Тони продолжил уже менее самодовольно. — И я стал им не просто так. Спасибо этому, — он постучал себя пальцем по голове, — и этому, — повертел кистями рук. — И деньгам, — ехидно вставил Локи. — Хорошо быть богатым гениальным изобретателем. — А я и не спорю, — Старк набычился. — И, раз уж речь зашла о деньгах… Что с оплатой? Учти, я не посмотрю, что надо помочь ребёнку — возьму втридорога. Ты не представляешь, как я тебя ненавидел эти последние годы. Ночные кошмары, панические атаки, полетевшая к читаури психика… И это не весь ещё набор. — Ты жалок, Железный человек, — презрительно бросил Локи. — Какие деньги? Я маг, я могу создавать иллюзии, быть невидимым и неуязвимым. Могу украсть то, что тебе нужно. Могу заключить выгодную сделку. Могу убрать недруга так, что никто не спохватиться. Могу подшутить над твоими дружками, в конце концов, а тебе останется только смотреть и веселиться. Ты в любом случае будешь чист и не при чём. Услуга за услугу. «Сделка с дьяволом» — почему-то пришло такое сравнение, и Тони еле сдержался, чтобы не высказаться вслух. — Знаешь, а ведь я тебе не верю. Ну просто не верю, — он подошёл слишком близко к сидящему Локи и навис над ним. — Не можешь ты просить за кого-то. Не способен. Да ещё обещать столь щедрую награду, унижаться до задолжности перед каким-то жалким смертным. Может, твоя новая сестренка действительно дорога тебе — но подвергать себя опасности, в конце концов, тратить время на уговоры — это уже слишком. Я знаю тебя совсем другим… — Я изменился, — сухо перебил Локи. Ему пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть лицо Старка. — Но не до такой же степени?! Ты всё тот же озлобленный мстительный недокороль, ищущий исключительно личную выгоду… — Не забывайся, смертный, — холодно отрезал трикстер. Зеленые глаза недобро сошурились. — Не тебе судить меня, — он поднялся, его лицо теперь было совсем близко от лица Железного человека. — Я не стану ползать перед тобой. Даже ради сестры. Если ты откажешься — дело твоё. Я исчезну, будто бы меня вовсе тут не было. — Ну уж нет! — возмутился Тони. — Исчезнет он, как же! С тебя нельзя спускать глаз, Бэмби. Я согласен — как там? сотрудничать. И да, рассчитаемся после, я пока не придумал, какую гадость устроить с твоей помощью. Мужчины одновременно усмехнулись. Тони, хоть и остался при прежнем мнении о двуличности Локи, уже не мог отыскать в себе прежнюю злобу и желание отомстить за пост-факты Нью-Йоркской битвы. — К слову — как бы тебе не хотелось оставить свой дом, так сказать, инкогнито — мне ведь надо будет увидеть твою сестру. И потом, приделать руку тоже надо к живому телу, а не к абстракции. — О, разумеется. Могу вас познакомить прямо сейчас. Но только не дома — здесь. Если хочешь, я приду позже. — Нет. Прямо сейчас. После Альтрона, после очередного благополучно минувшего апокалипсиса хотелось отдохнуть — да так, чтобы голова была занята новыми мыслями, а не воспоминаниями. Новая работа поможет отвлечься, поможет почувствовать себя нужным и неопасным… элементарно — хорошим парнем. Иначе он сойдёт с ума. Один, без Пеппер, без друзей, в компании лучших творений виноделов. Локи достал из жилетного нагрудного кармана цепочку, на конце которой висел старинный бронзовый медальон. Щелчок — антикварный красавец открылся; блеснул кварцевый циферблат. Несколько секунд Локи напряжённо смотрел, как вышагивает миниатюрная секундная стрелочка, потом сжал ладонь, закрывая часики с чётким щелчком — и…исчез. Тони отшатнулся от неожиданности — только что здесь был трикстер, а теперь просто пропал — без дыма, без искр, без звуков — если не считать защелкнувшегося медальона. Теперь ясно, как Локи здесь появился — также внезапно и беспрепятственно. Это было невероятно… И жутко. Однако Тони удивлялся недолго — в конце концов, Локи маг, пусть и не самый удачливый, и подобные трюки, наверное, для него ерунда. Да и Старка подобными проделками не удивишь: когда с неба падает метеоритом Тор, поневоле начинаешь привыкать к чудесам. *** Новоявленный заказчик отсутствовал минут 10 — за это время Старк успел привести себя в более-менее презентабельный вид. Привычные процедуры не отвлекали от размышлений — а поразмыслить было над чем. Локи изменился. И дело было даже не во внешности, хотя и она играла не последнюю роль. Он стал… более человечнее, что ли. Иначе говорил, двигался, смотрел. И это была не игра, а привычка. Брат и две сестры. Протез — для самой младшей. Поверить в это было трудно, но… если бы Локи нужно было какое-нибудь оружие, он бы, наверное, просто выкрал Тони, как это сделали террористы Десяти колец в далекое-далекое время… Когда Тони Старк ещё не был Железным Человеком. Даже без своего Скипетра Локи силён. Не хотел суматохи? Скорее всего. А может, хитрец задумал подорвать авторитет Тони? Вбить клин в команду, которая разнесла в пух и прах планы по захвату Земли? Эдакая Месть Мстителям… Но Тони Старк — поверил. В новую семью, в младшую сестру… На каком-то тонко-психическом, интуитивном уровне датчики, реагирующие на неправду, молчали. А своей интуиции Тони доверял. Не полноценно, но всё же доверял. — Сэр, к вам снова гости. В вашей спальне. Появление нестандартное… — Забей, Джарвис, — перебил Старк и поспешил в свой новый приемный кабинет. — Боюсь, это скоро станет привычным. *** — Прекрати вертеться и замолчи хоть на минуту, ради богов! — это было первое, что услышал Тони, чуть лишь приоткрыв дверь. Локи сидел на полюбившимся стуле, закрыв глаза ладонью. Вся поза демонстрировала неизбывное страдание. Около него крутилась девчонка с фотографии. Увидев Старка, маленькая леди замерла и склонила голову в плечу, как птица, лукаво поблескивая черными глазами. — Ну, привет, — Тони осмотрел гостью с ног до головы, не глядя закрывая дверь. — Тебя как зовут? — А тебя? — и хитрая улыбочка, демонстрирующая маленькие крепкие зубки. «Перед такой нельзя давать слабину, » — подумал Тони. С детьми, а тем более подростками опыта общения у него было мало, и Старк пока не решил, какой формат контактирования брать: быть строгим взрослым или побрататься, перейдя на подростковый слэнг. — Энтони Говард Старк, — Тони приподнял несуществующую шляпу и чуть поклонился. — Люсиль Уолтер, — шутливый реверанс. — А это мой брат, — она переместилась за спину Локи и облокотилась на спинку кресельного стула, подперев щёку кулачком. — Но вы, кажется, уже знакомы? — Более чем, — отозвался Тони. Локи сидел с мученически закрытыми глазами и помогать, по всей видимости, не собирался. — Люси, ты ведь знаешь, зачем пришла? — Конечно! — девочка подскочила и опять задвигалась, осматривая комнату. — Локи сказал, что ты можешь мне сделать руку. Ни просьбы, ни надежды в голосе — сухое констатирование факта. Инвалиды не могут быть столь жизнерадостны… Или могут? Свыклись со своей особенностью и чувствуют себя вполне полноценными элементами общества. — Ну и домик у тебя! Склеп! Люси вдруг оказалась совсем рядом с Тони, встала на цыпочки, заложив руки за спину. — Ну? — Э… Что «ну»? — Так и будем сидеть тут? Пижамная вечеринка в спальне мистера Старка, вход свободный… — Люсиль, прекрати! — процедил Локи. Его скулы порозовели от негодования — так случается, если кто-то из наших знакомых ведёт себя несдержанно и шумно, а нам становится стыдно. — Прекрати то… — закатила глаза девочка и демонстративно уселась на ковёр, -…прекрати сё… Мне что, с умным человеком и поговорить нельзя? — Твоё дело — молчать и исполнять, что скажут. Ты утомляешь. — Нет, пупсик, это ты утомляешь — своим занудством… Тони в изумлении покачал головой — без сомнения, эти двое друг друга стоили. Две язвы. Но если в Локи были взрослые холодность, сдержанность и педантичность, то Люси вела себя более безыскуснее и непредсказуемей. То она резко вскакивала, топала ногами и пританцовывала, то вдруг садилась на краешек кровати, широко открывая глаза и слушая с таким вниманием, что собеседник невольно ободрялся. Чтобы тут же раздосадованно сжать зубы, потому что Люси долго на месте не сидела, отвлекаясь неожиданно на какую-нибудь тщедушную мелочь или задавая глупый вопрос. Ответ на который тоже не слушала. В общем, это был самый что ни на есть стандартный подросток, представляющий собой сгусток хаоса и динамики. Наглость, злость и болтовня были простительны этому существу, потому что не имели пока узды; справляться сама с собой девочка старалась, но чаще терпела неудачи, чем выигрывала. Возможно, свою лепту вносил сложный, взрывной характер. Одежда тоже разительно отличалась от шегольского наряда брата: ярко жёлтый свитер, скорее всего, был натянут на голое тело и пузырился с нахальной небрежностью; подол этого свитера доходил почти до бедер и скрывал джинсовые коротенькие шорты. Правый пустой рукав был приколот яркой брошью в виде салатового зигзага к животу. За ворот свитера были зацеплены розовые очки в форме двух сердец. На ногах красовались яркие гольфы, оканчивающиеся аж над коленями: жёлто-зелёный и оранжевый. Кроссовки были на толстой резиновой подошве — розовые, с полосатыми шнурками. Из ворота свитера торчала тонкая хрупкая шея с чокером. Черные волосы были заплетены в две тугие кички — шарика. Макияж тоже был вызывающим: синяя помада, блестки под глазами, синие брови — очевидно, накрашенные маркером. Глаза — это было единственное, что осталось неприкосновенным, но они и без подводки были очень выразительные: с монгольским разрезом, с густыми темными ресничками, широко расставленные, затененные прядками челки. И без слов становилось ясно — эта особа в себе уверена, никого не боится и может дать сдачи. Тони пришли на ум ядовитые лягушки, своим окрасом отпугивающие хищников, и ему стало смешно от такого сравнения. — Ну, не скажи. Вот познакомлю тебя когда-нибудь с одним Капитаном… Узнаешь, что такое занудствовать. А пока… Давай поколдуем над твоей рукой. *** Осмотр пришлось делать в специальной лаборатории, настроив камеры на засекреченный архив. Свитер был снят, под ним оказался детский розовый лифчик, но Тони, дабы не смущать свою пациентку и щепительного зрителя в лице Локи, накрыл Люси простыней. Рука отсутствовала почти до основания. Кожа срегенерировалась довольно быстро для трёх месяцев, но всё равно конечность выглядела жутко. Тони напряженно прикусывал щеку — он привык работать с бесчувственным металлом, но вот вживлять подвижное, твёрдое и неживое в трепещущую теплую материю под названием человеческое тело… Одно дело — реактор в груди. И совсем другое — подвижный отросток: плечо, предплечие, локтевой сустав, пальцы. Но Тони Старк на то и Тони Старк, чтобы решать сложные задачки. Тем более решение почти нашлось — осталось осуществить задумку, воплотить мысль. Загипсовав левую руку и сделав таким образом форму, Тони совершил ещё пару замеров и, потирая ладони, разрешил Люси подняться. — Замечательно! Значит, хочешь рисунок? Сердечко на плечо? О, конечно, легче лёгкого… — Ты, главное, саму руку сделай, а уж потом будешь думать об украшениях, — осадил Локи. Но Старка было не пришибить — он чувствовал себя в своей стихии. — Не парься, Белоснежка! Всё путём! Лучше дай телефончик, я отпишусь, когда закончу. Думаю, мне хватит денька два. — Нет у нас телефонов, — буркнул Локи и достал из кармана… игрушку. Сферу—трансформер, небольшой шарик из цветной пластмассы. Тони озадаченно нахмурился, принимая подарок. — Очень… хм, мило. — Когда понадобиться связаться со мной — раскрой его и удерживай, сколько… понадобиться. Но учти, это не для баловства, и не факт, что я сразу отвечу. И болтать о пустяках не намерен. — Это мы сами придумали, я дала идею! — вклинилась Люсиль. — Локи заколдовал такую штуку, и это просто чума. Никакой техники, чистая магия. — Вне Хогвартса… — тихо добавил Тони, вертя в руках модернизированную безобидную вещь… Действительно, гениальная мысль — использовать популярную детскую легонькую игрушку для создания… голограммного телефона? Старк решил не проверять, как работает предмет. Локи уж очень недовольно поджимал губы — не хотел делиться, наверное. — Три дня. Ты управишься за три дня? — Без проблем. Кстати, ты мне так и не рассказал толком о своей семье. — Это будет бонус за качественный товар, — сориентировался трикстер. — Всё ещё не доверяешь мне? — Ни в коем случае. — Умница, — похвалил Старк. — Твое дело берется на рассмотрение, поздравляю, — ради такого случая можно было переступить через собственные принципы, и Тони переступил. — Я не сторонник тактильных контактов, так что делаю тебе честь — тебе, никому другому. Локи чуть помедлил, потом пересилил себя и ответил на шутливое рукопожатие. Рука у него была холодная и… какая-то маленькая, вернее, узкая, и с трудом верилось, что эти руки могут серьёзно покалечить. И даже убить. Старк сделал чопорную мину, наслаждаясь моментом — не догадываясь, что навлёк на свою гениальную голову большие неприятности.