Астерикс и Мелисса

      — Хватит! — махнул рукой маленький галл. — Этих нам за глаза, — он указал на кабанов, что были свалены один на другого подле его ног. — Пора домой. Берём их и пошли…       — Но это только третий! — возмутился его друг.       — А дома ещё пять, Обеликс! — отрезал первый. — Ждут-дожидаются нас. Забыл?       Тот, кого назвали Обеликсом, был много выше своего друга, и, хотя и казался со стороны большим и грозным, всё же больше напоминал собою милый, добродушный шарик: толстый и весёлый, добрый и беззаботный. Большой ребёнок, с милыми рыжими косичками, торчащими из-под шлема, и неизменными полосатыми штанами.       — Нет… — смутился толстый галл. — Не забыл… Но нам этих и до завтра не хватит!       — А ты ешь меньше — и тогда всем всего хватит! — возразил его друг.       Обеликс помялся немного с ноги на ногу и заныл:       — Ну, Астерикс… Ну, давай ещё одного. Я быстро! Туда и обратно!       Тот, кого назвали Астериксом, в ответ не издал не звука: лишь демонстративно скрестил руки на груди и сдвинул брови. Сам галл был невысокого роста, однако этот недостаток (если таковым его считать) в полной мере компенсировался наличием находчивости, отваги, недюжего ума и излишней ворчливости. И хотя он всем своим видом внушал уважение, нельзя было обделить улыбкой его забавно подрагивающие крылья на шлеме и позвякивающий о фляжку маленький меч на поясе.       — Ну, вдруг к нам гости придут, — продолжал ныть Обеликс. — Неожиданно. А еды не хватит. А? Вот я и поймаю ещё одного!       — А, что, ты думаешь, по гостям ходят, только чтобы объедаться? — вопросительно приподнял бровь Астерикс.       — А разве нет? — искренне удивился его друг.       Астерикс закатил глаза.       — Ну, ты и обжора! — сказал он. — Можешь не волноваться: к нам точно никто не придёт.       — Почему?       — Потому что еды нет никогда! — выпалил маленький галл. — Ты один за десятерых ешь. Нет, Обеликс! Никаких ещё! Ты и так толстый!       Толстый галл насупился.       — Кто толстый?! — обиженно взревел Обеликс. — Я не толстый, я — упитанный.       — Угу, упитанный, — хихикнул его друг. Обеликс насупился ещё больше:       — Ну, что, тебе жалко что ли?!       — Нет! Вовсе нет! — отозвался Астерикс, и в его голосе проскользнула ирония. — Давай! Беги! Пожалуйста! Лови своих кабанов, обжора! Только не жалуйся, когда нечего есть станет!       Обеликс слегка остолбенел.       — С твоим аппетитом скоро в лесу не останется ни одного кабана! — продолжал ворчать маленький галл. — Ещё немного, и они станут вымирающим видом.       — Это как?       — Ну, как, как… — добродушно передразнил его друг и улыбнулся. — Как римляне. Ты встретил хоть одного сегодня?       Обеликс помотал головой и взял под руки двух кабанов.       — Ну, вот! Так же кабаны пропадут, если будешь столько есть, — весело продолжал маленький галл, взвалив последнюю тушу себе на плечи и посмеиваясь собственным шуткам. — Как римляне стали эндемиками у себя в лагере, так кабаны скоро станут местным деликатесом!       — О! Деликатес! — воскликнул Обеликс, уцепившись за знакомое слово. — Это я люблю!       — Ой, обжора! — махнул на него рукой Астерикс и посмеялся. — Пошли уже!       Они тронулись в путь. Дорога вела их к деревне через осенний лес. Золото с крон уже опало и теперь пожухшим месивом застилало землю. Голые ветви раскачивались под морозным ветром. Кругом было сыро, холодно: уходила осень, приближалась зима… Они шли неспешно, беспечно болтая и смеясь. Несмотря на угнетающие взор увядания природы кругом, добродушность и искренняя весёлость брали верх над любой печалью. Разговор их перетекал из одного русла в другое, пока не был прерван странным обстоятельством.       Совершенно неожиданно из кустов, словно вихрь, вылетел орущий и визжащий кабан. Галлы отшатнулись, и зверь пронёсся мимо, однако не убежал, вернулся и стал нарезать вокруг них круги. У Обеликса засветились глаза от радости:       — О! Сам прибежал! — радостно воскликнул он и бросил на землю две кабаньи туши.       — Смотри, Астерикс! И гоняться не надо. Он сам к нам пришёл!       Кабан продолжал жалобно визжать, дико трясти рылом и кидаться из стороны в сторону. Астерикс наблюдал эти странные оргии с величайшим задором и любопытством, однако вскоре верх взяла обеспокоенность.       — Погоди, Обеликс, не спеши…       Он огляделся: поблизости никого не было… А тем временем, кабан взвыл с новой силой, сверкнул краснючими глазами и бросился опрометью в лес.       — Что опять не так? — взревел Обеликс.       — Тебе не кажется это странным? — озабоченно спросил маленький галл, неотрывно разглядывая кусты, откуда выскочило животное.       — Странным? — задумался его друг. — Ну, да, странно. Но не отказываться же нам! Можно, я его поймаю?       — Погоди…       — Да я быстро! — выкрикнул галл и исчез, как ветром сдуло: эликсир действовал безотказно.       Астерикс остался один. По уму нужно было дождаться друга, но ему не давали покоя эти кусты: неспроста оттуда вынырнула разъярённая кабанья морда, которая не испугалась даже их.       — Во имя Тутатиса, что тут происходит? — проговорил он себе под нос и пошёл на разведку…       Долго блуждать ему не пришлось: прошёл немного сквозь царапающиеся ветви голых кустов и вышел на круглую поляну, усеянную остатками сморщенной пожелтевшей травы. Он остановился и внимательно огляделся.       Кругом было пусто, никого не было поблизости на первый взгляд. Но присмотревшись, он заметил небольшую выемку у корней дерева на противоположной стороне, из которой высовывался кусок кожаной лямки. Астерикс ещё раз осмотрелся, убедился в относительной безопасности и спокойно подошёл к ямке. Минута — и он уже вертел в руках сумку, с годами выцветшую от сырости и въевшейся дорожной пыли. Она была тяжёлая, битком набита чем-то. Шнурки, что должны были быть стянуты и оберегать содержимое, лениво свисали с окантовки. Астерикс уже собирался заглянуть внутрь, посмотреть загадочное содержимое, но его отвлёк стон…       Галл вскинул голову. Он чётко расслышал этот сдавленный стон и знал, откуда тот шёл: за деревом, в тени, кто-то прятался и явно не хотел быть замеченным…       — Эй, кто там? — тихо спросил Астерикс, стараясь говорить как можно спокойнее и мягче. — Выходи. Я не обижу тебя.       Ответа не последовало. Лишь одинокий лучик уходящего солнца мимолётно скользнул по коричневому капюшону, когда незнакомец обернулся на его голос…       — Это твоя сумка, ведь так? — вновь заговорил галл, чуть приподняв над землёй названный предмет. — Тяжёлая… Вот, возьми.       Он встал и шагнул в тень к незнакомцу. Начинались сумерки, но ещё было достаточно светло, чтобы без труда можно было разглядеть сидящего перед ним человека: незнакомец, укутавшись в длинный плащ, съёжился у корней дерева, капюшон полностью скрывал лицо, и только ноги оставались ничем не защищены: и на правой голени галл увидел небольшую рану, рваную рану, что оставили клыки зверя.       — Так вот, от кого так улепётывал тот взбесившийся кабан, — весело произнёс Астерикс и присел подле, поставив сумку рядом с собой. — У тебя есть какая-нибудь тряпка? Ну, чем перевязать можно было бы.       Галл попытался осмотреть рану, но незнакомец дёрнулся, отшатнулся… А потом достал из кармана длинный платок и сам обмотал себе ногу на скорую руку пониже колена. Астерикс наблюдал за ним с нескрываемым интересом.       — Вижу, помощник тебе не нужен, — сказал он. — Что ж, тогда хоть скажи, чем ты так разозлил того кабана, что он, будто бешеный, бросился бежать опрометью куда глаза глядят? Даже меня с Обеликсом не испугался! А ведь нас всё зверьё в округе знает. За версту различают по запаху! — он посмеялся. — И разбегаются, как мы на охоту выходим…       Незнакомец, вместо ответа, вытащил из-под плаща руку в кожаной перчатке и показал остатки рыжего порошка на ладони.       — Что это? — спросил Астерикс и растёр щепотку между пальцев. — Немного жжётся. Даже приятно… Погоди. Ты, что, хочешь сказать, что бросил вот эту штуку ему прямо в рыло?       Капюшон слегка кивнул.       — Хитро-о-о, — с довольной улыбкой протянул галл. — Только вот, кажется, ты сам себя перехитрил.       Астерикс многозначительно взглянул на ногу, где совсем недавно красовалась рана. Незнакомец же, сообразив, в чём заключался укор, поспешно прикрыл плащом стянутый на голени платок. Галл расплылся в заботливой улыбке.       — Меня, — он протянул руку, — зовут Астерикс. А тебя как величать?       Незнакомец назваться не успел: из лесу послышались громкие, временами надрывные оклики. Обеликс, видно, уже изловил несчастного кабана и теперь искал друга.       — Это Обеликс. Ищет уже меня… Давай, вставай, — сказал галл, обращаясь к незнакомцу. — Отведу тебя в деревню.       Неожиданно для маленького галла незнакомец дико замотал головой и ещё сильнее прижался к стволу, всем видом показывая, что не желает никуда идти.       — Не, не, не… Пойдём! — стал весело настаивать Астерикс и, ухватив незнакомца за локоть, поднял с земли. — Ну, не оставлять же тебя здесь!       Человек оказался одного с галлом роста, худенький, маленький и совсем измождённый. Ещё раз донеслось из леса, как Обеликс окликнул друга по имени. Толстый галл блуждал где-то совсем рядом с ними.       — Обе… — хотел крикнуть Астерикс, но не успел.       Лицо ему закрыла перчатка незнакомца — та самая, где ещё оставался загадочный порошок. Резко защипало в глазах, от непроизвольного вдоха стало жечь в носу и глотке. А после, то ли от боли, то ли от выступивших слёз, всё поплыло перед глазами… Астерикс облокотился рукой о ствол дерева и разразился диким кашлем. Он ничего не видел, ничего не чувствовал, кроме боли и жжения, но ясно осознавал, что его незнакомец бесследно исчез в голой чаще. Вернее сказать, его силуэт растворился там… И вновь возник. Но уже другой: силуэт толстячка в полосатых штанах…