Зверь

Нигде на стенах не было факелов. Единственным источником света был тот, который держал Кай. Пытаясь успокоится, я смотрела на огонь - юноша держал факел высоко над головой. И через некоторой время стало ясно, что я здесь единственная, кому нужен свет. Интересно, каково это - видеть в темноте? - "Мы видим в ночи так же хорошо, как ты - днем, – ответил юноша, прочитав мои мысли. - Только цвета приобретают легкий серый оттенок. Да и так видят лишь полукровки. Для меня нет разницы, насколько хорошо освещение. Глаза же чистокровных так быстро приспосабливаются, что я не замечаю разницы. Правда, сейчас мои глаза могли бы испугать тебя" Испугать… Не успела и подумать, как услышала его веселый смех. Невольно прикрыв глаза, я стала слушать эту "музыку". Успокоившись, он сказал: - "Хватит уже проверять себя, Лина. Просто поверь в свои силы и позволь окружающим помогать тебе." Я ничего не ответила, лишь старалась меньше спотыкаться. Не знаю, сколько мы уже спускались, но казалось, что лестница стала уходить в бок. Через некоторое время она закончилась, и показался длинный, широкий коридор, по которому могли идти трое на расстоянии вытянутой руки и совсем не касаться друг друга. С низу до верху был выложен камнем, а потолок держали толстые колонны, соединенные мощными арками. Свет исходил от факелов, прикрепленных к некоторым из колонн. Едва мы спустились с лестницы, как Кай отпустил мою руку и пошел чуть впереди, показывая нам дорогу. Со временем я заметила, что этот коридор словно река, в которую впадают ручьи – в стенах то и дело появлялись проемы, во многих из которых были так же и другие, более узкие коридоры. Некоторые оканчивались лестницами, которые вели наверх, как и та, по которой пришли мы. Свернув в один из таких коридоров и, пройдя его, мы оказались в просторной зале. Она была выложена темно-синим камнем. Даже колонны, поддерживающие потолок были выполнены из него, и на каждой крепились факелы, от света которых было светло, как днем. В противоположной стене находились небольшие проемы, закрытые решетками из толстых серебряных прутьев, за которыми скрывалась зловещая тьма. В центе же залы располагалась большая глубокая яма; в ее стенках обозначилось множество маленьких углублений. - Осторожно,- сказал Кай, хватая меня за руку, когда я, подойдя к краю ямы, хотела повнимательней ее рассмотреть. - Для чего это? – спросила я его, отходя в сторону. - В этот бассейн сажают преступников. На дне есть кольца, к которым их приковывают. А в те маленькие углубления вставляют цветные и прозрачные камни. При необходимости бассейн наполняют смесью из отвара и масел растений. За той дверью, – ответил он, показав при этом на единственную кованую серебром деревянная дверь, первую слева от него, - В ларцах лежат все необходимые приспособления. За остальными дверьми - комнаты для других видов пыток. - Я бы хотела взглянуть и на них, если можно, – глядя на Кая, я заметила, как изменились выражения лиц всех полукровок. Им явно было нехорошо. - Конечно, можно. Жамал, открой для госпожи Филакас двери, - последние слова юноша произнес словно в никуда. Из коридора - того самого, откуда мы совсем недавно вышли - появилась низенькая, чуть выше моего роста женщина лет тридцати пяти. Она была человеком. Штаны и безрукавка из почти черной кожи подчеркивали ее загоревшее по-мужски мускулистое, жилистое тело. На изуродованном шрамами лице, обрамленном черными, чуть выше плеч, кучерявыми волосами, выделялись чистые глаза цвета молодой травы. Обойдя преступников и близнецов, она низко поклонилась Каю, слегка склонила голову передо мной, за что получила нарекание от Алдара: - Как ты смеешь так пренебрежительно относиться к госпоже Филакас? Немедленно склонись пред ней! Женщина не обратила внимания на слова полукровки и, пройдя к дверям, стала открывать их одну за другой. Зверь же, раздраженный подобным к нему отношением, направился было к ней, но был остановлен Каем: - Не стоит, Алдар. Если ты еще не заметил, госпожа Филакас не в обиде. А значит и у тебя не должно быть причин для злости. - Прошу прощения за свою вспыльчивость, господин Датура. Я лишь хотел, чтобы прислуга относилась к госпоже с должным почтением, - ответил близнец, склонив голову, но не сдвинулся с места. - Спасибо, господин Алдар. Но ваша забота сейчас излишня, - вмешалась я в разговор, подходя к деревянной двери. - Госпожа Филакас так добра к слугам… - съязвил полукровка. - Это не так. Я лишь знаю принятые здесь правила, и не злоупотребляю своим положением в вашем мире, - ответила я уже стоя в дверном проеме, обернувшись к Алдару. В ответ он лишь склонил голову и вернулся к брату, который все это время с интересом наблюдал за происходящим. Стоя на месте, я не решалась ступить во тьму. Но не успела и подумать, как же мне осмотреть темную комнату, как позади появилась Жамал с факелом в одной руке и связкой ключей в другой. - Прошу за мной, госпожа, - произнесла она грубоватым голосом и, пройдя мимо меня, вошла в комнату первой. Вскоре в хранилище загорелись несколько маленьких факелов, которые прекрасно освещали помещение размерами намного больше моей комнатки. И все оно было заставлено всевозможными металлическими, каменными и деревянными, обитыми металлом, ларцами. При этом оставалось достаточно места, чтобы при необходимости переставить их и достать нужный. В конце комнаты стояла Жамал. Я шагнула вперед и принялась рассматривать сундуки. На замке и крышке каждого была изображена датура, а на некоторых крышках рядом с нею был выбит и вампирский цветок. - Жамал, ты ведь страж комнаты пыток, - обратилась я к женщине. - Да, госпожа Филакас, - ответила она, спокойно смотря на меня. - Тогда, может, объяснишь, что это значит? – спросила я, показывая на ближайшую крышку с двумя изображениями. Женщина подошла и, взглянув на ларец, ответила: - Это значит, что такой сундук может открыть лишь обладатель инталии Хранителя Книги. - Почему? - Это мне не известно, госпожа. Я дотронулась до изображения и тут же услышала знакомые звуки из медальонов; крышка сундука дернулась. От неожиданности я испуганно отдернула руку. И звуки тут же стихли. Можно было б конечно проверить, произойдет ли то же самое, если я сниму медальоны, но делать это в присутствии полукровок мне совсем не хотелось. Женщина с пониманием посмотрела на меня и отошла к выходу. А я еще какое-то время разглядывала ларцы, и лишь утолив свое любопытство последовала за ней. Остальные комнаты были так же освещены, но в отличие от хранилища - пусты. И лишь из стен да потолка, на разной высоте и расстоянии друг от друга, крепились небольшие, но прочные металлические кольца. В центре помещения - небольшое круглое углубление. - Для чего оно? – спросила я стража. - Для костра. Жамал все время старалась держаться подальше от меня, и это казалось немного странным. Последняя комната оказалась чуть просторнее остальных, во многом из-за того, что в ней почти ничего не было. Все Звери остались возле входа в залу, и я решила, что смогу спокойно поговорить с женщиной, если получится немного приблизиться к ней. Я присела на корточки возле углубления, бессмысленно водя рукой по чистому камню. - Не стоит, госпожа Филакас, - произнесла страж, подходя ко мне. – Руки испачкаете. Женщина присела напротив и, вынув из бокового кармана безрукавки платок, протянула мне, но я не взяла его. - Почему ты сторонишься меня, Жамал? – спросила я прямо. - О чем вы, госпожа? Я лишь слуга, - ответила женщина и уже хотела встать, но я ухватила ее за запястье. - Не хочешь говорить при них? – спросила я. Она ничего не ответила, но и не пыталась высвободить руку. Мы смотрели друг на друга, и постепенно ее глаза стали сужаться и округляться, что сделало ее лицо немного звериным. Я с удивлением наблюдала за этим изменением. «В этом мире есть немало ужасных существ, кроме нас. Некоторые из них служат нашей семье», - вспомнились мне слова Ахалла. Так значит, Жамал не человек?! - Кто ты? – невольно вырвалось у меня. В ответ женщина лишь широко улыбнулась, обнажив свои белые зубы. Почему-то смотря на нее я не боялась, напротив, хотелось побольше узнать о ней. Я, не отрываясь, смотрела, как медленно меняется и покрывается короткой черной шерстью ее лицо, но вскоре Жамал отвернулась от меня и, поднявшись, отошла к стене. - Прости, - произнесла я через некоторое время. Мне показалось, что я чем-то обидела женщину. - Странная вы, госпожа, - усмехнулась страж. – Все люди впервые увидев, кто я на самом деле, в испуге и отвращении отворачиваются. А вы... смотрите, да еще и прощения за что-то просите. - Прости, - только и смогла сказать я, совсем забыв, что у Зверей прекрасный слух. За что и поплатилась, едва вышла из комнаты. - Какая душераздирающая сцена, госпожа Филакас, - восторженно произнес Ламажи. – Вы воистину не устаете нас удивлять. - Не намеревалась развлекать вас, господин, но рада, что вам весело, – ответила я. И, обернувшись, обратилась к Жамал, которая сейчас вновь выглядела как человек: - Когда здесь будут другие? Хочу расспросить их о бассейне. - Они придут, когда вам будет угодно, госпожа Филакас. Но о любых видах пыток могу рассказать и я, - ответила страж, с любопытством глядя на меня. - Хорошо. Расскажи, и если возможно – покажи. Услышав последние слова, женщина посмотрела на меня уже с удивлением. - Госпожа желает присутствовать на пытках? Уже собиралась ответить «нет», но вспомнила, что близнецы внимательно следят за мной, и решила не давать им еще один повод для радости: - Я еще не решила. Пока лишь хочу знать, что и как используется во время пыток в бассейне. - Понимаю, - ответила страж и направилась к хранилищу, закрыв перед этим решетчатую дверь. Вскоре возле бассейна стояли два деревянных сундука и три каменных шкатулки. На обоих сундуках и одной шкатулке было по два изображения. А это значило, что мне придется при всех их открывать. Я уже собиралась дотронуться до ближайшего сундука, когда Жамал меня остановила: - Не желает ли госпожа Филакас спуститься в бассейн? Если открыть шкатулки здесь, господа Датура могут почувствовать себя плохо. Алдару явно не понравилось это предложение, он раздраженно хмыкнул. Что не могло не радовать. И хотя немного настораживало то, как хорошо страж понимает меня, я согласилась. Женщина взяла шкатулки, и первая спрыгнула в бассейн. А за ней, при помощи Кая, и я. Она открыла одну из шкатулок и показала мне ее содержимое. В ларце действительно были крупные камни, по размеру точно подходящие к углублениям в стенках бассейна. В основном они были бесцветными. - Среди цветных пород мало тех, что могут лишь своим присутствием навредить Датура, – сказала страж, заметив мое удивление. - Поэтому все инталии Хранителей сделаны из бесцветных камней? – спросила я. - Да, госпожа. К примеру, если позволите, сейчас на вас - очень сильный союз камней. Хотя каждый из них по отдельности мало на что способен. - И ты знаешь, как они все называются? – спросила я, рассматривая содержимое шкатулки. - Разумеется,- ответила страж, усмехнувшись. – Но думаю, сейчас названия вам ничего не скажут. Камни раскрывают свои секреты лишь тем, кто никогда не предаст их, кому они доверяют. А доверие, госпожа Филакас, можно заслужить лишь со временем. - Спасибо, Жамал. Скажи, ты знаешь, что совершили те Датура? – я хотела верить ей и надеялась, что не ошибаюсь. - Здесь даже у стен есть уши, госпожа, – ответила женщина, понимающе улыбаясь. - Тогда у меня к тебе еще вопрос: ты умеешь читать? - Да, – она, с любопытством глядя на меня и пытаясь понять, что я задумала на этот раз. - Здесь есть бумага и графит? - К сожалению, нет, госпожа. Но есть кое-что не хуже, – ответила она и, открыв вторую из трех шкатулок, достала из нее темно-зеленый камень. – Это уат. По камню, которым выложен этот бассейн, он будет писать. Она опять поняла меня. Оставалась лишь поверить в нее. Я взяла уат и с легкостью записала на ровном участке пола то, что хочу получить после окончания пыток. Страж внимательно следила как я вывожу букву за буквой, и когда я, закончив, посмотрела на нее, она лишь улыбнулась и кивнув головой в знак того что все поняла, произнесла: - Не извольте беспокоиться, госпожа Филакас. Все будет исполнено, как вы желаете. - Тогда не вижу смысла задерживаться здесь и задерживать всех вас. Приступайте. - Слушаюсь, госпожа. Откройте, пожалуйста, эту шкатулку и сундук, что ближе к вам. - Хорошо. Я прикоснулась к крышке шкатулки, и, как и прежде, та дрогнула, а я услышала знакомые звуки, которые складывались в незнакомую песнь. Два моих медальона чуть потеплели, и замок на шкатулке, приглушенно щелкнув, открылся сам собою. Никаких лестниц здесь не имелось, и, лишь встав на руки Жамал, и будучи поднятой ею, я смогла выбраться из бассейна. Приблизившись к крайнему сундуку, проделала тоже, что и со шкатулкой. В этот раз медальоны нагрелись сильнее, а тяжелый замок с грохотом упал на пол. Датура с нескрываемым удивлением смотрели на открывшийся сундук. Первым молчание нарушил Ламажи: - И каков же ваш приговор, госпожа? - Предателей в течение пяти месяцев будут пытать в бассейне. После чего, если они выживут, станут моими слугами до конца моих дней. - Да ни за что! - прорычал Крок. – Если выживу - убью тебя, тварь! Обещаю! - С нетерпением буду этого ждать, - с улыбкой ответила я полукровке. - Пять месяцев… Да какой там «если»! Никто еще и двух месяцев не протянул в бассейне, - впервые заговорил Монс. – Это верная смерть. - На этом все. А сейчас я устала и хочу отдохнуть. - Позвольте проводить вас, госпожа Филакас, – сказал Кай и направился к выходу. Мужчины повели предателей к бассейну, и когда Зевс проходил мимо меня, мы встретились взглядами… Возможно, ошиблась, но мне показалось, что я увидела в них мольбу. Из коридора нам на встречу вышли десять мужчин, внешне похожих на людей. Но я уже знала, что они ими не были. По крайней мере, не полностью. Близнецы и Адель, которая так и не произнесла ни слова, молча следовали за нами. У одной из развилок полукровки пожелали мне приятного отдыха и удалились. Кай взял меня за руку и повел по узкому коридору. Всю дорогу мы шли молча. Он даже мысленно не заговорил со мной. Вскоре я увидела лестницу, ведущую наверх. Возле нее стоял Ахалла с факелом в руке, и улыбался мне. - Как ты, Лина? Хорошо себя чувствуешь? – спросил мужчина, подходя ко мне. Кай выпустил мою руку, и только сейчас я поняла, что могу расслабиться. - Ахалла, - устало произнесла я имя вуя, оказавшись в его объятьях. - Все хорошо, Лина. Все хорошо. Я с тобой, - шептал он, нежно обнимая меня обеими руками. Наверное факел он передал Каю. – Сегодня ты отлично сыграла свою роль! Он хвалил меня. Но мне было все равно. Прижавшись к прохладному телу мужчины, я лишь тихо плакала, дрожа, словно замерзла. Вуй крепко обнял меня и не отпустил, даже когда успокоилась. Прожитое в замке время показалось мне целой вечностью... Но сейчас так не хотелось отпускать Ахалла. Словно в его объятиях все горести становились лишь далеким страшным сном. Я почувствовала, как сильно устала и поняла, что если не лягу как можно скорее, то просто упаду. Отстранившись от вуя, я поняла, что Кай с улыбкой смотрит на нас. - Согласен с Ахалла. Ты была неподражаема. Порой я просто не узнавал тебя. На какое-то мгновение даже подумал, что тобой манипулирует кто-то из присутствующих, – весело сказал он, возвращая вую факел, и я услышала, как Датура смеется. – Да, Лина. Заставила ты меня сегодня понервничать. Но как говориться: «что не делается – все к лучшему». Давно я не видела юношу в таком хорошем настроении. Отчего то от его улыбки на душе стало еще теплее. - Господин Кай, может, проводим Лину? Она едва на ногах держится, – сказал обеспокоенным голосом мужчина, и я почувствовала, как его рука коснулась моего плеча, готовая в любую минуту поддержать. - Конечно. Идемте. Ахалла зашагал первым, освещая нам путь, так как на этой лестнице факелов не было. Я шла следом. Немного поднявшись, мы оказались на широкой площадке. Лестница продолжалась, но вуй свернул в дверной проем, за которым начинался очередной просторный коридор. Я просто следовала за ним, но мои мысли были далеко. Когда Кай поравнялся со мной, сказала: - Прости. - Тебе не за что извинятся, Лина, - с улыбкой произнес он, глянув на меня. - Но… – начала я, но белолицый жестом призвал замолчать. - Тебе не за что извинятся, - повторил Зверь, - Если кто и должен просить прощения, так это я. За то, кем тебе пришлось стать, чтоб защитить себя. Ты все сделала правильно. Хотя до сих пор не понимаю: как тебе это удалось? Твое поведение, твоя манера разговора со всеми, даже со мной… При последних словах я виновато опустила голову. А ведь и правда: в стремлении не уступить им, быть со Зверями "на равных", я увлеклась. Я нагрубила ему. Иногда и вовсе вела себя так, словно он - мой слуга. Почувствовав руку Кая на своем плече, я нехотя посмотрела на него и встретила нежный взгляд и улыбку. - Все в порядке. Я знаю, что ты написала Жамал, и рад, что вы смогли так быстро поладить. Она хорошая женщина, и подчиняется только мне. Ни один Датура не сможет ею управлять. Как ты поняла - она не совсем человек. Ее народ относится к "перевертышам", как мы их называем. Они испокон веков служили нам, чистокровным. Если интересно, о народах, да и многое другое, ты можешь узнать из Книги. Книга! Я совсем забыла про нее. Она ведь осталась в том зале. - Не волнуйся. Ничего с ней не случится, - произнес Ахалла, остановившись возле обитой железом двери из белоснежного дерева. - Некоторое время ты будешь жить вместе с Ахалла. Та комната больше не безопасна, - пояснил Кай, пока я осматривалась, а вуй открывал замок. - Проходи, Лина, – сказал мужчина, распахнув дверь в большую комнату. Войдя, я застыла на месте от увиденного. Комната вуя была размером наверное не меньше пытницы с бассейном. В ней не было и маленького окошка, впрочем, в нем, кажется, и не было нужды. Высоко над полом к стенам были прикреплены большие и маленькие факелы, которые прекрасно освещали все помещение. В правом углу, у стены, что была напротив входа, стояла большая деревянная кровать на толстых ножках, застеленная бархатистой темной тканью. Возле кровати ютился небольшой круглый стол. У той же стены в противоположном углу расположился большой деревянный стол и стул, накрытый банжевой дранугой. На столе красовалось множество разных шкатулочек, а над ним висело большое и широкое круглое зеркало. Боковые же стены, как и та, что с дверью, были заставлены сундуками. Вероятно, для одежи. Напротив входа стоял каменный сундук с плоской крышкой, на котором лежала… Книга Знаний. Рядом с Книгой примостилась деревянная шкатулка. - В ней остальные медальоны, - пояснил Кай, когда я, подойдя к сундуку, попыталась открыть ларец. – Откроешь ее, когда отдохнешь. Ты пока не замечаешь, но использование возможностей камней отнимает немного твоих сил. И, хоть и постепенно... но укорачивает твою жизнь. Слова Кая испугали меня. Я отшатнулась от шкатулки, хоть уже и послышались знакомые звуки. Но не смогла устоять на ногах, и если бы не вовремя подхвативший меня Ахалла, непременно упала бы. - Тебе нужно поспать. Ты заслужила отдых. Остальное оставь на потом, - заботливо сказал вуй, неся меня на кровать. Это были последние слова, что я услышала, потому что едва голова коснулась его плеча, как я провалилась в глубокий сон.