Котел, полный солнечного света

Свист зрителей на трибуне оглушал. Северус сидел в профессорской ложе с каменным лицом. Драконы? Серьёзно? Мальчишке едва исполнилось четырнадцать. Да, допустить его до участия в Турнире, дабы вычислить злоумышленника, казалось мудрым решением, но организаторам нужно было хоть на минутку раскинуть мозгами. Неужели соревнования нельзя было мало-мальски адаптировать? Сам Северус массовиком-затейником никогда не слыл, но и он был способен предложить около тридцати шести вариантов проведения первого тура, чтобы тот получился достаточно сложным, но не настолько смертельным. Поттер даже программу своего года не знал на отлично, не то что эффективные против существ высшего уровня продвинутые заклинания, которые ему предстоит изучать лишь на шестом курсе. "Если доживет", кисло подумал Снейп. Следить за взбалмошным мальчишкой, приглядывать денно и нощно, чтобы того не пришибли Тёмный Лорд и собственная тупость и всё ради чего? Правильно, чтобы сегодня с высокого партера наблюдать, как под восторженные крики толпы малолетних идиотов сына Лили поджаривает дракон. То-то, наверное, Волдеморт (где бы этот развоплотившийся гад ни был) будет смеяться, если Мальчика-Который-Выжил прикончат в стенах родной школы. — Я не опоздала? Пенни опустилась на соседнее сидение. На щеке яркими красками нарисован герб Хогвартса, в руках — коробочка с карамельным попкорном и две стеклянные бутылочки сливочного пива. Одну она протянула Северусу. — Купила у лоточника снизу, — пояснила девушка в ответ на лёгкое удивление Снейпа. — Так же интереснее? — Еда во время просмотра чего-либо это не интереснее, Хэйвуд. Это отвлекает, — проворчал профессор, но бутылку принял. Пенни лишь хмыкнула. — Уже объявляли, что именно предстоит делать участникам? Словно в ответ на её вопрос трибуны взорвались криками. Дюжина поджарых парней, среди которых она узнала Чарли Уизли, стянули с гигантской клетки массивный тент, незаметный ранее под дезиллюминационными чарами. Взглядам зрителей открылся вид на громадного пленённого ящера. Сотня золотистых нитей-заклятий сдерживали шведского тупорылого дракона, занимающего собой треть всей площадки. — Ой, мамочки! — пролепетала Пенни, выронив из руки кусочек сладкого лакомства. — Вот именно, — буркнул Снейп, нервно прислонив ко рту горлышко бутылки. Первый тур начался. Диггори, представлявший факультет Пенни, прошёл испытание неплохо. Француженка схватила яйцо ещё быстрее. Выкормыш Игоря ослепил дракона и взял приз под возбуждённый рёв толпы уже на пятой минуте соревнования. Наконец настал черед Поттера. Северус напрягся. Рука скользнула в карман и сжала палочку. Если всё зайдёт слишком далеко, плевать ему будет на Дамблдора и весь этот фарс. Не для того он заделался в тайные охранники «избранного», чтобы дать ему превратиться в курицу гриль. Интересно, мальчишка хоть немного готовился? Скорее всего Грейнджер не давала ему продыху и гоняла по всевозможным чарам, но пришло ли ей в голову учить его чему-то настолько сложному? Удивит ли сын Джеймса в кои-то веки способностями к магии? Снейп стиснул зубы. Поттер не удивил и повёл себя именно так, как можно было ожидать от человека с такой фамилией. Палочка болвану нужна была исключительно для того, чтобы призвать метлу. Метлу, ну кто бы сомневался! Хотя с его-то «выдающимися» способностями, и слава Мерлину, что не ринулся на дракона с палочкой наперевес. Мозгов бы всё равно не хватило ни на что, кроме как ткнуть ею хвосторогу в глаз. Тем не менее, несостоявшийся запечённый цыплёнок попыжился, взлетел, повилял в воздухе и заполучил-таки золотое яйцо, чуть ли не ловчее всех остальных. И всё же профессор позволил себе расслаблено облокотиться на спинку кресла только когда участник Турнира под номером четыре удалился с поля под раздирающий перепонки исступленный визг зрителей. — Что бы вы там не говорили, Северус, а за мальчика вы переживали искренне, — весело заметила Пенелопа. Её уже четыре года подряд и удивляла, и забавляла подчёркнутая неприязнь Снейпа к лохматому пареньку, которого тот почему-то выбрал любимой игрушкой для битья. Профессор сурово нахмурил брови. И как эта девчонка успевает и смотреть на арену и анализировать его эмоции? — Не болтайте глупостей, Хэйвуд. Вон, лучше попкорн доедайте. — А вы точно не будете? Снейп угрюмо посмотрел на неё прежде, чем запустить кусочек сладкой кукурузы себе в рот.

***

Чёрная Метка жгла запястье. Снейп пытался не обращать внимания ни на это, ни на многозначительные взгляды Каркарова. Сегодня ему хотелось немного подумать о себе и не погружаться в мрачные предчувствия, тревожные разговоры и нерадостные мысли. Он в кои-то веки желал простого человеческого отдохнуть. Конечно, ключевым элементом идеальной релаксации было бы отсутствие вокруг суетливых людей, но в таком случае ничто не отвлекало бы его от зудящего жжения клейма Волдеморта. А здесь хотя бы была неплохая музыка. Чёрный приталенный сюртук, который он неизменно носил на выпускные вечера и схожие мероприятия, неплохо сидел по фигуре. Стоячий воротничок, скучающий взгляд и ровная спина профессора без всяких знаков отличия явно демонстрировали его принадлежность к древнему и некогда уважаемому роду Принцев. Бархатный плащ цвета ночи тяжелел за спиной, никакой вышивки, только чернильная мгла. Северус всегда оставался верен своему цвету и сейчас являл собой яркий контраст белым кружевным снежинкам, украшающим Большой Зал. Месяц назад во время очередного сеанса экспериментального зельеварения он упомянул о Святочном бале, и у Пенни так загорелись глаза, что профессор пригласил её посетить мероприятие. По его мнению, в балах не было ничего особенного, но молодые женщины такие вещи почему-то очень любили, и почему было не предоставить ей эту замечательную возможность развеяться? Конечно Снейп не звал её в качестве пары, это бы ему и в голову не пришло. Вероятно, стоило упомянуть, что на бал можно было прийти с кем-то. Например, с молодым человеком, который у такой девушки как Пенни Хэйвуд обязательно должен был быть. Но Северус об этом не подумал. Да и зачем ему было лезть в её личные дела? Школьники кружились в танце, и вскоре Снейп обнаружил, что притопывает в такт носком туфли. «Ведуньи» пели потрясающе, и будь профессор чуть сентиментальней, он может быть и пожалел бы, что отнял у них столько баллов за внеурочное музицирование в стенах Хогвартса годы назад. Двери отворились, и что-то заставило Северуса взглянуть на входящую гостью. Ну вот, собственно, и его легкая на помине помощница. Не догадавшаяся никого привести за компанию, как ни странно. Светлые волосы уложены в сложные локоны, красиво поднятые над затылком, тонкую фигурку украшает белое платье, похожее на то, что было на ней пять лет назад в день выпускного бала. Правда это одеяние было уже не таким воздушным, как прежде, и изящно обтягивало грудь и талию, подчеркивая пригожесть силуэта. — Северус, — её улыбка сверкала. — Пенни, — Снейп слегка кивнул протеже. Возможно, стоило сказать что-то вежливое, вроде «выглядите обворожительно», но Снейп не для того годами зарабатывал себе репутацию несносного ужаса из подземелий, чтобы рассыпаться перед дамами в комплиментах. К тому же Пенни, разумеется, и без его любезностей прекрасно знала, что смотрится превосходно. — Здесь так чудесно, — заметила девушка. — Спасибо, что пригласили. — Не стоит благодарностей, — отрезал зельевар. — Вы столько времени проводите за проверками конспектов у факультативных групп, что вам впору записываться в штат. — С удовольствием! — улыбнулась девушка. — Как только директор Дамблдор оттанцует с той великолепной мадам, нужно будет обязательно к нему подойти и непрозрачно намекнуть на это. Снейп хмыкнул. «Ведуньи» заиграли медленный танец. — Вы пришли одна? — задал он вопрос, нелепости которого и сам поразился. Ответ был очевиден: он ведь четко видел, как Пенни входит в Зал без сопровождающего. — Я не думала, что нужно приходить с кем-то. Мне показалось, что я была приглашена вами. Да, видимо, ему стоило выражаться яснее, предлагая ассистентке посетить бал. Но признать досадливую оплошность Снейп не успел. Краем глаза он заметил, что Каркаров бочком подбирается к ним, явно желая завладеть вниманием зельевара. Этого тут только не хватало! Северус не горел желанием сейчас говорить с Игорем о Волдеморте. В том, что тот захочет обсудить свои страхи касательно возможного возвращения бывшего хозяина, Снейп не сомневался. «Послать» целого директора Дурмстранга на глазах честного народа не вышло бы, а вот сбежать… Выход нашелся сам собой. — Ну что же, — профессор протянул Пенни руку. — Помнится, вы недурно вальсировали раньше, Хэйвуд. Посмотрим, не растеряли ли навык. Девушка лукаво склонила голову в знак согласия, и они прошли на танцпол. Каркаров потерялся из виду и вскоре исчез и из мыслей Северуса. Внимание мужчины медленно переключилось на партнёршу, в голове зароились воспоминания о прошлом бале. Несмотря на нахлынувшее дежавю, Снейп отметил про себя, что этот танец разительно отличался от предыдущего. Много лет назад бывший учитель галантно поддерживал под руку вчерашнюю школьницу, сущего ребёнка. Сейчас взрослая, уверенная в себе женщина встала к нему вплотную и, аккуратно вынув пальчики из его ладони, грациозно положила обе кисти ему на плечи. Северусу ничего не оставалось, как уместить свои на её талии. Свет в Зале был не таким ярким, как тогда: сейчас его приглушили до уютного полумрака, и влюблённые пары Хогвартса не стеснялись обмениваться поцелуями, наворачивая круги по площадке. В слабых отблесках свечей лиц окружающих было почти не различить, и никто не обращал внимания на то, что профессор зельеварения медленно ведет в танце прелестную лаборантку. Руки Пенелопы скользнули чуть дальше за спину и, словно невзначай, обвили его шею. Теперь их поза уже больше напоминала объятие, чем вежливый вальс двух коллег. — Помните, я как-то сказал вам, что предпочитаю не обниматься, Пенни? Девушка улыбнулась и уточнила: — Вы просите меня отпустить вас, профессор? И снова этот запах мелиссы. Снейп внимательно всматривался в смеющиеся синие глаза. Что-то такое горело в их глубине, что сыпать сарказмом и колкостями расхотелось. Северус поймал себя на мысли, что добился своего: сейчас он действительно отдыхал рядом с этой светлой весёлой девушкой, стойко терпящей его несносный характер годами и всё равно прижимающейся к нему так… нежно? — Я этого не говорил. Собственный голос показался ему слегка охрипшим. В подтверждение слов его пальцы сцепились в замок на её талии, и объятье замкнулось. Глаза Пенни вспыхнули. Казалось, она пыталась на что-то решиться, и Северус невольно задержал дыхание. — Профессор Снейп! Голос Игоря Каркарова прозвучал сбоку, как гром среди ясного неба. Снейп даже удивился — секунду назад ему казалось, что они с Пенни в этом зале одни. — Директор Каркаров, — Тон Северуса явно демонстрировал, что сейчас он бы предпочел лично наложить на мужчину Флиппендо, способное отбросить того прямиком до Болгарии. — Тысяча извинений, мисс. Мне нужно украсть вашего партнёра для срочного разговора, — переключил Игорь внимание на Пенелопу. Та мелко заморгала и опустила руки. Объятие распалось, и ощущение гармонии и расслаблённости ушло, словно и не бывало. — Прощу прощения, Пенни. Мрачный, как туча, Снейп отнял ладони от спины растерянной спутницы, сухо кивнул ей на прощание и последовал за Каркаровым в сад. Через полчаса, взбешенный и злой, он уже несся по тонущим во мраке коридорам подземелий. Мало того, что Игорь из него всю душу вынул своим скулежом, так ещё и Поттер с дружком умудрился их подслушать! Мерлину известно с какого именно момента сопляки грели уши и узнали ли из разговора что-то о Тёмном Лорде. Снейп успел лишь поверхностно просканировать незащищённые мысли оболтусов и, вроде бы, ничего важного не уловил, но для полной уверенности был нужен более длительный легилименционный контакт. Вся эта ситуация выводила его из себя. Метка горела огнем, и Снейп поморщился от боли. Сложно было поверить, что совсем недавно он притопывал ногой в ритм хитам «Ведуний». Слишком уж ты расслабился, Северус. На целых пару часов. Непозволительная роскошь. Отдохнуть он решил, конечно. Размечтался, дурак.