Рожденный из стали

До этой секунды все складывалось слишком легко для того, чтобы быть правдой. И вот явился он. Видимо, с крепким намерением исправить ситуацию, взяв реванш за проигрыш на «Цитадели». Овладев новым телом, Морос медленно двигался к своей цели, надменно подняв голову вверх. Сияющий блеск ярко-голубых глаз словно мощный магнит, был прикован к взволнованному Николасу. — Потерпи еще немного, дровосек, я скоро вернусь, — отступив от парапета, сказал Ник притихшему Эксу. — Не ходи туда, он тебя убьет, — тихо процедил Гет, повесив голову от собственного бессилия. — Я все же схожу проверю, — улыбнувшись, произнес Ник и веселым тоном добавил, — а ты пока повиси тут и смотри не буянь. Затем размеренным шагом он двинулся на встречу с представителем из числа самых опасных существ в Галактике. Спускаясь по лестничному пролету, Ник потянулся к поясу и легким движением руки активировал встроенный в костюм инъектор, введя себе одной большой порцией последние оставшиеся у него усилители биотики. В предстоящем бою все средства будут хороши, даже если он сойдет с ума под действием взбесившихся имплантов или его разорвут на мелкие куски внутренние пространственные искажения, что было бы гораздо более щадящим последствием. — Судя по его виду, это достойный противник, — тихо процедил коммуникатор довольным голосом Ленга. — Не беги впереди паровоза, этот хрен очень опасен, поле вокруг него, делает оружие бесполезным. — А я и не собирался в него стрелять. — Ну, в этом деле твой кортик вряд ли поможет. — Он с сюрпризом, — загадочно пояснил Ленг и отключил связь. Ник мысленно выругался и недовольно покачал головой. Самодеятельность вещь хорошая, но чтобы в этот раз одолеть Мороса понадобится нечто более серьезное, чем обычный ножик. Спустившись на нижний уровень древних руин, что были возведены предками кроганов, Николас вновь встретился взглядом с идущим к нему навстречу саларианцем. Неестественно темная кожа и десятки шлейфов странной темной материи, которые тянулись от шеи, окутывая большую часть его головы. Ник вспомнил, что Экс рассказывал о подобном, когда их разговор заходил о тех, кого подчиняли себе Жнецы. А это значило, что Морос солидно обработал тело марионетки. Битва точно будет жаркой. — Николас Мур! Какая неожиданная встреча! — Подняв руки, изобразив дружеское приветствие, воскликнул Морос. Хмыкнув, Ник продолжил идти вперед. Методично поигрывая мечом, Ленг обходил противника слева, а Джек, подобно дикой и опасной кошке, осторожно подкрадывалась к нему справа. Если они ударят по Моросу одновременно, тогда может и будет от всего этого прок. Но вот только Ник хорошо помнил, что этот ублюдок может полностью парализовать кого угодно. Плохо, очень плохо. — Полагаю, не такая уж она и неожиданная. — Неужели раскусил? — удивленно спросил саларианец и поднес руку к подбородку, изобразив глубочайшую задумчивость. — Я ведь тебя предупреждал, что сопротивление бесполезно. — Может, разойдемся с миром? — К сожалению, об этом и речи быть не может. К тому же, я погляжу, ты приоделся и заимел хороший корабль. Значит, связался с моим братом. Он ведь пообещал тебе спасение? Ага, по глазам вижу, что это так. Но, Николас, разве тебе не показалось, что это идет вразрез с реальностью? — А пытки, похоже, вполне? Я вот не могу взять в толк, как такое могущественное существо сподобилось на проведение обряда истязания? — Наш общий друг оказался упрямым. Но от судьбы не убежишь, и ему придется отдать мне свое главное сокровище. Во время прошлой нашей встречи я не ожидал и даже подумать не мог, что Назара сможет создать такую волну. Но вот мой брат, он этим воспользовался. Обуздал этот чудовищный гребень и норовит использовать его в своих интересах. Ты застал эпохальный момент, Николас! Ради такого действительно стоит отдать свою жизнь! — Говори за себя, ублюдок! Ник прекрасно понимал, что в этот раз Морос не станет вести длинных речей. Это осознала и Джек, почувствовав в речи Жнеца переломный момент, девушка ударила первой. Биотическая ударная волна разрядами помчалась по направлению к Моросу, искрящимися вьюнами поднимая серый песок в воздух. Это длилось всего какие-то доли секунды. Ничтожный интервал времени, который с трудом могли уловить глаза. Но Морос среагировал на атаку. Тело Жнеца взмыло в воздух, оставляя выпад Джек не удел, пропустив мощнейшую атаку под собой. И на этом он не остановился. Морос поднял руку и приготовился с помощью простой физической мнемоники отправить ответный подарочек Джек. Время застыло. Рефлексы под действием усиливающих коктейлей Хельги взвинтили боевые способности Ника на полную катушку. Он должен остановить Мороса, иначе его атака могла нанести Джек непоправимый урон. В этом Нику должен был помочь изнывающий зуд. Хоть какая-то от него будет польза. Он направил всю скопившуюся мощь в ладонь и почувствовал, как ее обуял чудовищный жар. Виртуальный помощник костюма Индрат мигом взбесился, оповещая о критических нагрузках, что могли нарушить целостность костюма. Плевать. Следующей за жаром ступенью стали раскаты буйного электрического тока. Энергия требовала выхода, и единственным путем было использовать ее против врага. Ник закричал. Боль превратилась в один большой спазм, поэтому он без какой-либо подготовки просто припал к земле и ударил кулаком в песок. Перчатку разорвало в клочья. Молнии пронзили песок и все, что простиралось под ним. Ник в последним миг успел сфокусировать площадь удара в виде конуса, чтобы не задеть своих напарников, а биотика, хоть и строптиво, но выполнила этот приказ. Под Моросом засиял свет. Жнец опасливо покосился вниз, но сделать уже ничего не мог. Сотни миллионов мелких частиц песка и находящегося под ним камня взмыли в верх со скорость оружейных снарядов. Каким бы не был его щит сдержать все это он был не в силах. Ник улыбнулся, завидев ужас в глазах твари, что завладела телом саларианца. Это того стоило. Затем окружающее пространство заволокло пылью и каменной крошкой. Ник кашлянул и увидел, как на стекло защитного шлема брызнули густые капли алой крови. Нужно было подняться. Они перехватили инициативу, но бой еще далек от завершения. Морос хоть и получил повреждения, но все же выжил. Он видел его силуэт, который опустился на землю, и стал приближаться к нему, чтобы ударить в ответ. Ник нервно сглотнул. Сил для борьбы уже не было, он использовал все, что у него было. Оставалось надеяться на спутников. Со стороны, где находилась Джек, послышался выстрел дробовика. Морос остановился. Следующий выстрел пришелся в область головы Жнеца. Но Ник увидел то, что полностью перекроило все его старания. У этого ублюдка был еще один щит, который окутывал непосредственно само тело. Джек прекратила стрелять и ударила биотикой. Яркий всплеск достиг Мороса, но тот только ухмыльнулся и мановением руки притянул девушку к себе. Годы боевого опыта помогли Джек быстро сориентироваться в стремительно изменившейся ситуации. Очутившись рядом с врагом, она направила дуло дробовика в тело Мороса. Вот только выстрела не последовало. Жнец ловким ударом ладони обезоружил девушку, сломав ее оружие пополам. Затем другой рукой он схватил ее за шлем и начал медленно поднимать над землей. Джек сопротивлялась. Что есть силы била его руками и ногами, пытаясь освободиться от мощной хватки, что с каждой секундой словно мощный пресс повреждала ее шлем. Мороса это забавляло. Он получал от этого удовольствие, смеясь во все горло, насколько позволяли голосовые связки саларианцев. Ник до скрежета сжал зубы. Единственной оставшейся здоровой рукой он потянулся к оружию. Он не мог себе позволить потерять соратников, пока сам еще был жив. Но Ленг оказался быстрее. Оперативник «Цербера» все это время готовился к собственной атаке, и поэтому не спешил вступать в бой. И ее эффект казался более чем достойный. Рядом с Моросом одновременно прогремело несколько мощных взрывов. Гранаты. Чтобы среагировать на новый выпад, Жнецу пришлось бросить Джек в сторону. Но сделав это, он все равно не успел парировать цепочку молниеносных ударов Ленга. Прирожденный убийца бил при помощи оружия и заранее расставленных гранат, стремительно приближаясь к противнику. Мороса бросало из стороны в сторону. Его щит таял, а когда Ленг оказался всего в двух шагах от него, последний выстрел пустил тому кровь, проделав в груди аккуратное отверстие. Взмах короткого клинка, и острие почти достигло своей цели, войдя на несколько сантиметров в подбородок врага. Ленг хотел сделать это красиво и изящно, но реакция Мороса, оказался быстрее, чем того ожидал оперативник «Цербера». Жнец схватил руку Ленга, которая сжимала меч, и резко вывернул ее, принеся человеку нестерпимую боль. Морос воззвал к биотике и второй рукой ударил по Ленгу сокрушительным толчком, который смял его броню и отбросил того прочь. Ник ужаснулся, когда замутненным зрением увидел, что Морос продолжал держать в руках руку Ленга. Но недолго. Жнецу приглянулся меч, после изъятия которого, он отбросил конечность прочь. Теперь они остались один на один. Ник вновь попробовал встать, но покачнувшись, рухнул обратно на песок. Он чувствовал, что смерть уже близко, буквально обхватила его своими холодными руками. Приблизившись к нему, Морос схватил Ника за шею и рывком поднял его, вернув в стоячее положение. Вот только самостоятельно держаться на ногах Ник не мог, поэтому, ухмыляясь и предвкушая сладкий вкус победы, ему в этом охотно помогал Морос. — Даже использовав весь свой потенциал, вы смогли лишь поцарапать меня. Это тело, Ник, я к нему едва прикоснулся своей силой. Теперь ты осознал, что сопротивление бесполезно? — Вполне, — прошептал Ник, чувствуя, что Жнец постепенно сжимает хватку. — Твоя жертва позволит чужаку принять неизбежное и отдать мне сферу. Морос замахнулся второй рукой, которой сжимал меч, и немедля вонзил его в тело Ника. Лезвие вошло в довольно неприятное место. Виртуальный помощник заверещал как ошалевший, безостановочно твердя, что внутренние органы получили критические повреждения и ему требовалось немедленно обратиться к врачу. Ну, да, это можно, но как-нибудь после того, как он освободиться от хватки чудовища. Между тем Морос внимательно смотрел, как Ник постепенно погружался в беспамятство. Этому ублюдку нравилось причинять боль. Хотя, прожив миллиарды лет, трудно придумать что-то такое, что будет приносить удовольствие. Черт! Туман перед глазами застилался все быстрее. Сквозь удушливую тишину агонии, что сковывала сознание, Ник услышал тихий хлопок выстрела. Морос недовольно повернулся и, отпустив рукоятку меча, ударил биотикой по посмешившему ему помешать врагу. Скорее всего это была Джек. Девушка сражалась до последнего, пытаясь спасти своего командира. Ведь командира, так? Ник должен был использовать подвернувшийся момент. Он дотронулся до расположенного на поясе инъектора и впрыснул порцию панацелина, что была припасена, как раз на подобный случай. Адреналин ударил в кровь, приведя его в чувство. У него был всего один шанс! Ник схватился за рукоять меча и, крепко сжав челюсти, предвкушая нестерпимый приступ боли, потянул оружие, извлекая его из себя. Покончив с помощью биотики с Джек, Морос вновь начал поворачивать голову по направлению к Нику. Не отрывая от него глаз, мыча от боли и каждый последующий миг теряя силы, Ник все же оказался быстрее. Рывком вытащив из своего тела меч, он направил оружие Ленга против Жнеца. Лезвие почти вошло в голову могучего противника, но Нику не хватило для этого сил. Морос вновь перехватил выпад, как до этого уже проделал с Ленгом, остановив меч в каком-то шаге от неизбежного. Как и в тот раз лезвие уткнулось в подбородок саларианца, от чего тот лишь довольно поморщился. — Твоя воля достойна похвалы, Николас, но на этом… Он не договорил. Между ними протиснулась стремительная тень и, схватившись за локоть Мороса, довершила начатое. Это был Ленг. Каким-то образом он нашел в себе силы и помог Нику совершить невозможное. Морос застыл. Его глаза обезумели. С окровавленного лезвия, что торчало из его макушки, заструились ручейки крови, быстро распространяясь по лицу. — Думаете, это меня остановит? — надменно произнес он, готовясь вытащить опасный предмет, что мешал ему говорить. — Поверни рукоять! — воскликнул Ленг, из последних сил мешая Моросу осуществить задуманное. Нож был с сюрпризом. Ник уже и позабыл о чем говорил перед битвой Ленг, когда хвастался выбором своего оружия. Это был решающий момент. Ник потянулся к рукояти и сквозь пелену проступивших от боли слез лишь каким-то чудом смог разглядеть на ней тонкую линию хитрого механизма, что был спрятан в оружии оперативника «Цербера». Позабыв о последствиях, он крутанул его по часовой стрелке, взводя в действие нечто ужасное, о чем в других обстоятельствах мог бы пожалеть. Грянул взрыв. Подхваченный взрывной волной Ник все же смог запечатлеть момент, как голову саларианца размозжило взрывом, что означало временную победу над Жнецом. Они все-таки смогли это сделать. Но какой ценой? Ленг лежал в нескольких метрах от него. Стеклянный взгляд оперативника «Цербера», был устремлен куда-то в неизвестность. — Спи спокойно, солдат, — шепотом произнес Ник, введя себе последнюю дозу панацелина. Виртуальный помощник костюма уже не просто верещал, он переходил на крик, чтобы Николас срочно обратился за медицинской помощью. Он был не прочь, но сил для этого уже не осталось. Ник перевернулся на спину и посмотрел на холодное небо Тучанки. Красиво! Сейчас оно казалось ему почти таким же очаровательным, как и прекрасный небосвод Земли. «Прости Экс, что не поверил. Ты был прав. Этот ублюдок все же оказался сильней.» Николас улыбнулся и облегченно закрыл глаза. Он смертельно устал. В полудреме перед ним предстала Хельга. Вот они и встретились снова. Ласково улыбнувшись, девушка нежно провела рукой по его волосам. Как же он соскучился по этой улыбке! А еще по этим манящим румяным щекам. Хельга пошла дальше и, обхватив его лицо руками, сладко прильнула к его губам. Ответив ей взаимность, Ник позабыл обо всем на свете. Он снова оказался в чудесных объятиях той девушки, которую хотел полюбить. Казалось, что их поцелуй продолжался вечность. Николас, крепко обнимая Хельгу, боясь потерять ее снова, наслаждался ароматом ее притягательного тела. Но вдруг, Хельга без видимой причины отпрянула от него. Ее лицо исказилось в зловещей гримасе. Она, крепко замахнувшись кулаком, что есть силы ударила по его груди. Содрогнувшись, Ник уставился на нее непонимающим взглядом. — Не смей умирать, сукин ты сын! — в ответ на его опасения выкрикнула Хельга, и вновь ударила по его груди. — Почему? — растеряно выдавил из себя Ник, пытаясь понять, чем он мог вызвать такую реакцию. — Живи, гребанный ублюдок! Я сказала живи! — ответила разгневанная Хельга, но почему-то уже голосом Миранды Лоусон. Не успев понять природу этого преображения, Ника пронзил мощнейший удар электрического тока, который вырвал его из прекрасного сна. Медленно моргнув, приводя зрение в чувства, он увидел, как над ним возвышалась Миранда с неистово возмущенным лицом, словно он был виноват во всех смертных грехах. — С возвращением, кретин! Лежи смирно, иначе снова начнешь помирать!