Рожденный из стали

Монотонная работа помогает привести мысли в порядок. И чем она будет проще, тем более продуктивней поспособствует решению сложных проблем. Самый смак — это безумно простое и тривиальное. Например, медленное переливание жидкости из большой тары в мелкие. Ник старательно фасовал хаотично смешанную им сборную солянку из различных коктейлей. Раз за разом, колба за колбой, и огромный котел почти опустел. Изготовленные гением Хельгой, эти препараты по словам создательницы, служили исключительно для усиления биотических способностей. Ник хорошо понимал предназначение каждой отдельно взятой субстанции. Из-за специфики своей работы он перепробовал настойки более чем из сотни высокорадиоактивных веществ. Проще говоря, частенько прибегал к помощи химии, а алхимическое искусство чертовски милой, но упрямой женщины, с завидным постоянством спасало ему жизнь. Только в этот раз коктейли должны были послужить в совсем ином ключе. И продолжающая дуться на него Хельга, хотела было ему помочь в сотворении чудесной сыворотки, но Ник без объяснения причин настойчиво попросил ее удалиться из медицинского отсека. Нервы у девушки далеко не железные и их нужно поберечь. Ибо в процессе активного размышления над проблемой спасения необъятной Галактики, ее сердечно могло ненароком ёкнуть. Виновник всех проблем сидел в дальнем углу помещения, где его бережно укрывала тень от громоздкого шкафа, что служил хранилищем для более безобидных лекарств. После продолжительного монолога, который длился несколько часов, синтетик, сославшись на неожиданно накатившую на него хворь, решил притвориться статуей. Словно каменное изваяние, он неподвижно сидел без всяких признаков движения и молча смотрел куда-то под ноги. Впрочем, Ник был не против. От информации, что наспех вывалил на него Шепард-Экс, голова трещала, словно переспелый арбуз. Ник глубоко вдохнул и опустошил чан с бурлящим хрен пойми с чем, вылив последние капли в совсем крохотный пузырек. Аккуратно закрыл его крышкой и бережно сунул во внутренний карман костюма. В жизни всякое может пригодиться. — Ты правда собираешься напоить этим Джек? Ник покосился на, неожиданно подавшего голос, Экса и широко улыбнулся. — Почему бы и нет? — Только взглянув на эту штуку, сразу понятно, что всего одна капля этой…жидкости, убьет даже лошадь. — Позволь заметить — эта девушка будет покрепче лошади. — Ты собрался проверить меня?! Думаешь, что все рассказанное мной — ложь?! — Экс резво вскочил и молниеносно приблизился к операционному столу, на котором лежала Джек, качнул металлической головой и медленно наклонился к Нику. — Сказать честно, я и сам сомневаюсь в правдивости видений, что передал мне Хастур. Может, это всего лишь сбой программы особого гета? Скажи мне — каким образом человеческий разум может совершить путешествие во времени и попасть в тело мобильной платформы? Будь я Шепардом, настоящим Шепардом, и видя перед собой синтетика, который наговорил мне всего того, что рассказал тебе я, то застрелил бы его. Честно. Без вариантов. Но что делаешь ты? Молча слушаешь бредовый поток информации из уст сбрендившего гета! Ты идиот или сумасшедший? — Хочешь начистоту? — не отрывая взгляда от светящегося глаза Экса, Ник поднялся и, взяв припасенный заранее шприц с инъекцией, вколол его в плечо Джек. — Чего шипишь, чугунная голова?! Смотри на меня, а не на нее, твою мать! Ты действительно хочешь поговорить начистоту? Предупреждаю, тебя это шокирует посильнее жнецов и прочих Горнов. Ведь ты был прав, когда говорил, что я обманываю самого себя. Сказать по-правде, мне плевать на все и всех. Удивил, гребаная железяка?! Хотя, кому я это говорю? Ты и так об этом догадался. — Зачем ты ввел ей эту штуку?! Убить ее захотел?! — Убить? Не смеши меня, зачем мне ее убивать? Она теперь вошла в приоритетный план. Как и спонтанное спасение «Нормандии» или посещение «Омеги», в конце концов и твое попадание в нашу миленькую компанию тоже являлось частью моего долбанного плана. Я боюсь уподобиться ей… — С ней точно все будет в порядке? — обеспокоенно буркнул Экс и попытался бережно взять Джек за руку, но Ник оттолкнул его металлическую культяпку. — Ты слушаешь меня?! Экс неохотно отстранился от операционного стола и, смерив Николаса ледяным взглядом гета, молча кивнул. — Сколько себя помню, я был словно тень. Мой разум не умел творить собственные эмоции, поэтому я жадно поглощал чужие. Начиная от страха и гнева, заканчивая радостью и наслаждением. Ни один врач не смог поставить мне диагноз, а родители…посчитали меня дефектом. — Подожди, но разве…? — Заткнись, пожалуйста, и дослушай меня, — стараясь выдержать дружественный тон, процедил Ник. — Я никому еще этого не рассказывал. И такое, если честно, лучше скрывать от других людей. Скелеты в моем шкафу слишком тяжелы и могут смертельно напугать даже очень близких людей. Итак, Шепард или Экс, спасая «Нормандию» от неприятностей на орбите Алкеры, я действовал целиком и полностью в корыстных целях. Записал весь воздушный бой на шифровальщик и с первой попавшейся возможностью отправил отчет в штаб Альянса, как и сотню других экстремальных маневров Мохнорылого. За ним забронировано место пилота на строящемся крейсере, но только ему об этом ни слова. А помнишь нашу встречу с бедолагами-торгашами на «Омеге»? У них были очень хорошие связи, через них я хотел пристроить Хельгу в перспективную колонию в роли многоуважаемого ученого. Короче говоря, я гребанная тень. Чтобы чувствовать себя живым, мне приходится осуществлять мечты других людей, а там, где большинство чувствует опасность или же угрозу, мои глаза явственно видят возможность для того, чтобы заполнить бездонную дыру внутри груди. — Тебе гораздо хуже, чем я предполагал. — А то, — весело хмыкнул Ник и предательски подрагивающей рукой потер брови. — Но благодаря этому я вижу гораздо больше других людей, да что там людей, всех тех, с кем мне приходится иметь дело. Поэтому-то, после твоего мрачноватого рассказа про Жнецов и конец света я почувствовал лишь одно — сжавшую сердце, словно в тиски, зависть. Вот ответь, почему в твоей истории не было меня? Где я дал маху, отчего в будущем пролетел мимо таких грандиозных событий?! Старик всяко бы отправил меня в помощь к Шепарду, он должен был это сделать, если на кону стояло выживание человечества. Он всегда так делал: Турианцы, «Цербер», Батарианцы — я поучаствовал в крахе планов всех тех, кто угрожал будущему людей. — Чего ты хочешь добиться от того, что ввел ту дрянь Джек? — Какой ты неугомонный, черт тебя дери. Зачем? Все просто — заиметь подушку безопасности на случай непредвиденных сюрпризов на «Цитадели». — Ты хочешь отправиться на «Цитадель»? — А ты против? Только не говори мне, что у тебя там нет совершенно никаких дел? — Ладно, убедил. Но зачем ставить опасные эксперименты? — Время. У нас очень мало времени, братан. За несколько часов до твоего диалога с Хастуром мне пришло одно занимательное видео. Помнишь, откуда мы украли этот чудный кораблик? — Допустим. — Я оставил там несколько автономных самописцев — спецоборудование «Альянса». После нашего отбытия, туда нагрянули гости. Очень крутые парни. Вырубили две из трех камер лишь своим появлением. Третья осталась жива только потому, что разрабатывалась для съемки в настолько экстремальных условиях, отчего могла почти минуту вести запись с поверхности самого солнца. Но вот незадача. Всего через минуту сдохла и она. Правда, всего на одну маленькую секундочку в ее объектив попал силуэт того, кому мы перешли дорогу. Догадываешься, кто это мог быть? — Ну, и кто это? Говори, не тяни. — Я и сам не знаю, — пожав плечами, виновато произнес Ник, — настолько обвешанного броней чувака я увидел впервые. Одно могу сказать точно — это вундервафля, не имеющая аналогов в тех вооружениях, которые я видел, а за свою жизнь повидал всякого, уж поверь. После этого у меня дурное предчувствие, к тому же старика вызвали на ковер в «Цитадели». Нам нужно туда попасть до того, как другая сторона придумает хороший план. — Ты не брал в расчет то, что у них уже заготовлен план? — Ну… Николаса прервала Джек. Внезапно пробудившись, девушка громко закричала. Дергаясь и извиваясь, она села на операционном столе и уставилась на Экса и Ника широко раскрытыми глазами.