Рожденный из стали

Окружающее пространство целиком и полностью было пропитано стариной и отчуждением. Это наблюдение подтверждала каждая мелкая деталь, что наполняла собой невероятно странное помещение. Через проржавевшие дыры, что остались после встречи металла с субстанцией похожей на кислоту, падали увесистые капли светло-зеленой жидкости. Вытекая из дымящейся дыры в потолке, тонкий ручеек ядовитой слизи лился на пол, отзываясь громким эхом по тесной и крайне неуютной комнате. Этот звук изрядно раздражал и без того помутненное сознание. Для полноты картины перед глазами нависла темно-серая пелена. Он попытался сделать глубокий вдох и медленно потянулся, решив заодно проверить состояние тела. Благодаря этому простому движению мужчина сфокусировал зрение и почувствовал некоторую странность. Случайно коснувшись головой стены, он не ощутил и толики боли. Но тревожный звоночек был в раздавшемся звуке. Необычном звуке. Будто металл столкнулся с металлом. Он уперся спиной о стену, а затем рывком поднялся на ноги. Затем опустив взгляд вниз, понял, что дела действительно приняли скверный оборот. На месте нормальных человеческих ног у него в распоряжении имелись стальные протезы. Разум запаниковал. Он попытался набрать в грудь побольше воздуха, но вместо того чтобы широко распахнуться, рот издал противный писк, словно он угодил в рой взбесившихся комаров. Прекратив всякие движения, мужчина застыл. Напуганный разум вовсю верещал о тревоге и, чтобы не поддаться его неистовому порыву, ему пришлось отвлечь разыгравшееся воображение чем-то простым и понятным. Он выбрал кислотный водопад и принялся вслушиваться в его размеренное журчание. Но всякие потуги вернуть душевное равновесие не увенчались успехом. Появилась новая проблема. Слизь медленно разъедала потолок, и дымящаяся дыра потихоньку разрасталась. Ему нужно было срочно ретироваться из комнаты, иначе дивная жидкость начнет литься за шиворот. Подняв руку к лицу, мужчина попытался почесать нос. Спустя несколько секунд он понял, что кроме ног он лишился еще и привычных человеческих рук, а заодно и носа. На месте лица было что-то совершенно иное, противоречившее всякому здравому смыслу. Его обуял страх. Чтобы не потерять рассудок от внезапного откровения, он с силой сжал металлическую ладонь, что была пропитана объемным слоем грязи и пыли, словно он перед сном всласть извалялся в каком-нибудь хлеву. Напор всепоглощающей слизи удвоился. Треск от разъедания металла усиливался с каждой секундой. Тесное помещение в мгновение ока окутала пелена серого дыма. Мужчина собрал волю в кулак и попятился прочь, пошаркивая спиной о стену. Выход нашелся быстро. Дверной проем обнаружился всего в паре метров от того места, где ему посчастливилось пробудиться. За порогом находился темный коридор, который тоже стремительно обволакивала пелена серого смога. Мужчина понимал, что если хочет разобраться в происходящем, то ему необходимо поторопиться, иначе он рисковал стать пищей для прожорливой кислоты. Благо металлическое тело не ведало усталости, и ноги понесли его с невероятной быстротой вдоль длинного коридора. За время короткого путешествия он не обнаружил ни одного ответвления. Поэтому к концу пути ноги набрали приличную скорость, и ему с большим трудом удалось затормозить, чтобы не врезаться в противоположную стену. Свернув за угол, он вышел на перекресток с двумя вариантами для дальнейшего продолжения пути. Один проход вел наверх, где вовсю властвовала кислота, что усердно выедала стальные конструкции здания, а второй проход освещался ярким светом, который лился из двери, ведущей на открытую поверхность. Этот выбор стал самым простым с момента пробуждения. Он последовал навстречу солнцу. Только вот солнце предстало перед ним не тем, на что он рассчитывал. Это был свет от звезды, лишь отдаленно напоминающей родное солнце. Оно было ослепительно ярким, а ореол от звезды заполнял чуть ли не четверть видимого неба. Мужчина по привычке попытался сглотнуть, но из-за метаморфозы, произошедшей с его телом, он смог издать лишь механический свист. Но горевать рано и к тому же это вредно. Вновь приглушив очередную паническую атаку, мужчина бегло осмотрелся. В каком-то смысле ему крупно повезло. Он вышел из массивного здания, которое разваливалось прямо на глазах. Кто-то ударил по нему неизвестным оружием, отчего крупный и надежный остов осыпался под гнетом той самой ядовитой жидкости, складываясь подобно плохо сложенному карточному домику. Вдруг, прямо в его голове возник образ. Словно игла — эта штука пронзил разум и вынудила мозг подчиниться чужому влиянию. Казалось бы, одна размытая картинка, но эффект получился колоссальный. Мужчина почувствовал, что потерял контроль над телом. Металлические руки самопроизвольно потянулись за спину и спешно выудили оттуда оружие. В мгновение ока, он двинулся по чужому приказу, плотно сжимая протезами то ли автомат, то ли полуавтоматическую винтовку. Он отчетливо понимал, что при сильном желании мог бы попытаться вернуть контроль, но решил с этим повременить. Его поглотило любопытство вкупе с разыгравшимся чувством страха. Ведь не каждый день просыпаешься черт знает где и к тому же в личине самого настоящего робота. Кроме того, сигнал вывел его к другим машинам, что размеренно шагали к неизвестной цели. Вереница вооруженных роботов двигалась плотной шеренгой к ближайшей возвышенности. Шли молча. Кроме поскрипывания конечностей и редкого попискивания, ни одна из машин не издавала лишних звуков. Незримый ведущий позаботился о том, чтобы его армия роботов была дисциплинированной и немногословной. Забавное вышло приключение. Чем дальше развивалась эта ситуация, тем больше мужчине хотелось всласть засмеяться. Жаль, что тело робота не поддерживало эту очень важную функцию. А людям, между прочим, свойственно смеяться над абсурдом. Тем более человек не может стать роботом за одну ночь. Это просто физически невозможно. Такая операция потребовала бы гораздо больше времени. Хотя чем дольше мужчина думал об этом, тем сильнее убеждал себя в том, что он мог быть и не прав. После его пробуждения прошел час или уже больше, трудно считать ход времени, когда подвержен чужому влиянию. Но суть совершенно в другом. Он по-прежнему не смог вспомнить своего собственного имени. Более того, чем глубже он погружался в раздумья, тем сильнее разум окутывала пустота. Своеобразная черная дыра, которая поглотила все воспоминания о прошлой жизни. Казалось, что между его прошлым и безрадостным настоящим раскинулась темная пропасть, где пропала его личность. Остались лишь редкие обрывки, смутные отголоски воспоминаний того, когда, еще будучи человеком, он принимал участие в одном очень важном деле. Настолько важном, что его было трудно описать обычными словами. Следовавший впереди робот остановился. Следующее желание незримого командира призывало соблюдать максимальную готовность. Цель была уже близко. Без шума и лишней суеты, машины разделились на две шеренги и продолжили взбираться по крутому склону, старательно обходя вершину с двух противоположных сторон. Под металлическими ступнями хрустели мелкие камни. Порой их перемалывало в мелкую крошку, и мужчина несколько раз оказывался на грани падения. Но всеведущий управляющий всякий раз помогал сохранить равновесие и уберегал от неминуемого падения. Добравшись до вершины, роботы спешно сгруппировались в небольшие отряды и, заметно замедлившись, двинулись дальше. По этим действиям не трудно было догадаться, что близился штурм. Молчаливым машинам противостоял некто, кто укрылся в старом проржавевшем здании, которое походило на заброшенные складские помещения. После того, как его тело взяли под контроль, мужчина лишь вскользь интересовался окружением. Периферийным зрением он успел приметить густую растительность и явный антураж послевоенного хаоса. Эта местность пострадала от множества бомб, и природа решила взять под свою опеку вспаханную пустошь, за исключением тех редких строений, что продолжали рассыпаться под безжалостным влиянием времени. Управляющий повернул голову мужчины по направлению к старому ангару. Оттуда послышалась возня и громкие возгласы определенно человеческой речи. Кто-то там скрывался, заметно нервничал и прибегал к изысканным бранным оборотам. Этот факт обрадовал мужчину, и его разум охватила волна вдохновения. Он решил воспользоваться шансом и приготовился к оказанию сопротивления по отношению к безликой воле управляющего. Но с ментальной борьбой все-таки пришлось повременить. Машины, что двигались в авангарде, подверглись внезапному нападению. Им под ноги метнули парочку гранат и затем встретили залповым огнем из надежных укрытий. Даже всесильный управляющий не сразу смог вычислить хитроумную баррикаду, где прятались люди. Ведь этим местом были бетонные плиты, что держали собой каркас напрочь сгнившей крохотной каморки, что находилась напротив просторного ангара. Следующей очередью обороняющиеся выбрали группу, в которой двигался мужчина. До этого шедший впереди него робот покосился и медленно осел на песчаную землю. В его теле сверкали дырки от пуль, а самого робота пронзила легкая судорога, которая закономерно закончилась смертью машины. От внезапной потери мужчина слегка растерялся. Потому что он привык к спине этого здоровяка, ибо она, подобно ориентиру, привела его в это довольно опасное место. Он решил, что тянуть с сопротивлением больше не имело смысла. Каким бы ни был всесильным управляющий, он не скупился на сопутствующие потери. Мужчина отдал команду металлическим протезам «пятиться назад». Несколько секунд ноги сопротивлялись, но под настырным влиянием своего настоящего хозяина все же решили сдаться и послушно повиновались, стали выполнять простую команду. Неуклюже перебирая конечностями, мужчина был близок к тому, чтобы ретироваться с поля битвы. Но коллективный разум не захотел отпускать дезертира. Сначала управляющий попытался вернуть управление, но осознав, что силы упертой машины довольно велики, решил устроить самосуд руками его собратьев по оружию. С десяток стволов полуавтоматических винтовок выбрали своей целью струсившего идти на убой, явно дефектного робота. Назревало нечто нехорошее. Мужчина остановился и принял стойку от бедра, до скрипучего звука в районе рукояти сжав в руках автомат. Он понятия не имел умел ли он стрелять, но в этой отчаянной ситуации нужно было надеяться лишь на чудо. И словно по мановению волшебной палочки или магического влияния в процессе подготовки к вооруженному отпору его зрение обострилось, а по углам окружающего обзора всплыли полупрозрачные информативные окна. Благодаря им он в одночасье узнал: численность роботов, подробное описание видов их оружия, даже численность людей, засевших в укрытии, теперь для него не была загадкой. Быстро перебирая глазами по плавающим окошкам в поисках полезной информации, мужчина наткнулся на строку коэффициентов шанса на поражение того или иного противника. За долю секунды переместил это окно на передний план и получил сводку идущего сражения, а кроме того кучу подсказок, как выкрутиться из сложившейся патовой ситуации. Искусственный интеллект давал подробные рекомендации, как правильно двигаться и по кому именно стрелять первым, чтобы в итоге остаться в живых и отделаться лишь легкими повреждениями. Быстро прокрутив в голове детали будущего сражения, мужчина встал на полусогнутых и сделал первый выстрел. Робот, ставший первым в очереди на уничтожение, полностью лишился головы. Залп крупнокалиберной винтовки просто сдул его механическую голову. Совершив кувырок вперед, мужчина вклинился в ряды ближайшей группы роботов, отчего вызвал в рядах врага неимоверное замешательство. Машины, руководствуясь командами управляющего, предсказуемо принялись палить из всех имеющихся стволов, нанося этим действом больше вреда нежели пользы, чем филигранные выстрелы дезертировавшего товарища. Благодаря всеобщим стараниям группа роботов, ставшая временным укрытием для мужчины, превратилась в груду металлолома. Чтобы не оказаться в трудном положении, он с быстротой гепарда переместился к следующему столпотворению машин, изредка стреляя в ответ по особо опасным противникам, которые сжимали в стальных культяпках наиболее опасные виды оружия. Череда перекатов и смен позиции привела к тому, что на поле боя на ногах остался только один боеспособный взвод роботов. До него мужчина просто физически не смог бы добраться. Управляющий загодя увел этих парней подальше от бойни и ждал подходящего момента, чтобы прикончить противного и опасного дезертира. Это был шах и мат. Перекатившись в последний раз, мужчина понял, что оказался в безвыходном положении. Плавающее окно предсказало неминуемую смерть с девяносто девяти процентной вероятностью. Одна из боевых машин врага вышла вперед и выждала мгновение, чтобы прицелиться. Но выстрел прогремел с другой стороны поля боя. Люди, получив преимущество, перешли в наступление и перебили остатки дезориентированных роботов, а в группу особо опасных машин метнули гранату. Через мгновение там, где стоял потенциальный убийца дезертира, образовалась яма шириной с добрый десяток метров. Если бы у мужчины имелись легкие, то он бы непременно облегченно выдохнул. Ведь у старенького ангара не осталось никого кроме него и парочки людей, закованных в легкую броню. — Ник, не смей стрелять! — из-за укрытия послышался приятный женский голос. — Разве ты не видел, что этот гет спас наши жизни?! — И что ты предлагаешь мне сделать?! Подойти к нему и поцеловать его в засос?! — раздалось в ответ грубым мужским голосом. — Кончай комедию ломать, женщина, его нужно грохнуть, а потом рвать когти из этого богом забытого места! — Стой! Его нужно изучить! Иначе господин наемник вы лишитесь удовольствия сроком на три месяца! — Если ты о сексе, то я как-нибудь переживу! Во-первых, геты опасны! Во-вторых, они долбанные машины и никто не знает, что у них творится в башке! Может этот тип словил глюк и перестрелял своих на почве нервного срыва! Робот неловко покачал головой. Мужчина не знал как объяснить этим людям, что он тоже человек, только оказавшийся в теле машины. Плавающие подсказки не давали по этому поводу ответа, и он решил соблюсти все нормы приличия. Медленно убрал винтовку за спину и присел на ближайший бетонный валун. Он не боялся помыслов одного из представителя людей. Система всплывающих окон подсказывала, что тот мужчина не посмеет пойти наперекор женщине, ведь она платила за его работу большие деньги. Он понятия не имел откуда у его виртуального помощника подобная информация, но и недоверия по отношению к ней он не испытывал, поэтому воспользовался советом и принялся терпеливо ждать дальнейшего развития событий. Через несколько минут к нему навстречу вышли люди. Переминаясь с ноги на ногу, женщина подошла первой и неожиданно совершила довольно смелый поступок, положив свою дрожащую от волнения ладонь ему на плечо. Ее спутник фыркнул от негодования и презрительно изрек: — С твоей красотой может сравниться разве что твоя безрассудность, — человек по имени Ник, почесав аккуратно подстриженную бородку, старательно подбирая слова, продолжил, — Хельга, пожалуйста, возьми себя в руки. Пока сюда не явились его друзья, нам нужно срочно покинуть эту планету. Тем более, когда добывали груз, мы уже порядком навели тут шума. Или ты хочешь поставить на кон свою жизнь ради возможности поглазеть на неисправного гета? — Хватит, Ник, я прошу только об одном, — воспротивилась белокурая девушка. — Дай мне всего пару минут. Пока можешь вызвать Михаила, ему ведь потребуется время, чтобы добраться сюда, разве нет? — Ладно, но у тебя не больше пяти минут, поняла? Дождавшись одобрительно кивка девушки, Ник двинулся прочь, но перед самым уходом, гневно окинул взглядом странного робота. Его можно было понять. Далеко не каждый день встретишь лояльного гета. Стоп. Сознание мужчины в теле робота встрепенулось. Информация явилась к нему подобно наваждению. Точечный укол из прошлой жизни, что поведал ему о близости краха этого мира. От неожиданного озарения, его механическое тело дрогнуло. Женщина заметила перемену в поведении робота и ненароком отстранилась. Наблюдая за мечущимися глазами Хельги, мужчина в теле робота понял, что теперь на одну проблему стало больше.