Империя

      С момента ухода Николя прошло две недели. Он временно жил у Жозе и Джоанны. Девушка была мягко говоря недовольна таким положением дел, но Жозе убедил её, что Нико, несмотря ни на что, их друг, которому пока надо где-то жить. Джоанна пробурчала под нос, что не нужно было уходить от Бенедикт. Ей было больно за подругу, которая осталась одна с тремя детьми. Сам Николя отмалчивался о причинах разрыва с Бене, вернее, выдвинул официальную версию, что не сошлись характерами и у них разные взгляды на жизнь. Джоанна тогда скривилась и хотела съехидничать на этот счёт, но Жозе вовремя ущипнул её за бедро, разгадав намерения.       — И когда он собирается съехать? — задала вопрос Джоанна, когда они с Жозе собирались лечь спать.       — Пока не знаю, — пожал плечами мужчина. — Ему нужно чуть больше времени, чтобы найти квартиру по сносной цене не на окраине Парижа.       — Хм, он же вроде неплохо зарабатывал в отеле? — спросила она, надевая пижаму.       — Да, неплохо. Но он же платит Бене на содержание детей, хоть они пока официально ещё и не разведены.       — Это правильно. Пусть платит; в конце концов, бросить жену с тремя детьми — это верх наглости! — Джоанна снова начала злиться. — Бедняжка Бене почти каждый день плачет. Все проблемы рухнули на неё одну, а сейчас ей ещё приходится искать работу.       — Кстати об этом: как у неё успехи? — поинтересовался Жозе.       — Да никак. Без опыта устроиться в более-менее приличное место сложно, а тут ещё и трое детей совсем юного возраста. Вот кто нуждается в помощи, а не этот здоровый лоб, который храпит у нас на диване! — продолжала возмущаться она.       — Джоанна, не хочу с тобой ругаться, поэтому сменим тему? — предложил Жозе.       — Угу. Скоро завершается судебный процесс, и где-то даже промелькнул проблеск надежды.       — Э-э-э, это тоже немного не то, — хитро улыбнулся Жозе и, подойдя сзади, поцеловал девушку в шею, запустил руки под пижаму. — Я думаю, что это не твой фасон. — Он быстро стянул с неё рубашку и потянул вниз штаны.       — М-м-м, хочешь что-то получше предложить? — довольно промурлыкала она, проведя рукой по низу живота Жозе.       — Определённо, — рассмеялся он и толкнул девушку на кровать.       — А где же новая пижама? — последнее, что успела произнести Джоанна прежде, чем Жозе закрыл ей рот поцелуем.       В этот вечер они больше не обсуждали ни Николя, ни Бенедикт.       Пока Жозе и Джоанна развлекались в постели, Николя крутился на диване с боку на бок. Он слышал, как девушка выговаривала Жозе, и не мог её винить за это. В конце концов, Нико и сам считал, что поступил некрасиво по отношению к Бене, но и по-другому уже больше не мог.       С Элен за эти две недели толком и не поговорил, вернее, Николя сразу же после ухода из семьи позвонил ей, но вместо радости она разревелась. Успокоившись, сказала, что ей нужно время, чтобы всё обдумать и поэтому примет предложение о командировке в Лион. Нико ничего не оставалось, только ждать. Он понимал и принимал опасения Элен. В то же время ждать всю жизнь он был не намерен, как и коротать ещё две недели на диване Жозе.       Ещё утром Николя просматривал объявления о сдаче квартир неподалёку от отеля, но пока ничего не подходило: либо «клоповник», либо слишком дорого. И он злился. На себя, что допустил такую ситуацию, на Бене, которая нарожала выводок детей, на Элен, которая после их потрясающего секса слиняла в Лион. Всё стало слишком сложным и запутанным.       От мыслей дико разболелась голова, поэтому Николя отправился за таблеткой обезболивающего. Проходя мимо спальни Джоанны и Жозе, он услышал их стоны и в глубине души позавидовал идиллии этой парочки. Когда эти двое только сошлись, никто не верил, что это надолго и может быть серьёзно. Все знали какой Жозе — ни одной юбки не пропустит, а Джоанна? Нет, она особо налево не ходила, но её нервная система, на взгляд Николя, была несколько расшатана, но сейчас он не мог не отметить, что с годами девушка всё же стала спокойнее. Всё это казалось таким сюрреалистичным, но всё же он был рад за друзей, что они нашли друг друга. Даже к лучшему, что во времена студенчества между ними ничего не было. При этом у Николя жила крошечная, просто микроскопическая мыслишка о том, чтобы Бенедикт сошлась с Жозе…       Для Элен уход Николя от Бенедикт стал полной неожиданностью; да, он говорил, что подумывал о разводе, но всё это было сказано сразу после секса, а кто в такие моменты может адекватно соображать? И тут как гром среди ясного неба объявился Нико и сказал, что бросил Бене. Элен тогда натурально рухнула на ближайший стул и несколько секунд не могла вымолвить ни слова. Чувства лихорадочно метались: от боли и обиды за подругу до тайной радости. Они с Николя теперь смогут быть вместе, а у Энди будет отец. Девушка тут же тряхнула головой, прогоняя столь заманчивые мысли. Бенедикт — не посторонняя девушка. Это — одна из лучших подруг и жена Николя, более того — мать троих детей.       Элен не знала, как лучше поступить? Поэтому, не придумав ничего лучше, соврала про командировку в Лион. На самом деле никуда она не поехала, а всего лишь сняла номер в отеле на другом конце Парижа, попросив родителей взять к себе на пару недель Энди. Видя взволнованное лицо дочери, они без лишних вопросов согласились. Только мать девушки позже вызвала её на откровенный разговор, и Элен честно во всём призналась.       — И что мне теперь делать? — вопрошала она.       — Ох, Элен, ну и кашу вы с Николя заварили… — протянула Мари. — Для начала вам надо встретиться и всё спокойно обсудить. Он точно не хочет быть с Бене или это просто временный кризис в отношениях? И самое главное: что ты чувствуешь? Хочешь быть с ним, несмотря ни на что? Даже если остальные не поддержат вас в этом решении?       — В том-то и дело, что не знаю. Всё как-то неожиданно закрутилось-завертелось. Мне хочется быть с Николя, но чувство вины перед Бене и детьми тоже мучает.       — То есть ты готова отступиться?       — И в этом я тоже не уверена. Помнишь, в каком состоянии я вернулась из Австралии? Мне казалось, что всё, моё сердце закрылось раз и навсегда. Отношения с Люком, как я теперь понимаю, были очень нездоровыми, он по большому счёту во многом меня ни во что не ставил, но я любила его, правда, любила, а потом эта история с Очингом… Я запуталась и была растоптана, но время не стоит на месте. Стоило только снова начать общаться с Николя, как я поняла, что до сих пор люблю его и никогда не переставала, — Элен наконец-то высказала всё, что давно было на душе.       — Не знаю, чем тебе помочь… В конце концов, многие люди разводятся, главное, чтобы Николя оставался хорошим отцом своим детям. Конечно, Бенедикт сейчас очень больно, но она переживёт, потому что жизнь с человеком, который не любит и не хочет быть вместе, травмирует гораздо сильнее. У неё всё будет хорошо, — Мари изо всех сил пыталась приободрить Элен.       — Спасибо, — тепло улыбнулась она. — Лучше тебя меня никто не понимает. Всё же я досижу эти две недели в отеле — я соврала про командировку, — а потом вызову Николя на откровенный разговор.       — Самое правильное решение.       Элен, как и обещала матери, ровно через две недели позвонила Николя, сказала, что вернулась и теперь они могут поговорить о том, как им теперь быть.       Нико, услышав в трубке голос Элен, только что не летал от счастья, даже чуть не сбил Джоанну с ног, когда та шла на кухню       — Эй, полегче на поворотах, ковбой! — возмутилась она.       — Извини-извини, но мне наконец-то позвонила Элен! — с воодушевлением рассказал он.       — М-м-м, поздравляю, — выдавила Джоанна из себя. — Надеюсь, вы поделикатнее расскажите Бене о вашей интрижке.       — Я знаю, что ты злишься на меня из-за подруги, но послушай: я люблю Элен и ничего не могу с этим поделать. Бене и детям буду помогать — я не вычёркиваю их из жизни, и потом, вы с Жозе ведь теперь вместе, хотя Кристиану тоже было больно.       — Ну хоть так. Только я тебя очень прошу: постарайтесь с Элен в общей компании сильно не обжиматься, а по поводу Кристиана: это совершенно разные вещи. Мы расстались до того, как я стала встречаться с Жозе, да и детей у нас нет, — резонно заметила Джоанна       — Даже не вопрос. Мы будем максимально деликатны с Бенедикт. Всё же она не чужой для меня человек. Бене всегда будет матерью моих детей, — твёрдо заявил Нико. — Кстати, надеюсь в ближайшее время съехать от вас.       — Хорошо.       Джоанне по-прежнему не нравилась эта ситуация, даже несмотря на клятвенные уверения Николя, что Бене не чужая для него, что будет помогать детям, но что-то изнутри её точило, а что именно она не могла сформулировать.       Девушка тяжело вздохнула, допила кофе и отправилась на финальный суд по делу «Рено».       Николя весь день провёл как на иголках и с трудом мог сконцентрироваться на работе. Все его мысли были вокруг Элен и их будущего. В воображении он рисовал идеалистическую картинку их совместной жизни. Бенедикт и трое сыновей совсем не вписывались в эту жизнь. Не хотелось думать и о сыне Элен. Этого ребёнка он видел от силы пару раз. Почему-то казалось, что эта проблема сама собой рассосётся. Вообще за последнее время Николя многое понял про себя: он не готов к семейной жизни и детям, думал, что это будет легко, но суровая реальность внесла свои коррективы.       Пока Николя витал в облаках, возникли некоторые проблемы с персоналом, и Морин — его помощница — тщетно пыталась со всем разобраться, пока под конец не влетела к нему в кабинет с требованием помочь. Нико ничего не оставалось, как собрать себя в кучу и идти работать, пока грузчики не объявили забастовку из-за снижения процента по зарплате.       «До чего же скучными вещами приходиться заниматься», — думал он во время разговора со старшим грузчиком, который распалялся в требованиях. Николя с трудом удалось его убедить отложить этот разговор на послезавтра.       К концу рабочего дня Нико был как выжатый лимон. Перед встречей с Элен он заскочил домой к Жозе и быстро принял душ, переоделся в новые джинсы и любимую рубашку, которую ему подарила Элен. Настроение заметно улучшилось, так что он даже насвистывал мелодию «Битлз», не замечая, как неодобрительно косилась на него Джоанна. Он сейчас никого и ничего не хотел видеть.       Элен волновалась не меньше, даже отгул на сегодня выпросила, пообещав взамен выйти в воскресенье. Начальство со скрипом согласилось. Девушка выдохнула. Она перебирала фразы, отчаянно хотелось найти какие-то волшебные слова, чтобы всё устроилось, и никто не остался в накладе. Конечно, понимала невозможность простого решения. Больше всего Элен пугало объяснение с Бене, а ведь как-то нужно будет посмотреть в глаза подруге. «А может, ну их всех? Рвануть в Австралию, пойти работать в тот же центр, ведь там было неплохо, а в последнее время и зарплата неплохая…» — закрался червячок сомнения. Конечно, ни о какой Австралии не могло быть и речи.       В дверь позвонили, и Элен только что не с подскоком кинулась открывать. На пороге стоял сияющий Николя с огромным букетом роз в руках.       — Это тебе, — протянул он цветы.       — Спасибо, — искренне поблагодарила Элен. — Проходи. Ужинать будешь? Я запекла курицу с розмарином.       — Да, спасибо. Я соскучился, — прошептал Николя, целуя девушку.       — Я тоже, — призналась Элен. — А ещё много думала о нас. Ты же понимаешь, что будет очень сложно?       — Я всё понимаю, но не отступлюсь. Мы и так потеряли слишком много времени, разменивая себя на других.       — Но Бене…       — Не хочу говорить сейчас о ней, — перебил Николя Элен и снова впился в губы поцелуем.       — Но ведь придётся.       — Но не сейчас.       Несмотря ни на что, Элен была счастлива, даже если приходилось расплачиваться потерей дружбы с Бенедикт.       На следующий день Николя и Элен отправились к Бене и во всём признались. Элен была готова ко всему, в том числе и выдиранию волос, но к её огромному удивлению девушка отреагировала относительно спокойно, хотя и не без язвительности.       — Я всегда знала, что снова залезешь на Элен, стоит ей только появиться, — криво усмехнулась Бенедикт.       — Бене, пожалуйста…       — Пожалуйста что? Вы оба противны, особенно ты, Элен; я не ожидала от тебя такого. Моя лучшая подруга раздвигает ноги перед моим мужем!       — Я не хотела причинять тебе боль, просто так получилось, — мямлила Элен, потупив глаза в пол.       — Уходите, мне больше нечего вам сказать, — Бенедикт захлопнула дверь перед носом сладкой парочки.