Империя

      Опасения Линды, что будет сложно начать заново общаться со всей компанией, не подтвердились. Все были милы и любезны. Жозе рассказал какой-то ужасно пошлый анекдот, так, что Бене пошла красными пятнами, хоть они и расстались, но… Было ещё много, но между ними. Линде искренне нравилась Бенедикт: милая и нежная, было что-то в ней такое лёгкое и воздушное, романтичная меланхолия в необыкновенно голубых глазах. И потом, не считая Мануэлу, Линда лучше всего ладила именно с Бене.       С Элен тоже неплохо общалась, но она ей казалась несколько лицемерной. Всех привечала, всем улыбалась и как будто бы хотела помочь, но девушке не казалось это особенно искренним. Поверхность и ничего более, где-то в глубине души таилось настоящее равнодушие ко всему. По крайней мере, Линде так казалось.        С Лали она при всём желании не смогла бы по-настоящему подружиться, ведь та увела у неё Себастьена без всяких зазрений совести, да и откровенно манипулятивный характер ей был не по душе.       Вот с Джоанной Линда была бы не против сблизиться, но после той истории с Кристианом об этом можно было даже не думать. Она и сама не понимала до сих пор, как умудрилась попасть под обаяние Кристиана? Он вообще не был в её вкусе — взбалмошный, эгоистичный и капризный, — но девушка потеряла голову. Линда с самого начала подозревала, что он любил Джоанну, и когда та вернулась из Техаса, поняла, что это конец и, хотя Кристиан уверил, что любил только её, а Джоанне дана отставка — она в глубине души понимала, что их отношения обречены. Так и получилось. Стоило только сверкнуть фигуркой, завёрнутой в полотенце, как Кристиан побежал обратно к обожаемой Джоанне.       Было больно и обидно, скорее, даже просто очень обидно. «Мог бы и рассказать о разрыве, прежде чем нестись на острова со своей ненаглядной американкой». Конечно, Линда поплакала, немного пострадала, но такой дикой боли, как после Себастьена не было. Это тоже прошло.       Она даже сама себе не могла ответить вопрос: почему её так тянуло в эту компанию? Из-за Бене и Мануэлы? Возможно, но можно с ними общаться и без остальных. Из-за Себастьена? Может быть, поначалу так и было, но сейчас она успокоилась. Из-за Кристиана? Вот уж точно нет. «Пускай остаётся и будет счастлив с Джоанной». Тогда что? Не было ответа на этот вопрос.       Недавно Линда на съёмках познакомилась с замечательным парнем по имени Оливье. Они столкнулись стаканчиками кофе в одной из многочисленных кофеин в Лос-Анджелесе. Слово за слово, и вот они уже беспечно болтали за одним столиком. Оливье оказался французом. «Как иронично!» Ещё смешнее, что он раньше играл на ударных в одной из местных групп, но группа распалась из-за многочисленных противоречий. Парень ещё помыкался то тут, то там и в конце концов принял решение вернуться во Францию, а тут как раз подвернулось знакомство с Линдой. До его отъезда оставалось около недели, как и у девушки — фотосессии для каталога купальников. Вообще эту съёмку было очень сложно заполучить. Заказчик долго и придирчиво отбирал моделей; Линду было забраковал как слишком упитанную, но в последний момент девушка, которая должна была сниматься, подцепила краснуху, и пришлось её заменить. Линда только что не прыгала от счастья. Неделя в Лос-Анджелесе плюс очень неплохой гонорар! Даже Мануэле так не повезло, хотя её частенько выбирали на пляжные фотосессии.       После возвращения во Францию Линда и Оливье продолжили знакомство более тесно. В его объятиях она забывала обо всём плохом, что с ней произошло за последнее время. Им нравилось проводить время вместе: будь то простой поход в кино или выход в ультрамодный ночной клуб. Линда была настолько счастлива, что не хотела его знакомить ни с кем из друзей, хотя он и просил, как-то даже поссорились из-за этого.       — Ты стыдишься меня? — недовольно спросил Оливье, лёжа в постели с Линдой.       — Нет, конечно! Но… — Она вздохнула и продолжила: — В жизни была неприятная история: когда-то хорошая знакомая увела у меня жениха.       — А, ты так мне не доверяешь или подругам?       — Не знаю, честно, — призналась она и прижалась к груди парня.       — Но я люблю только тебя, — уверял её Оливье, целуя в висок.       — И я люблю тебя и не хочу потерять.       — И не потеряешь, даю слово.       — Мне очень хочется тебе верить. Девочки пригласили меня завтра на ужин, пойдёшь со мной?       — С удовольствием! — воскликнул Оливье и сжал в объятиях Линду.       Джоанна мокрая как мышь буквально вприпрыжку добежала до телефона-автомата. У неё опять заглохла машина, а на улице хлестал противный ливень. Девушка моментально промокла до нижнего белья и сейчас у неё зуб на зуб не попадал от холода. Она прокляла всё на свете: от своей старой развалюхи до отвратительнейшей погоды в Париже и врунов-синоптиков, которые не обещали сегодня дожди, иначе бы она взяла зонт.       Долго роясь в кармане, Джоанна с трудом нашла мелочь в ворохе всякого хлама в виде старых билетов в кино, которые зачем-то хранила, слипшихся конфет, растянутой резинки для волос. Просто удивительно, как это всё поместилось в карман куртки. Вызвав эвакуатор, она очень хотела переждать дождь в телефонной кабинке, но какой-то месье под зонтом нетерпеливо стучал в стекло и показывал на часы. Джоанна до ужаса хотела показать ему язык, не вылезать из кабинки, но всё же выбралась и опять порысила в машину. Старая печка сегодня не подвела и послушно включилась. Джоанна даже вздохнула с облегчением подставив к ней озябшие руки. Так она и просидела до приезда эвакуатора.       В мастерской ей не сказали ничего хорошего. Ремонт будет стоить столько, что дешевле купить другую подержанную машину. «Было бы неплохо, но где взять деньги?» Извечная проблема. Все накопления она спустила на тот отдых на островах. Полтора месяца в тропическом раю, и покупка новой машины отодвинулась на неопределённый срок. Теперь же проблема стояла очень остро. Можно, конечно, позвонить родне в Техас, выслушать двухчасовую нотацию о неумении планировать бюджет и так далее. Но Джоанна всерьёз решила рассмотреть возможность подработки. В конце концов, в США вообще обычное явление, когда студенты подрабатывают. Конечно, выбор вакансий будет невелик, но нужно же начать хоть с чего-то.       Девушка так укрепилась в этой мысли, что прежде, чем отправиться в метро, купила газету с объявлениями о работе. Просматривая их, настроение падало всё ниже. То, что ей нравилось по зарплате либо не подходило по требованиям, либо была необходима полная занятость, что было невозможно, учась. Там, где работа подходила по графику и где сама Джоанна соответствовала требованиям работодателей, ей не нравилась зарплата. Девушка вздохнула, засунула газету в рюкзак и пошла в метро. Настроение было на нуле.       Когда Джоанна вернулась домой, девочки уже вовсю возились с ужином — сегодня была их очередь. Она тоскливо вздохнула и прошмыгнула к себе в комнату, надеясь, что её никто не заметит.       — Эй, Джоанна! — окликнула её Лали, держа филе рыбы в руках. — Ты где пропадала?! Уже давно пора помогать нам с ужином.       — У меня опять сломалась машина, — буркнула она, стоя на лестнице. — И я вся промокла до нитки, поэтому сначала горячий душ, а потом всё остальное.       — Оставь её, Лали, — сказала Бене, выходя с кухни и заметив, что Джоанна действительно вымокла. — Не волнуйся, Джоанна, мы без тебя справимся.       — Почему такая несправедливость?! — возмутилась Лали.       — А почему ты такая бесчувственная? Джоанна может заболеть, если прямо сейчас не примет горячий душ и не переоденется в сухую одежду.       Лали поджала губы и пошла на кухню, бормоча под нос о наглых техассках, которые сначала где-то шастают и мокнут, а потом в очередной раз отлынивают от готовки.       — Может, Кристиана припашем вместо его обожаемой невесты? — предложила Лали, нарезая помидоры для салата.       — Мальчики завтра будут готовить, — напомнила Элен.       — Кстати, сегодня Линда приведёт на ужин нового парня, — решила сменить тему Мануэла.       — И какой он? Ты его уже видела? Красив, как Аполлон или богат, как Рокфеллер? — засыпала вопросами Лали, забыв про Джоанну.       — Честно говоря, не знаю, она меня ещё с ним не знакомила, но, по словам Линды, он — просто мечта. Я давненько её не видела в таком хорошем расположении духа.       — Хм, это интересно.       Лали была уверена, что это какой-то очень особенный мужчина, раз Линда его даже с Мануэлой не познакомила. Для себя она решила, что он, должно быть, очень богат. Это ведь нередкость, когда симпатичная модель заводит отношения с миллионером. «Всё же к лучшему, что Себастьен сейчас со мной. Они с Линдой никогда не подходили друг другу».       Джоанна после горячего душа оделась в тёплые домашние штаны и такой же свитер. Девушка забралась на постель с ногами, намереваясь снова почитать объявления в поисках подработки — очень уж хотелось новую машину вместо нынешней развалюхи. Она и не подумала спускаться вниз и помогать с ужином. Заодно просмотрела и объявления о продаже подержанных машин — парочка даже приглянулась. «Нужно будет съездить на следующей неделе и посмотреть», — решила девушка.       Пока она была занята газетой, в комнату с шумом и смехом ввалился Кристиан. У парня было прекрасное настроение. Сегодня они отлично порепетировали, а завтра вечером играют в «Нэли». Он уже воображал себя рок-звездой, а игра в клубе — это первая ступенька.       — Ты что такая кислая? — спросил Кристиан и плюхнулся рядом с Джоанной, целуя её в шею. Он-то надеялся на более тёплый приём.       — У меня опять заглохла «Титина», я вымокла до нитки, и вдобавок ко всему ремонт машины обойдётся в такую сумму, что дешевле купить новую, — пожаловалась она.       — Ну можно и новую.       — Угу, на какие шиши?       — Позвони своему богатому дядюшке в Техас, — шутя посоветовал Кристиан.       — Ха-ха, очень смешно. — У Джоанны совсем не было настроения шутить. — Было бы всё так просто. В общем, я хочу найти подработку или что-то типа того.       — А с учёбой ты как собираешься совмещать?       — Как очень многие студенты, — улыбнулась она.       — Но если ты будешь работать и учиться, то у тебя не будет времени на меня! — Кристиан капризно надул губы и стал похож на ребёнка.       Обычно Джоанну это ужасно умиляло, но не сегодня. То ли звёзды так сложились, то ли магнитные бури, но парень её сегодня раздражал инфантилизмом и эгоизмом. У неё проблемы, а у него одна забота — будет меньше внимания ему ненаглядному.       — Да перестань, всё равно рано или поздно придётся искать работу, — отмахнулась Джоанна.       — Но пока мы молоды, беззаботны и веселы. — Кристиан довольно растянулся на кровати. Его не волновали такие приземлённые вещи, как поиск работы и где достать нужную сумму денег на покупку автомобиля. — Кстати, может, кредит возьмёшь на машину?       — Угу, а отдавать я его с чего буду?       — Думай сама, — недовольно проворчал Кристиан.       Ему порядком надоело её плохое настроение. В конце концов можно и на общественном транспорте добираться. И вообще он хотел весело провести время — зря что ли вернулся домой пораньше? — но вместо любовных игр наблюдал кислое выражение лица девушки, а когда попытался приласкать её, она довольно грубо стряхнула его руку с себя.       Джоанна тоже была недовольна их разговором. Она-то надеялась на поддержку с его стороны, а в результате получила очередную порцию эгоизма, ещё с ласками так не вовремя лезет. Настроение было поругаться, но отвлёк звонок в дверь.       Джоанна спустилась вниз, как раз к тому моменту, когда Элен открыла, и в гостиную зашла Натали. Только сейчас Джоанна вспомнила, что собиралась поговорить с их бывшей соседкой по поводу машины. У девушки был весьма обширный круг знакомств среди мужского пола, и как-то в университете, Джоанна в очередной раз жаловалась на свою развалюху, а у Натали было хорошее настроение, и она рассказала о своём знакомом — продавце подержанных машин. Девушка уверила, что сможет договориться о скидке. При другом раскладе Джоанна отказалась бы от такого предложения, но не сейчас.       — Натали! А я только о тебе вспоминала, — зачем-то соврала Джоанна. — Поужинаешь с нами?       — Э-э-э, не знаю насколько это удобно… — протянула Натали. — Я вообще зашла, чтобы рассказать о Серже. Он ждёт нас в следующую пятницу в половине пятого.       — О! Просто здорово! — У Джоанны загорелись глаза. — А насчёт ужина: оставайся! Вполне удобно, правда ведь, Элен?       — Да-да, конечно, — улыбнулась та. — У нас сегодня паста с цуккини и фрикадельками.       — Звучит аппетитно, как тут устоять?       — Никак. Расскажи, что там с машиной? Серж согласился сделать скидку? — засыпала вопросами Джоанна.       — Да, скидку он согласен сделать, но, послушай, на более-менее новые модели лучше не рассчитывать, а вообще все нюансы он расскажем завтра сам.       — Ну хорошо. В любом случае, большое спасибо за помощь! — Джоанна от избытка чувства даже обняла девушку.       На ужин пришли Линда с Оливье. Первая хоть несколько и волновалась, но в то же время понимала — нельзя всю жизнь прятать любимого человека только потому, что была некрасивая ситуация с Себастьеном, да и с Кристианом тоже. Девушка сразу же заметила натянутую улыбку Джоанны, что-то из разряда вежливо-лицемерной, впрочем, она ей улыбнулась примерно так же. Кристиан старательно отводил взгляд и как-то суетливо помогал девочкам с подачей блюд. Не без ехидства Линда отметила, что этой парочке неловко.       Зато Лали и Себастьен таким вообще не заморачивались и выглядели неприлично счастливыми друг с другом. Девушка периодически капризничала и требовала положить ей «ещё вон того вкусного салата», а парень, чмокнув её в висок, сразу выполнял любую просьбу.       Элен и Николя как обычно выглядели семейной парочкой с тридцатилетним стажем: скучные, до зубного скрежета вежливые. Вообще Линда любила их, но это не отменяло скукоты их отношений на её вкус. Пожалуй, Николя ей нравился гораздо больше. «Всё же от Элен исходит лицемерие. Я его так явно ощущаю».       Бенедикт с Жозе так и не помирились, и оба сейчас находились в свободном плавании. Для Линды вообще было загадкой, как такая красивая девушка, как Бене могла так долго терпеть Жозе? Спору нет, он красивый, харизматичный и с отличным чувством юмора, но его патологическое кобелирование сводило на нет все достоинства. В глубине души Линда даже порадовалась за Бенедикт: может, теперь она найдёт парня более спокойного и не такого ходока по девушкам.       У Мануэлы в личной жизни опять был штиль. Это — своеобразная плата за работу моделью. Пока ездишь на съёмки по городам и странам, выстроить отношения толком не получается, а если что-то и выходит, то в конечном счёте всё частенько заканчивается изменой. Линда вздохнула, понимая, что и их любовь с Оливье может не выдержать такого испытания, но ей хотелось верить.       Пока Линда рассматривала членов этой своеобразной компании, Оливье увлёкся разговором с Натали. Они болтали о каких-то пустяках, о путешествиях и учёбе. Вроде разговор ни о чём, но в то же время им было друг с другом очень интересно. Когда Линда окликнула парня, он даже не сразу среагировал.       — Оливье! — повысила она голос.       — А? Ты что-то сказала? — недоумённо переспросил он.       — Я говорила, что мы собираемся в Ниццу в выходные. — Девушка поджала губы.       — Ах да, блин, совсем забыл, но в эти выходные не получится.       — Почему?!       — Я вспомнил, что обещал навестить своего престарелого дядю. Ему уже семьдесят, и он плохо ходит, надо помочь с продуктами, плюс у него в квартире подтекает кран.       Линда просто ушам своим не верила. Как такое вообще могло быть?! Как?! Она была уверена, что, приведя на ужин Оливье, ничем не рисковала. Почти каждая девушка была в паре, кроме Мануэлы, но в ней она была уверена, а беда пришла откуда не ждали. Натали. Натали, с которой они не особо-то и поддерживали отношения, и которую, как выяснилось, пригласила Джоанна. «Джоанна. Эта девица никогда не перестанет портить мне жизнь!» Линду пробрало на нервный смех. Вся компания с удивлением уставилась на неё, а она никак не могла перестать смеяться.