Говорящая со звездами

Дорогая Дайен, Это письмо тебе передаст Сатья. Есть не очень хорошие новости со стороны Эльбрика, Сатья расскажет об этом Корин напрямую. Не волнуйся понапрасну. У наших разведчиков все под контролем. Мне показалось, что отправить маленькую непоседу к тебе будет лучше, так как жить на болотах не слишком удобно. Да и есть у меня плохое предчувствие. Поговори с ней пожалуйста, она до сих пор не отошла от того случая в лесу и ей нужна поддержка, даже если она сама считает иначе. С припасами у нас проблем нет. Луки и ножи продолжают выручать. В отряде есть толковый мастер, думаю ты помнишь его, мальчик с синей копной волос на голове с нашей деревни. Среди остальных ходят слухи о том, что Диасирм готовит масштабное наступление и это меня беспокоит. Будьте начеку. Не пускай Сатью обратно. Вчера вечером я рассматривала скопление звезд вокруг Агнеса. Прошу, отметь в моих записях то, что альфа и ее двойник сместились на несколько градусов севернее обычного. Я очень надеюсь, что скоро вернусь к вам. Откровенно говоря, пару дней назад я думала сбежать вместе с Сатьей, но сдержалась, как ты меня и учила. Однако, я все еще не чувствую себя на своем месте. Быстрее бы закончилась эта война. Берегите себя. Альриша.

***

Этот месяц выдался поистине тяжелым. По воле Корин они, соединившись с частью союзной группы, расположили опорный пункт в нескольких километрах от поселения, на местных болотах. Позиция была крайне удобной для разведки и неприметной, однако находиться там было тем еще испытанием, особенно в межсезонье. Альриша не стала возражать, когда лидер отряда порекомендовала ее в новый состав, по крайней мере вслух. Сатья же упорно вызвалась добровольцем. В любом случае, авокен была спокойна благодаря тому факту, что Дайен осталась в безопасном месте с подходящим жильем. А с непоседливой девчонкой она как-нибудь справится. Они с Сатьей мало обсуждали произошедшее во время их вылазки на охоту. По большинству из-за того, что сама Сатья пресекала попытки подвести разговор к этой теме. Альриша прекрасно понимала, почему, однако недосказанность продолжала мучить ее сознание. Ведь это она, по своему недосмотру, подвергла девочку опасности. А разум участливо преподносил ей неприятные картины того, что могло бы произойти, если бы Сатья промахнулась. В то же время и выговориться ей было некому. Дайен осталась в деревне, а с другими членами группы она практически не сближалась. Нет, они не были плохими людьми или что-то в этом роде, но, когда кто-то из них начинал говорить о Диасирм и ее идеях, огонь, что вспыхивал в их глазах заставлял охотницу невольно ежиться. И тогда она уходила в ночь, отдаляясь от их места расположения на некоторое расстояние, к малому оврагу, где никто не мог ее потревожить, кроме лесных обитателей. Она устремляла взгляд в бесконечное небо, откуда на нее с осуждением взирали миллионы ярких глаз. И девушка нашептывала им. Альриша прекрасно понимала, насколько опасно выбираться таким образом вглубь леса по ночам, но чувствовала, что если еще раз останется в лагере хоть единожды, то медленно начнет сходить с ума. Однако, вскоре об этом прознала Сатья и тогда авокен решила отправить ее обратно к Дайен, под предлогом передачи сообщения для Корин. О чем через некоторое время ей пришлось пожалеть. — Что значит «данные неточные»? — Я сегодня получил донесение от «Разящих». Жизнерадостные обогнули Эльбрик и уже на полпути от нас! — Постой… Но каким образом?! Этот разговор, что принесли с собой два разведчика на ранней заре, взволновал авокенов не на шутку. Альриша почувствовала, как холодок пробежал вниз по ее спине. Раз они идут сюда – значит они узнали, что здесь расположен опорный пункт. И пощады от них не будет. Но хуже всего то, что она не успеет предупредить Дайен или Сатью. Им нужно было действовать. Командир, после долгой дискуссии, пришел к решению, что этим вечером их отряд сворачивается и выдвигается в сторону деревни. Альриша предполагала, что у них нет столько времени, потому, дождавшись первых сумерек, пошла вперед.

***

Девушка была уже на подходах к поселению и пока все было тихо, что не могло ее не радовать. С таким раскладом, возможно, они даже успеют подготовиться к приходу Жизнерадостных. Скорее бы увидеть Дайен, знать, что с ней все в порядке. Она, конечно, понимала, что Корин будет сильно ругаться и возможно даже привлечет ее к ответственности за неподчинение приказу, но охотница не боялась этого. Если ее решение по итогу спасет кучу жизней, то, черт возьми, оно того стоит. Вдруг ее окликнули. Знакомый голос. Тот мастер оружия из их отряда. О нет. — Уф, я еле нагнал тебя! Зачем ты ушла раньше всех? – мужчина запыхался, его синие волосы растрепались и лезли прямо в глаза. Альриша помедлила с ответом, оценивающе осматривая того. — У меня было плохое предчувствие. И ты знаешь, что донесения не всегда точны во времени, – это было отчасти верно. Оружейник едва кивнул, соглашаясь, – зачем ты гнался за мной? — Командир не досчитался тебя, и я вызвался пойти вперед. Девушка лишь коротко хмыкнула, не ответив, и вновь сдвинулась с места. Она бы не стала отрицать, что такой поступок со стороны мужчины был ожидаем – охотница давно заметила, как он ненавязчиво присматривает за ними с Сатьей. Впрочем, она не горела желанием узнать, какие мотивы им двигали, потому не предпринимала ничего в его отношении. Так, в молчании, они прошли еще несколько минут, пока оружейник не поравнялся с ней, протягивая бутыль с водой, — Ты оставила, вместе с некоторыми вещами. Возьми, пригодится. Покосившись на него, авокен улыбнулась, принимая емкость и ловким движением закрепляя у себя на поясе, — Спасибо, Герим. — Как думаешь, Жизнерадостные и вправду узнали о нашем расположении или это ложные данные для обманного маневра? Ведь, судя по всему, в деревне сейчас спокойно. — Мы никогда не можем знать наверняка. Лучше на всякий случай перепроверить. Вспомни про Генсимский перевал. — Ух, точно, по рассказам очевидцев, жаркая была битва! Вообще, я бы… — Стой. Альриша так резко остановилась, что мужчина невольно споткнулся о корень дерева, торчащий на пути. — Ты это чувствуешь? В ее глазах отразилась тревога. Герим вопросительно приподнял бровь, уже подумывая возразить, как его нос уловил неприятный запах. Запах гари. Мгновенно поменявшись в лице, он развернулся к предположительному источнику и вздрогнул. Среди ветвей различной растительности на ночном небе можно было проследить серое облако дыма, что тянулось с запада. Они оба застыли на месте на несколько мгновений, анализируя происходящее и не в силах сказать что-либо. Для Альриши это небольшое промедление показалось целой вечностью. — Это же… — Бежим! Охотница в ту же секунду сорвалась с места, со всех ног устремившись в сторону деревни. Мужчина еще что-то кричал ей вслед, но она уже этого не слышала. Все ее сознание было устремлено сейчас лишь в одном направлении. Дайен. Сатья. Только бы с ними все было в порядке. Она должна успеть. Иначе быть не может. Она не простит себе и малейшего просчета. Будь проклята и благословлена одновременно ее извечная предусмотрительность. С приближением к поселению запах от пожара становился все невыносимее. Слух отчетливо уловил крики и ругань. Ее легкие горели от продолжительного бега, но авокен совершенно не замечала этого. Вот и первый дом показался среди деревьев, вырос словно из-под земли огромной темнеющей стеной перед ними. Он был цел, но внутри не было света, как не было заметно ни малейшего присутствия людей. Девушка обогнула его, попадая на крайнюю узкую улицу, где чуть не столкнулась с одним из жителей. Он пронесся перед ней, сжимая в руках два ведра с водой. Она даже не успела разглядеть его лицо. Секундное замешательство, быстрая оценка ситуации. Из-за крыш ближайших построек виднелись сразу несколько очагов огня с разных сторон и, судя по всему, они быстро распространялись, охватывая все больше территории. На миг она ощутила растерянность. Но лишь на миг. Ноги сами понесли Альришу в нужном направлении. Она не обращала внимание на людей вокруг, охваченных ужасом. Кто-то из них пытался остановить девушку, что бежала в самое сердце бушующей стихии. Ее это не волновало. Она успеет. Иначе не могло быть. Прямая улица, в конце поворот направо. Два последних дома со стороны центральной площади. Вот он. Она на месте. Ее ноги чуть не подкосились, когда авокен оказалась у нужного здания. И застыла в нерешительности. Перед ней было их жилище. Точнее – стена огня, быстро и яростно пожирающего бревенчатую постройку. Переменившийся ветер принес искры, что обожгли кожу на ее лице. О боже. Здесь же ее настиг запыхавшийся Герим, что также замер рядом с ней от шока и приходящего осознания. Они опоздали. Они уже ничего не могли бы сделать. Так ведь? В разуме оружейника, сейчас отходящего от оцепенения, пронеслась мысль о том, что нужно удержать охотницу за руку. У него оставались доли секунды на это действие. Он хотел предотвратить непоправимое. Но не успел. В тот момент, когда Герим потянулся к запястью Альриши, она уже со всех ног мчалась к распахнутой двери дома, объятой бушующим пламенем. Он лишь кричал вслед. Но все, что она сейчас слышала, было лишь ее бешено колотящееся сердце. Гостиная. Вся в огне и дыму. Ничего не видно. Авокен несколько раз прокричала имя своей наставницы, после чего ей пришлось прижать к носу и рту ладонь, чтобы хоть немного уберечься от жара и смога. Черт, где же могла быть Дайен? Прямо на ее глазах рухнула лестница на второй этаж. Нет, туда она точно не сунется. Озираясь вокруг, девушка уже хотела продвинуться в дальние комнаты, однако остановилась, заслышав знакомый голос. Обернулась. Это точно была она. Дайен, что звала ее по имени. И, кажется, Сатья вместе с ней. Но они не были в доме. Звук доносился со стороны выбитого окна. С улицы. Охотнице померещилось, что по ее спине прокатилась волна облегчения. Она сделала шаг назад. И в этот же миг своды здания перед ней обрушились, перекрывая доступ к единственному оставшемуся выходу. Последний раз, когда она видела глаза пожилой женщины, полные ужаса. Языки пламени были всюду. Альриша не видела ни одного свободного от них пространства. Пути на второй этаж не было. Оба окна оказались завалены горящими бревнами, да и сам потолок вот-вот должен был свалиться прямо на ее голову. Охотнице каким-то чудом повезло вовремя отшатнуться в первый раз. Но теперь она оказалась заперта в огненной ловушке, без возможности спастись. Ее просчет. И вот тогда авокена охватил настоящий животный страх. Она сама себя загнала в этот капкан. Чем она вообще думала? Откуда-то слева что-то очень сильно полыхнуло. Именно этот момент отпечатался в ее памяти. Волна огня, несущаяся в ее сторону. В бессмысленной надежде она бросилась к дверному проему, что вел в одну из комнат. Шаг, второй. Странная неровность на полу, о которую она споткнулась, не разбирая дороги. Ощущение свободного падения куда-то вниз. Темнота. Резкая, обжигающая боль в спине моментально вернула ее в чувства. Кажется, она даже закричала. Но все звуки заглушила собой холодная земля, что оказалась прямо под ней. Девушка поднялась на колени, ощущая, как с ее спины скатывается несколько все еще пламенеющих обломков. Одежда в тех местах успела уже полностью прогореть, она почувствовала это, когда вновь упала вниз для того, чтобы сбить огонь, что пожирал ее плоть. Очередной приступ невыносимой боли и прикушенная до крови губа. Когда Альриша открыла глаза, то мгновенно потеряла ориентацию в пространстве. Вокруг было настолько темно, что она даже не могла разглядеть ладонь перед своим лицом. Она вдохнула побольше воздуха. Запах гари все еще был отчетливо различим, но здесь его оказалось гораздо меньше. Пахло затхлостью и сыростью подземелья. Тут ее осенило. Тоннели под деревней, на случай если нужно будет срочно бежать от Жизнерадостных. Командир их отряда рассказывал об этом. Даже хвалился, что мало есть таких опорных пунктов, кто может похвастаться такой хитрой системой безопасности. Она провалилась в погреб, что вел в тоннели и это спасло ей жизнь. А, возможно, это ее разум играет с ней злую шутку, и сейчас она на самом деле лежит под завалами догорающего дома, медленно умирая. Черта с два она будет ждать, чтобы это проверить. Охотница попыталась медленно подняться на ноги, что получилось далеко не с первой попытки. Голова ужасно кружилась. Ее пальцы скользили по земляной стене погреба. Когда же она наконец встала и сделала пару шагов вперед, носок ее обуви наткнулся на какую-то полуизогнутую вещь. Осторожно присев на корточки и нащупав ее, Альриша со вздохом облегчения осознала, что это был лук. Спину вновь неприятно ожгло, однако уже едва стихающей болью. Вне сомнений она была жива. Она справится с этим. Оставалось только найти выход из подземелья.