***
Александр подъехал к зданию и припарковался на привычном месте. Своя ветеринарная клиника была мечтой детства и вот, спустя огромное количество времени, сил и труда, она стала реальностью. Алекс открыл её вместе со своим другом и коллегой Рэем ещё до брака с Астрид, и по началу было безумно тяжело, так как работать приходилось на износ, иногда по двое суток без сна. Ни о каких выходных и речи не шло: в любой момент могла понадобиться помощь, да и приходилось самим вести запись и отвечать без конца на телефонные звонки. Спустя год адского графика в клинике стал на постоянной основе работать Макс, а затем Джефф. Вчетвером они смогли наладить удобный график и наконец-то появились выходные. Сейчас, спустя несколько лет, у них в штате есть Ева, а также два прекрасных администратора: Бин и Лив. Пройдя внутрь, он практически столкнулся с Евой. Девушка буквально выбежала из процедурной, но быстро сориентировалась: — О, хорошо, что ты заехал! У меня там бешеная кошка! Нужна помощь. — Бешеная? — Не в прямом смысле, не беспокойся. Просто не подпускает к себе. Брюнетка закатила глаза и помотала головой, признавая свою беспомощность в данный момент. Алекс похлопал девушку по плечу и, дав указания подготовить пока препараты, направился в свой кабинет. Стоило только открыть дверь и сделать первый шаг, как над ухом раздалось: — Пр-р-ривет, как дела? — Привет, пернатый. Разговорчивый зелёный попугайчик жил в клинике уже почти год. С того самого дня, когда Лив подобрала его где-то с поломанным крылом. Небольшим совещанием было принято оставить его в клинике после выздоровления. Пернатый быстро поправился и ещё быстрее освоился на новом месте. Он уже что-то умел говорить и до этого, но, живя в клинике, подтянул свой словарный запас и теперь был готов болтать сутками без остановки. — Давай игр-рать! Давай гулять! Нильсен, не обращая внимания на попугая, быстро переоделся в рабочую одежду, хорошенько вымыл руки и отправился в процедурную. Там его встретила перепуганная кошка, не менее испуганная хозяйка животного и Ева. Пушистая то и дело шипела на всех присутствующих, норовя укусить и напасть. — Ой, да ладно тебе. Такая хорошенькая, а так шипишь, — Алекс оглядел животное, а затем приветственно кивнул хозяйке кошки и подошёл к ветеринарному столу. Ева уже подготовила всё необходимое и даже протянула защитную перчатку, но Нильсен отрицательно помотал головой. Всё так же что-то приговаривая животному, успокаивая и отвлекая, он ловко ухватил кошку и за считанные секунды поставил укол. — И не стоило так ругаться. Следующие десять минут ушли на то, чтобы дать некоторые напутствия владелице и заполнить данные для будущих приёмов. Как только посетители покинули клинику, Ева едва слышно выдохнула. — Спасибо. Я думала, тебя сегодня не будет. У тебя же переезд. — Формальный, — отмахнулся Нильсен. — Как дела вообще сегодня? Всё нормально? — Отлично всё. Поставила прививку и пару раз сделала маникюр прекрасным кошечкам. Проверила всех наших — тоже всё отлично. На завтра уже добавила тебе пару пациентов, в расписание внесла. Кивнув, Алекс прошёл в свой кабинет. Надолго сегодня оставаться на работе он не планировал, но необходимо было проверить все рабочие моменты и составить расписание на ближайшие дни. Пернатый снова летал вокруг, то и дело пытаясь сесть Алексу на голову. — Прекрати! — Ой-ой! Не р-ругайся! Где Шар-рлотта? — Дома Шарлотта. Локи, помолчи пять минут! — Ой-ой! Не р-ругайся! Всё так же время от времени отгоняя от себя Локи, Александр погрузился на пару часов в дела клиники, иногда отвлекаясь на помощь Скай. После очередного такого общего приёма, Нильсен вдруг вспомнил: — А где Фолл? Сегодня же и его смена тоже. Загулял? Или вы поделили день? — Нет. Он позвонил, предупредил, что опоздает немного, — лицо Евы мгновенно изменилось на испуганно-виноватое. — Я кастрирую этого кобеля. У меня большой опыт — он ничего не почувствует. — Он уже должен скоро подъехать, — сдерживая смех, проговорила Скай. Спустя десять минут, когда Алекс уже собирался домой, попутно беседуя с попугаем Локи на волнующие птицу темы, в кабинет вальяжно зашёл Макс. — Здорово, Ал! — Доброго дня, мистер Фолл. Снимайте штаны, обработайте пах спиртом и располагайтесь на хирургическом столе, — Алекс вытащил из ящика медицинские перчатки и сделал вид, что собирается их надеть. — Да, Ева предупредила, что ты не в настроении… Спокойно, Ал! Я вчера с та-акой латиночкой познакомился! Ты бы всё понял, если бы её увидел! — И это повод приходить на работу в три часа дня? — швырнув перчатки обратно, Алекс откинулся в кресле. — Макс, я всё понимаю, но вдруг бы что-то случилось, а Ева здесь одна. — Ничего же не случилось? Да и Джефф тут в двух домах живёт, прибежал бы, если что-то срочное, — чуть понизив голос, Фолл добавил: — Тебя вообще сегодня не должно было быть, у тебя же переезд… — Я всё слышу! Расслабься, Макс, всё нормально. Просто у Евы будет один выходной, а ты поработаешь за неё. — Пор-работаешь! — Да, спасибо, Локи.***
Задерживаться дальше Алекс не стал и, удостоверившись, что Макс принялся за работу, выехал в сторону дома. Ещё один главный плюс этого переезда был в том, что клиника находилась значительно ближе и теперь не придётся тратить на дорогу огромное количество времени. Проезжая по улице, Алекс немного осматривался, разглядывая близлежащие дома. В одном из домов на крыльце сидел пожилой мужчина и любовался видами, около другого — играли дети. А у дома, что был напротив его собственного, стояла девушка и, кажется, поливала цветочную клумбу. Когда Алекс припарковался и вышел из машины, блондинка помахала и улыбнулась. Вроде как, проблем с соседями быть не должно. Первый вечер в новом доме проходил спокойно и уютно. Оливия уехала к себе в квартиру после ужина и пообещала приехать на выходных, а Александр с Лоттой разобрали последние коробки с книгами и фоторамками. Последней вещью оказались декоративные большие буквы «А», «С» и ещё одна «А». Раньше это означало их имена: Александр, Астрид и Шарлотта. Немного подумав, Нильсен достал только две буквы и установил их на полке. Часы показывали уже почти десять вечера, когда со стороны внутреннего дворика раздался непонятный шум. Подняв на руки заснувшую за просмотром мультика Шарлотту, Алекс отнёс её в детскую и уложил в кровать. Спустившись вниз, прошёл ко второй двери и открыл. Прохладный вечерний летний воздух приятно обдувал лицо и немного бодрил, но небольшой шум снова привлёк внимание. Приглядевшись внимательнее, Нильсен заметил кошку, что забралась на веранду и теперь развлекала себя тем, что прыгала и бегала между садовой мебелью. — Эй, ты откуда здесь?.. Присев на корточки, Алекс подозвал кошку, и она абсолютно покорно залезла на руки. Оказалось, что рыжая кошка не простая, а породы абиссин и даже в ошейнике. — Так ты чья-то, рыжуля, — погладив животное между ушей, протянул Нильсен. — Зачем сбежала? Пришлось впустить животное в дом и даже дать немного перекусить, а через пятнадцать минут в дверь негромко постучали. Открыв дверь, Александр увидел девушку с рыжими волнистыми волосами, что так шли зелёным, но испуганным глазам. — Здравствуйте! Извините пожалуйста, что беспокою. К вам не забегала кошка? Я уже всю улицу оббежала, а её нигде нет и… — Успокойтесь, всё хорошо. Здесь ваша потеряшка. — Правда? — зелёные глаза стали ещё больше, а пухлые губы украсила улыбка. Когда зверь был передан хозяйке, девушка окончательно успокоилась, без конца благодарила и время от времени ворчала на беглянку. — Ошейник, конечно, хорошая вещь, но я бы посоветал ещё сделать адресник. Мало ли, она ещё раз решит прогуляться. — Да, теперь обязательно сделаю. Спасибо огромное! — девушка ненадолго задумалась, а затем спросила: — А вы ведь только сегодня въехали? Я просто тут по соседству живу, до этого дня дом пустовал. — Да, всё верно. — Значит, это ваша девочка сегодня махала мне в окно? — Девочка? А, ну, наверное, — рассмеялся Алекс. — Она такая. — Мы сегодня несколько раз замечали друг друга в окне, и она каждый раз так забавно вертелась. Я Агата, — протянула девушка руку. — Александр. Приятно познакомиться, соседка.