Дым — результат сгорания древесины

«Раздобыть звездный ключ в храме Почтения, находящийся на южной стороне Магнолии.»

«Цена — 700.000 драгоценных.»

В процессе.

***

      Нет, шум в тот момент издавала не крона дерева. Это было больше похоже на шаркающий звук ступней по стволу. Может, он уже скрылся от него? Смоук не мог сейчас определить, где прячется этот черт. Сильно мешает ориентироваться, опираясь на свои драконьи ощущения, Драгнил, что следовал за ним, при этом ничего не спрашивая и не принимая никаких действий. Тихий недоносок — плохой знак.       Через несколько преодоленных верхушек древесный убийца отдаленно слышит шум реки, и две части пазла в голове складываются сами собой. Где же еще этому оболтусу быть. Цепляясь острыми когтями за очередную ветку дерева, лицо Ю расплылось в улыбке, не предвещающей ничего хорошего. Наконец, он решает спрыгнуть вниз.       Река пятнадцать, а может и двадцать метров в ширину и имеет достаточно быстрое течение. В этой местности очень влажно и жарко из-за припекающего солнца. По берегу расположена различная зеленая растительность: низкая, пышная, высокая, широколистная и что-то, напоминающее камыш. Идя прямо по направлению реки, Смоук первым делом пересекает берег и его заросли, заходя в воду с хлюпающим звуком мокрой обуви. Он даже не удосужился снять сапоги или штаны, наплевав даже на то, что вода сейчас ледяная после проливного дождя.       Галька скользкая, покрытая многочисленными темно-зелеными водорослями, но, несмотря на это, походка убийцы драконов уверенная, и не кажется, что он испытывает какой-то дискомфорт. Ю быстро дошел примерно до середины реки, остановившись, когда вода была уже по живот. Он немного наклонил голову вправо, скрестил руки на груди и недовольно посмотрел куда-то вглубь, прищурив зеленые глаза. Появившиеся из-за облаков лучи оставили яркий блик на линзах тонкой оправы, отбросив тень юношеской фигуры на водную гладь. Вместе с проявившимся от падающего света речным дном, состоящим из крупных камней, раковин рачков и набухшей от воды древесины, просматривался явный образ человеческого трупа.       Резко опустив руку в воду, Смоук рывком вытягивает за волосы тело, кажется, давно умертвленного мужчины: бледная, даже мраморная кожа с местами потемневшими пятнами, закатанные глаза, покрытые странной пленкой, и вытекающая изо рта вода, скопившаяся в легких и желудке. Даже волосы, имеющие светло-синий цвет, уже склизкие от проведенного в воде времени. — Нет, не катит. — равнодушно произносит убийца драконов, приподняв тело чуть выше, второй рукой закрывая челюсть. — Ты бы хоть для разнообразия поджог себя, не знаю… — Пожимает лениво плечами, наблюдая за тем, как утопленник начал хаотично моргать.       Неожиданно Смоука хватают за ногу, потянув на себя, заставляя упасть со вскриком в воду.       Нацу, конечно, видит с берега эту очень и очень странную картинку, но не торопится предпринимать каких-либо действий. Вокруг Смоука всегда происходит что-то странное, но сейчас легче подождать, когда этот ехидный сучок выйдет на берег, чем помогать в чем-то. Пока Драгнил недовольно хмурился, не желая заходить в воду, он чувствует какое-то прикосновение и тяжесть в районе пальцев ног. Опустив взгляд, убийца драконов замечает стоящего на его ноге маленького гнома размером с, возможно, вазу. Примерно сантиметров пятьдесят, плюс-минус, из-за высокой и вытянутой шапки. — Че? —       Смоук с агрессивным выражением лица выходит на берег реки резкими, тяжелыми от воды в обуви шагами, сильно сжав руки в кулаки до появления жилок. Мокрые волосы прилипли к шее, пока крупные капли скатывались по его бледной коже лица. Ю с характерным скрипом стискивает зубы, оголив выступающие клыки, пока вода капала с его подбородка. Его низкое, гортанное рычание слышно на расстоянии нескольких шагов, что хорошо показывает, насколько сильно древесный убийца сейчас раздражен.       Сзади наемника идет высокий широкоплечий парень примерно одного возраста с ним. Взгляд черных глаз прямой, строгий и суровый. На лице в уголках рта — две татуировки в виде маленьких синих точек. Одет синеволосый в темно-фиолетовые шаровары с разрезом от середины бедра, а верхняя одежда — черный застегнутый жилет с фиолетовыми вставками и один металлический нарукавник на левой руке, ибо правая состояла полностью из водной глади вплоть до предплечья, где в бликах скрывалась культя. Это был человек, явно имеющий высокий магический потенциал, раз мог на постоянной основе поддерживать магический образ его потерянной руки. Сейчас неизвестный, в прошлом труп, на ходу завязывал длинные волосы в высокий хвост, и его импровизированная конечность была абсолютно нормальной плотности для подобных манипуляций. — Поверить не могу, что ты опрокинул меня в ледяную воду… — тихо прошипел Смоук, переведя убийственный взгляд на собеседника. — Твою кислую мину нужно было освежить! — он показывает большой палец правой рукой, засмеявшись над собственной шуткой и видом Ю, что сейчас больше походил на мокрого кота. Древесный убийца характерно цыкает, отворачиваясь от собеседника. Подняв глаза на берег и выпустив большое облако пара из-за рта, он увидел, как Драгнила со всех сторон окружили маленькие бородатые человечки с высокими шапками, преследуя его буквально на каждом шагу. Нацу убегал от них кругами, извергая огонь из пасти, размахивал руками и запрыгивал на окружающие ветки и камни, пока наконец не упал на мокрый песок от того, что особо упитанный преследователь приземлился на него сверху.       Глаза обоих наблюдающих за этим магов расширились от удивления. У Ю — от накатываемого шока, а синеволосый просто скептически вскинул брови, скрещивая руки на груди. Они впервые видели нечто подобное и даже не знали, как на это реагировать. Смоук первый подал хоть какую-нибудь реакцию, не сдержавшись. Схватившись за живот, он сначала тихо засмеялся, второй рукой хватаясь за еще мокрое лицо, пытаясь сдержать порыв. А потом уже во все горло, наконец схватившись за плечо рядом стоящего знакомого, крепко держась, чтобы не упасть вперед. Смех был такой звонкий и громкий, что его даже услышал Драгнил, выглянув из-за окруживших его существ. — НАД ЧЕМ ЭТО ТЫ, ЧЕРТ ПОБЕРИ, СМЕЕШЬСЯ?! — вскакивает он, раскидав всех гномов в разные стороны, вспыхнув праведным огнем. Правда, те моментально снова на него накинулись, при этом облив водой из откуда-то взявшегося ведра.       От этого смех Смоука перерос в какой-то истерический. Он реально грозился свалиться на мокрый песок и кататься, дергая ногами. — Я же говорил, освежиться надо было, ха-ха-ах! — громко произнес незнакомец, гордо выпятив грудь вперед. Он даже не услышал, как Киви вылетела из леса в своей человеческой форме, желая сбить его с ног от прилива счастья при их встрече.

Это знакомство обещает быть фееричным.

. . .

— Так, давай по порядку… — произносит зеленоглазый, сидя напротив костра на старом бревне, вытянув руки вперед. Греется после неожиданного купания, заранее скинув с себя черный плащ, оставаясь в одной черной безрукавке с горловиной. — Так. — кивает синеволосый, настроенный на серьезный разговор, сидя рядом с ним. — Как ты оказался на окраине Фиора? — вокруг костра собрались и остальные, разбирая вещи и внимательно наблюдая за сложившейся беседой с давним знакомым Смоука. Хотя обычно его знакомые — малоприятные и подозрительные люди с незаконным промыслом, но этот на первый взгляд был приятным человеком, достаточно спокойным и адекватным. Последнее Люси про себя жирно подчеркнула, вынимая из рюкзака деревянные палочки. — Если идти по порядку, то сначала надо выяснить, как я оказался в Земном крае, ибо сам я из Шикеи! — Ленне указал большим пальцем себе в грудь, весело улыбнувшись, отчего его татуированные уголки рта растянулись. — Хорошо, опустим, но ты мне лучше объясни. — Смоук неожиданно встает, выпрямив свою сутулую спину, что говорило о его многообещающей серьезности, и резко указывает пальцем левой руки на сидящих на соседнем бревне миниатюрных гномов с разными шапками, одеждой и размером тела. — Как ты, черт побери, до гномиков докатился?! —       На некоторое время повисла тишина, чередующаяся с шумом лесной растительности и звуками местных птиц. — Ну, — на лице парня проскользнула тень легкого смущения. — я что-то типа для них божество? — Он высовывает покрытый синими татуировками язык и смешно улыбается, хихикая, вскидывает в незнании руками. — Покровитель горных водоемов! — — Почему первое предложение звучит вопросительно, Ленне?.. — выражение лица древесного убийцы нечитаемое, но по тону можно с уверенностью сказать, что он в бешенстве. — Ленне… — В ответ лишь молчание и непринужденное посвистывание. — Ленне, тварь! —       Наблюдать за их перепалкой было как минимум забавно, поэтому команда неспешно ела закуски, поглядывая на этот концерт. — Ну, я же работаю типа свободного убийцы демонов. — разводит по сторонам указательными пальцами, а взгляд из-за страха перед знакомым бегает. — Водяного убийцы демонов. — Уточняет, видя, насколько недовольно смотрит на него Ю, показательно скрестив руки на мокрой груди. — Вот, а я тут одного парня разыскиваю. Внушительного. А пока проплывал по реке, эти ребята меня выловили. — Указывает обеими руками на толпу гномов.       Почему-то этот рассказ начал быть всё более и более специфическим даже для волшебников Хвоста Феи, отчего Гажил даже со смеху гаркнул. — А они как дава-а-а-ай поклоняться! — Ленне ударяет кулаком о раскрытую ладонь, пока взгляд Ю характерно темнеет. — Еды накинули, самоцветов и трон, все дела, ну и я их из пещеры… — Он вновь высовывает татуированный язык и смеется. — своровал, хе-хе-е… — — Ты своровал магических, — Смоук поднимает указательный палец к небу. — черт тебя побери, существ в свое личное пользование и они считают тебя своим водяным божеством… — Древесный маг агрессивно размял переносицу пальцами свободной рукой. — Ты… у меня слов нет, ты гребаная ошибка природы! — — Смоук всегда так счастлив, когда встречается с Леннеки! — Киви хлопнула своими пушистыми лапками, подойдя к напарнику с другой стороны. — Линейка? — — Рулетка? — — Рулет? — — Еда?! — серый иксид подскакивает.       Смоук ударяет себя с размаху по лбу раскрытой ладонью. Уже в каком-то бессилии он просто садится обратно, вздыхает, опуская голову в колени, закрыв сверху ладонями. Его это начинает вымораживать, правда, не так сильно, чтобы уйти на ветки деревьев и скрыться там ото всех на всю ночь, но все же.       Ленне смеется и бьет Ю широкой ладонью по спине, чуть не опрокинув в костер. — Да ладно тебе, мы вообще со времен Шикеи не виделись, вон как Киви подросла, а ты как? — он нагнулся ближе, положив руку на плечо знакомого, прошептал: — И как тебя забросило в государственную гильдию? Даже я решил туда не идти работать из-за местной власти, а ты как там очутился? — Голос, да и выражение лица его были нахальными и самодовольными. — У меня задание от босса, — бормочет — вот, никак не могу подгадать нужного момента для его выполнения. — древесный маг почесал кончик носа. — А так я наемник. — — Вона как. — синеволосый сел на бревне более удобно, убрав руки, опуская на собственные колени. Остальные члены экспедиции уже сами свободно переговаривались между собой, споря, ругаясь и даже что-то выкрикивая, лишь иногда наблюдая, как гномы суетятся с едой, нарезая и ставя мини-шашлычки из грибов, рыбы и мяса, нанизанные на очищенные веточки или палочки Люси, на огонь. — Занятно. —       Потихоньку подкралась ночь.       Луна взошла на небосвод, освещая легким светом темно-зеленые макушки деревьев, кристальную ярко-синюю гладь холодной речки и широкую поляну. Над водой пролетело несколько ярких светлячков, следуя за стаей светящихся в темной глади рыб, пропадая затем в густой растительности. Пахло свежестью и хвоей.       От костра шел дым, устремляясь к черному небу, усыпанному множеством звезд. Они выглянули из-за темных грозовых туч лишь недавно, ведь дождь был только утром, и теперь отступали дальше на юг. До чувствительных рецепторов убийц дошел характерный запах жаренного мяса и гарнира.       Люси поставила рядом с собой сумку, вынимая термос с горячим чаем. — То есть ты у нас охотник на демонов? — спросил нового знакомого Грей, уже оказавшись без одежды. — Профессиональный типа? — — Ага. — он поднял указательный палец вверх. — Типа того. — А после указал им в сторону Фуллбастера. — Ты трусы в костер скинул. — — ЕПА!.. — — И на кого сейчас охотишься? — спросила Эльза как бы между делом, принимая шашлычок от одного из гномов. Он поднес ей его как королеве, с глубоким уважительным поклоном и абсолютным восхищением в видневшихся из-под красной шляпочки глазах-пуговках. Рядом на подносе оказались две чашки с горячим чаем, который Хартфилия заваривала по специальному рецепту Миражанны с добавлением секретных трав. Вкуснее чая гильдия еще не пробовала. Даже сварливый Ю оценил его, когда впервые попробовал. Он тогда сказал: «Это достаточно сносно», и больше во внутреннем баре гильдии ничего из напитков, кроме этого чая, не заказывал.       Стоило водяному убийце демонов поднять взгляд на Алую, как он стал крайне серьезным. Даже оторвался от поедания жаренных грибов, полностью сосредоточившись на разговоре. — Местные его прозвали гомункул. —       Смоук, что успел уже задремать в сидячем положении, замер и распахнул в удивлении глаза. С интересом посмотрев, он выгнул бровь, делая вид, что абсолютно не замечает, как Нацу пытается остановить ледяного мага от тушения костра из-за своих трусов. — Что, алхимическую лабораторию нашел или типа того? — — Нет. — Ленне в удивлении выгибает бровь. — Просто народ так прозвал, а что? — — Ты забыл, как создается по всем канонам гомункул? — на губах Ю расплывается злорадная улыбка. Правда, его взгляд часто еще косился в сторону чашек с чаем.       Ленне на него вопросительно посмотрел, а после наклонил голову в бок, хмуря брови и явно пытаясь что-то вспомнить. Постучал несколько раз указательным пальцем по своей выпяченной нижней губе, смотря в небо. Прошло некоторое время, прежде чем синеволосого неожиданно осенило, а лицо тут же скривилось. — Зачем ты помнишь эти подробности, Смоук. — воскликнул он, в панике крепко хватаясь за волосы. — Как мне теперь с этим типом сражаться, а? — — Ну, я всё своё детство в борделе работал. — пожимает плечами Ю, сдавленно фыркая. — Поэтому для меня тут нет ничего такого. — Лениво взмахивает кистью куда-то в сторону чащи леса.       Все неожиданно затихло.       Смоук развернул голову и со вскинутой бровью уставился на смотревших в ответ ребят. Даже Киви. Естественно, он нашел ее только в Шикеи, и о Гровении иксид знала лишь из его упоминаний, но все же. Древесный маг сначала искренне не понимал причины их шокированных взглядов, пока не прокрутил в голове собственные слова несколько раз. Вслед осознанию вдоль позвоночника пробежал противный холодок. — Я был учеником хозяйки борделя! — уверенно прокричал он с нотками агрессии в голосе. Правда, эти слова звучали еще хуже. Волшебник через пару секунд после сказанного хлопнул себя по лбу левой ладонью, видя еще более ошарашенные или того хуже сочувствующие взгляды со стороны. — Фиорский черт. — Выругался, в мыслях уже подбирая нужные слова. — Древесный дракон держал «Дом встреч», типа борделя. — Бубнит, убирая с лица руку. — Я там жил, но не участвовал в ее делах и всякой ерунде. Так понятно?! — В конце он аж прикрикнул, угрожающе вскидывая худыми руками.       Лица у всех мгновенно расслабились, а атмосфера угнетения спала, уступая всё тому же веселью и беззаботности. Даже послышались смешки со стороны определенных личностей на данную ситуацию. — Получается, ты у нас профессиональный сутенер? — спрашивает со смехом Гажил, отпивая чай из металлической походной кружки. В следующую секунду Редфокс откусывает от нее кусок, используя в качестве закуски. От вопроса лицо Ю мрачнеет, а зубы характерно скрипят от оказываемого давления. — Ты это поаккуратнее, — смеется Ленне, наклоняясь влево, в сторону железного убийцы драконов. Произносит будто шепотом, прикрываясь ладонью, но на самом деле достаточно громко: — он тебе за такие шутки что-нибудь да оттяпает! — Прыскает характерно смехом и садится обратно.       В ответ Гажил смеется и скалит драконьи резцы. Не верит. — Посмотрим, кто кому и что оттяпает! ХА-ХА! — — Перед вами, кстати, живой пример. — произносит саркастично древесный убийца, наконец отпивая вкусный чай из предложенной кружки, что вовремя скрыла его нахальную улыбку. Ю явно двусмысленно косится взглядом в сторону отсутствующей конечности демоноборца.       Опять все затихли.       Смоук просто вздыхает, а Ленне смеется.       Ему уж точно не обидно.

***

      Смердело сыростью.

Надеюсь, когда-нибудь я смогу выбраться отсюда,

      С потолка на пол каждые секунд тридцать падала одна зеленоватая капля воды, смешанная со спорами плесени.       Мальчишка потер кончик носа рукавом грязной облегающей водолазки, сильно зажмурив глаза. У него был жар последние дней десять, если не больше, поэтому каждое действие отдавало звенящей болью в висках. С подбородка капнуло на штаны несколько капель свежей крови с давно рассеченной губы, что никак не желала срастаться.

Даже если это займёт всю ночь или сто лет.

      Опустив пустой взгляд темно-зеленых глаз, Смоук приподнял собственные руки. На крепких наручниках четко прослеживались маленькие царапины, оставленные собственными ногтями. Это он так истерично пытался выбраться в самом начале своего заточения.       В заточении, где даже дверей как таковых и нет.

Здравствуй, добро пожаловать домой.

      Он перевел взгляд в сторону, отмечая шаткое положение Ленне. У него все куда серьезнее из-за разницы в магических способностях и постоянных попытках побега. Руки, вытянутые вперед, плотно сомкнуты между собой наручниками, расположенными сначала на кистях, локтях, а дальше на предплечьях, буквально вкрученные в плоть острыми маленькими магическими болтами, отчего в местах проникновения образовалась плотная, гнойная кровяная корка. Тот поднял опасный взгляд в сторону коридора, смотря буквально исподлобья.       Он уже все заметил.       Хоть свисающая челка закрывала большую часть лица, все же четко видно, что на его коже буквально нет живого места: лопнутые капилляры в глазных сосудах, синяки и гематомы в местах костных выступов, царапины и разорванная из-за ударов кожа результат его сопротивления.       Ленне не сдавался до конца.       Ситуация была не лучше и у девушки, находившаяся с ними в одной камере по случайному стечению обстоятельств.       У всех троих сил как таковых не осталось. Из-за голода, жажды, пустых магических сосудов и морального истощения. Осталось чистое упрямство и жажда свободы.

Мне казалось, я нашел способ,

      Плевать на отмщение, убитых учителей и оскверненные лакримы. Они хотят сбежать из этого кошмара с гнилыми стенами и обещаниями.       Ибо император Шикеи — сумасшедший.

Woah, yeah

Yeah, ah

Woah, woah

Hello, welcome home.

— А они точно не очухались? — послышался тихий голос дальше по темному коридору. — Да точно, они же еще совсем дети. — засмеялся второй, наконец войдя в зону видимости. Форма солдата была обычная. Синий плащ с золотыми классическими нашивками на рукавах, плечах и около пуговиц. Правда, Ю видел в своем положении лишь их чистые, начищенные сапоги, но и это отличало их. — Посмотри, как мирно спят! — Голос этого человека был до омерзения оптимистичный. — Точно ангелочки, ха-ха-ах-а! —

Мне нужно укрытие, но я не могу найти ни одного рядом,

      В камере, буквально по всей площади прохода, шла золотая полупрозрачная полоса с мелкими отблеском даже в плохо освещенном пространстве, означающая неприкосновенность закованных в наручники людей. От ее тусклого света было видно обширную засохшую лужу крови, указывающую на то, что находящиеся внутри оказывали сопротивление.       Целые кровавые полосы и следы ступней на каменном полу, перечеркнутые золотой завесой.

Шикеи — то место, где в тюрьмах нет дверей.

Здравствуй, добро пожаловать домой!

      Слышны тяжелые мужские шаги.       Ю хватают за одежду. Не сильно. Будто боятся.       Все боятся убийц.       Смоук взглянул вверх, прямо в лицо охранника озверевшим взглядом, резко вскинув голову.       Глаза из-под длинной челки у него темные. От горечи черные.       А поддерживали зрительный контакт они не больше секунды.       Со всей силы ударяя ногой в живот и откидывая мужчину к стене с грохотом, Смоук поднимается на ватные из-за истощения ноги, чутка пошатываясь. В глазах двоилось, изредка погружая в темноту на доли секунды, пока уши нехарактерно закладывало, оглушая. Не дожидаясь, когда охранник поднимется, еще раз наотмашь бьет ногой в голову, отчего тот теряет сознание.       Ю чуть сам не упал от подобного.       Плевать, что второй сукин сын сразу же сбежал, оставив сослуживца на растерзание. Ему его не догнать в нынешнем положении: Смоук практически не видит из-за помутнения сознания, куда ему за кем-то гнаться?       Быстрым, ловким движением, даже с зафиксированными руками, он вынимает из-за пазухи служебного плаща стальные ключи, освобождая первым делом себя от оков.       Облегчение не только рук, но и магического сосуда ощущается очень странно. Будто наконец дали возможность дышать после удушения.       Далее — девочка. На вид ей не больше четырнадцати лет: тёмные каштановые волосы, собранные в хвост, и зелёные глаза с короткими ресницами, прямо как у его учителя. Даже магия одной стихии — дерева. Брюнетка после освобождения наконец садится нормально на холодном полу, аккуратно опуская голову вниз, обхватывая шею руками, где недавно были крепкие застежки.       Судорожный кашель разносится по помещению.

      Моё время неспешно утекает,

      Ленне. Старший. Тот, кто верил им больше всех. До конца верил тому, кто обучал его.       Предателю. — Я не понимаю, почему нет ключа… — Смоук перебирает всю связку, бессмысленно вставляя наугад в замочную скважину.       А это очень больно.       Из-за манипуляций наручник на верхней трети плеча сжимается с новой силой, вгрызаясь в плоть своим острым окончанием, грозясь лишить мага руки. Замок находится прямо на проекции шипа в его теле, из-за чего кровь потекла с новой силой, скатывая на его израненные кисти несколькими струйками. — Ленне… — Ю серьёзно смотрит, показывая на связь, медленно опуская ее на пол. В коридоре слышится топот людей. — Нету… —

Ты разрываешь меня на части, до самой плоти.

      Взглянув друг на друга черными, пустыми глазами они поняли, что нужно делать.       Смоук просто вздыхает, а Ленне смеется.       Ему уж точно не обидно.

Woah, yeah

Yeah, ah

Woah, woah

      Смоук скосил свой взгляд в чашку с насыщенным чаем, игнорируя дальнейшую реплику своего знакомого. Облизнул незаметно уголок рта, смакуя откуда-то такой родной вкус неизвестного растения в напитке.       Остальные даже не заметили, как он улыбнулся.

Hello, welcome home.

      Лишь один Нацу весь вечер сидел, пристально смотря в сторону этого Ленне, сменив свой озорную манеру поведения на подозрительные умозаключения. Не нравится ему этот водяной убийца демонов и «Покровитель горных водоемов». Вот просто не нравится. Мутный он какой-то. — Я, конечно, не буду показывать пальцем, — синеволосый легонько тычет локтем под дых Ю, явно намекая на его принадлежность. — Но этот чувак умеет отрубать людям конечности на профессиональном уровне, ха-ха! — Звонко смеется, опуская руки и переводит взгляд вновь на него. — Ой, говоришь так, будто я это сделал со зла. — Ю спокойно отпил чай, пока Алая сверлила его пронзительным взглядом. Ей кажется, что прошлые поступки этого ненормального древесного убийцы переходят все границы. — Ты лучше расскажи, Ленне, что у тебя с этим гомункулом. — Хмыкает, поставив кружку на землю. — Не тяни кота сам знаешь за что… — — Хей! — отзывается голубой иксид.       Ленне ещё какое-то время посмеивается со сказанного и реакции на это, но затем, уже с серьёзным выражением лица, нормально садится на бревне. Прямой взгляд был устремлен на собравшихся. Слышится только треск огня, шелест свежей травы и шум воды. Свет от костра и полной луны придает атмосферу загадочности этой тихой ночи, играясь с тенями на лицах волшебников. — Местные мне сказали, что все жертвы гомункула умирали «счастливыми». — водяной убийца аккуратно взял с рук Хартфилии чашку с чаем, обхватив магической конечностью. Атмосфера в одно мгновения стала напряженной и даже угнетающей. — То есть с улыбкой на лице и отсутствием сердца в грудной клет… О, — Он резко переключился. — А ты, смотрю, без обуви. — Синеволосый указывает пальцем на ноги Ю. — Боишься кого? —       Ленне прекрасно знал, что Смоук носит обувь только в тех помещениях или обстоятельствах, в которых он чувствует себя в безопасности. В гильдии, к примеру, он был замечен в последние дни только в обуви. —Хей! Ты вообще-то тут про демона рассказывал, а не про обноски Смоука! — Грей помахал рукой и в знак протеста. — Какие нахрен обноски, питекантроп! Ты свои сжег! — — Тс! —       На этом и порешали.

. . .

— Хей, я тоже хочу прокатиться! — Нацу упрямо стоял на берегу, сверля своим нетерпеливым взглядом лодку и ее пассажиров. Скрестил мускулистые руки на груди, прищурившись от недовольства и даже несправедливости. Выглядел Драгнил еще и невыспавшимся. Кроме этого, еще возмущал факт наличия особого средства у Смоука от укачивания, которым тот отказывается делиться. Нашли вот у него недавно, спросили, так тот прямо отметил. А молчал же до этого.       Совсем оборзел?       Вся их группа, собрав вещи еще ранним утром благодаря эффективным поторапливаниям Эльзы, направилась пешком в сторону горы, где у ее подножия и находился храм Почтения. В этом же направлении как раз и протекала широкая река с быстрым течением, впадающая в озеро, находившееся в считанных километрах от горной местности.       Ленне прикинул скорость передвижения, засмотревшись на медленный шаг волшебников, сам стоя по пояс в холодной воде, пока гномики удивлённо мельтешили у берега. Поразмыслил, закусывая бледные, почти синие губы, и предложил идею, что должна понравится всем.       Почти всем.       Всё было относительно просто. Сначала нужно выторговать у Смоука крепкий просторный плот, даже лодку, заверив, что поплывет тот без «лишних пассажиров», на что тот сразу согласился.       Дальше, уже где-то на стадии укрепления досок во время обеда, предложить девушкам-волшебницам расположить свои многочисленные вещи на борту. Благо, свою груженную тележку Эльза оставила в ангаре заказчика, ибо лес слишком густой для подобного транспорта. — Понимаешь ли, Драгнил, мест тут нет. — Ю гаденько улыбается, разводя руку в стороны. Сейчас он занимался тем, что грузил оставшиеся вещи, просто закидывая их в задний конец лодки. В этот момент судно покачнулось не только от груза, но и от того, что девушки поднимались на борт. — А они?! — Нацу зло указывает пальцем на Люси, ведь на Эльзу у него попросту не хватило смелости. Лицо Хартфилии сначала удивленно вытянулось, а затем расплылось в ехидной улыбке, высовывая язык. На шее Драгнила от такого поведения сразу вздулось несколько жилок. — Ну, всё же дамы должны добираться до нужного места в максимальном комфорте, понимаешь? — Ленне облокотился спиной о стенку лодки, убирая руки за голову и закидывая ногу на ногу, прикрыв глаза от усталости, зевая. — А ты тогда тут что забыл? — Гажил, переняв жест Драгнила, указывает на водяного убийцу демонов пальцем. — Или ты в дамочку заделаться успел? —       Сбоку у воды лежали ещё не полностью собранные вещи, чемоданы, мелкие ящички и, главное, мешок с препаратами от укачивания древесного мага, что случайно вывалился из сумки. Там было, на взгляд, штук десять. Ю в это время подхватывает один из ящиков с силой кидая на лодку, из-за чего она сильно покачнулась. — Я руковожу течением, — коротко отвечает синеволосый, даже не соизволив открыть глаза от такого грохота и агрессии со стороны магов-убийц. — Поэтому обязан быть на борту… — — А он? — Грей заканчивает трио, тыча в Смоука. — А он сказал, — снова проговаривает Ленне. — что лучше создаст плот, чем будет добираться до места вместе со всякими дебилами. — водяной маг полностью вытянулся в спине, сладко потянувшись. — ЧТО-О-О?! — общий крик заставил птиц на деревьях взлететь. — АХ ТЫ! — — ПРЕДАТЕЛЬ! — — ГАДИНА! —       Смоук усмехается, показав в ответ перевернутый большой палец с высунутым в издевке языком, что и заставило волшебников окончательно всколыхнуться и вспыхнуть праведным гневом, рыча от злости. Девушки на подобное лишь снисходительно вздохнули, присаживаясь на деревянную планку в лодке, понимая, к чему это неравенство может привести с их стороны. Но что же, будет им это уроком. — Мальчики, догоните нас потом, хорошо? — Люси помахала рукой, когда неестественная большая волна оттолкнула плот от берега, вынося на середину реки. Им даже грести не нужно, все делает магия этого водяного волшебника. — Пока-покасики! — машет лапками Киви.       Через какое-то время судно отплыло дальше по течению, а Драгнил резко разворачивается лицом к оставшимся, ударяя кулаком о собственную раскрытую ладонь, создав поток бушующего в разные стороны огня, что мгновенно подпалил сухую траву песчаного берега. — ГАЖИЛ, — крикнул он, оскалив клыки. — СОЗДАВАЙ ЛОДКУ, ЧЕРТ ПОБЕРИ! — — КАК Я ТЕБЕ СОЗДАМ ЛОДКУ?! — рявкает Редфокс, вскидывая в возмущении мускулистыми руками. — У ЭТОГО ФИОЛОТОЖОПОГО КАК-ТО ЖЕ ПОЛУЧИЛОСЬ! — песок под его ногами начал медленно плавиться, превращаясь в жидкую желтоватую субстанцию, что говорило об его крайней раздраженности. — А Я-ТО ТУТ ПРИЧЕМ! — — КАК Я ТЕБЕ СОЗДАМ ЛОДКУ ИЗ ОГНЯ?! — — НЕ МОИ ПРОБЛЕМЫ, ОГНЕЗАДЫЙ! — — Ребята… — Грей неожиданно оказывается около них, приподняв руку вверх, привлекая внимание. Оба убийцы драконов затихли, повернув к нему головы. Фуллбастер молча указал большим пальцем себе за спину, в сторону реки. Там, покачиваясь на волнах, стояла ледяная лодка. — …В принципе, мы можем поплыть и на этом?.. — Пожимает плечами голый волшебник. — ОООО-ОООО! — — Это по-нашему! — зло смеются драконоборцы, сразу подбегая к плоту.       Хэппи, пролетая над импровизированным судном, держал в лапках недавно оставленный на песке мешочек с таблетками.

      Смоук и Ленне заподозрили что-то неладное.

      Еще тогда, когда они услышали подозрительный не то чтобы треск, а скорее грохот. Он был такой силы, что колебания воды под лодкой заставили синеволосого ощутить табун мурашек по спине. Обернувшись, двое убийц увидели, что к ним быстро приближаются «оставленные» на берегу парни, яростно гребущие железными веслами.       Правда, не факт, что они доплывут из-за горящего Драгнила на ледяном борту. — Твою мать… — ругнулся Ю, вытянув в удивлении лицо. — Ленне, у нас тут хвост! — Развернулся он к водному волшебнику. — Да вижу. — спокойно отвечает тот, вздохнув. — И он горит… —

Кто мечтает быть пилотом

Очень смелый видно тот

      Взгляд древесного мага потемнел лишь от одной мысли, что тот взбалмошный огненный волшебник находится на ледяной лодке. Правда, это долго не продлилось. — Да плевать мне, что он горит! — Ю хватает синеволосого за верхнюю одежду, заставляя повернуться к нему лицом. — Они не должны нас догнать! — Начинает трясти из стороны в сторону, зло скрипя зубами. — Ты понял меня, Ленне?! Понял?! —

Потому что только смелый

Сам полезет в самолёт

— Воу-воу! — он кладет свои ладони поверх сжатых кулаков Ю. — Щас это водяное божество всё сделает! — со смехом похлопает Ю по плечам, разворачиваясь к водяной к сложенным вещам. — Ребятки-и-и! ~ —

Потому что только смелых

Уважает высота

      Гномики, высунувшись из довольно большой сумки на краю плота, как один взяли откуда-то появившиеся деревянные мини-весла, начиная хаотично грести по две стороны лодки. Ленне принялся весело им хлопать, пританцовывая в такт воинственным вскрикам.

— АХ-ХА-А! —

Потому что в самолёте

— АХ-Х-А-А! —

Всё зависит ОТ ВИНТА

— а-АХ-ХА! —

А-А-А-ат-

— Я сказал нормально это сделать, ты, ошибка природы! — Смоук встал сзади Ленне, пнув подошвой правого сапога в спину с такой силой, что выкинул его за борт.

АТ ВИН-ТА

      Раздался всплеск воды, а гребля со стороны подопечных водяного убийцы затихла. Девушки, развернувшись в их сторону, в шоке вытаращились, как и команда ледяной лодки, ведь даже ожидать не могли, что можно так запросто выкинуть того, кто руководит течением. Правда, волшебницам это быстро надоело и они вернулись к своим делам.

А-А-А-ат-

      Ю абсолютно спокойно смотрит, сложив руки на груди, как тело водяного убийцы медленно погружается в воду, плывя по течению с торчащими из глади ногами, периодически сталкиваясь с подводными камнями, о чем сигнализируют проявляющиеся пузырьки и дерганье пальцами стоп. Древесный маг разочарованно выдыхает, отвернувшись от воды.       К сожалению, как и всегда, всё придётся делать самому. Ему не привыкать.       В это время гномы, наблюдавшие всё это время за происходящим, начали медленно и зловеще приближаться к Ю со всех сторон, сжимая в руках свои маленькие вёсла. — Так, стоп. — древесный маг делает шаг назад, уперевшись ногами в перила. — Нет!.. —

АТ ВИН-ТА

      Смоук в какой-то момент осознал, что из-за своеобразного «окружения» не знает, куда себя деть. Их было много, действительно много, и они были повсюду. Единственное, что оставалось, — прыгнуть в воду или уворачиваться от атак этих мини-весел, что уже пошли в дело. — Черт!. — — Речной воздух так освежает. — озвучила Эльза, проводя пальцами по собственной щеке. — А еще на природе еда вкуснее кажется! — поддержала Киви, в человеческой форме поедая шоколадный пудинг в упаковке миниатюрной ложечкой. — Ой, можно попробовать, Киви? — Люси уже оказалась позади иксида, посмотрев из-за ее плеча. Они все находились впереди судна, не замечая всего того, что происходит позади. Точнее, явно старались игнорировать. — Немножечко. — — Конечно, Люськи! — девушка зачерпнула большое количество шоколадного пудинга, поднеся к лицу подруги. — По ощущениям, воздух тут так и пропитан эфиром. — Титания закинула ногу на ногу, уверенно кивнув головой. Возле нее находился все тот же миниатюрный гномик, усиленно махая опахалом в ее сторону. Ему также было все равно на происходящее сзади. — Самое время потренировать вместительность магического сосуда! — Она с силой сжала руки в кулаки, еле сдерживая нахлынувшую инициативу.

У пилота есть работа

Он летает самолёт

       Ю в это время пытается снять со своей головы прицепившегося гнома, пока тот не разбил его очки или не выдернул волосы. Другой с достаточно внушительной силой ударяет веслом прямо по его коленке, заставив зашипеть от боли и отпрыгнуть на одной ноге на другой край судна. Правда, это не спасло, и по мягкому месту в этот же момент прилетает следующий удар, заставивший съежиться. — Черт бы вас побрал! — быстро сложив пока что свободные руки и призвав яркие зеленые руны, Ю активировал магическое заклинание. От деревянных досок материализовались черные, эластичные корни, схватившие в цепкие коконы большинство гномов. — Задрали! Утопить бы вас в этой реке! — Натурально рычит, отцепив наконец еще одного представителя от своих волос.       Так и продолжалось бы, если бы они не услышали шум водопада.

У пилота есть забота

Если вдруг пилот уснёт

      Обернувшись, что Смоук, что подопечные водяного убийцы демонов застыли от ужаса. — Да я же в переносном смысле!.. —

Потому когда приятель

Ты надумаешь летать

— О черт… — Ю сглатывает. — Где Ленне?! — восклицает блондинка, быстро вставая со своего места, обернувшись к древесному магу. — Где он?! —

Не забудь что ты летатель

И не смей в кабине СПАТЬ

      Смоук молчит.

А-А-А-ат-

      Им крышка.       Где-то послышался звук трескающегося льда.

АТ ВИН-ТА

      Резкий рывок, заставивший всех упасть на пол, произошел в метрах пяти от водопада. Несколько раз течение чуть не перевернуло лодку вверх дном, сталкивая ее с острыми надводными и подводными камнями, проверяя древесину на прочность. Смоук, пару раз чертыхнувшись, схватил испуганную Люси за плечо, притянув ближе к себе, чтобы она не думала даже подняться и упасть за борт. Эльза, кстати, последовала тому же примеру, прижимая к себе Киви.

. . .

      По ровной глади обширного озера плавали гладкие куски льда, какие-то сумки, ящики, мешки и несколько деревянных щепок.

      Люси, Смоук, Эльза и оставшиеся члены команды сидели в одной потрепанной лодке, все взъерошенные, ничего не понимающие и немного напуганные. От таких выкрутасов даже у Грея начал дергаться глаз, волосы Гажила встали торчком, а Нацу неосознанно часто моргал, нетипично для него притихнув. Плот из льда оказался расколот и частично потоплен в паре метров от них на камнях. — О, давайте еще раз! — вскинула лапками Киви, взбираясь в своей истинной форме на плечо своего спутника. — НУ НАХЕР! — воскликнули все, кроме хихикающего за бортом в воде Ленне.       Раздался рев.       Звериный рев.        Прямо напротив лодки деревья зашевелились, нагибаясь в сторону берега. Между ними показалась белая шерсть, покрытая острыми бирюзовыми шипами. Существо взревело громким, яростным криком, медленно поставив одну из своих огромнейших лап на берег. Гигантский медведь наклонился совсем близко, открывая клыкастую пасть прямо в сторону лодки. — ДА ЧТО ЖЕ ЭТО ТАКОЕ! — закричала Хартфилия, вскидывая руками. — КОГДА ЭТО ЗАКОНЧИТСЯ?! —       Все смотрели в шоке, не зная даже как именно реагировать на это появление. Конечно, завалить они его могут, но если такой здесь не один? Медведь может просто охранять свою территорию, реагируя на каждого нового проходимца. — Ща мы с ним все порешаем! — заявляет Драгнил, привстав со своего места с дикой улыбкой на лице.       Неожиданно тушка зверя покачнулась, перенося свой вес с одной лапы на другую, а затем, не удержавшись, упала прямо в озеро, подняв огромную волну воды, окатившую лодку. — БАНЗАА-ААА-ААЙ, ХАХ-ХАА! — на холке оказался полуголый парень, державший два миниатюрных топорика, покрытых характерными узорами. Длинные каштановые волосы охотника непослушно торчат во все стороны, а мускулистое тело покрыто иероглифами ярко-красного цвета. Он весь грязный, извазюканный в земле и покрытый многочисленными ранами. А одет лишь в коричневые шаровары с обычной красной веревкой на поясе.       Дикарь поднялся с корточек, закинув один из топоров на плечо, и повернулся к ним с угрожающей миной. — Эээ? Что за уроды? — Его карие глаза опасно блеснули. — Это моя добыча! — Указывает вторым оружием на медведя.       Ленне выплывает, хватаясь за лодку мокрыми руками, приподнявшись до груди. — Тут неподалеку деревня охотников есть, — шепчет он члену гильдии. — Они туши в город на продажу возят, но чтобы там такие водились… — Хмурится водяной убийца. — Я еще не видел… —       Нацу без зазрения совести также как и Смоук спихивает его обратно в воду. — Иди нахер! —       Разбираясь с убийцей демонов, группа даже не заметила, как на деревянный плот приземлился неизвестный, знатно качнув судно. Выпрямившись перед девушками, он скептически выгнул густую темную бровь. С этого ракурса было еще лучше видно его атлетическое сложение и большие мускулы, высокий рост и хмурое лицо.       Он неожиданно нагнулся прямо к волшебницам, нагло обнюхав сначала Хартфилию, отчего она впала в состояние шока, а затем уже очнувшуюся от шока Скарлет, получив нехилый удар кулаком. Правда, его это с ног или равновесия не сбило, он просто отвернулся от инерции удара, дыхнув носом. — Вкусно пахнет… — — Извращенец! Животное! Дикарь! — — Воу, не отрицаю. — незнакомец присел на корточки перед ними, когда девушки вскочили с места и отошли на несколько шагов. Эльза хоть и могла начать поединок, но пока что это было больше забавно, чем опасно. Парень, приблизительно лет девятнадцати, убрал топорики за спину, а те в свою очередь плавно погрузились магическим светом в его тело, превратившись в такие же красные тату, став их рисунками. — Кто вы? — спросил он уже прямо, хмуро осматривая судно. — Маги Хвоста феи — произнесла Эльза. — Вольные охотники на демонов. — поднял из воды руку Ленне — Можно просто божество, аха. — Наемники. — отозвался Смоук, хватая гномов и нагло выкидывая их за борт. Все равно Ленне их ловит. Увидев испепеляющий взгляд Эльзы быстро исправился в сказанных словах. — Бывшие. — — Иксиды! — вскрикнул сверху Хеппи. — Ээ-ээ-э. Хвост феи это типа что? Вы на фей не смахиваете. — парень почесал мизинцем ухо. — Светлая гильдия. — осторожно объяснила Люси.       Лицо дикаря аж прояснилось и он улыбнулся во все тридцать два жёлтых зуба. — Гильдия? Где волшебники собираются, да? Мне старейшина о таком рассказывал! — Он стукнул раскрытой ладонью по кулаку. — Ну, получается так. — Ленне заполз на борт, ударяя Ю веслом по голове и возвращая на борт всех своих маленьких последователей. — Адское место, не советую. — заявил древесный маг, отбирая весло и уже ударяя охотника на демонов на манер хлыста.       В замен на данные слова Скарлет скинула его с плота пинком. — Вода тебе пуховым одеялом. — помахала Киви напарнику ручкой. — ООО, БАНЗАЙ! — выкрикнул снова незнакомец, радостно взмахнув руками — МОЖНО К ВАМ?! — Парень быстро опустился на колени, а уже после сложил руки на деревянные доски, приложившись с глухим стуком о них лбом. — ПОЖАЛУЙСТА! — Ох… — Хартфилия с каким-то недобрым ощущением перевела взгляд на Эльзу, скептически выгибая бровь. — О черт… — вернувшийся на борт Смоук с ужасом посмотрел на этого слишком шумного парня. — Мне уже от него плохо!.. —

***

      В нос ударил острый запах крови.       Пройдя намного дальше, можно увидеть лес, где вместо плодов фруктовых деревьев висят привязанные сердца, с которых изредка капает кровь на чудом проросшую здесь траву.       Место, где хранится человеческое горе и где люди смогли обрести покой, отдав всю свою боль демону.       А как известно, вся ненависть, зависть и гнев хранятся именно там.

У гомункула.

***

      Хорст довольно хмыкает, держа в зафиксированных наручниками руках игральные карты. Напротив сидит Макаров, попивая какую-то ягодную наливку из деревянной чашки со знаком гильдии. Сбоку — высокий, мускулистый человек лет шестнадцати, недовольно потиравший разбитую губу. Гитара валялась где-то в углу подвала, подальше от шальных ручонок Ноты. — Знаете, мастер бюджетного маг-учреждения, как мне определить, что Вы не мухлюете? — с улыбкой спрашивает каменный волшебник. — Моя и магия Ноты заблокированы, поэтому мы никак сами этого не узнаем. — Мужчина смотрит на Дреяра из-под оправы очков, приподняв правую густую бровь. Его густые, кучерявые волосы тяжело лежат на воротнике черного плаща. — Мне не нужна магия, чтобы обыграть каких-то сосунков в карты. — произносит старик, положив на стол туза.       Зубы великого мага зло заскрипели.       Он сравняет это место с камнем под основание.