«Не будет возведен надо мной курган, пока себя я не покрою славой»

      — Liv av kvar ein død, død av kvart eit liv. Liv av kvar ein død, død av kvart eit liv…       Я тихо напевал себе под нос, и единственным моим слушателем была моя лошадь, которой мое пение не нравилось. Она трясла головой. Резвая попалась кобыла, но даже она, как и я, устала от дороги.       — Что тебе не нравится? Мой голос или моя компания? — я подался вперед и потрепал лошадь по шее. — Признайся. Тебе со мной лучше, чем с тем саксом, который заставлял тебя трудиться в поле.       Вчера, когда другая моя лошадь захромала, я нашел другую. Не знаю, что тот сакс делал с ней на промерзшем поле, но это было лучше, чем идти пешком через земли в которых я еще не бывал. У меня была карта, краткое описание маршрута, который оставил выживший, но искалеченный разведчик, а также напутствующие слова Рандви и обещание Петре вернуться живым.       Впереди меня чернели стены Дунхольма — крепости данов под предводительством ярла Рагнара Рагнарсона. Подвесного моста не было, но стены были надежными и крепками. При желании можно было бы найти в них лазейку, но я шел в открытую. Моя цель — заключить союз с Рагнаром и найти убийцу наших разведчиков. Последнего из них он отпустил, но отрезал язык. Это был не Рагнар и не кто-то из его приближенных. Это был некто, кто был там и посчитал, что союзу не бывать.       Я остановился, когда до ворот осталось не более тридцати шагов.       — Назовись, — прокричал страж с крепости.       — Эйвор, Брат волка. Я из клана ворона, — я снял капюшон, дав себя осмотреть. — Я приехал к ярлу Рагнару Рагнарсону из Рейвенсторпа. Сообщите ему о моем приезде. Я подожду.       Ждал я не долго. Ворота распахнулись, и я под бдительным оком стражи въехал в крепость. Ярл Рагнар, высокий, рыжеволосый, с короткой бородой и татуировками на лбу, встретил меня вполне приветливо.       — Эйвор, брат волка. Рад приветствовать в Дунхольме. Не ожидал, что кто-то из вашего вороньего клана посетит меня так скоро. Ваши люди были меньше недели назад. Они передали твоему ярлу Сигурду, мои слова.       — Да, ярл. Поэтому послали меня. Я передаю тебе слово не только моего ярла, но и кредо всего нашего клана. За кровь одного из наших вы ответите своей кровью.       — О чем ты говоришь, Брат Волка? — воскликнул недоумевающий Рагнар. — Все люди вашего клана были приветливо встречены, накормлены. Им дали новых лошадей и они благополучно уехали из Дунхольма, — на лице ярла Рагнарсона читало беспокойство.       — А по пути их убили, а единственному выжившему отрезали язык.       Ярл помрачнел.       — Мы должны это обсудить. Будь как дома, Эйвор, брат волка.       Он радушно пригласил меня в длинный дом. Я был рад присесть на скамью и погреться у очага.       — Меня зовут, Брида. Я жена Рагнара, — представилась женщина ставя передо мной тарелку с похлебкой и кубок с элем. Она была чем-то опечалена, уже не молода, но ее глаза излучали мудрость и решительность. — Я слышала о Рейвенстопе. Ты, верно, оседлал самого Слейпнира, раз так быстро добрался до наших мест.       — Ради мести я готов оседлать самого Локи, миледи.       Один из воинов, который сидел на соседней скамье, и имел больной и изможденный вид, поперхнулся своей едой.       — А ты остер на язык, Эйвор, брат волка. Слышала в клане воронов не так много воинов, но все они отважны в бою и свирепы словно берсерки.       — Так и есть, — подтвердил я ее слова и стал есть. Местная похлебка была вкусной, эль приятно согревал, а тепло, что дарил очаг, прогоняло усталость. Рагнар давал мне время, чтобы отдохнуть и насытиться, поэтому начал представлять свою семью. С Бридой я уже успел познакомиться. Поэтому он представил мне своего старшего сына, которому исполнилось десять лет. Затем указал на воина с бледным видом.       — Это Утред. Мой сводный и непутевый брат. Возможно, ты о нем слышал. Клинок Альфреда.       — Убийца данов, — буркнул рыжеволосый и сплюнул на пол.       У Короля Альфреда была много воинов. Однако только у одного была такая слава. Он убил многих хороших воинов, союзников клана воронов, наших друзей, моих друзей.       Я вскочил со скамьи и схватился за топор. Я метнул бы его не раздумывая в Утреда, Убийцу данов, но вспомнил, что это не моя цель. Между мной и дохляком встал ярл.       — Постой, Брат волка. Слава моего брата гремит на всю Англию. Теперь он не с Альфредом. Он один из нас. Он всегда был один из нас,       — Судьба правит всем, — спокойно ответил дохляк.       — Я за него ручаюсь. Он не причина смерти твоих посланников. Он прибыл в Дунхольм вчера вечером. Он был почти при смерти,       — Я верю тебе, ярл. Я знаю, кто убийца. Я не пролью крови твоего брата в твоем доме. Позволь взглянуть ему в глаза, — опустил я руку с топором и убрал его на пояс. Ярл разрешил. Я подошел к столу, где сидел Утред, Убийца данов и положил свои руки на стол. Если бы я этого не сделал, то нарушил бы свое слово. Скрытый клинок оборвался бы его жизнь, тем самым я отомстил бы за смерть Уббы и Сомы.       — Норны сплели узор, и ни одна вёльва не способна его истолковать. Я благодарен судьбе за то, что она дала этот шанс, взглянуть тебе в глаза. Теперь я понимаю. Убийца Данов — всего лишь человек.       Я вышел на улицу, чтобы унять свой гнев. С кубком эля в руке я нашел место, чтобы сесть. В крепости Дунхольма, как и в другой крепости, кипела жизнь. Не многочисленные крестьяне-саксы, что в ней остались, занимались своими повседневными делами. Дети играли. Даны пили, точили мечи и топоры, ладили кольчуги. В общем, были готовы как к атаке, так и к внезапному нападению.       Ярл Рагнар и его жена подошли ко мне.       — Брат волка, мы благодарны, что ты сохранил жизнь Утреда.       — Я росла с ним. Он хороший человек, — проговорила Брида.       — Однажды об этом сложат сагу. Она будет очень длинной и не многие отважатся ее прочесть. Только в ней не будет меня.       — Как и Утреда в хрониках короля. Ему была не нужна слава или серебро. Ему нужно было лишь его наследие, его земля, доброе имя своего рода.       — Поговорим о деле? Что случилось с посланниками клана ворона?       — Их убили. Вернулся лишь один. Я знаю, кто убийца и он здесь. Я найду его и убью с твоего позволения, — добавил я.       — Хм. Только один,       — Только один, — заверил я его.       — Хорошо. Ты гость, Эйвор, брат волка. Сегодня будет пир и игры. Отдохни. Я намерен тебя испытать. Если нужна компания девушки…       — Благодарю, ярл, — улыбнулся я. Это было очень щедрое предложение. — В Рейвенсторпе меня ждет та, кому я хочу быть верен.       Я слушал и наблюдал. Пил эль с данами крепости Дунхельма. По их разговорам я понял, что не все были довольны нахождением Утреда рядом с Рагнаром. Он не дан. Он сакс. Даном его сделал его приемный отец. Так же я узнал, что в крепости находится некая пророчица, которую Утред и его спутники привезли с собой. Она женщина ярла Сигурда, прозванного Аловласым. Меня это очень заинтересовало и я отправился к месту, где ее держат. Однако, увидев, что рядом с клеткой, где ее держат, стоит нитсцонг, меня оставила решимость. Длинный шест на котором крепилась голова барана. Она не жрица Фрейи, она черпает свой сейд от куда более темного источника. Нитсцонг был принесен и установлен для того чтобы подавить ее темный сейд.       — Ты позволишь своему страху завладеть тобой. Она может распутать нить норн. Она может помочь тебе, — прошептал мне одноглазый.       — Когда Асгард был в опасности, я отправился к нашим врагам в Йотунхейм. Чтобы добыть мед, возлег с одной из их женщин, столь уродливой, сколь и мудрой.       Из морока меня вывел крик ворона. Это была Сюнин. Она догнала меня и принесла весть из родного края. Она слетела с навеса и села на мою руку. Я снял с ее лапы послание.       «Отправляюсь на охоту в северный лес. Скучаю. Напиши, как только прибудешь в Дунхольм. Я передам это Рандви. Сигурд все еще без сознания».       Пробежав глазами по записке, я поднял глаза и увидел, что пленница стоит рядом с решеткой и что-то шепчет. Так же я привлек своим видом ее стража.       — Мне надо поговорить с пророчицей.       — Хм, всем что-то надо. Брида велела мне ее охранять.       — Охраняй. Я пришел просто поговорить.       — Ну, если ты не боишься быть проклятым.       Я спрятал послание за пояс и отпустил Сюнин. Она вернется ко мне, я ведь ее не отпускал с обратным посланием. Я не стал подходить совсем близко к решетке. Девушка была молода и красива. Ее красота была дикой. Любовь, которую она могла подарить мужчине, была страстной и сводящей с ума.       — Однажды ты являлся ко мне во ведения, — она загородила свой глаз ладонью и улыбнулась. — Ты… отмечен.       — Что ты можешь сказать еще? Что ты видишь?       — Я вижу это, — указала она на нитсцонг. — Это мешает мне видеть. Найди того, кто его сделал и убей, — она усмехнулась. — Но ты вряд ли это сделаешь для меня, Эйвор, брат волка. В этих стенах прольется кровь, но только одного. Того, за кем ты пришел. Уходи, я не твоя и никогда ею не стану. Даже против своей воли.       — Мне не нужна ты. Я хочу знать свою судьбу. Почему это происходит со мной?       — Потому что таков твой удел. Бесконечный цикл. Рождение и перерождение. Пока не наступит твой конец. Пока главная цель не будет достигнута. Ты можешь только смириться.