Потусторонняя любовь

Воспользовавшись замешательством противников, Франциск отскочил в сторону, так, чтобы его и чужаков разделяла массивная кровать. Адреналин бурлил в крови короля, разгоняя слабость и заторможенность. Он быстро окинул незнакомцев оценивающим взглядом. Они не казались опасными, при них даже явного оружия не было. Но кажущаяся безвредность могла скрывать под своей маской опытных убийц. А безоружность, в свою очередь, могла оказаться совершенно обманчивой, призванной усыпить бдительность жертвы. Даже укола отравленной иглой было бы достаточно, чтобы оставить Францию без короля. — СТРАЖА!!! Четверо молодых людей содрогнулись от ора своего товарища. Они совершенно не ожидали, что он вообще способен так орать. Да еще с таким видом, будто перед ним не лучшие друзья, а группа беглых маньяков-убийц. — Франко, ты что, парень… Успокойся!.. — Кристофера затрясло от ужаса. Он уже тысячу раз проклял свое желание устроить спиритический сеанс и поболтать с привидением отеля. Неизвестно как, но от этого чертового ритуала его друг определенно слетел с катушек! Вытянув руки, Кристофер осторожно сделал шаг вперед. Пенелопа за его спиной тихонько повизгивала. Джордж на всякий случай прикрыл собой Марту, которая единственная смотрела на Франко не со страхом, а с глубочайшим интересом. Так, словно рассматривала редчайший музейный экспонат. — Я еще раз спрашиваю – где Мария? — Франциск очень старался, чтобы его голос звучал уверенно. Даже отголосок страха или паники мог все испортить. — Если вы, или ваши сообщники, тронули ее хотя бы пальцем – вас повесят, затем вспорют брюхо, выпустив кишки, и под конец, четвертуют! Пенелопа тихо ахнула, готовая в любой момент осесть на пол в обмороке. Таким она своего любимого друга еще никогда не видела. Каким угодно, но только не таким! Перед ними стоял совершенно незнакомый человек. В отличие от нее, Марта восторженно присвистнула, даже прошептала что-то вроде «Круто!», чем повергла подругу в еще больший шок. — Эй-йей! Дружище! Что за садистские замашки?! — Кристофер отчаянно пытался обернуть все в шутку, сделав еще один шаг вперед. — Ну пошутил и хватит! Мы все убедились, что ты отличный актер. Если ты хотел показать, что я зашел слишком далеко в своей ловле привидений, то можешь быть доволен – показал! Больше никаких ритуалов, клянусь! При слове «ритуал», Франциск с подозрением моргнул и только теперь заметил за спинами чужаков странные письмена, начертанные мелом на полу. Магический круг! Свечи! «Боже… Они не просто убийцы или бунтовщики. Эти безумцы – еретики!» — от такого открытия Франциск оцепенел. Потребность найти Марию возросла многократно. Однажды ей уже грозила опасность стать жертвой подобных психопатов. А теперь они, похоже, замахнулись на всю королевскую семью! Убедившись, что никто не спешит ему на помощь, Франциск стремительно оглянулся в поисках хоть какого-то оружия. Но в комнате не было совершенно ничего, чем можно было отбиться от нападения. И вообще… комната, которая была ему хорошо знакома, сейчас выглядела подозрительно странно. Здесь прибавилось незнакомых вещей, а мебель, хоть и напоминала старую, явно была совершенно другой. Тогда Франциск схватил первое, что оказалось ближе к нему и сразу попалось на глаза. Тонкая продолговатая «штука» не могла служить ни щитом, ни подносом. Больше всего она походила на шкатулку, но ужасно неудобную и маловместительную. А еще уродливую. Франциск никак не мог понять из какого материала она сделана: слишком легкая для метала и совсем не похожая на дерево… — ТАК! А НУ ПОЛОЖИ НОУТБУК!!! — Кристофер забыл об осторожности и заорал во весь голос. Ведь судя по сумасшедшему взгляду Франко, его дражайшему лэптопу угрожала реальная опасность. А он стоил для Кристофера бешенных денег! Более того, парень до сих пор выплачивал за него кредит! — Эта вещь тебе важна? — король оскалился. — Тогда держи! И он резко швырнул коробку в врага. Кристофер живо дернулся вперед, в надежде поймать ноутбук, прежде чем тот встретит неминуемую смерть, столкнувшись с каменным полом. Сразу за ноутбуком, в сторону Джорджа полетел журнальный столик, став жертвой мощного королевского пинка. Джордж оказался не таким быстро соображающим, как Кристофер, и потому повалился на пол, оглушенный ударом дубовой столешницы. Пенелопа, завизжав дурным голосом, рванула к двери. — СЭМ!!! СЭЭЭМММ!!! — девушка окончательно поддалась панике и единственное спасение от происходящего безумия видела в лице тренера. Марта и Кристофер, в обнимку со спасенным ноутбуком, на всех парах вылетели следом. — Пенни!!! Стой! Не надо Сэма! — Кристофер отчаянно пытался остановить ослепленную ужасом девушку. — Все хорошо, Пенни! Он просто пошутил! Мы сами разберемся… Убедившись, что враги ретировались, не считая придавленного столом парня, и что их голоса стихают вдали, Франциск быстро запер дверь изнутри. Если к чужакам придет подмога, это на какое-то время задержит их. Сам король собирался уйти другим путем, возблагодарив бога за то, что оказался именно в покоях с тайным ходом. Прихватив с пола зажженную толстую свечу, Франциск внимательно ощупал стену, и наконец нашел замаскированную под панель дверь. В потайном проходе было еще более затхло, пыльно и пугающе, чем обычно. Но единственным страхом Франциска в этот момент был страх за Марию. От мысли, что любимая вновь могла оказаться в лапах насильников и убийц, у Франциска зашевелились волосы на голове. В этот раз он должен спасти ее! Он должен успеть! «Дождись меня, Мэри! Только дождись!..» *** От нечего делать, Сесили сидела в кровати и играла на телефоне в симулятор фермы. Сон не шел к шотландке. Работу она закончила, фильм досмотрела, а спать все равно не хотелось, не смотря на позднее время. Потому она приятно проводила ночь в компании королевы Марии, непринужденно болтая о парнях. Наблюдая за тем, как на экране смартфона куры отбиваются от жадных енотов и несут яйца, Мария пыталась убедить Сесили пойти на свидание с тренером Харси. Сесили тяжко вздыхала и приводила призрачной подруге неоспоримые доводы невозможности каких-либо отношений не только с Сэмом, но и с любым другим мужчиной. Мария приводила ей обратные доводы, ставя в пример Франко, который с удовольствием общался с ней, не глядя на призрачную сущность королевы. А ведь быть призраком гораздо хуже, чем ведьмой! Сесили в ответ неизменно огрызалась и напоминала, что общение Марии с Франко еще более нежелательно и недопустимо, чем ее собственное и Сэма. — Ну тогда тебе остается только одно: постричься в монахини! — разозлилась Мария. — В наше время, не обязательно. У меня достаточно хобби, которыми я могу заменить общество мужчины. В конце концов, у меня есть вы, ваше величество. — Спокойно парировала Сесили. Мария хотела добавить еще что-то язвительное, но ее прервал странный шум извне. Обе девушки напряглись, прислушиваясь к громким крикам. — Что там произошло? — Сесили мгновенно включила режим сурового босса. Она терпеть не могла, когда в ее отеле что-то шло не по плану. А крики посреди ночи точно не являлись чем-то обыденным. — Отчего они там переполошились? Ты же здесь… — О Боже… — Мария испуганно застыла. — Надеюсь, это не из-за «ритуала»… — Какого еще ритуала? — Сесили так и замерла враскорячку, одной ногой в постели, второй на полу. — Ну эмм… ничего серьезного… Просто Кристофер с друзьями решили приманить меня, то есть призрака «Роялса», каким-то псевдомагическим ритуалом… — Королева невинно пожала плечами. Сесили всю передернуло. Как практикующая ведьма, она была не понаслышке знакома с возможными последствиями всяких «псевдомагических ритуалов», коими изобиловал интернет и дешевые книжечки для начинающих «колдунов». Ее матери и бабушке не раз доводилось исправлять последствия таких вот необдуманных действий со стороны магов-недоучек. — Почему ты не предупредила меня, что намечается какой-то «ритуал»?! — Я не подумала, что это важно… — Мария растерялась, видя искреннее недовольство подруги. — Ну дурачатся ребята… сколько мы уже таких вот «охотников» за привидениями перевидали на своем веку… Меня же к ним не притянуло… — Зато запросто могло притянуть что-то другое! — зло огрызнулась Сесили, выбегая из комнаты. Мария тут же понеслась следом. Кристофер из последних сил удерживал Пенелопу на месте, обняв ее и всем телом прижимая девушку к стене. Одновременно он пытался ее успокоить. Восторженная всем происходящим, Марта стояла рядом, обнимая ноутбук товарища и невпопад вставляя свои «пять копеек» в его пламенную речь, тем самым сводя все его успехи в убеждении на нет. — Не нужно втягивать Сэма, Пенс! Мы все уладим! Это просто какое-то недоразумение, Франко наверняка решил подшутить над нами… — Он не шутил! Ты же видел его! Он обезумел!!! — Пенелопа кричала и вырывалась. — Прошу, успокойся! Сейчас сюда весь отель сбежится, оно нам надо?! Ты хочешь, чтобы Франко упекли в психушку?! — мягко увещевал ее Кристофер. — Я хочу, чтобы ему помогли!!! — Ему не в психушку нужно, а к экзорцисту! — радостно встряла Марта. — Ясно же, что хрень, живущая в замке, в него вселилась! Он прервал ритуал и открылся этой заразе! Теперь он одержимый! — восторг буквально звенел в ее голосе. Оба, и Кристофер, и Пенелопа, ошарашенно уставились на подругу, потрясенные ее довольным и возбужденным состоянием. — Что здесь происходит?! Сесили так неожиданно появилась из-за угла, что троица подскочила на месте, едва дружно не отдав богу душу. Невидимая Мария испуганно осмотрела их. Не увидев в этой компании Франко, королева схватилась за сердце, охваченная тревогой и чувством опасности, грозящей любимому. — Ни… ничего… Кристофер надеялся отвлечь Сесили от происходящего. Хотя он понятия не имел, как объяснить их позднюю «тусовку» в коридоре отеля. Но Пенелопа не собиралась молчать. Ей было все равно, Сэм, или мисс Уорикс перед ними, лишь бы Франко помогли! — Этот кретин что-то намагичил и Франко сошел с ума! — на одном дыхании выпалила девушка, отпихивая от себя Кристофера. — Помогите ему, прошу! — ГДЕ ОН? Вопль Марии оглушил Сесили. Шотландка могла только поражаться тому, что королева в этот же миг не предстала перед и без того испуганной троицей во всей своей призрачной красе. Сесили эхом повторила вопрос королевы, только куда более сдержанным тоном. — Остался в комнате Кристофера, с Джорджем… — Марта вздрогнула, — Вот черт! А вдруг он прикончил Джорджа! И наверняка уже смылся, если не дурак… — Так, спокойно, — внутренне закипая от гнева, Сесили достала телефон. — Сейчас я отправлю обслугу искать вашего друга, а вы, все трое, пойдете со мной и расскажете обо всем, что произошло. В деталях! — Я тоже отправляюсь искать! — Мария с трудом удерживалась на месте, чтобы сразу не броситься на поиски Франко. — Если Пиккоты найдут его первыми, тут же сообщи мне! Сесили осторожно провела невидимого призрака взглядом. Мария быстро испарилась. Сесили была почти уверена, что королева с «поисковой миссией» справится куда быстрее и удачливее прислуги. Их с «мужем» буквально притягивала друг к другу какая-то необъяснимая сила. Но и подключить Пиккотов было не лишним. Не дожидаясь, пока в коридор стечется оставшаяся часть команды во главе с тренером, Сесили потащила горе-охотников на привидений в свой кабинет, собираясь устроить им настоящий допрос. Если понадобится, то даже с применением силы. *** Пройдя с десяток шагов по туннелю, Франциск заметил, что от свечи несет каким-то подозрительным запашком. Вроде и приятным, но совершенно несвойственным для обычных свечей. «Господи, неужели я такой везучий, что схватил пропитанную ядом свечу?! — мысленно ужаснулся король. — Нужно поскорее выйти отсюда, пока я не успел надышаться!» Узкий проход петлял каким-то незнакомым Франциску образом. Создавалось впечатление, что пока он был болен, кто-то взял и перестроил потайные хода, что казалось абсолютно невозможным. «Наверное, я просто слишком долго здесь не бывал и успел забыть, как тут все расположено… Ага, вот этот поворот я помню!» — король обрадовался, увидев знакомый отрезок тоннеля. Выход, который должен был привести его в большой коридор, отказался поддаваться с первого раза и Франциску пришлось силой пробивать себе путь на свободу. При этом король обнаружил, что обувь, в которую он был сейчас обут, хоть и была удобной и легкой, но для выбивания потайных дверей не очень подходила. Иное дело родные сапоги с тяжелой подошвой и металлическим каблуком! С третьего раза дверь поддалась, почти целиком вывалившись наружу. Чертыхнувшись, Франциск как смог приторочил ее обратно, мысленно взяв на заметку, что нужно починить ее, когда замок будет освобожден от недругов. К его счастью, коридор был пуст и королевскую возню с выломанной дверью-панелью никто не заметил. Отшвырнув подальше потухшую свечу, Франциск принялся осторожно пробираться темным коридором, освещаемым лишь тусклым сиянием луны, пробивающимся сквозь высокие окна. Он не увидел на своем пути ни единого стражника. Возможно, все они были схвачены или отбивались от врагов где-то в другом месте. Король все сильнее тревожился за супругу. И безумно нервничал из-за того, что при нем не было оружия. — О, а вот это уже хоть что-то! — тихо пробубнил Франциск, завернув за угол и наткнувшись на постамент с рыцарскими доспехами. В руках «рыцаря» был меч. Довольный своей находкой, старательно избегая лишнего шума, король аккуратно высвободил меч из удерживающих его латных перчаток. Прикинув в руке вес оружия, Франциск удовлетворенно хмыкнул – теперь он был вооружен и готов дать отпор любому врагу! Единственное, что не понравилось юноше – то как неудобно рукоять лежала в ладони. Она чувствовалась чужой, словно он не брался за оружие, как минимум, несколько месяцев. В лучшем случае. «Сколько же времени я был без сознания, раз пальцы успели отвыкнуть от меча?!» — Франциск почувствовал, как на него медленно накатывает волна страха. Люди в странной одежде… Чужая мебель и незнакомые, невиданные ранее вещи… Переделанные потайные ходы… Какие еще перемены успели произойти в его «отсутствие»?! Размышляя над тем, что же могло произойти после нападения в лесу, Франциск осторожно двинулся дальше, по направлению к их с Марией королевским покоям. По пути он намеревался проверить тронный зал и комнату матери, королевы Екатерины. Внезапно он услышал шум. Голоса. Кто-то шел в его сторону! Франциск тут же спрятался в темную нишу, подняв меч, готовый в любой момент нанести удар по врагу. В коридор завернули двое мужчин. Один совсем старик, сгорбленный годами. Второй моложе, но также в почтенных летах. Они не были вооружены и скорее походили на крестьян, чем на воинов. Мужчины что-то встревоженно обсуждали и Франциск с удивлением обнаружил, что говорят они на гэльском. Родной язык супруги король не знал, но некоторые слова были ему знакомы. Время от времени, особенно в гневе, Мария переходила на язык своей родины, потому что шотландские ругательства казались ей более звучными, нежели французские. Франциск не знал, что и думать. Неужели замок, помимо еретиков, захватили еще и шотландские оппозиционеры, враги Марии?! Франциск не смог поднять меч против безоружных стариков. Какой-то внутренний голос упрямо твердил, что они не враги и король позволил им спокойно пройти мимо. Дождавшись, пока незнакомцы отойдут достаточно далеко, король вышел из своего укрытия и поспешил к спальне Екатерины Медичи. Вдруг впереди замаячил еще один силуэт. Франциск уже хотел было найти новый тайник, но успел рассмотреть знакомые очертания. Мария! Меч чуть было не вывалился из его мигом ослабевших пальцев. Облегчение волной накрыло молодого короля, спутав все трезвые мысли. Франциск сам не заметил, как на лице появилась широкая улыбка, а из груди вырвался счастливый вздох. — Мэри!!! — он бросился к ней, надеясь, что супруга услышала его тихий возглас. Звать ее во весь голос юноша не решился, не желая привлекать внимание чужаков. — Мэри, боже мой, ты цела!.. Мария вздрогнула и обернулась на его голос. Франциск резко остановился, настороженно вглядываясь в свою королеву. Ему показалось, что с любимой что-то не так. Она выглядела… иначе… Короля испугала неестественная бледность супруги. В какой-то миг ему даже примерещилось, что лунный свет проходит сквозь ее тело. Мария понятия не имела, сколько времени она испуганно носится по замку в поисках Франко. Сесили не звала ее, значит, от Пиккотов тоже нет вестей. Страх пожирал королеву изнутри. Она не знала, что думать, чего ждать. Мария то принималась ругать себя, за то, что не осталась с Сесили, чтобы узнать детали произошедшего, то напоминала себе, что задержись она хотя бы на минутку, никогда бы себе потом этого не простила. Она первым делом проверила комнату Кристофера. Но там был только ошалелый Джордж, который уже пришел в себя и, сидя на полу, пытался осмыслить, почему он находится в гордом одиночестве в чужом номере. Тогда королева рванула дальше, хотя даже не предполагала, куда идти и где искать. — Мэри!.. Звук любимого голоса заставил ее замереть на месте. Мария испуганно обернулась, боясь поверить в свою удачу… Позже, вспоминая события этой ночи, Мария пыталась проанализировать, что же послужило для нее толчком к пониманию случившегося. Меч, выглядящий как влитой в руках юноши? Или то, что Франко никогда раньше не смотрел на нее так? Или бесконечная любовь в его голосе? Или совсем иная пластика его движений, когда он бросился к ней? Или то, что Франко никогда не называл ее «Мэри»? Или же все сразу?.. — Франциск!!! — Мария удивленно услышала собственный голос. Пока ее ум собирал паззл происходящего, сердце уже обо всем догадалось. И только несясь к супругу со всех ног, королева наконец полностью осознала то, что сразу почувствовало ее сердце: стоящий перед ней юноша не Франко, а ее любимый Франциск! Она не понимала, как это могло произойти, но это действительно был он – Франциск II Валуа, ее любимый муж и король. — Франциск! — Она буквально упала в его объятия, нырнув в облако запаха любимого мужчины, стиснутая кольцом его сильных рук. Меч с грохотом упал на пол, но ни король, ни королева не обратили на это никакого внимания, целиком сосредоточенные лишь друг на друге. — Франциск… — словно опьяненная, снова и снова шептала Мария, путаясь пальцами в шелковистых золотых локонах, утыкаясь носом в изгиб его шеи, скользя губами по коже, по линии подбородка, осыпая любимое лицо легкими, быстрыми поцелуями. Она будто боялась, что Франциск вдруг снова может стать Франко и она не успеет излить хотя бы частичку той всепоглощающей любви, которая веками копилась в ее сердце. Король, в свою очередь, с силой прижимал к себе хрупкое тело возлюбленной, словно желая впитать его в себя, стать единым целым. Его ладони скользили, плавно повторяя изгибы любимого силуэта. Губы Франциска пытались поймать уста жены, но не могли поспеть за ними и королю приходилось целовать ее везде, куда он успевал попасть. Мария еще никогда не вела себя так. Она будто была одержимой! Это одновременно восхищало и настораживало Франциска. — Господи, Мэри, как же я испугался за тебя! На секунду мне показалось… Хвала небесам, это был лишь обман зрения, игра лунного света… С тобой все хорошо! — Франциск с неохотой слегка отстранил ее от себя, придерживая за талию одной рукой, а пальцами второй скользя по лицу любимой. Он ненасытно вглядывался в черты Марии, любуясь, запоминая. Точно, как тогда, когда он жил ожиданием смерти и не мог наглядеться на свою королеву. Внезапно восторг в глазах короля сменился тревогой. Он еще раз крепко обнял Марию, прильнув губами к ее лбу, а потом поднял меч и уверенно поволок супругу в сторону, прочь с открытого места. — Нам нужно уйти, Мария! Я должен тебя спрятать. В замке творится что-то неладное. Не знаю, сколько я был болен, и что произошло за то время, но сейчас все мы в опасности. Здесь чужаки! Судя по всему, еретики… Возможно, они связаны с шотландскими протестантами. Вся стража и прислуга куда-то подевалась. Я не знаю, что и думать. Нужно найти маму и остальную семью. Разобраться в происходящем, защитить вас, а потом… Мария слушала его, удивленно раскрыв глаза. Наконец, до королевы стало доходить, что супруг не понимает, что очутился в будущем. Похоже, он даже не понимает, что был мертв несколько веков. И что она тоже… Королева до доли закусила губу и резко остановилась, вынуждая Франциска притормозить. Он непонимающе обернулся, вопросительно глядя на нее. — Стой, Франциск. Все не так, как ты думаешь… — Мария не знала, как объяснить Франциску ситуацию. Она даже не знала, какими словами сообщить о собственной смерти. Потому решила просто показать. — Ты сказал, что тебе что-то показалось… Мне кажется, я догадываюсь, что именно… О, как же ей не хотелось этого делать! Как ей было страшно смотреть ему в глаза, когда он увидит… Мария высвободила свою ладонь из пальцев Франциска и отошла на шаг назад, так, чтобы свет из окна падал прямо на нее. Сквозь нее. Франциск застыл. Его зрачки потрясенно расширились, когда он понял, что жена действительно просвечивает. Король покачнулся, с трудом устояв на ногах. — Я призрак, Франциск… Я мертва… Теперь он точно упал бы, если бы Мария не кинулась к нему, удержав за плечи, и не прислонила смертельно побледневшего юношу к стене. Меч во второй раз с почти похоронным звоном брякнулся о пол. — Но все не так ужасно, Франциск! — Мария лихорадочно искала слова утешения. — Я могу прикасаться к тебе, а ты ко мне. Видишь! Я совсем как живая! А еще я теперь могу проходить сквозь стены!.. — …сквозь стены… — тупо повторил за ней Франциск. Его глаза превратились в натуральные блюдца, а по губам скользнула тень полусумасшедшей улыбки. Мария серьезно испугалась, что сейчас мужа хватит удар и в замке станет на одного призрака больше. Такая перспектива ее отнюдь не обрадовала. Она предпочитала, чтобы Франциск сначала прожил полную человеческую жизнь и только потом присоединился к ней в посмертии. Потому королева горячечно обняла супруга, со всей силы прижимая его к себе. — Прошу тебя, любовь моя, ты только не волнуйся! Все хорошо! Но сейчас нам и правда нужно уйти. Только прятать мы будем не меня, а тебя! Нельзя, чтобы тебя увидели. Боюсь, пока что ты вряд ли сможешь объяснить окружающим свое возвращение… — Возвращение откуда? — Франциск захлопал глазами, напрочь перестав понимать происходящее. Мария замялась. Потом осторожно положила ладошку ему на щеку и принялась нежно поглаживать, подготавливая своего короля к новому шоку. — Понимаешь, Франциск… ты тоже… умер… Юноша только ахнул, слегка соскользнув по стене вниз. Но тут же взял себя в руки и заставил дрожащие ноги выпрямиться. — Я тоже призрак? — Нет! — Мария качнула головой. — Все сложно. Я объясню тебе… Как только сама пойму… Или Сесили объяснит… Точно! Сесили! Она наверняка сможет все объяснить и найдет выход из ситуации! Нужно идти к ней! — королева радостно воодушевилась, завидев «свет в конце туннеля». — Хотя нет, тебе реально лучше пока не ходить по замку. Нельзя попадаться никому на глаза. Я знаю, я приведу Сесили к тебе! Пойдем, найдем Эркюля. У него есть запасной ключ от нашей спальни. Спрячем тебя там!.. Мария с энтузиазмом потянула супруга за собой. До королевской опочивальни монархи добрались без приключений. Франциск шел за возлюбленной как пьяный, все еще переваривая новости и не до конца соображая, что происходит. В какой-то момент он забеспокоился, что забыл в коридоре меч, но Мария мигом отвлекла его поцелуем, на какое-то время вытряхнув все посторонние мысли из головы мужа. У дверей спальни королева Шотландии снова прислонила юношу к стене и строго велела стоять и ждать ее возвращения. — Если кто-то будет проходить мимо, спрячься! Я вернусь либо с Сесили, либо с Эркюлем. Ты меня понял, Франциск?! — она обеспокоено похлопала бледного, как сама смерть, короля по щеке. — Я не уверен, что вообще сейчас способен что-то понимать. Но буду стоять и ждать… — он озадачено запустил пальцы в волосы и вдохнул побольше воздуха. Мария кивнула и… исчезла. — Господь!.. — оставшись в одиночестве, Франциск тут же уселся на пол и схватился за голову уже двумя руками. Мария впорхнула в кабинет Сесили как раз в момент яростного распекания ведьмой троих «медиумов». Такого ора в исполнении подруги королева шотландцев еще никогда не слышала. Она даже не подозревала, что спокойная и уравновешенная Сесили способна на подобные эмоции. Заметив Марию, Сесили умолкла, переводя дух. Она смотрела на сидящую перед ней и что-то лепечущую в свое оправдание троицу, но Мария знала, что все внимание подруги обращено на нее. — Я нашла его, Сес! Но это больше не Франко. Теперь это действительно Франциск! Мой Франциск!!! — неслышимо для всех, кроме Сесили, сообщила королева. Мисс Уорикс едва заметно кивнула, давая привидению понять, что факт «возвращения» короля для нее уже не новость. Рассказа троих оболтусов хватило, чтобы Сесили догадалась о том, что именно они натворили. — И нам нужно быстрее пойти к нему. Если честно, я опасаюсь за его рассудок… — продолжала Мария, заламывая руки. — Ладно, идите спать. Утро скоро, а вы все еще не смыкали глаз. — Гаркнула Сесили на испуганную молодежь. — Никому ничего не говорите. Ни остальной команде, ни своему тренеру! — А как же Франко?! — тут же встрепенулась Пенелопа. Сесили вздохнула, чувствуя, что терпение трещит по швам. — Я постараюсь помочь вашему другу. А вы, если хотите ему добра, держите все в секрете. И отсутствующего парня предупредите! — шотландка чуть ли не вытолкала Кристофера, Пенелопу и Марту в коридор. Марта внезапно обернулась к ней и посмотрела с явным уважением. — А вы ведьма, да? Настоящая? Вы с таким знанием дела говорили о магических ритуалах и их последствиях… Если вам вдруг понадобится наша помощь – мы всегда готовы! Особенно я! Сесили с трудом удержалась, чтобы не заскрежетать зубами. Неимоверным усилием она выжала улыбку и сохраняла ее до тех пор, пока троица не скрылась из виду. И только после этого резко выдохнула, и обернулась к призрачной королеве. — Где он? — Я отвела его к королевской опочивальне и велела ждать меня. — Ты уверена, что он будет ждать? — Сесили поспешно вернулась в кабинет. Схватив ключ от монаршей спальни и свой ноутбук, девушка поспешила за призраком. — Я очень на это надеюсь, — Мария нервно перебирала пальцы. — Кажется, он слишком ошарашен, чтобы предпринимать какие-то действия. Сесили лишь фыркнула. Она легко могла себе представить степень ошарашенности короля Франциска. — Зачем тебе ноутбук? — Чтобы наглядно показать его величеству, что на дворе в самом деле двадцать первый век, а не шестнадцатый. Я сейчас немного не в форме, — Сесили устало вздохнула, — придется на некоторое время отложить действия по возвращению Франко его нынешней личности. Тем более, что мне нужно понять, как это лучше сделать… Мария резко остановилась. На ее бледном личике отразилась самая разнообразная гамма чувств, начиная недоумением и заканчивая гневом. — Что ты имеешь ввиду? — в голосе королевы гремели отголоски предстоящей ссоры. Сесили тоже остановилась и вымучено посмотрела на призрачную подругу. — Мария, ты с самого начала была права. Франко действительно является перерождением твоего первого мужа. Действия этих болванов-недоколдунов привели к тому, что его первая личность «проснулась». А поскольку парень был ни морально, ни физически не готов к подобному, то «король Франциск» заместил собой «Франко». Но ты же понимаешь, что это неправильно… — она с надеждой уставилась на Марию. — Мы не можем лишить парня его теперешней жизни. Он должен быть Франко, а не Франциском! В конце концов, королю из шестнадцатого века будет непросто ужиться в нынешних реалиях. — Чепуха! — резко перебила ее Мария. — Он приспособится. Я же смогла! — Это другое, Мария! Ты «пережила» все этапы изменения мира, а не перескочила из одного века в другой… — Сесили все еще надеялась достучаться до здравомыслия королевы. — Только попробуй тронуть Франциска, и я забуду о нашей дружбе! Я сделаю все, чтобы обеспечить тебе ад на земле, Сесили! — все надежды тут же разбились о стену королевского упрямства. Ведьма ничего не ответила, решив, что для споров слишком неподходящее время. Тем более, что сейчас она ничего не могла поделать с «воскреснувшим» королем. Девушка решила дождаться бабушку, у той и силы, и опыта было больше. Да и бабушкин дар внушения мог переубедить даже мертвеца. Или двух мертвецов, как в данном случае. — Пусть решает твой муж. — Поставила точку Сесили и пошла дальше, не глядя на Марию. Королева вскинула подбородок, сложила ладошки в замочек и с самым упрямым видом последовала за подругой. Она была уверена в выборе супруга. Он в любом случае захочет остаться с ней! Девушки застали Франциска на небольшом выступе стены. Король с потрясенным и заинтересованным видом изучал настенный светильник-бра, установленный на месте старинного факела. При этом его величество умудрился открутить у светильника стеклянный плафон, вытащил лампочку и уже добирался до патрона. Мария и Сесили одновременно бросились к нему с предостерегающими воплями, мысленно благодаря всю небесную канцелярию, что успели прийти до того, как короля шибануло бы током. — Кто это? — Франциск недоверчиво смотрел на Сесили, пока Мария с бесконечно счастливым видом жалась к нему всем телом, наслаждаясь близостью с любимым, каждым его движением, каждым взглядом, каждым дыханием. — Сесили Уорикс! Очень рада знакомству с вами, ваше величество! — Сесили неуклюже поклонилась и протянула королю руку. — Это Сесили. Она моя подруга, настоящая ведьма, а также владелица «Роялса». — «Роялса»? — Франциск перевел взгляд на супругу. — Мы сейчас все объясним! — поспешила заверить его Сесили, открывая дверь королевской спальни. Она почувствовала, что не стоит вот так сходу вываливать на голову короля известие о том, что его родной замок не только больше не его, но и вообще стал гостиницей. Она слишком хорошо помнила, как поначалу возмущала Марию идея превратить бывшую королевскую обитель в «постоялый двор». — Прошу, ваши величества! — Сесили театрально махнула рукой, приглашая «монархов» пройти внутрь их собственных апартаментов. — Сейчас вас ждет увлекательнейшая лекция-экскурсия по истории последних пяти веков. Тот факт, что он не сошел с ума в течении последующих нескольких часов, Франциск считал великим достижением со своей стороны. У него натурально плавился мозг, пока Сесили и Мария наперебой рассказывали ему о том, как менялся мир после его «смерти». Ноутбук поверг короля в священный ужас и одновременно в восхищение. Он бы ни за что не поверил, что это не магия и не происки демонических сил, если бы об этом не утверждала его супруга. Мария была той связующей ниточкой, которая удерживала во вменяемом состоянии балансирующий на грани рассудок Франциска. — Если я тронулся умом, то я рад, что хотя бы ты присутствуешь в моем безумстве… — сказал он жене, когда Сесили уже под утро закончила свою «лекцию» и оставила монархов наедине, чтобы воскреснувший король смог переварить услышанное. Франциск лежал на кровати, крепко обнимая Марию. Целуя ее чистый лоб и вдыхая приятный аромат волос своей королевы, он даже успел забыть, что Мария призрак. Сама королева тоже старалась ему об этом не напоминать. Она пока что была не готова поведать мужу историю своей жизни без него. А также подробности смерти. Пока он не спрашивал, Мария молчала. Тем более, что шокирующих новостей и так было предостаточно. — Знаешь, что мне сейчас нужно? — бесцветным голосом спросил Франциск, немигающим взглядом глядя в точку перед собой и перебирая пальцами волосы любимой. — Напиться. До беспамятства. Иначе я никогда все это не осознаю… Я не я… Жизнь не моя… Замок не мой… Все, кого я знал и любил, мертвы… Прошло пять столетий, а для меня будто один миг… Мне нужно напиться. Мария подняла голову с его груди. — Тогда давай возьмем и напьемся. — Уверено заявила королева. — Я все пять веков жалела, что будучи призраком не могу нажраться до поросячьего визга! Поверь, поводов было более чем достаточно… Франциск опешил от новых словесных оборотов в речи любимой супруги. Но, одновременно, они как никогда соответствовали ситуации. — Винный погреб еще существует? — король нашел в себе силы улыбнуться. — Ммм… он восстановлен. Правда теперь он не такой шикарный и современное вино не чета винам средневековья, но… лучше, чем ничего. — Мария поддержала его хитрым блеском в глазах. — Давай проберемся туда, пока еще никто не проснулся. Сесили пообещала прикрыть твое отсутствие… то есть… отсутствие Франко, перед Сэмом. Не знаю, что она придумает, но я верю в силу ее воображения. Так что… Франциск улыбнулся шире. Сейчас он был рад залить свой шок даже самым дешевым пойлом из деревенского трактира, так что, предложение пробраться в винный погреб было встречено королем «на ура». Чувствуя себя самыми настоящими правонарушителями, король и королева выскользнули из спальни и стали пробираться почти через весь замок к хранилищу «источника забвения», то бишь, благословенного алкоголя. Им повезло, единственным, кого монархи встретили на своем пути, был Эркюль, в котором Франциск сразу узнал одного из увиденных им ранее шотландцев. Старик недоуменно провел крадущуюся парочку недоверчивым взглядом. После того, как Мария приложила палец к губам и многозначительно шикнула на него, старший Пиккот только икнул и удивленно протер глаза. Потом махнул рукой, решив, что «их величества» могут тешиться как пожелают. После того, как его и почти всю его семью заставили рыскать замком в поисках «беглого короля», старик мог думать только об отдыхе. Франциск удивленно рассматривал обновленный винный погреб. Здесь стало просторнее. И светлее, за счет проведенного электричества. Король и королева немного побродили между пыльными стеллажами, в надежде найти что-то знакомое среди многочисленных бутылок. Выбор был велик, Сесили собрала неплохую коллекцию, но их любимых вин тут не оказалось. В конце концов, они выбрали напиток постарше и покрепче, прихватили с собой пару бутылок, и отправились обратно в спальню. Утреннее солнышко король и королева встретили абсолютно пьяными, в почти невменяемом, зато счастливом состоянии. Мария радовалась вдвойне, ведь как оказалось, она может не только прикасаться к мужу и чувствовать его ласку, но еще и пить. А значит и есть. — Вот доберусь до запасов мороженого… ик… тогда Сесили узнает… ик… как лишать меня от тебя… у тебя… тебя… — еле ворочая языком вещала королева Франции и Шотландии, водя пальчиком по груди мужа. В какой момент Франциск остался без футболки, не помнил ни он, ни Мария. — А почему на вас так много одежды, ваше величество?! — вдруг громко возмутился Франциск, словно только заметив лежащую в его объятиях супругу. — Франции нужен наследник! Он перевернулся, подмяв Марию под себя и многозначительно уткнулся лицом ей в декольте, одновременно пытаясь непослушными пальцами распутать узлы на шнуровке ее корсета. И король, и королева напрочь забыли, что уже не в шестнадцатом веке. Больше того, алкоголь даже сумел выбить из головы Марии воспоминания о собственной смерти. — О да, Франции нужен наследник! — восторженно повторила королева, дернув ногой и отправив в полет туфлю, которая истаяла в воздухе так и не долетев до пола. Мария игриво хихикала, путаясь пальцами в волосах Франциска и подставляя под его поцелуи лицо и шею, пока король с привычной ловкостью избавлял ее от одежды, не озадачиваясь тем, куда та в последствии исчезает. Наконец, «миссия» была выполнена и Франциск с облегчением прижал обнаженную Марию к себе. Почти задыхаясь от страстных, ненасытных поцелуев, он на миг оторвался от любимых губ своей королевы и посмотрел ей в глаза помутневшим от страсти и вина взглядом. — Моя!.. Только моя… Никому тебя не отдам! Даже смерти… Люблю тебя… Всегда… Вечно… Мария всхлипнула и притянула его ближе, затыкая поцелуем. В сознании королевы вспыхнула слабая мысль, что Сесили будет в ужасе от того, что они с мужем сейчас делают. Вспыхнула и тут же погасла, не выдержав конкуренции с пламенем страсти, поглотившем королевскую чету…