Лицо под маской

Полчаса спустя… «Не может быть… Это неправда… неправда…» - Юки попятилась назад и уперлась спиной в стену дома. – «Не может быть… Это сон… сон… Просто кошмар… Такого просто не могло случиться…» Девочка никак не могла прийти в себя после увиденного. Она и так только-только отошла от шока от услышанной новости о том, что Кайен Кросс все эти годы скрывал от неё правду, играя роль её родного отца; решившись наконец поговорить с ним и принять всё так, как есть, а теперь… Юки не знала, что же ей делать дальше, весь её мир разрушился внезапно, в один миг и навсегда. - Охотники! – раздался откуда-то со стороны звонкий девичий голос. Увидев возвращающихся молодых людей из группы Сеиджи, девочка обрадовалась, но, глянув на их напряжённые лица, испугалась, сама не зная чего, ведь она знала многих охотников, которые работали вместе с её приёмным отцом, многие из них приходили к ним в дом и не раз. Может быть, её так встревожила возможная встреча с Кроссом, но шанс, что это именно он, был не таким уж и большим. Из подворотни внезапно вынырнула молодая напуганная до смерти женщина, прижимающая к груди пятилетнего малыша. Мальчик хныкал от страха, схватившись за ткань одежды женщины. Следом за этими двумя показался мужской силуэт в тёмном плаще, с развивающимися по ветру распущенными длинными светлыми волосами. Охотник держал в руке меч. - Стой здесь, - шепнул неожиданно невесть откуда появившийся Сеиджи, потянув Юки за руку и спрятав её за угол ближайшего дома. Сам же парень метнулся наперерез вооружённому мужчине, доставая из-за пояса жезл. Молодые люди из группы Сеиджи окружили их, замкнув круг. - Отойдите, я не хочу причинить вам вред. – Услышав прозвучавший голос, девочка вздрогнула, – она узнала бы его из тысячи, этот голос принадлежал её приёмному отцу; именно этого она и боялась – встретиться с Кайеном в такой час в этом опасном квартале. - Почему вы преследуете этих двоих? – спросил Сеиджи, не сдвинувшись с места, в упор глядя на охотника. - Гильдия приговорила их к смерти. Они повинны в гибели многих невинных людей. - Где доказательства? Откуда нам знать, что вы всё это не выдумали, лишь бы поохотиться на вампиров. – Парень явно был настроен недружелюбно. - Хорошо. – Мужчина достал из-за пазухи конверт с гербовой печатью и, вынув из него свёрнутый лист, протянул Сеиджи. – Надеюсь, это достаточное доказательство? Парень взял в руки протянутый ему листок и пробежал глазами по строчкам, после чего вновь сложил его и вернул охотнику; лицо у него при этом стало хмурым. - Уходим. Они в списке. Ребята, нехотя и недовольно переговариваясь, последовали за ним. Сеиджи шёл, не оборачиваясь, опустив голову и глядя себе под ноги; парень был мрачнее тучи. Остановившись возле дома, где он оставил Юки, парень подождал, пока все его товарищи не покинут это место, и лишь потом позвал девочку. - Не отставай, мы уходим. - Но… А они?.. – Юки не отводила глаз от умоляюще глядящей им вслед женщины. – Что будет с ними?.. И прежде чем девочка услышала ответ, она увидела всё своими глазами. Меч охотника сверкнул, со свистом разрезая воздух, и опустился на обращённых, превратив их обоих в прах. Кроссу даже не пришлось догонять своих жертв, от страха молодая женщина не могла сдвинуться с места. - Юки, идём! Юки! – в который раз пытался дозваться до девочки Сеиджи, но та словно превратилась в соляной столб. ***** «Как он мог? Что они ему сделали плохого?» Юки даже в голову не могло прийти, что Сеиджи, упомянув в прошлый раз про «охоту», подразумевал дежурства отца и других охотников. Осознание этого пришло лишь сейчас, когда девочка увидела, как Кайен прямо у неё на глазах убил молодую женщину и малыша. - Идём, Юки. – Парень пошёл вперёд, девочка же замерла на месте, глядя ему вслед полными боли глазами. Словно почувствовав устремлённый ему в спину взгляд, Сеиджи обернулся. – В чём дело? Так и собираешься здесь стоять? Юки опустила голову и тихо-тихо произнесла: - Я не хочу возвращаться… - Руки девочки нервно перебирали оборку платья. - Я понимаю, зрелище не из приятных, но мы не можем оставаться здесь вечно, нам нужно уходить. Давай, пошли, - устало сказал парень. Он был уже и сам не рад, что поддался уговорам и притащил с собой этого ещё наивного ребёнка. - Я… я не вернусь домой… - упрямо повторила Юки. - Да понял я уже. Идём давай. – Сеиджи обречённо вздохнул и продолжил свой путь. Девочка, не веря тому, что услышала, пару минут смотрела на своего удаляющегося спасителя, а затем бросилась догонять его. Юки шла шаг в шаг за парнем, стараясь не отставать. Она особо не обращала внимания, куда именно он ведёт её. Почему-то с самой первой их встречи, девочка безмерно доверяла этому практически незнакомому ей человеку. Когда Юки вслед за своим проводником вошла в заброшенный дом с разбитыми стёклами и зияющими чернотой окнами и поднялась на второй этаж, дорогу ей преградила какая-то неясная фигура. - Сеиджи, зачем ты сюда-то её привёл? – Раздался тот же хрипловатый голос рыжеволосого парня в сером спортивном костюме, которого девочка уже видела раньше. Внезапно комнату осветил неяркий свет небольшой масляной лампы, которую держал в руках приведший сюда Юки парень. – Юки, иди сюда. – Сеиджи поставил лампу на пол возле стены, а сам опустился рядом. Юки прошла мимо неприязненно смотрящего на неё Кая, стараясь не встречаться с ним взглядом, и села рядом со своим спасителем. - Сеиджи, только не вздумай оставлять её. С таким питомцем забот не оберёшься. – Раздался грубый девичий голос. От стены отделилась стройная фигурка – девушка с пронзительным взглядом тёмных глаз, с тёмными, заплетёнными в две тугие косы, волосами, в повязанной на голове точно такой же, как и у парней, малиновой бандане, одетая в чёрный топ и синие, прорванные на коленях, джинсы; с накинутым на плечи тёмно-синим джемпером. - Мидори… - начал было Сеиджи, но не успел больше ничего добавить, его вдруг прервал зазвучавший звенящий голос Юки. - Я не питомец! – Девочка дерзко смотрела на противницу. - Мидори, прекрати. – Темноволосая девушка недовольно хмыкнула и, развернувшись, удалилась к окну. – И ты Юки тоже успокойся. Спокойный, ровный голос Сеиджи враз смог погасить разгорающийся конфликт. Похоже, этот парень был лидером группы. Не только эти двое – рыжеволосый парень и девушка с грубоватым голосом – беспрекословно подчинялись ему, но и остальные, которых в первый момент девочка не заметила. В полумраке комнаты мерцали десятки алых глаз. Юки непроизвольно придвинулась к Сеиджи и схватила его за руку. Парень на миг опешил, а после неожиданно рассмеялся. - Ну ты даёшь! Не побоялась уйти одна из дома поздно вечером, отправившись на поиски вампира, а теперь испугалась. Девочка недоуменно смотрела на своего спасителя, пытаясь прочесть по его лицу, что он имеет в виду. - Ты так до сих пор и не поняла? Мы вампиры. Юки испуганно отпрянула от парня, вжавшись в стену. - Не бойся. – На губах Сеиджи появилась лёгкая улыбка. – Пока ты со мной, тебя никто не тронет. Это мои друзья. Они точно так же, как я, остались без семьи. Нас преследуют как охотники, так и вампиры. - Преследуют?.. Почему? – Голос Юки дрожал. - Все мы, присутствующие здесь, – вне закона. Мы выживаем как можем. - Сеиджи, стоит ли рассказывать всё ей? Неужели ты настолько доверяешь человеку?! – Мидори не удержалась и всё же вступила в спор с парнем. - Какая разница – человек она или вампир? Не только люди виноваты в том, что мы остались без крова и семьи, наши сородичи тоже приложили к этому руку в ту роковую ночь. Неужели ты забыла об этом, Мидори? – Глаза Сеиджи яростно сверкнули при воспоминании о событиях шестилетней давности. - Ты не можешь этого точно знать… - попыталась возразить девушка, но, поймав сверкнувший взгляд лидера, тут же замолчала. - Мы не тронем беззащитных, – в голосе парня слышался металл. – Будь то вампир или человек. Мы не уподобимся тем, кто разрушил наши жизни. Если кого-то что-то не устраивает, я никого не держу. Никто не сдвинулся с места. В комнате воцарилось молчание. - Мы разыскиваем виновных той бойни и расправляемся лишь с обезумевшими обращёнными, – голос Сеиджи вновь зазвучал ровно. - А вы… вы разве не обращённые? – Глаза Юки широко распахнулись от удивления. - Ах-хах! – Сеиджи внезапно зашёлся смехом, схватившись за живот, его дружно поддержали несколько голосов. - Почему вы смеётесь? Что я такого сказала? – растерянно спросила девочка, переводя взгляд с одного лица на другое. - Все мы были рождены вампирами. Кровь наших предков была смешана с человеческой, именно из-за этого чистокровные вампиры и аристократы не желают нас признавать, точно также как и люди, для которых мы не являемся одними из них, - отсмеявшись, произнёс Сеиджи, вытирая слёзы с глаз. - Я не понимаю… - Не бери в голову. – Парень улыбнулся Юки. - Почему охотники делают это? – Лицо девочки вновь омрачилось при воспоминаниях об увиденной ею сцене. – Это ведь тоже люди… - Юки, те, кто попадает в чёрный список охотников, - потерявшие разум, не в состоянии обуздать свою жажду крови, опустившиеся до уровня «Е». Им уже ничем нельзя помочь. Они больше не являются людьми, но точно также они и не вампиры. Те, кто был обращён вампиром, обычно не могут совладать с чуждой им природой и сходят с ума. Задача охотников защищать людей от таких обращённых. - Но ведь… Они же выглядели как люди, разве они были опасны? – Юки заглянула в глаза Сеиджи в надежде прочесть в них ответ. - Так уж заведено, что вампиры и охотники недолюбливают друг друга. Охотник, получивший приказ, не задумываясь, исполняет его, если он идёт от Гильдии. Я не знаю подробностей, поэтому не спрашивай больше. Пойдём, тебе пора. - Сеиджи поднялся с пола и отряхнул пыль с джинсов. - Я… я не могу вернуться… - В глазах девочки читалась мольба вперемешку со страхом. - Ты не можешь находиться здесь постоянно. Ты человек и должна жить с людьми. – Парень протянул девочке руку. – Возвращайся и помирись со своим приёмным отцом. Если вы поговорите, то сможете понять друг друга. - Ты не понимаешь! – в голосе Юки послышалась обида. - Где уж мне, - усмехнулся Сеиджи. – Давай, поднимайся. Сейчас тебе в любом случае лучше вернуться домой, но, если захочешь повидаться, ты в любое время сможешь сюда прийти. - Сеиджи! О чём ты го… - раздался откуда-то из угла возмущённый голос. - Я дважды повторять ни для кого не стану, - в голосе парня зазвенел металл. – Эта девочка никому не причинит вреда, и никто из вас её и пальцем не тронет, если не хочет иметь дела со мной. Юки удивлённо посмотрела на своего спасителя, - он заступился за неё? Пошёл против своих товарищей?.. - Идём. – Сеиджи помог девочке подняться и первым направился к выходу. В дверном проёме показалась высокая худощавая фигура парня. - Йо! Сеиджи, ты надолго? - Юки, познакомься, это Коджи. - Привет, я Макото. – К девочке подошёл паренёк в кепке. - Горо. Аки. Джиро, - со всех сторон сыпались имена. – Иока, Мива… Оказывается, здесь, кроме той девушки Мидори, которая встретила Юки в штыки, были и другие представительницы прекрасного пола. Выглядели они точно так же, как и Мидори – неброская одежда: брюки, топ, куртка или джемпер и обязательная малиновая бандана, а потому не сильно выделялись в группе молодых людей. Один за другим вампиры называли свои имена, подходя к застывшей в растерянности девочке, стоявшей рядом с их лидером. ***** - Почему у вас всех повязаны одинаковые малиновые платки на головах? – не удержалась и задала давно волновавший её вопрос Юки, когда она вместе с Сеиджи шла по направлению к дому своего приёмного отца. - А, ты имеешь в виду банданы? Это наш отличительный знак. Долгая история, потом расскажу как-нибудь, если ещё встретимся, - с лукавой улыбкой ушёл от ответа парень. Девочка даже остановилась и замерла на месте. - «Как «если»? Разве Сеиджи не позволил приходить к ним? Почему же сейчас он сказал такое?» - Но додумать эту мысль она не успела, услышав знакомый голос и увидев прямо перед собой Кайена Кросса. - Юки?.. – Охотник поднял глаза и встретился взглядом с взглядом дочери, глаза которой были полны ужаса. – Что ты здесь делаешь? - Юки, ты знаешь его? – Сеиджи потормошил застывшую девочку. – Эй, Юки? Что с тобой? - Она моя дочь, - сказал подошедший к ним мужчина. – Я забираю её домой. Девочка беспрекословно последовала за мужчиной. Парень проводил этих двоих недоуменным взглядом. «Она дочь охотника?..» ***** - Юки, сядь, пожалуйста, нам нужно поговорить, - Кросс старался говорить как можно мягче, осторожно подбирая слова. Мужчина подвёл дочь к дивану и усадил на него, а сам сел рядом. Девочка машинально отодвинулась от приёмного отца, отчего душа Кайена наполнилась горечью. Взгляд, которым Юки одарила мужчину, ошарашил его, - на Кросса смотрела не его милая и добрая Юки, это был взгляд дикого, испуганного, недоверчивого зверька, который в качестве самозащиты скалит зубы. Кайену показалось, будто вновь вернулись те времена, когда он только взял к себе девочку. - Юки, что происходит? – осторожно вновь заговорил мужчина. – Ты ничего не хочешь мне сказать?