Ворон и Ласточка

А боги смеялись все утро и вечер — Смешила их фраза: «Случайная встреча»... Они от души, аж до слёз хохотали: Наивные люди! Вам шанс просто дали! (с) Ирена Буланова

Пробудившийся левой рукой вскидывает тяжёлую винтовку на нужную высоту и стреляет, безошибочно вычислив тот единственно-верный момент, когда оружие замирает в высшей точке траектории и на долю мгновения теряет свой вес. Развернувшийся на звук Эш успевает заметить, как опускается по нисходящей дуге замаха снайперская винтовка, упираясь дулом в пол, а её хозяин замирает без движения, пережидая вспышку боли: повреждённое плечо остро и категорично выказывает своё недовольство отдачей, тряхнувшей тело. Даже смертельно уставшая, двигается Кьюнг молниеносно — идеальная хищница. Эш мог бы попытаться её остановить... в любой другой ситуации... однако медлит, и становится уже поздно: зазубренное лезвие клинка-камы упирается пробудившемуся в горло. Не так Эш себе представлял завершение совместной с «Чёрным корпусом» миссии, ой не так. — Кьюнг, прекрати, отойди от него! — Иви пытается оттащить её, но силы ей не хватает даже на то, чтобы сдвинуть её с места. В ответ Кьюнг по-звериному глухо рычит. По спине Эша пробегает холодок. Ситуацию спасает Ульдрен: перехватывает Кьюнг за запястье и говорит несколько слов на незнакомом Эшу языке, но по характерным щёлкающим и шипящим звукам он узнает наречие эликсни. Взгляд Кьюнг меняется, словно кто-то заботливо протирает покрывшееся изморозью стекло: глаза теплеют, ярость сменяется настороженностью. — Он не в меня стрелял, Кьюнг, — Ульдрен нервным движением потирает опалённый висок и старается улыбнуться. — Не в тебя? — растерянно переспрашивает Кьюнг, но руку опускает, и клинок растворяется во вспышке Света. — Там кто-то был, — медленно проговаривает Ульдрен. — У меня за спиной. Я видел, как Вета потянулась к луку. Он просто успел раньше. Эш переглядывается с Иви. Она расстёгивает и застёгивает крепление на рукаве, вертит в руках стрелу. Нервничает. — Хорошо если так, — Кьюнг морщится. — Потому что если нет, то это попытка убийства Стража, саботаж миссии и объявление Городу войны, — говорит она прежде, чем Эш придумывает, как подать это... Мягче. Потому что, ей-Свет, на фоне прибытия Тьмы конфликт с пробудившимися — последнее, что им нужно. — Кьюнг, — Иви качает головой. — Он бы не стал в него стрелять. Но тебе придётся объяснить им почему, — она поворачивается к пробудившемуся и пожимает плечами, — потому что если это придётся делать мне, то в выражениях я стесняться не буду... Джолион. Кьюнг сереет и смотрит на Иви так, будто надеется, что это плохая шутка, и сейчас она рассмеётся, а Эш чувствует себя не на своём месте. Он никак не может отделаться от ощущения, что это сон. Очень яркий, очень правдоподобный, но... Странник уже посылал ему видения, да и Тьма и не такое способна создать, если захочет. Она уже делала это с ним раньше. Джолион держится... хорошо для человека сначала собственноручно похоронившего лучшего друга и названого брата, а потом встретившего этого друга и брата среди живых. По крайне мере, он не падает и не бьётся в истерике. Он проходит вдоль бесконтрольно разросшейся живой изгороди, наклоняется, обрывает несколько листьев, растирает их в пальцах. Улыбается — нервно, коротко, будто не веря, что всё ещё умеет. Кьюнг, замершая по левую руку, наблюдает за ним с нечитаемым выражением лица. Эш, повернув голову, смотрит на Иви и выразительно делает большие глаза. Она понимает его без слов: Джолиона стоит поторопить, пока ситуация не стала ещё более неловкой. — Это был я, — тихо говорит Джолион, когда в его руках остаётся только зелёная кашица. — Я был тем, кто тебя убил. В повисшей тишине звук, с которым Иви впечатывает ладонь в лицо, звучит оглушающее громко. — А я всё гадала, откуда в нём это?! — рычит Иви. — Ну не от Мары же ему досталось это неумение разговаривать словами через рот! Зато теперь мне всё понятно. Это у вас двоих семейное! Лицо Эша деревенеет. Даже видя во взгляде Иви угрозу убийства, ему приходится прикладывать все усилия, чтобы показывать: нет, нет, что вы, ничего смешного, абсолютно ничего смешного, я не собираюсь ржать в голос, с чего вы вообще взяли. Видимо, это всё же не сон. Даже лучшие творения Тьмы не настолько детальные и чёткие, не длятся так долго, не воспринимаются так целостно... Он бы заметил. Нет, Иви, вцепившаяся обеими руками в воротник главы «Чёрного корпуса» и трясущая его как грушу, была реальна, и осознание этого наполняет сердце Эша каким-то бесшабашным весельем.