Я проснулась ранним утром, когда солнце ещё не успело появиться на небе. В комнате было темно и мрачно. Посмотрев на часы, я заметила, что проснулась на полтора часа раньше времени, поставленном на будильнике. Предприняв несколько неудачных попыток уснуть, я поняла, что сегодня день начнётся раньше, чем хотелось бы.
Я абсолютно не знала чем могла занять себя в оставшееся время. Встав с кровати, я медленно побрела в сторону ванной комнаты. Умывшись, мне не оставалось ничего кроме как придумать себе занятие на ближайшие пару часов. Первым решением, что пришло мне в голову, было прогуляться по территории замка, которую я уже знала. Поэтому, надев на себя: серый вязаный свитер, брюки, кожаные короткие сапоги и дополнив мой образ бежевым тренчкотом, я вышла из комнаты, направляясь к выходу из здания.
Поплутав по пустым и холодным коридорам, я, наконец, вышла на улицу. Прохладный ветер мгновенно освежил мое сонное сознание. В моей голове вспыхнул образ вчерашнего дня — беседка на краю обрыва. По моим расчетам до рассвета оставалось полтора часа, что было достаточно много, поэтому если идти небыстро, то можно было бы прийти до зари.
Обойдя фонтан у главного входа, я размеренными шагами двинулась по знакомой мощеной дорожке. Ещё вчера я смогла рассмотреть летний сад, но сейчас он выглядел совершенно по-другому. Он казался таинственным и завораживающим, словно олицетворял своего хозяина. Шагая по центральной дорожке, я вновь рассматривала мраморные статуи в холодном свете уходящей луны. Сейчас они казались намного холоднее, отражая блики света. Самым главными достоинствами этого сада были равномерность и аккуратность, словно сюда созвали всех перфекционистов мира для того, чтобы они рассчитали каждую деталь этого места. Всё здесь от высоких деревьев и статуй до камней на дорожке выглядело идеально настолько, что казалось словно ты в раю.
Приближаясь к беседке, я заприметила горы, ради которых, собственно говоря, и пришла сюда. Они, как и вчера, неподвижно глядели на мир свысока. Я медленно поднялась по каменным ступени к беседке и, доходя до дальнего её края, облокотилась, наблюдая за восходящим солнцем.
Утренняя заря, полыхавшая над вершинами гор, утопила в своих лучах окрестности. До того небо, покрытое серой пеленой облаков, стало окрашиваться в яркие краски от алого до сиреневого. Мне всегда казалось это чем-то загадочным и причудливым — наблюдать за восходящим в небе солнцем. Я никогда не встречала рассвет, находясь в горах, так что можно сказать, что это был мой «первый раз».
Всю дорогу до беседки в моей голове плясали самые разные мысли, иногда я даже отдавалась воспоминаниям, но стоя здесь, на обрыве, и наблюдая за ярким рассветом в горах, все мои думки отступили, давая мне насладиться невероятно спокойной атмосферой этого волшебного утра. Если бы можно было стоять здесь всю оставшуюся жизнь, встречая солнце с интересной книгой и маленькой чашечкой кофе, то возможно, спокойствия в ней было бы чуть больше.
Скорее всего прошло много часов с момента моего прибытия сюда, потому что время казалось здесь эфемерным. Из состояния духовного равновесия меня вывел голос дворецкого, что тихо подкрался ко мне. Он сообщил о том, что ровно через пятнадцать минут начнётся завтрак, на котором должны присутствовать все, включая меня. Мне было сложно осознать то, что я простояла около четырех часов, смотря на природу. Однако если я хотела успеть на прием пищи, то мне нужно было идти прямо сейчас.
Дворецкий сразу же покинул меня, после того как сообщил желаемое, поэтому всю дорогу я шла в одиночестве. Пройдя через главный вход, я, быстро сориентировавшись, двинулась в сторону зала, в котором мы вчера ужинали. Шагая по просторный коридорам, в моих мыслях вдруг проскользнул хозяин дома, о котором я не вспоминала со вчерашнего вечера. Интересно, Влад будет вести себя так же холодно как и в первую нашу встречу или же нет?
— Доброе утро, мисс Бёрнелл, — произнес слуга, когда я вошла в нужное мне помещение, забрав у меня мой тренчкот и последовав за мной.
Три пары глаз мгновенно устремились на меня. Лео, Милли и Влад сидели в ожидании моего появления, как и в прошлый раз. Странно, что, даже не опаздывая по времени, мне удается заставлять ждать себя.
— Наконец-то ты пришла, — с ноткой возмущения произнесла Милли и закатила глаза.
— Доброе утро, — сказал Лео, улыбаясь.
Я улыбнулась ему в ответ и легонько толкнула сестру в бок, чтобы она меньше дерзила, на что она лишь закатила глаза, получая еще один толчок с моей стороны.
Я опустилась за стол, обводя заинтересованным взглядом все находящиеся на поверхности блюда.
— Доброе утро, Лайя, — достаточно прохладно произнес мужчина, сидящий напротив меня, явно без энтузиазма.
Сегодня разговор совершенно не клеился — промелькнуло лишь пара вопросов о том, как спалось, как погода и тому подобное. Однако всю трапезу мы молча ели завтрак. Иногда я чувствовала на себе взгляд серо-голубых глаз, но поймать его мне так и не удалось.
Милли и Лео о чем-то тихо перешептывались через весь стол, и если бы я захотела услышать их разговор, то вероятно мои действия увенчались бы успехом, но я слушала совершенно не их. Мой взгляд был направлен на мужчину, что тихим и аккуратным движениями поставил кружку с кофе в маленькое блюдце.
В конце завтрака, когда все еще сидели за столом, но еды на нем уже не было, Влад мягко кивнул одному из слуг, чтобы тот подошёл. Приказав ему подогнать машину к главному входу, брюнет отпустил его.
— Сегодня мне нужно будет съездить в город по делам, — спокойным тоном произнес мужчина. — Если кому-то из вас нужно в Брашов или куда-либо ещё, то я могу подвезти.
Интересно, какая у него машина? дорогая или очень дорогая? Я склоняюсь ко второму.
Мило с его стороны было предложить подвезти кого-то из нас в город. Если бы не работа, то я бы согласилась съездить в Брашов, потому что мне нужно было подкупить некоторые предметы для работы, которых могло хватить лишь на две картины из всей серии. Однако это могло подождать, ведь я всегда могу попросить Лео отвезти меня в город.
— Было бы неплохо, если бы ты подвез меня и Лео в деревню у Холодного леса, — уверенно произнесла Милли, — та, что единственная в этих окрестностях.
Влад молча кивнул и вышел из-за обеденного зала, оставляя меня, Лео и Милли наедине. В моей голове плясали самые разные мысли. Зачем они поедут в ту деревню, да и тем более вдвоём?
— Объяснишь? — сказала я, вопросительно выгибая левую бровь.
Милли пожала плечами, мило улыбаясь, словно ничего не говорила о том, что они с Лео поедут гулять по Холодному лесу.
— Нам здесь совершенно нечем заняться, — начала сестра, — поэтому Сандра великодушно позвала нас к себе, чтобы показать все красоты здешних мест. Она бы и тебя позвала, но ты вся в работе.
Милли была права абсолютно во всём, но ее равнодушный тон просто выводил меня из себя. Если бы не умение контролировать свои эмоции, то я вряд ли бы не прочитала ей нравоучения.
Милли тихо встала из-за стола, ведя за собой Лео, и позвала меня, очевидно, на улицу. Моя сестра ярко описывала свои сны о вампирах, замке, делала сравнения Влада с вампиром, придя к выводу, что он абсолютный человек. Я молча кивала, показывая то, что я её прекрасно слышу, Лео же увлеченно слушал её истории, как и тогда в машине.
Они очень гармонично смотрелись рядом друг с другом, хотя меня и не очень радовала партия моей сестры и Лео. Этому было две причины: во-первых, он был не такой знакомый мне человек, а, во-вторых, Милли была уж слишком им увлечена, хотя возможно это было даже хорошо. Придя к выводу, что могу решить первую проблему, я отложила в голове мысль о том, что должна поговорить с Лео о его отношениях с моей сестрой.
Выйдя из замка, я обняла на прощание Милли, помахала рукой Лео и едва заметно кивнула сидящему в машине Владу. Кстати насчёт машины, все мои ожидания были оправданы. Чёрный Rolls-Royce¹ был в точности как и его хозяин — сдержанный и строгий. Единственное, что показалось мне странным — Влад сам сидел за рулем, хотя сказать, что у него нет денег для того, чтобы найти водителя, было сложно. Мужчина, кивнув мне в ответ, мгновенно нажал на педаль газа, и все трое уехали.
Я ещё несколько секунд смотрела на пыль, оставшуюся от уезжающей машины, а затем развернулась лицом к зданию. Попросив стоящего у входа дворецкого принести картины в мою комнату, я зашла в прохладный замок. Медленно расхаживая по зданию, словно хозяйка этого дома, я шла в свою спальню. Когда я зашла к себе, все нужные предметы уже были на месте, что означало одно — пришло время поработать.
Взяв одну из картин, лежащих на заправленной постели, я быстрым взглядом оглядела комнату. Балкон был бы идеальным местом для работы, казалось мне, поэтому я спокойно взяла вещи и вышла на антресоль. Разложив всё на столе, что был здесь очень кстати, и поставив мольберт с картиной, я взяла стул из комнаты и приступила к работе.
Первой картиной оказалось изображение девушки, что смотрела на меня. Портрет был закрашен известковой краской, которая скрывала почти всё лицо. Я приступила к сухой чистке, чтобы убрать лишний слой известняка, а вместе с ним и копоть. Но стоило мне прикоснуться инструментом к картине, я почувствовала, что меня клонит в сон. Сопротивляться ему я была не в силах и последним, что я увидела были глаза молодой девушки, что глядели на меня с портрета.
***
Я очнулась в холодном поту. Приподнявшись на локтях, я обвела взглядом неизвестное мне помещение, походвишее на хаммам, потому что она выглядела как во дворцах Османской империи.
Поднявшись на ноги я попалась к вещи, которая была, как я полагаю, зеркалом. В отражении на меня смотрела молодая девушка лет четырнадцати. Атласное голубое платье струилось к ногами, длинные вьющиеся русые волосы обрамляли миловидное лицо девушки: пухлые алые губы, маленький аккуратный носик и большие карие глаза.
Вдруг в помещение резко ворвалась женщина средних лет, заставляя меня обернуться на её крики.
— О, милостивый Господь, Лале, что с тобой приключилось?
В ушах резко зазвенело, сводя меня с ума. Схватившись за голову обеими руками, я осознала насколько сильна эта боль. По моим соображениям, несколько минут назад я потеряла сознание и при падении достаточно сильно ударилась головой об пол.
— Голова болит, — прошипела я.
По ее испуганному взгляду можно было понять, что перепугалась она не на шутку. Женщина перетащила меня в другое помещение, усаживая на кровать. Она бегала по комнате, что-то прикрикивая и мягко поглаживая мои волосы.
Постепенно моя память стала возвращаться. Я вновь оглядела всё вокруг, понимая, что помещение, в которое меня привели — моя комната, а женщина, бегающая вокруг меня — Шахи-хатун, что была моим опекуном. Она вгляделась в мое лицо, подмечая, что я уже опустила руки.
— Милая, тебе стало лучше? Скоро начнётся урок в школе, но если ты себя плохо чувствуешь, то можешь не идти.
Урок, что-то было такое…
Точно! Посмотрев в окно я удостоверилась, что сейчас время урока, но я вовсе позабыла об этом. Мне ни в коем случае нельзя было пропустить занятия. Школа — самое ценное место для меня. Можно сказать, что я занимаюсь не тем, что подобает женщине, но это не изменит мою любовь к наукам.
В дворцовой школе у меня был всего лишь один друг, Аслан, прибывший из другой страны. Он высокий рыжеволосый парень, с которым мы дружим с самого детства. Нас связывают многие воспоминания. Несмотря на то, что у наши государства были врагами враги — мы смогли найти общий язык и стать близкими друзьями.
Отмахнувшись от переживаний Шахи-хатун, я буквально выбежала из собственных покое. Пробегая мимо охраны, я вышла из дворца, двигаясь в сторону школы. Придя в класс, я сразу же нашла рыжие волосы своего друга и, поздоровавшись с ним, села рядом. В своём классе я была единственной девушкой, на себе я постоянно ловила взгляды других парней, возможно, потому что я была одной из придворных дам, но, по словам Аслана, я была ещё и очень красивой.
Однако сегодня всё было по-другому, когда я зашла на меня никто не обратил внимание, причина такого поведения мне была ясна. Сегодняшний день объявили днем прощания с сыном правителя — Хасаном. Бедный мальчик умер от удара молнии. Я не видела того, что произошло, но Аслан сказал, что когда начался сильный дождь, Хасан пошёл искать свою гончую, но не успел — молния мгновенно убила наследника престола, не давая ему шанса выжить.
Я знала его достаточно хорошо. Хасан был всегда добр ко мне, мы часто гуляли с ним и его гончей в саду. По недостоверным слухам, я ему нравилась и он хотел признаться в этом накануне. Однако жаль, что так сложились обстоятельства, думаю, я бы могла ответить ему взаимностью.
На уроке меня совершенно не спрашивали. Учитель рассказывал об учениях Аристотеля и Пифагора, иногда спрашивая других учеников. Когда урок закончили, Аслан предложил пройтись по заднему дворику, и я согласилась. Мне нужно было поговорить с кем-то близким, а этим «близким» был именно Аслан.
Мы шли рядом друг с другом, особо не говоря. Однако, как бы ни было странно, молчание было поддержкой, как то бывает у близких людей, что чувствуют эмоции и мысли другого, как свои собственные. Наша дружба была, словно родственная связь — нам не нужно было слов, чтобы понять друг друга.
— Лале, я понимаю о твоей скорби, но, так понимаю, что ты забыла — завтра один из важных дней для нас с тобой, — обратился ко мне Аслан, поднимая брови с некой усмешкой.
Я покачала головой из стороны в сторону, пытаясь вспомнить хоть что-то, но всё выходило из руки вон.
— Прости, Аслан, но я не понимаю, что со мной происходит целый день. Прямо перед уроком я потеряла сознание в своей комнате, а причина мне не ясна. Я помню, что завтра привезут пленников в наш дворец, но это всё, что есть в моей голове, и говорить об этом я не хочу, — мои слова прозвучали злостно, я не хотела отвечать в такой интонации Аслану, но это произошло само собой, словно кто-то мной управлял.
Аслан, поджав губы, промолчал. Разговор не вязался, а все попытки я обрывала на корню. Аслан уже и перестал пытаться завязать его, а я даже и не пыталась. Мне хотелось быстрее прийти в свою комнату и лечь спать, потому что чувствовала я себя паршиво.
Наскоро попрощавшись с рыжеволосым парнем, я вернулась во дворец. Надеюсь он понял, что я не хотела ему грубить. Бродя по коридорам, вспоминая где мои покои, я вернулась в свою комнату. Не найдя поблизости Шахи-хатун, было принято решение отдохнуть, а может и поспать.
Аккуратно опустившись на край застеленной кровати, я откинулась на мягкие подушки. Я решила осмотреть место, в котором находилась, потому что не успела сделать это утром. Меня окружало просторное помещение с роскошно выложенными мозаичными стенами в бирюзовых и голубых оттенках с элементами скульптурной лепки, рядом с ними покоились удобные диваны для отдыха. Напротив большой кровати из темного дерева с голубым балдахином был расположен роскошный камин, украшенный в восточном стиле. Множество встроенных шкафчиков в стенах предназначалось для вещей и украшений. Пол был застелен дорогими коврами.
Откинув голову, я смотрела в потолок, размышляя о чем-то вечном и неизведанном. Однако почувствовав, что мои глаза закрываются под тяжестью век, окунулась с головой в сон.
***
Вынырнув из недр подсознания, я резко открыла свои глаза. Голова опять жутко болела, я чувствовала как меня мутило от чего-то. Мой расфокусированный взгляд прошелся по окружающему меня месту — я в реальности, и уже стемнело. Как, интересно, мне удалось проспать почти целый день. Я потерла ладонями глаза, как это делала в детстве, чтобы, наконец, проснуться.
Всем телом я ощущала на себе изучающий взгляд, тактильно чувствуя чужое присутствие рядом. Мне стало не по себе. Обдумывая план действий для побега в случае опасности, я собралась с мыслями и решила посмотреть на своего наблюдателя.
Стоило мне повернуть голову вправо, я увидела хозяина дома, сидящего с бокалом вина в руках. Влад облокотился на спинку стула, что поставил напротив меня. Его серо-голубые глаза смотрели на меня, до того момента как я не посмотрела на него. Я не понимаю, он боится зрительного контакта со мной или что?!
— Смотрю Ваша работа продвигается с большим успехом, — сказал Влад, приподнимая правый уголок губ в усмешке.
Я чуть нахмурилась, почему он смотрел на то как я сплю, даже не удосужившись разбудить меня. Повернув голову на мольберт с картиной, до меня дошли слова Влада. Оглядев взглядом свою работу, я поняла, что из-за этого странного видения, мне удалось очистить лишь малую часть картины — глаза девушки, что теперь смотрели словно мне в душу.
— Извините, я, наверное, настолько сильно устала за этот короткий срок, что даже не заметила как уснула за работой, — произнесла я, чувствуя как краснею от стыда.
На самом деле я понимала, что это было совершенно не из-за усталости, но могу ли я доверять Владу, чтобы рассказать, что со мной произошло. Хотя думаю это был обычной сон, но в нем я ощущала себя совсем по другому.
— Ничего страшного, надеюсь такого больше не повториться. Выпейте со мной бокал изысканного красного вина, прибывшего к нам прямиком из Трансильвании, что недалеко отсюда, — спокойно сказал брюнет, словно его ни капли не тронуло то, что я уснула.
Повернув голову сначала на хозяина дома, а затем на стеклянный столик, на котором я оставила свои инструменты для работы, я заметила открытую бутылку румынского вина и стоящий рядом бокал, наполненный вином на половину.
На секунду мой мозг начал думать быстрее. Правильным ли поступком будет взять бокал? Однако моё тело совершало действия быстрее, чем мозг. Поэтому буквально через минуту после его фразы я держала бокал у себя в руке. Аккуратно преподнося его к губам, я чуть отпила, ощущая как чуть горьковатый напиток обжигает мое горло, оставляя на языке перечное послевкусие.
Увидев поблизости тарелку с сырами с плесенью, я взяла один кусочек, аккуратно кладя его в рот. Переведя взгляд на брюнета, я стала обдумывать причины его нахождения у меня в комнате. Наверное, что-то произошло, иначе зачем ему быть здесь?
— Ваша сестра так и не вернулась, мисс Лайя, — наблюдая за моей реакцией, произнес мужчина, поворачивая бокал с красным напитком в правой руке. — Думаю Вы не в курсе этого, а время уже ночь.
Холодные дуновения вечернего ветра пустили по моему телу тысячи мурашек. В моих глазах стали собираться слезы, что так и норовили скатиться вниз. Впервые за день наши глаза встретились: его — серо-голубые, смотрящие с некой грустью, и мои — темно-зеленые с мольбой.
— Как это не вернулась? — полушепотом испуганно сорвалось с моих сухих губ.
