признание в эту безлунную ночь.

— Нет, я так больше не могу! — воскликнул юный принц, отбрасывая книгу. Его голос эхом разнёсся по пустующей библиотеке, разрезав тишину. Время уже было за полночь. Все видимые и невидимые обитатели дворца, казалось бы, давно спят в своих покоях, видя десятый сон. Вымотанные за целый день слуги удобно пристроились в подсобке и сладко похрапывали. Герцоги, графини и другая знать пьяно разбрелись по своим комнатам, отходя от грандиозного бала, что ни с того, ни с сего сегодня решила устроить Королева Юберта. Кстати, сама вышеупомянутая, давно лежала в постели, укутавшись в одеяло. Хотя, причина такого бала была понятна и проста — очередная попытка сосватать своего любимого сыночка за какую-нибудь принцессу или знатную даму. Однако, каждое такое торжество заканчивалось одним и тем же — Дерек недовольно фыркал на всех этих напыщенных красавиц и уходил прочь в библиотеку. За ним уходил и Бром, дабы поддержать или успокоить своего друга. Да и собственно, что ему там делать? Размалёванных девиц смотреть, что ну уж очень перебарщивали с яркостью в макияже? Без виновника того самого бедствия — это довольно скучное и совсем нерадостное занятие. Конечно же, принц потом получал нагоняй от матушки, но всё равно делал по-своему. Каждый вечер он проводил в библиотеке в поисках ответов, начиная еще засветло и заканчивая ранним утром, а затем уставший и не выспавшийся ехал обыскивать границы своего Королевства. Что если Одетт всё-таки объявится? День за днём Дерек искал свою любовь. Проверял каждый закоулок, каждый поворот или тропинку, но всё было бессмысленно. Как бы он ни старался, принцессы нигде не было. Расстроенный и обессиленный юноша возвращался в библиотеку и снова и снова листал страницы огромной книги, стараясь найти хоть небольшую зацепочку. В сердце что-то щёлкало, когда принц натыкался на слова о большом и сверепом чудище, но всё это казалось лишь пустышкой. То ли слова из сказки, то ли чем-то совершенно иным. А время шло. Часы, дни, недели, месяц... Дерек перестал быть похожим даже самим на себя, ежели на принца. Синяки под глазами, взъерошенные волосы, уставший и замученный вид, покусанные губы. Изредка он выходил пообщаться с Роджерсом или Бромом. Перекидываясь парой фраз, юноша снова исчезал в глубинах библиотек, окруженный огромными книжными полками. Ещё реже он присутствовал на балах и конкурсах красоты, устраиваемых Юбертой. Да и был там, скорее всего, чтобы не расстраивать матушку. Тогда Дерек действительно преображался. Синяки были уже не такими явными, аккуратно убранные волосы, заживающие ранки на губах и нарядная одежда. Он был вежлив и учтив с красавицами, но не показывал к ним интереса и не давал ложных надежд. Как-то Роджерс даже пытался поговорить с ним об этом, но принц отмахивался и отвечал довольно однотипно — Дерек, послушай, я понимаю, что ты всё ещё горюешь об Одетт, но пойми, что она уже никогда не вернется. Одетт мертва, ты ничего не сделаешь с этим, и ты никогда не сможешь её найти, — советник пытался говорить мягко, дабы не травмировать и не делать юноше еще больнее, — Я понимаю, что ты чувствуешь, я понимаю, что тебе больно. Мы все кого-то теряем, Дерек. Но нужно смириться с этим и идти дальше. — Ты не понимаешь, — оскалив зубы и сжав ладонь в кулак, прошипел Дерек, — Одетт жива, я знаю это. Я чувствую... И я найду её, я докажу вам! Моя Одетт жива... и я женюсь только на ней. — Дерек... Подожди, послушай! — Роджерс пытался остановить принца, но тот отмахнулся от него и ушёл прочь. В свете зажженной свечи советник заметил в руке юноши какой-то отблеск. Нетрудно было догадаться, что это. Медальон, который Дерек, будучи ребёнком, подарил Одетт. Роджерс пожал плечами, смотря вслед уходившему принцу, и понял, что это бесполезно. Дерек не отступит от своей цели. Может быть у него даже получится найти Одетт, ну или точнее то, что от неё осталось. Громко хлопнув дверью, юноша зашёл в свои покои и осел на пол. Он аккуратно потирал медальон своими пальцами, сжимая его в кулаке всё сильнее. Сердце грозилось выпрыгнуть из груди, спасаясь от этой острой боли в рёбрах. Дышать становилось тяжелее, к горлу подкатывал ком. Слёзы скатывались по щекам принца. Поджав губы, он старался быть сильнее и сдержать это в себе, но в конце концов сдался. Смотря на медальон, он шептал про себя её имя. Имя своей принцессы... — Одетт... Так проходил каждый его вечер. В одиночестве и отчаянии. А утром Дерек снова находил в себе силы и снова начинал поиски. Вот и сейчас, когда часы отбили ровно полночь, принц решил отбросить к чёрту все эти книги и броситься на поиски. Толк от этой бумаги, если в ней нет ничего путного? Может быть, этот монстр уже разорвал Одетт в клочья, пока он сидит здесь и ковыряется в бумажках? Или переваривает её, разлегшись на камне. Сглотнув, Дерек ударил себя по голове, будто наказывая за дурные мысли. Помотав головой, юноша решил отбросить все сомнения и ринуться в путь. Одетт жива. Одетт... жива. Сердце отстукивало каждое слово, и с каждым стуком принц чувствовал как ему становится легче, как надежда теплом распространяется по его телу. Каждый его шаг ощущался легко, почти невесомо. Он будто бы не шёл, а летел. Его губы тронула мимолётная, совсем незаметная, улыбка — Одетт... Накинув на плечи плащ, Дерек взял с собой лук и колчан со стрелами. Всё же, мы не должны забывать об огромном чудище, которое похитило принцессу и, вероятное, удерживает у себя в плену. Сжав руки в кулаки, принц поправил свою рубашку и уже был готов идти как вдруг ему пришла мысль... Идти одному очень рисково, особенно ночью. Предупреждать матушку — равносильно пытке. Роджерса? Тем более нет. Кто может прикрыть спину и не сдать матушке? Конечно же, только один человек в замке может это сделать. Бром. Кстати, вышеупомянутый валялся в кровати и дрых, позабыв про всяких там принцесс, огромных чудищ и размалеванных кукол. Наверное, он бы досматривал свой десятый сон, не вломись бы Дерек так бесцеремонно в его спальню. Грохот стоял страшный, как будто дверь выбивали ногами. Бром подскочил, перепугано запутавшись в одеяле. — Бром! Вставай! — принц сдёрнул одеяло с друга, — Нам нужно ехать. — Что? Ты совсем спятил, Дерек? — зевая, недовольно проворчал юноша, — Куда ты собрался посреди ночи? — Я поеду искать Одетт, — уверенно произнес Дерек. Здесь можно упомянуть знакомую фразу: "сказал как отрезал", — Я больше не собираюсь сидеть и ничего не делать, пока моя любимая в плену у огромного зверя. — Но Дерек... Ты искал повсюду уже сотню раз, но... — неуверенно косясь на друга, сказал Бром. — Если надо, я буду искать ещё сотню, а может и тысячу раз, загляну под каждый куст, каждый закоулок...Проверю всё тщательно... Пока не найду Одетт, — голос принца стал твёрже, почти грубым. Бром нервно сглотнул, понимая, что уговаривать друга остаться - бесполезная идея. Но завывающий снаружи ветер не давал юноше покоя. Рисково было ехать в такую погоду — Дерек, давай подождем до утра , сейчас ехать - не самая лучшая идея, — всё-таки он решил попробовать. — Я еду сейчас, с тобой или без тебя, — отрезал Дерек. — П-подожди, Дерек, я... Я сейчас, — да, все таки это изначально было провальной идеей. Бром вскочил с кровати. Принц кивнул и вышел из комнаты. Облегчённо вздохнув, Бромли начал в спешке собираться. Его всегда пугало упрямство юноши, но сейчас оно достигло своего пика. Видимо, совсем слетел с катушек. Хотя это и понятно, погибла его первая и единственная любовь... Но это же не повод мчаться на лошади в просто отвратительную погоду. Бромли вышел из комнаты и увидел Дерека, показывающего ему знак "будь тише". Юноша кивнул и на цыпочках подобрался к другу. — Слушай, Дерек, если бы не этот утомительный бал, устроенный твоей матушкой, стража была бы здесь ещё как только ты ворвался в мою спальню, — съязвил Бром, слегка ухмыляясь — Нам необходимо как можно тише выбраться отсюда, — пожал плечами принц и потихоньку начал ход в сторону конюшен. — Может нам стоит предупредить твою матушку? Ну или хотя бы старика Роджерса... — предложил Бромли. — Шутишь? Ни за что. Хоть представляешь какой скандал она устроит, — повел плечами Дерек — Не меньший, когда узнает, что мы ночью поехали на поиски, — шепнул ему друг. Принц будто бы проигнорировал его слова и продолжил путь до конюшен. Там уже нечего было опасаться, так как конюх, вероятно, дрых как и все остальные. — Не бойся, Одетт, — шепнул про себя юноша, — Я найду тебя, я обещаю... А тем временем его возлюбленная спокойно плавала себе в озере, наблюдая за тёмным небом и искала в нём хотя бы маленький отблеск своей спасительницы - луны. Но ночное светило спряталось за огромными темными тучами, пригоняемые ветром... Одетт прижала голову, смотря в своё собственное отражение. Из воды на неё глядел красивый белый лебедь... Не девушка, не она. На глазах принцессы появились слёзы. — Одетт! — Пуффин расположился рядом с подругой, — О, не отчаивайся, Одетт. Это всего лишь одна безлунная ночь. Да и к тому же, я почти уверен, что твой принц придет и спасет тебя от этого ужасного заклятья! — Ты прав, Пуффин, не время раскисать, — лебедь натянуто улыбнулась, — Дерек обязательно найдет меня, но... Как он узнает, что это я? — О, ничего, Одетт. Мы напишем твоему принцу записку! — в бодром положении духа заявил лейтенант — Ишь умник! — подключился к разговору Жан-Прыг, — где ты найдешь бумажку и ручку среди этой воды? — Здесь, на озере навряд ли будут принадлежности , но возможно они есть у него, — Лоренсо показал лапой в сторону замка Ротбарта. — О великолепная идея! Просто замечательная! И кто же рискнёт пойти и спросить у злобного колдуна бумажку и ручку? — негодовал лягушонок, — Может ты, мистер Капуша? — Я слышал, что Ротбарта завтра не будет. Вероятно он отправится за пополнениями к своей волшебной коллекции. Пока его нет, мы свободно сможем стащить всё необходимое, — предложил Пуффин, воодушевленно стуча кулаком об ладонь. — Пуффин, это прекрасная идея! — обрадовалась Одетт. — Да, но ты забыл об одной важной детали, — недовольно произнес Жан-Прыг и изобразил старуху-ведьму. Пуффин почесал подбородок, подробно обдумывая все детали. Он совсем забыл про помощницу колдуна, что сторожила принцессу, пока Ротбарт отсутствовал. Внезапно ему в голову пришла одна мысль. — Мы отвлечём старуху, а Одетт тем временем соберёт всё необходимое. — Мы? Погоди-ка, кто это "мы"? — поинтересовался лягушонок, — Ээй, риск — это совсем не моё, уж я не подписывался на такое. — Ты что, струсил? — подловил его Скороход. — Струсил?! Неет, просто я считаю, что принцы не должны эти заниматься. Подобные заботы надо представлять лишь слугам, — фыркнул Жан-Прыг — Но разве принц не хочет поцелуй принцессы, чтобы наконец избавиться от заклятия чародея? — шепнул ему на ухо Пуффин, так, чтобы Одетт не слышала. — Ладно, я в деле, — с неохотой согласился лягушонок, скрестив руки на груди. — Вот видишь, Одетт, любая проблема имеет простое решение, — воодушевленно произнёс лейтенант. — Спасибо тебе, Пуффин, — усмехнулась принцесса, — И вам спасибо, друзья. — Да что уж там, Одетт. Нам несложно. Зови в любое время, особенно если нужно рискнуть жизнью, чего жалеть, — Жан - Прыг всё ещё был чем-то недоволен. Вероятно тем, что его так легко смогли уговорить на такое опасное дело — Ну хватит тебе, Жан - Прыг, — толкнул лягушонка Лоренцо — Не обращай внимание, Одетт. Что-то наш зелёный друг сегодня не в духе, — шепнул Пуффин принцессе на ухо, — Что же, утром приступаем. А сейчас пора спать. Утро вечера мудренее. На этом друзья и разошлись. Скороход и Жан-Прыг спрятались в зарослях камыша, устраиваясь поудобнее. Лягушонок облокотился на друга, всего лишь на минуту прикрыв глаза, и сам и не заметил как уснул. Боясь разбудить "принца", Лоренцо аккуратно прилёг рядом и тоже задремал. День был утомительный, а перед завтра ещё нужно набраться сил. Пуффин, как и его друзья запрятался куда-то в своё укрытие, устроился поудобнее и сладко засопел, будто младенец. И лишь Одетт проигнорировала свои сны, оставшись плавать в озере и наблюдать за небом. Что-то не давало ей заснуть. Какое-то трепещущее чувство внутри, скрытое от потусторонних глаз и неизведанное ей самой. Чувство ожидания или чувство жажды встречи, которое приходит изо дня в день к принцессе. Жажда встречи с её любимым принцем... Чувство, заставляющее сердце трепетать, а тело наполнять светом и надеждой — О Дерек, чтобы не случилось, я буду ждать тебя... Обещаю. Не знала юная принцесса, что принц её в большой опасности. Потерял он посреди леса коня своего, да один остался — отстал от дружка-то. Предупреждал его Бром, ничем хорошим поездка в такую ветреную погоду не закончится. Но разве юноша слушал его? Дерек бродил в самой глуши леса, кутаясь в плащ от свирепого ветра, пронизывающего холодом до самых костей. Природа восстала против принца. С каждым разом наделённый природной силой ветер дул всё сильнее и чаще, ломал сухие ветки, выдирал листья и кружил их в вихре, выл и нагонял тучи. Вскоре в небе раздался пугающий грохот и что-то белое сверкнуло вдали. Нетрудно догадаться, что это была надвигающаяся гроза и, скорее всего, она служила предвестником приближающегося дождя. Но разве это остановит разгоряченного юношу? Конечно нет. Замёрзший и уставший он продолжал путь. Сердце подсказывало ему, что любимая где-то рядом и с большим упорством ждёт его. Её надежда не угасла, и Дерек чувствовал это. Именно она придавала ему силы идти дальше, противостоять стихии, чтобы наконец, вкусить сладость долгожданной встречи. Он разрубал припасенным кинжалом цепляющиеся за его плащ ветки, ломал их руками и укрывался от ветра, продолжая идти. Принц с каждым шагом всё сильнее чувствовал Одетт, знал, что она рядом. И от этого было так радостно на душе, сердцу хотелось выпрыгнуть из груди, в мыслях была только она одна. С каждым стуком сердце четко отбивало:" Одетт...Одетт...Одетт" Но сколько бы Дерек не шел, так и не наблюдал своей любимой. Силы уже были на исходе, от жажды першило горло, зудящие от холода ноги мучили принца. По дороге он обронил свой лук, даже не обратив на него никакого внимания. Так что, если юноша не умрет от холода и жажды, его разорвут дикие звери, обитающие здесь. Что же, отличная перспектива на будущее. Принц уже жалел, что не послушал друга, что не взял подмогу, что не предупредил... Кто теперь его будет искать? Да и будут ли вообще? Нет, он же наследник трона, конечно они будут искать его. Найдут ли? Что если оставят умирать или сразу признают мертвым, так же, как Одетт? Потеряв все силы, Дерек пошатнувшись, упал. Он попытался встать, но бесполезно: руки уже ничего не чувствовали, пальцы практически не сгибались. Засохшими без влаги губами, потрескавшимися от холода, он пытался что-то сказать, но в горле першило, голос его перешёл в шепот. Пренебрегая больно принц прошептал: — Прости меня, Одетт... Я не смогу спасти тебя... Прости, любимая... Я... такой идиот... Одетт, моя дорогая Одетт, я люблю тебя. И всегда любил тебя.. По щекам юноши потекли обжигающие слёзы, в глазах начинало темнеть. Падая в забытье, Дерек как будто бы почувствовал чьё-то теплое прикосновение к его голове. Посмотрев вверх, он не поверил своим глазам. Перед ним стояла Одетт. Его Одетт. Она улыбалась, и её улыбка согревала его сердце. Она дарила ему тепло, нежность и свет, так необходимый ему сейчас. — Дерек... — Одетт... — юноша протянул к ней руку, и видение исчезло, будто бы и никогда не появлялось здесь, — Одетт! Поднявшись с земли, Дерек почувствовал новый прилив сил. Сердце сново вело его куда-то, уже с новой силой тянуло за собой. Принц вытер слёзы с глаз и вновь стал противостоять природе, идя навстречу своей любви. — Жди меня, Одетт, мы скоро встретимся, я обещаю! — голос его разнёсся в тишине леса и был поглощён воем ветра. Самому себе юноша улыбнулся, продолжая идти. А сама принцесса и не подозревала, что любимый её совсем рядом. Она всё также плавала в озере, изредка смотря в небо. А вдруг луна всё-таки проявит себя? Но нет, она всё ещё была закрыта тучами и вряд ли появится в эту ночь. Вздохнув, Одетт провела крылом по прозрачной водной глади, создав некие колебания в её отражении. Прохлада воды вывела лебедя из забытья, и она поплыла дальше. Сердце не давало девушке покоя. Оно выло, тосковало и молило о любимом. Принцесса практически свыклась с этим постоянным чувством внутри себя, однако, сегодня оно сильнее обычного. Будто бы что-то нехорошее произошло. Одетт сильно взволновалась и вновь обратилась к небу. — Прошу тебя, Боже, помоги Дереку. Сделай так чтобы все невзгоды отступили прочь от него, — голос девушки был приглушен, она еле сдерживала свои слёзы. И небо услышало её желание. То ли это просто совпадение, то ли судьба решила помиловать дерзкого юношу, пренебрегшего порядками природы, но в забытье к нему пришла Одетт. Его милая и прекрасная Одетт, подарившая ему силы и надежду. И лишь тогда на сердце принцессы стало спокойно: оно перестало ныть и обливаться кровью за своего любимого, скребущие на душе кошки наконец утихомирились, внутри настал долгожданный покой. А в это время лесные друзья девушки уже давно спали, тихонько сопя. Они не подозревали ни о переживаниях своей подруги, не о приближающемся принце. Дерек совершенно неожиданно наткнулся на свет, исходящий откуда-то издалека. Это и был спасительный для него выход. Ускорившись, юноша услышал журчание воды, и чем ближе он подходил, тем чётче становился звук. Сердце забилось быстрее. — "Может быть Одетт здесь? — мелькнуло у него в голове, и принц побежал навстречу своему счастью. Ну или точнее, к чистейшему источнику. Дерек вышел у небольшого водопада, исходившего откуда-то за оградкой. Припав к спасительной влаге губами, он шумно вздохнул. "Спасён, спасён, спасён" — отстукивало каждое слово сердце, готовое выпрыгнуть из груди. Было странным, что здесь очень тихо. Не было ни ветра, ни грозы, ни дождя. Только лишь прохлада от воды и свежесть зеленеющей травы. Смолкло всё, даже птицы не пели, одно журчание водопада. Принц заметил заброшенный замок и решил, что было бы неплохо остановиться на ночлег, однако, времени оставалось очень мало. Надо было найти Одетт, ведь неизвестно, что чудовище собирался сделать с ней или уже, не дай Бог, сделал. Оглядевшись ещё, Дерек обнаружил прекрасное голубое озеро, полуразрушенные каменные ступеньки и арку. А посредине этого огромного зеркала одиноко плавал белый лебедь. Странно, что юноша никогда не замечал этого места на карте, да и во время поисков... — "Я лишь немного отдохну... " — подумал принц, потихоньку пробираясь к ступенькам. К несчастью,(или к счастью?) он не заметил валяющиеся ветки и наступил на одну из них. Ветка с треском разломилась, создав нужный шум. Спавшие в зарослях неподалеку Жан-Прыг и Скороход, перепуганные шумом, быстро проснулись. Лягушонок уж хотел было вскрикнуть, как неожиданно был заткнут лапой черепахи. — Тише. Пуффин, который тоже отдыхал в здешних кустах, уже готов был наброситься на юношу, подумав, что это Ротбарт или та старушка, но увидев принца, замер на месте. Одетт, обернувшаяся на шум, обомлела. Она не могла поверить своим глазам. Её Дерек стоял перед ней... Он нашёл её... Но... Принцесса с грустью посмотрела на своё отражение. Отражение лебедя, не девушки... Не той Одетт, которую знал принц, а всего лишь птицы. Да, спасибо что хоть красивой птицы... По щекам её начали скатываться слёзы. — Дерек... Юноша устало плюхнулся на ступеньки, запрокидывая голову к небу и прикрывая глаза. Он знал, что где-то рядом находится его Одетт и так же, как и он, смотрит на это тёмное всепоглощающее естество, манящее своей громадностью и величием. Пуффин знаком показал Одетт, что ей нужно хотя бы попытаться достучаться до него, как - то, дёрнуть что ли или что-то ещё. Чтобы у него мелькнула мысль. Принцесса кивнула и тихонько подплыла к Дереку. Юноша опустил голову, наблюдая за птицей. Кажется, он даже улыбнулся — Привет, малыш. Ты, наверное , голодный? Одетт отрицательно помахала головой и крыльями начала будоражить воду, создавая брызги и привлекая внимание. — Эй, эй, прекрати, — Дерек закрылся руками от летящих в него капелек воды, — Прости, малыш, но у меня нет ничего с собой. Я очень торопился на поиски своей любимой - Одетт. При упоминании её имени принцессу будто бы током шибануло. Любимой..? Торопился..? Так он всё это время искал её... Всё время... Даже ничего с собой не взял, а сразу помчался в путь в одиночку? — Понимаешь, я был таким глупцом, что потерял её... Сказал какую-то чушь и очень обидел её, — почесав затылок, начал принц, — Красота... Да что такое эта красота?! Одетт не совсем понимала, к чему он клонит. Она внимательно слушала его, уставившись на него вовсе глаза. — Я сказал, что Одетт нужна мне только потому, что она красивая, но это не так... — нервно улыбнулся юноша, — Я... Я по-настоящему её любил... И люблю до сих пор. Я никогда не переставал её искать. Я совершил ошибку, выбравшись в такую ужасную погоду в ночь, я потерял Брома, своего коня и лук, я чуть не погиб, не упал в забвение, меня могли разорвать волки и прочая живность, но...когда я найду Одетт, всё это будет лишь мелочью... Голос принца задрожал, тело его затряслось в мелкой судороге. Казалось, что сейчас он заплачет. Принцесса грустно взглянула на него, понимая, что сейчас тоже расплачется. От своей дурости и наивности. От проклятых мечтаний, чтобы любили как в сказке, но не за красоту... Чтобы говорили на каждом шагу о своей любви, но она не замечала самого главного... Что любовь не требует слов. Дерек собрал себя в руки, прокашлялся в кулак и затем снова продолжил. — Одетт... Я знал её с самого детства. Она была первой девчонкой, с которой я общался. Честно, когда я только узнал о ней, я подумал, что она сможет стать мне другом. Моим первым другом. Но родители продумали всё до нас и обручили, когда Одетт было около трёх лет. Именно тогда, когда я подарил ей этот медальон, — в руке Дерека заблестел золотой медальон, который потеряла принцесса при встрече с Ротбартом, — Там на балу, когда мы встретились тем последним летом, я растерялся и сказал то, что так хотели услышать наши родители. Что я женюсь. И я женюсь на Одетт. А она спросила почему? Я занервничал, слишком много народу смотрело на меня в тот момент. И я сказал то, что нравится девушкам... Что должно было понравиться ей... Что она красивая... Каким же идиотом я был... Одетт не могла поверить в то, что услышала... Эти слова, словно бальзам, успокаивали её истосковавшееся сердце. Оно учащенно билось, готовясь выпрыгнуть из груди и пасть к его ногам. Но медлить было нельзя, иначе он мог уйти, и они никогда не встретились бы снова. Заметив медальон, принцесса решила действовать, пока не стало совсем поздно. Она потянула Дерека за рубашку, быстро махая крыльями, вновь создавая брызги. Закрываясь руками, принц смог отцепиться и отойти на расстояние. — Эй, ты странно себя ведёшь, — грозно произнёс юноша. Одетт вдруг поняла, что это бесполезно. Он не поймёт, он не узнает её и уж тем более не сможет снять заклятия с неё. Фыркнув, принцесса грустно посмотрела на принца и уплыла на середину озера. По щекам лебедя катились слёзы. Всё это оказалось бессмысленным. Какой толк, что он пришёл сюда, ведь он даже не узнаёт её... Сердце снова начало ныть, просить повернуться и взглянуть в последний раз... А в это время за ними наблюдало целых три пары любопытных глаз. В принципе, в одних из них читалось негодование. — Пустите меня, пустите... Я этого принца!— кричал Жан-Прыг, прорываясь из своего укрытия — Стой, — еле сдерживая его, произнёс Скороход — Дай ему время, Жан-Прыг, —вмешался Пуффин, помогая черепахе удерживать его — Время? Время?! Да сколь... — хотел уж было закричать лягушонок, но лейтенант заткнул ему рот и спрятал высунувшуюся из кустов голову. Дерек встал со ступенек, наблюдая за лебедем. Что-то в его поведении ему показалось странным. Очень странным. — Погоди, ты так бурно реагировал, когда я говорил об Одетт. Ты знаешь где она? Принцесса молчала. Она смотрела куда-то вдаль, думая, как быть дальше. Вряд-ли Ротбарт отступит и снимет заклятие... А если она не увидится с Дереком вновь, то, возможно, магия заберёт все её силы, и она... Погибнет. Одетт прижала голову к телу, слёзы её капали в воду, оставляя после себя рябь на прозрачной глади воды, где всё также отражался белый лебедь. — Хотя это глупо... Спрашивать у лебедя что-то, — стукнул сам себя по лбу принц, — Пустая трата времени, мне нужно продолжать поиски. Хотя... знаешь твои глаза очень похожи на глаза Одетт. Такие же глубокие и цвета распустившихся фиалок. Он несколько минут помолчал и, стоя у арки, поднял глаза к небу и, стараясь сдержать непрошеные слёзы, осипшим голосом произнес: — Я никогда никого не любил, так сильно, как Одетт. Она важна для меня намного больше, чем кто-либо другой. Она - та девчонка, которую я впервые полюбил. И неважно, будь она рыжей девчонкой-сорванцом или белокурой прекрасной леди. Я люблю её любой. И всегда буду любить. — он стёр слезинки рукавом, и голос его стал звучать немного твёрже, — Одетт, моя дорогая Одетт, я хочу чтобы ты знала, что где бы ты ни находилась, я найду тебя. Я обещаю. Потому что больше жизни я люблю только тебя. Прошу тебя, Одетт, только дождись меня. Принцесса в последний раз взглянула на него, как вдруг вокруг неё появилось жёлтое свечение, брызги и окутывающая всё её тело магия. Дерек обернулся на странные звуки, застав это великолепное зрелище и не поверил своим глазам. Но, скорее всего, в шок его повергла не магия, а то, кто явился перед ним. — Здравствуй, Дерек... — Одетт тепло улыбнулась ему. — Одетт... Всё ещё не придя в себя от шока, принц ринулся к ней, хватая за талию и кружа в воздухе. Он будто бы не верил в то, что она реальна. Что сейчас его принцесса наконец-то рядом с ним, и больше ничего им не помешает. — Одетт, я... — замялся Дерек. С его лица не сходила улыбка, а сердце бешено билось в груди, готовясь вырваться. — Я знаю, Дерек... Я знаю, — она погладила его по голове, улыбаясь и смотря в глаза. — Так ты всё слышала? — спросил он, накидывая плащ ей на плечи — Да, Дерек... — она была готова заплакать. — Тем лебедем была... Ты? — неожиданно до принца дошла та самая необходимая частичка, чтобы паззл сложился в едино... — Да. Злой колдун наложил на меня заклятие, но больше его нет. Нам больше ничего не помешает. О, Дерек, я так скучала... — Одетт... Я люблю тебя, — Дерек наклонился, крадя долгожданный поцелуй своей принцессы — Что же, похоже, что всё наладилось, — с радостью заявил Пуффин. — Эй, а как же мой обещанный поцелуй? — негодовал Жан - Прыг. — Извини, Жан-Прыг, но похоже ты в пролете. Да и к тому же, мы не пошли на эту "опасную" миссию, — засмеялся лейтенант — Это нечестно! Я собирался пойти и рисковать жизнью, а вы..! Друзья засмеялись, ещё долго выслушивая негодование лягушонка. Что же, не для всех день выдался удачный. Хотя, может Жан - Прыг ещё не встретил свою "принцессу", которая полюбит его таким, какой он есть? Маленьким, смешным и зелёным. Но похоже, что Дереку это уже далеко не надо. Он нашёл ту единственную, с которой бы провел остаток своей жизни хоть в замке, хоть в маленьком домике в глухой деревушке. Та, которую он искренне любит и которая любит его в ответ. Его первая и единственная любовь. — Дерек, я... Люблю тебя, — Одетт провела по его щеке, — Прости меня. — Это ты прости меня, Одетт, — он улыбнулся, целуя её руку, — Я был таким идиотом... Я обещаю, я больше никогда не потеряю тебя...