(с) Светлана Жданова. Алауэн. История одного клана.
- А? - Цепеш оцепенела, широко распахивая аквамариновые глаза, даже хлопнув ресницами. С такого заявления тело хочешь, не хочешь, а напряжется, разыскивая пути для побега. Шаг назад, в комнату, чтобы увеличить пространство между ней и рыжим парнем, взгляд которого буквально пылал своей решимостью. Еще немного назад, в сторону окна, которое для побега еще открыть надо было. - Импи, ты чего это? - Ты мне когда обещал рассказать про электричество? - заявил парень, ткнув в вампира пальцем, ошарашив его своим заявлением еще больше. Потому что Цепеш не обещал, а говорил, что подумает над этим, но Импи как всегда все воспринял по-своему. Барбикен поставил руки на пояс, чуть сведя рыжие брови на переносице, но тактичное отступление Алиса к окну заметил. Ну нет, он и так терпел почти месяц! Сначала Цепеш ходил пару недель как в воду опущенный из-за того, что с Делли помириться не мог, да и сам Импи был занят ремонтом всего, что поломалось за время схватки с «Наутилусом». А потом парень освободился, да и Алис вроде все уладил с Дракулой, однако от Импи, такое ощущение, что прятался по углам. - Пошли! Это много времени не займет! - он в один широкий шаг сократил расстояние, которое Алис пытался увеличить. Нагнулся, и уже через секунду Цепеш оказался у Импи на плече, крепко перехваченный. Барбикен помнил его удар и то, что Алис несколько сильнее его из-за чистоты крови, но он готов был побороться за возможность узнать об электричестве все что хотел! Развернувшись, Импи уже собирался покинуть комнату, но заметил рабочий стол с интересными приборами. Подошел, словно не замечая на своем плече груз, увлеченно рассматривая то, на чем можно было бы наглядно показать принцип работы. Уловив момент, когда парень немного отвлекся на по большей части электрические приборы на столе, сложенные отдельно от драгоценных камней, Алиса, используя силу вампира и навыки, которым научилась за годы своего путешествия, уперлась ладонями в спину Барбикена. Совершила резкий толчок, заставляя того поначалу на секунду разжать пальцы, почти позволяя вырваться, но хватка уже через мину стала буквально стальной. - Отпусти меня и не заставляй применять больше силы или, что еще хуже, оружие. Не хотелось бы делать тебе больно, - в голосе сквозило недовольство, какое ребята часто слышали у самого Дракулы, даже интонация была почти один в один. Вот уж точно родственники. У Цепеш было еще несколько вариантов, но все они несли за собой боль и даже увечья для вампира, а он был частью странной компании этого особняка, и вредить ему не хотелось. Потом самой же придется извиняться, лечить, только проблем больше будет. - Бей сколько влезет, мне не привыкать, - бросил Импи, больше на рефлексах сильнее сжавший парнишку своей рукой, когда тот задергался. - Отпущу, но только в мастерской. Месяц уже прошел, а я, знаешь ли, тоже не железный. Не трогал тебя, пока ты свои дела с братом решал, но теперь тебе ничего не мешает меня просветить. Вообще не понимаю, чего ты от меня бегаешь, - ворчал он, ловко перебирая на столе приборы, вдруг поднимая один к своему лицу и рассматривая внимательнее. - Я возьму это? Как учебное пособие. Я, конечно, давно разобрал эфирный передатчик, который частично работал на электричестве, но его я уже вдоль и поперек изучил. Хочется чего-нибудь новенького. - Вообще-то я с этим сейчас работаю! Так что положи на место. Не хватало еще, чтобы мой лазер для резки и огранки камней сгинул в недрах твоей мастерской! - Алиса могла бы - стукнула бы нахала по руке за то, что тянет руки к ее предметам, которые были ей жизненно необходимы для работы ювелиром. Их и так постоянно чинить застрелишься с учетом того, что большую часть деталей достать не так просто. Так что давать в руки этого инженера-маньяка свою прелесть не хотелось вот вообще. - Оружие для изучения подойдет? - девушка даже была готова раскрыть секрет своего электрошокера этому парню, лишь бы он убрался от ее стола с приборами и не совал туда свой излишне любопытный нос. - И вообще, поставь меня. Хоть и говорят, что приливание крови к мозгу полезно, но не в нашем случае. Барбикен вздохнул, даже глаза закатил. Знал он это отношение к нему - как к приставучему банному листу, шумному к тому же. Абсолютно каждый в их компании считал его взбалмошным, неугомонным и вообще на голову отбитым, местным дурачком, так сказать. Импи бы и обиделся, если бы не знал, что на самом деле все ему готовы доверить в критической ситуации не просто какой-то прибор, а собственную жизнь. Поэтому с рук спускал такое отношение, да и не умел он долго на людей сердиться. Приземление у Цепеша вышло таким же неожиданным, как и взлет. Под ногами внезапно оказался пол, плечо парня проехалось вдоль тела Алисы, но вот руки отпустили, а Барбикен выпрямился с абсолютно серьезным лицом. - Я спросил, подойдет ли оружие для наглядного пособия? Может, Кардии такое же смастеришь или для Люпена что новое на основе него придумаешь, - Алиса тряхнула головой, убирая мешающиеся пряди длинных светлых волос. Через пару секунд выдохнула, залезая рукой в карман брюк, вытаскивая небольшую, размером с ладонь, коробочку, на которой была всего одна кнопка и у которой торчали с одной стороны два небольших усика, словно у какого-нибудь насекомого. - А с этим мне еще надо сегодня поработать. Хочу сделать новое украшение, и для этого мне нужны все эти приборы. Оружие мне пока ни к чему, в новое путешествие я собираюсь не скоро. Идем? Или ты настолько обиделся, что тебе уже не важно? - зная, что заинтересует парня, девушка нажала на кнопку, и между двух выступов словно засияла молния с настораживающим треском. Зеленые глаза инженера тут же засияли, Импи нагнулся, едва не столкнувшись с пареньком лбом, словно не услышав его слов про обиду. - О-о-о, впервые вижу электрический разряд! Раньше только в голове представлял, как он выглядит, - Барбикен почесал висок, отчего ярко-рыжие пряди слегка выбились из косы. С позволения Цепеша он забрал из его рук коробочку, повертев в руках и самостоятельно нажав на кнопку, снова услышав треск появившегося разряда. - Ты сказал, это оружие? - он прищурился и даже потер подбородок, - Человеческое тело обладает электропроводностью... Это что, примерно вот так? - Импи приставил электрошокер к своей руке. - Только на кнопку не нажимай. Будет не смертельно, но больно, и некоторое время проваляешься в отключке, - Алиса внимательно следила за тем, как место разряда соприкасается с рукой, особенно за пальцем на кнопке. - Разряд моего оружия, вступая в контакт с человеком, оставляет ему несколько красных пятен, которые со временем проходят. Но не это главное. Электрический импульс блокирует мышцы, вызывает сбой дыхания и продолжительное болевое ощущение с поистине оглушающим эффектом! Также внешне пугает неплохо. Похоже на небольшую молнию в твоей руке, - было видно, что паренек находится в своей стихии, аквамариновые глаза сияли, на губах была улыбка, а в голосе нотки гордости. На лице Импи отразился такой же восторг - со стороны их парочка, наверное, выглядела как пара свихнувшихся ученых в процессе бурного обсуждения и на пороге гениального открытия. - Пошли скорее, не терпится разобрать! - поймав Цепеша за руку, Барбикен потащил его за собой, на радостях даже не отметив, насколько запястье было хрупким и тонким, как у Кардии. - А то времени не так много, Делли с чего-то вдруг попросил испечь соленое печенье, так что приготовления к ужину придется сегодня начать пораньше. - Соленое печенье? Но Дракула, в отличие от меня, его никогда не пробовал, - Алиса недавно рассказывала, как в одном из путешествий ей довелось попробовать масляное рассыпчатое печенье с добавлением морской соли. Столь необычное сочетание сладкого и соленого на всю жизнь пленило девушку, так что она с неописуемым восторгом рассказывала о нем брату и Кардии. Может, Делли тоже заинтересовали столь необычные сладости? - Ну, даже если они ему не понравятся, я съем все сам, я их обожаю! - девушка даже невольно облизнула губы, отчего жест получился капельку хищным с учетом небольших выделяющихся на фоне общего ряда клычков. Придя в мастерскую, откопав необходимые инструменты, Цепеш с опаской пристроилась на скрипящем табурете, рассказывая содержимое своего устройства. - Тут все просто, - Алиса сыпала терминами, которые, однако, Барбикен улавливал с полуслова. - Преобразователь напряжения выполнен по схеме блокинг-генератора на одном транзисторе. Использован полевой транзистор обратной проводимости, что позволяет выжимать от источника питания "все соки". Также нужен резистор, - девушка показывала на детали в своем оружии, которое уже успела раскрутить. - Первичная обмотка содержит двенадцать витков с отводом от середины, то есть сначала мотаем шесть витков, затем делаем провод, скручиваем и в том же направлении на каркасе мотаем еще шесть витков. Диаметр провода первичной обмотки ноль восемь миллиметров. После этого первичную обмотку изолируем пятью слоями и мотаем вторичную. Вторичная обмотка содержит аж шестьсот витков провода. В качестве источника питания еще можно использовать аккумулятор, который у тебя стоит в эфирном передатчике, правда, эффект будет немного ниже. Но можно повысить количество витков. И... Ты понимаешь, что я говорю?.. - вопрос был больше утверждающим, аквамариновые глаза были широко распахнуты. Ведь в этом мире так мало людей, с которыми она могла пообщаться на эту тему и которые бы понимали все ее заумные слова, а не засыпали или старались сделать умное лицо, а у самих был бы взгляд как у барана на новые ворота. - Подожди, - Импи сейчас был как никогда серьезен и тих, не отсвечивая, не перебивая и давая возможность все подробно ему рассказать. Парень сидел на корточках у стола, положив на него руки, а сверху пристроив подбородок, чтобы в непосредственной близости наблюдать за тем, как разбирался в ловких пальцах прибор. - Твой аккумулятор с виду точно такой же, - Барбикен не озвучил вопрос, почему же тогда аккумулятор из эфирного передатчика даст меньшую мощность. Вместо этого в его руках оказалась отвертка, а кончик языка был высунут, пока Импи старательно вскрывал источник питания электрошокера. - О! Ты сам его перепаял? Кстати-кстати! У меня тут возникла идея! - Еще потому, что тут добавлен графит. А еще применение оксидов кобальта позволяет аккумуляторам работать при значительно более низких температурах, повышает количество циклов разряда и заряда одного аккумулятора, - Алиса внимательно смотрела на то, Импи изучает ее прибор с видом ребенка, попавшего в сокровищницу. - Графит сыграл решающую роль при повышении мощности. Девушка невольно протянула руку к волосам парня, которые были даже длиннее, чем у нее, резко взлохматив и без того торчащие во все стороны пряди. - Прости, не удержался, - между красных губ показался кончик языка, Алиса дразнилась, словно сама была ребенком. - Так что там у тебя за идея? Барбикен даже соскочил с колеи своих раздумий на какое-то время, глупо хлопнув ресницами, словно кот, что до этого лежал себе спал на солнышке, а его резко затискали. У него с макушки даже очки съехали, упав на нос. - Странный ты. То колючий, то первым лезешь, - Импи вернул очки на место, не особо обратив внимание на то, что волосы только больше разлохматились. Но улыбнулся, глянув на озорное выражение лица паренька перед собой - так-то лучше, чем кислая мина, которую он наблюдал, пока братья не помирились. - Так вот, идея! - вернулся он к прежней мысли с прежним энтузиазмом. - Виктор мне как-то рассказывал, что в ходе некоторых химических реакций выделяется много энергии. А некоторые уже из этих реакций еще и обратимые, достаточно только поиграть с равновесием! - парень, не договорив, вдруг потянулся вперед, на Алиса, за спиной которого торчали скрученные листы бумаги для чертежей, набросков и прочих почеркушек. - А, да, мы с ним обсуждали это, когда думали над прогревом рубинов. Хотя «Голубиную кровь» и прогревать не надо, эти камни прекрасны такими, какие они есть, даже без прогрева, - Алиса все-таки по большей части имела не такие глубокие познания в алхимии, химии и инженерии, как Франкенштейн и Барбикен. Она была ювелиром, хорошим, даже одним из лучших в своей области. - А еще, можно попробовать... Дальнейшие несколько часов парочка провела в мастерской, обсуждая методы использования аккумуляторов, способы их улучшения, возможности применения своих знаний для усовершенствования защиты особняка и других устройств. Спохватились, только когда стало темнеть, тем более осенью солнце садилось очень рано. - Если честно, то я проголодался... - девушка потянулась, поднимаясь со своего места, разминая затекшие мышцы, наклоняя корпус то в одну, то в другую сторону. - Елки-палки, печенье! - вскрикнул едва ли не в ужасе Барбикен, натурально схватившись за голову. Еще бы, стоило только представить, что с ним Делли сделает, если печенье не будет готово, и тело само вспоминало, как болели потом синяки от ударов этого вампира. Да и в принципе расстраивать мальчугана не хотелось, он редко о чем-то так искренне просил. - Ты как хочешь, а я на кухню! - Импи готов был сорваться с места, но зацепился носком ботинка за ножку табуретки, на которой сидел Цепеш. Миг, и конструкция с вампиром во главе летела на землю по вине торопившегося Барбикена. Благо, его реакции хватило для того, чтобы поймать паренька, однако равновесие сыграло с ним злую шутку, свалив на земляной пол. Перед глазами теперь был навес мастерской, почти что самый край крыши, с которого срывались вниз капли. - О, и когда это дождь начался, - даже как-то буднично заметил Импи, словно не он секунду назад готов был лететь как на пожар и не на нем сейчас возлегал Цепеш. - А-а-а? - тихий писк со стороны Алисы, так не похожий на мужской, красное лицо. Когда к ней последний раз так близко были парни? Да и вообще влипала ли она в подобные неловкие ситуации? В памяти подобных случаев почти не было, настолько нелепых и абсурдных вообще. Словно кошка, которая угодила в лужу, девушка почти вскочила с тела вампира под ней, отворачиваясь, пряча краску на щеках, закрывая лицо ладонями и моля буквально всех богов, чтобы это рыжее недоразумение не сообразило, что его пальцы только что отчетливо сжимали косточку корсета, пока были у нее на спине, и что грудь у нее отнюдь не мужская, хоть и спрятана за бандажом и грамотно сшитыми вещами. - Сильно ушибся? - хотелось провалиться под землю или на крайний случай схватить лопату и закопаться туда, не вылезая до скончания века. Одновременно с этим хотелось узнать, заметил ли этот парень что-нибудь или нет? - М-м? - Импи даже как-то лениво отозвался, садясь на том месте, где свалился, и чуть щурясь от ощущений в спине. - Пустяки, и не с таких высот падал! А с тобой все нормально? Алиса не видела, но по интонации было слышно, как голос вампира опустился на пару тонов ниже, став серьезным. Парень прищурил зеленые глаза, внимательно смотря в спину Цепеша. Неужели ему все-таки прилетело? - Фу ты, ну ты! - вдруг вздохнул Импи, а, обернувшись, Алиса поняла причину его красноречивых реплик. С этим падением рыжие волосы окончательно растрепались, так что Барбикен расплел свою длинную косу, перед этим отряхнув ладонью от пыли и земли. Предстояло идти на кухню, поэтому он решил забрать волосы в хвост, стягивая их на затылке, поднимая руки, отчего бицепсы напряглись и округлились. А несчастная резинка для волос была зажата между клыками, пока парень худо-бедно старался зачесать пальцами свою гриву без крупных петухов. - Я в порядке, спасибо, что поймал, - Алиса даже выдохнула с заметным облегчением, положив ладонь себе на грудь. Не успел и ничего не заметил, чудо не иначе. Но в данный момент фортуна явно была на ее стороне и это заметно облегчало задачу. - И тебе, может, помочь? - заметив округлившиеся зеленые глаза, девушка фыркнула. - Что? Я отнюдь не белоручка, хоть и чистокровный вампир. Думаешь, годы путешествий не научат готовить и самому вещи штопать? И то печенье, что хочет попробовать Дракула. Только я знаю, каким у него должен быть вкус, - на губах появилась коварная усмешка. - Часом, не для тебя ли Делли и попросил его испечь? - Импи на секунду выпал в осадок, но так же быстро усмехнулся. У него настроение вообще скакало как блоха на хвосте бешеной собаки. - Хех, почему-то я думал, что ты путешествовал на удобном автомобиле с чемоданчиком бриллиантов, на которые всегда можно было купить себе ночлег и еду, - парень невольно вспомнил годы своих не то путешествий, не то скитаний, когда он набирался опыта и знаний. Тяжелое было время. Пожалуй, он выживал на чистом энтузиазме узнавать новое и мастерить, чтобы однажды выполнить мечту старика. И свою мечту тоже. Алиса тут же посмурнела. Уют и крыша над головой, горячая еда. Да, ее путешествия процентов на восемьдесят состояли из этого, но были и другие моменты. Предательство, попытки убийства, сколько на нее было покушений, она и сосчитать не могла. Несколько попаданий к работорговцам, пиратам, тело до сих пор помнило побои, шрамы и изнасилования, которые ей довелось пережить. Да, были и хорошие люди, которые протягивали руку помощи, которые спасали из передряг и помогали восстановить документы. - Зря ты так думаешь, - голос стал холодным. - Не тебе одному пришлось туго в этой жизни. Имя заработать не так просто, которое будет гарантом твоей безопасности. На это ушли многие годы. И не факт, что глава гостиницы, где ты решишь остановиться, не сдаст тебя разбойникам и на следующий день ты не будешь застигнут врасплох в дороге кучей сильных людей, а потом избит, и в лучшем случае тебя оставят подыхать в канаве, а в худшем решат продать в рабство как диковинку. - Нелегко тебе пришлось, - кивнул Импи, с лица которого тоже слетела улыбка. На деле этот паренек оказывался сложнее, чем Барбикен думал вначале. Хотя в принципе у всех вампиров в Англии судьба как-то не сложилась, его деревня вообще целиком вымерла от распыленного ядовитого газа. После этого, собственно, юному Импи и пришлось скитаться по стране, пока пути не пересеклись с Люпеном. Однако он не собирался доказывать Цепешу, что ему жилось несладко, все это было в прошлом, и все это сделало его таким, какой он есть сейчас. - Хотя все мы в этом особняке не так просты, как кажемся. Даже крошка Кардия! - он вдруг повеселел при ее упоминании. - Ах да, прости, если задел болезненную для тебя тему. - Ничего. Ты главное Дракуле об этом не говори. В своих историях ему и Кардии я рассказываю только хорошее. Иначе в будущем он не отпустит меня в новое путешествие, - Алиса улыбнулась, направляясь к выходу из-под навеса, точно под льющий дождь. - Итак, предлагаю мне немного помочь тебе с ужином. Думаю, кухня других стран мира тебя заинтересует не меньше электричества и моих приборов, - девушка махнула рукой, призывая пойти за ней. Она не держала зла на этого парня, на него вообще невозможно было долго обижаться или сердиться. - Это... звучит действительно круто! - встрепенулся Импи, тут же вскочив со своего места и нагнав паренька. - Только пошли быстрее, вымокнем! - он снова ухватил Цепеша за запястье, потащив за собой в дом, на пороге отряхнувшись как собака. Вообще, после того, как он повалялся на земле, было бы неплохо принять душ, но времени было в обрез: совместный ужин никто не отменял, а голодный Ван - страшный Ван! Пока занимались готовкой основного блюда, закусок и гарнира, времени прошло немало. Хотя в этот раз дело шло в несколько раз быстрее за счет того, что на кухне была пара хороших кулинаров, а не один. - Кстати, а почему ты решил, что Дракула попросил печенье для меня приготовить? - Алиса как раз раскатывала скалкой пласт теста до нужной толщины, чтобы потом вырезать из него необходимую форму. - Я подумал, ему просто попробовать захотелось. - Просто подумал?.. - Импи не нашел лучшего ответа, да и вообще вопрос Алиса был странным. - Ты его старший брат и единственный оставшийся в живых родственник. Пусть вы долго были в разлуке, и он на тебя обижался до недавнего времени... - парень замолчал, опуская взгляд, но не видя ничего перед собой, думая о том, что бы было, если бы внезапно его родители объявились. Хотя их он не особо помнил, а вот если бы вдруг увидел перед собой старика... - Не знаю, как по мне, это нормально, хотеть сделать дорогому человеку приятное? Он наверняка хотел тебя порадовать этим печеньем, так что дай сюда скалку, я сам раскатаю! - На него тоже свалилось слишком многое. Но я очень рад, что мы помирились и наши отношения такие же, как прежде, хоть мы оба изменились с того времени, - Алиса смотрела на то, как парень ловко орудует скалкой, раскатывая тесто в необходимый для вырезания пласт. Руки при этом сильно напрягались, выделяя накачанные бицепсы, спина прогибалась, рыжий хвост волос так и хотелось дернуть за кончик, словно он был игрушкой и приманивал ее как кошку. - Смажь потом желтком с солью, потом минут на десять в холодильник и можно будет выпекать. Кстати, мне нравится, как ты готовишь, вообще путь к моему сердцу точно лежит уж если не через желудок, то через эти печеньки, - девушка довольно облизнулась, щуря глаза и вообще выглядя до ужаса довольной, даже ногами покачивала, сидя на стуле. Импи вдруг остановился и заозирался, долго и пытливо глядя сначала на вампира, а потом в сторону готовящегося ужина. Цепеш вроде несильно наелся со стола во время приготовления, чего же такой довольный стал? И даже болтал больше самого Барбикена, отсыпая неожиданные комплименты. Хотя что-что, а готовку Импи хвалили все, даже Ван Хельсинг поражался тому, как неотесанный инженер мог создавать такие тонкие вкусы. - Не боишься, что я этот рецепт продам девицам, жаждущим заполучить не только твое сердце, но и драгоценные камушки? - хохотнул парень, выпрямившись и утерев лоб, убрав мешающуюся челку. - Камни на печеньки не меняю, им их тогда тонну или даже две приготовить придется, - Алиса усмехнулась. - У меня и девушки никогда не было, я никогда не задерживался надолго, чтобы завести отношения. Да и бессмысленно это, - последние слова девушка больше шептала себе под нос, видимо, забыв про тонкий вампирский слух. - И давай побыстрее заканчивать. Я жуть как голоден, время ужина, а я только завтракал. - Что ж ты к обеду не спустился? - голос Импи прозвучал от холодильной камеры, куда парень уже складывал противни со смазанным желтком печеньем. Цепеш даже заметить не успела, в какой момент он закончил с раскаткой, наштамповал формой печенье, все сложил и промазал. Иногда казалось, что у этого парня скорость была даже выше, чем у вампиров. - И... - Барбикен вытер руки о тряпку, которую заткнул за пояс, и принял слишком серьезное выражение лица, в следующую секунду выдав: - так ты, выходит, девственник? Ни за что не поверю, что на тебя не вешались красивые девушки! - Я не то чтобы девственник... Просто не лезь в это, скажу только, что все очень сложно, - Алиса сначала от фразы Импи про девственность покраснела, но через несколько минут успокоилась, выдохнула и опять посмурнела. Кровь во рту, связанные или удерживаемые руки, чувство отвращения к самой себе и своим насильникам, ни капли нежности, только боль, что пронзает низ живота. Кому-то удалось отомстить, жестоко и беспощадно, кто-то так и остался в этом мире безнаказанным. Да, бывали места, где девушки липли к ней как банные листы, пару раз она даже общалась с дамами известной профессии. Они были неплохими психологами и немного помогли справиться с собственными кошмарами в этом плане. Убедили, что однажды в ее жизни будет тот человек, что покажет, что этот мир на самом деле наполнен любовью и обоюдным удовольствием. - Кстати, печенье нужно выпекать пятнадцать минут, и не говори Дракуле, что я в курсе про него и помогал тебе с рецептом. Проверим, прав ты или нет, для меня он попросил приготовить или же просто захотел попробовать, - девушка слезла со своего места, поправляя закатанные для готовки рукава рубашки, скрывая испещренные шрамами руки. - А я буду старательно изображать, что его сюрприз и забота удались, если ты оказался прав, - на губы легла мягкая улыбка, которая через секунду сменилась на озорную, ладонь поднялась, оставляя на кончике носа Барбикена легкий щелбан. - За что?! - тут же вскинулся Импи, накрыв ладонью нос и широко распахнутыми глазами смотря на Цепеш. Барбикен сейчас вновь был похож на кота, застанного врасплох, для общей картины не хватало только топоршащейся во все стороны шерсти. Хотя толком непричесанные рыжие волосы неплохо восполняли это упущение. - Я, может, и сдал Делли с его сюрпризом, но я же не нарочно! - Ладно-ладно, не так и больно я тебя стукнул. Ты еще скажи, что я твой гениальный ум умудрился повредить, - Алиса прыснула со смеху, а потом, обхватив живот двумя руками, согнулась пополам, не сдерживая хохот. В таком виде Импи был более чем смешным, вызывая неконтролируемый приступ веселья, даже слезы в уголках глаз проступили. - Просто считай, что таким образом я принял тебя в круг тех редких людей, что мне довольно близки. С тобой легко и даже спокойно. Да и ты ведь один из нас, - кончик указательного пальца коснулся собственного клыка. Импи склонил голову набок, отчего-то замолчав. Взгляд его какое-то мгновение казался отстраненным, словно парень вспоминал былое, и хорошего там тоже было не так много. Если так подумать, то в своей деревне среди вампиров он своим, наверное, и не считался. Был сам по себе, без родителей, выживал как мог. Хотя даже в мире людей сирот старались не бросать так просто, определяли в семьи, детдома или просто находился кто-то, кто периодически за ними присматривал. А тут вампиры, раса, считающая себя венцом эволюции, так холодно относилась к ребенку, словно и не замечала вовсе. Хотя тогда Импи это не особо волновало, а теперь ворошить прошлое было бессмысленно, и он жил мечтой слетать на Луну. Но услышать спустя столько лет «ты один из нас» от сородича было даже странно. - Предпочитаю не разделять вампиров и людей. Мы различаемся, но и похожего в нас немало, - Импи опустил на плечо Алиса ладонь, дружески потрепав и улыбнувшись. - Не спорю. Но из всего особняка пока чувство легкости у меня только с Дракулой и тобой, что странно, - Алиса прислонила большой и указательный пальцы к подбородку, крепко задумавшись. Действительно, почему так было? Брат знает ее секрет, и он родственник, Виктор местами милый и наивный, но он был в этой шумной компании в качестве медика, что вызывало настороженность. Кому как не врачу знать отличия женского тела от мужского. Люпен и Жермен - с ними девушка почти не контактировала. Кардия... Тут все было сложно. Ревность Люпена в отношении Кардии к ней ощущалась буквально кожей, заставляя непроизвольно держаться от девушки на некотором расстоянии. Ван, ну, с ним вообще все было сложно. Убийца родителей, охотник на вампиров, еще и постоянное изучение в его глазах, словно он догадывался обо всем и искал все больше подтверждений. А с Импи действительно было легко: пока его глаза и ум заняты новым рецептом или изобретением, ей опасаться нечего, он не заметит ничего. - В целом я тоже не делю людей и вампиров, да и других отличающихся. А их за свои путешествия я повидал немало. Но знай, что я бы хотел быть тебе другом, - Алиса улыбнулась, мило, искренне, аквамариновые глаза сияли как драгоценные камни, что она так любила. Импи даже засмотрелся. Длинные волосы, большие глаза, красивое личико и еще эта одежда непонятного кроя, под которой не разглядеть было фигуру. Не зря Барбикен в ту ночь принял поначалу Цепеша за девушку, очень уж он был женственный, особенно в моменты, когда улыбался от всего сердца. - Был бы ты девушкой, чувствую, тут бы я в тебя и влюбился, - Импи сначала вздохнул, затем неловко улыбнулся, а потом улыбка стала по-прежнему веселой. - А так подружиться со мной несложно. Не друг мне только тот, кто обижает моих близких. - Учту на будущее, - Алиса тут же отошла на шаг назад, чувствуя себя еще более неловко. Была бы она девушкой, в нее бы влюбились? А разве так влюбляются? Как вообще это происходит? - Печенья почти готовы, так что я позову Дракулу на ужин. Девушка постаралась как можно скорее ретироваться из кухни. Было неловко, хотелось сбежать куда-нибудь. Она пока еще не в безопасности, ей нельзя раскрывать свой пол, так как ее отыскать будет намного проще. В коридоре на повороте Цепеш сама не заметила, как врезалась в кого-то со всей силы, тут же начиная падать назад. Однако с реакцией в этом доме было в порядке абсолютно у всех, так что не было сомнений, что падающее тело Цепеш поймают. Плохо только то, что перехватил вампира поперек талии Ван, тут же с хлопком прижав к себе, отчетливо ощутив под одеждой Алиса плотный корсет. - Ох ты, изучаете позы для бальных танцев? - раздался насмешливый голос графа, появившегося словно из ниоткуда. Но как же вовремя он это сделал, заставив Ван Хельсинга отвлечься, а ведь тот уже готов был что-то сказать. По выражению лица охотника становилось ясно, что тайна Цепеша-старшего трещала по швам. - С-спасибо, что поймали... - Алиса попыталась отодвинуться, но удалось это не сразу. Рука на ее талии на секундочку сжалась чуть крепче, заставляя покрыться холодным потом, судорожно вдыхая, пальцы словно в игре на пианино пробежались по косточке корсета, только после этого ее отпустили. Но взгляд васильковых глаз, каким ее одарил Ван, был страшным, девушке показалось, что из этого омута на нее смотрит сама смерть. Не в первый раз, но все равно было до ужаса страшно! - Я хотел позвать Дракулу на ужин... Девушке показалось, что, не будь в коридоре графа, ее прямо там и убили бы. Ноги тут же сами понесли в сторону комнаты младшего брата. - Дракула, это Алис, - Цепеш-старшая толкнула дверь, открывая, - Импи приготовил вкусный ужин, зовет всех в столовую... - девушка сглотнула тугой комок в горле, думая, что ей сегодня за общим столом и кусочек в горло не поместится. Делли как раз собирался выходить из своей спальни, потому что уже подходило время ужина, да и тонкий вампирский нюх даже со второго этажа мог уловить доносящиеся ароматы готовящейся еды. Пахло, как всегда, вкусно, но на этот раз необычно. - Что с тобой? - вампир вздрогнул, когда к нему ввалилась сестра, да еще с таким видом, словно буквально за углом напоролась на саму смерть, назначившую ей свидание сегодня ночью. Алиса задумалась, стоит ли говорить брату о том, что Ван Хельсинг, возможно, только что окончательно раскрыл ее маскировку? Но почему он так злится? Еще и взгляд у него был, словно он в нее прямо там выпустил бы из своего дробовика кучу патронов. - Я просто немного устал, поужинаю в своей комнате, - девушка положила ладонь на светлую макушку Дракулы, погладив прядки волос, стараясь показать, что все нормально и она просто немного устала. Ведь не факт, что Ван что-то ей сделает. И то, что она притворяется мальчиком… какая ему разница, какого она пола? Было видно, что Делакруа заволновался, но больше расстроился. Он старался этого сильно не показывать, но плечи мальчика все-таки невольно опустились. - Хорошо. Надеюсь, у тебя и правда все в порядке, - Делли вздохнул, подумав, что нужно будет снова собрать все на тележку и принести Алисе в комнату, чтобы не голодала ночь. А то он уже не раз замечал у девушки тенденцию погружаться с головой в работу и забывать про сон, еду и время как явление. - Принесу тебе сегодня сюрприз вместе с ужином. - Если мне нужна будет помощь, я обязательно позову тебя, - Алиса поняла, что те печеньки, что они с Импи готовили сегодня, были все-таки для нее. Дракула попросил их приготовить, потому что она с таким восторгом отзывалась об этой выпечке. - Ты знаешь? У меня самый лучший младший брат на свете, и я очень сильно тебя люблю, - девушка немного нагнулась, обнимая вампира. Делли смутился, но одновременно на душе разлилось такое тепло, что он неосознанно доверчиво прижался ближе, обхватывая руками сестру за спину. Давно он не слышал слов любви, не был в родных объятиях. Как бы он хотел сейчас точно так же прижаться к родителям, услышать их голоса и увидеть их улыбки. Но в воспоминаниях только слезы матери и кровь отца, почти стеревшие из памяти светлые дни. Дракула понимал, что спустя столько лет и скитаний сестре тоже хотелось бы услышать, что он ее любит, но язык не поворачивался. Стоило представить - щеки покрывались румянцем, а ведь раньше это давалось так легко. Однако сейчас, несмотря на свой возраст, вампир уже покрылся колючей коркой, которую еще предстояло разбить. И даже действительно близкому человеку было трудно сказать, что он ему по-настоящему дорог. Делли завозился, словно котенок, которого неожиданно начали вылизывать, пытаясь выбраться из объятий. Он даже несильно прикусил Алисе клыками плечо, чтобы разжала руки, и выпутался из вороха ткани, делая вид, что поправлял волосы, на деле же просто скрывая пунцовые щеки. - Я... Я пошел! - деловито заявил он и выскочил из спальни.* * *
Граф, напевая под нос незамысловатый веселый мотив, направлялся в сторону центра города. Так уж вышло, что с самого утра Импи и Виктор ушли по магазинам, а Люпен с Кардией на свидание, поэтому он тоже решил прогуляться по городу, собрать интересные слухи. В последнее время убийца вошел во вкус: пять убийств и даже несколько писем. Не факт, что их все написал именно Джек-Потрошитель, но несколько фактов указывали именно на это. Либо же в Скотланд-Ярде есть доносчик, который помогал этому самому Джеку. Хотя и эта теория требовала доказательств. Погода была довольно солнечной, хоть и холодной, листва с деревьев осыпалась почти целиком, трава пока еще сохраняла свою зелень, однако скоро тоже должна была сдать позиции. Шаг, знакомый поворот на дорогу, что выведет из леса в сторону шумных улиц, но, к удивлению графа, он оказался в до боли знакомом месте. Небольшой опрятный домик, собака на веранде, аромат чая и выпечки, цветущий несмотря на время года сад. «Идея»... Его ведь изгнали из организации, лишили бессмертия, позволив доживать век простого человека. Так почему?..