Проклятый огонь

      Тимофей смутно помнил свои недавние действия. Он вернулся в квартиру матери и, схватив свои вещи, прыгнул в «Пандемониум». Нельзя было оставлять их в Санкт-Эринбурге, ведь Королевский Зодиак, как доберётся до квартиры и найдёт его одежду, сразу сложит два и два.       Тимофей снял маску с толстовкой и устало подошёл к окну, взглянув на ночной Клыково. Багровый туман скрывал далекие силуэты деревьев и домов, стадион и бассейн пустовали. Из-за леса взлетела стая птиц. По небу медленно плыли тучи, но не скрывали яркую Луну. Её свет падал в комнату, отражаясь в рубиновых змеиных глазах.       Тимофей осторожно снял браслет и покрутил в руках. С виду и не скажешь, что в нем таится такая необузданная мощь.       Он направил в артефакт немного своей силы, и змея вновь ожила. Она медленно обвила его запястье и подняла голову, посмотрев прямо в глаза. Тимофей напрягся, ожидая снова ощутить те негативные эмоции, но ничего не происходило. Маленькая змейка продолжала на него смотреть, ожидая дальнейших указаний, и он решил рискнуть.       Артефакт начал преображаться, являя свою боевую форму. Тимофей с опаской взял его в две руки и от неожиданности охнул.       В голове зашумело, перед глазами поплыло. На коже проступила узорчатая чешуя.       Этого ещё не хватало!       Зверев сжал зубы, пытаясь остановить превращение. Глефа в его руках дрожала, подначивала выпустить внутренний огонь, показать всем, насколько он могущественен. На кромке лезвий заиграли яркие язычки пламени.       Тимофей вскрикнул и упал на колени, откинув глефу подальше. Но жажда крови только усилилась, и он с шумом втянул воздух, сдавив пальцами виски. Руки нащупали странные наросты, и Зверев с ужасом посмотрел в зеркало на шкафу.       Его голову венчали шесть острых рогов. Глаза с вертикальным зрачком были широко распахнуты, а тело уже почти целиком покрылось змеиной чешуей.       Клинок Агни звал, манил к себе, призывал к кровопролитию. Тимофей затуманенным взором посмотрел вперёд и вытянул когтистую руку, мысленно приказывая артефакту вернуться в прежнее состояние.       Глефа начала извиваться, превращаясь в длинную змею, и медленно поползла в сторону Тимофея, издавая тихое шипение. Зверев испуганно отполз к подоконнику. Если эта чертовщина окажется в его руках, то он точно потеряет голову.       Но змея уменьшилась и спокойно заползла Тимофею на плечо. Укусив себя за хвост, она замерла, напоследок сверкнув в темноте комнаты своими глазами-рубинами.       Тимофей тут же судорожно вздохнул и упал на четвереньки. Перед глазами постепенно прояснялось, пульс замедлялся.       Телефон зазвонил, и Зверев взглянул на экран сквозь полузакрытые веки. На дисплее светилось лицо Димки Трофимова, и Тимофей, глубоко вздохнув, снял трубку.       — Тим, ты у себя? — встревоженно спросил друг сонным голосом.       — Да, — стараясь звучать бодро, ответил Зверев. — А что такое?       — Я слышал крики и странное шипение. Что у тебя там происходит?       Тимофей утёр со лба пот.       — Я опять накосячил.       — Ну это я понял. А конкретно что?       — Не думаю, что это телефонный разговор, Дим.       Телефон завибрировал, и Тимофей с недоумением снова взглянул на экран. Звонок поступал с незнакомого номера.       — Тогда завтра скажи. А то я уже собирался звонить руководству, чтобы они меня выпустили! И если что, то это все слышал только я. Дылда сегодня решил ночевать не в общежитии и куда-то свалил. Странно, не правда ли? Раньше я за ним такого не наблюдал. Ладушки, не буду нагружать тебя. Спокойной ночи, но завтра я жду от тебя отчета.       — Хорошо, — усмехнулся Тимофей. — Спокойной.       Зверев сбросил звонок. На телефон пришло уведомление о пропущенном вызове и сообщение:       «Тим, это Альф. Хотел попросить тебя о встрече. Скажи, как будешь в Санкт-Эринбурге. С Клыково мы сейчас немного не в ладах».       Тимофей цыкнул.       — Покой мне будет только сниться.       «В принципе, я могу встретиться с вами сейчас. Скажите, куда надо подъехать».       Ответ пришёл почти сразу.       «Ты меня очень порадовал, дружище. Встретимся в кафе «Рассвет», если тебе удобно. Ко скольки сможешь?».       «Думаю, через полчаса буду на месте».       «Ждём».       Тимофей записал номер Альфа и отложил смартфон в сторону. Затем открыл шкаф и переоделся в несгораемый комплект одежды, отодвинув подальше чёрный и спрятав за ним маску. Для видимости он прихватил с собой куртку — люди не поймут, если он в такую погоду будет расхаживать в одной майке. Тим взял свой рюкзак и положил туда такие вещи, как телефон, кошелёк, наушники. Последние он потом вынул, осознав, что в своём положении музыку ему слушать будет попросту некогда.       Тимофей посмотрел на себя в зеркало и задумался. Клинок Агни нельзя выставлять напоказ, а в помещении ему скорее всего придётся снять верхнюю одежду. Такую вещь, как сверкающий браслет, трудно не заметить.       Золотая змейка зашевелилась под майкой и поползла вверх. Тим ойкнул и схватился за ухо. Отодвинув отросшие волосы, он с удивлением посмотрел на змею, прокусившую мочку и зацепившуюся хвостом за ушную раковину.       Тимофей скептически выгнул бровь. Кафа — вариант хороший, но носить её так постоянно он не будет. Димка заплачет от смеха, как увидит.       Зверев подошёл к зеркалу, на ходу пуская по ладони ведьмин огонь. Отсыпаться он, судя по всему, будет на уроках. Тимофей провёл рукой по зеркалу, создавая портал.       Он испуганно замер на месте. Прямо к нему спиной стоял Егор Зверев.       — Тут точно что-то произошло… — хмуро изрёк его приемный отец. — Мне не нравится этот запах.       — Но мы ничего не нашли, — послышался голос Сергея.       — Что за чертовщина? — раздалось раздосадованное бурчание Платона Долмацкого. — У нас прямо из-под носа увели мощный артефакт!       — Скорее, стащили. И прямо из рук, — фыркнул Егор. — Да что же это такое? Тут все разбросано, пахнет мертвечиной. А мы не можем найти ровным счетом ничего!       — А этот дракон может быть за нас? — неожиданно спросил Бельцев. — Или являться третьей стороной, выжидающей момента для своего хода?       — Если он действительно выжидал, то я поаплодирую его терпению. Но вот за нас ли он…       — Я считаю, что разобраться надо со всеми драконами, — жестко бросил Скорпион. — Они все представляют угрозу. Он напал на нас в музее!       — Он напал на тебя, Платон, — возразил Стрелец. — И я бы на его месте поступил также. Твои речи были необдуманными, а попытка пристрелить тех Волков и вовсе была для него последней каплей.       — Дракон есть дракон. Мы все знаем, как работает Клинок Агни. Он вытягивает наружу самые потаённые жестокие желания, заставляя сеять вокруг себя смерть. Я не припомню ни одного владельца этого артефакта, который смог бы одержать над ним верх.       — Потому что они воевали без остановки! Ведь если клинок запечатан, то и вреда он не несёт!       — Никто ещё не совладал с искушением! К тому же, мы владеем лишь поверхностными знаниями!       Тимофей сглотнул. Он уже на собственной шкуре испытал, какое влияние оказывает это оружие. А ведь просто включил его боевую форму… Не остановись он вовремя, превратил бы общежитие в горящие руины.       Да и не только общежитие.       Похоже, они здесь надолго, и Тимофей махнул рукой, представляя какую-нибудь подворотню поближе к «Рассвету». Вдруг кто-нибудь додумался и выкинул зеркала в такое место? Оттуда вряд ли заметят, как из мусорки вылезает молодой парень, да и камер там поменьше.       Тимофей, конечно, предпочёл бы другой вариант, но квартира матери была сейчас занята. Как только он заметил четкие очертания темных улиц, надел капюшон куртки и спокойно шагнул, проходя сквозь зеркальную гладь.       Но опоры под ногами не оказалось.       Тимофей не ожидал того, что выйдет через окно со второго этажа здания. И уж точно не ожидал, что свалится в мусорное ведро. Он вскрикнул и скатился на землю.       Сверху раздался топот и звук открывшегося окна.       — Аглай, ты испугалась какого-то бомжа! Эй, бедняга, ты что, с небес свалился? — захохотал мужчина.       Тимофей удрученно поднялся и отряхнулся. Хорошо, что слякоти не было, а то он бы точно был похож на бездомного.       Парень вышел из переулка и осмотрелся. Машин сейчас было мало. На другой стороне дороги располагался супермаркет «Бальзак». Тимофей, недолго думая, поглядел по сторонам и рванул прямо через проезжую часть, решив не стоять у пешеходного перехода.       Послышался шум тормозящих колёс и громкая ругань.       — Ты не видишь красный свет, идиот?!       — Извините! — крикнул Тимофей и уже через секунду стоял на другой стороне.       Мужчина что-то недовольно пробурчал и поехал дальше. Тимофей перевёл дух. Да уж, такие выходки точно до добра не доведут. Будь возможность отречься от одной из черт своего характера, Тимофей бы с удовольствием выбрал свою тягу к нарушению закона.       Зверев прошёл к супермаркету «Бальзак» и свернул в парк отдыха. Он передернул плечами, вспомнив девушку с перцовым баллончиком. Сколько по времени потом пришлось мыть глаза холодной водой? Час?       Впереди раздался смех, и Тимофей поднял голову. Спиной к нему стояла молодая пара. Блондинка взмахивала руками и ходила из стороны в сторону, в то время как брюнет спокойно стоял со скрещёнными на груди руками. Девушка повернулась в сторону скамейки, и Тимофей только сейчас заметил, что там тоже кто-то сидит.       — Ты опять дрыхнешь? Сколько можно спать? Когда на тебя ни посмотрю, ты все время лежишь и храпишь!       — Я не храплю! — возмутились на скамейке.       Тимофей округлил глаза и мигом натянул капюшон пониже.       — Да брось, Никит, — подключился к разговору третий человек. — Я впервые соглашусь с Мариной.       — Просто не высыпаюсь, вот и все. Я так и не могу понять, зачем вы меня с собой взяли? Мог сейчас сидеть дома, заперевшись в своей комнате, и пить чай. Ладно Марина, для меня не секрет, что у неё там тараканы устраивают Авганскую войну. Но от тебя, Андрей, я точно не ожидал такой подставы!       Тимофей ускорился и опустил голову, уже намереваясь обойти троицу. Не хватало только, чтобы Никита его узнал!       — Чего ты тут пищишь? — ехидно поинтересовалась девушка. — Сейчас договоришься, я заберу своё зарядное устройство!       Никита что-то пробурчал в ответ, но больше ничего не ответил. Тимофей тяжело вздохнул. Похоже, друг в этой перепалке проиграл.       На лицо наползла улыбка, и он тихо подошёл со спины к компании. Конечно, было бы гораздо лучше, если его никто не узнаёт, но не бросать же эту бестолочь в беде, верно? Он залез в боковой карман рюкзака и поднял вверх белый провод, с улыбкой посмотрев на Никиту.       Легостаев в немом шоке смотрел на него и даже рот раскрыл от удивления. Он с радостным воплем подскочил со своего места, растолкав опешивших юношу и девушку, и обнял Тимофея, выхватив у него из руки свою зарядку.       — Я не знаю, кто вы, но премного вам благодарен! Не представляю, сколько бы я ещё продержался на этом шантаже! — Никита обернулся к растерявшейся блондинке. — Эй, Марин, ты видишь это? Это обрываются те нити, дергая за которые ты могла мной манипулировать! Все же существует в мире справедливость!       Тимофей опешил. Что только что произошло? Неужели Никита его не узнал? Но ведь он прямо в глаза посмотрел!       — Меня просили передать тебе… Мальчик, — рассеянно пробормотал Тимофей и с удивлением осознал, что говорил не своим голосом.       Зверев коснулся щеки и обнаружил там щетину. Он отошёл от группы подальше и встал под фонарём. Включив фронтальную камеру, направил её на лицо.       Тимофей протер глаза и вновь посмотрел на дисплей. На него миндалевидными зелёными глазами смотрел мужчина средних лет с коричневой кудрявой шевелюрой. Зверев посмотрел на свою одежду. Теперь на нем было шерстяное пальто и строгий чёрный костюм.       — Подумать только… — восхищённо присвистнул парень, потрогав одежду. — Как настоящая!       Тимофей аккуратно провёл по щетинистой щеке рукой. Кожа под ладонью тут же нагрелась.       Точно. Он же захотел, чтобы Никита его не узнал!       Тимофей представил, как возвращаются прежние черты лица. Другая одежда ему не помешает, поэтому пусть остаётся.       Но ничего не случилось. Парень опешил.       «Я хочу вернуть своё лицо. И голос», — мысленно произнёс он, призвав немного внутреннего огня.       Он снова посмотрел на своё отражение. Лицо начало меняться. Щетина сгорела, кожа разгладилась. В глазах на мгновенье полыхнуло пламя.       Теперь Тимофей глядел на своё лицо, если не считать изменившихся волос.       — Так… — пробормотал он, убеждаясь, что голос тоже стал прежним.       Настроение мигом поднялось, и парень вприпрыжку направился к «Рассвету».       Похоже, он освоил ещё одну способность своего отца! Без чьей-либо помощи!       Тимофей вошёл в кафе и осмотрелся, но никого знакомого не заметил. Он растерянно водил головой по сторонам, пока змея резко не начала нагреваться.       Тим удивленно замер и посмотрел в другую сторону. Змея тут же похолодела. Он медленно повернул голову назад и почувствовал, как клинок вновь начал нагреваться. Неужели подсказывает ему, где находятся Огненные волки?       Похоже на то.       За дальним столиком он заметил Альфа и Вернера. Огненные волки весело переговаривались и даже не обращали внимания на происходящее вокруг. Тимофей улыбнулся и прошёл к ним, плюхнувшись на свободное место. Братья вздрогнули.       — Я не помешал? — поинтересовался Зверев.       — А вы кто? — растерянно спросил Вернер.       — Тот, кто помог твоего брата из подвала тёмной академии вытащить. Я немного сменил имидж, так что особо не удивляйтесь. Это не навсегда.       — Нехило так ты его поменял, — фыркнул Альф. — Ты где пропадал-то? Мы уже звонить тебе собирались       — Друга встретил. Так о чем вы хотели поговорить?       Альф вмиг помрачнел.       — У нас проблемы. Я перейду сразу к делу, чтобы не тянуть кота за хвост. Тебе известно, что такое клинок Агни?       Тимофей закусил щеку.       — Довелось подслушать один разговор. Но я не уверен, что все понял.       Вернер на всякий случай посмотрел вокруг и наклонился к Тимофею.       — Клинок Агни — один из мощнейших артефактов, по силе идёт почти сразу после обскурума. Это тот кубик-рубик, с помощью которого Саяна запускает зеркальные порталы, если ты забыл.       — Но в чем его особенность? — спросил Тимофей.       — При попадании не в те руки он представляет собой большую опасность — стал объяснять Альф. — Стоит только его активировать, как клинок Агни захватывает разум, контролирует, и человек, сам того не осознавая, действует строго по его указке, пока не сгорит изнутри.       Тимофей округлил глаза. Сгорит изнутри?!       — Так со всеми?       — Огненным волкам выгорание не страшно. А вот Огненные драконы способны не только на это, но и на сопротивление захвату разума. По крайней мере, они были единственными, кто обезвреживали клинок и возвращали его в прежнюю форму. Но они ни разу не использовали его в благих целях. Клинок Агни превращает владельца в обезумевшее животное, и только драконы сохраняли… Блин, как это назвать? Вообщем, они в какой-то степени сохраняли над собой контроль, но все равно действовали так, чтобы оружие окрасилось кровью. Понятное дело, клинку это было только в радость — участие в войнах и тому подобное.       — Так… а в чем проблема? — начал строить из себя дурачка Тимофей.       — В нем заключено пламя такой силы, с помощью которого можно уничтожить целое войско, если уметь им пользоваться.       — Уметь пользоваться? Ты имеешь в виду, идти у него на поводу?       — Нет. Если подчинить его своей воле, чтобы он безропотно следовал твоим приказам, а не наоборот. Ты сможешь без страха потерять себя пользоваться силами Агни когда пожелаешь. В таком случае он как бы станет частью твоей силы: никто не сможет им пользоваться, кроме тебя вплоть до твоей гибели. Все его способности до сих пор не раскрыты.       — А почему тогда… — Тимофей осекся.       Его вопрос про то, почему Королевский Зодиак собирается прибрать клинок к рукам, будет точно не к месту.       Братья сощурились и вопросительно посмотрели на Зверева.       — Почему мы тебя позвали? — закончил Вернер.       Тимофей кивнул. Он чуть не раскрылся!       — Потому что хотели попросить тебя расспросить об этом Королевский Зодиак и рассказать об Агни. Сперва услышав историю от нас, ты сможешь понять, будут они врать тебе или нет.       — Агни?       — Мы его так сокращаем. Не называть же все время целое название.       — Так от меня требуется найти его?       — Только собрать информацию. Мы не будем тебя нагружать, тебе и так забот хватает.       Тимофей улыбнулся и покачал головой. Подумать только, они в одиночку собираются соперничать и с Королевским Зодиаком, и со свитой Огненного дракона! Но может, если они не смогут помочь светлым, то помогут ему?       — А что вы собираетесь сделать с… Агни, как только найдёте его?       — Мы уедем, — глухо ответил Альф. — Уедем как можно дальше. Мы должны спрятать этот артефакт, чтобы он не достался Огненному дракону.       — А второй дракон? Вы не хотите попробовать договориться с ним?       Вернер горько усмехнулся.       — Нам бы найти его для начала. Он прыгает из зеркала в зеркало, летает. Как мы его поймаем?       — Допустим, он сидит прямо перед вами. Что дальше?       Огненные волки резко замолкли и недоуменно уставились на Тимофея. Зверев фыркнул и отодвинул волосы, немного приоткрыв обзор на золотую змею с рубиновыми глазами.       Альф и Вернер изумленно раскрыли рты.       — Ты… Что?! — в один голос выдохнули братья.       — Я могу рассказать, но не в кафе. Согласитесь, не совсем подходящее место.       — Да, давайте выйдем на улицу. Я уже запарился сидеть в этой духоте! — пожаловался Вернер, поднимаясь со своего места.       — Мы же невосприимчивы к температуре, — хмыкнул Альф.       — И что? Я все равно запарился!       — Только не будем называть артефакт его настоящим именем, — прошептал Тимофей. — Пусть будет… Ну… Игральной костью. А говорить об этом будем как об азартных играх.       Волки понимающе усмехнулись и кивнули.       Друзья вышли на улицу и осмотрелись по сторонам. Вернер предложил сходить в «Бальзак». Тимофей и Альф сразу смекнули, что у него кончились сигареты, но блондин был так решительно настроен, что им ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. По дороге в супермаркет Тимофей рассказал о приобретении своих сил, о Германе. Они сразу решили говорить шепотом, опасаясь посторонних ушей.       — Корф реально натравил на тебя Подольского? — в ярости прошипел Вернер. — Насколько же низко он опустился! Позор для нашего клана!       — Поверь, он не то, что натравил. Герман хочет, чтобы я изрядно помучился. И знаешь, у него это отлично выходит! Так что, можно ли как-то… обуздать, м… игру? Есть способ одержать победу?       — Способ есть, — задумчиво ответил Вернер, нахмурившись. — Это либо хладнокровие, сосредоточенность и спокойствие. Увы, я ещё не видел ни одного человека, который владел всеми тремя качествами на высшем уровне. Либо, как раз-таки, подчинение. Но я понятия не имею, как это сделать. Никто ещё такого не смог.       Тимофей сник. Да уж, работать придётся много. Хладнокровием и спокойствием в бою он точно не отличался. Особенно это выражалось на тренировках с Канто, когда старикан выколачивал из своих учеников пыль. А вот со вторым… Иди туда, не знаю куда, и ищи то, не знаю что.       — Зашибись, — сконфуженно пробормотал Тимофей.       — Ребят… — тихо окликнул их Альф.       Парни остановились и оглянулись. Блондин достал телефон. Раздался звонок, и Тимофей непонимающе достал телефон.       Альф:       «За нами следят».       Троица с опаской оглянулась по сторонам. Тимофей насчитал четыре пары светящихся в темноте любопытных глаз.       Оборотни тихо спрыгнули на землю, как и подобает кошкам, и встали перед Огненными волками. Тимофей убрал руки в карманы пальто и склонил голову, чтобы волосы прикрыли лицо. Он незаметно поменял свою внешность на того мужчину, которым предстал перед Никитой в парке.       Остаётся надеяться, что острый слух не позволил пантерам распознать его голос. Или что среди них нет его знакомых.       Но его последней надежде было не суждено сбыться, и Тимофей, когда поднял голову, окончательно убедился в этом.       Прямо перед ним стояли Тесса, Илья Соловьев и ещё два рослых парня-близнеца, которых Зверев не знал.       «Как тесен мир», — угрюмо подумал Тимофей, приготовившись к стычке.       Или к побегу. Как пойдёт.