***
— Фрейя, наконец-то ты пришла. Я не думала, что твой визит в Институт займёт столько времени. — приветливо улыбнулась Джослин Фэирчайлд. Когда Фрейя переехала в Нью-Йорк, ей было трудно устроиться, на новом месте, вот Джослин и предложила временное жильё. К тому же, Клэри сильно привязалась к вампирше, да и сама Фрейя стала немного общительнее. Фэирчайлд помнила, как в детстве девочке было трудно заводить друзей. — К сожалению, Джослин, я тут не задержусь. Мариз Лайтвуд велела мне остаться в Институте, пока расследование не закончится. Ты же знаешь эту женщину… — вампирша оглядела наряд Джослин: видимо, охотница только закончила рисовать очередную картину и на её синей кофте красовались красные следы. Джослин всегда была красивой, вот и сейчас, немного неряшливый вид ничуть не портил образ, а её рыжие волосы только добавляли изюминки. — Надеюсь, что виновник скоро будет найден и ты сможешь вернуться. Клэри очень расстроиться, если ты не сможешь прийти на её День Рождения. — Я понимаю, но найти человека, распространяющего Инь Фень, не так уж просто. Я благодарна тебе за то, что позволила мне пожить у тебя. — вампирше нравилось жить у Джослин. Женщина была добра к ней и проявляла заботу, как к родной. Возможно, охотница привязалась к девушке, когда та была ещё малышкой, и теперь, когда та повзрослела, Джослин чувствовала некую ответственность. — Не за что, Фрейя. Тебе помочь с вещами? — поинтересовалась охотница. — Нет, спасибо Джослин. Я сама справлюсь. — вампирша вошла в свою старую комнату. В сравнении с хоромами, выделенными в Институте, она была совсем крошечной, но не Ларссон жаловаться. После ухода отца, матери нужно было как-то выживать, вот она и сдавала комнату Фрейи. Шатенка долго возмущалась, но кто будет спрашивать ребёнка, который ничего не понимает во взрослой жизни? Теперь же, все препятствия на своём жизненном пути она преодолевала сама, без чьей либо помощи. В комнате Фрейи стояла небольшая кровать, застеленная красным покрывалом, на котором валялись книги и приставки с дисками. Над кроватью вмонтирована розетка с зарядкой от телефона. Вампирша, недолго думая, засунула зарядное устройство в карман. У дальней стены расположился небольшой стол, но за ним девушка сидела лишь изредка. Прямо перед входной дверью стояло два шкафа: один с одеждой, а другой с книгами. Достав чемодан, девушка буквально сгребла туда все вещи. Наряды Изабель, конечно, хороши, но ей больше нравились собственные. Шатенка подошла к кровати и заглянула вниз: как и ожидалось, под кроватью у девушки были запасы крови, которые регулярно пополнялись. Чем дольше будешь отказывать себе в удовольствии — тем больше вероятность, что рано или поздно сорвёшься. Создательница Фрейи научила её всегда хранить парочку пакетов, чтобы не нападать на людей, а тем уж более — животных, потому что вкус их крови просто отвратный. Закончив паковать вещи, Фрейя попрощалась с Джослин и Люком, который убеждал свою «подругу», что она больше не может скрывать от дочери правду. В этом вопросе вампирша была полностью солидарна, невзирая на то, что их взаимоотношения не всегда шли гладко. И дело было вовсе не во врождённой ненависти между вампирами и оборотнями. Люк часто говорил Фрейе об отце, но она не хотела ничего слушать. Для вампирши он умер ещё много лет назад, когда бросил свою дочь. — Пока, Фрейя. — попрощался Люк. Вид у оборотня был немного потрёпанный: синяя рубашка и темные брюки смяты так, словно он только что пробежал марафон. На деле, всё почти так и было — мужчина недавно вернулся после очередного дежурства, а теперь сидел на кухне и пил кофе. — До свидания, Люк. — безэмоционально ответила девушка. — Не хочешь на дорожку выпить чашку кофе? — вежливо предложил мужчина. — Чтобы мне потом захотелось в туалет? Нет, спасибо. Обойдусь. — Вампирша смерила оборотня холодным взглядом своих черных глаз и захлопнула дверь с такой силой, что с потолка, кажется, посыпалась штукатурка. — Кажется, я ей не нравлюсь… — заключил Люк с сожалением. — Не обращай внимания, — Джослин села напротив оборотня. — Ты же помнишь, что Фрейя всегда была трудным ребёнком. — Помню. — признался мужчина.***
Когда Фрейя вернулась в Институт, было уже около трёх часов утра. Вампирша тихо пробралась к себе в комнату и поставила чемодан в шкаф. Сегодня она слишком устала, чтобы разбирать вещи. Даже вампиры могут уставать и им, как и людям, нужен сон и отдых. Шатенка знала, что распорядок дня Охотников начинается с тренировки. Детишки встают спозаранку и отрабатывают приёмы самообороны до посинения. Изабель предложила девушке потренироваться с Охотниками, но Фрейя не хотела становится боксерской грушей для нефилимов. Фрейя легла на кровать и сама не заметила, как заснула прямо в одежде. Проснулась девушка только тогда, когда её настойчиво трясли за плечо. Вампирша с трудом разлепила глаза и увидела размытую фигуру, стоящую прямо перед её кроватью. Само-собой, это была Изабель, мать её, Лайтвуд. — Фрейя, сейчас почти восемь часов, — охотница присела на край кровати. Сегодня она выглядела более скромно, нежели в их первое знакомство: на девушке была синяя футболка и тёмно-синие легинсы, волосы Изабель стянула в конский хвост на затылке. — И что? — вампирша бросила на охотницу недовольный взгляд. — Я хотела предложить тебе потренироваться с нами. — Лайтвуд младшая была немного ошарашена. Наверное, раньше не встречала такой наглости. — Изабель, дай поспать. — Это распоряжение моей мамы, — строго парировала Изабель. — Она велела тебе посещать тренировки вместе с Сумеречными Охотниками, лучше не оспаривать её приказы. К тому же, не все вампиры могут себя защитить. — Я могу себя защитить! — возмутилась вампирша. — В любом случае, тренировка никогда не будет лишней. Пока ты «гостишь» в Институте, нужно соблюдать правила Сумеречных Охотников. — Я, как ты выразилась, «гощу» не по своей воле. — Это не имеет значения. Переодевайся, я отведу тебя на тренировку. — Изабель была непреклонна. Фрейя уже тысячу раз пожалела о своём решении обратиться к Сумеречным Охотникам за помощью. Если бы она знала, что ради того, чтобы найти виновного в продаже Инь Феня, ей придётся спать меньше пяти часов, то сто раз бы подумала. Конечно, сама виновата, но, всё равно, факт остаётся фактом. Она очень устала, но разве Охотников это волнует? Их волнует лишь соблюдение закона, больше — ничего. Как Изабель и обещала, она ждала вампиршу за дверью. Вид у шатенки был не самый лучший: под глазами налились тёмные круги, говорящие о бессонной ночи, которую девушка провела неизвестно где, но Лайтвуд не стала проводить допросы. Вряд ли она улсышит ответ, да и потом, Изабель это волновало меньше всего. Вчера, после приезда Фрейи, Мариз дала дочери особое задание: проследить, чтобы вампирша была готова к заданию. Нежить, находящаяся в Институте, должна соблюдать предписанные правила и уметь, в случае опасности, отразить нападение демона. — Я готова. — в дверях появилась Фрейя с настолько кислой миной, словно только что съела с десяток лимонов. На первую тренировку девушка надела черную футболку и темные спортивные штаны с кроссовками, а каштановые волосы собрала в хвост, так что теперь между двумя девушками проскальзывало некоторое сходство. — Отлично, пошли.***
В тренировочном зале девушек уже ждали Джейс и Алек. Последний отреагировал на новость, что вампирша будет тренироваться с Охотниками, весьма бурно. Тренировок подобного формата не проводилось никогда, но против матери Лайтвуд не решился выступить — ему это потом выйдет боком. Пока отца нет, Институтом фактически управляет Мариз, и горе тому, кто решит перечить этой властной женщине. — Ходж, ты, наверное, слышал приказ мамы? — охотница посмотрела на тренера. — Да, слышал. — кивнул мужчина. — Для начала мне нужно определить уровень подготовки Фрейи. — Ходж оценивающе посмотрел на вампиршу. Он никому из руководства не говорил, что вчера эта непослушная девчонка уходила из Института, хотя ей было велено сидеть и ждать новостей от Благих. Старквезер про себя отметил, что та очень сильно изменилась. Из нескладного ребенка Ларссон выросла в красивую девушку. Каштановые волосы с рыжеватым оттенком привлекали внимание, а черные глаза, подобные бездне, могли заворожить любого мужчину. Шатенке так же достались острые черты северного народа: как и у Освальда, у Фрейи был точёный подбородок, тёмные брови и характерная белизна кожи, присущая всем Ларссонам. Ходж до конца не мог поверить, что Фрейя стала вампиром. Ещё двадцать один год назад эта восьмилетняя девчонка доводила обитателей Датского Института до белого каления своими побегами. За что ей, кстати, сильно доставалось. Валентин говорил Освальду, что из его дочери выйдет хороший Охотник и велел гордиться, но этот рыжий «викинг» никогда не был щедр на похвалу. Он был уверен, что детей можно вырастить только в строгости. Наверное, потому Фрейя и стала вампиром. Она ненавидела отца, поэтому и решила присоединиться к нежити, которую он так презирал. Ходж не мог не заметить, как вчера, во время их встречи, вампирша скривилась, стоило ему только произнести имя Освальда. Примитивные говорят, что время лечит, но это был явно не случай Фрейи. — Приготовься, вампир, сейчас ты проиграешь! — шепнул Джейс на ухо девушке. Охотник был одет в обычную черную футболку и серые спортивные штаны, но, при этом, в глазах девушки, Вейланд выглядел как избалованный принц. Джейс привык получать всё слишком легко. Лайтвуды, приютившие его, были богатой и уважаемой семьёй, так что всё, что оставалось делать парню — это снимать сливки. — Джейс, — Изабель одернула парня, но Фрейя привыкла к тому, что в неё никто не верит. Нефилимы всегда видели в ней слабую примитивную девчонку. Фрейя встала в боевую стойку и приготовилась к атаке. Вампирша не могла назвать себя мастером боевых искусств, но кое-что она умела. Фрейя около семи лет занималась кикбоксингом. Тем не менее она понимала, что Ходж начал тренироваться, когда Фрейя ещё толком и говорить не научилась. На стороне мужчины опыт и годы тренировок. — Не сдерживался, Фрейя — Ходж не только хотел честного поединка, но и, посредством него, узнать все сильные и слабые стороны оппонента, чтобы в дальнейшем улучшить боевые навыки вампирши. Девушка кивнула и нанесла первый удар ногой в корпус. Он был настолько молниеносным, что обычный человек вряд ли бы среагировал, но Ходж был быстр и поэтому легко перехватил ногу Фрейи, планируя нанести ответный удар коленом в живот, благо Ларссон быстро сообразила и отскочила назад. Тёмные глаза вампирши смотрели прямо на своего противника, разум был чист, а мысли собраны. В голове уже складывался план, но не успела шатенка обдумать дальнейшие действия, как Ходж съездил ей кулаком в корпус, выбивая весь кислород. Вампирша порадовалась тому, что уже не дышит, иначе пришлось бы несладко. Челюсть засаднило, но вида девушка не подала. Она не собиралась проигрывать, а тем уж более поддаваться слабости. Собравшись с силами, Фрейя нанесла удар в живот. Мужчина легко увернулся, но остановился в неустойчивом положении. Вампирша воспользовалась секундным замешательством Ходжа и нанесла решающий удар по печени. В кикбоксинге это считается одним из самых болезненных ударов и судя по тому, как Ходж опустился на колено, так оно и было. Ударила мужчину в коленную впадину, окончательно выбивая твёрдую землю из-под ног, но рано она обрадовалась: Старквезер изловчился и поставил девушке подножку, сбивая с ног. Вампирша не привыкла к проигрышу, поэтому поражение стало для неё полной неожиданностью. Фрейя вампир и сильнее обыкновенного человека навроде Ходжа. Разве она не должна одолеть его? — Очень даже неплохо, — похвалил Ходж девушку, подавая руку. Та ответила скептическим взглядом. Вампирша не доверяла ему, это Старквезер понял сразу. — Неплохо? Я проиграла. — девушка зыркнула на Старквезера испепеляющим взглядом, от которого мужчине стало не по себе, но руку приняла. — Нужно уметь проигрывать. — девушка сейчас походила на побитую летучую мышь. В отличие от остальных вампиров, кожа Фрейи не была такой холодной. Прохладной — да, но не холодной. Девушка недовольно посмотрела на Джейса и, не сказав ни слова, встала рядом с Изабель. Ходж помнил, что в детстве Фрейя тоже была не особо разговорчивой, вот и сейчас ничего не изменилось. С такими людьми всегда нужно быть осторожным: никогда не знаешь, что на уме у тихонь. — Ты хорошо справилась. — похвалила Изабель вампиршу. — Не вижу ничего хорошего в проигрыше. — Девушка корила себя за то, что слишком легко поверила в свою победу. Никогда нельзя недооценивать своего противника, иначе это обернется против тебя, что, собственно, и случилось с Фрейей. Ходж поставил Фрейю в пару с Изабель и учил их наносить блокирующие удары. Лайтвуд была хорошим партнёром по спаррингу, но, тем не менее, вампирша тоже не новичок. Под конец занятия девушки сошлись на ничьей. Это вполне устроило Фрейю, учитывая, что прошлый поединок она с позором проиграла. — На сегодня всё. — объявил Ходж. Фрейя облегчённо вздохнула. Сегодняшняя тренировка показалась ей сущим адом. Когда Яххотеп обратила Фрейю, она учила её сражаться, но всё это оказалось ничем по сравнению с тренировками Ходжа. Фрейя с трудом смогла доковылять до своей комнаты. Ходж с Изабель постарались на славу. Вампирша чувствовала, как всё её тело ломит от боли: нога, на которую пришёлся удар Ходжа, побаливала, и каждый шаг приносил страдания. Лодыжка ощутимо распухла, но девушка скорее прыгнет в жерло вулкана, нежели признается, что ей больно. — Фрейя, подожди, — послышался голос Ходжа. — Ходж, в чём дело? — вампирша подозрительно покосилась на мужчину. Неужели, кому-то всё же есть дело до её скромной персоны? — Ты уже восстановилась? — обеспокоенно спросил Старквезер. — Да, со мной всё хорошо. — соврала Фрейя. Хотя, на самом деле, каждый перенесённый удар отдавался ноющей болью. В детстве отец рассказывал дочери об обычаях и нравах викингов. Он говорил, что истинный викинг никогда не признает слабости, вот и Фрейя не собиралась признавать, что её тело сейчас — всё равно, что побитая боксёрская груша. — С тобой точно всё хорошо? — уточнил было мужчина, но один её вид говорил сам за себя. Будь шатенка Сумеречным Охотником, Ходж бы нанёс ей руну Иратце и девушка восстановилась быстрее, но нежить, увы, её не перенесёт, поэтому всё, что Фрейе оставалось — это ждать, пока раны сами затянутся. — Да, не стоит переживать. — В таком случае, готовься к завтрашней тренировке.***
Мариз вернулась в Институт лишь к вечеру. Большая часть дня ушла расспрос агента среди Фейри — Кейтлин Уоллис. Когда-то она близко общалась с Максом Трубладом и даже мечтала, что он женится на ней, но всё было напрасно. Макс с самого начала любил Астрид Ларссон и даже когда родители обещали, что лишат его наследства, всё равно выбрал её и был готов на любые подвиги ради этой рыжеволосой красавицы с темными глазами. Фрейе достались глаза тёти. Подумав об этом, женщина обречённо вздохнула. Лайтвуд никак не ожидала, что девчонка станет вампиром, а тем уж более не думала, что снова встретит родственников Астрид. Мариз вполне хватило и Освальда, который был соратником Валентина. В дверь постучали. Это была Фрейя. Вчера Мариз распорядилась о тренировках для неё. Лайтвуд не видела шатенку очень много лет, поэтому не была уверена, что вампирша умеет постоять за себя. — Фрейя, проходи. У меня есть для тебя новости. — комната Мариз была больше чем у любого Охотника. Всё-таки, главе Института — всё самое лучшее. Огромная кровать, заправленная чёрным покрывалом, стояла посередине огромной комнаты и придавала выгодное оттеснение. Шкафы с книгами и одеждой возвышались около двери, а на окнах с бежевыми занавесками красовались изображения ангелов. Каждый раз, когда Мариз смотрела на них, те напоминали ей о долге и предназначении. В комнате миссис Лайтвуд не было стола или комода, все важные вещи хранились в кабинете Роберта. Здесь же женщина находилась лишь затем, чтобы поспать и подумать о проблемах. Сейчас для этого как раз был удачный момент. За последнее время их навалилось слишком много. — Вы нашли того, кто продаёт Инь Фень? — с надеждой спросила Фрейя. Мариз видела, что вампирше невмоготу в Институте и не винила её. Нежити некомфортно находится среди нефилимов, где на неё глазеют как на цирковую обезьянку. — К сожалению нет, но у меня есть информация на счёт того, кто мог бы знать. Ты слышала что-нибудь о колдуне по имени Руфус? Вампирша мотнула головой. Это имя она слышала впервые. Девушка приехала в Нью-Йорк лишь недавно и ещё не успела завести полезные связи. В Англии она знала практически всех Нижних, но здесь, в Нью-Йорке, все жители Нижнего Мира были для неё чужими. — Этот колдун часто продаёт запретные артефакты, травы и порошки, в том числе и Инь Фень. Конечно, он может быть лишь мелкой сошкой, но что-то ему, да должно быть известно. Завтра днем отправишься вместе с Изабель. Руфус очень скрытен и доверится лишь небольшой группе. Трое охотников и вампир могут вызвать слишком много вопросов. — Вы уверены, что он знает что-нибудь о настоящем продавце? — с надеждой спросила Фрейя. — Не уверена, но больше мне ничего не известно. У меня и так много дел в связи с убийством примитивных. В общем, завтра вы отправляетесь в Охотничью Луну. — У этого мага отвратительный вкус. — презрительно фыркнула Фрейя. — Мог бы выбрать заведение и получше. Шатенка, как и все представители детей Ночи, недолюбливала оборотней. Исключением был знакомый Джослин Фэирчайлд — Люк. Он был хорошим человеком и пытался сделать всё, чтобы Фрейя не чувствовала одиночества, но, увы, после смерти своей создательницы Фрейя поняла, что она никогда не обретёт покой. Малахи лишил её семьи и вампирша уже не была уверена, что когда-нибудь сможет склеить осколки своего мёртвого сердца. — Я слышала, что сегодня у тебя была первая тренировка? — учтиво спросила Мариз. — Да. — коротко отозвалась Ларссон. — И как успехи? — Ну, Ходжу я с треском продула… — вампирша до сих пор вспоминала свой позорный проигрыш. Она во чтобы то ни стало хотела взять реванш. — Не удивительно, — ухмыльнулась Мариз — но с каждой тренировкой ты станешь сильнее и ловчее и, возможно, однажды тебе удастся одолеть Ходжа Старквезера. Теперь же — иди и готовься к завтрашней миссии.