Цветы из иных миров

      Этот небольшой прибрежный город ночью казался необычно тихим.       Пожалуй, даже слишком тихим. Опасно тихим для того, кто день за днём вынужден скрываться. Да, сейчас беглому Гангрелу удалось вырвать из лап судьбы частицу покоя и короткой безопасности; но я заранее знаю, что меня снова найдут, что новая схватка за свою не-жизнь и новый побег в никуда — в лучшем случае лишь вопрос времени.       В худшем — именно здесь и закончится последняя глава истории Эритроса по прозвищу Псиный Клык.       Истории, которая началась месяц назад, с простого и — как мне казалось тогда, как я уверен сейчас — естественного поступка.       Истории, начало которой имело своё имя. И имя это — Сабрина.

***

             Не знаю, чем я приглянулся этой женщине.       Почему-то мне кажется, что она к тому моменту наблюдала со мной уже давно. Присматривалась из тени, в каком-то смысле настраивалась на мою волну. Вела себя так, как будто с самого начала почуяла, к чему может привести наша встреча; как будто бы заранее знала, что именно я буду в состоянии принять на себя маленькую частицу непростой задачи.       Но в ту ночь я вовсе не ожидал от жизни никакой новой загадки, никакого нового поворота судьбы. Я просто возвращался в убежище после долгой прогулки и удачной охоты, расслабленный, довольный не-жизнью, и на полпути встретил её. Встретил, ответил на приветствие — и незаметно для самого себя втянулся в диалог, который затянулся почти до самого рассвета.       Сабрина отлично умела расположить к себе; ей для этого не требовалось ни капли лжи или недомолвок, а только лишь искренний интерес и та самая из многочисленных граней истины, которая сможет идеально вписаться в картину мира её собеседника. Её инструмент — не насилие над волей, а дружелюбие и желание объединить усилия в попытках построить по-настоящему хорошую не-жизнь; не принуждение, а попытка показать мир с новой, неизвестной прежде другому стороны, так, чтобы тот сам принял решение изменить свой путь.       И я — «молодой и талантливый» Сородич — разумеется, не мог не поддаться ей.       Следующая ночь должна была стать серьёзным шагом — но в тот момент я ещё понятия не имел, насколько серьёзным.       Даже не подозревал, что тот, на встречу с кем меня пригласила Сабрина, давно и прочно обосновался в Красном списке.       

***

      Едва слышный звук шагов заставил меня резко повернуться направо.       …Иногда в такие моменты мне кажется, что сир привнёс в моё Становление частицу крови Малкава. Слишком уж точным иногда оказывается то чутьё, которое должно бы быть всего лишь обострённой интуицией.       Ещё даже не обернувшись, я уже точно знал: именно с той стороны ко мне приближается угроза.        — Заметил-таки, — прошипел Носферату, на ходу отращивая длинные звериные когти. — Юный крысёныш…        — Не суди по себе, подземная тварь, — я ответил тем же движением, усилием воли разогнав витэ по венам и плавно преобразуя тонкие руки в мощные лапы.       Настало время в очередной раз защищаться от тех, кто осудил меня на Окончательную Смерть.

***

             Даже простой разговор с тем, кто осуждён Камарильей на смерть, мог оказаться преступлением.       Мой же поступок мог выглядеть ещё более непростительно — по крайней мере, в глазах тех, кто знал, сколько Сородичей этот Мафусаил выпил досуха. Я могу только догадываться, что за четыре тысячелетия счёт вполне мог перевалить за миллион. Но вправе ли я осуждать того, кто все эти тысячи лет сдерживает внутри себя голодную, жаждущую, разрушительную силу? Того, кто смог всё это время сберегать в себе человека, не прекращая при этом быть почти неудержимо могучим хищником? Того, кто вырастил в себе слепую ненависть — но всё равно убивает ради спасения, а не гибели?       Старшие скажут, что мной двигала молодость и доверчивость.       Но я сам считаю, что доверчивость здесь ни при чём. Просто те, кто за долгие годы привык к своей не-жизни, куда труднее воспринимают тот опыт, который им не был хоть как-то знаком.       …После совместной охоты, когда пришло время прощаться, Ной, прежде чем скрыться во тьме, слегка укусил меня за руку.       Именно этот жест и послужил тем самым «серьёзным шагом».       Именно он возложил на меня маленькую долю той ответственности, которую древний Гангрел единолично пронёс сквозь века.       

***

      …Вцепившись клыками в горло оцепеневшего «охотника», я сосредоточился на своих ощущениях — усилием воли, которое понемногу начало входить в привычку.       Тихий, почти неразличимый голос где-то в глубине сознания — голос, словно бы синхронным переводом дающий мне понять желания того, кто поселился на моей руке и теперь получал свою небольшую долю витэ со всякой моей охоты.       Безжизненное — а теперь уже и без-не-жизненное — тело Носферату упало к моим ногам.        — Ну что ж… кажется, и здесь моё пребывание оказалось недолгим, — я заговорил вслух, хотя и знал, что никто в этот момент меня не услышит.       А может быть — именно поэтому. Зная, что никто — живой или мёртвый — не перехватит мои слова прежде, чем они достигнут самого города.        — Я был бы рад задержаться дольше… но меня продолжают гнать в новые странствия. Так что, Халкис…       И, как обычно, прощальные слова мои были заглушены слезами — слезами того, кто отчаянно хотел хотя бы в моих руках наконец-то найти покой.       Того, кто успел обрести надежду на этот покой — но вынужден был вновь пуститься в бега.