Я жалею людей. Я презираю людей. Я отчаялся думать О печалях этого мира И в свою печаль погрузился. (Готоба-ин)
Мягкий утренний свет пробрался в комнату Юми, заставляя её очнуться от недолгого сна. Травнице этого очень не хотелось. Сегодня она должна принять решение: соглашаться ли на предложение дзёнина или постараться выпутаться собственными силами. Ответа у неё всё еще не было. Выйдя к Кадзу в центральную комнату, она почувствовала что-то неладное, но никак не могла сосредоточиться и понять, что же конкретно её тревожит. Шиноби сидел за столом, его лицо было сосредоточено, а в глазах читалась тревога. «Что-то случилось», — догадалась Юми. Увидев девушку, мужчина подтвердил её молчаливую догадку: «Ночью здесь кто-то был. Ты должна это увидеть». Сердце девушки сжалось. В этот момент она поняла своё чувство: мелкие вибрации в воздухе, неприятно отдающие болью в виски. «Здесь кто-то умер. Мучительно», — предугадала она собственные мысли. Подходя к двери, Кадзу прошептал: «Вроде бы рядом никого нет, но лучше не выходи за пределы барьера и не отходи от меня». Побледневшая девушка лишь кивнула головой в знак согласия и последовала за мужчиной. Выйдя на задний двор, она сразу же увидела что-то крупное у правого предела, недалеко от колодца. «Лань, — с дрожью в голосе проговорила девушка. — Но здесь запрещена охота. Местные жители боятся меня и обходят эти земли стороной. Я не понимаю…» — начала было Юми, но замолчала, когда Кадзу взял её за руку и подвёл ближе. Боль в висках усилилась. Теперь не было сомнений, что несчастное существо погибло совсем недавно. Бледный розовый туман застилал Юми глаза. Однако рядом не было того, кто лишил жизни это совсем юное животное. Девушка дважды осмотрела территорию, насколько позволял её угол обзора. Преследователей здесь не было. Однако, когда же она подошла ближе, то увидела из-за чего Кадзу был таким хмурым. На изящном боку молодой лани виднелись два иероглифа, вырезанные ножом: «Охота началась». Казалось, воздух мигом перестал заталкиваться ей в лёгкие. «Мерзавец! Хочет запугать! Желает получить максимум удовольствия, загнав меня, как несчастного зверя на охоте», — думала девушка. Лицо её оставалось непроницаемым, несмотря на гнев и ужас, переполнявший в эти минуты. Целительница собрала своё мужество в кулак и обратилась к Кадзу, стараясь сохранить твёрдость в голосе: «Они были здесь, но сейчас ушли. По крайней мере, я не вижу их при помощи дара. Давай вернёмся в дом. События принимают дурной оборот». Не желая демонстрировать свою панику и отвращение, девушка молча развернулась и направилась в дом, не став дожидаться ниндзя. Переступив порог, она бросилась писать короткую записку для Содзёбо. К тому моменту Юми решила, что она будет делать, но устроит ли Кадзу такое развитие событий, девушка пока не знала. Мужчина ждал её за столом в центральной комнате. Погружённый в свои мысли, он был мрачнее грозовой тучи. Опасность оказалась слишком близко. Он недооценил противника. И теперь они с Юми оказались практически в западне, в руках у противника. Он может прятаться в лесу с отрядом хорошо вооруженных воинов. Может оставить там парочку шпионов, а сам дожидаться вестей в ближайшем городе, играя с ними, как кошка с мышкой. Кадзу не нравилось, какой оборот приобретает дело. Наёмник привык быть на пару шагов впереди своего врага, а теперь… Теперь он пытался придумать новый план. И вот, Юми села напротив него, бледная, но не теряющая самообладания. Она заговорила первой, не дожидаясь, что предложит её собеседник: — Признаться, я не ожидала, что они так быстро найдут мой дом. Решение придётся принимать поспешнее, чем я рассчитывала, — тихо промолвила целительница. — Мне тоже не нравится идея с заключением контракта, но боюсь, что у меня нет выбора, — подытожила она. — Нам нужно уходить отсюда. И побыстрее, — поддержал её мужчина, — сейчас они хотят просто запугать тебя, следующий визит не будет таким безобидным, — отчеканил Кадзу. — У меня есть просьба к тебе. Ты можешь организовать мне встречу с твоим дзёнином, перед тем, как я соглашусь на что-либо? Если я доверяю тебе, это ещё не значит, что я могу верить всем им, — стараясь говорить твёрдо, промолвила Юми. Такая просьба нисколько не удивила Кадзу. Мысленно он даже улыбнулся её храбрости и стойкости. Конечно же, она подозревала всех. Стоило ли злиться на неё из-за этого? Вряд ли. Он бы выкинул что-то подобное, окажись на её месте. Юми была для него, как открытая книга. Девушка хочет встретиться с дзёнином до того, как подпишет контракт и, конечно же, на нейтральной территории. На месте взглянет на него своими «волшебными» глазами и задаст парочку сопровождающих вопросов. И если заподозрит хоть что-то неладное, тут же бросится в бега. — Сделаю, что смогу, храбрая, — посмотрев ей в глаза, проговорил мужчина. — У тебя есть на примете место для встречи или мне подыскать что-то самому? — У меня есть пара перевалочных пунктов, но если они нашли мой дом, уверена, там тоже похозяйничали. Ты можешь что-то посоветовать? — посмотрев шиноби в глаза, спросила девушка. — Доверься мне и собирай необходимое в дорогу. Нам нужно выйти до темноты. Не задавая лишних вопросов, Юми отправилась паковать вещи. Было больно покидать ставшие родными стены, но оставаться здесь она больше не могла. Письмо для Содзёбо отправлено, в нём девушка изложила последние новости, свой план и просьбу присмотреть за её домом, наложить дополнительный защитный барьер, который скроет жилище от проходящих путников и мародёров. Жизнь её висела на волоске, но травница всё ещё надеялась выйти из схватки победительницей и вернуться домой. Девушка сократила список отправляемых в сумку вещей до минимума: редкие ингредиенты, снадобья и мази, перевязочные материалы, припасы, кусок мыла, гребень, остаток денег и пару драгоценных камней. Хозяйка дома отказалась брать с собой одежду или другие личные вещи, которые замедлили бы её в пути. «К чему наряжаться перед смертью», — с оглушающим хладнокровием она поймала себя на мысли. Кроме кинжала на предплечье, она взяла с собой лук и колчан со стрелами, не забыла и коробку с сильнодействующими ядами, приготовленными собственноручно. Ещё до обеда всё необходимое было собрано и упаковано. Кадзу застал Юми на конюшне, проверяющей подпругу у лошади. Ловя на себе его взгляд, девушка твёрдо сказала: «Лошадь я здесь не брошу. Знаю, что в лесу проще и незаметнее пешком. Яшма не выживет одна в лесу, даже если отпущу её». Спорить он не стал. «На лошадях, так на лошадях, — выдохнул он, — главное выйти как можно скорее». Когда всё было готово к отбытию, шиноби изложил ей свой план. Они отправятся в заброшенные шахты, расположенные к востоку отсюда, там переночуют, и утром он отправится в свою деревню за дзёнином. «Ты же, всё это время, будешь оставаться там и ждать, пока я вернусь, — с нажимом произнёс мужчина, — обещай, что не станешь делать глупостей и геройствовать», — попросил он. Травница лишь кивнула головой в знак согласия. За Кадзу она была готова идти, хоть на край света. Странное чувство тепла скреблось в её животе. Казалось бы, нужно быть в панике от того, что преследователи вышли на её след, а сейчас ей так спокойно… И только от того, что рядом с ней остаётся этот молчаливый хмурый мужчина: защитит, не предаст, не оставит одну. Он смотрит так, что кожа начинает гореть, как от сильного ожога. Касается так, что голова кружится от его тепла и нежности. «Хоттей*, неужто ты снизошёл и решил одарить меня», — прошептала себе под нос Юми, когда осталась в конюшне совсем одна.***
Хоттей* — Бог счастья, смеха и мудрости.