Сладкие деньки, насыщенные весельем, подколками и любовной ванилькой

Звезда в ночи укажет путь Потерянному сердцу, И мир поможет осознать, Любви открыть же дверцу. Вокруг была лишь тьма, но вдруг Сиянье твоих глаз Затмило всё вокруг, создав Чудесный свет сейчас. И чувства все вернулись в миг, Хотя я их сковал, Любовь проникла же в мой мир, Возможно, навсегда.

***

      Красные глаза долго, изучающе глядели на меня — постепенно в них исчезали спокойствие и умиротворённость, а на смену им приходил больно знакомый мрак. Уголок рта дёрнулся в раздражении, брови слегка опустились, создавая недовольное выражение лица. Руки, что обнимали меня, заметно напряглись, как, впрочем, и их владелец.       Я просто сидела, не двигаясь и совершенно не зная, что предпринять, как исправить свою оплошность, в то время как в голове бушевали настоящие ураганы мыслей, целью которых были мои бедные разум и язык.       Ааа, зачем, зачем я это сказала?! Нужно было промолчать, оставить свои вопросы на потом, задать их спустя хотя бы несколько минут, в конце концов! Но нет, мне захотелось спросить его прямо сейчас, жестоким образом разрушая воцарившуюся атмосферу! И теперь момент безвозвратно испорчен, как и моё с Лукасом настроение! Угх... Как я вообще могла додуматься... Впрочем, это объяснимо. В тот миг Лукас выглядел совсем не так, как обычно. Казалось, словно он полностью открылся, став более искренним. И мне пришла мысль, что именно сейчас он ответит честно, без утайки или перевода темы. Тем более, что вопрос про магические силы был максимально безобидным. Но я ошиблась. Очень, очень ошиблась.       — Как я открыл свои магические силы? — переспросил Лукас, жёстко усмехнувшись.       Он перевёл взгляд вдаль, отпустив меня из тёплых объятий, и от этого стало чуть холоднее в душе.       Неужели всё настолько плохо? И я своим идиотским любопытством, желанием узнать его получше, пробудила в нём неприятные воспоминания прошлого? Осколок вины не слишком больно, но ощутимо кольнул сердце, заставив то замереть на несколько секунд. Как бы хотелось отмотать время назад. Ведь сейчас, глядя на мрачнеющего с каждой секундой Лукаса, я жалела, что спросила его о прошлом. И пусть узнать о нём чуть больше было бы хорошо, но только не так, не тогда, когда в его глазах плескалась ярость и едва заметная боль.       Я уже собиралась перевести тему. Взять его за руку в успокаивающем жесте. Но слова мага оказались быстрее.       — Хм-м... Дай-ка вспомнить... — его лицо тронула странная, будто неестественная улыбка, а глаза сверкнули алым светом. — Ох, точно. Это случилось в далёком детстве. Большую часть я узнал от других, так как сам имел мало воспоминаний о том случае.       Голос черноволосого парня был нарочито весёлым. Он вновь посмотрел прямо на меня, и я невольно вздрогнула от тяжести его глаз.       Бойтесь своих желаний. Я хотела, чтобы Лукас был более откровенным — пожалуйста. Хотела узнать его прошлое — пожалуйста. Но радости от исполнения желаний я не чувствовала совершенно. Лишь вину и плохое предчувствие, словно то, что я услышу, является не самым радужным. Дышать стало отчего-то труднее, волнение на миг сковало горло, но я старалась успокоиться, обуздать эти внезапные эмоции, совсем не нужные в данный момент.       — Я и мой младший брат что-то не поделили. Кажется, это была какая-то моя игрушка, которую он пытался отобрать. — тон Лукаса был пропитан сарказмом. — Я разозлился. Злость была настолько сильна, что пробудила во мне магические силы, до того спящие. Дальше я не помню. Знаю только, что серьёзно ранил своего брата. Он валялся в луже собственной крови, если верить шепоткам слуг. Жалкое, наверное, было зрелище. — с лица черноволосого парня не сходила усмешка, пробиравшая до дрожи, но мне казалось, что она фальшивая. Более искренними были его алые глаза, в которых скрывались тысячи чувств, что я не могла понять. По крайней мере, не сейчас.       Он наклонился ко мне, подцепил рукой непослушную прядь цвета золота и медленно завёл за ухо, произнеся:       — Так я и открыл свои силы. Ну что, довольна, принцесса? — очередная усмешка, что служила попыткой скрыть истинные эмоции.       Ч-что? Я в шоке замерла, опустив взгляд, ведь не могла вынести эмоций, скопившихся в его зрачках. Сердце набатом стучало в груди, словно желая вырваться из неё и оставить свою хозяйку одну наедине с бесчисленными мыслями, то и дело возникающими в голове. Сначала пришло неверие, затем — сомнение, а после оглушающее осознание, что он говорит правду. Ведь какой смысл ему врать?       Я глубоко вдохнула, тщетно пытаясь вернуть нормальное сердцебиение и былое спокойствие, что пребывало в моей душе ещё несколько минут назад.       Даже не знаю, что шокировало меня больше — то, что у Лукаса был брат, или то, как он узнал о своих магических способностях. Пожалуй, обе новости были на одном уровне. Это... Сложно принять. Такого я не ожидала от слова совсем, и сейчас запутывалась в собственных эмоциях. В голове постоянно звучали громкие слова, сбивающие с ног все разумные мысли, заплетающие новые узлы хаоса в голове:       Брат. У Лукаса. И он... ранил его в детстве.       А ранил ли? Или же...       У меня перехватило дыхание.       Нет, нет, точно нет! Не может у ребёнка быть столько силы, чтобы... Да и если...       — Он... — я решила, что гадать бессмысленно, но не смогла договорить, осёкшись на полуслове.       Но черноволосый парень, по видимому, тоже находившийся в своих мыслях, и так понял мой вопрос, которому не суждено было быть произнесённым.       — Он остался жив, — его голос потерял напускную весёлость, став полностью безэмоциональным.       Я наконец вновь посмотрела на него... И наткнулась на пустые глаза. Совершенно отстранённые, чуть пугающие алые глаза. Казалось, словно Лукас находился в прострации — будто видел наяву то, о чём он говорил, или, может, что-то другое, тоже далеко не радостное.       Щемящее чувство в груди усилилось, и я едва справилась с этой новой вспышкой. Внезапно захотелось обнять его. Вернуть в реальность, подальше от горестного прошлого. Кто же знал, что оно окажется таким... Маленькому Лукасу, вероятно, было очень нелегко. Ранить собственного брата... Неужели эти огромные магические силы были у него с самого начала? С самого детства? Это поражало. Но что было потом? Наверное, Лукаса стали обучать, как пользоваться магией. Приставили хороших учителей, благодаря которым он научился всему, что знает сейчас. Вероятно, так и было. Пусть я и чувствовала уверенность в своих догадках, но всё равно решила уточнить.       — И что... Было после? Тебя стали учить магии? — осторожно спросила я, и взгляд Лукаса, перешедший на меня, стал более осмысленным.       На лицо черноволосого парня вновь легла странная улыбка. В воздухе раздался смешок. Спустя миг ещё один. А потом Лукас, словно не в силах сдержаться, разразился громким смехом, эхом отдавшимся в моих ушах, заставив вздрогнуть от неожиданности. Но этот звук не был наполнен весельем.       — Хах, ты серьёзно? Да эти идиоты просто переселили меня куда подальше. Боялись, что я снова могу кого-то ранить. Глупцы, что дрожали от одного только моего вида. — слова потоком лились из его рта, словно он разговаривал сам с собой, на время забывшись — И эти люди называли себя моими родителями? Да даже тот старик подходил под это описание куда лучше. Хотя и он меня... — тут Лукас резко остановился, вдруг осознав, что сейчас говорил.       Во взгляде мага мелькнула растерянность, так редко посещавшая его. Он как-то неуловимо изменился, вновь став тем Лукасом, которого я всегда знала. Без кривой, жутковатой улыбки и блеска, перемежаемого с пустотой в глазах. Но таким же закрытым и загадочным, как и некоторое время назад, до того, как я задала вопрос, из-за которого он на миг стал неузнаваемым.       Правда, Лукас оборвал себя слишком поздно. Я внимательно вслушивалась в его слова и услышала достаточно, чтобы понять. Понять многие, если не все, из его поступков. Вот почему он так часто вёл себя как ребёнок. Почему сильно удивился, когда я ударила его, вела себя своевольно. Всё из-за того, что у не просто-напросто не было детства. Из-за страха с ним никто не сближался, и он вырос одиноким, не знающим, как нормально общаться с людьми, человеком. Был сиротой при живых родителях.       Последнее предложение больно ударило по сердцу, ведь я отчего-то вспомнила себя в прошлой жизни. В том мире и я никогда не знала родительской любви. Ещё одна наша схожесть. Возможно, конечно, я что-то не так поняла из его признания или же преувеличила, но смысл остаётся тем же. Ему просто не доставало любви и заботы окружающих.       Посмотрев Лукасу прямо в глаза, я осознала, что чувствую жалость к нему. Грусть, что ему пришлось пройти через это...       Кажется, маг уловил нить моих мыслей, так как в следующий миг ворчливо произнёс, отвернувшись:       — Мне не нужно сочувствие. И вообще, что-то я заболтался. — он собирался встать, но я успела ухватить его за руку, заставляя замереть.       Стремительно, не оставляя себе времени передумать, я придвинулась к нему ближе и обняла, положив голову на его плечо. Стук сердца в его груди соединился с моим, начиная танцевать сказанное танго чувств.       — Ты больше не один, — тихо прошептала я, но уверена, что Лукас услышал.       Как хорошо, что он не видит моего лица, ведь едва я произнесла это, как ощутила подступающее смущение. Ух, не стоило этого говорить, совершенно точно не стоило! Он же сам сказал, что ему не нужна моя жалость! А я, как дурочка из какой-нибудь романтической новеллы... Кто-нибудь, отмотайте время назад! Уже второй раз прошу об этом! Аргх, сейчас он наверняка посмеётся надо мной! Это звучало так глупо... Естественно, он не один! Ну зачем, зачем я поддалась этому порыву?!       Продолжая упрекать себя, я внезапно почувствовала, как черноволосый парень обнял меня в ответ. Спустя ничтожную секунду с его уст сорвались слова, от которых невольно стало теплее в душе.       — Ты тоже.       Простая на вид фраза вызвала во мне удивительную палитру чувств: счастье, удивление... и умиротворение. Да, Лукас прав. Я тоже больше не одна. Мы оба больше не одни.       Я улыбнулась, обняв его чуть сильнее и вновь порадовавшись тому факту, что маг видит только мою макушку, иначе, я уверена, он обязательно пошутил бы над моей довольной лыбой.       Его рассказ оказался очень неожиданным. Признаться, никогда не думала, что у Лукас может быть брат. Но, как бы фантастично это не звучало, это правда. Хотя, судя по всему, отношения у них были, мягко говоря, не очень... Что неудивительно, ведь Лукас неосознанно ранил его. Но разве можно винить ребёнка? Того, кто впервые использовал магию, совершенно ничего в ней не понимая? И как Лукасу жилось в доме, где все его опасаются? Насколько сильным морально нужно быть, чтобы пережить такое отношение со стороны собственных родителей? Впрочем, его это будто не сильно заботит. Или же как раз из-за этого он так пренебрежительно относится к прошлому сейчас? Гм...       В задумчивости уставившись на ночное небо, я на миг засмотрелась на сверкающие звёзды, напоминавшие маленькие бриллианты, которые неряшливо разбросаны по чёрному покрывалу рукой ювелира. Их сиянье было усладой для глаз, но вскоре оно стало казаться слишком ярким, ослепляющим, поэтому я прикрыла веки, скрывшись от него.       Лукас всё также обнимал меня, аккуратно обхватывая руками так, словно я была сокровищем, что необходимо беречь. Мы были так близко друг к другу, что я могла слышать размеренный стук его сердца и ощущать, как его дыхание слегка щекочет ухо.       Отчего-то меня начало клонить в сон — возможно, так сказывалась атмосфера спокойствия, тепла и уюта. Правда, второй факт был удивительным, ведь порывы ветра иногда проносились мимо нас. Неужто согревающая магия? Скорее всего.       И всё-таки мне было приятно, что Лукас хоть немного открылся. Доверился мне, рассказав о мрачном прошлом. Те мгновения, когда он говорил, были неимоверно тяжёлыми, что для меня, что для него. По крайней мере, мне так казалось. И несмотря на то, что после такого рассказа любой человек мог испугаться, отдалиться, совсем как семья Лукаса, он всё равно ответил на мой вопрос. Но я не почувствовала ни капли страха, лишь шок и жалость. Ведь я уверена, что маг никогда не причинит мне вреда, а случай с братом произошёл тогда, когда он был ещё ребёнком. Поэтому, кажется, его откровение чуть сблизило нас, я стала понимать его немного лучше...       «Но он всё равно остаётся придурком,» — мелькнула мысль разума, напомнившего о его проделках. Правда, это предложение вызывало скорее смех и улыбку, чем злость.       Внезапно Лукас слегка отстранился, из-за чего мне пришлось поднять голову с его плеча, чтобы посмотреть, в чём дело. Алые глаза устремились в мои, завораживая каким-то своим магнетическим блеском, красотой безграничного омута, в который они погружали всё глубже и глубже мои невинные сердце и душу. На миг замерев, я полностью осознала, что нахожусь во власти этого взгляда. Но хорошо это или плохо? А находится ли он в моей власти? Похоже, я всё ещё была в приятной прострации, раз мою голову посещали такие странные мысли. Но спустя секунду пришло ещё одно осознание, заставившее меня тут же вернуться в реальность, далеко-далеко от бесконечных грёз.       Я же до сих пор довольно улыбаюсь! Аргх, почему я вдруг перестала контролировать себя?! Слишком расслабляюсь в его присутствии?! Ну всё, господа, сейчас Лукас обязательно пошутит над моим выражением лица, фирменно усмехнувшись. Заодно и введёт в краску, заставив щёки ярко алеть. Я с уверенностью ожидала этого, ведь раньше маг поступал именно так. Но сейчас продолжал лишь молча глядеть на меня, словно в его руках был не просто человек, а настоящая звезда, поражающая своим сиянием, совсем как те, что озаряли небосвод над нашими головами.       Вдруг уголок его губ дёрнулся, а потом он улыбнулся в ответ, причём совершенно искренне. В его глазах читалось тепло и остатки недавнего мрака, но меня волновало не это. Наконец я могу хоть немного понять его чувства. Наконец он предстал передо мной настоящим.       Ну, не вечно же мне одной быть раскрытой книгой, верно? К несчастью, этот момент, когда его душа была открыта для меня, а улыбка давала понять, что она шла прямиком из сердца, продлился недолго. Но мне хватило и этих нескольких мгновений единения, от созерцания которых, казалось, остановилось само время.       — Уже не боишься, что горничные обнаружат твою пропажу? — привычно усмехнулся Лукас, намекая на момент во время праздника.       Атмосфера вокруг перестала быть душевной, становясь вновь знакомой мне.       — Я предупредила Лили, чтобы меня не беспокоили. И ничего я не боялась! — объяснила я, под конец перейдя на возмущённый тон.       Кхм, правда, это частичная ложь... Ведь опасения насчёт папы всё же были, но их нельзя назвать вызывающими настоящий страх. Скорее просто... Предчувствие беды.       — Да ну? — маг приподнял бровь, явно не соглашаясь со мной. — Почему же, в таком случае, ты так запаниковала тогда?       Т-ты! Не обязательно было напоминать мне об этом! В тот раз, как только Лукас сказал, что не создал мою куклу-замену, я переволновалась и вскочила, повторяя слова о том, чтобы он быстрее телепортировал нас обратно. Мысли о переполохе во дворце полностью заполняли мою голову, и я чуть ли не тормошила черноволосого парня, пока наконец не оказалась рядом со своей комнатой. Да, такую бурную реакцию только паникой и назовёшь... Но у меня были причины! И вообще, зачем говорить об этом?!       Невольно заалев, я резко встала, скинув с себя его объятия, и прошествовала вперёд по полю, осматривая растущие цветы.       — Я просто торопилась, — косо взглянув на продолжавшего сидеть мага, буркнула я.       Какая странная штука чувства... Всего несколько секунд назад я ощущала жалость и понимание к нему, а сейчас злюсь, как ни в чём не бывало. Хотя, после услышанного, по настоящему испытывать злость было сложно.       Ах да... Я так и не узнала, почему именно Лукас отправился передавать папино послание. Рыцарей во дворце полно, ровно как и горничных, так что это выглядит максимально подозрительно... Особенно учитывая, что папа будто догадывался о нас. И также учитывая, что он вдруг начал задавать те вопросы. Хм... Но стоит ли спрашивать про это сейчас? Впрочем, Лукас сам перевёл тему, вернув наше общение в привычное русло, поэтому я спокойно могу говорить, не боясь неподходящего момента. Но просто забыть о его рассказе для меня невозможно, и теперь я невольно внимательнее вглядывалась в его мимику и жесты, стараясь понять как можно больше этого человека-загадку.       — Кстати, как так вышло, что папа послал именно тебя на моё чаепитие? — произнесла я, попутно начав собирать прекрасные цветы ради осуществления одной идеи.       Красный, розовый, голубой... Снова красный, снова розовый...       — О, я просто попался под руку. — легко ответил Лукас, в полу-лежачем положении наблюдая за моими действиями.       О чём он? Неужели был в кабинете папы? Да нет, звучит слишком неправдоподобно. С чего бы Лукасу там находиться? Если только... Папа не догадался обо всём окончательно и не вызвал его «поговорить». Хотя, в таком случае кабинет не остался бы в таком хорошем состоянии, в каком я видела его вчера, верно? Значит, всё должно быть нормально... Нормально...       Сердце ускорило свой ритм, стремительно колотясь в груди, волнение всё же пробилось на край сознания, постепенно захватывая всю меня, но здравый смысл ещё сдерживал его, прилагая к этому все силы.       — Что ты имеешь в виду? — переспросила я.       Лукас недоумённо вскинул бровь, приметив изменившийся тон моего голоса и помрачневшее настроение, а в следующую секунду на его лице словно отразилось понимание. Что, впрочем, не помешало мелькнуть дразнящей ухмылке, заставившей меня невольно напрячься, а затем успокоиться. Ведь если маг собирается шутить, значит, ничего серьёзного не произошло... Наверное.       — Он вызвал меня поболтать, а когда мы закончили, вдруг решил, что хочет поговорить с тобой, и, так как я был рядом, отослал именно меня, — беспечно махнул рукой Лукас, будто император каждый день вёл с ним беседы.       Что?! Они действительно разговаривали?! Я надеялась на что угодно, кроме этого, но в глубине души понимала — иного варианта нет. Проблема в том, что им почти нечего обсуждать... Если только папа внезапно не решил узнать больше про дела магической башни, но даже в таком случае он бы скорее позвал главу, чем Лукаса.       — И о чём вы... говорили? — кажется, я уже знала ответ, но уточнить никогда не бывает лишним, да и последняя искорка надежды ещё теплилась в душе.       Правда, как только черноволосый парень заговорил, эта самая искорка бесследно исчезла.       — О тебе.       Бух. Что-то внутри словно упало, оборвалось, но я быстро взяла себя в руки, пытаясь отогнать куда подальше чувство паники. Похоже, папа действительно знает... Знает о нас. Угх, да почему я так волнуюсь только от одного этого факта? Вероятно, их разговор прошёл хорошо, раз Лукас сейчас передо мной живой и здоровый. Но предчувствие беды не оставляло ни на шаг. Неужели папа мог так спокойно отреагировать на то, что его драгоценная дочурка влюблена в одного несносного мага? Если только он догадался обо всём не до конца... Впрочем, может, хватит уже этого опасаться? Папа уже в курсе всего, поэтому смысла отпираться при встрече нет. Да и не помешает же он моему счастью, в самом деле. Насколько я знаю, он заботится обо мне и примет любое моё решение. И даже если у папы есть какие-то возражения по поводу Лукаса... Я буду непреклонна, ведь он тот человек, которого я по-настоящему люблю.       Кхм, всё же хорошо, что папа не затеял убийство мага во время их разговора. Хоть и угрожал потом...       — Вы нормально поговорили? — я пристально посмотрела на Лукаса, стараясь сделать взгляд пронзительным, но кровавый омут завлекал меня сильнее. Пусть и не хотелось это признавать.       Если до этого он говорил лёгким, но вместе с тем осторожным тоном, словно понимая, что меня лучше не злить, то сейчас на его лице зажглась больно знакомая ухмылка, а глаза на миг сверкнули весёлым блеском:       — Ну конечно... — медленно протянул Лукас, оборвав себя на полуслове.       Вот же интриган.       — Мм? — я подавила нестерпимое желание кинуть собранные цветы, что до сих пор были в моих руках, прямо ему в лицо и послала ангельскую улыбку, несущую далеко не хороший смысл.       — Конечно же... — а этот гад всё нагнетал атмосферу, очевидно испытывая моё терпение.       Аргх, да сколько можно томить?! Это важно! Ух, кажется, скоро я совершу то, что не сделал папа! Серьёзно! Любовь любовью, но он сам начал раздражать!       — Нет, — такая же ангельская, невинная улыбка в ответ.       — Лукас! — если он специально хотел вызвать бурю, то определённо добился своего.       В ответ на моё восклицание маг лишь вопросительно приподнял бровь, словно беспечно говоря: «Что-то не так?». Этот жест разозлил ещё больше... И вместе с тем меня осенило, что сейчас я просто позволяю себе поддаваться на его подколки. Угх, понятно же, что он как обычно прикалывается, так почему я веду себя так эмоционально?! Похоже, рядом с ним мои чувства всегда на пределе — и не важно в какой ситуации. Что ж, тогда ничего не остаётся, кроме как...       — Раз ты считаешь это настолько незначительным, что можешь смеяться, то и я поступлю также, — торжественно заявила я и вернулась к занятию под названием «Собрать самые красивые цветочки на этом поле».       Признаться, я думала, что черноволосый парень скажет что-то ещё, но с его стороны не доносилось ни звука. Ему надоело болтать или он считает разговор оконченным? Впрочем, не важно, зато теперь я могу спокойно выбрать цветы для совершения одной идеи. И мне совсем не обидно, что он никак не отреагировал на моё заявление! Да и что он вообще может ответить на это?!       Но сердце упорно гнуло свою линию, не отпуская меня из под власти чувств.       Собирая прекрасные цветы, что подобно звёздам на небе украшали раскинувшееся перед нами поле, я словно совсем абстрагировалась от внешнего мира, не слыша не единого звука, не единого шороха, создаваемого неугомонным ветром. В голове лишь непозволительно громко проносились мысли, иногда задерживаясь в разуме на секунду-другую, создавая там свой мир. Тогда как время из мира реального будто ускользало от меня... Или же я просто слишком сконцентрировалась.       — А что, мне следовало сказать: «Да, всё прошло замечательно, только вот твой отец обещал меня прикончить раз или два, а так ничего особенного.»? — голос мага вдруг резко пронёсся рядом с ухом, ненароком обжигая его своим звучанием.       Я невольно вздрогнула от неожиданности, едва не выронив часть цветов, но не обернулась, продолжая стоять как ни в чём не бывало и отчётливо ощущая его присутствие за спиной.       И когда он успел подойти так близко?! Да ещё так бесшумно, словно какой-то призрак, пришедший по мою душу. Только что же валялся на траве... И да, я была права, его определённо взяли бы на роль в фильм ужасов!       Но, погодите-ка... Значит, папа всё-таки грозился его убить?! Нет, конечно, я ожидала этого, но всё же была мысль, что Клод изменился с того времени... Похоже, я ошибалась. Впрочем, стал бы он угрожать без причины? Если только не считать сам факт наших отношений этой самой причиной. Или же Лукас ляпнул что-то не то?...       — Хотя, я частично заслужил это, — усмехнувшись, добавил черноволосый парень, словно в ответ на мои мысли.       — Да ты... — я резко повернулась к нему, и мы едва не столкнулись друг с другом.       Его красные глаза переливались в лунном свете, отражая весёлые огоньки в глубине, когда он внимательно смотрел на меня. Слова, готовые слететь с моих уст, покинули разум, и мне оставалось лишь молча буравить его тяжёлым взглядом, хотя, признаться, это не имело никакого эффекта.       — Не беспокойся так. В конце концов, он понял меня и мои намерения, так что мы с ним, хм-м, смогли поладить...? — Лукас задумчиво приложил руку к подбородку, припоминая.       Поладить. Папа и Лукас. Он серьёзно?! И про какие намерения он ещё говорит?! Эй, ты о чём вообще?!       — Но с начала он меня сильно разозлил, — на его лице вдруг образовалась жуткая улыбка, а глаза недобро сверкнули.       Ч-что ж, наверное, не стоит спрашивать подробности, раз я и так знаю, что всё закончилось хорошо... Хорошо же, верно? Пусть и верится с трудом, что два таких придурка, как они, смогли найти общий язык. Хотя этот его взгляд ясно говорит о том, что не всё так гладко. И, в смысле разозлил?! Разве не наоборот?! А к вопросу про «намерения» нужно будет обязательно вернуться...       У меня вдруг вырвался тихий смешок от осознания произошедшего. Сколько времени я опасалась, что нас раскроют, что папа как-то прознает о наших отношениях... Сколько времени тряслась над тем, чтобы нас не видели вместе слишком часто или за каким-либо подозрительным действием... Но когда я узнала, что папа поговорил с Лукасом, узнав обо всём, то мне стало определённо легче. Словно тяжёлый груз, лежавший на моём сердце, внезапно испарился, исчез во мгле возникших рассуждений и мыслей. Ведь теперь я в курсе, что папа действительно принял то, что мы с Лукасом пара... И не воспрепятствовал этому. Последнее особенно радовало и одновременно удивляло, но, возможно, меня ещё ждёт череда вопросов про то, как ко мне относится Лукас.       — Что ты делаешь? — полюбопытствовал черноволосый парень, кинув взгляд на цветы в моих руках, и его голос мигом вывел меня из своих мыслей.       А я всё гадала, когда он спросит... Чертёнок злорадно засмеялся в глубине души.       — Сюрприз, — я коварно улыбнулась, отчаянно отмахиваясь от криков совести.       Лукас подозрительно сощурил глаза, а я тем временем повернулась к нему спиной, чтобы маг не видел моих будущих действий. К счастью, он стал терпеливо ждать, хотя вполне мог сам начать издеваться, не давая совершить задуманное. Возможно, тоже размышляет?       Один сгиб, потом второй... После соединение... И...       Я глубоко ошиблась, считая, что Лукас будет бездействовать.       Сначала это было лёгкое, едва ощутимое прикосновение к волосам, словно ветерок пронёсся слишком близко, мазнув незащищённую прядку. После пальцы мага пробежались от макушки до самых кончиков локонов, медленно, словно наслаждаясь. А затем шею внезапно опалило теплом руки, что провела линию вдоль позвоночника, вызвав мурашки и заставив невольно остановиться, замереть от неведанных чувств.       — И что же за сюрприз? — его тон источал не меньшую коварность, чем мой секунду назад.       Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить эмоции, начавшие захватывать разум, будто до этого только и ждали подходящего момента. Но сейчас я не собиралась поддаваться ему, как бы сильно не противилось сердце.       — Ты слишком нетерпелив, — пробурчала я, всё-таки продолжив махинации с цветами.       Он замер в тот же миг, словно мы были в мысленном сговоре чередовать действия, дополняя друг друга, и у меня мелькнула мысль, что он наконец принял решение спокойно подождать, но и в этот раз мои догадки оказались неверны. Его рука вновь провела по моим волосам, под конец окончательно запутавшись в них.       Кх, что он вообще творит? Смущение всё же окутало меня, и, кажется, щёки вместе с ушами вспыхнули алым огнём. Нарочно хочет вывести меня из равновесия? Или просто забавляется? Что бы то ни было, ему это с рук не сойдёт! Ни в коем случае! ...Может, вообще не стоило приводить свою идею в реальность? Аргх, уже поздно об этом думать. Плюс, смешная мордашка Лукаса гарантирована, так что это стоит того.       Я продолжила переплетать прекрасные цветы, мягко переливавшиеся в лунном свете, отчаянно стараясь не обращать внимание на руку одного гада, продолжавшего мягко касаться моих волос, делая это максимально невесомо и невинно, но я всё равно чувствовала эти движения, вызывавшие самые разнообразные чувства.       Заключительное соединение и... Готово!       Секунду осмотрев дело рук своих и решив, что всё идеально, я резко развернулась к Лукасу и максимально быстро, пока он не успел отшатнуться, напялила на его голову красивый венок, одновременно с этим воскликнув:       — Та-дам!       Черноволосый парень застыл, уставившись на меня. Приподнял руку, провёл ей уже по своим волосам, и, нащупав цветы, в недоумении вскинул брови.       А я в этот момент еле держалась, чтобы не рассмеяться во весь голос — слишком необычное зрелище предстало перед глазами. Лукас... Этот таинственный, даже мрачный на вид Лукас... Сейчас стоит с венком из нежно-светлых цветков на голове! Пх, это как надеть на демона ангельский нимб! Так несочетающееся и так смешно! Хотя, признаться, первое являлось наполовину правдой.       Кровавые глаза, в которых отражается свет луны и бесчисленных звёзд, чёрные, как смоль, волосы, обрамляющие лицо, придавая чуть больше мрака, тёмное ночное небо, заменяющее фон и отливавшее синеватым оттенком, красные, розовые, голубые бутоны, похожие на отблеск чего-то призрачного, нереального — всё это одновременно и гармонировало между собой, и казалось чем-то совершенно неподходящим друг для друга.       Т-так, я вовсе не пялилась на него только что! Совсем нет! Кхм, всё же, это больше смешно, чем красиво. Но хохотать вслух точно не стоит, особенно учитывая его характер...       Поздно. Лукас, что до этого лишь удивлённо взирал на меня, очевидно уловил один из моих смешков, так как его лицо помрачнело, а уголок губ дёрнулся в раздражении, и, очевидно, в понимании ситуации. Я приготовилась к мести, невольно вспомнив, что произошло в этот вечер, когда я тоже начала бессовестно над ним смеяться. Хотя нет, прямо сейчас я догонялки не потяну.       — Я настолько глупо выгляжу в этом? — если мне не показалось, в его тоне скользнула обречённость.       Смирился с моими проделками? Стоп... А не повела ли я себя как ребёнок, вот он и считает, что нет смысла даже злиться на это? Угх, это значит, что глупой предстала именно я. Но вид Лукаса всё-таки стоит того! Так что я ни о чём не жалею... Вроде бы.       — Просто... Слишком необычно, — я вновь осмотрела его, безуспешно пытаясь скрыть весёлую улыбку.       Взгляд Лукаса был максимально оскорбленным, но, к моему удивлению, венок он не снял, хотя я ожидала этого со стопроцентной вероятностью. Лишь слегка отвернулся от меня, очевидно желая скрыть собственное выражение лица, но я всё равно успела уловить лёгкий, едва заметный румянец на его щеках.       Он... Смутился!? Серьёзно!? Тот самый самовлюблённый маг Лукас почувствовал смущение от моих слов?! Не настолько же издевательским был мой смех! Если только он сам не понял, что напоминает клоуна... Но даже так, удивительно! Может, мне померещилось? Сонная дрёма?       Удостовериться в увиденном мне не удалось, ведь когда Лукас снова посмотрел на меня, на его лице не было и намёка на смущение. В тоже время я вспомнила о собственном венке, который мне подарила девочка-ангел на параде в столице Объединённой Сайкасийской Империи. Ах да, я и тогда напялила на Лукаса венок, но в тот раз он тут же его снял... В отличии от этого момента. Но, что тогда, что сейчас, он выглядит одинаково смешно. Впрочем, создавая украшение из цветов, растущих на этом поле, я и добивалась такого чувства веселья. Но что насчёт подарка с парада...       — Эй, а ты ведь так и не вернул мне тот венок, — произнесла я вслух, слегка хмуро уставившись на черноволосого парня.       — А должен? — его фирменная ухмылка озарила меня.       Чего-чего? А не забылся ли ты?       — Вообще-то, я оставила его у тебя на время! — сурово напомнила я и внезапно поняла всю неловкость ситуации с венком.       Ведь сейчас он невольно ассоциируется у меня с Иджекилом, так как именно рядом с ним я получила это милое украшение из лилий, и оставлять у Лукаса вещь, хоть как-то связанную с другим парнем, пусть это и лишь мои мысли... Было совершенно скверно для души. Возможно, я сохраню его у себя, но в самой глубине вещей. А вот чтобы он лежал у Лукаса — недопустимо. Плюс, он довольно красивый.       — Я хотел... — начал маг, но осёкся.       Я не услышала его голос, поскольку совесть вдруг решила надавить на меня, ударяя сердце всё сильнее и сильнее, заставляя ощущать вину всё больше и больше. Аа, я же до сих пор не рассказала ему, что встретила Снежка-младшего! Уверена, ему не нравится, когда человек что-то скрывает, а тут это ещё связано с его бывшим соперником... Вероятно, нужно сообщить ему о той встрече, но точно не сейчас. Конечно, лучше, чтобы он никогда не узнал об этом, но тогда вина просто поглотит меня, затопит стихийной волной. И, кажется, уже начинает приводить свои намерения сейчас... В таком случае, идея оставить у него тот венок становится ещё хуже!       — Ты внезапно стал поклонником венков? Я же говорила, что возьму его позже. Так почему бы не вернуть его мне прямо сейчас? — моя речь стала быстрее, чем обычно, что, естественно, не ускользнуло от него.       — Я лишь думал... Не важно, — Лукас снова оборвал себя, после чего наконец согласился, — Хорошо, только... — его глаза подозрительно прищурились, — Что-то случилось?       Упс, я слишком выдала себя? И о чём он там думал? Во мне проснулось любопытство, но разум стремительно вытеснил его за грань сознания.       — Нет, мне просто захотелось вернуть свой прекрасный венок, — ложь далась с неимоверным трудом, оставшись гадким вкусом на языке.       Я обязательно расскажу ему. Но... Не сейчас. Я просто не могу сказать об этом прямо сейчас, когда совсем недавно у нас был, пожалуй, один из самых душевных разговоров. Но так не хотелось продолжать скрывать от него что-то. Я чувствовала, как внутри меня идёт противостояние двух сил, но в конце концов победила та, что ратовала за рассказ о встрече позже, в другой обстановке. Но в душе мне всё равно было тяжко, пусть и решение являлось окончательным.       Путы вины затянулись чуть сильнее вокруг моего сердца.       Тем временем в руках Лукаса материализовался тот самый венок из белоснежных лилий, что с улыбкой отдала мне маленькая девочка, назвав ангелом. Но, к несчастью, она ошиблась, ведь какой ангел будет врать на протяжении всей своей жизни ради спасения от смерти? И даже потом, когда опасность миновала, кто из жителей небес солжёт дорогому человеку? Нет, я была отнюдь не ангелом. Правда, знаю об этом только я... И он.       Черноволосый маг молча вертел цветочное украшение, словно изучая его, после чего протянул мне, сопровождая это действие каким-то странным взглядом. В такой же тишине, что вдруг воцарилась между нами, я взяла венок в руки, заметив, что траектория алых глаз переменилась, и теперь он смотрел прямо на меня. Пронзительно, будто видел все мои мысли и чувства, отчего мне стало ещё более неловко и совестно.       — Так тебе всё же понравился венок? — намекая на то, что он до сих пор покоится на его головушке, я попыталась подколоть Лукаса, заодно отогнав другие эмоции.       — Я не говорил, что нет. — с мрачной усмешкой парировал маг, не поддавшись мне, а потом чуть тише продолжил, — Всё, что сделано тобой — бесценно.       Замерев, я поражённо уставилась на Лукаса, ощущая, как в груди стало теплее от его внезапных слов, словно родные, нежные объятия охватили сердце. Всё, что сделано мной — бесценно... Он действительно так считает? Зная его характер, можно с уверенностью сказать, что он никогда не будет подхалимничать или привирать, так что... Его слова отображают правду. Истину его мыслей, пока что ещё непонятных мне. Так... Приятно.       — Пусть и бывает нелепо, — с едва заметной ехидцей добавил черноволосый парень, мигом разбавив атмосферу.       Ах ты...! Сначала говоришь красивые фразочки, а теперь это! Тепло и благодарность слегка поубавились, но зато появилась частичка злости, медленно перераставшая в целый ураган. Грр, как так вообще можно! Что ж, если он думает, что мой венок нелепый, то тогда не заслуживает его! ...Хотя, до произведения искусства из лилий, находившегося в моих руках, мне и правда было далеко.       — Ну, раз нелепо, то, полагаю, тебе это не нужно, — я стремительным движением протянула руку, намереваясь сорвать с него венок из разнообразных цветов.       Я лишь думала подшутить над ним, посмотреть на его ошарашенный вид, но точно не дарить по-настоящему. Так что, этот венок просто возвратится в заботливые ручки своей создательницы. А может, и не особо заботливые, ведь я не собираюсь его сохранять.       Но рука Лукаса, остановившая мою на полпути к цели, помешала этому плану.       — Почему же? Нужно, — он явно издевался надо мной, ведь с какой стати ему вдруг понадобилась «нелепая» вещица.       Его хватка на моей руке была крепкой, хоть и нежной, так что как бы я ни старалась дотянуться до злополучного венка, все мои усилия шли прахом. Я точно не знала, почему так хотела забрать созданное украшение. Вероятно, ярость вкупе с упрямством затуманили разум, вот я и не собиралась сдаваться несмотря ни на что.       Что ж, тогда пора переходить к радикальным мерам...       Я быстро накинула венок, что до того сжимала в ладони, на левую руку, тем самым освободив её, и стремительно подпрыгнула, протягивая руку к головушке одного гада — благо, разница в росте у нас была небольшая. Но уже почувствовав лепестки цветов, я поняла, что совсем не рассчитала свой прыжок...       — Ауч.       И я просто налетела на Лукаса, после чего мы вместе больно повалились на траву.       Ох, моё бедное тело... Оказалось, что весь удар о землю принял маг, но так как я упала прямо на него, то и мне немного досталось. Хотя, это не сравнится с тем, что перенёс Лукас, учитывая, что я буквально придавила его к земле... Кхм, это было случайно. Впрочем, это можно засчитать как месть за все его раздражающие поступки! ...Или нет.       На секунду по лицу черноволосого парня прошлась гримаса боли, и тогда я осознала, что пора бы уже подниматься, так что сделала движение, чтобы вскочить, но организм отказался слушаться.       Крепко же я приложилась... И вообще, почему он такой твёрдый?! Не человек, а камень!       — В этом заключался твой план? — донеслась сверху знакомая усмешка, и, приподняв голову, я увидела лицо Лукаса довольно близко. Слишком близко.       Чуть быстрее забилось сердце в груди, когда я невольно взглянула в кровавый омут его глаз, в очередной раз одурманивающий своим блеском. Но разум смог выдержать, не поддаться разбушевавшимся эмоциям, хоть это и было неимоверно сложно, особенно учитывая наше положение. Что он там говорил про план?... Неужто решил, что я специально на нём развалилась!? Злость вновь всколыхнулась, но то была её последняя вспышка.       — Сильно головой ударился, да? — притворно сочувствующе покачала головой я в ответ на его невозможное предположение. — Разум помутился?       Конечно, нужно было срочно вставать, ведь своей цели я достигла, — венок наконец оказался в моих руках — а дальше играть с магом лучше не стоит. Необходимо подниматься, но...       — Уже давно, — он понизил голос, прикрыв глаза, но я всё равно ощущала некое притяжение, в то время как его правая руку вдруг дотронулась до моей макушки, словно переплетая непослушные волосики.       ...Но здравые мысли как обычно покинули меня, предательницы.       Мир словно замер. Звуки ветра, шелест травы, цветов и моего собственного платья, неспешное дыхание — всё отошло на второй план, или, что более вероятно, и вовсе исчезло из поля моего восприятия. Лишь стук двух сердец оставался тем, что могли расслышать мои уши. Лишь он сейчас был перед моими глазами.       Возможно, я слишком поддаюсь своим чувствам. Возможно, это уже начинает походить на безумие. Но даже если так... То сошли с ума мы оба.       Лукас мягко наклонил мою голову к своей, а в следующий миг я почувствовала прикосновение его губ и последовавший за этим нежный, неспешный поцелуй. Спокойствие и умиротворение окружили меня, обняли своими тёплыми крыльями, в то время как сердце, наоборот, забилось ещё взволновоннее, быстрее. Напряжение буквально искрилось в воздухе, когда он слегка отстранился, чтобы очертить губами линию моего подбородка, чуть задев открытую, уязвимую шею.       Ч-что...       Я застыла, не в силах шевельнуться, хоть и руки невольно сжались на его накидке от таких действий, а лицо, кажется, запылало настоящим огнём. Красные глаза глядели прямо в мои, словно рассматривая глубинную тайну души, заставляя меня чувствовать всё больший спектр эмоций лишь от одного только этого взора. Спустя миг переглядываний, Лукас вновь поцеловал меня, но на этот раз лишь едва коснувшись моих губ, оставляя чувство чего-то неуловимого и прекрасного.       Смущение немного отступило, но жар не намеревался сходить с лица, поэтому я перекатилась с мага на землю рядом, ведь такое близкое расстояние сильно сбивало мысли, одурманивало ещё еле соображающее сознание. Холодный воздух скользнул по мне, стерев остатки недавнего тепла, и я смогла хоть немного привести голову в порядок после такого чувственного поцелуя. Хотя дыхание до сих пор было сбивчивым, как и ритм сердца.       Т-так, нужно успокоиться! Срочно успокоиться! И по возможности не смотреть на него в ближайшие несколько минут! ...Правда, это не особо поможет, ведь я всё равно всем телом ощущаю его присутствие. И вообще, что это было!? Решил окончательно ввести меня в краску подобными действиями!? А стоп, почему я так остро реагирую? Ведь ментально я уже давно не смущающийся подросток! Но отчего-то Лукасу всегда удаётся вывести меня из равновесия... Либо мой разум начал деградировать, становясь подходящим для моего физического возраста, либо так сказывается недостаток любовного опыта в моей прошлой жизни. И всё равно полыхать, словно зажжённая спичка, точно не стоит... Но как он сам может оставаться спокойным?       Я всё-таки кинула на него взгляд и после внимательного осмотра заметила, что его дыхание такое же тяжёлое, а глаза... Глаза потемнели от полыхающего в их глубине пожара, искрами отражавшегося на поверхности. Я вновь повернула голову к бескрайнему небу, но увиденное ещё долго маячило перед моим взором.       Значит, и Лукас может страдать от слишком сильных эмоций... Эта мысль утешала. Ну, как бы то ни было, я наконец забрала вено...!       В моей руке оказалась пустота. Лишь украшение из лилий висело на ней, в то время как тот злополучный венок, из-за которого произошло всё это, как сквозь землю провалился, исчезнув из моей хватки. Странно. Я точно ощущала его, когда мы повалились, но потом мои мысли были заняты лишь поцелуем. Неужели... Осознание быстро посетило меня.       — Читер, — недовольно пробормотала я, не надеясь на ответ, ведь это слово ему наверняка было неизвестно.       Небо над нами окончательно перешло в ночное состояние, став одновременно тёмным, словно открывшийся омут бездны, и ослепительно ярким от сияния многочисленных звёзд, образовавших прекрасные созвездия, поражавшие своим блеском больше остальных.       Интересно, сколько уже время? Не пора ли возвращаться во дворец? Если сейчас слишком поздно, Лили может прийти сказать, что нужно готовиться ко сну... Но покидать это поле прямо сейчас совсем не хочется. Атмосфера в этом месте словно пропитана чем-то волшебным, мистическим и лёгким. Словно долина спокойствия и равновесия...       Шурх.       Рядом зашелестела трава, но в этот раз не от игривых порывов ветра. Лукас, что до этого, похоже, тоже изучал ночное небо, перевернулся на бок, чтобы быть лицом ко мне. Я отчётливо ощущала его пристальный, пронизывающий взгляд, но сама не спешила менять направление глаз и своего внимания с прекрасных звёзд на мага.       Глупо было считать, что я смогу абстрагироваться от его немигающего взора, ведь спустя несколько секунд я не выдержала, всё же повернувшись к нему:       — Что?       — Думаю, что твои магические силы возросли, раз ты смогла переместиться в Чёрную Башню. — ответил черноволосый парень, продолжая размышлять.       — То есть, после моего перемещения в другую страну ты так не считал? — немного оторопела я.       Мне казалось, для телепортации в Объединённую Сайкасийскую империю требуется куда больше сил, чем в Чёрную башню, так как расстояние до первой огромно.       — На Чёрную Башню наложены чары. Их довольно трудно преодолеть, а также они оповещают меня о том, что в башню проник кто-то посторонний. Я наколдовал их недавно и, похоже, не зря. — под конец он мрачно усмехнулся.       Почувствовав внезапную неловкость, я отвела взгляд. Кто же знал, что Лукас так перепугается, когда увидит меня там...       — Так это всё же твоя башня, да?       — Можно и так сказать.       Хм-м... Колдун Чёрной Башни. Значит, мои догадки подтвердились, и Лукас и правда им является. В голове пронеслись воспоминания из детства, как Лили читала маленькой-мне книжку про магию этого мира и Великого колдуна Чёрной башни. Что ж, теперь уровень его самомнения можно понять, учитывая, как его величают в учебниках. Пусть и они, по его словам, полная ерунда...       — А ты правда заковал своё сердце? — любопытство определённо быстрее моих здравых мыслей, иначе я бы никогда этого не сказала, заранее обдумав.       — Что за чушь? — Лукас недоумённо нахмурился, и я ещё больше поняла, насколько глупо прозвучал мой вопрос.       Ааа, Атанасия, сколько можно тупить! Логично, что это бред, ведь как бы он тогда мог иметь чувства ко мне! Да и возможно ли заковать собственное сердце? Человек после этого вообще живым остаётся? Угх, не важно, сейчас главное — выкрутиться из этой ситуации, а то многозначительных взглядов мага, намекающих на мою глупость, мне совсем не надо.       — Я как-то читала об этом... — предприняла попытку восстановить свою репутацию умной и рассудительной я.       — В этих книжонках сплошная ложь, — презрительно сощурившись, произнёс черноволосый парень, но его слова не были неожиданностью, в отличии от того, что за ними последовало, — Впрочем... Доля истины есть, если посмотреть под другим углом. Я не заковал своё сердце, а стёр эмоции. — усмешка Лукаса в конце отдавала мраком и тьмой.       Стёр... Эмоции?       Я уставилась на его потемневшее лицо, пытаясь поймать взгляд алых глаз, но безуспешно — он отстранённо смотрел вдаль, на мелькающие тут и там звёздочки небосклона.       Но с чего бы Лукасу стирать эмоции? Это же, по сути, отказ от собственных чувств... Или метод, который используют в миг, когда ощущают нестерпимую боль, чтобы она навсегда ушла из сознания. Значит ли это, что Лукас пережил что-то такое, заставившее его избавиться от собственных эмоций? Связано ли это с башней?... Внезапно его слова о том, чтобы я не умирала, обрели больший смысл. Лукас... Пережил смерть дорогого ему человека? Это предположение предстало, пожалуй, самым логичным из всех моих мыслей, но я отчаянно его отталкивала, ведь тогда выходит, что... Лукас чувствовал настолько сильную боль, что решил избавиться от неё магией. Это осознание заставило поражённо замереть, и вместе с тем почувствовать возникшую пустоту в груди.       Черноволосый маг продолжал глядеть на ночное небо, словно его действительно заинтересовало это занятие, что на самом деле наверняка было не так, в то время как я могла лишь судорожно пытаться собрать мысли в кучу.       За этот вечер я узнала о прошлом Лукаса больше, чем за все годы, что мы провели вместе. И это прошлое... Переворачивает всё вверх дном в моём разуме и в понимании человека, лежащего рядом со мной. Знание его истории по-настоящему обескураживало, ведь я всегда представляла его жизнь в более счастливом, радостном или хотя бы спокойном свете. Но реальность оказалась иной.       Лукас внезапно начал вставать, потягиваясь — очевидно, ему надоело валяться на траве. Впрочем, как и мне, но хотелось рассмотреть звёзды ещё немного, а заодно переварить информацию, полученную за последний, довольно насыщенный, час.       — Кхм, к чему я заговорил про силы... Как насчёт того, чтобы возобновить наши занятия магией? — предложил он, введя меня в ступор.       Занятия магией? Он имеет в виду те ужасные мгновенья, когда я пыталась понять хоть что-то из его дурацких объяснений, и у меня каким-то чудом это получалось? Те уроки, что я мысленно окрестила худшими за все мои две жизни? Он про эти занятия? Прости, дорогой друг, но...       — Нет. Совершенно точно нет. — твёрдо сказала я, выразительно смотря на черноволосого парня.       Его брови удивлённо поднялись, а взгляд стал даже слегка ошарашенным:       — Но почему? У тебя есть огромный потенциал, и не ты ли сама говорила, что хочешь стать выдающимся магом? — после секундного молчания произнёс Лукас, продолжая недоумевать.       Эм, я так говорила?... Точно помню, что и правда собиралась достичь такой цели, но разве я озвучивала это вслух? Гм, не важно. Похоже, Лукас совсем не понимает причину моего отказа, а значит, придётся быть откровенной. Ну, не каждому же человеку суждено быть хорошим наставником, верно? Тем более, он и так супер-сильный маг, поэтому правда о его преподавательских навыках не должна сильно его задеть... Уж лучше сказать сразу, чем породить кучу ненужных недопониманий.       — Лукас, давай просто признаем... — я тоже медленно поднялась, и, поравнявшись с ним, выдавила из себя сочувствующую улыбку. — Из тебя ужасный учитель.       Надеюсь, это прозвучало не слишком резко и жестко. Но лучше так, чем снова терпеть его методы обучения!       Черноволосый парень замер, явно не ожидая таких слов в адрес своей компетентности, после чего отвёл взгляд, в котором, если я не ошиблась, на миг мелькнул мрак, заставивший ярко-алый цвет плавно стать бордовым. Прошло несколько секунд, прежде чем он приоткрыл рот, медленно произнося:       — ...Вот как?       — Я серьёзно! Извини, конечно, но твои объяснения совершенно не понятны! — я решила, что правильнее будет сразу пояснить причину своего мнения, но невольно, возможно, из-за возникшего волнения, перешла на громкий тон.       Лукас упрямо смотрел в сторону, словно не обращая внимание на смену моего настроения.       — Тех недоумков из башни всё устраивало, — донеслось до меня его бормотанье.       Ась? Он про других придворных магов? Стоп, когда-то он говорил, что не обучает кого попало, а тут вдруг завёл речь о магах из башни? Те слова были неправдой? И сколько, в таком случае, у него учеников?!       Заметив моё молчание, Лукас вновь взглянул на меня, и, похоже, мои глаза выдавали мои не самые радостные мысли, раз он продолжил:       — Я не занимался их обучением, эти люди лишь лезли ко мне за советом, — пожал плечами он, но спустя секунду по его лицу пробежала жуткая улыбка — И, порой, их просьбы весьма раздражали.       Бедные маги... В чём же они провинились, раз им попался коллега с таким характером? Впрочем, этот его характер и делает его самим собой. Но, бывает, он перегибает палку.       — Наверняка они просто не осмеливались тебе перечить, вот и молчали, — сложив руки на груди, вынесла я вердикт, мысленно возвращая себя к главной теме нашего разговора.       — Я действительно настолько плох в этом?       Так он действительно считал себя прекрасным учителем? Хо, пора спуститься с небес на землю. Самомнению Лукаса стоит позавидовать, раз выдавая те объяснения, он продолжал считать себя превосходным в обучении. Или он просто ленился тогда? Отмахивался дурацкими фразочками, не собираясь заморачиваться на подробном описании? Хм, нет, вариант насчёт его ужасных навыков преподавания звучит правдивее. И, между прочим, должен же он быть не всесильным хоть в чём-то?       Сейчас, конечно, не стоило над ним издеваться, даже если и твердить себе, что это просто возвращение ему его же подколок. Поэтому я просто решила сказать, что думаю, ведь, в конце концов, самая жёсткая фраза уже была произнесена.       — ...Да. Мне кажется, что это просто не твоё. Даже папа смог мне помочь с тем заклинанием тогда, объяснив понятнее! — мне вдруг стало неловко, скверно на душе от собственных слов, поэтому я перекинула взгляд с него на линию горизонта, а в конце, кажется, у меня промелькнули обвинительные нотки.       Кхм, конечно, такое неприятно выслушивать, но это правда! Неужели он сам не понимает?! На смену неловкости пришло раздражение, что этот гад не может даже представить свою неудачу в чём-либо. Но и эта эмоция быстро испарилась, когда я заметила мрачную усмешку Лукаса, чьи глаза застыли.       Что-то у меня плохое предчувствие... Возможно, не стоило упоминать папу?       — Понятно. — милая улыбочка черноволосого парня не сулила ничего хорошего.       Определённо не стоило. Т-так, всё будет нормально, да? И вообще, чего мне опасаться...       Щёлк.       Рука Лукаса вдруг резко поднялась, создав звук, всегда предвещавший о сотворении магии, и я невольно взглядом проследила за этим знакомым жестом, в то время как в голове пронесся стремительным вихрем вопрос: «Что сейчас произошло?!»       Ответ пришёл в тот же миг.       Прекрасное ночное небо, щедро усыпанное звёздами, олицетворявшее некую таинственность своим тёмным полотном, оттенки которого колебались от цвета синевы до мрака черноты, сменилось на совершенно другие краски, поражавшие взгляд своей яркостью и весёлым характером. Показались вереницы кудрявых облаков, вызывавших работу фантазии на представление самых разнообразных фигур, какие только может вообразить себе человеческий разум; небесно-голубой цвет лёгкими, элегантными мазками кисти лёг поверх тёмного слоя, полностью взяв господство на себя, чтобы озарять мир своим чистым, невинным видом; солнце во всю разбросало свои лучи, будто бесконечно преподнося подарки земле в виде блаженного тепла и света, каждый раз стараясь как можно щедрее вознаграждать пространство вокруг себя. Только что царствовало начало беспроглядной ночи, а сейчас радостный день взошёл на пьедестал небес. И такая перемена, изменение, выглядящее столь значительным и важным, случилось в одну ничтожную секунду, что казалось воистину невозможным.       — Сможет ли он научить тебя такому?       Я в шоке застыла, бегая взглядом с Лукаса на небосклон. Он... Сделал день?! Разве можно совершить подобное?! Ведь тогда выходит, что он... перевернул планету? Дыхание перехватило, а мысли в голове стремительно завертелись, словно вечно движущиеся шестерёнки часового механизма. Н-нет, это невозможно. Невозможно обладать такой силой. Конечно, я всегда знала, что Лукас могущественный маг, но, очевидно, не до конца осознавала весь масштаб его возможностей. И, вообще, можно ли вмешиваться в движение планет?! Не будет ли этому плохих последствий?! Нельзя же поступать так безответственно! Что он пытается доказать?       — Лукас...!       Щёлк.       Не успела я и слова сказать, как резкий звук вновь пронзил пространство, и в этот раз он вызвал у меня куда большее волнение, ведь я совершенно не знала, что, с его силами, он может сделать ещё.       — Или такому? — голос мага слышался будто издалека, хоть мы и стояли близко друг к другу.       Осознание, что именно он сотворил, на мгновение выбило воздух из лёгких, ведь какой мощью нужно обладать для такого...       На первый взгляд ничего не переменилось: всё те же радостное небо с прекрасным солнцем, цветочное поле, поражавшее своим видом при дневном свете, но какая-то деталь не давала покоя, наталкивая на мысль, словно что-то определённо не так. И это рассуждение было верным. От ветра, что до этого бесконечно шелестел в округе, не осталось и следа, в то время как все звуки также испарились, исчезнув из пространства. Мир казался странным, каким-то нереальным, будто я смотрела на картинку удачной фотографии, хорошо запечатлённого момента... Он застыл в одном мгновении.       Сначала я пыталась опровергнуть эту безумную идею, сомневаясь, что временем можно так просто управлять и опасаясь, если это действительно правда. В конце концов пришлось смириться, что он по-настоящему остановил время. Одним щелчком пальцев. Это поражало, но кое-что было важнее... Для чего сейчас этот придурок колдует подобные вещи!?       Во взгляде Лукаса мелькали искры вперемешку с огненным ураганом, что, впрочем, не заставило меня отвести глаза. На его лице играла усмешка, наполненная неким азартом, вызовом. Похоже, эмоции взяли над ним верх. И я бы порадовалась, что всегда уравновешенный Лукас вдруг поддался чувствам, если бы это не привело к смене дня и остановке времени. Нужно срочно остановить это, иначе кто знает, что случится в следующую секунду? Планета изменит свою орбиту? Вселенная разверзнется перед нами?       — Или...       — Стой! — воскликнув, я стремительно схватила его руку своими двумя, предотвращая сотворение ещё одного ненормального заклинания. — Что ты делаешь?! Быстро верни всё обратно! — мой голос на секунду дрогнул.       Лукас уставился на меня так, словно до этого находился в глубоком сне, не осознавая происходящего. А я наконец поняла, чего он добивался. Но как так можно...!       — Сколько ещё ты будешь вести себя как...?! — я осеклась, хоть и было поздно, ведь во взгляде мага мелькнуло понимание того, что так и не произнесли мои губы.       Ветер вновь засвистел в ушах, обжигая прохладой открытую кожу; ночь вернула себе своё царство, распахнув чёрный плащ с мириадами звёзд. Мир возвратился в привычный для себя вид, становясь таким же, как и пару минут назад.       Очевидно, черноволосый парень понял всю глупость своего поведения, так похожего на выходки детей, потому что вдруг отвернулся, почти беззвучно цокнув языком, и хмурым взглядом стал буравить пространство перед собой, напряжённо размышляя. Я медленно отпустила его руку, невольно наблюдая за его выражением лица, пока мысли носились по разуму.       Да, его прошлое было не из самых лёгких. Да, ему не посчастливилось быть нелюбимым ребёнком, потерявшим детство. Я всё это понимала, но также осознавала, что не нужно зацикливаться на давних моментах своей жизни. И что Лукас вполне мог восполнить утраченные радости юного возраста на протяжении тех лет, что мы были знакомы, ведь он сделал свой возраст наравне с моим. Но пора взрослеть, преодолевать себя и идти только вперёд, не оглядываясь. Впрочем, могу ли я, довольно эмоциональный, вспыльчивый человек, винить другого за проявление досады и злости? Хотя я, признаться, не совершаю при этом такого! Силой нужно пользоваться с умом!       — Я повёл себя глупо. — еле слышно процедил черноволосый парень, вернув меня в реальность, — Не знаю, что на меня нашло.       Это... Было что-то вроде извинения? Судя по его виду, Лукас будто злится сейчас на самого себя. Да уж, и зачем я только ляпнула про папу? Но в любом случае он не должен был делать настолько радикальные вещи! ...Хоть это и в очередной раз поразило меня, причём как и в хорошем, так и в плохом смысле. Возможности его магии... Насколько же они велики? И смогу ли я когда-нибудь творить подобное? Кхм, это была не моя мысль. Конечно же, я не пойду против законов природы... Но научиться этому всё равно хотелось бы. Т-так, его представление своих сил что, так быстро смогло изменить моё мнение?! Нет, какими бы ни были знания, которые он может мне дать, соглашаться на обучение с этими «шух» и «пах» я точно не буду!       Пока размышления наполняли мою голову, Лукас продолжал хмуриться, не меняясь в лице, и я поняла, что нужно сказать хоть что-то.       — Ты и правда силён, но... Твои методы обучения... — медленно проговорила я, в конце запнувшись, — Оставляют желать лучшего.       Молчание. Взгляд алых глаз уже не лучился раздражением, скорее смирением, осознанием моих слов, хоть яркие искры и продолжали метаться на их всепоглощающем дне. Вдруг его губы изогнулись в полуусмешке, но этот жест был каким-то неестественным, вынужденным.       — Я понял. Да, в прошлый раз я не особо утруждал себя объяснениями. — натяжной смешок повис в воздухе, в то время как глаза черноволосого парня продолжали быть серьёзными. — И всё же, дашь ли ты мне шанс? Я попробую измениться.       Что? Шанс?! Он серьёзно!? Да после того урока...! Хотя, с того дня прошло достаточно времени. И сейчас Лукас отличается от себя тогдашнего. ...Пусть и совершает до сих пор безумные поступки. Плюс, я действительно хотела бы получить его знания, нарастить силу, похожую на его или даже равную... Тогда я смогла бы больше полагаться на себя и меньше быть зависимой от других. Возможно, стоит попробовать? Но почему вдруг Лукас так настаивает на этом? Какая ему выгода? Арр, не важно. Сейчас нужно решить, что ему ответить, а задуматься о причинах можно и потом, тем более, что они не сильно повлияют на моё мнение.       — Хорошо, — наконец согласилась я, еле слышно вздохнув, и тут же добавила, — Но только один урок! И если он будет ужасный, то тогда мы больше не заговорим об учении магии, ясно?       Настроение парня, похоже, улучшилось, раз он перестал своим видом напоминать мрачную тучу.       — Заранее сомневаешься во мне? — полушутливым тоном спросил Лукас, приподняв бровь.       Я глянула на него со всем скептицизмом, на который была способна, но он спокойно принял этот взгляд, а в следующий миг вдруг улыбнулся, вызвав во мне подозрение максимального уровня.       — А если я проведу урок идеально, то мы продолжим занятия, — заключил он после секундного молчания.       Я машинально кивнула, переведя взгляд с него на венок в своих руках и невольно задумавшись.       Всё ещё не понимаю, в чём смысл. Или он просто действительно хочет, чтобы я смогла развить свои магические способности? Возможно, у меня большие задатки, и он не желал бы, чтобы талант пропадал зря? Слишком много вопросов... Но, в принципе, если Лукас вдруг начнёт нормально объяснять, то мне и правда выгодно обучаться у него. ...Стоп, а сколько сейчас времени?! Не долго ли мы тут находимся?       — Кажется, пора возвращаться, — произнесла я вслух, выразительно посмотрев на черноволосого парня.       Это место было воистину прекрасным, пропитанным неким волшебством, но останься мы здесь ещё дольше, и Лили точно заметила бы, что принцесса Обелии на самом деле не отдыхает в своей комнате, а гуляет с одним небезызвестным магом.       Как и ожидалось, он понял, что я подразумевала под своими словами, так как протянул ладонь, которую я тут же схватила.       Щёлк.       Вид перед глазами резко сменился, открывая просторы комнаты Изумрудного дворца, где сквозь полумрак пробивались яркие огоньки зажжённых свеч. Всё та же картина, что и некоторое время назад, до моего перемещения в Чёрную Башню, лишь лунный свет теперь падал из окон, тускло освещая мебель. Словно прошло совсем немного времени... А по ощущениям, целая вечность.       Я медленно отпустила руку мага и направилась к тумбочке, находившейся на некотором расстоянии от кровати, открыла самый нижний отдел, после чего положила туда венок, одновременно убирая его вглубь память своего разума. Конечно, это всего лишь украшение, но ассоциация... Впрочем, не важно. Главное, что я больше не чувствую неловкость от того факта, что этот венок валялся у Лукаса.       Он сам сейчас продолжал стоять в середине комнаты, не спеша уходить. Напрасно, ведь, похоже, сама судьба была против его присутствия.       — Принцесса? Могу я войти? — голос Лили вдруг раздался из-за двери, отчего я невольно вздрогнула.       Мы с Лукасом переглянулись — его красные глаза мистически блестели в полумраке, затягивая в омут грёз. Неожиданно по его лицу пробежала улыбка, а губы что-то беззвучно прошептали. Это действие вызвало у меня бурю вопросов, заодно пробудив молчавшее до сей поры любопытство, поэтому я на какой-то миг позабыла о горничной, ждущей моего ответа.       — Что ты...       Щёлк!       Эта гадина...! Телепортируется, оставляя меня гадать, что же он сказал! В следующий раз я обязательно...       Мои мысли прервал голос, что эхом раздался в ушах, будто говоря в самом моём разуме, доходя до глубин души:       «Не забудь про обещанный урок. Сладких снов, моя принцесса.»       Ч-что за?!       Лицо покрылось румянцем от последней фразы, в то время как злость вкупе с удивлением всколыхнулись в сердце, заставив щёки заалеть ещё сильнее.       Аргх, опять его магия! Что это было? Очередное представление своих способностей? Это прозвучало слишком сокровенно... Будто он стоял прямо за моей спиной, шепча слова на ухо и обжигая кожу своим дыханием. Что это за заклинание вообще?! Передача мыслей?!       — Принцесса?       — Да-да! — поспешно отозвалась я, попытавшись сделать невозмутимое выражение лица.       Хм, обязательно разузнаю потом. Да хоть на предстоящем уроке. Очень надеюсь, что мне не придётся снова сидеть, во все глаза глядя на него и ничегошеньки не понимая.       Лили вошла, сообщив о том, что пора готовиться ко сну, и спустя некоторое время я лежала в кровати, безуспешно пытаясь уснуть.       Перед глазами застыл момент в Чёрной Башне, когда я стояла на самом краю, а Лукас испуганно глядел на меня; в ушах звучали его слова о том, что он сделает всё для моего счастья, лишь бы я ни умирала; руки чувствовали мягкую поверхность ткани накидки, будто до сих пор крепко обнимали его.       Лукас... Что ещё мне предстоит узнать о тебе? Что открою тебе я сама? Кажется, словно мы только сейчас начинаем по-настоящему познавать друг друга.

***

      Тьма. Необъятное чёрное полотно, простирающееся во все стороны, поглощающее каждый кусочек пространства, каждую деталь окружающей обстановки и устанавливающее свой собственный мир, свою обитель теней. Мрак являлся всем, что было вокруг, всем, что могли увидеть глаза — он словно представлял собой истинное лицо этого безрадостного места, погрязшего в пустоте. Время не ощущалось, будто его выдернули отсюда, заставили навсегда исчезнуть, лишь бы вечно царствовала тьма, отчего чувство реальности притуплялось или же и вовсе бесследно пропадало, уступая место бесконечным иллюзиям, что порождал мрак.       Но внезапно праздник теней пошатнулся, нежеланно прервался — тонкая полоска света заискрилась впереди, с каждой секундой разрастаясь и всё больше напоминая не просто путеводный луч возникшей звезды, а дорогу, неустанно ведущую вдаль, манящую своим ослепительным блеском, что слегка разгонял черноту, проявляя по отношению к ней сильнейшее упрямство. Эта тропинка, приносившая в дом тьмы хоть какое-то тепло, спокойствие, словно молила пройти по ней, устремляясь вперёд, всё дальше и дальше от окружающего мрака.       Я не сразу осознала, что медленно шагаю по извилистой дорожке из света, соприкосновение с которой вызывало чувство тепла на босых ступнях. Не зная, куда ведёт эта тропа, я продолжала идти, словно находилась в бессознательном состоянии, и кто-то управлял моим телом вместо меня. Но беспокоиться не было смысла, пока дорога уводила меня подальше от тьмы, где мне до этого приходилось быть, бесчисленное количество раз озираясь в поисках чего-нибудь, кроме чёрной пустоты.       Сон ли это, или явь? Реальность? Иллюзия? Вопросы не покидали разум, но спустя время они все потухали, словно одинокий огонёк свечи, не выдержавший порыва ветра, и голову заполняла лишь мысль идти дальше по свету.       Тьма вокруг, отчаянно не хотя, шипя сквозь плотно сжатые клыки, отступала, словно и правда испугавшаяся появившейся дорожки, которая теперь стала ещё больше, ещё шире и ещё ярче, ослепительнее. Казалось, скоро свет поглотит всё пространство, окончательно уничтожив мрак, что сейчас стремительно отползал от бесконечной тропы.       Вдруг впереди засеребрились силуэты, сотканные из мягких нитей лучей самого солнца, постепенно приобретая чёткость и ясность, одновременно с этим становясь какими-то смутно знакомыми, словно отголосками, шедшими из души. Неясные образы манили сильнее дорожки, но чувство всё равно немного отличалось — их хотелось обнять, увидеть их улыбку, сказать, как сильно я их всех люблю и поблагодарить за то, что они любят меня.       Ноги сами по себе ускорили шаг, после в нетерпении перешли на бег, становясь всё ближе и ближе к сверкающим силуэтам, от которых исходило такое родное тепло и умиротворение. Но в тот же миг тьма яростно накинулась сзади, в отчаянной надежде пытаясь вернуть себе господство над этим местом, используя яд мрака, силу теней и иллюзий...       — Ты! Девчонка без родителей!       — Хоть знаешь, на кого смеешь повышать голос?!       — Ты уволена, оборванка, и чтобы ни шагу в моём магазине!       — Ой, прости, я совсем не нарочно...       — Что, не можешь устроиться в жизни, сирота?       — В конце концов, ты никто.       Нет... Нет! Неправда! Хватит!       Чёрные руки тьмы еле ощутимо прикасались к коже, из последних сил стараясь ухватить меня за собой, на самое дно мрачной бездны, а голоса, отголоски прошлого, что, как мне казалось, я давно позабыла, проникали в глубины разума, неизбежно отравляя его каждым словом. Эти фразы, что уже должны были выветриться со временем из моей головы, настойчиво повторялись, подтверждая факт того, что они вечно жили в душе, так и не исчезнув до конца, лишь покрывшись серой дымкой частичного забвения, обретённого за все прошедшие годы.       Мои шаги замедлились, а потом я и вовсе едва не остановилась, поддаваясь тьме позади, хотя до сияющих силуэтов оставалось совсем немного, но голоса в голове неумолимо забирали все мои силы и волю к освобождению от мрака. Образы света слегка дрогнули, как и дорожка под моими ногами, отчего в разуме мелькнула печальная мысль, что чёрная пустота победила свет, что выбраться из неё по-настоящему невозможно, и недавняя надежда являлась лишь проблеском отчаяния...       — Принцесса! — голос, пропитанный теплотой и уютом, пробился сквозь оковы тьмы и прошлого, исходя от одного из силуэтов. — Принцесса Атанасия!       Сердце, что до этого медленно погибало в пучинах алчной бездны, навсегда оставляя моё тело, мягко встрепенулось, заслышав такие знакомые слова, и словно вновь обрело силу, вселяя жизнь в мою душу.       — Для меня честь — служить Вам, Ваше высочество.       — Вы дороги и очень важны каждому из нас.       — С самого первого момента нашей встречи, я надеялась подружиться с Вами.       — Атанасия, поздравляю с днём рождения и дебютом.       Образы, сотканные из света, повторяли заботливые слова, что были для меня одними из самых радостных и счастливых, и мне казалось, будто неясные очертания улыбаются, протягивая ко мне руки, неустанно зовя к себе, в обитель любви и умиротворения.       Один маленький шаг. Затем второй. И вот я уже стремительно бежала навстречу ярким силуэтам, с каждой секундой становившимся отчётливее, яснее. Голоса далёкого прошлого постепенно потухали, а тьма отступала всё дальше и дальше, с криками боли отдёргивая свои грязные руки от меня и окружающего пространства, обжигаясь.       Наконец я приблизилась настолько, что смогла различить тёплые, лучащиеся добротой лица моих родных, вокруг которых свет сиял особенно приятно. Лили, Феликс, Дженнет, Иджекил и папа... Мои самые любимые люди сейчас стояли передо мной, но отчего-то я не осмеливалась преодолеть последний метр, разделявший нас, будто невидимая стена возникла впереди. Сомнения слегка терзали мою душу, словно осколок мрака ещё остался в ней, вселяя нерешительность... Как вдруг меня заключили в крепкие объятия, передавая тепло и радость, и спустя секунду я обняла их в ответ, впервые улыбнувшись за время пребывания в этом месте.       Да, то, что было в прошлом — не важно. Уже давно было пора освободиться от его оков. Главное лишь то, что теперь рядом со мной люди, благодаря которым я искренне счастлива.       — Спасибо... — еле слышный шёпот сорвался с моих губ, пока я стояла, наслаждаясь обстановкой заботы и умиротворения.       Вновь посмотрев на окружающих людей, я улыбнулась ещё больше... И внезапно заметила, что чего-то не хватает. Вернее, кого-то.       Лукас. Где он? Почему не здесь, среди царства света?       В некоторой растерянности я выскользнула из объятий родных, с волнением оглядываясь вокруг, словно надеясь увидеть его неподалёку, что было совсем маловероятно. Пространство, в которым мы находились, совершенно изменилось — эпоха тьмы ушла, забрав с собой мрак и пустоту, так что яркие краски теперь озаряли мир, проникая своим теплом в самое сердце, бесконечно согревая его, очищая от недавней пустоты и боли. Казалось, свет дотянулся своими лучиками до каждого уголка, каждого миллиметра этого места, ослепительно сверкая и празднуя великую победу.       Но если присмотреться чуть внимательнее, чуть сильнее, то можно было заметить маленькую чёрную точку вдалеке. Возможно, это осколок мрака ещё не до конца исчез, из последних сил сражаясь с добром? Или другая часть пространства, не успевшая очиститься от гниющей тьмы? Не важно, чем являлся этот уголок, он всё равно манил меня, подсказывая, что только там, посреди сияющего света, может быть сокрыт человек, которого я ищу.       Уже сделав лёгкое движение в сторону, я оглянулась на любимых мною людей, что продолжали с улыбками на лицах наблюдать за мной, не решаясь так скоро покинуть их, вновь устремляясь в обитель хаоса, пусть и по своей воле. Заметив мой вопрошающий взгляд, один из силуэтов мягко кивнул; другой прошептал: «Иди.» Ещё пару секунд поколебавшись, я всё-таки отвернулась от них, направляя глаза на маленькую чёрную точку вдали, мысленно гадая, сколько времени потребуется, чтобы до неё дойти.       Ноги сами вдруг начали шагать, и сейчас эти движения давались гораздо легче, чем когда я пыталась освободиться от гнёта мрака, в то время как разум затопила уверенность, не давая пробиться сомнениям. Отличающийся от окружающего пространства уголок медленно приближался, из едва заметного мазка тёмной кисти становясь маленькой гаванью чёрной пустоты. Проходили секунды, минуты, но я всё также была слишком далеко от него, и на какой-то миг стало казаться, будто бы мои шаги — лишь иллюзия, в то время как на деле я безмолвно стояла на месте. Мысль о том, что это будет продолжаться вечность, о том, что преодолеть такое расстояние просто невозможно и что я иду туда напрасно, ведь как Лукас мог там оказаться? Но такие рассуждения искрящаяся в груди надежда быстро выкинула, заставила испариться из этого мира.       Неизвестно, сколько прошло времени — я всё продолжала приближаться к уголочку тьмы, не оглядываясь и не замирая на пути. Наконец до обители мрака оставалось совсем немного метров, и мои глаза смогли различить среди ослепительно-чёрного полотна силуэт ребёнка, одиноко стоящего в центре. Длинные тёмные волосы едва отличались от окружающего пространства, а обычная накидка мага выглядела не то чтобы жалко, но совсем неброско. Маленький мальчик резко обернулся, и во мраке ночи блеснули его глаза — ярко-алые, словно две капельки крови или лепестки насыщенного цвета роз.       Сомнений не оставалось. Это определённо был Лукас.       — Лук...!       — Кто ты?       Моё восклицание и его вопрос прозвучали одновременно, наложившись друг на друга, отчего я невольно остановилась, обдумывая услышанное. В первый миг шок завладел разумом, а сердце бешено заколотилось от внезапно возникшей паники, но потом я поняла, что сейчас передо мной не просто Лукас в обличии себя маленького. Он и есть ребёнок. Но почему я встретила его из прошлого? И где же мы, всё-таки, находимся?!       Мальчик продолжал сверлить меня взглядом, в котором не было и следа привычного мне высокомерия и нахальства, только удушающая пустота, словно выстраивая мысленную защиту, и тьма вокруг стала будто сильнее, отчётливее.       — Тебе что-то нужно? Родители послали передать какие-то слова? — монотонно спросил он.       — Нет, — всё, на что мне хватило сил для ответа.       Я шагнула вперёд, неся за собой яркий, тёплый свет, готовый в любую минуту озарить пространство, взять верх и над этим укромным уголком, но маленький Лукас, отшатнулся, словно лучи солнца обжигали его. Боль пронеслась в груди при виде этого движения, в то время как в разуме летали бесконечные мысли о том, что мне сделать, как поступить, как спасти его из лап омерзительной тьмы. Слова не находились, как будто окружающий мрак просочился в моё сердце, вселяя недоверие к самой себе и отчаяние...       Нет. Я не сдамся. Пока есть люди, которые мне дороги; люди, что искренне любят меня... Я не буду сдаваться. Никогда.       — Ты не один.       — Ч-что? — черноволосый мальчик недоумённо вскинул голову, и в его взгляде мелькнуло удивление.       Похоже, он на какое-то время попал под влияние эмоций, ведь когда я приблизилась снова, остался стоять на месте, словно каменное изваяние.       — Тебе больно, тяжело... Но ты не один. Ты можешь отпустить прошлое, можешь выйти из тьмы в свет. Так почему бы не попробовать? — я протянула ему руку, тепло улыбнувшись, — Пойдём со мной. Вместе.       Да, прошлое всегда живёт в нас. Оно таится, накапливая силу, чтобы в один день обрушиться одним мощным потоком мрачных воспоминаний. Но не прошлое является главным для нас, а те счастливые мгновения настоящего, которые ты проживаешь с улыбкой на лице. И вместо того, чтобы погружаться в пучины давнего мрака... Нужно быть здесь и сейчас.       Свет ослепительно вспыхнул всевозможными красками и стал усердно разгонять тьму, уничтожать каждый её миллиметр, даруя яркость и тепло окружающему пространству, словно долго ждал этого мига и наконец смог воплотить задуманное в реальность. Кусочки пустоты медленно пропадали, сначала незаметно, а потом всё быстрее и отчётливее, но я не обращала на это внимание, смотря лишь на мальчика с алыми глазами, в свою очередь глядевшего на меня.       Секунда. И вот маленькая ладошка неуверенно дотронулась до моей руки, а потом крепко обхватила её, будто держась за спасительную верёвку. Лукас долго изучал моё выражение лица, прежде чем неожиданно спросить:       — Ты не боишься меня?       Сердце кольнул осколок боли, ведь в его глазах промелькнуло удивление, которого не должно было быть у маленького ребёнка, получившего заботу. Я ответила тут же, опасаясь, что он примет моё мимолётное молчание за сомнение.       — Нет. Никогда не боялась, и не буду. Ведь ты... — я не договорила, отвлёкшись на блестящие лучи солнца, ослепившие глаза.       — Я?       Свет окончательно затопил это место, и теперь оно ничем не отличалось от всего мира, в котором мы находились; сияние красок вспыхивало то тут, то там, переливаясь и радуя одним своим видом; тьма наконец полностью исчезла, не оставив после себя ничего, кроме воспоминаний, тут же испарившихся в череде мыслей. Свет победил.       — Ты...       — Просыпайся, соня.       «Мой самый любимый человек»       — Вставай.       Хм? Что это? Меня кто-то тормошит? А где тот маленький Лукас? Стоп... Так это был сон. Я почувствовала облегчение, ведь как же приятно знать, что те руки тьмы являлись лишь плодом моих фантазий. Конечно, жалко просыпаться на моменте душевного разговора и царствования света, но всё то, что радовало меня во сне, есть и в реальности. И всё-таки, так резко просыпаться... Погодите-ка, что это, я хочу вернуться в сон лишь ради Лукаса? Мы и так встречаемся чуть ли не каждый день, а теперь он преследует меня и в царстве грёз?! Конечно, это больше приятно, чем нет, но... Это ведь означает моё полное поражение, раз я думаю о нём круглые сутки! Так не пойдёт!       Я бы ещё долго мысленно убеждала себя, что постоянно вспоминать Лукаса — плохая привычка, а сердце с душой кричали бы в ответ, что это естественно для любви, но тут меня снова начали слегка встряхивать, явно желая пробудить.       Видимо, Лили — если это она, хотя кто ещё может быть? — решила принять крайние меры. Но сонная дрёма всё продолжала держать меня в своей власти, и глаза не открывались, сколько бы сил я не прикладывала. Сегодня вроде обычный день, никакого праздника быть не должно, так что кто мешает погулять в царстве Морфея чуть подольше, чем обычно? Тем более, что вчера мне пришлось весь день посещать занятия из-за прошлых пропусков!       — Лили, ещё пять минут... — молящим тоном пробормотала я, перевернувшись на другой бок.       — Как ты меня назвала?       Кх. Если в прошлый раз я не узнала этот голос из-за резкого пробуждения ото сна, то сейчас он отчётливо проник в уши, и осознание, кому он принадлежит, с силой бухнулось на голову.       — Ты...       Я быстро развернулась, широко раскрыв глаза и в шоке уставившись на черноволосого парня, стоящего возле моей кровати с самым расслабленным видом.       — ...Что тут делаешь?! — прошипела я, вовремя вспомнив о том, что мой громкий возглас привлечёт внимание горничных.       Может, я всё ещё сплю? Вижу продолжение того сна, но только теперь уже с повзрослевшим Лукасом? Такой вариант был бы самым лучшим, но, конечно, он невероятно ошибочен. Всё-таки я в реальности. Но почему тогда рядом он?!       — И тебе доброго утречка, — вдруг усмехнулся маг, пробежавшись по мне взглядом.       Хмпф, смешно ему. Сам разбудил, а теперь смеётся над моим заспанным видом! И вообще, почему у меня такое чувство дежавю? Ах да, недавно он в моей комнате даже спал! Грр, как можно так бесстыдно вваливаться в дамские покои?! Ещё и непонятно по какой причине...       Первой мыслью было немедленно отругать черноволосого гада и потребовать объяснений, но сонная усталость предложила просто продолжить путешествие по царству Морфея, вернувшись к разговору с ним позже. Но что, если Лукас собирается сообщить что-то важное? Хотя, тогда он бы не стал тратить время на любезности...       — Зачем ты меня разбудил? И, тебе не кажется, что у кого-то завелась плохая привычка быть в моей комнате по утрам? — я еле подавила рвавшийся изнутри зевок, после чего укоризненного воззрилась на него.       Сколько сейчас вообще время? Надеюсь, до прихода Лили есть ещё хотя бы несколько минут, ведь если бы нас застали вместе с утра, в моей спальне... Это закончилось бы совсем нехорошо. Особенно если представить реакцию папы на эту весть, потому что даже после принятия наших отношений на подобное он не закрыл бы глаза. На мгновенье у меня мелькнула мысль, что он лишь притворился спокойным, а на самом деле оттачивает планы по уничтожению или проверке Лукаса, но я как можно быстрее отогнала эти сомнения, ведь главными сейчас были отнюдь не они...       А черноволосый парень рядом, усмехнувшийся на моих последних словах и продолжавший стоять с какой-то довольной лыбой, которая, впрочем, вскоре сменилась едва заметным недоумением:       — Забыла? Мы же договаривались о... — начал Лукас, но в это же время я приподнялась, пытаясь разглядеть стрелки настенных часов, чьё тиканье тихо доносилось до ушей... и тут же повалилась обратно, бухнувшись на мягкую поверхность кровати.       — Шесть утра?! — несдержанный возглас пронёсся по всей комнате, прервав речь мага.        Если быть усердным, то и попрошайка может получить тёплый рис, так что ли?! Выходит, слишком сонной я себя чувствую не только от неожиданного пробуждения, но ещё и из-за слишком раннего подъёма! Как ему вообще пришло в голову прийти и разбудить меня в такой час!? Ух, а ведь теперь не факт, что я вновь засну... Несмотря на то, что обычно Лили возвращает меня из царства грёз в 8, обратно попасть туда может стать проблемой, потому что я и так еле заснула, погрязая в заучивании уроков. Гр, что бы ты не сказал, Лукас, пощады не жди! И никаких поблажек, сердце!       — ...Об уроке магии, — наконец договорил парень, проигнорировав мою недавнюю фразу. — Или принцесса не держит своих обещаний? — он лукаво улыбнулся, слегка наклонившись ко мне.       Так вот оно что! Значит, Лукас пришёл сюда из-за этого... Но наш разговор на поляне был всего позавчера! Не слишком ли быстро?! Впрочем, мы ведь тогда так и не обсудили день проведения урока, а вчера на мою голову навалилось столько обязанностей, что встретиться с ним попросту не получилось. И он решил взять дело в свои руки... Но всё равно, зачем!...       — Я помню. Но разве это означает, что нужно будить меня в такую рань?! — вспылила я, но мой нарочито тихий голос, вероятно, никак не влиял на него.       — Вообще-то, да. Утром лучше всего тренировать магию, и, к тому же... — Лукас ещё приблизился, опёршись правой рукой на кровать, рядом моей подушкой. — В этот час ты полностью свободна.       Сердце в груди пропустило удар, а затем забилось чуть сильнее, быстрее, чем какую-то секунду назад.       Ч-чего это он навис надо мной? Кхм, не важно! Я не буду отвлекаться на его глаза, смотрящие в душу! И мне всё равно, в какой близости и в каком положении мы сейчас находимся! Сосредоточься на его словах, Атанасия, на словах!       Я повернула голову в другую сторону, ведь нормально размышлять и при этом созерцать черноволосого парня, гипнотизировавшего меня, было невозможно.       Ух, придётся признать, что он прав. Именно утром я свободнее всего, ведь потом у меня запланировано занятие с ненавистным учителем Гарсиа, а после него — изучение истории соседних государств. В последнее время кажется, что уроков стало слишком много... Кто там отвечает за график моего обучения? Папа? За какую провинность я заслужила такую нагрузку?! Словно вернулась в студенческие годы, когда учиться приходилось практически без перерыва... Хны... И вот сейчас снова урок!       — Мы не обсуждали время. Я хочу спать, поэтому... Давай завтра, — пробурчала, всем телом отвернувшись от него и уткнувшись в подушку.       — И завтра ты скажешь тоже самое, верно? — парировал маг, не собираясь отступать.       Кх, видит меня насквозь. Как ему это удаётся? Арр, ладно! В конце концов, я и правда обещала, да и не думаю, что Лукас заставит меня зубрить теорию. Единственное, на меня могут вновь посыпаться непонятные объяснения... Но, так и быть, переживу. Хоть и надежды на нормальный урок магии у меня, к сожалению, нет...       — Хорошо! — я резко поднялась, едва не ударившись о черноволосого парня, но тот вовремя отстранился. — Мы проведём урок сейчас. Доволен? — решительно глядя ему в глаза, проговорила я.       Правда, вся моя уверенность испарилась, едва я заметила его подозрительно-ехидное выражение лица, которое, впрочем, можно было назвать его повседневной миной, но это не мешало мне ощутить неясную тревогу. Что у него на уме?       — Более чем, — Лукас по-кошачьи ухмыльнулся, слегка отойдя от меня, и в напускной задумчивости добавил — Хотя не отказался бы от...       Договорить ему не дала подушка, со скоростью света прилетевшая прямо в его самодовольную рожу.       Не знаю, что он там собирался говорить, но определённо что-то смущающее! А я становиться краснеющей в миллионный раз принцессой быть точно не хочу! Хотя, возможно, он имел ввиду и не поцелуй... А впрочем, даже если и его, то что с того? Ведь это приносит истинное наслаждение. Кхм, но снова гореть из-за поцелуя не хотелось бы, да, особенно при том, что Лукас всегда спокоен, как удав. Может... Использовать его методы против него же? Как он отреагирует, если...       — Что ты... — подал голос маг, отойдя от моего подушечного удара, намекая на такую неожиданную атаку.       Я медленно встала с кровати, скинув тёплое одеяло, и подошла к черноволосому парню почти вплотную, в самый неподходящий момент вспомнив, что нахожусь в одной ночнушке, но если раньше я не волновалась по этому поводу, то и сейчас не буду. Борясь с накатывающим смущением, я неспешно подняла руку, едва коснувшись груди мага, после чего, отзеркалив его недавнюю ухмылку, произнесла:       — Сейчас ты находишься в моих покоях. Так что лучше подумать, от чего не отказалась бы я. Например, как удовлетворить хозяйку, чтобы её гость не был выгнан прочь? — фраза далась тяжко, но я понадеялась, что она прозвучала, как надо, под конец наклонив голову вбок и взглянув прямо на него.       Реакцию Лукаса не потребовалось долго ждать.       — Чт... — он поражённо уставился на меня, резко вздохнув, и в его глазах читалось удивление вкупе с чем-то более потаённым, сокровенным.       Ага! Наконец-то я вывела его из равновесия! Погодите-ка... Эти слова, мой жест... Не зашла ли я слишком далеко? Голос разума влетел в голову, мигом вытряхнув из неё радость от мини-победы над магом и вернув до того исчезавшие крупицы здравого смысла. Ааа! Что я сейчас делала?! Ладно, смогла понаблюдать за его смешным лицом, но что дальше-то?! Как выкручиваться?! И в результате я всё равно та, кто испытывает стыд! Уу...       — Я-я пошутила! — быстро отступив от Лукаса, пробормотала я, бегая взглядом по комнате. — И вообще, как и где мы будем заниматься? Не могу же я в таком виде... — уцепиться за другую тему было хорошей идеей, тем более что вопрос являлся действительно важным.       Черноволосый парень продолжал в ступоре смотреть на меня, но в следующий миг его взгляд кардинально изменился, словно разгорающийся огонь проник в кровавые очаги. Но окончательно пожар не разгорелся, ведь владелец алых глаз прикрыл их, одновременно с этим проводя рукой по своим волосам, взлохмачивая их.       — Не советовал бы так шутить... Особенно в данной ситуации, — эй, на что он намекает?! — А что насчёт вида...       Щёлк!       Ночная рубашка, что была на мне секунду назад, сменилась элегантным, но вместе с тем удобным платьем, не сковывавшем движения рук. Конечно, для более детального осмотра можно было подойти к зеркалу, но какой смысл, если это всего на час-два? Да и не мог Лукас наколдовать что-то совсем ужасное... Одной проблемой меньше — уже лучше.       — Ну, и где ты предлагаешь проводить этот несчастный ур...       Щёлк!       — Здесь.       ...Клянусь Обелийской империей, когда-нибудь я прикончу этого гада, постоянно телепортирующего меня куда-то без предупреждения! Я уже не говорю про разрешение! Арр, в один прекрасный день он окажется у самой дальней границы, не без моей помощи, конечно. Мысленные угрозы повторялись в моей голове, но долго злость не смогла продержаться, в конце концов оставив в покое моё сердце и душу. Ругаться на него по-настоящему... Стало сложнее, и не только из-за собственных чувств, но и из-за информации, полученной позавчера. Но всё равно, когда-нибудь ему это телепортирование вернётся!       Размышляя, я наконец огляделась по сторонам, чтобы понять, в какое место мы попали.       Древние руины, остатки высоких колонн с вычурными узорами, возвышались то тут, то там, иногда образуя между собой величественные и мощные арки, испещренные различными трещинами, от одного вида которых становилось ясно, как давно они были построены и как сильна вероятность их окончательного разрушения. Под ногами оказались старинные плиты, лежавшие вплотную к друг другу и представлявшие собой некое подобие дорожки, из которой выглядывали редкие травинки. Ветра будто не существовало, а сам воздух казался иным, словно насыщенным пылью и древностью прошлого.       — Это разрушенный храм Алиот, находящийся на границе Обелии. Здесь высокая концентрация маны, поэтому он будет наилучшим местом для проведения урока. — пустился в объяснения Лукас, стоящий слева от меня.       Вот как? Значит, это руины древнего храма. Но почему я никогда о нём не слышала? Мне казалось, историю нашей империи я уже помню максимально детально... И отправление Лукаса отменяется, мы уже на границе, тц.       — Высокая концентрация маны... Но почему? — медленно повторила я, решив переключиться на дела насущные и одновременно отвлечься от продолжающего свои беспощадные атаки стыда за своё недавнее поведение, нападавшего на моё многострадальное сердечко.       — Когда-то в этом месте занималась изучением магии группа монахов. Больше всего их интересовала тёмная магия, и как раз этот интерес их погубил. Глупцы. — черноволосый парень скривился на последнем слове.       Ну да, какой же Лукас без своего пренебрежения к другим магам?       — После несчастного случая храм окутала мана, остающаяся здесь и по сей день. Изначально это были остатки чёрного колдовства, но со временем магия очистилась. — продолжал он.       Хм... Возможно, если монахи изучали тёмную магию, а потом пострадали от неё же и заодно уничтожили свою обитель, этот случай решили не записывать в историю? Ведь он как чёрное клеймо на хорошей репутации колдунов Обелии... Но откуда тогда Лукасу столько известно? Где он смог найти информацию? Признавать, что это я пропустила какой-то раздел, совершенно не хотелось.       Черноволосый парень заметил мой настойчивый, вопросительный взгляд, и, похоже, уже научился понимать меня без слов, так как через миг с усмешкой дополнил свой рассказ:       — Меня водил сюда один человек. Зачитал лекцию, что если безрассудно пользоваться магией, меня настигнет та же участь, ну и дальше бред на подобии этого, — Лукас прищурился, говоря беззаботным тоном. — Как будто я слушал его... — он замолчал и обвёл взглядом окружающие нас руины.       — Тоже будешь читать мне лекцию? — саркастично отозвалась я, пытаясь пошутить, хоть уже и догадывалась об ответе на свой вопрос.       Почему-то у меня чувство, что Лукас... Стал больше открываться мне. Не думаю, что год или полгода назад он провёл бы урок в месте, связанным с его прошлым. Вероятно, это после того нашего разговора... Разговора, перевернувшего моё представление о нём. Но было ещё так много вещей, которых я не знала о нём. И чем больше получаю ответов, тем больше появляется вопросов. Что случилось с его братом потом? Общались ли они? Как он встретил своего учителя? Что произошло в Чёрной Башне? Спрашивать всё это... Как минимум невозможно, а как максимум — самоубийство. Но если изначально я думала, что информацию у него придётся буквально выпытывать, то сейчас вижу, как он сам понемногу раскрывается мне. ...А что насчёт меня? Открывала ли я ему своё прошлое?       — Это не в моём стиле. Мы будем заниматься практикой, — голос мага вернул меня в настоящее, и при виде его зловещей улыбки у меня появилось очень, очень плохое предчувствие.       — Тогда давай поскорее начнём, — произнесла я, надеясь в душе успеть поспать перед приходом Лили.       Хоть бы этот урок и правда прошёл нормально...       — Возможности магии безграничны. — высокопарно заговорил парень, встав передо мной — Хотя ты это, думаю, отлично знаешь. — прервал он сам себя.       М? К чему он клонит? Не помню, чтобы действительно совершала что-то могущественное...       — Что ты имеешь в виду под...       — Не важно. Для начала проверим твой уровень контроля над потоком маны, — Лукас вдруг перевёл тему, после чего выжидающе уставился на меня.       Ха. Контроль маны. Как много связано с этой фразой... Точнее, сколько непонятных слов! В голове неудержимым вихрем пронеслись воспоминания об этих его «Шух!», «Пах!» и всём прочем. Удивительно, как я вообще смогла усвоить технику контроля, учитывая те объяснения...       — Только попробуй непонятно выражаться, как тогда — пригрозила я, всё ещё находясь под влиянием калейдоскопа памяти.       — Не буду, если тебе не нравится. Тем более, для меня это не выгодно, — напомнил Лукас про наш договор. — Проверка изученного обязательна... — голос мага с каждой секундой становился тише, а он сам буравил взглядом одну из полуразрушенных колонн.       Единственным, что мне еле-еле удалось разобрать из его бормотанья, было: «По крайней мере, так там было написано.» Неужто он читал о преподавании? Подготавливался к предстоящему уроку? Лукас то?! Слишком невероятно, чтобы он заставил себя что-то сделать. Хотя, это можно выяснить потом, а сейчас стоит сосредоточиться на уроке. В конце концов, я узнаю что-то новое...       — Хорошо... — как там было? Собрать ману?       Гм-м-м...       Прикрыв глаза, я попыталась полностью абстрагироваться от окружающего мира, уделяя больше внимания бурлящей внутри силе, которую мне нужно было обуздать. Контроль... Контроль... А что сейчас делает Лукас? Так, не думай о нём, Атанасия! Иначе точно ничего не выйдет! К счастью, неугомонные мысли подчинились разуму, перестав бегать и звенеть в голове, позволяя мне совершить задуманное, хотя обычно они не оставляли меня ни на шаг, постоянно сворачиваясь в спирали тысячей слов.       Гм-м...       — Готово?       Одновременно со своим вопросом я распахнула глаза, первым делом посмотрев на свои руки, и оттого не сразу заметила изменившуюся деталь в пространстве. Теперь взгляд упирался не в старинные плиты, испещрённые трещинами, а чёрную ткань накидки. Подняв его, я предсказуемо увидела знакомое лицо с алыми глазами и несмывающейся усмешкой, но почему-то оно оказалось ближе, чем секунду назад.       К-когда он успел подойти? Я почувствовала, как щёки слегка покраснели, хотя Лукас совсем ничего не делал, просто... Смотрел. Так, как мог только он. С прищуром, интересом и чем-то глубоким, подёрнутым пеленой вечной тайны.       — Всё верно, — ответил маг, выводя меня из полусонного, призрачного состояния, в который меня окунули его алые глаза с бесконечной огненной бездной внутри. — Теперь, пожалуй, перейдём к основам телепортации. Начнём с больших предметов, так как с ними тебе будет легче. Тебе нужно направить ману прямо на избранный предмет, заполнить его ею полностью, а после чётко представить место, куда этот предмет должен перенестись... — терпеливо говорил он, и у меня появилась мысль, что задатки хоть какого-то учителя у него есть, но в следующую секунду она была беспощадно уничтожена — а после сделать «Вжух!». Попробуй на одной из этих колонн.       ...Он издевается?! Сначала объяснял нормально, а в конце решил использовать свой фирменный приём?! Что ещё за вжух?! А хотя... Когда я в последний раз телепортировалась, то определённо слышала какой-то приглушённый звук... Но даже так, всё равно непонятно! О небеса, за что мне это?!       — Только не отвлекай меня, — расстояние между нами пусть и было, но чувства захватывали разум и без какой-либо близости, поэтому я слегка оттолкнула мага, после чего повернулась к полуразрушенной колонне, скрестив руки на груди. — И что это за фраза в конце?!       — Последнее действие максимально простое, — фыркнул Лукас. — Его даже ребёнок поймёт, — не удержавшись, с усмешкой подколол он меня, тоже сложив руки.       Ах ты!...       — Ну смотри, если у меня не получится... — я бросила на него свирепый взгляд, выражавший не самые приятные эмоции.       Скр-р.       Древняя плитка заскрипела под ногами, когда я развернулась на туфлях, чтобы осмотреть храм Алиот на подходящее место для телепортации колонны. Не знаю, какой из меня архитектор, но точно могу сказать, что применить здесь творческие способности банально не выйдет. Другие колонны стояли беспорядочно, рядом с некоторыми валялись обломки камня, и всё это выглядело так, будто потерпело сильнейший взрыв. Вероятно, так и было. А какая в принципе разница, куда переносить предмет? Главное ведь сама телепортация...       Тут мне пришла в голову одна интересная идея, и в то же время в моих глазах загорелся полыхающий огонёк мести.       Я сосредоточилась, попыталась «влить» ману в узорчатую колонну и...       Вжух!       Глыба камня оказалась аккурат позади Лукаса, и если бы я представила её чуть ближе, то он уже получил бы по голове от мраморного возмездия. Но, к моему удивлению, его это не сильно поразило. Неужели заранее знал, гадёныш?       — Неплохо, — прокомментировал черноволосый парень спустя секунду, во время которой я успела пожалеть о своём поступке. — Только в следующий раз не обязательно пытаться меня убить.       — Заслужил.       — Я опять чем-то расстроил Вас, принцесса? Вам не понравилась моя речь? Я так сожалею, что...       — Лукас!       На моё восклицание он лишь весело улыбнулся, заставив меня полыхать от взбунтовавшихся эмоций ещё сильнее и от очередного осознания, что я слишком остро реагирую на любое его действие. Как бы то ни было, у меня получилось сделать задуманное с первого раза. Может, я правда гений? Хотя, скорее всего роль играют корни, а не собственные силы...       — Кхм. Продолжим? — Лукас вопросительно поднял бровь, не прекращая улыбаться, отчего моё сердце внутри ускорило темп, меняя музыку на более быструю, головокружительную.       — Продолжим. — азартно ухмыльнулась я ему, в то время как злость, кипевшая в душе, медленно потухала, уступая место любопытству и тяге к новым знаниям.       В течение следующего получаса я телепортировала другие колонны, а потом и предметы поменьше, что наколдовывал черноволосый парень — диван, кресло, стул, книга. Под конец он объяснял, как переносить в пространстве человека, и уже этот приём мне дался не так легко. Лишь спустя несколько попыток мне удалось сдвинуть Лукаса на миллиметр правее, но этот результат такой ничтожный, что нет смысла его засчитывать. Время, пока мы занимались, пролетело стремительно и мимолётно, как одиночная вспышка фейерверка в ночной тьме — ярко, но недолго, и вот пора возвращаться обратно.       — Ну что? Я провёл урок идеально? — выражение лица мага источало самодовольство.       Эй, что за тон?! Как всегда уверен в себе... Разочаровать его? Чертёнок в душе мрачно захихикал, но его тотчас заткнули голоса разума и совести. Всё же, это было интересно и даже в какой-то мере весело, хоть я и злилась иногда на его замечания. Назвать урок ужасным нельзя, но и идеальным, наверное, тоже. Хм, согласиться на обучение или отказаться? Так я получу много знаний... И, может, смогу хоть немного быть ближе к Лукасу по уровню магии? Правда, его объяснения всё ещё слегка отталкивают...       — Не могу так сказать, хотя он определённо лучше, чем тогда. Но в следующий раз заранее продумывай слова-пояснения!— сверкнула я глазами, но маг будто не заметил появившегося давления, только добро усмехнувшись на мои слова.       Так и начались наши уроки.

***

      — Принцесса?       Где я? Что я?       — Вам плохо спалось?       Медленно, словно механическая кукла, повернув голову влево, я уткнулась взглядом в источник звука, нарушивший мой мысленный покой и сон, которым оказался знакомый мне красноволосый рыцарь, шагавший рядом со мной. На секунду я впала в ступор от этого факта, но после в голове всплыло воспоминание, как недавно я решила пойти в одну из сокровищниц, чтобы принять «золототерапию», а Феликс вызвался проводить меня. И значит, сейчас мы преодолеваем этот путь, во время которого я чуть не уснула... Сон... Так, хватит. Надо что-то ответить ему.       — А? Всё отлично, — подавив зевок, попыталась я заверить рыцаря, но тот не переставал обеспокоенно оглядывать меня.       — Не переусердствуйте. Ваше здоровье важнее всего, — неожиданно серьёзно проговорил Феликс.       — Я знаю...       Если бы ещё это знал один кретин! Прошло три дня с момента, как я согласилась на уроки магии, и в течении этого времени Лукас регулярно приходил ко мне в шесть утра! Нет, конечно, это логично, учитывая мой уровень занятости потом, но... Когда же тратить время на сон?! Уже который день я не высыпаюсь! Правда, теперь это наконец прекратится. Сегодня утром моё терпение лопнуло и я грозно вывалила на Лукаса всё, что думаю об этих ранних подъёмах, а он, по видимому, и не понимал проблемы до сего момента. В ответ на мою тираду парень предложил использовать на мне магию бодрости, но мне не особо хотелось постоянно быть под действием колдовства, поэтому я отказалась, решив придумать что-нибудь получше. ...Но так и не придумала. Пока что. Поэтому сейчас, чтобы хоть как-то отдохнуть, я направлялась к своему любимому золотишку...       — Феликс, у папы плохое настроение? — спросила я, выйдя из своих мыслей.       Красноволосый рыцарь удивлённо глянул на меня, невольно замедлив шаг.       — Не уверен... Его Величество ведёт себя как обычно. А почему Вы спрашиваете, принцесса? — ответил он после секундной паузы размышлений.       — Потому что с каждым днём моих занятий становится всё больше и больше... — пробурчала я, бесцельно уставившись вперёд. — У меня совсем не остаётся свободного времени.       Неожиданно Феликс издал тихий смешок, после чего понимающе кивнул, оставив меня теряться в догадках, что это значило. Впрочем, уже спустя секунду он пролил свет на происходящее.       — Подозреваю, что Его Величество просто... Беспокоится о Вас, — он ещё покивал своим мыслям, в то время как я едва не застыла от изумления.       Беспокоится?! Серьёзно?! И поэтому хочет, чтобы я в этой бесконечной учёбе потонула?! Да о чём вообще можно беспокои... Оу. Неужели... Это из-за Лукаса? Из-за того, что теперь папа в курсе наших отношений? Д-да быть не может! Наверняка это не связано... Верно же?       — А ты не знаешь причину его... беспокойства? — медленно уточнила я у Феликса, одновременно приметив, что до сокровищницы осталось совсем немного.       — Его Величество не делился этим со мной. Но у меня есть догадки, — рыцарь весело мне подмигнул, — Возможно, Вам стоит поговорить с ним насчёт занятий, принцесса.       Кх. Что это ещё за взгляд? Феликс что, тоже всё знает?! Отчего-то я почувствовала смущение, поэтому ускорила шаг, надеясь, что моё лицо не приобрело бордовый оттенок.       — Я-я подумаю, — бросила я через плечо, и, похоже, у меня испортился слух, раз до него донёсся короткий смешок.       Ваа, да почему же мне так стыдно?! А знает ли Лили? Другие горничные и рыцари? Ух, хочу провалиться сквозь землю! А нет, лучше просто телепортироваться куда подальше! Последнюю мысль я тут же испепелила, уж больно она соответствовала характеру одного мага.       Кхм, Атанасия, сосредоточься на золотишке! Золотишке! Ух...       Продолжая испытывать смешанные чувства, я вошла в сокровищницу, где могла наконец отдохнуть и от уроков, и от размышлений, просто наслаждаясь блеском прекрасных украшений. По крайней мере, так я надеялась.