Багровый закат

      Прикосновение холодных ладоней пробудили меня ото сна. Приоткрыв глаза, я сердито уставилась на лицо нависшего передо мной человека.       Засмеявшись, Гарольд наклонился еще ближе и коснулся губами моего лба. Я нахмурилась и состроила недовольное лицо — так быстро прощать мужчину я не собиралась.       – Ты так весь день проспишь, соня, — миролюбиво произнес странник, поглаживая ладонь, покоящуюся на моей груди.       – Неужели тебе так сложно посидеть и дать мне поспать? — надувшись, спросила я. — В конце концов, меня кошмары не мучают, когда ты рядом.       – Может, мне сразу к тебе в кровать по ночам приходить? — спросил Гарольд, но я шутки не оценила. Рывком села, поправляя почти спавший рукав, и осмотрелась.       Что ж, весна наступила уже давно, так где же твои люди, Эдуард? Каждый раз, просыпаясь утром, я со страхом ожидаю, что в комнату войдет Александр и возвестит о прибытии незваных, но ожидаемых гостей…       Их отсутствие больше напрягает, чем приводит в радость. Мне надоело бояться, я устала прощаться с Гарольдом каждый раз, как в последний. Первые дни странник удивлялся этому, но после счел это за страх вновь остаться одной… знал бы он, как я сдерживаюсь, чтобы не рассказать ему все.       Глядя в его глаза, я все время думаю о том, как он отреагирует на мой «побег». И становится так невыносимо больно, что все чаще мне кажется более лучшим вариантом сказать, что я его больше не люблю.       Соврать, конечно…, но ради его безопасности.       Прикосновение к моему плечу вызывает легкую дрожь. Повернувшись, я кладу голову ему на плечо так, чтобы лица видно не было, и чувствую, как крепко меня обхватывает рука.       Вновь хочется все рассказать —, но нельзя. Если Эдуард узнает — убьет его.       – Что с тобой? — ласково спрашивает Гарольд, а от его дыхания по коже пробегают мурашки. Собрав всю волю в кулак, я стараюсь ответить удивленно:       – С чего ты взял, что со мной что-то не так?       – Ты в последнее время ходишь сама не своя, и… — вздыхая, странник ласково треплет мои волосы. Я чувствую, что он улыбается. — Не бери в голову. Я тут узнал кое-что.       – Что же это? — подняв голову, я смотрю ему прямо в глаза и не могу удержаться, чтобы не улыбнуться.       – Позвольте мне украсть вас на одну ночь во имя празднества всех Богов.       И как тут можно отказать?

***

      Александр не приходит в восторг от того, что я пропадаю целыми днями неизвестно где. Он вновь подозревает неладное, как и тогда, когда мы строили план по спасению Александры.       Я не особо скрываю, с кем коротаю время, но и не открываю вампиру всей правды. Боюсь, он не слишком обрадуется, что я пошла по стопам своего отца…мне не хочется доставлять ему еще больше неприятностей.       Первое время я думала познакомить Александра с Гарольдом, но передумала в последний момент. Уж лучше пусть продолжает думать, что мы давние знакомые. Он знает, что я почти не имела друзей, а лучшую подругу не так давно пришлось похоронить вместе с дочерью. Наверное, ему хочется, чтобы перед свадьбой у меня остались хорошие воспоминания.       После того, как Дмитрий и Александра уехали, стало слишком тихо и одиноко в этом доме. Огеймо попросил меня никуда не выезжать, о собраниях Альянса я узнавала через его письма. Если мне что-то требовалось рассказать вампирам Крыла — приходилось писать письма главе, а не говорить об этом самой.       Первый месяц я отсиживалась дома, поскольку желания куда-либо идти у меня не было. Составляла список гостей, которых мне хотелось увидеть в последний раз, чтобы попрощаться. Единственного человека, которого пришлось обойти стороной — Гарольд.       Когда стены дома начали давить на меня, я все же вышла за пределы самодельной тюрьмы и почти сразу оказалась около дома странника. Не помня, как дошла, я побоялась постучаться, а потому осталась сидеть на крыльце. К счастью, было уже не так холодно, и потому смерть от холода мне не грозила.       Выйдя из дома, Гарольд был очень сильно удивлен. Он уже не знал, что и думать — столько времени я не напоминала о себе, что это больше походило на побег.       Пришлось сочинять на ходу. Мол, прогулка по лесу без теплого плаща все-таки отразилась на моем здоровье, и потому мне было велено не покидать постели несколько недель.       А он поверил.       Каждый день я сбегала из дома, чтобы провести с Гарольдом хоть немного времени. Часами мы могли сидеть в обнимку. Он что-то рассказывал, а я слушала и чувствовала себя более спокойно, чем в стенах собственного дома. Его объятия сулили мне большую безопасность, чем все Облачное Крыло.       Хоть эта безопасность и была выдумана мной, я чувствовала себя куда спокойнее.       Когда снег растаял, а дороги стали более-менее пригодны для езды, я попросила Гарольда съездить со мной в монастырь, к отцу Михаилу. Странник поездке неимоверно обрадовался, сказав, что будет очень рад увидеть главного монаха спустя столько лет.       Не меньше обрадовался и сам отец, увидев нас вместе. Правда, сразу догадался, чем мы связаны.       – Как знал, что вы с момента знакомства друг о друге не забудете, — пошутил Михаил, вогнав меня в краску. Гарольда смутить было не так легко — он засмеялся и, заметив мое смущение, поспешно перевел тему.       При первой возможности я осталась с отцом наедине и выложила ему практически все, что касалось свадьбы. Пришлось, правда, немного приврать, что все это было спланировано моими родителями сразу после рождения, а потому мне уже никак не уйти.       Монах выслушал очень внимательно, ни разу не прервав. Когда я закончила, он погрузился в глубокие раздумья, но его слова не вызвали у меня радости:       – Я думаю, тебе придется расстаться с Гарольдом, пока не стало слишком поздно.       Я знала. Но сделать этого не сумела. Это было эгоистично с моей стороны, но я продолжала врать, придумывать отговорки — лишь бы провести с ним еще немного времени.

***

      Но сегодня ночью пришло осознание — так больше не может продолжаться.       Со дня на день я исчезну, а он начнет искать. Не найдя, подумает, что я его предала, и возненавидит.       Но, чтобы расстаться с ним, мне придется врать в любом случае. Я ведь не могу рассказать ему о том, что предназначена другому. Он не поймет, решит вызвать Эдуарда на бой… он проиграет. У вампира есть способности, а Гарольд… человек. Он не одолеет моего жениха в нечестном бою.       Всю ночь я не могла сомкнуть глаз. Обдумывала, как лучше всего покончить с этим. Первой мыслью было написать письмо, но это было бы слишком подло. Нужно было сказать об этом самой, но я боялась увидеть что-то в его глазах. Что-то, что заставит меня испугаться.       Подходящие слова не приходили ко мне в голову.       Так и не сумев уснуть, под утро я вспомнила наш вчерашний разговор.       «Здесь ведь празднуют приход весны, — рассказывал мне Гарольд перед прощанием, — неподалеку от капища, где Богам принесут жертву, ночью народ устраивает пляски. Насколько я понял, для них этот праздник означает, что пришло время сажать урожай».       А я согласилась пойти с ним! И отказываться уже слишком поздно…       «Придется найти в себе силы признаться ему этой ночью», — подумала я и, наконец, заснула.

***

      Он ждал меня у самых ворот. Без своего любимого плаща, в одних кожаных штанах, сапогах до колена да просторной хлопковой рубашке, со взъерошенными от ветра волосами он походил на юношей, что я видела в городе. Только едва пробившаяся бородка позволяла понять, что перед тобой стоит мужчина, повидавший немало вещей.       – Готова? — спросил Гарольд и, не дожидаясь моего ответа, подхватил на руки и понес в сторону леса.       – Это что, была всего лишь приманка, а праздник отменили? — хитро посмотрев на черноволосого, спросила я. На мгновение я позабыла о своем плане и, честно говоря, вовсе не хотела вспоминать о нем.       Хотя бы до конца этой чудесной ночи.       – Конечно, — кивнул странник, двигаясь в сторону огней. — Я злой медведь — утащу тебя в свою берлогу и съем.       – Подавишься, — засмеялась я.       На поляне уже вовсю разводили костры. Здесь было столько людей, что создавалось ощущение, будто бы весь город решил прийти на торжество.       Честно говоря, я думала, что здесь будут в основном молодые юноши и девушки, но через мгновение заметила старушку, быстро семенившую к одному из мужичков. Где-то слышалась игра на каком-то инструменте, название которого я не сумела вспомнить, девичий смех раздавался со всех сторон.       Гарольд наконец отпустил меня на землю, где я поспешно сняла свои туфли и босиком побежала по прохладной колющей траве.       – Куда ты? –раздался удивленный крик позади.       – Попробуй догони! — со смехом кричала я, продолжая убегать.       Мы носились вокруг костров, ловля на себе удивленные взгляды. Вскоре я заметила, что многие девушки тоже решили немного поиграть — то и дело раздавались удивленные возгласы, непрекращаемый смех.       В какой-то момент меня повалили на землю, а надо мной завис юноша с растрепанными светлыми волосами.       – Попалась! — закричал он, победно улыбаясь, но через минуту я уже наблюдала его ошеломленный взгляд.       – Извини, приятель, ты немного ошибся, — похлопав юношу по плечу, Гарольд улыбнулся. — Это моя добыча.       – Извините, — было заметно, что светловолосый смутился. Еще раз попросив прощения, он бросился прочь.       – Наверное, отправился искать свою принцессу, — со смехом произнесла я и встала с земли. Туфли куда-то отлетели, но, честно говоря, мне не хотелось их искать.       Гарольд крепко взял мне за руку и прижал к себе. Я вдохнула уже полюбившийся мне запах эля, который странник пил каждый день, и улыбнулась.       – Не переживай, больше не сбегу.       Но, все же не доверяя мне, Гарольд повел меня к кругу танцующих.       – Я не умею! — сразу же начала сопротивляться я, но странник был непреклонен. Затащив меня в самое сердце весело скачущих людей, он заставил меня двигаться в такт музыке на позабытом мною инструменте.       Несколько минут я пыталась осознать, что нужно делать, ну, а потом… меня попросту затянуло.       Костры все еще продолжали гореть, когда я, уставшая и разгоряченная, уселась на краю поляны и стала ждать. Позже ко мне присоединился и Гарольд, отыскавший злополучные туфли.       – Тебя проводить до дома? — спросил темноволосый, когда я начала склоняться к его плечу.       – Нет, — неожиданно даже для себя прошептала я. — Если можно… я бы хотела сегодня с тобой…       А он был и не против.

***

      Хозяйки дома видно не было. Гарольд сказал, что вчера она решила съездить к родственникам в соседнюю деревню и еще не вернулась. Сначала я обеспокоилась, но потом подумала, что женщина тоже решила немного отдохнуть. Вот только странно, что решила оставить здесь одного малознакомому мужчину.       Или уже не настолько малознакомому?       – Что… будем делать? — кажется, Гарольд был совершенно не готов к такому исходу событий.       – Есть выпить? — спросила я, осматривая комнату. С последнего моего посещения здесь совсем ничего не изменилось. Все такая же не заправленная кровать, где хватило бы места на двоих, разбросанные по комнате вещи.       Пока Гарольд ходил за элем, я открыла окно и глотнула свежего воздуха, словно просидела взаперти несколько дней. Сегодня мне хотелось нарушать все правила — в конце концов, если я решила попрощаться, сделать это стоит не так резко.       Его руки обхватили меня за талию и нежно оттащили от конца. Сначала я не поняла, в чем дело, а потом осознала — из окна торчали только ноги и, наверное, кое-кто испугался.       – Не делай так больше, — шепотом попросил он, воплощая мою догадку в реальность.       – Не буду, — также тихо пообещала я.       По кружкам уже был разлит напиток, который я практически никогда не пила. Недолго думая, я опустошила кружку наполовину — горло едва ощутимо обожгло, но внимания я этому не придала.       Мы сидели на кровати и молчали. Уронив голову мужчине на плечо, я тихо вздыхала и думала, что делать дальше. Хорошо, что он не целовал меня, даже не обнимал — мне было бы тяжелее начать.       И все же, собравшись с мыслями, я подняла голову. Встретившись взглядом с его зелеными глазами, сумела выдавить из себя лишь его имя.       Что было дальше — не помню. Только очнувшись, осознала, что лежу на кровати, крепко держа его за шею. Сейчас Гарольд походил на голодного зверя, а не на человека –ему было тяжело от меня оторваться.       – Ты уверена, что хочешь этого? –задал он вопрос, когда я потянула его к себе.       – Да… — прошептала я, затаив дыхание.       А что было дальше…       Не помню.

***

      Просыпаться следующим утром было тяжело. Едва открыв глаза и почувствовав, как сильные руки обнимают меня во сне, я осознала, что же натворила на самом деле. Пришла сюда, чтобы покончить со всем этим…, а в итоге привела колесо в действие.       По комнате витал аромат алкоголя — приподнявшись, я заметила, что кувшин с разлитым элем валялся на боку. Там же я заметила и свое платье, и его рубаху.       Аккуратно, чтобы не разбудить, я высвободилась из объятий и встала. Мышцы сладостно ныли, напоминая о тепле, которое я испытывала ночью.       Нет. Я встряхнула головой, чтобы отогнать эти мысли, вызывавшие и радость, и грусть одновременно.       Кое-как натянув на себя платье, я взглянула на Гарольда. Он продолжал сладко посапывать, а его руки как будто продолжали меня обнимать.       Я все же не смогу рассказать ему сама. Пусть это будет подло, но я оставлю письмо.       Недолго думая, я начала искать бумагу и перо. Они нашлись на столе, в общей комнате.       Думать долго не приходилось. Хоть я и старалась писать как можно меньше, получалось наоборот.       Когда, наконец, с этим было покончено, я сложила лист вдвое, оставила на нем свое имя и поднялась наверх.       Гарольд все еще спал.       Я положила прощальное письмо около подушки, после чего все же не удержалась и коснулась губами его щеки. Осознание того, что вижу я его в последний раз, вызывали боль и желание остаться.       Но нельзя.       Не размышляя больше, я выбежала прочь, даже не заметив, что прихватила с собой еще и его плащ.       А дома меня уже ждали незваные гости.