Багровый закат

      Я легко улыбнулась, глядя на приближающееся здание. Двухэтажный дом, окруженный забором. Все выглядело заброшено – увитые растениями в некоторых местах прутья забора, темные провалы окон... И все же это было что-то родное, близкое.       Даже луна старалась что-то показать. Я вспомнила. Я многое вспомнила... ***       Утро второго дня выдалось пасмурным. Едва я проснулась, как почувствовала, что в комнате прохладно. Прошлой ночью было душно, почему я не могла заснуть и оставила окно нараспашку. Кто же знал, что погода так быстро испортится?       Босая, в одной ночной рубашке, я бросилась его закрывать. Благо, окна комнаты выходили на дорогу, где никого не было. Вот что значит повезло.       Когда я собиралась, сообразила, что время уже приближается к полудню. Несмотря на облачное небо, было уже светло. Тогда почему Лео не разбудил меня? У нас еще такой длинный и тяжелый путь, не время для отдыха!       Еще раз проверив, все ли я забрала, вышла из комнаты и закрыла ее на выданный вчера ключ. Вот тебе и ответ на вопрос, почему не разбудил... хотя можно было и постучаться. Или в дверь хорошо долбиться.       Внизу раздавались незнакомые голоса. Невольно, я остановилась на одной из верхних ступенек, прислушиваясь. И пусть это было не слишком красиво, это спасло мне жизнь... на время. - ...Рыжеволосая, невысокая, - услышала я немного хрипловатый голос. – И цвет у нее такой яркий, словно огненный.       Здесь я почувствовала, как лестница уходит из-под ног. В последний момент схватилась за перила, не давшие мне упасть. Боги! Меня ищут? Или все же не меня?       Уже обрадовавшись такой погоде, позволившей надеть плащ, я накинула на голову капюшон и спустилась вниз.       Заметила Лео, сидящего на одном из столиков и читающего книжку, подсела к нему. - Кто это? – шепотом спросила про двоих, стоящих около стойки. Юноша оторвался от книжки, усмехнулся и также негромко ответил: - Не знаю. Ищут какую-то рыжеволосую красавицу. Даже не представляю, кого бы это, - его тон звучал насмешливо, но мне было не до шуток. Если меня кто-то ищет, значит, я кому-то успела надоесть. Но прощаться с жизнью я еще не собиралась. - Поехали, - тихо выдохнула я, стараясь не смотреть в сторону трактирщика. Эта парочка вызывала у меня дрожь и желание побыстрее уехать отсюда. Даже аппетит пропал. – Лошади готовы? - Лошадей готовили с утра. Уверена? Есть не хочешь? - Нет, - помотала я головой. – Аппетит пропал.       Пока Леонардо рассчитывался с трактирщиком, я вышла на улицу. Воздух был теплый. Чувствовалось, что скоро пойдет дождь. На радость селянам и неудобства путникам. Как бы лошади в грязи не застряли.       Лео вышел спустя минуту, немного недовольный. Я не стала интересоваться, почему, поскольку догадывалась – трактирщик запросил больше, чем следовало. Слишком уж наглый вид у него был.       Лошади и впрячь были уже готовы – вычищены, накормлены и оседланы. Я вывела Синегрива из конюшни и забралась на него. Конь обиженно фыркнул, но послушался. Наверное, понял, в каком я сейчас настроении.       Ехали мы молча. За пустыней нас ждал высокий лес, скрывающий ветвями небо. Возможно, дождь будет не настолько ощутим в таких условиях.       Спустя несколько часов я почувствовала, что вновь устала. Но останавливаться не хотелось. Поэтому я терпела, держалась из последних сил, но ехала. Лео, заметив мое состояние, объявил привал. Оказался глух к моим просьбам продолжить путь, заставил слезть с коня и усадил на поваленное дерево.       Честно признаться, он выбрал удачное место для привала. Небольшая полянка, окруженная высокими деревьями, тщательно скрывалась от глаз. Правда, со стороны дороги мы были хорошо заметны. Но за время пути мы вновь никого не встретили, вдруг обойдется?       Леонардо отправился за сухими ветками – решил развести костер и перекусить. Желудок, услышав о еде, жалобно заурчал. Оно и верно, со вчерашнего вечера ничего не ела.       Пока юноша был занят поисками веток, я просмотрела наши запасы, раздумывая над тем, чтобы приготовить. Решила, что можно запечь на углях картошку, а после... а после чего-нибудь еще придумаю. Может быть. Лео вернулся спустя несколько минут, неся несколько сухих веточек. Я помогла ему разжечь костер, дождалась немного, пока огонек утихнет, и побросала в него картофелины.       Стало заметно теплее. Я плотнее закуталась в плащ, улыбаясь чему-то. Мысли витали где-то далеко-далеко, и возвращаться не хотели. И пусть дым костра пощипывал глаза, заставляя их слезиться, мне было хорошо...       Неожиданный топот и конное ржание вывели меня из размышлений. Я поспешно накинула капюшон, пряча рыжие волосы. Мимо проскакали три лошади, увозя на себе своих всадников. Но от странных взглядов быстрый бег лошадей меня не спас. Я случайно поймала взгляд одного из мужчин, отчего почувствовала, как кружится голова.       Наваждение было недолгим. Всадники скрылись за деревьями, шум умолк. Лео, кажется, даже не заметил этого.       Вновь читал книжку с милой улыбкой на лице. Меня бы это умилило, если бы не произошедшее. - Леонардо, нам нужно уезжать, - решила я, поскольку вариант быть пойманной кем-то, кого я даже не знала, меня не воодушевлял. Рыцарь удивленно посмотрел на меня, после чего перевел взгляд на угольки, оставшиеся от недавнего огонька, тихо вздохнул. - Ах, извини, - воскликнула я. – Да, давай поедим и поедем.       Кусок в горло толком не лез. Я съела всего ничего, после чего начала быстро собирать немногочисленные вещи, которые вытащила во время перевала. Лео занимался остатками костра.       Когда мы, наконец, закончили, я размышляла над невеселой встречей. - Лео, а другой дороги нет? - Все еще вспоминаешь тех громил? – понимающе улыбнулся юноша. – Они же позади остались. - Да в том-то и дело, что они проезжали здесь недавно, - возразила я, потягивая на себя поводья Синегрива. В том, что недавние всадники были моими будущими врагами, сомнений не оставалось. Его взгляд пробрал меня до мурашек. – Недавний отряд всадников. Их было трое. Ты книжку читал, не заметил, наверное. - Ох, тебя не переспоришь, - тяжело вздохнул брюнет, потрепав свою Снежинку по пышной белой гриве. – Есть одна дорожка. За лесом поворачивает она направо, делая большой круг. Только она заброшенная, а потому наверняка густо поросла травой. - И откуда ты все это знаешь, - удивилась я, залезая в седло. – Вроде бы живешь при дворе Владимира, а сколько дорог... - Я здесь жил когда-то, - смущенно признался Лео. – Неподалеку деревенька есть. Я там и родился. Мальчишкой был, все поля да дороги излазил. Вплоть до этого леса. Его же Сумеречным величают, говорят, люди здесь пропадают. - Надеюсь, мы не пропадем, - сдавленно хмыкнула я, щелкнув поводьями и направляя коня к дороге.       Следующий час мы ехали в полном молчании. Лошади шли размеренным шагом, не торопясь. У меня возникло желание прищелкнуть поводьями, заставить Синегрива мчаться галопом прочь от этого места. Прочь, прочь, прочь... Настойчивая мысль не давала покоя. Я отмахивалась от нее, как от надоедливой мухи. А она возвращалась.       Вновь много времени на раздумья. Я вспомнила историю, рассказанную дядей. Мама... что же произошло такого, почему ты исчезла из жизни своих родственников? Сбежала? Слишком сильно изменилась?       Боги! Ну почему мое любопытство некому утолить? До родного дома еще более полутора суток пути, а вопросы поедают меня с потрохами! - Адель? – я тихо вздрогнула, скосив взгляд на Лео. Тот как-то странно побледнел, глядя перед собой. Я проследила за его взглядом.       Дыхание перехватило, дикий ужас накрыл с головой, а по спине проползли треклятые мурашки. На выходе из леса стояли те самые три всадника. Казалось, дожидались нас. - Лео, уходи! – скомандовала я. Голос прозвучал немного резче, чем хотелось. Юноша отрицательно помотал головой, я тихо застонала. - Если ты сейчас же не уйдешь, то поймают нас обоих. Меня-то ладно, я им нужна зачем-то, а тебя они явно тихонько прибьют и прикопают ненужное тело. Ты этого жаждешь? Вдвоем нам их не одолеть – мои навыки владения мечом оставляют желать лучшего, а здесь смотри какие аборигены... Поэтому, ты сбежишь, проследишь, куда меня отвезут, а дальше я уже попробую придумать что-то. - А ты думаешь, ты им надолго пригодишься, - скептически хмыкнул шатен, приостанавливая лошадь. Громилы были все ближе. - Дурак ты! – в сердцах прикрикнула я. – Моя жизнь ничего не стоит – моих родителей давно нет в живых, из родственников у меня есть всего дядя, которого я знаю месяц, а лучшая подруга на меня до сих пор злится! Тогда как у тебя вся жизнь впереди!       Наверное, наши споры при приближении стали слышны, поскольку я заметила гадостные ухмылки на лицах мужиков. Оставался всего один шанс. Раз Леонардо не хочет уходить сам, придется делать по-другому. - Я тебя ненавижу! – закусив губу, я отводила стыдливый взгляд. Почувствовала удивленный, обиженный взгляд, из-за чего чуть не расплакалась. – Уходи немедленно! Зачем ты вообще поехал за мной?       Глаза защипало. Я сморгнула набежавшую слезу. Чувство несправедливости, стыда, горечи... очень жаль, если он не простит меня. Но все же его жизнь будет в свободном парении.       Лошадиное ржание, удаляющийся топот копыт, небольшая туча пыли. Снежинка ломанулась через кусты. Очень хотелось закричать, остановить его, попросить вернуться... но я не стала. Лишь только остановила Синегрива, переводя взгляд на троих всадников. - Добрый день, - как можно спокойнее постаралась проговорить я, а внутри сердце разрывалось от эмоций. Тихо, едва заметно вздохнула, пытаясь успокоиться. Все будет хорошо, Адель. Просто в твоей жизни наступила черная полоса. А скоро она вновь станет белой. И Лео тебя простит, и Миру встретишь...       Ага, если выживешь.       Скептический внутренний голос никогда не остается в стороне. - Пропустите меня, пожалуйста. Вы мешаете проезду, - выдавила я улыбку. Смотреть в глаза ни одному не хотелось. Я старалась как можно незаметнее рассмотреть всех троих.       Первый, сидящий посередине, был не слишком высоким, полноватым. На пухлом лице не исчезало мерзкое выражение. И в этой компании он, кажется, глава. Внешность у него была не слишком запоминающаяся – синие глаза, скрытые под складками кожи, тонкие губы. Темные волосы с залысиной.       Второй, находящийся по правую руку от меня, был высоким, тощим. Вечно хмурился, глядя на меня зелеными глазами из-под черных бровей. Волосы у него были светлее, цвет точь-в-точь, как у Лео, удлиненные. Нос длинный, словно клюв у вороны.       Третий, слева, был вообще непонятный. Ни толстый, ни худой, ни высокий, ни низкий. Такие обычно в толпе незаметны. И взгляд у него вечно бегает туда-сюда – неужели в прошлом частенько занимался мелкими кражами? Не знаю, почему у меня возникло такое впечатление. Возможно, оно меня даже не обманывало. Волосы у него были белые, выжженные под солнечными лучами, средней длины. Раскосые глаза с серо-голубой радужкой.       Боги, в какую передрягу меня занесло?! Я могла сказать только одно – второго и третьего я сегодня и видела в трактире, когда спускалась вниз. Кажется, с трактирщиком разговаривал блондин, а брюнет стоял около него беззвучной тенью. Толстяк, скорее всего, где-то их дожидался. - И куда собирается такая девушка? И почему одна? С кавалером поругалась? – насмешливо поинтересовался глава.       Голос у него был такой же противный, как и он сам – писклявый, высокий. Я даже невольно поморщилась. - А вот это не ваше дело, господин. Будьте добры, освободите дорогу, позвольте проехать. Я опаздываю на одну из важных встреч, - холодно произнесла я. - Да ладно тебе, - подал голос второй. Хриплый. Да, точно, он разговаривал с трактирщиком. Я это надолго запомнила. – Только, если хочешь жизнь свою сохранить, придется поехать с нами. - С чего это? - я нахмурилась, переводя взгляд на блондина. – Вы мне что, угрожаете? - Нет, говорим так, как есть, - мерзко улыбался юноша. – Едешь с нами – мы оставляем в живых твоего дружка. Совершаешь побег – мы его догоняем и прикопаем где-нибудь. Чтобы не нашли. - Я вам не верю. Если я пойду с вами, вы ведь его все равно найдете. - Ты не так проста, как кажешься. Начнем по-другому. Либо ты едешь сама, либо мы тебя повезем силком. Обещаю, с твоим дружком ничего не случится. Лично прослежу, чтобы эти оболтусы, - глава отряда как-то подозрительно покосился на своих подопечных. Лицо тощего не изменилось, а воришка как-то сразу сдулся, - его не тронули. Ну так что? - Хорошо, - тихонько выдохнула я. – Лучше сама. ***       Отвезли меня непонятно в какую дыру. Заперли в одной из заброшенных комнат, сказав, дожидаться какого-то хозяина. При всем этом толстяк так похотливо разглядывал меня, что мне хотелось кастрировать его прямо на месте.       Сумку мою, кстати, отобрали. Вместе с мечом. Синегрива заперли в полуразрушенной конюшне. С собой у меня не осталось ничего.       Я присела на край деревянной кровати, осмотрелась. Комната была небольшой. Облезшие стены, одна кровать, железная дверь, небольшое окошко, через которое не вылезти, тазик с водицей. Все. Кажется, заложников здесь очень любят.       Если только это не мое временное пристанище.       Я задумалась над своим незавидным положением. Теперь меня, наверное, еще и Лео ненавидит. Скитается где-нибудь, ругает меня последними словами. А если он заплутал?       От этих мыслей по коже пробежали липкие мурашки. Сколько я сегодня уже перепугалась? Возможно, я поседею прежде, чем достигну того возраста, в котором люди приобретают серебристый оттенок волос. Но мне пока и мой рыжий нравится!       Лишь бы Лео вернулся домой, не рассказав Владимиру о том, что я не достигла своей цели. Ему не обязательно знать это. Совсем не обязательно.       А как там Мира? Как отец Михаил? С ними, я надеюсь, все хорошо? Разбойники не жалуют монастыри, и около них не обитают. Ведь любят они укромные местечки. Хотя не только разбойники являются угрозой для монахов.       Множество других опасностей могут подстерегать их в лесу. Хотя обитатели монастыря не слишком любят покидать свою обитель.       Сколько времени прошло за раздумьями – неизвестно. Только вот солнце за окном постепенно тускнело, небо темнело. Время склонялось к вечеру. Желудок жалобно заурчал, требуя еды. Я с сожалением вспомнила о провизии, которую отдала Лео. Хорошо, что он решил брать ее с собой.       За дверью раздались негромкие шаги. Я стояла около окна, задрав голову и задумчиво глядя на небесную гладь. Даже не шелохнулась, когда в дверном проеме раздался щелчок открывающегося замка. Неизвестный вошел в комнату, прикрыв ее за собой. Я услышала, как он подошел ближе, остановившись в нескольких шагах от меня. - Адель? – голос показался довольно знакомым. Змеиное шипение?..       Я посмотрела на собеседника через плечо. Высокий блондин с голубыми глазами. Уголки губ слегка приподняты, словно в попытке изобразить улыбку. Я вновь нахмурилась, вспоминая, где мы встречались. Но то, что мы встречались, я знала точно.       Коснулась медальона в попытке вспомнить. Я не снимала его с момента, как его отдал мне Владимир. Владимир...       Мозг внезапно пронзили не слишком давние воспоминания.       Беседка, частично увитая красивыми розами. Высокий юноша, которого я тогда приняла за маньяка. Говорил, что я должна исчезнуть с ним. Почти коснулся губами моей шеи, но ему помешали. Он исчез, исчез незаметно. А до этого был танец... - Ты меня вспомнила, - не спросил, а утвердительно и довольно проговорил блондин. Приблизился ко мне вплотную, касаясь холодными ладонями моих плеч. Я лениво дернулась, но оцепенение накатило новой волной. Равнодушие медленно разливалось по венам.       Хотелось вырваться, закричать, попросить о помощи. Но зачем? Разве меня услышат? Разве помогут? - Так ты... – он наклонился к самому уху, его теплое дыхание легко щекотало волосы, - ты уйдешь со мной?.. - Да... – тихо, равнодушно произнесла я, глядя на закатывающееся солнце. Небо окрасилось кровавым, ярко-багровым. - Хорошо... – он отдалился от меня. Одна его рука спустилась с плеча к моей ладони, пальцами касаясь рубашки.       Он легонько сжал мои пальцы, словно я была хрупкой куклой, которую боятся сломать. Я почувствовала, как он вновь улыбнулся. Как тогда – хищно, властно. Ведь он наконец-то получил свою новую игрушку.