Эскандер. Наследие синих Королей

Окно портала быстро схлопнулось, отрезая разведчиков от привычного мира. Тридцать шесть молодых статных воинов во главе с командиром остались одни, посреди пустынной долины, покрытой серым песком. В мутном небе висел тусклый диск солнца. Ветер обдувал экипировку солдат и гнал мелкую пыль, запах которой пропитал всё вокруг. Она быстро оседала на форме, забивалась под плотную ткань, лезла в глаза, скрипела на зубах. Прежде чем кто-то из них успел как следует осмотреться, прозвучал приказ перегруппироваться. Отряд моментально разделился на шесть подгрупп, которые двинулись в разные стороны. Центральная подгруппа, возглавляемая Ленаром, двигалась на север. Песок предательски осыпался под ногами, каждый следующий шаг давался сложнее предыдущего. Все союзники давно скрылись из виду, а пейзаж остался прежним, только ветер усилился. Вдруг земля начала вибрировать, и разведчики ощутили мелкие толчки, после которых песок пошёл трещинами. Строй солдат разбился и пришел в хаотичное движение. — Отставить панику! Держать строй! — во всю силу лёгких прокричал Ленар. Острое чувство опасности заставило всех замереть на месте и взять оружие наизготовку. Дрожь земли прекратилась так же внезапно, как и началась. Солдаты стояли в тревожном ожидании и озирались по сторонам. Медленно текли минуты и ничего не происходило. Когда командир приготовился отдать приказ двигаться дальше, стало вдруг темнее, и с неба щедро посыпался песок. Все рефлекторно посмотрели вверх. Огромное существо с совсем плоским телом взирало на них с ленивым любопытством. — Ничего себе… — ошеломленно пробормотал Тайлер, глядя на незнакомое создание. На Лайда накатила волна страха. Он медленно пятился и готовил оружие к стрельбе, пока все спокойно рассматривали тварь. Молодому разведчику казалось, если он сейчас ничего не сделает, то она их сожрет. Как только он отошел на безопасное расстояние и снял предохранитель с винтовки, сразу выстрелил, особо не целясь. Существо дико взревело и полетело за обидчиком. Со всех сторон в воздух взметнулся песок, покрывая пространство пылью. Она мешала дышать и видеть, что происходит вокруг. Но внутренним чутьём эскандеры поняли, что окружены. Началась паника. Кто-то пытался улететь, но твари не давали этого сделать, протыкая несчастных длинными острыми хвостами. Те, у кого нервы были покрепче, стреляли по врагам. Через несколько минут стало понятно, что пули почти не причиняют вреда их коричневой матовой коже. Они только сильнее злили монстров и заставляли их нападать ещё яростнее. Вдруг среди жуткой какофонии, что состояла из пронзительных криков умирающих, воя чудовищ и стрекота оружия, раздался отчаянный крик: — Используйте свои силы! Одинокая вспышка молнии на миг осветила всё вокруг, высвечивая огромную тушу, которая медленно падала, заваливаясь на правый бок. А потом пелена песка и пыли снова погрузила пространство в серый мрак. Ленар продолжал стрелять, не обращая внимания на собственные раны. «Силы, использовать свои силы», — мысль назойливой мухой билась в мозгу. Ленар отчаянно озирался: он искал, кто же следующий использует дар. Но почему-то больше никто не пытался. Страх жадной лапой сдавил сердце. Уже несколько веков его дар входил в категорию запрещённых. Если его обнаруживали в раннем детстве, то забирали ребенка из семьи. Взрослый эскандер всегда приговаривался к смертной казни. Когда Ленар разглядел серую тень, движущуюся прямо к нему, он стал целиться в глаза. Винтовка щелкнула несколько раз и замолчала. Поняв, что выхода нет, он убрал все щиты. Существо, почувствовав сильный страх, растерянно заверещало и на бешеной скорости метнулось назад. Ему вторило ещё несколько голосов. Бросив винтовку, Ленар заметил, что песок стал оседать. Несколько минут ксан бесцельно бродил по месту боя, ничего не замечая вокруг. Странная тишина резанула по ушам. Ленар остановился. Только сейчас он заметил, что все сослуживцы лежат на земле и не двигаются, а монстры спешно улетают прочь. Приятное чувство облегчения накрыло его, но продлилось оно не долго. Он вдруг понял, что кроме него, живых вокруг нет. Осознание этого породило тупое оцепенение, сковавшее тело. Он и сам не знал, сколько простоял не двигаясь. Сильный порыв ветра чуть не сбил его с ног. Ленар очнулся. Словно пьяный, он сделал несколько шагов вперёд. Рядом с ближайшим солдатом медленно опустился на колени и уцепился за рацию. Стараясь не глядеть в лицо, неуклюже стал снимать её с пояса. Рация выдавала только треск и шипение. Он потратил много времени, пытаясь найти хоть одну рабочую частоту. Поняв, что всё тщетно, покружил на месте и принял решение лететь на исходную точку. Бросил на сослуживцев виноватый взгляд и подпрыгнул в воздух, раскрывая черные крылья, окутанные тёмным туманом. Почувствовав ветер, стал набирать высоту. Пустыня выглядела безжизненной, лишь серый песок осыпался с высоких дюн. Точку сбора он нашёл быстро. Изувеченные трупы эскандеров с переломанными крыльями лежали на земле. Песок был усеян разноцветными перьями и бурыми кляксами засохшей крови. Приземлившись, охваченный отчаянием, он принялся их тормошить и звать по именам, но никто не отвечал. Добравшись до майора, Ленар обнаружил, что тот жив. Идиотская, похожая на гримасу улыбка расползлась по лицу. Проведя грязной ладонью по щеке, он понял, что она мокрая. Вытерев рукавом предательские слезы, солдат ощупал тело Тейта. Не найдя видимых повреждений, обессиленный, он сел рядом с раненым, подтянул колени к груди и обнял себя крыльями. До открытия портала оставалось полчаса.

***

Проснувшись, Ленар долго всматривался в темный потолок, пытаясь понять, где он находится. Так и не найдя ответа, он взъерошил короткие темно-русые волосы и рефлекторно прикрыл ладонью глаза, защищаясь от яркого света, вспыхнувшего в комнате. Дверь с шипением отъехала в сторону, и в палату стремительно вошëл высокий, сухощавого телосложения мужчина в форме врача. — Здравствуйте. — И вам не хворать, — приняв сидячее положение, солдат вопросительно уставился на незнакомца. — Как вы себя чувствуете? — строго спросил он, проигнорировав его взгляд. — Хорошо, — с улыбкой ответил Ленар, ощущая бодрость во всем теле и чувство эйфории. Пройдясь цепким взглядом серых глаз по телу пациента, мужчина нахмурился. — Перескажите последние события, которые вы помните. — События… — удивленно повторил Ленар и задумался. Улыбка медленно сошла с его лица. Кивнув сам себе, врач сочувственно посмотрел в глаза пациенту и произнёс: — Я рад, что ваша память не пострадала. Действие препаратов скоро закончится, и вы будете чувствовать себя как обычно. А пока отдыхайте, я ещë утром зайду. Оставшись в одиночестве, Ленар с ужасом прокручивал в голове недавние события. «Они все погибли, а я жив» От тягостного чувства вины, ему стало совсем тошно. «Почему? Что это были за твари?! Может, если бы Лайд не выстрелил, всё бы обошлось? А другие группы?» Ленар взвыл. От обилия вопросов разболелась голова. Сползая вниз по подушке, он натянул одеяло на голову, пытаясь остановить мельтешение мыслей. Но это не помогло. Скинув одеяло с лица, он закрыл глаза и начал считать. Мысли путались, часто возвращая его в тот день. Через некоторое время ему удалось сосредоточиться на цифрах, и он провалился в глубокий сон. Громкий крик: «За-а-автрак» вырвал Ленара из мягких лап сна. Эскандер резко сел на кровати и, сонно щурясь, уставился на стену, обклееную зелёными обоями. — Завтрак! — в дверном проёме появилась разносчица, рядом с ней стояла тележка, верхний ярус которой был уставлен тарелками с кашей. — Уважаемый, я вас долго ждать буду?! — Иду, — Ленар растёр ладонями лицо и, откинув одеяло, слез с кровати, не спеша направляясь к женщине. Серые плиты пола холодили голые стопы. — Через пятнадцать минут я вернусь за посудой. Если не успеешь доесть — сам понесёшь на кухню, — сказала она, вручая ему тарелку и чашку с чаем. — Понял, — произнёс ксан, разворачиваясь к кровати и прикидывая, куда всё это ставить. Дойдя до окна, он аккуратно сгрузил всё на середину подоконника и забрался на него с ногами. За окном в лучах зимнего солнца искрился снег. Каша почти остыла и была неприятна на вкус. Ленар упорно работал ложкой, но доесть так и не смог. Чай оказался приторным, и от этой сладости по горлу прошёлся спазм. Посуду он возвращал с облегчением и огромным желанием вернуться поскорей домой. Поэтому, когда в палату вошёл вчерашний врач, Ленар сразу же озвучил вопрос: — Когда меня выпишут? — Какой вы прыткий, только вчера поступили и уже домой. — Я чувствую себя хорошо. — Это не показатель. Ложитесь-ка, я вас осмотрю. Под пристальным взглядом врача, парень улёгся на спину, вытянув руки по швам. — Да вы расслабьтесь, — улыбнулся мужчина. Он медленно провёл светящимися ладонями над телом Ленара. — А теперь садитесь и покажите мне крылья. Как только врач взялся ощупывать кости, Ленар испытал сильную боль. Прикосновения к маховым перьям были не такими болезненными. Закончив с обследованием, он обошёл кровать и остановился напротив пациента. — Что ж, вы абсолютно здоровы. Сегодня я вас еще понаблюдаю, а завтра выпишу. — Спасибо, — он засиял улыбкой, складывая крылья и заставляя их исчезнуть. — Но после выписки вы должны посетить психолога, — строго произнёс врач. — Направление я вам выпишу. — Конечно, — медленно кивнул ксан.