Колючий путь к мечте

- Я - Мику, из славного города Саффрон, и я вызываю тебя на бой! Ты станешь еще одной победой на моем пути к званию мастера покемонов! - Да мне наплевать, откуда ты! А мастером покемонов буду я, так что на легкую победу не рассчитывай. Очередной осенний вечер вновь выдался хмурым и ветреным. Джун, прищурившись, разглядывал картинно вытянувшуюся перед ним девчачью фигурку в розовеньком платьице, подкидывающую в ладони поблескивающий наклеечками премьерболл и никак не мог отделаться от ощущения, что начинает понимать, почему его новый знакомый с такой иронией говорит о начинающих покетренерах. ...несмотря на все опасения мальчика, мрачноватый охотник и его жизнерадостная спутница не обманули его - не обобрали, не бросили, и никуда не завели, а Алоана и правда вполне добросовестно наставляла его, рассказывая такие премудрости и нюансы тренерского ремесла, до которых он сам явно дошел бы еще не скоро. Результат говорил сам за себя - Пьютер уже позади, а в специальной коробочке за пазухой покоится напоминающий каменный щит первый значок. Причем заработали его Джун и Фидо сами - наставница лишь наблюдала, устроив разбор полетов уже по выходе из гима. И вот теперь они на пути в Саффрон, где юный тренер собирался получить свой второй значок. Точнее, сейчас мальчик никуда не шел: объявив привал и разбив посреди редкого леса палатку, Ордмэс и Алоана оставили его в одиночестве, а сами отправились по каким-то своим неведомым делам, пообещав вернуться через пару-тройку часов. Ну, подождать так подождать - паренек и не возражал. Плох тот покерейнджер (хотя бы и будущий), который заскучает в одиночестве! Но насладиться одиночеством не получилось: едва Джун натаскал хвороста и сухих веток, сооружая из них основу будущего костра, как откуда ни возьмись выпорхнула юная особа весьма сомнительных манер и, разглядев в кармане парня весьма характерную округлость (Джун опять позабыл перевести покеболл питомицы в транспортабельную форму) в ультимативной форме потребовала от него поединка. Ну а как всем (кроме, возможно, Ордмэса) известно: плох тот тренер, что уклоняется от подобных вызовов, если его покемоны полны сил!.. - Бой будет один на один, так что выбирай своего поединщика с умом, - Джун с едва заметным вздохом вытянул красно-белый шарик на свет. - Так у тебя что, даже команды толком нету?! - глумливо скривилась девчонка и припечатала: - Лох! Знала бы - даже время бы на тебя не стала тратить! - Не хочешь - не трать. Сдайся и иди себе дальше, - фыркнул парень. - Ха, вот еще! - и, уперев правую руку кулаком в бок, Мику нарочито-элегантным жестом подкинула покеболл. - Троксерутин, я выбираю тебя! Выходи нагибать! Яркая вспышка - и на траве материализуется довольно крупное сине-белое создание, красующееся причудливой спиралью на округлом пузе. Глухо квакнув, создание покрутило кулаками и приняло боевую стойку. "Поливирл, покемон-амфибия," - подсказал Джуну срочно активированный покедекс. - "Водный тип, со склонностью к психическому в атаках. Обитает в прудах и озерах, нередко отличается задиристым характером. Класс опасности: пять из десяти." Мику вновь насмешливо скривила губы, но промолчала. Пожав плечами, Джун упрятал декс в карман и лаконичным движением - ему приглянулись скупые жесты охотника - раскрыл свой болл. Тут уже девчонка не выдержала и расхохоталась в голос: - Чармилеон?! - выдавила она сквозь слезы, глядя на соперника с сожалением. - Это будет быстро! "И откуда она такая дурища? - подумал про себя Джун. - Ведет себя как хулиганка из дурацкой книжки." - Фидо, рык! Чармилеонка довольно оскалилась и охотно зарычала, однако ее противник лишь нахмурился. - Ха, дешевый трюк! Смотри и учись: Трокс, гипноз! "Даркрай, усыпляющая атака!" Поливирл странно задвигался и спираль на его животе начала неторопливо вращаться, притягивая взгляд и словно слегка расплываясь. Джун выругался про себя и резко зажмурился, мотая головой - прием застал врасплох даже его самого. Проморгавшись, он с тревогой глянул на питомицу: неужели уснула и все правда закончено?! Чармилеонка и правда стояла с закрытыми глазами и чуть покачивалась, но почти тут же распахнула их, сплюнула на траву что-то красное и, не дожидаясь команды, со злобной мордой выдохнула в противника огненную струю. - Это тоже дешевый трюк? - насмешливо поинтересовался Джун, глядя на отскочившего в последний момент поливирла и про себя надеясь, что по его лицу не слишком понятно, что он и сам удивлен не меньше противницы. - Почему чармилеон не уснул?! - потрясенно выдохнула Мику, но тут же взяла себя в руки: - А, не важно! Трокс, луч пузырей! - Фидо, уклоняйся и стальной коготь! Злобно рыча, чармилеон ринулась в атаку, играючи уклонившись от несущейся к ней пузырящейся струи. - Ай, Трокс, используй камнеруб! И покемоны схлестнулись! Чармилеонка злобно рыча вилась вокруг противника полосуя его посветлевшими вдруг когтями, а поливирл с противным сипением отмахивался, то и дело суя ответный удар сквозь узор когтей. - Молодец, Фидо! Не ослабляй натиск и постарайся укусить его! - Трокс, соберись и выруби ее! Это же всего лишь огненная ящерица! В очередной раз ударив лапой, поливирл стремительно отступил назад, а затем вновь выбросил крушащий камни кулак вперед. Чармилеон скрестила когти перед собой, принимая на них удар и тут же отшатываясь, почти уступая его натиску. Но не успел Трокс развить преимущество, как Фидо вновь ринулась вперед, осыпая его серией ударов, и тут же, почти без перерыва, выдохнула новую струю пламени. Огненный тип малоэффективен в бою с водой, но поливирл и без того был ослаблен множеством порезов и ран, так что последняя атака окончательно лишила его сил и, глухо квакнув, он рухнул наземь, почти тут же скрываясь в своем покеболле. Чармилеонка торжествующе рыкнула, воздевая лапы и вальяжной походкой отошла к палатке. - Ч-что? Я… проиграла? - на лице Мику нарисовалось потрясение. - Но я же выбрала водного мона! Это невозможно… - Не веришь - вызови снова своего поединщика и уточни, - иронично предложил Джун. Девочка вдруг недобро прищурилась. - Ну и пожалуйста, радуйся своей победе! - бросила она. - Еще не вечер. Ты со своей чармилеонкой пока раскачаешься до попадания в Лигу - я уже чемпионом стану! Пока, тормоз! - Вали-вали, мастерица покемонов недоделанная! - Джун насмешливо пошевелил пальцами в небрежном прощании. Фыркнув, девочка отвернулась и гордо удались. Проводив ее скептическим взглядом, мальчик пошарил по карманам, отыскивая носовой платок, и склонился над своей питомицей, заботливо вытирая ей мордашку от копоти. Ящерица благодарно уркнула и дружелюбно выдохнула несколько прохладных искорок, а затем указала когтем на сложенные в сторонке дрова, вопросительно склоняя голову на бок. - Нет, спасибо, не надо, - отказался тренер. - Это на потом, еще Ордмэс с Алоаной не вернулись. Закончив с чисткой и отозвав покемона в болл, Джун уселся на небольшое полено и задумчиво углубился взглядом во всю ту же груду веток. Его мыслями все еще владел последний бой. А точнее - его последствия. "Что-то не то я делаю. Этот поливирл… он был так изранен и обожжен после боя. Может, Орд был прав, напоминая мне, что для становления рейнджером достаточно экзаменов и обучения? Ведь я - рейнджер, пусть и будущий. Я должен спасать покемонов, а не причинять им боль и не натравливать на них своих подопечных. Я… только что победил, но меня это совсем не радует. Стоит ли оно того?.." Минуты сменялись минутами. Джун задумчиво сидел на полене, а сомнения одолевали его все сильнее. И неизвестно чем бы это закончилось, но тут невдалеке хрустнули ветки. Мальчик вскинул голову (мало ли кого там опять принесло!), но на сей раз на полянке показались его старшие спутники. Ордмэс шел первым, и на лице его читалось привычное сочетание флегматичной задумчивости и некоторого скептицизма. Шагающая же за ним Алоана была угрюма и молчалива. Увидев юного тренера, охотник взмахнул рукой в молчаливом приветствии. - О, наконец-то вы вернулись! - обрадовался Джун. - Как успехи? Мужчина пожал плечами. - Да особо никак, - хмыкнул он, косясь на спутницу. - Можно сказать их практически нет. - Нет? - озадачился мальчик. - Что-то случилось? Вы... - Не случилось! - злобно оборвала его Алоана. Несколько минут она стояла, скрипя зубами и, кажется, пытаясь удержать себя в руках, но почти сразу сдалась, отшвыривая свой карабин в сторону и взрываясь: - Орд ты скотина! Ты самая настоящая скотина!!! Джун, чуть не упав с полена от ее внезапной вспышки, невольно втянул голову в плечи. - Я… ч-что-то не так?.. - Не так!!! - злобно выкрикнула девушка. На глазах ее блестели слезы. - Все не так!!! Зачем я только согласилась?! Рухнув на землю, она спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. Юный тренер ошарашенно моргнул глазами, а затем неуверенно глянул на ее наставника. - Провалилась она, - негромко пояснил охотник, присаживаясь возле груды веток и доставая из кармана какую-то штуку. Щелчок кнопки - и по хворосту хищно скользнул узкий язычок пламени. - Испытания на лицензию охотника - штука довольно специфичная, и некоторые цели там… хм… сильно на любителя. - На любителя?!! - вскрикнула Алоана, кажется, даже не замечая, что ее голос сорвался почти на фальцет. - Да каким маньяком надо быть, чтобы такое любить?!! - "Такое"? - непонимающе переспросил Джун. Ордмэс бросил предупреждающий взгляд на свою ученицу, но та даже не заметила этого. - Такое!!! Для получения лицензии охотник должен убить покемона, дабы просто доказать всем, что он может. Я… я не хотела этого, но пример Ириды слишком заслонил от меня здравый смысл! Я… - Алоана… - негромко позвал ее охотник. - ...я думала, раз смогла она - смогу и я, и может это не так уж это и ужасно… а эта… этот… Орд, как ты, блядь, вообще додумался выбрать моей целью пониту?!! КАК?! Девушка в истерике саданула кулаками по земле. Джун в ужасе переводил взгляд с одного своего спутника на другого. Любые слова просто застревали у него в горле при малейшей попытке их сформулировать. Ордмэс вздохнул и прикрыл лицо ладонью, покачав головой и криво ухмыльнувшись, чем поверг юного тренера в еще больший трепет. - Обычно подобные вещи рейнджеры узнают ближе к концу учебы, но моя подопечная слишком расстроена, чтобы беречь чьи-то чувства... - заговорил охотник, словно извиняясь. - Что ж, с повзрослением тебя, Джун, расскажу сейчас… Алоана, как ты видишь, расстроена, и на эмоциях слегка дезинформировала тебя. Да, для становления лицензированным охотником действительно нужно доказать, что ты способен убить покемона, даже если ты, как наша общая подруга, планируешь заниматься только ловлей на заказ. Нет, первой целью не обязательно должна быть понита, покемон может быть любым. - Н-но зачем вообще это делать? - выдавил наконец Джун. - А вот эта та самая неприятная сторона работы официальным охотником, помимо общественного неодобрения, - мужчина подвигал палкой занимающиеся пламенем дрова и прикрыл глаза. - Профессиональным охотникам довольно неплохо платят, но взамен мы, в частности, должны по первому требованию браться за не самые приятные задания. Отец не рассказывал тебе, например, о февральском инциденте? - Н-нет… - В одном из французских заповедников случилась вспышка болезни в тамошней популяции сосбэков и дирлингов. Не буду омрачать тебя излишними живописаниями симптомов, но дрянь редкостная и весьма заразная, да к тому же неизлечимая (надеюсь, только пока) и вполне угрожающая людям (прецеденты мутации или адаптации были). - И Вы?.. - юный тренер прикрыл рот ладонью. - Угу. Ну, точнее, как "я" - подобные решения принимаются специальной комиссией, но да - французские ребята в тот момент оказались в разных концах мира, зато неподалеку удачно оказались мы с Иридой… Ни вы, покерейнджеры, ни полиция, ни даже сестры Джой за такую работу обычно не беретесь даже под дулом пистолета. А те, кто выдает нам лицензии, предпочитают быть уверенными, что охотники тоже не сольются в ответственный момент… Это все - не единственная причина, почему лицензированным охотником быть не всегда весело и приятно, но продолжать тебя запугивать я, пожалуй, не буду. Поступишь на учебу - сам прочтешь обо всех нюансах. Джун нервно кивнул. "Да уж, подобные вещи - совсем не то, о чем хочется знать. Но звучит это и правда как печальная необходимость…" - Все-то у тебя, Орд, рассудительно, логично и необходимо, - с горьким ядом заметила Алоана, продолжая всхлипывать. - А вот ты мне скажи, "несливающийся" ты наш, ты сам в райчу выстрелишь ли?! Охотник мрачно усмехнулся и поднялся на ноги. Подойдя к подопечной, он присел рядом, обнимая девушку за плечи. Фиолетововолосая стукнула его в плечо и попыталась оттолкнуть, но почти сразу бессильно обмякла, утыкаясь все в то же плечо лбом. - Типа знаешь, куда бить, ага? - с иронией заметил Ордмэс. - И не буду говорить, что ты совсем не права: я действительно обожаю этот вид, и поднять на него руку мне будет очень трудно (задания на них я, к примеру, не беру, кроме ловли). Но ты упустила из виду пару моментов. Во-первых, смотря сколько жизней будет стоять на кону. Я рискую ввергнуть тебя в новую истерику, но если бы та понита действительно была чем-то заражена - ты бы сегодня, возможно, обрекла по меньшей мере десяток ее сородичей, тоже абсолютно ни в чем не повинных. - Она была здорова, а там был ты, - глухо пробурчала девушка. - А вот это во-вторых, да, - кивнул мужчина. - Что не смогу я - сможет Ира, сможет Мишарно, а Мика в этих вопросах вообще безотказная. Вот только, порой, друзей рядом не оказывается. В спецкомиссии тоже не дураки сидят. - Мика - маньячка… - Алоану передернуло. - Ты просто близко с ней не общалась никогда, - охотник успокаивающе погладил ее по волосам. - А вообще - Ира тебя предупреждала, и я тебя предупреждал, чтобы ты хорошенько подумала… - Мику? Я… я только что победил вашу знакомую? - обескураженно уточнил вдруг Джун. Мужчина и девушка дружно подняли головы и поглядели на него. Юный тренер невольно поежился. - Прости, что? - вкрадчиво уточнил Ордмэс. Мальчик помялся, но все же пересказал свое недавнее "приключение", закономерно вызвавшее у мужчины только хмыканье. - Не, наша Мика - уже взрослая девушка, и даже окажись она тут - она бы не стала тратить время на подобное, - ласково взъерошив напоследок волосы подопечной, охотник поднялся на ноги и удалился в палатку, почти сразу возвращаясь с тремя банками консервов. - А Фидо, значит, вновь показала себя молодцом? - Угу, - Джун кивнул, и тут же снова вспомнил о своих сомнениях. - Даже слишком… И, не удержавшись, он поведал старшим о своих сомнениях. Спутники слушали его не перебивая, лишь Алоана продолжала иногда шмыгать носом. - Хм, мне временами кажется, что ты преуменьшил свой возраст тогда у профессора, - заметил Ордмэс. - Однако ты кое-что забыл. Большинству покемонов нравится сражаться, и большинство из них прекрасно знает, на что идет. Впрочем, спорить не буду - эволюции чармандера бывают жестоки, и Фидо из их числа. Но тебе совсем не обязательно из-за этого отказываться от своих целей. Я не мастер сражений, но чтобы ликвидировать противника - его совсем не обязательно отправлять в покецентр в состоянии отбивной, есть более изящные способы. - Они не всегда работают, - вздохнул Джун. - Покемон моей сегодняшней противницы, например, почему-то, не смог загипнотизировать Фидо. На губах охотника медленно расцвела улыбка. - Ага, я, кажется, понял, в чем дело, - покивал он, помещая вскрытые банки поближе к огню. - А ты явно нет. Верно? Мальчик кивнул. - Я видел, как она сплюнула что-то красное. Это какой-то стимулятор? - Угу, почти. Это была кровь, она прокусила себе язык. Боль и вкус собственной крови - довольно сильные стимуляторы для многих видов, а подобный плевок - отличный демотиватор для, опять же, многих видов. Подобный трюк позволяет проигнорировать разок-другой фокусы наподобие гипноза и усыпления. Но знают об этом далеко не все, да и не каждый покемон сознательно способен на такое. - Ого… Джун замолчал, переваривая полученную информацию и пытаясь понять, восхищает его, все-таки, новый знакомый или ужасает. Тем временем ужин успел согреться, и путешественники приступили к трапезе. Поначалу все ели молча, раздумывая каждый о чем-то своем, но вскоре молчание прервала Алоана. - Орд, я не буду допроходить испытание, - тихо, но твердо заявила она. – Ни с понитой, ни с другим покемоном. Если Оак потребует неустойку за невыполнение контракта - я отдам тебе деньги, как закончу учить Джуна. И карабин мой забери, пожалуйста… - Не будет неустойки – я ж гарант выполнения, и просто выполню заказ сам, - отозвался мужчина, жуя кашу с мясом. - Ты просто останешься без оплаты за него. И даже об отмене испытаний сообщу сам. А ты, значит, решила переквалифицироваться в тренеры тренеров? - Да, я попробую, - кивнула фиолетововолосая. - Но только… Джун, пойдешь ли ты со мной после сегодняшнего?.. Проглотив вилку овощного рагу, она неуверенно покосилась на младшего спутника. Мальчик пожал плечами. - Ты меня уже многому научила, и, думаю, еще многому научишь, так почему нет? - Ну… я… - Ты обещаешь не учить меня тому, чему успела научиться у него?! - почти суеверным шепотом спросил юный тренер, деликатно указывая на охотника. Тот фыркнул, оценивая остроту. - Обещаю, - слабо улыбнулась фиолетововолосая. - Хорошо, тогда я отправлюсь с тобой, и постараюсь научить всему, что знаю! - А я доделаю этот заказ и займусь своими делами, - охотник отставил опустевшую банку в сторону и поднялся на ноги, потягиваясь. - Мне, уж простите, совершенно не уперлось шататься с вами по Канто, тем более раз ты, Алоана, передумала вливаться в наш узкий охотничий круг. Джун тоже покончил с ужином и прикрыл глаза. Завтра его путь и путь этого охотника разойдутся. Мальчик не мог не кривя душой сказать, что ему жаль, но и радовать его это не радовало: охотник, во многом, пугал его, но Джун понимал, что спустя несколько лет ему придется работать с такими, как его новый знакомый - быть заодно или выступать против, - и лучше бы научиться взаимодействовать с подобным человеком сейчас. Что ж, видимо, не судьба. Но в любом случае все это будет потом, а сейчас его ждет Лига Индиго.