Колючий путь к мечте

Пиджеот транспортной службы высадил его на окраине Паллет-тауна. С грехом пополам распутав ремни безопасности, Джун спрыгнул на землю, почтительно поклонившись величавой птице. Покемон не придал этому значения и, взмахнув крыльями, вскоре скрылся где-то за горизонтом. Паренек флегматично пожал плечами, пригладил разлохмаченные волосы и двинулся к своей цели. Паллет-таун встретил гостя равнодушно, бессмысленно взирая на него слепыми окнами покинутых домов. Однако нашему герою тоже не было никакого дела до заброшенных обиталищ и пустынных улиц — его путь лежал в расположившуюся на холме лабораторию. На небе угрюмо клубились серые тучи, неприветливый осенний ветер дул в лицо, побуждая мальчика шагать быстрее. Несколько обжитых домов, опоясывающая холм дорожка, знакомая любому юному тренеру, и, наконец, флегматичная бежевого цвета дверь, скрывающая происходящее в лаборатории от посторонних глаз и защищающая обитателей от ветра. Протянув руку, Джун постучал, стараясь сдержать дрожь предвкушающего нетерпения. Некоторое время ничего не происходило (хотя мальчик подозревал, что его рассматривают через расположенную тут же камеру наблюдения), а затем дверь мягко скользнула в сторону, пропуская пришедшего. Шагнув внутрь, паренек очутился в некоем подобии маленькой полутемной прихожей, наполовину заставленной какими-то ящиками и коробками с разнообразной маркировкой. Причем в одном из ящиков явно кто-то копошился… — Привет! — вернул его к действительности чей-то звонкий голос. — Ты, значит, Джун, который должен был сегодня прийти получать покемона? Стоящая посреди ящиков девушка в зеленом лабораторном халате деловито подбоченилась. Мальчик, помедлив, кивнул. — Профессор ждет тебя в главном зале, — девушка указала двумя пальцами себе за спину. — Проходи, но он пока занят — у него гости. — Хорошо, спасибо Вам. Улыбнувшись, девушка посторонилась, пропуская его. Главный зал оказался просторным помещением, где глаза сразу норовили разбежаться в стороны от обилия всевозможных шкафов с оборудованием и книгами, столов с ними же, приборов, за ненадобностью расставленных по углам, и занимающего изрядную часть дальней стены лабораторного компьютера. Центральную же часть композиции занимал еще один стол — невысокий и обширный, ради разнообразия не занятый ничем, кроме вожделенной подставки с тремя красно-белыми шарами, — в окружении пары уютных диванов и кресла, в котором и восседал сейчас знаменитый профессор Сэмуэль Оак. Упомянутые ассистенткой гости расположились на диване напротив: плечистый черноволосый молодой мужчина в темно-серой водолазке (Джун было вздрогнул, однако страшной буквы «R» вроде бы нигде вышито не было) со скептическим прищуром изучал юного тренера сквозь прямоугольные очки; сидящая рядом с ним девушка с короткими, как у мальчика, фиолетовыми волосами дружелюбно улыбнулась и приветливо махнула рукой. — Здравствуйте, профессор! — негромко поздоровался Джун. — И здравствуйте… э-э-э… господа. Простите, я, кажется, не вовремя. Черноволосый сдержанно кивнул в ответ. — Напротив, хороший мой — ты как раз вовремя! — живо заверил его Оак. — Я сам пригласил тебя к этому времени, ожидая моих друзей позже. Кстати, познакомься: это Ордмэс, поке-охотник и мой добрый помощник, а это Алоана — она тренер покемонов. Орд, Алоана — это Джун, мой юный друг, пришедший за своим первым покемоном. Мужчина вновь коротко кивнул, девушка вновь лучезарно улыбнулась. — Очень приятно! — вежливо произнес будущий тренер, невольно поежившись от озвученной профессии черноволосого. — Так что, — подытожил профессор, — уж прости меня, Джун, но присаживайся и немного подожди. Покладисто кивнув, паренек уселся на свободный диван и принялся ждать. В конце концов, он ждал два года, и от получаса вряд ли что-то изменится. — Итак, Орд, Вы снова приняли мой заказ? Условия как обычно? — Условия как обычно, — сдержанно улыбнулся мужчина, — однако я в этот раз лишь гарант выполнения контракта, а возьмется за него Алоана. Профессор изумленно приподнял брови. — Вот как? Алоана, милая, ты решила податься в охотники? Девушка неловко пожала плечами. — Мне не очень нравится работать агентом в «Непознаваемых мирах», — посетовала она, — а работа профессионального тренера в «Сладких Грезах» скучновата. Но главное — я хочу быть похожей на Ириду! Глаза Алоаны восхищенно вспыхнули. — Девочка нашла себе кумира? — понимающе хмыкнул Оак. — Мило, хотя мне тогда не ясно, почему Ирида не взяла роль наставницы на себя. Вы же не раз вместе ко мне приходили? — Лицензия профессионального охотника — штука специфическая, проф, — ответил вместо девушки Орд, — Вы же знаете, какие задания приходится порой выполнять. Но одно из них нужно выполнить для получения полной лицензии, а наша подруга берется за подобное только в виде исключения. Акцент охотника на слове «какие» был едва заметен, однако Джун поежился, невольно припоминая худшие слухи о некоторых охотниках. — Знаю-знаю, — вздохнул Оак. — Что же, значит ученическая лицензия, а мой контракт будет испытательным? — Все будет в лучшем виде, как и всегда — я прослежу, чтобы все покемоны были пойманы и доставлены Вам. — Не сомневаюсь в этом. Следующие несколько минут были наполнены какими-то малопонятными мальчику формальностями, которые перемежались не более понятными словами, но, наконец, они были окончены, и профессор Оак обратил внимание и на него. — Итак, Джун, теперь займемся тобой. Прежде всего — поведай мне, пожалуйста, почему ты пришел ко мне только после своего тринадцатилетия? Это ни на что не повлияет, но мне любопытно. Мальчик пожал плечами. — Я учился в частной младшей школе, а первый покемон «не повод пропускать занятия». — Ага, я примерно так и думал. Другой вопрос: ты пришел ко мне, чтобы стать тренером покемонов. Зачем тебе это? — Зачем?! — Чего ты хочешь достичь? Паренек помедлил. — Я хочу собрать команду покемонов и отправиться с ними в лигу — сперва Канто, затем еще одна или две, а потом, «когда поумнею», как говорит папа, я хочу стать покерейнджером-егерем, как он. Профессор Оак озадаченно моргнул. — Участие в Лигах не обязательно для становления рейнджером, насколько я помню, — негромко заметил Ордмэс. — В их школу берут с четырнадцати и по результатам вступительных испытаний. — Я знаю, — кивнул Джун. — Но мой папа считает, что только попутешествовав с покемонами, потренировавшись с ними и понаблюдав за ними в дикой природе, можно стать настоящим, знающим егерем. Он сам егерь, и я ему верю. — Я понял, — кивнул охотник. И, помедлив, добавил: — Блин, впервые вижу столь юного тренера с четкой целью, отличной от «Я хочу стать мастером покемонов и чемпионом». — Я Вам намекал, Орд, что Вы слишком мало общаетесь с новичками, — деликатно заметил Оак. — Понимаю, что говорить с ними Вам обычно не о чем, но… сами видите. — М-да уж, — кивнул мужчина. «Он еще и поке-тренеров не любит, — с тревогой подумал мальчик. — Кажется, он и без буквы «R» на одежде может доставить неприятностей…» — Ну что же, Джун, я тебя понял, — подытожил Оак. — Теперь давай перейдем к главному. При этих словах покеболлы словно бы многообещающе блеснули. — Ми, помню, как я выбирала сквиртла! — умилилась Алоана. Джун окинул взглядом красующиеся перед ним шарики, а затем поднял смущенный взгляд на профессора. — Профессор Оак, простите пожалуйста, но нет ли у Вас кого-нибудь еще? — И чем же тебя не устраивают эти трое, хороший мой? — Устраивают, но… я хотел бы получить кого-нибудь необычного… возможно — кого-то, кого непросто тренировать. Если можно… Профессор задумчиво почесал небритую щеку. — Тоже «для егерского опыта», а? — уточнил он. — Неплохое устремление, и я порой действительно предлагаю таких монов, но… — Предложите ему Фидо, профессор, — вдруг вмешался Ордмэс. Оак изумленно обернулся к нему. — Вы серьезно? — Вполне. Достаньте болл. Профессор явно продолжал недоумевать, однако направился к компьютеру, и спустя пару минут в его руках был еще один покеболл — самый обычный, разве что с несколькими царапинами на красно-белых боках. Благодарно кивнув, охотник принял шарик из профессорских рук и, оглядев его, безо всяких эффектных жестов открыл. Алая вспышка — и на полу лаборатории материализовалась крупная красная ящерица с огненным хвостом и внушительными когтями на лапах. — Привет, вредина! Соскучилась?! Чармилеон пасмурно оглядел хозяина и выдохнул клуб сизого дыма. — Ага, вижу, что соскучилась! — хмыкнул Ордмэс и, покосившись на мальчика, полюбопытствовал: — Нравится? Джун помешкал, раздумывая, и изобразил нечто двусмысленное, вроде кивка. — Джун — это Фидо. Фидо — это Джун. Хотите стать ближе друг другу? Ящерица озадаченно чихнула копотью. — Простите? — озадачился мальчик. — Ты ж хотел «нестандартного» мона, которого было бы непросто тренировать, мнэ? А у профессора никого нет. — В-вы… Вы хотите отдать мне своего покемона?! Мужчина вздохнул. — Что значит «отдать»? — устало спросил он. — Фидо — один из первых моих покемонов, угу? Мы не сошлись характерами и взглядами на жизнь, но это не значит, что она мне безразлична, понимаешь? Джун осторожно кивнул. — Она — мой друг, — продолжил Орд, — и… Фидо, ты бы пошла с ним? Чармилеон озадаченно рыкнула. — В прямом. Ты, помнится, была против моего занятия? Он, — указующий кивок головы, — хочет быть моей противоположностью (если не врет). Тебе интересно? Задумчивое ворчание в ответ. — Угу… так вот, Джун, как я уже сказал: Фидо мой друг, а я друзьями не разбрасываюсь, даже если не тренирую их, а держу в хранилище. Однако оставлять ее куковать в лаборатории все-таки несправедливо. Я доверю ее тренировку тебе, если ты действительно хочешь стать рейнджером-егерем. Ну и если ты хочешь ее тренировать, разумеется. Мальчик озадаченно глядел на покемона, та на него. — Что, Орд, совесть заела быть охотником? — хихикнула Алоана. Мужчина покосился на спутницу с пребольшим сомнением. — «Совесть»? Не, не слышал. А если серьезно — просто хочу доброе дело сделать. Считай, что я проникся. Ну так что, Джун? «Взять или не взять? С одной стороны — это явно тренированный покемон и, видимо, с не самым простым характером, а с другой — это просто эволюция чармандера…» — Ты пойдешь со мной, Фидо? Ящерица развела когтистыми лапами и кивнула, хотя в ее глазах и читалось некоторое сомнение. — Хорошо. Тогда, если и правда можно, я выбираю ее первым покемоном. Только… а как, если у нее уже есть тренер. — Профессор Оак, перерегистрируйте Фидо на нового тренера, пожалуйста, — негромко попросил мужчина. — Но дайте мне знать, если она вернется к Вам дольше, чем на месяц-полтора. *** Двери лаборатории затворились за их спиной, и троица неспешно двинулась вниз по склону. Охотник что-то негромко спрашивал у своей спутницы, а Джун неловко молчал, пытаясь осмыслить произошедшее с ним сегодня. Молчал-молчал, да наконец и не вытерпел: — Господин Ордмэс, простите, но… Мужчина оглянулся на него и вопросительно приподнял бровь. — Как мне о Вас думать, господин Ордмэс? Когда профессор сказал, что Вы охотник — я подумал, что Вы мой будущий враг… а потом Вы дали мне своего покемона и я… в замешательстве. С минуту охотник задумчиво его разглядывал, а затем негромко хмыкнул. — Враг? — он потер подбородок. — Разве что идеологический. Вообще, если ты научишься думать своей головой и не будешь воспринимать чересчур близко к сердцу эскапады некоторых твоих будущих учителей и товарищей по стайлеру — ты поймешь, что нас, охотников, нередко излишне демонизируют. Для начала — прочти в сети, чем лицензированный охотник отличается от браконьера, и не путай нас. Тем более что тебе придется иметь дело и с теми, и с другими. И, криво улыбнувшись, он двинулся дальше, и мальчику ничего не оставалось, кроме как направиться следом. «Он сказал, что я должен научиться различать браконьеров и охотников. Но папа ничего не говорил мне про это… А этот Ордмэс — у него явно хорошие отношения с профессором Оаком, он явно немало знает о рейнджерах и, наверно, неплохо разбирается в покемонах, и…» — Господин Ордмэс, можно я пойду с Вами?! Мужчина вновь остановился и обернулся, недоуменно глядя на остановившегося в нескольких шагах позади паренька. — Прости, что? — Я… я бы хотел пойти с Вами, господин Ордмэс. Я случайно услышал, что Вы с Алоаной собираетесь в путь по Канто и… мне кажется, Вы могли бы многому научить меня. — Это тебе тоже папа посоветовал? — Н-нет, но… — Джун наконец смутился. Мужчина прикрыл лицо ладонью. — Ты собирался в Лигу Индиго и собирался тренировать покемонов, — мягко произнес он. — Я не могу учить тебя жизни, и мне рано учить тебя на охотника (ты даже не совершеннолетний). Гипотетически, я мог бы попробовать сделать из тебя перспективного кандидата в Лигу, но мне это откровенно не надо, а заинтересовать меня тебе нечем. — Вы научите меня, а я выучусь на егеря и изменю мнение рейнджеров об охотниках к лучшему! — Не давай обещаний, которых не сможешь выполнить. И нет, мне это не интересно. Где-то высоко в небе отрывисто прокричал фироу. — Орд про деньги говорит, — пояснила Алоана, сжалившись над наивной непонятливостью мальчика. — Он может и тренировать тебя, и истории из жизненного опыта рассказывать пока не охрипнет, но только за плату. Мужчина на это пожал плечами, продолжая свой путь к городской окраине. — Я его впервые вижу и он не находится в беде. Какой альтруизм? Девушка кинула косой взгляд в спину наставнику, затем покосилась на уныло ковыряющего носком ботинка пыльную дорожку мальчика. — Орд, подожди, пожалуйста! — окликнула она и, убедившись, что охотник остановился и подошел обратно, продолжила: — На самом деле, Джун, тебя могла бы учить я. Я тренирую не только своих покемонов, мне доводилось натаскивать и чужих питомцев. Я не знаю, придется ли мне по нраву стезя охотника, так что, я могла бы подстраховаться, поучившись заодно тренировать людей… — Тебе делать нечего? — со смешком заметил Ордмэс. -…но увы, тоже не бесплатно, — с неловкой улыбкой закончила Алоана. — У меня денег только на еду и покеболлы, — буркнул Джун. — Ты же в Лигу собрался? — Ну да… Усмехнувшись, девушка вынула наладонник и принялась быстро-быстро что-то в нем писать. Настрочила, подумала, настрочила еще, снова подумала, кое-что подправила, а затем развернула экран к мальчику, демонстрируя столбик из цифр. — Что это? — полюбопытствовал мальчик, озадаченно разглядывая чужие расчеты. — У тебя есть декс, а значит — есть и внутренний счет на Лиге, как и у любого тренера. За каждую значимую победу на твой счет зачисляется некоторая сумма, порой не маленькая, — палец девушки скользнул по нижней части столбика. — Я согласна за шестьдесят пять процентов (это где-то две трети) от всех этих денег помочь тебе. Оставшихся средств тебе как раз хватит и на еду, и на боллы, и на дорогу, и на возможные проигрыши. Ну как? Джун задумчиво скользил глазами по столбику цифр, однако истина от него, почему-то, неуловимо ускользала, а подтвердить или опровергнуть расчеты в уме у него не выходило. — А-а-а… вы меня не обманете? — опасливо спросил он наконец, сбившись в очередной раз со счету. Охотник одобрительно хмыкнул, девушка покачала головой. — Эти расчеты будут приложены к официальному контракту типа «учитель-тренер» Лиги, — поведала она. — Документ редко используемый, но официальный, подписано будет с наших дексов. Не доверяешь — подойдешь в ближайшем городе к любому офицеру Дженни или сестре Джой, они тебе все объяснят и, если тебе не понравится услышанное, они тебе помогут его правильно разорвать. Идет? — Идет! — решился Джун. — Давай сюда этот контракт! Ордмэс задумчиво переводил взгляд с подопечной на уже ее будущего подопечного, а затем покачал головой. — Ты упоролась, Алоана, — резюмировал он. — И, к слову, я до сих пор не понимаю, какой в этом интерес мне? — Не ворчи, — велела девушка. — Да и потом — мы ж свои, сочтемся! — Ну-ну… Подписание контракта не отняло много времени (а после его вдумчивого прочтения Джун немного успокоился), и вскоре новообразованный отряд был готов продолжать путь вместе. — Ну и куда вы, сударь, предполагали отправиться дальше? — не без иронии поинтересовался охотник. — Э-э-э… в Пьютер? — слегка опешил юный тренер. — В Пьютер? Серьезно?! — Ну-у-у… это, вроде, традиция, нет? — Традиция, да, — со вздохом согласился Ордмэс. — Хотя если тебе интересно мое скромное мнение — традицией это стало только потому, что так начинал путешествие Сатоши Ред, а у его подражателей не хватает ума идти своим путем. В их распоряжении — целый регион, а они ходят одной и той же дорогой. Все! — Учитель, не бузи, — попросила Алоана. — У нас все равно в заказе есть нидорино, так что пошли сначала «по традиции», а потом придумаем что-то свое. В конце концов «свой путь» — это ж не обязательно «делать все вопреки мнению остальных», не правда ли? — Тоже верно. Ну окай, пойдем в Пьютер, раз вам так неймется камушками покидаться.