– Неужели и из таких сорванцов, что пришли из "королевства", есть честные и достойные?
Старшая сестра сидела на вырезанном под скамейку пне и затачивала свой гвоздь.
– По-моему, только в качестве исключения.
Вторая сестра сидела рядом на спинке сего деревянного творения, свесив правую ногу вниз и расслабленно раскачивая ей.
– Согласна. Все они одинаковые: что этот бледный, что эти твари из Глубинного гнезда. Те, кто хорошо владеют гвоздём и разумом могут быть не иначе как этим самым исключением.
Третья сестра стояла, прислонившись к стене и смотрела в потолок, пытаясь отыскать там щель, из которой уже неделю текла вода.
Старшая вздохнула.
– Как думаете, девочки? Стоит ли нам проверить Гнездо ещё раз? Вчера я слышала за воротами какой-то скрежет. Может, опять звери пытаются пробраться?
– Ну иди, проверь. Может, кто и скребётся.
Вторая скрестила ноги и откинула спину чуть назад, застыв в такой позе.
– Пожелайте, чтобы меня не съели. – фыркнула в ответ лидер и направилась к выходу.
– Буду рада занять твоё место – прокричала вторая ей вслед.
Когда лидер скрылась, третья сестра прошептала:
– Милая у нас сестрёнка всё-таки...
– А как иначе? Она же нас объединила. Её... наши правила непрекословны. Мы должны держаться вместе и делать всё, как положено. Ты же знаешь, что стало с...
Сестра сделала паузу. Не стоит упоминать о нём снова. Мало ли что ещё случится. Нам предателей хватило. Больше не надо. Она посмотрела на третью сестру. Хоть сестра и младше неё, она тот ещё орешек. Да и все мы тут — крепкие орехи с прочным разумом, который защищает нас, как скорлупа.
... Вот бы это всё закончилось.
Вот бы они могли опустить эти глупые правила и наконец начать нормально заботиться друг о друге, без этих хладнокровных рамок. Вот бы снять эту "скорлупу", не боясь за свой рассудок и волю.
Старшая сестра спускалась с железных платформ, цепляясь за выступы гвоздём.
От одного выступа к другому. В целом, ей не составило бы труда и просто спрыгнуть вниз, но правила запрещали это: кто-то из сестёр может случайно спрыгнуть и пораниться.
Эти общие правила: она придумала их для того, чтобы эти двое не оказались в какой-нибудь неприятности.
... Не то, чтобы она так сильно хотела защитить их, что создала кучу норм, чтобы держать их в безопасности...
...
...
... Обратно к работе.
Высокая девушка-богомол прошла рядом с четырьмя-...
тремя высокими тронами, обойдя один из которых, она нашла рычаг, открывающий ворота. Потянув за него, она моментально застыла в боевой стойке, готовясь атаковать всех тех, кто может оказаться за железными вратами.
Но никого не было.
Подойдя чуть ближе и окончательно убедившись в том, что там никого не было, она развернулась и, потянув рычаг вверх, закрыла ворота.
Вернувшись к сёстрам, она встала перед ними и сказала:
– Мне нужно отлучиться на пару минут. Справитесь без меня?
– Куда ты идёшь? – спросила младшая, всё ещё высматривая щель в потолке.
– Пойду посмотрю, как держатся богомолы вне деревни. Давно их не проверяла.
Конечно же, она идёт не туда. Это была очередная ложь, которую лидер навязывала своим сёстрам, чтобы они не волновались.
Она идёт туда, куда правила запрещали ей ходить. Она идёт к Королевским садам. Она идёт проверить, как поживает отвергнутая ими... родственница. Сойдёмся на родственнице. Этого названия ей было более, чем достаточно.
А поживала она неплохо. У неё было милое надгробие, увешенное цветами.
"Дитя предателя".
А ведь когда-то они воспитывали её все вместе, как настоящая семья.
У неё были такие очаровательные глазки. Каждый раз, когда она отпрашивалась у них погулять по Халлоунесту, она так мило хлопала этими глазами, складывая свои маленькие ручки вместе. А как она весело подпрыгивала, когда сёстры показывали, как они сражаются... Или как она заворожённо смотрела на грибы в Пустошах, разглядывая в них разные узоры. Или как она каждый день отмеряла свой рост и ожидала каждого своего дня рождения, чтобы к следующему году попросить присоединиться к сёстрам в их сражениях. Она была такой хорошенькой...
Нет.
Она предала их. Сперва её отец ушёл, отдавшись свету, а потом и она вместе со своей "подружкой". Она ослушалась сестёр и ей не место в племени. Все те, кто нарушают правила, должны быть изгнаны.
"Не влюбляться".
"Не выходить за пределы земель, где проживает племя".
Раньше там ещё была надбавка "Без разрешения всех сестёр
и брата"
"Не отдаваться Свету"...
Старшая сестра легко погладила могилу и села на колени, думая о том, какой хорошей родственницей-... Какой хорошей племянницей она могла бы быть...
Но защитить предательницу ей не удалось.
– Шах и мат. Я победила.
– Ладно...
Шахматы — любимая игра всех сестёр. Ничто не может так укрепить разум, как одна хорошая партия в чёрно-белой головоломке. Вторая сестра всегда находила в этой игре настоящее спасение. Всё племя было уверено – если когда-нибудь настанет конец света, то средняя сестра сразу же возьмётся за эту загадочную доску с фигурами.
Младшей же просто нравились клеточки. Сёстрам это казалось странным — у неё был самый мягкий характер из всех, но даже несмотря на это она не оказалась заражена. Лишь бы её мечтательность не завела её слишком далеко.
– Знаешь, это как-то странно.
– Что ты имеешь в виду? – младшая покосилась на вторую сестру, которая неспешно складывала чёрные и белые фигуры в клетчатую коробку.
– Сестра вечно говорит нам про инфекцию. Про то, как она влияет на жуков. Она сама даже показала нам одного такого. Но сейчас... Я не очень-то ей верю. – средняя начала заново раскладывать доску и выставлять на неё фигуры.
– Она пытается защитить племя. Если бы угрозы не было, она бы не стала проверять жителей на наличие этой заразы. Ты же знаешь, ей и так нелегко приходится.
Младшая отобрала у сестры доску и отложила в сторону.
– Верно. Но в последнее время она выглядит более расслабленной, чем обычно.
– Ты несёшь какой-то бред.
На земле осталось лежать несколько фигурок, которые в секунду оказались в руках у второй сестры.
Повисла тишина.
– ... Ты права. – вздохнула средняя – Я несу какой-то бред...
И всё-таки, она была хорошенькой.
Старшая сестра — глава всего племени, немного поднялась с земли.
Выйдя из обвитой шипами комнаты, где она находилась до этого, она медленно спускалась по платформам, но внезапно она наткнулась на что-то. Точнее, на кого-то.
Под её ногами валялся ещё пару минут назад летающий мшекрыл. И его глаза... они были чистыми.
Девушка-богомол осмотрелась. Вся эта живность, которая до этого была поражена этой оранжевой чумой, сейчас мирно лежит на земле, легко подёргиваясь.
Это конец? Это всё кончилось?
Лидер была готова разорваться от радости. Её сердце часто стучало, её дыхание было таким быстрым, что она не успевала его контролировать, и её тело тряслось в этой странной эйфории.
Всё наконец-то закончилось!
Ей было так хорошо. Ей хотелось петь!
И тогда сотни мыслей прозвучали у неё в голове. Каждая из них долго протягивалась, в конце заменяясь сотнями других.
Она сложила их в песню... Нет, скорее в долгий, протяжный монолог, который она бережно держала в голове всю дорогу до деревни, чтобы потом вспомнить это непередаваемое ощущение...
Старшая сестра – глава всего племени, немного поднялась духом.
***
"Это конец. Подумать только! Всё прошло. Казалось бы, в такой-то день...
Поверить не могу, что всё кончилось. Я впервые чувствую себя такой живой!Раньше я не думала даже, что я смогу выжить, а тут... Всё это так реально...
Вокруг как всегда ни души. Кроме этих маленьких мшистых зверёнышей, которые вечно тут летали. Предатели поселились чуть выше этого места. Должно быть, им так удобнее. Интересно... даже у предателей есть какая-то своя логика, какой-то свой образ мышления. Можно сказать, они основали тут своё неопределённое племя. Со своими правилами.
Но как они могли объединиться под натиском чумы? Могли ли они преодолеть контроль Света? Или же в них остался какой-то рассудок?
Предатели есть предатели, но... Что, если даже с этим абсурдным желанием они оставались теми же жуками, которых мы все знали? Что, если даже под таким ужасным контролем, были личностями?
Нет... Это невозможно. Они предали нас, пусть теперь отплачиваются. Если кто-то из них вернётся, мы их не впустим. Они – наши враги, и неважно кем они были до этого. Племя богомолов держится на священных правилах и традициях, и если кто-то попытается нарушить их, то он сей же час будет изгнан. Без колебаний. Без исключений.
Как те чужаки, что приходят к нам: среди них нет никаких исключений и нет...
.. А может, они всё-таки есть?
Наконец, чума отстранила свои жестокие порядки. Разве это не может быть поводом к изменениям?
Мы могли бы жить по-другому. Мы бы могли быть семьёй. Мы бы могли заботиться друг о друге, убрав эти ненужные ограничения.
Сёстрам бы определённо понравилось.
С другой стороны... Надо держать племя вместе. Иначе они все уйдут кто куда. Да и кто его знает — может инфекция вернётся?
Ограничения нужны. Нужно запомнить это наизусть. Без них племя – это не племя. Нам нужен контроль. Нам нужно повиновение. Ведь мы — Лорды. Хотя...
... Я так давно мечтала обнять своих сестёр. Подойти к ним и, сложив свои руки вокруг, крепко прижать и сказать ту самую заветную фразу, которую только наша племяшка удосужилась сказать вслух:
Я люблю вас, сёстры"
***
Две девушки мирно сидели на своих вытянутых тронах, устало склонив головы.
– У нас в Халлоунесте всего один город, сестра. Нет смысла даже пытаться.
– Ну тогда просто используем слова. Хуже не станет.
– В следующий раз, сестра.
– Это иронично, учитывая то, что ты всегда так говоришь.
– Посмотри, лидер пришла.
Младшая повернула голову. Лидер медленно проходила по длинному коридору, гордо выпрямив спину.
– Новости несёт, значит – пробормотала средняя сестра.
Запрыгнув на трон, старшая тяжело откинулась на его спинку и, подняв голову вверх и глубоко вздохнув, сказала:
– Нам нужно кое-что обсудить. Это срочно.
Сёстры в такт отклонили головы.
– Инфекция ушла. Нам нужен план действий.
Не показывая своей внутренней радости, младшая предложила:
– Оставим всё как есть?
В таких словах невозможно узнать третью сестру. Обычно именно она выстраивает в своей голове целые сценарии их обычной жизни после исчезновения чумы, где все они дружно обнимались и были наконец не лордами, а сёстрами.
– Нет. Нельзя. – обрезала лидер.
– Тогда что ты предлагаешь? – средняя посмотрела ей в глаза.
Лидер на минуту замолчала. Ей и вправду придётся сказать им это прямо? Похоже, у неё нет выбора.
– Я предлагаю оставить всё, как есть, но... на этот раз, без хладнокровия... – старшая сестра улыбнулась.
– Так тоже можно – кивнула младшая.
Средняя немного подумала и просто пожала плечами. Ей сойдёт.
И с тех самых пор жизнь богомолов стала совсем иной.
