Тьма там, где её не ждёшь

Я чувствовала ярость Мальбонте, настолько сильную, что у меня всё внутри скрутилось от страха. Он запугивал, а я храбрилась, но глядя на то, как он направлялся ко мне, невозможно было не вздрогнуть от ужаса. Возможно, мне правда стоило бежать, потому что, что-то мне подсказывало, больше жалеть меня никто не будет. Я не сводила глаз с Мальбонте, словно он загипнотизировал меня своими чёрными глазами, при этом не могла сделать и шаг назад, будучи совсем не готовой столкнуться с ним лицом к лицу. Мама готовилась вновь встать на мою защиту, однако на неё тут же обрушилась субантра, от которой ей пришлось отбиваться. Дино всё ещё пытался справиться с демонами, так что я осталась одна. Не успела я даже подумать о том, чтобы собраться и постараться хотя бы изобразить смелость, как оказалась сбита с ног, но при этом я не упала, а оказалась в плену чьих-то рук, уносившись меня далеко от сцены. — Люцифер? — удивилась я, находясь в его крепких объятиях и будучи прижатой к его груди. Я не понимала, что происходит вокруг, но была уверена лишь в том, что мы летели высоко над землёй, да ещё с такой скоростью, что при желании нас не смогла бы достать ни одна субантра. Демон молчал, даже не взглянул на меня, пока мы не приземлились. Как только он отпустил меня, я сделала несколько шагов в сторону, едва удержавшись на ногах, и огляделась. Столько событий потрясло меня, отчего мир вокруг казался мыльным, однако даже так я смогла понять, что мы находились возле башни. Неправильно было находиться здесь, пока во внутреннем дворе проходила настоящая бойня, причиной которой была я. Даже здесь я слышала крики, пахло гарью, а привкус крови так и остался во рту. Ноги подкосились, так что я прислонилась к стене башни и прикрыла глаза, слыша своё тяжёлое дыхание и чувствуя подступающее рыдание. Я и не заметила, как скатилась по поверхности стены, но зато смогла уткнуться лицом в колени и спрятаться от всего мира, который словно сошёл с ума. Сейчас мне очень хотелось вновь стать ребёнком, оказаться в своей комнате в объятьях отца, услышать всегда успокаивающую меня колыбельную от мамы, почувствовать ладонь на спине и услышать о том, что всё будет хорошо. Я бы всё отдала за то, чтобы перестать всё решать. — Вики, посмотри на меня, — услышала я спокойный голос Люцифера, однако меня невозможно было обмануть. Я знала, что внутри него бушуют эмоции, что он зол на меня, на Мальбонте и на себя. Из-за этого мне не хотелось уходить из своего укрытия, однако демон ворвался в мой мнимый покой, обхватил моё лицо и поднял, так что теперь я смотрела в его горящие красным глаза. — Ты знала, что так будет? Не жди, не жди, путь тебя ведёт К дубу, где в петле убийца мёртвый ждёт. — Догадывалась, — тихо ответила я, заметив, как он недовольно поджал губы, но промолчал. Пользуясь тем, что парень о чём-то думал, я попыталась убрать его руку, но он сжал мой подбородок ещё сильнее. — Нам нужно вернуться. — Почему ты молчала? — спросил Люцифер, словно и не расслышав мои слова. — Давно собиралась стать ангелом? — С сегодняшнего утра, — ответила я, подметив, как сначала его взгляд прошёлся по моему лицу, а затем смягчился, и он слегка ослабил хватку. — У меня не было выбора, Люцифер. — Почему ты ничего не рассказала мне? — не унимался демон, и я ощутила обиду, которую он всеми силами старался скрыть. — Люцифер, нам сейчас не до этого, — отмахнулась я, понимая его чувства, но решив, что эту ссору мы пока могли бы попридержать. — Нам нужно вернуться и закончить дело. — Ты действительно хочешь стать ангелом? — повысил голос демон, на этот раз убрав от меня свои руки. — Так просто отказываешься от… — он запнулся, словно едва не сболтнув то, что не хотел, но нашёлся и продолжил: — От своих слов? — Люци, — вымучено позвала его я, но он явно не готов был слушать, что стало ещё одной причиной для головной боли. — Я не понимаю тебя, Уокер! — сорвался на крик демон, поднявшись на ноги и сделав несколько шагов в сторону. — Очнись, Люцифер! — не выдерживаю я, так же резко поднимаясь на ноги. — Мальбонте вот-вот уничтожит половину школы, а ты решил отношения выяснять? — я держала жгучие слёзы в себе, лишь бы не показать, насколько сильно меня подкосили его действия, в то время как до слуха донёсся подозрительный шорох. — Что с тобой не так? — Что со мной не так? — вскипел сын Сатаны, намереваясь сказать что-то ещё, однако он тоже услышал подозрительные звуки, отчего замер. Его реакция оказалась быстрее, поэтому когти субантры не успели достичь моего плеча. Люцифер прижал меня к стене, из-за чего существо пронеслось мимо, однако этот промах явно лишь разозлил его. Находясь так близко друг к другу, мы переглянулись, и я услышала, как демон, как и я, затаил дыхание. Мы оба были на взводе, обоими руководили нервы, и поэтому оба наговорили того, чего не следовало, однако по глазам парня я видела, что брать свои слова назад он не собирался. Обида опять жгла изнутри, но предчувствие подсказывало мне, что сейчас самое время наступить на свою гордость. Особенно перед тем, что я хочу сказать. — Я люблю тебя, Люцифер, — шепчу я, сглатывая предательский ком, тогда как его лицо вытягивается от удивления. — Прости меня, — продолжаю я, после чего отталкиваю его от себя в тот самый момент, когда субантра летит в нашу сторону. Мифическая птица переключает своё внимание на Люцифера, и я не сомневаюсь, что он отобьётся от неё, поэтому нужно было пользоваться выигранным временем как можно быстрее. Ещё никогда я не летела с такой скоростью, вынуждая себя смотреть только вперёд, ведь одно взгляда на демона хватило бы, чтобы я вернулась обратно. Мне жаль, что я поступила именно так, что нанесла демону настолько сильный удар своим решением, что он не мог не думать об этом даже в такой момент. Люцифер никогда не скрывал, что был эгоистом, но почему-то мне казалось, что его эмоции были вызваны не столько обидой от моего, как ему казалось, обмана, а сколько болью оттого, что наши отношения рушились таким образом. Не знаю, правильно ли я поступила, признавшись ему в чувствах, однако у меня не было гарантии, что такое возможность выпадет мне ещё раз, ведь никто не знает, как закончится этот день. Подлетев ко внутреннему двору, я не спешила раскрывать своё присутствие, наблюдая за тем, что происходило. Какая-то часть учеников скрывалась в школе, какая-то стояла плечом к плечу с Геральдом, который руководил борьбой с субантрами, в то время как Фенцио старался урегулировать ситуацию с сообщниками Мальбонте, имея свой собственный маленький отряд, в числе которых был и Дино, видеть которого целым я была безумно рада. Я вспомнила о существовании Данта, и быстро нашла его сбоку от сцены. Он напоминал мне кукловода, который, видимо, периодически сбивал бессмертных с толку. Мама и наконец-то вышедший из оцепенения директор Кроули всё ещё старались хоть что-то сделать с Мальбонте, который метал молнии и кричал субантрам, как безумный, чтобы они нашли меня. Видимо, по этой причине одна из них напала на нас с Люцифером. Сердце болезненно пропустило удар, но я верила, что никакая птица-переросток не сможет справиться с моим самодовольным козлом, и именно этой мыслью я старалась себя успокоить. Мисселина носилась по полю, то и дело помогая бессмертным, имеющим какие-то раны, и отправляла их в лазарет. Несмотря на то, что эти частички хаоса были хоть как-то упорядочены, боль и страх были настолько сильными участниками этих событий, что меня опять начало мутить. — Пресвятой Сатана! — раздался возглас облегчения рядом со мной, и я вздрогнула, готовясь отбиваться, однако вместо удара получила крепкие объятия от Мими. — Ты напугала нас, Вики! — А я думал, что мой выпускной будет самым разрушительным, — не удержался Ади, и я никак не могла понять, откуда у него были силы на придумывание шуток. — Я так рада, что вы в порядке! — воскликнула я, сама вешаясь на шею демона. — Какой план? — спросила девушка после того, как момент воссоединения подошёл к концу. — Нужно остановить этого засранца, который испортил такой важный день твоей жизни! — Испортил или спас? — внезапно сказал Ади, и я на мгновение испугалась, что он попал под влияния Данта или Мальбонте. — Что ты собиралась сделать? Какой, к дьяволу, ангел? — Так я смогу запереть тьму, которая нужна Мальбонте, — быстро пояснила я, решив не вдаваться в подробности. — То есть ты готова пойти на это? — недоумевала Мими, схватив меня за плечи, словно я прибывала в бреду. — Вики, а как же все эти разговоры о том, чтобы ты использовала свою тьму как оружие? — На это нет времени, — отмахнулась я, напоминая себе, что и на эти разговоры не было времени. — Ты сумасшедшая, Ви, — недовольно цедит Ади, качая головой. Он шумно вздыхает, а потом, смотря прямо мне в глаза, говорит: — Так и что нам делать? Сразу говорю, вырывать тебе крылья и своими руками делать из тебя ангела я не готов. — Жаль, — искренне сказала я, переведя взгляд на условное поле боя, чтобы выстроить план действий. Посмотрев на всех ключевых героев, я поняла, что нужно делать, вот только слишком многое зависело от удачи и случайности. — Сначала нужно как-то отвлечь Данта. У него уже получилось влезть в мою голову, так что я чудом поняла это. — Я могу попробовать, — предложил свою кандидатуру Ади, широко улыбнувшись, однако я ощущала его страх. — Есть у меня несколько скрытых талантов. — Мими, тогда тебе нужно найти ангельскую чашу и кинжал, пока я буду отвлекать Мальбонте, — продолжила я, переведя взгляд на подругу. — Думаю, в процессе найдётся ещё и тот, кто сможет вырвать мне крылья. — Думаю, твоя мать справиться с этим, — сказала Мими, за что получила от меня укоризненный взгляд. — Не смотри на меня так! Знаешь ведь, что я права. — Возможно, — нехотя согласилась я, теперь чётко видя сценарий перед собой. — Только прошу вас, не рискуйте слишком сильно. — Если выживем, с тебя ящик глифта, — сказал Ади и, видимо, не желая долго прощаться, полетел в сторону Данта. — Удачи, сладкая, — сказала мне демоница и упорхнула так же быстро, как и парень до неё. Я вновь осталась одна, не понимая, как буду отвлекать Мальбонте. Может, стоило выйти на середину и помахать ему ручкой, мол, вот я перед тобой? Как бы это не выглядела слишком подозрительно, особенно если я не сумею надёжно скрыть свои мысли. Чтобы не терять времени, пока обдумывала свои действия, я старалась как можно более незаметно подобраться поближе к Мальбонте. Я увидела, как с другой стороны, практически параллельно мне, к сцене подкрадывалась Мими, которая только и ожидала, когда я начну свою часть. Что ж, видимо, мне оставалось только выйти вперёд и напасть на Мальбонте, вот только я внезапно подумала о том, что же буду делать, когда стану ангелом. Не в плане карьеры или обучения, а именно в данный момент. От тьмы ангельская сторона не избавит меня, так что не факт, что при таком раскладе Мальбонте не сможет забрать силу. Видимо, вот тогда настанет момент для побега. Не жди, не жди, к дубу приходи, Где мертвец кричал: — «Милая, беги!» — Вики? — удивлённо позвал меня кто-то, и на этот раз я даже не вздрогнула, однако успела сообразить, что попалась. — Привет, Бонт, — внезапно вежливо поздоровалась я, с удивлением поняв, как мне повезло. Ангел-то меня и сдаст. — Давно не виделись. — Мальбонте ищет тебя, — сообщил мне парень, и я ожидала, что он сейчас же поведёт меня к нему, но он отчего-то медлил. В чём же причина? — Не выдавай меня, прошу, — почти натурально начала просить я, сделав несколько шагов от ангела. — Прости, но я должен, — вздохнул Бонт, опомнившись, и начал приближаться ко мне, тогда как я слишком медленно отступала. И всё же мне не давало покоя его изначальное поведение, так что стоило попробовать ещё раз вразумить его. — Ты ничего ему не должен, Томас, — уверенно сказала я, уперевшись в стену, так что теперь у меня не было шанса на побег. — Не называй меня так! — внезапно повысил голос ангел, после чего словно сам испугался своей реакции. — Меня зовут Бонт, а Томас давно умер. — Ты же не просто умер, — на свой страх и риск продолжала я, просто чувствуя, что нужно давить именно на это. — Ты убил себя, Томас. Зачем? — Это был не я! — вновь почти прокричал парень, подойдя ко мне вплотную. Несмотря на свою миловидную внешность, я внезапно обнаружила, что он был слишком высок, отчего казался не таким уж бессильным. — Кто же тогда оставил эти порезы? — с вызовом спросила я, коснувшись его руки и отодвинув рукав его кофты. — Это всё из-за голоса, — вырвал свою руку Бонт, а потом изменился в лице, спрятав свою растерянность за решительностью. — Хватит меня забалтывать. — Голос? — переспросила я, однако ангел уже не разговаривал со мной, грубо схватив под локоть. Я делал вид, что сопротивляюсь, однако у меня никак не выходил из головы диалог с Бонтом. Какой-то голос заставил его совершить самоубийство? Я знала только одного бессмертного, кому это было на руку, и это осознание потрясло меня сильнее всего. Мальбонте вынудил Томаса покончить с собой, чтобы тот оказался на Небесах. Очевидно, что и мой полёт в кювет мог быть подстроен им. Неужели Бонт не догадывался, кто же был этим голосом? Может, если я открою ему на это глаза, то он наконец-то перестанет безоговорочно верить Мальбонте? За своими рассуждениями я пропустила момент, и теперь то, как Бонт тащил меня к своему боссу, видели все, так что мне оставалось продолжать вырываться и периодически кричать о том, чтобы он отпустил меня. А Мальбонте уже довольно улыбался, ожидая меня на сцене, словно это было какое-то представление. — Вики! — услышала я обеспокоенный голос Дино, однако на него тут же накинулся какой-то ангел, не давший ему приблизиться ко мне. Оно и к лучшему. — Всё-таки вернулась, — усмехнулся Мальбонте, приветственно раскинув руки, когда ангел волочил меня по ступенькам. — Отличная работа, Бонт! — ангел кивнул и буквально передал меня из рук в руки, так что теперь Мальбонте крепко удерживал меня за предплечье, вот только его хватка было очень болезненной. — Теперь не сбежишь, пташка. — Ты не имеешь права вмешиваться в мой выбор, — начала говорить я, зная, что нужно потратить максимум усилий, чтобы заболтать его. — Я хочу быть ангелом. — Да-да, я уже слышал эту шутку, — продолжал говорить в своей манере Мальбонте, при этом волоча меня куда-то за собой. — Поэтому твоего благоверного здесь нет? Обиделся на твою маленькую шалость? — Это не шутка и не шалость, — возразила я, попытавшись вывернуться из его хватки, но это лишь причинило мне боль. — Ангельская сторона подходит мне больше. — Твоей матери, как это не парадоксально, не хватило амбиций, чтобы стать демоном, потому что добиться высот в Аду сложнее, — сказал Мальбонте, метнув взгляд на Ребекку, которая совсем не оценила его слова. — А вот ты уже была без пяти минут королева, так что я ни за что не поверю, что ты хочешь стать белокрылой, — он склонился к моему лицу, вынудив пристально посмотреть в его глаза. — К тому же, это не входит в мои планы. Я не стала ничего отвечать, лишь стиснув зубы, но даже это доставило Мальбонте удовольствие. Продолжая крепко держать мою руку, он кивнул какому-то ангелу, и тот моментально поднёс демоническую чашу и кинжал, после чего с поклоном отошёл в сторону. Я презрительно скривилась, заметив, как на его лбу из-под густой чёлки пробивались три шестёрки. Вероятно, именно так Мальбонте контролировал бессмертных, хотя среди всей этой толпы явно были те фанатики, которым промыли мозги и которые действовали по своей воле. Неважно, настанет время, когда мы будем разбираться с этими последствиями, сейчас было важно не дать Малбонте пролить мою кровь. А его глаза уже кровожадно блестели, так что у меня складывалось впечатление, что полоснёт он меня по горлу, а не по руке. Надеюсь, я всё-таки нужна ему живой. Стоило мне об этом подумать, как он ударил по ногам, вынудив меня рухнуть на колени. Теперь он удерживал меня за заднюю часть шеи, при этом больно дёргая волосы. — Ты знала, что твои крылья слишком тёмные для Непризнанной? — почти прошипел мне на ухо Мальбонте, и его холодные руки коснулись основания, отчего я вздрогнула. — Приму за честь подарить тебе новые, — усмехнулся он, и я зажмурилась, приготовившись к боли. Когда Мальбонте резко дёрнул руку, я громко закричала, как бы сильно не старалась отвлечь себя. Я даже успела подумать, что не пришлось просить собственную мать вырывать мне крылья, однако эта мысль не спасла меня от мучительной боли. Мальбонте больше не держал меня, и я рухнула на пол, сжавшись, при этом боясь, что я могу потерять сознание. Казалось, он сделал это как-то неправильно, потому что по другим Непризнанным не было видно, что им было настолько больно. Да и Мисселина уже вырывала мне крылья, так что, очевидно, Мальбонте сделал это намеренно болезненно. Перед глазами была пелена слёз, в ушах гудело, так что я даже не обратила внимание на то, что после моего крика кто-то кричал моё имя. Спину жгло, и я чувствовала, как она мокнет от крови, которой было уж слишком много. Я старалась дышать через раз, потому что каждое движение грудной клеткой причиняло новую волну боли. Возможно, было бы лучше, если бы это сделала мама, однако теперь жалеть не о чем. К тому же, первая часть ритуала была выполнена. — Вики! — кто-то вновь кричал моё имя, а я только и могла корчиться от боли с мыслями, что мне нужно как-то продолжать бороться. — Что же ты не предупредила, что твой благоверный вернётся, — усмехнулся Мальбонте, однако ему не понравилось, что я его проигнорировала, поэтому он схватил меня под руку и дёрнул вверх, отчего я опять пронзительно закричала, принимая полусидячее положение, от которого стало ещё больше. — Убери от неё свои руки! — угрожающе кричал Люцифер, и только его голос помог мне не потерять сознание от невыносимой боли. Нужно держаться, иначе все усилия были напрасны. — Я ждал тебя, Люцифер, — сказал Мальбонте, по-прежнему удерживая меня. — Вики так много о тебе рассказывала. — Убери от неё свои руки! — ещё громче повторил сын Сатаны, и на этот раз я даже смогла сфокусировать на нём свой взгляд. Мой прекрасный спаситель был совсем близко. — Неужели ты сам не хочешь, чтобы она стала демоном? — спросил Мальбонте, и я на мгновение допустила, что в этом Люцифер мог ему даже помочь. — Только не твоими руками, ублюдок, — почти прорычал демон, и я испытала облегчение. Я вновь рухнула на пол, предположительно потому, что Люцифер вынудил Мальбонте отпустить меня, напав на него. Лишь от мысли, что он боролся с этим монстром, мой разум пронзила яркая вспышка, из-за которой я смогла подняться на ноги. По правде, сделала я это довольно неуклюже, слишком медленно, но стоило мне только принять вертикальное положение, как я пошатнулась, при этом ощутив приступ тошноты. Теперь меня преследовал не только привкус крови, но и это тошнотворный запах, который вкупе с головокружением и вызывал рвотные позывы. К счастью, я сдержалась и даже попыталась сделать несколько шагов, но едва не рухнула обратно на пол. — Держись, сладкая, осталось немного, — услышала я родной голос Мими, которая и оказалась под боком. — Чаша и кинжал у тебя? — спросила я, медленно выпрямляясь. — Всё здесь, — показала мне демоница, и я уже поверила в успех, как вдруг она с громким криком налетела на меня. Мы обе рухнули на пол, отчего моё тело вновь пронзила ужасная боль. Мне потребовалось около минуты, чтобы понять, что произошло. Пока Мими поддерживала меня, сзади на неё налетела субантра, которая прямо сейчас нависала над девушкой, пытаясь выцарапать ей глаза. Не думая, я потратила свой запас тьмы на то, чтобы сбить чудовище с подруги. Атака была настолько слабой, что субантра отлетела всего лишь на пару метров, зато этого хватило Мими на то, чтобы подняться на ноги и приготовиться защищать нас обеих. Понимая, что медлить больше нельзя, я огляделась, заметив прямо перед собой чащу. Я схватила её так быстро и так крепко, что удивилась сама себе, однако радоваться было рано, ведь кинжала у меня не было. Я вновь неуклюже поднялась на ноги, оглядываясь, но так и не находя нужный мне предмет. — Не ту чащу ты держишь, — сказал оказавшийся каким-то чудом за моей спиной Мальбонте, буквально выбив её из моих рук. Я дёрнулась, но он расположил одну свою руку поперёк горла, тогда как в другой руке он держал кинжал. Меня успокаивал тот факт, что демонической чаши у него не было. — Где Люцифер? — спросила я то, что первое пришло мне в голову. — Нашёл себе новую подружку-субантру, — насмешливо ответил Мальбонте, и мне стало легче оттого, что сын Сатаны был жив. — А мне пора заняться тобой. С этими словами он провёл кинжалом по моему запястью, да с такой силой, что мне казалось, что лезвие вошло наполовину. Я опять закричала, слёзы моментально брызнули из глаз, а по руке потекла горячая кровь, отчего тошнотворный запах вновь вернулся. Если бы я была простым человеком, то уже давно потеряла бы сознание от потери крови, но я продолжала бодрствовать, вместе с этим чувствуя жгучую боль. Я предприняла бесполезную попытку освободиться, однако помимо того, что Мальбонте всё ещё держал руку возле горла, так он ещё вцепился в моё запястье, явно наслаждаясь видом моей крови. Надеюсь, потом этой историей не будут пугать новых Непризнанных, если же вообще хоть кто-то переживёт этот день. — Бонт, чашу! — скомандовал Мальбонте, и тут я поняла, как сильно влипла. — Томас, не надо! — взмолилась я, смутно разглядывая силуэт ангела. — Неужели ты не узнаёшь его голос? — Голос? — повторил Бонт, резко замерев на месте, словно я сказала какое-то слово, которые выводило людей из транса. — Голос Мальбонте сводил тебя с ума, — начала я, но была вынуждена замолчать, поскольку это чудовище сдавило мне горло, так что стало трудно говорить. — Не слушай ты её! — раздражённо прикрикнул Мальбонте. — Давай быстрее чашу. — Твой голос, — почти прошептал Бонт, и я слышала, как чаша, которую он держал в руке, рухнула с характерным звуком на пол. — Почему я раньше этого не замечал? Что ты делал со мной всё это время? — Дант, — смогла прохрипеть я, поскольку меня осенило, как же Мальбонте удавалось скрывать эту тайну. Видимо, Ади великолепно выполнял свою работу! Внушение — слишком опасная вещь в таких руках, как его. — Это из-за тебя я убил себя, — голос, наполненный горьким осознанием. — Какой же я глупец. — Бонт, не слушай её, — заговорил Мальбонте, чуть ослабив свою хватку. — Она скажет что угодно, лишь бы сбить тебя с цели. — Томас, ты же знаешь, что это не так, — сказал я, чувствуя, насколько сильно ангел запутался, не понимая, кому верить. К моему счастью, подобный поворот событий выбил из строя не только Бонта, но и Мальбонте, поэтому я силой ударила его локтем. Этого, разумеется, не хватило, чтобы выбраться, зато после я смогла атаковать тьмой, вновь оттолкнув его. Оказавшись на свободе, я принялась искать ангельскую чашу, в то время как кровь из раны на запястье никак не останавливалась. Вероятно, рана сама не затянется и нужно вмешательство, вот только времени на это у меня не было. Краем глаза я видела, что Мими почти справилась с субантрой, так же как и Ребекка, однако я не могла привлечь внимание ни одной из них, чтобы попросить о помощи. Зато как нельзя вовремя освободился Люцифер, находившийся на приличном расстоянии от меня. Мы пересеклись взглядами, и я видела, что в его глазах отражался ужас. Ещё бы, ведь я выглядела ужасно: лишённая крыльев, перепачканная в крови, ещё и с открытой раной на запястье. Я видела, как он намеревался приблизиться ко мне, но тут же заметил, как с той же прытью Мальбонте направлялся ко мне, поэтому сменил свою траекторию, вновь героически нападая на полуангела-полудемона. — Вики, что с тобой произошло? — с нескрываемым ужасом спросил Дино, который оказался рядом тогда, когда был так сильно нужен. Он и сам выглядел не лучшим образом, однако я предпочла не говорить ему об этом. — Дино, помоги найти чашу, — вцепилась в него я, наверное, выглядев очень безумной в этот момент. — Вики, она не избавит тебя от Мальбонте, — покачал головой ангел, и я была готова разреветься от понимания, что он был прав. Но что тогда спасёт меня? Что остановит этого монстра? Не жди, не жди, поскорей иди К дубу, люди там кричали: «Победим!» — Дино, отнеси меня к дубу, — внезапно взмолилась я, пока совершенно не вовремя в моей голове зазвучала колыбельная. — Вики, что ты говоришь? — удивился парень, остановив свой взгляд на моей руке. С невероятной скоростью он оторвал край своей рубашки, создавая импровизированный жгут, и затянул его выше моей раны. — Отнеси меня к дубу, — повторила я, серьёзно посмотрев на него. — Мне самой не добраться. — Зачем? — не понимал ангел, тогда как мои нервы уже не выдерживали. — Просто сделай это! — прикрикнула я, вцепившись в его рубашку. Ангел не стал спорить и, быстро подхватив меня на руки, взлетел, направляясь к дубу. Я старалась не показывать ему, насколько больно мне от его прикосновений к моей спине, да и сама пыталась отвлечься, успокаивая себя тем, что лететь нам было недалеко. Мне было сложно понять, зачем мы вообще летим к этому дереву, ведь единственным объяснением была детская колыбельная, однако я опять решила довериться своей интуиции, которая за сегодня меня ни разу не подвела. Кровь постепенно останавливалась, хотя рана так и не начала заживать, что не сулило ничего хорошего. Крылья за спиной тоже не спешили расти, словно на этот раз они выжидали, когда же я пролью свою кровь в чашу. Что ж, их отсутствие было очень серьёзным препятствием, ведь так я теряла преимущество бессмертных, однако, к счастью, обзавелась другим в лице Дино. Он был максимально сосредоточенным, смотрел вперёд и при этом старался держать меня очень бережно, что всё равно не спасало от боли. Зато она действовала на меня отрезвляюще, помогая держать связь с реальностью. И именно благодаря этому я заметила приближающуюся опасность. — Дино, осторожно! — крикнула я, однако ангел не успел толком сообразить, оказавшись сбитым субантрой. Мы оба полетели вниз, и я не сломалась пополам лишь потому, что парень смягчил мой удар, сгруппировавшись так, что больше всего досталось ему. Боль в спине была невыносимой, однако с помощью Дино я смогла подняться на ноги, тут же оказавшись за его мощными крыльями. Субантра никак не отставала от нас, и ангелу пришлось отражать её атаки, а мне прятаться и переступать с ноги на ногу, понимая, что мы теряли время. Дуб был так близко, что мне даже стало обидно, что чудовищное создание нагнало нас именно сейчас. Ещё и собственные крылья так не вовремя подвели меня, ведь благодаря ним я бы уже была у дерева. И всё же, мои ноги всё ещё оставались при мне. — Дино, береги себя! — крикнула я и сорвалась с места, где-то по пути теряя обувь, так как из-за этих каблуков я могла попросту подвернуть ноги. Ангел крикнул что-то мне в спину, но я его не слушала, поглощённая своими мыслями. Зачем мне вообще нужен был этот дуб? Что я ожидала увидеть рядом с ним? Тем не менее я продолжала бежать, оказавшись перед гигантским деревом спустя несколько минут. Лёгкие горели огнём, как и спина, по которой, вроде как, вновь заструилась кровь, ноги гудели и были перепачканы грязью. Я напоминала себя какую-то дикарку, однако сейчас было вовсе не до внешнего вида. Я принялась осматривать дуб, надеясь увидеть в нём то, что никогда раньше не видела, однако никакого чуда не происходило. Но я зачем-то должна была оказаться здесь! Все механизмы моего мозга работали с высочайшей скоростью, однако всем, что мне приходило на ум, были детская колыбельная и зеркало, которое я тоже прихватила с собой, ведомая интуицией. Пришлось достать его, удивляясь тому, как оно не разбилось и как я его в этой суматохе не потеряла, но никакого чудесного озарения не произошло. Я внимательно посмотрела на зеркало, размышляя о его свойствах. Может, оно было каким-нибудь волшебным, раз благодаря нему я могла общаться с Бонтом? Довольно глупое предположение, ведь я находилась не в сказке. Я сделала очередной круг вокруг дуба, но так и не обнаружила ничего. Да этого не может быть! Я упустила свой шанс стать ангелом, глупо понадеявшись, что здесь найду ответ, однако облажалась. Что я буду делать, когда сюда заявиться Мальбонте? Да я даже защититься не смогу, потому что кроме этого глупого зеркала у меня ничего не было. Я была невероятна зла на себя, отчего не выдержала и с силой швырнула зеркало в сторону, услышав, как оно разбилось. Ну и плевать! Всё вокруг разбивалось на мелкие осколки, рушилось и падало, а я не могла ничего поделать. Смогу ли я собрать что-то из этих осколков вновь? И почему же это слово так и крутиться в моей голове? Что не так с осколками? Повинуясь своим желанием, я наклонилась и подняла самый большой из них, рассматривая его со всех сторон. И вновь никакой подсказки. — Как символично, что ты хочешь отдать мне свою тьму прямо здесь, — раздался голос Мальбонте, и я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза от его присутствия. — Оставь уже меня в покое! — не выдержала я, резко развернувшись. Он усмехнулся, довольный моей реакцией, однако его взгляд быстро опустился на осколок, после чего Мальбонте поменялся в лице и, кажется, даже сделал полшага назад. Что было особенного в этом зеркале? — Давай уже покончим со всем этим, — предложил Мальбонте настолько дружелюбным тоном, что я была готова поверить ему. И всё же его настороженный взгляд, направленный на осколок в моей руке, не давал мне покоя. — На этот раз у меня всё с собой: и кинжал, и чаша. — На этот раз ты к ней даже не подойдёшь! — слишком резко возник Люцифер, и я разглядела, что вдалеке к нам стремились Мими, Ади, Дино и мама. Ещё ближе к нам находился Дант, и я сделала мысленную пометку, что нужно быть очень бдительной. — Люцифер, — облегчённо сказала я, однако слишком быстро изменилась в лице, поскольку вид демона оставлял желать лучшего. Он был весь в синяках и царапинах, одежда была безнадёжно испорчена, и, кажется, он слегка прихрамывал, однако всё же сохранял воинственный вид. — Из тебя ничтожный защитник, — с пренебрежением сказал Мальбонте и махнул рукой, после чего демона отбросила в сторону, однако он чудом остался на ногах, моментально подлетая ближе ко мне. — Вики, советую тебе бросить осколок и уже смириться со своей судьбой, — с напускным спокойствием сказал Мальбонте, пригвождая своими чёрными глазами меня к месту. — Иначе тебя ждут последствия. — Осколок, — повторила его слова я, а затем едва не отбросила его из своих рук. Я слышала это слово в основном только со словами «зеркала Небытия». Шепфа, неужели у меня в руках оружие, которое может убить любого бессмертного?.. — Не подходи! — предупреждал Люцифер, но Мальбонте явно не желал слушаться, чем спровоцировал сына Сатаны. Он сделал выпад, однако Мальбонте, как оказалось, только этого и ждал, перехитрив демона и оказавшись за его спиной. Теперь тот кинжал, который предназначался для меня, был у горла Люцифера. Безумный блеск в глазах этого чудовища подсказал, что он в любой момент был готов перерезать ему горло, и в его намерениях явно было убийство. Я замерла, с ужасом смотря в глаза Люцифера, который в этот момент не показывал не единой эмоции, однако я чувствовала всё. В этот момент на поляне оказались мои друзья, мама, Геральд и даже Бонт откуда-то взялся. Но ни один из них не интересовал меня, поскольку жизнь Люцифера сейчас зависела от этого безумца, который, в свою очередь, намеревался шантажировать меня. Пора признать, что на этот раз его уловка возымела нужный эффект, поскольку я была готова рухнуть перед ним на колени, лишь бы он не тронул дорогого моему сердцу демона. Люцифер смотрел в мои глаза, а я смотрела в его, забывая дышать и моргать. — Ну что, Вики, готова пожертвовать жизнью любимого? — задал вопрос Мальбонте, коснувшись остриём кинжала шеи Люцифера, по которой моментально заструилась кровь. Если он таким образом хотел показать серьёзность своих намерений, то я верила ему и без этого. — Непризнанная, не смей, — прошипел Люцифер, за что получил ещё одну глубокую царапину. — Не трогай его, — сказала я, но вместо предупреждения вышла лишь жалкая мольба. — Всё зависит от тебя, Виктория, — пожал плечами Мальбонте, расплывшись в довольной улыбке. — Обещаю, что отпущу Люцифера живым, если ты сделаешь то, что я хочу. У меня на раздумье было несколько секунд, большую часть из которых я потратила на то, что вела немой разговор с демоном. Я знала, что он не хотел, чтобы я шла на поводу Мальбонте, предпочитая умереть, а не видеть, как страдаю я, однако к его смерти я была не готова. Зато давно была готова к своей. Слово «самопожертвование» вновь возникло в моей голове, и я опустила взгляд на осколок в своей руке. Я нужна Мальбонте живой, иначе он давно убил бы меня. Так, может, пора прекратить идти на его поводу и диктовать свои условия? Тем более сейчас у меня появилась такая возможность. — Если ты тронешь его ещё раз, то, клянусь, я убью себя, — уверенно сказала я, направив осколок на свой живот. Все моментально оживились: я слышала, как вскрикнула Мими, как что-то сказала мама, видела, как дёрнулся Дино и Ади, почувствовала, как Дант пытался влезть в мою голову, но я сейчас была слишком сосредоточена, чтобы хоть кто-то мог мне помешать. Я намерено избегала взгляд Люцифера, зная, что только он мог бы меня сейчас остановить. Зато я могла с вызовом смотреть на Мальбонте, который явно думал над тем, смогу ли я вонзить этот осколок в себя. Наверное, он заразил меня своим безумством, ведь сейчас, испачканная в своей крови, я не боялась умереть. К тому же, второй раз умирать не так страшно. — Я отпускаю его, — сдался Мальбонте, подняв руки вверх, и Люцифер действительно оказался на свободе. — А теперь ты убери осколок от себя. — Что не так с этим дубом? — решила начать допрос я, понимая, что сейчас у меня есть преимущество. — Уокер, убери осколок, — теперь заговорил Люцифер, сделав несколько шагов в мою сторону, однако я остановила его, взглянув ему в глаза. — Не подходи ко мне, Люцифер, — предупредила его я, всё ещё крепко сжимая осколок. Демон замер, кажется, даже перестал дышать, а я ощущала его страх, иголками входящий под кожу. Прости, Люцифер, но даже ты сейчас не сможешь меня остановить. — Не смей этого делать, Вики, — сказал сын Сатаны, вот только вышло не угрожающе, а умоляюще. — Пусть сначала Мальбонте ответит на мой вопрос, — переключилась я, подметив, как вдалеке возникло около пяти субантр. Значит, мне нужно было торопиться. — Что не так с дубом? — Это не просто дуб, — нехотя заговорил Мальбонте, настолько сильно стиснув челюсть, что мне начало казаться, что он вот-вот накинется на меня. — Конкретнее, — потребовала я, поставив осколок так, что он оставил вмятину в моём платье. Присутствующие явно решили, что я сошла с ума, но мне было плевать. Я просто хочу, чтобы всё это наконец-то закончилось, и я чувствовала, что разгадка была в этом дубе. — При определённых обстоятельствах он может отправить в Небытие, — всё-таки ответил Мальбонте, после чего сделал шаг в мою сторону. — А теперь убери осколок. — Какие ещё обстоятельства? — не понимала я, вжавшись в ствол дерева, готовясь к тому, что в любую секунду мне придётся пронзить саму себя. — Вики, прошу тебя, — уже не скрывая свой страх, сказал Люцифер, и стал на полшага ближе ко мне, но этого было недостаточно. Не жди, не жди, дуб тебя там ждет. Ты сплети петлю, дай молчать устам. Здесь было слишком много смертей. Здесь проливали кровь демоны, ангелы и Непризнанные… А что если этому дубу нужна кровь? Нет, я не думаю, что он живой и питается кровью вместо воды и солнечного света. Что если портал, воронка, дверь или что-то там может быть ещё Небытия открывается от крови? Мальбонте не был ни ангелом, ни демоном, ни Непризнанным, поэтому ему словно не грозила такая смерть. А что если это не так? У меня была его тьма, частичка полудемона-полуангела. Возможно, я поступаю неоправданно глупо, но слепая вера в свою правоту придала мне смелости. Вместо того, чтобы воткнуть осколок в живот, я режу им свою ладонь. Слышу, как кричит Мальбонте, и вижу, как он стремится меня остановить, однако я успеваю коснуться кровавой ладонью дерева быстрее, чем кто-то успевает мешаться. Порез жжёт, кровь хлещет из раны всё больше, однако я терплю, ожидая, что же случится. Я ожидала многого: грома с небес, землетрясения и разломов в земле, урагана, наводнения и прочего. Но оказалось, что слова Мальбонте о том, что дуб может «отправить в Небытие» нужно было понимать настолько буквально. Лицо этого чудовища перекосилось от ужаса, однако он за считанные секунды буквально растворился в воздухе, оставив после себя крик ужаса. И вероятно, пора было ликовать, вот только тот самый факт, благодаря которому я смогла активировать какой-то механизм, сыграл со мной злу шутку. Моя тьма и свет Бонта были частью Мальбонте, так что уйти мы должны были все вместе. Сначала я увидела, как исчез Бонт, точно так же оставив после себя лишь крик, а потом с ужасом поняла, что и сама исчезаю, проваливаясь в темноту. Последнее, что я запомнила, это полное ужаса лицо Люцифера и его отчаянный крик. Добро пожаловать в Небытие.