Тьма там, где её не ждёшь

Не знаю, чтобы я делала без Мими, ведь, пока я забивала голову переживаниями и страхами, эта демоница позаботилась о моём наряде для Распределения, совершенно точно угадав, что я вспомню об этом только этим утром. На удивление, когда я утром вошла в комнату, девушка не задала мне ни одного вопроса, вот только её пристальный взгляд так и кричал, что она понимала, где я была ночью, и с кем я её провела. Обменявшись парочкой фраз, Мими отправила меня в ванную, чтобы мы как можно скорее начали сборы. До церемонии к тому моменту было больше трёх часов, однако демоница суетливо заметила, что даже этого времени может не хватить для создания совершенства. Спорить я не стала, да и от утреннего душа не собиралась отказываться, надеясь, что он предаст мне сил. Оставалось потерпеть всего лишь каких-то двадцать четыре часа, и этот кошмар с Распределением останется позади, а я займу свою нишу на стороне демонов. Как ни странно, благодаря Люциферу мне всё же удалось поспать несколько часов, прежде чем меня вновь замучил кошмар, и я проснулась, разбудив своими криками демона. Решив, что это отличное время, чтобы посвятить его друг другу, мы больше не сомкнули глаз, поэтому утро можно было поистине назвать бодрым. Зато теперь сонливость давало о себе знать, так что мне пришлось принимать ледяной душ, дабы помочь организму проснуться. К счастью, помимо холодной воды с этой функцией отлично справлялась Мими, которая тут же захватила меня в свою вихрь, не давая расслабиться. По итогу, за больше чем час до церемонии я сидела с макияжем, причёской и в шикарном платье. Не знаю, где демонице удалось раздобыть столь шикарный наряд, но я была восхищена каждой деталью: начиная от глубоко чёрного цвета и заканчивая полупрозрачной юбкой и такой же вставкой между лифом и поясом на талии. Волосы же, лежащие крупной волной, Мими преимущественно переместила на левую сторону, а с правой стороны убрала золотой заколкой. Единственное, что мне не нравилось, это высокие каблуки, однако демоница предупредила, что в другой обуви не выпустит меня из комнаты. — Ад ещё никогда не встречал настолько красивых демонов, — довольно прощебетала Мими, заставив меня дважды провернуться вокруг своей оси. — Вики Уокер, ты сегодня прекрасна как никогда! — Это всё благодаря тебе, — улыбнулась я, и всё же окинула себя удовлетворённым взглядом. Ни на одном выпускном мне не удалось добиться такого эффекта, который получился у Мими. — Уже не дождусь, когда ты станешь демоном, — сказала девушка, усаживаясь на край своей кровати, при этом продолжая рассматривать меня. — Хочу увидеть твои крылья и глаза. — А мне вот совсем не хочется расставаться с этими, — призналась я, разглядывая в зеркале свои серые перья. И дело было не только в глубокой привязанности, но и в воспоминаниях о той боли, которая возникает из-за вырывания крыльев. — Да и глаза мне мои нравятся. — Никто же не говорит, что они у тебя покраснеют, как у твоего ненаглядного, — усмехнулась Мими, подмечая, как я смутилась. — Но какая-то изюминка в них точно появится. Я пристально посмотрела на своё лицо, нервничая оттого, что скоро всё изменится. Наверное, после того, как я умерла и попала в школу для ангелов и демонов, меня ничего не должно удивлять, словно я уже прошла самый сложный уровень, однако интуиция подсказывала, что я рано перестала недооценивать жизнь. В голове не укладывалось, что я стану демоном. Пожалуй, чтобы привыкнуть к этому, нужно повторять себе это почаще, однако до сих пор человек, которым я была и который всегда останется частичкой меня, кричал о том, как всё неправильно. И дело не в том, что я выбрала не ту сторону, а именно в факте того, что я стану кем-то из фантастики, мифологии или религии. Сердце забилось от волнения быстрее, а я уже не видела себя, а смотрела как бы сквозь, растворяясь в своих чувствах, так что напрочь забыла, где нахожусь и что делаю. Чёткое ощущение, что сегодняшнее Распределение положит начало чему-то плохому, осенило меня, так что вновь разболелась голова. Но что это за мысли? Как выбор стороны может что-то изменить в худшую сторону? Возможно, я просто слишком переживаю и слишком много думаю, поэтому накрутила себя до такой степени. — Всё в порядке, Ви? — поинтересовалась Мими, и я тут же нашла её настороженный взгляд в отражении зеркала. — Что-то не так с причёской или макияжем? Можем подобрать другую помаду. — Всё идеально, Мими, — заверила её я, резко повернувшись, и улыбнулась, чтобы успокоить подругу. — Тогда в чём дело? — не сдавалась демоница, прищурив глаза, словно так у неё получалось смотреть через меня. — Я волнуюсь, — призналась я, проведя руками по юбке своего платья, словно с ней было что-то не так. — Очень сильно волнуюсь. — Виктория Уокер, у вас нет оснований для волнения, — чересчур строго сказала Мими, подходя ко мне. — Ты настолько прекрасна, что тебе может позавидовать большая часть Ада, — продолжила девушка, поправив локоны на моём плече. — Ты сделала правильный выбор, и я говорю это не как демон, а как твоя подруга, которая тебя хорошо знает, — теперь она посмотрела мне в глаза, и я отчётливо ощущала, насколько искренней она была в этот момент. — Мы, твои друзья, будем рядом, — не разрывая зрительный контакт, она нашла мою руку и крепко сжала её, после чего я смогла расслабиться. — Спасибо, Мими, — поблагодарила я, заключив подругу в объятия. Вероятно, Мими поддалась искушению и воздействовала на меня, однако я даже не злилась на неё, принимая тот факт, что мне это было нужно. — К тому же, у тебя уже нет шанса отвертеться, — отстранившись, внезапно сказала демоница, и её хитрое выражение лица мне совсем не понравилось. — Забрала себе не просто демона, а самого сына Сатаны, — с выражением сказала она, а я закатила глаза, но только с целью спрятать своё смущение. — Или ты думала, я не замечаю, как одну ночь он ночует у нас, а на другую уже тебя нет в комнате? — Я просто надеялась на твою тактичность, — парировала я, не выдерживая её пристальный взгляд, показывающий, как сильно демоница жаждет услышать подробности. — Обещаю, мы сегодня же поговорим об этом. — И ты мне всё-всё расскажешь? — решила уточнить Мими, и я едва не покраснела от осознания того подтекста, который скрывался за её словом. — Всё-всё, — сдалась я, уже зная, что сильно пожалею. — День становится всё интереснее, — улыбнулась демоница, а затем обошла меня, посмотрела на своё отражение, поправила волосы и резко обернулась ко мне. — Ты готова идти, сладкая? Чем раньше придём, чем больше завистливых взглядов ты поймаешь на себе. — Меня это не мотивирует, но я готова, — согласилась я, ещё раз осматривая себя в зеркало. В этот же момент, когда Мими уже стояла одной ногой за пределами комнаты, предчувствие вновь осенило меня так, что заболела голова. Зеркало вызывало во мне какой-то триггер, но что же так сильно требовало моего внимания? Я обвела взглядом комнату, по какой-то причине уделив особое внимание своей кровати, а потом вновь вернула взор к зеркалу, но на этот раз меня заинтересовало не собственное отражение, а сама зеркальная поверхность. В голову пришло воспоминание о нашей с Бонтом связи, которая была утеряна столь давно, что я даже не вспоминала о маленьком зеркальце, спрятанном под матрасом. Почему я вспомнила о нём именно сейчас? Я была уверена, что, даже если я предприму попытку, Бонт мне не ответит, так что какой смысл в этом зеркале? Однако голова вновь раскололась надвое, а тоненький голосок говорил, чтобы я прислушалась к своей интуиции. — Что за великолепие я вижу перед собой? — раздался в коридоре голос Ади, и я наконец-то вышла из ступора, подметив, что Мими уже покинула комнату, но не закрыла дверь. — И где же твой протеже? — Испытывает моё терпение, — ответила девушка, а потом показалась в дверном проёме. — Вики, ты где застряла? — Секундочку, — едва выговорила я, на что, к счастью, демоница ничего не ответила, вновь растворившись в коридоре. Я слышала, что она говорила с Ади, поэтому стоило поторопиться. Выдохнув и обвинив себя в излишней паранойе, я всё же подошла к кровати и достала зеркальце. Мне не хотелось его открывать, но тем не менее я продержала его в руке столько, сколько металлу потребовалось времени нагреться от тепла моих рук. Всё ещё не понимая, зачем оно мне нужно, я складываю его в складки платья. Забавно, что часом ранее Мими уверяла меня, что это дизайнерское решение идеально подходит для того, чтобы спрятать помаду, а я не видела в этом смысла. Что ж, теперь смысл появился, хотя и оставался слишком туманным. В конце концов ничего плохого не случиться, если я возьму зеркало с собой, зато внутренний голос обретёт покой. И как только я нашла успокоение, мой взгляд зацепился за тумбочку, на которой откуда-то возникло послание. В голове сразу же появилась догадка, что это было сообщение от Люцифера, с которым мы толком не договорились о встрече, однако одного взгляда хватило, чтобы понять, что подчерк ему не принадлежал. И всё же я знала, кто был автором… «Если свет, который в тебе, есть тьма, то какова же тьма. Ты знаешь, какую сторону выбрать. Твой МБ»

***

Никогда бы не подумала, что когда-нибудь моя потребность в одиночестве будет настолько сильной, что мне придётся так много врать и убегать. Сначала я еле как избавилась от Ади и Мими, которые всё не могли нарадоваться моему выбору, при этом сопровождая меня с таким гордым видом, словно они и правда были моими родителями, успешно воспитавшими дочь. Не удивлюсь, если они действительно считали, что именно им удалось повлиять на меня настолько, что я тоже решила стать демоном. Как бы они ни считали, их искренняя радость за меня, во-первых, не позволила бы мне разочаровать их, а во-вторых, помогла мне продержаться с натянутой улыбкой всё то время, пока мы шли от нашей комнаты до внутреннего двора. Здесь уже толпились бессмертные, которые дожидались начала церемонии, шумно обсуждая каждого Непризнанного, попадавшегося на глаза. Ади даже упомянул, что некоторые демоны собирали ставки на то, к какой стороне примкнёт тот или иной Непризнанный. Такое слишком земное развлечение казалось мне бессмысленным, ведь по одежде можно было легко сделать вывод, но никого не смущал этот факт. Разумеется, я моментально стало центром всеобщего внимания, стоило только моей тени появиться во дворе. Поначалу я не сразу это заметила, осматриваясь. В центре двора была выстроена небольшая сцена, по обе стороны которой расположились чащи, с характерными для сторон резными рисунками. Посередине расположилась трибуна, видимо, предназначенная для Кроули или ещё Шепфа знает какой важной персоны. У сцены длинными и широкими рядами было расставлено множество лавочек, служившие намёком на то, что церемония Распределения будет длиться довольно долго. Я растеряно огляделась, пытаясь понять, куда же нужно подойти мне, однако быстро пожалела о своём осмотре. Как оказалось, пока я рассматривала декорации вокруг, все с толь же пристальным вниманием рассматривали меня. Мне долгое время удавалось подавлять тот страх и панику, которые рвались наружу с того момента, как я увидела послание. Я буквально питалась эмоциями Ади и Мими, чтобы те ничего не заподозрили, однако сейчас держать себя в руках становилось невыносимо. Я чувствовала слишком много эмоций, направленных как в мою сторону, так и в целом на всё вокруг, отчего голову вновь пронзила боль. Отстав от друзей-демонов, я поняла, что мне не хватает воздуха, отчего пришлось им соврать, что я скоро вернусь. Следующим испытанием стал Люцифер, которого я разглядела в толпе раньше, чем он увидел меня. По его сосредоточенному лицу я поняла, что он искал меня, отчего я тут же опустила голову и быстро направилась в укрытие. Он был явно чем-то обеспокоен, но, к моему сожалению, пока я не намеревалась выяснить причину. Я понимала, что веду себя по-детски, однако мне не хотелось нагружать демона ещё одними своими проблемами. А он бы точно понял, что со мной что-то не так, пристал бы с расспросами, пока я бы не призналась, что получило послание от Мальбонте, напугавшее меня до — какое совпадение — чёртиков. Бегать от сына Сатаны всё время я не собиралась, но рассчитывала на то, что хотя бы до Распределения мы с ним не пересечёмся, а там уже будет празднование, на протяжении которого будет не до серьёзных разговоров. Чтобы этот план воплотился, мне нужно всего лишь успокоиться и взять себя в руки, чтобы спрятать своё беспокойство хотя бы на время. На этот раз, придя к дубу, я даже не удивилась тому факту, что ноги сами привели меня сюда. В нескольких метрах от дерева я замерла, так и не решившись к нему приблизиться, но при этом не отводя взгляд от его ветвей. Я не была здесь очень давно, и виной тому были болезненные воспоминания… Вид тела моего друга вновь предстал перед глазами, а собственные пережитые эмоции заставили ком застрять в горле. Я коснулась щеки, пытаясь остановить скатившуюся слезинку, при этом не отрывая взгляд от дуба. Сколько же жертв он пережил… Скорбь сковала моё сердце, отчего я медленно осела на траву, подтягивая ноги к груди, совсем не заботясь о состоянии своего наряда. Может, для Энди нужно было устроить похороны? Или хотя бы поминальный вечер? Конечно, это было слишком по-человечески, однако не стоило забывать, что он, в-первую очередь, им и являлся. Как и я. И это не исправит никакое принятие стороны. Помнится, мама говорила, что моя сила заключена в человечности. Пожалуй, теперь я чуть больше понимаю, что она имела в виду. Любой бессмертный на моём месте уже бы давно либо отдал тьму, либо во всю её эксплуатировал, а я не делаю ни того, ни другого в полной мере. Чувствую себя простым хранилищем, тогда как должна быть хозяйкой. Но могу ли я позволить себя распоряжаться такой силой? В какой-то степени, из-за неё было совершенно множество жертв. Жертвы… Самопожертвование… Так, может, мне нужно прислушаться к своей человечности? Говорят, люди слишком порочны и эгоистичны, при этом ограничены и слишком глупы. Однако тот самый человек, который навсегда остаётся частью меня, давно намекал мне на то, что я должна сделать. Этот человек сделал бы всё, чтобы остановить жертвы, даже ценой самопожертвования. И нет, дело не в суициде, ведь это, как известно, не выход, а в том, чтобы заглушить свои желания во имя других. Как бы я не уверяла себя, Мальбонте мне никогда не победить, даже если мой контроль тьмы достигнет последнего уровня. Тогда какой толк вставать на эту заведомо проигрышную тропу, если есть другая? И пусть Дино был против этого, мы оба понимали, что это верный путь, и теперь я точно знала, что мне делать. — Насытилась обществом и теперь отдыхаешь от узколобых лиц? — вопрос, от которого я вздрогнула и обернулась. — Привет, — поздоровалась я, смотря на Люцифера снизу верх. Я невольно подметила, как же шикарно он выглядел в костюме, задержав свой взгляд на уровни его груди, где из кармана выглядывал бутон цветка, который не был мне знаком, но напоминал розу. Я уже хотела сделать ему комплимент, однако заметила, как сильно он встревожен, отчего решила подыграть его словам. — Решила побыть в тишине. — Ценю твоё личное пространство, но ты заставила меня понервничать, — с едва подавляемой злобой сказал парень, приземляясь на траву рядом со мной. — Впредь оповещай хотя бы кого-нибудь, куда оправляешься медитировать. — Что случилось? — спросила я, понимая без своего дара, что за злостью демон прятал свои переживания. Люцифер какое-то время сверлил меня взглядом, словно пытаясь прочитать меня, а затем выдохнул, потерев переносицу. — Дант сегодня сбежал, — наконец ответил он, пристально посмотрев на меня, чтобы проследить за моей реакцией. — Что? — не поверила я, нахмурившись, понимая, что Люцифер не врал. Что-то щёлкнуло в моей голове, после чего начали вырисовываться кусочки пазла, которые пока не находили своё место в картине. Сначала Мальбонте оставляет нагнетающее послание, где прямо говорит о Распределении, а потом сбегает демон, который был с ним в сговоре. Мне бы не хотелось утверждать, но, с высокой вероятностью, сегодняшняя церемония пройдёт не так, как была запланирована. Теперь я понимала, почему всё это долгое время Мальбонте так долго ограничивался угрозами: он ждал, когда я приму нужную ему сторону. Как же я не поняла этого раньше… Он забрал Бонта, который уже был ангелом, и, видимо, готовится забрать меня, когда я стану демоном. Не знаю, есть ли в этом какой-то смысл, или же Мальбонте всё равно на цвет моих крыльев и он просто выжидал момент, однако я второй раз за короткое время убедилась в том, что мне нужно сделать. Решимость переполняла настолько, что уничтожала всякий страх и сомнения. — Я предупреждал, что влияние Данта очень сильное, но почему-то мои слова пропустили мимо ушей, — в это время злился Люцифер, стиснув зубы, а мне было сложно вслушиваться в его слова, поскольку его эмоции гремели в моей голове громче. — Странно, что он ждал целые сутки, прежде чем одним махом руки нейтрализовал своих охранников. — Люцифер, — почти пошептала я, мягко коснувшись его предплечья, но парень лишь дрогнул от моего прикосновения, по-прежнему находясь в своих мыслях. — Геральд сказал, что никто не воспринимает простого ученика как угрозу, — не унимался сын Сатаны, и я заметила, как загорелись его глаза. Если бы я не знала так хорошо Люцифера, то его реакция показалась бы мне странной, однако я уже знала, как он любил прикрывать злостью своё беспокойство, расцениваемое как слабость. — Неужели им не хватает доказательств, что он связан с Мальбонте? Чего они дожидаются? Им нужно, чтобы он что-то сделал с тобой? — Люцифер, подожди, — повторила попытку я, на этот раз неспешными поглаживаниями привлекая внимание парня к себе, при этом стараясь как можно незаметнее воздействовать на него, успокаивая. — Дант пока ничего не сделал. — Хочешь дать ему такую возможность, Непризнанная? — задал вопрос демон, резко обернувшись ко мне. Видимо, мой взгляд подействовал на него отрезвляюще, поскольку черты его лица смягчились. Он выдохнул, отвёл взгляд, собираясь с мыслями, а затем вновь посмотрел мне в глаза. — Я искал тебя повсюду, Вики, потому что думал, что он уже добрался до тебя. — Всё в порядке, Люцифер, — не смогла скрыть робкой улыбки я, тронутая тем фактом, что он переживал за меня. — Ты нашёл меня раньше. — Всё слишком странно, — сказал парень, и предчувствие его не обманывало, вот только мне нельзя дать ему возможность разгадать мой план. Знаю, что не смогу нанести ему такой удар… — Мы разберёмся с этим после церемонии, — пообещала демону я, зная, что вру. Я даже попыталась улыбнуться, надеясь, что так он не разгадает моих настоящих мыслей. — Что не так, Вики? — настороженно спросил Люцифер, своим вопросом попадая точно в цель, что было мне совсем не на руку. Зато, кажется, время было на моей стороне. — Я очень сильно переживаю за церемонию, — почти не слукавила я, внезапно получив ответное прикосновение большой ладони. Демон словно только сейчас вспомнил, какой сегодня важный день, и это его замешательство тоже было мне на руку. Он резко переключился, словно совсем забывая о Данте и Мальбонте. — Ещё никогда я так сильно не ждал Распределения, — признался Люцифер, поднеся мою ладонь к своим губам. — Ты самый долгожданный демон, Вики Уокер, и мне не терпится увидеть тебя после. — Не хочу опаздывать, — сказала я не только для того, чтобы скрыть своё смущение, но и не дать парню вернуться к прежней теме. — Тогда идём, — позвал Люцифер и, поднявшись на ноги, протянул мне руку, чтобы помочь подняться и не утратить изящества. Я с улыбкой приняла его помощь, а потом быстро поправила подол платья и причёску, после чего столкнулась со столь пристальным взглядом, что мне пришлось ещё раз осмотреть себя на наличие пятен или других изъянов. — Юбка сильно помялась? — предположила я, пытаясь понять причину такого взгляда. — Ты очень красивая, Вики, — сказал Люцифер, продолжая столь же внимательно изучать меня, тогда как я покраснела и покрылась мурашками. — Ты тоже, — не удержалась я, на что демон довольно усмехнулся и предложил свой локоть, за который я крепко ухватилась. Он повёл меня за собой, однако я решила немного притормозить, прислушиваясь к внутреннему голосу. — Подожди. Люцифер остановился, удивлённо посмотрел на меня, но я не дала ему ничего спросить, приподнялась и поцеловала его так, словно делала эта в последний раз. Я была благодарна демону, что он не остановил мой порыв ради выяснения его причины, потому что я бы не смогла толком ничего сказать. Не знаю, что будет с нами после Распределения, сможет ли он понять моё решение, будет ли у нас вообще возможность поговорить или же Мальбонте нагрянет раньше, однако этот миг был наш. Сердце обливалось кровью, сжималось от боли, а я продолжала целовать демона, которого полюбила так сильно, как никогда и никого. — Уокер, что происходит? — проговорил мне в губы Люцифер, соединив наши лбы. Мне так сильно хотелось позволить сорваться трём заветным словам с моих уст, но я проглотила их, решив, что это было бы нечестно с моей стороны. — Я рада, что ты у меня есть, — сказала я, всеми силами сохраняя свой голос ровным. Я чувствовала, что мои слова тронули его, видела этот трепет на его лице, однако понимала, что мне не удалось его провести. Тем не менее, Люцифер не стал меня пытать, придвинув меня к себе ещё ближе. Парень не отпустил меня даже тогда, когда мы вошли во внутренний двор. Казалось, не нашлось ни одного равнодушного бессмертного, который не обратил бы на нас внимание. Все и так говорили про нашу связь, а вечеринка демонов, где мы были вместе, лишь подкрепила эти разговоры, однако сейчас все окончательно убедились, что Люцифер выбрал себе Непризнанную. Я чувствовала зависть и осуждение, на что старалась не обращать внимание, что, к слову, у меня получалось почти профессионально. Я заметила среди первых рядов Мими и Ади, которые выглядели настолько довольными, что я опять невольно провела аналогию с родителями, которые на этот раз гордились тем, что их дочь идёт на выпускной бал с первым красавцем школы. Эти мысли ненадолго подняли мне настроение, пока я не заметила недовольный взгляд директора Кроули, который уже стоял за трибуной. Только сейчас я увидела, что по обе стороны от него стояли Геральд и Фенцио, которые, должно быть, и помогали принимать Непризнанным сторону. Но не только они привлекли моё внимание. Так же по сторонам стояли представители двух сторон из высших ангелов и демонов: серафим Ребекка и советник Рондент. Пожалуй, взгляд матери я ощущала сильнее всего, однако он не помешал мне дойти с Люцифером под руку. — Кажется, теперь мне пора, — сказала ему я, заметив, как Непризнанные сбились слева от сцены. — Я буду рядом, — успокоил меня демон, большим пальцем погладив меня по руке, и даже этот жест пока был для нас непозволителен. Наверное, я была бы осторожнее, если бы не изменившиеся планы. — Знаю, — улыбнулась я, после чего отошла от демона. Когда я подошла к Непризнанным, Мисселина одарила меня выразительным взглядом, но сдержала комментарии при себе, лишь указав мне на место в конце очереди, видимо, в наказание за опоздание. Впрочем, мне было всё равно на очерёдность, ведь мыслей для беспокойства и без того хватало. Кроули уже начал свою торжественную речь, а я нашла себе занятие для успокоения, найдя спину Люцифера, который уверенно продвигался к свободному месту. Какого же было моё удивление, что демон ушёл не на последние ряды, а наоборот, занял место на первом ряду очень близко к центру. Всего через несколько стульев от него сидел Дино, который тут же поймал мой удивлённый взгляд и усмехнулся. Казалось, что всеобщее внимание было приковано к сыну Сатаны на первом ряду, пока внутри меня сердце стучало так сильно, что я едва справлялась с эмоциями. Люцифер превосходно сдерживал обещание, наплевав на свои привычки, а я собиралась вонзить нож в его спину… В тот момент, когда демон решил повернуться в мою сторону, я резко отвела взгляд, посмотрев на сцену и тут же поймав строгий взгляд матери. Как удивительно, что совсем недавно она была в заключении, а теперь вновь была представителем ангельской власти, готовясь встретить новых бессмертных с белыми крыльями. Какой же довольной она будет, когда я поднимусь на сцену… Мне стало тошно от этих мыслей, поэтому я переключила своё внимание на Непризнанных перед собой. Каждого из них я хорошо знала, оттого отчётливо ощущала их волнение. Первым стоял, разумеется, Донни, готовясь с гордостью пополнить ряды ангелов. Далее стояла Моника, которая всегда знала, что выберет сторону демонов. В этот момент я невероятно завидовала ей, впрочем, я завидовала каждому Непризнанному перед собой. У них не было никакого груза за плечами, а руководствовались они лишь своими желаниями и решениями. Может, я всё-таки совершаю ошибку? — Давайте поприветствуем первых Непризнанных, — раздался ещё более торжественный голос Кроули, и я увидела, как Мисселина выводила на сцену трёх бессмертных. Всего нас было девять, так что, очевидно, что я буду в последней тройке. Можно было расслабиться, вот только внезапная мысль подкосила меня настолько, что мне пришлось схватиться за спинку ближайшего стула. А ведь нас должно быть десять… Энди точно был бы в числе первых, кто получил белые крылья. Он хотел быть крылолётчиком. Пришлось закусить губу, чтобы сдержать рвущиеся наружу слёзы. Я пыталась себя убедить, что я не виновата в его смерти, но каждый раз всегда оставалось хотя бы одно «но». Значит ли это, что сегодня у меня появится шанс на искупление? Как я могу допускать сомнения, зная, что своим выбором могу предотвратить другие смерти? И пусть придётся страдать всю жизнь, пусть придётся отказаться от любви и разбить сердце своему возлюбленному и друзьям. Возможно, со временем они поймут меня, особенно если моя жертва будет оправданной. Пришлось внимательно наблюдать за церемонией, чтобы отвлечься от своих мыслей. Как оказалось, всё было до банального просто: Кроули спрашивал о том, какую сторону выбрал Непризнанный, а потом задавал уточняющие вопрос о том, уверен ли он в своём выборе. Когда все формальности были завершены, Непризнанный занимал нужную сторону, к нему подходил Геральд или Фенцио, вырывал крылья, а дальше направлял к чаше, возле которой с кинжалом в руке находились представители сторон. Одно движение острым лезвием, несколько капель крови в чащу, и Непризнанный получал новые крылья, а вместе с ними и новый статус. Довольно болезненная процедура, однако пока что все выдерживали мучительную боль стойко, видимо, совершая все движения под действием адреналина, хлещущем в крови. Каждый раз пространство содрогалось от громких аплодисментов, а нового ангела и демона встречала небольшой группа у сцены. Несмотря на внутреннее напряжение, две тройки прошли для меня слишком быстро, так что я и не поняла, когда настал мой черёд подниматься на сцену и занять в ожидании место за спиной Кроули. Первой из нас была Ирма, которая без колебаний выбрала демоническую сторону, тогда как моё сердце вновь сжалось от зависти. Не в силах наблюдать за тем, как бедняжке вырывали крылья, я осмелилась посмотреть в сторону зала. Люцифер не отрывал от меня своих глаз, очевидно заметив, насколько плохо я выглядела. Если честно, я не понимала, как до сих пор оставалась на ногах, так как от напряжения ноги казались ватными. Немой вопрос на лице демона не давал мне покоя, поэтому я перевела взгляд в сторону ещё одного обеспокоенного бессмертного. Дино смотрел на меня с настороженностью, словно он разгадал мой план, но не мог поверить, что я осуществлю его. Мои глаза продолжил блуждать по залу, и я почти остановилась на Ади и Мими, как вдруг ощутила металлический привкус во рту. Казалось, кровь отлила от моего лица, потому что я уже знала, кого же почувствовала. Мой взор заметался из стороны в сторону, и ровно в тот момент, когда все начали аплодировать новому демону, я нашла его среди сидящих на последнем ряду. Мальбонте спокойно находился среди бессмертных, пользуясь тем, что никто не знал, как он выглядел, да и в целом большая часть даже не верила в его существование. Он, естественно, неотрывно смотрел на меня и широко улыбался, видимо, уже предвкушая, как получает мою тьму. Злость поднялась из моих глубин, и мне хотелось показать ему средний палец, чтобы стереть эту довольную ухмылку с его лица. И вообще, как у него хватило смелости и наглости явиться на церемонию Распределения так открыто? Мелькнула мысль, что можно попробовать навести панику, заставить всех обратить внимание на монстра среди толпы учеников, скрыться за спинами учителей, однако что-то мне подсказывало, что ничего хорошего из этого не выйдет. И вот опять, вывод был только один. Оставались считанные мгновения перед тем, как настанет моя очередь и тот самый вопрос Кроули прозвучит для меня. Я невольно перевела взгляд на спину матери, а затем с нескрываемой болью — на ангельскую чашу, только и ожидающую меня. Хотелось разреветься, однако я держалась, успокаивая себя тем, что так спасу очень многих, в том числе и своих близких. Что ж, быть ангелом — не так уж и плохо. По крайней мере, я буду делать всё, чтобы запереть тьму внутри себя настолько надёжно, что Мальбонте поверит в то, что её больше не существует. Я была в предвкушении его ярости, и, пожалуй, это чувство тоже помогало мне не разреветься. Чёрт возьми, и какой после этого из меня ангел? Я машинально нашла в толпе глаза Ади и Мими, которые, конечно же, видели моё состояние. Они о чём-то обеспокоенно переговаривались, и складывалось такое ощущение, что они вот-вот сорвутся с места и побегут ко мне, поэтому мне пришлось разорвать наш зрительный контакт, вновь обратившись к светлой чаше. Мне стало не по себе, на этот раз начало тошнить от волнения, поэтому я искала возможность отвлечься и нашла её в глазах Дино. Хорошо, что у меня был хотя бы один ангел в окружении, который точно поможет освоиться в незнакомом и чужом мире. Вот только сейчас он смотрел на меня так, что мне вновь хотелось плакать. Дино всё понял. Я не была удивлена, что парень, с которым мы разговаривали о жертве, разгадал мой план. Он явно хотел вмешаться, сдерживаясь оттого, чтобы не подняться ко мне на сцену, однако выразил всё своё несогласие отрицательным покачиванием головы. Я не сдержала смешок, едва заметно кивнув его, на что получила ещё более явное движение головой. Прости, Дино, но сегодня я к тебе не прислушаюсь. Больше всего я избегала взгляд Люцифера, но, когда времени почти не осталось, я всё же осмелилась посмотреть в его глаза, после чего не смогла сдержать слёз. Он ещё не понимал, что я задумала, но при этом не упустил из виду наш с Дино немой диалог. Больше всего на свете мне бы хотелось сейчас скрыться в его объятиях, поплакать на плече и рассказать ему обо всём, однако на этот раз я не могла втянуть его в свой выбор. Как же было больно понимать, что все наши планы всего через пару мгновений будут уничтожены. Все обещания и признания будут разрушены, а между нами вырастет стена в виде запрета. Я не хочу его предавать. Не хочу разбивать его и без того раненое сердце. Я хочу отправиться с ним в Ад, хочу быть рядом, хочу любоваться его красными глазами, хочу проводить с ним бессонные ночи, хочу быть его во всех смыслах… Невыносимо больно понимать, что ничего из этого не будет. Для того, чтобы вернуть себе уверенность, я вновь обернулась к Мальбонте, который по-прежнему излучал садистское удовлетворение, видя моё подавленное состояние. Я помнила, как легко он может забираться в голову, поэтому старалась блокировать свои мысли. Видимо, у меня это получалось, поскольку он пока не догадывался, что я могу поступиться своими желаниями и мечтами ради благой цели, что было мне на руку. Однако я вновь посмотрела на Люцифера, который, к моему удивлению, проследил за моим взглядом, обернувшись, чтобы понять, на кого я смотрю. Он не должен понять, что Мальбонте был здесь! Пришлось наплевать на чудовище с задних рядов и приковать всё внимание к Люциферу, чтобы он смотрел только на меня. Демон уже не скрывал, что видел меня насквозь, но всё ещё не понимал, что меня беспокоило. Он взглядом пытался выведать эту тайну, а я бы не смогла сказать и оставшись с ним наедине. Зато я могла сказать другое. Пока все аплодировали ещё одному новому демону, мы с Люцифером смотрели друг на друга, и я не выдержала, прошептав ему одно слово «прости». Сын Сатаны резко изменился в лице, едва не поднявшись на ноги, а я вновь позволила нескольким слезинкам скатиться по лицу, прежде чем стёрла их следы и придала своему лицу серьёзный и уверенный вид. — Виктория Уокер, прошу сделать несколько шагов вперёд, — раздался голос Кроули, и я с небольшой задержкой сделала то, что он сказал. Я со страхом ожидала тот самый вопрос, при этом даже не посмотрев на директора, поскольку всё моё внимание было отдано демону на первом ряду. — Виктория, закончив курс для Непризнанных, какую сторону вы выбрали? Прости, Мими. Прости, Ади. Прости, Дино. Прости, Люцифер… — Сторону ангелов, — говорю я, смотря прямо в глаза своего демона. Слышу удивлённые возгласы, но они не имели для меня никакого значения. Вижу, как всё на его лице застывает, как он превращается в равнодушную каменную статую, тогда как что-то внутри него ломается, кричит и бьётся. Мой бедный Люцифер не мог поверить, что я выбрала не его сторону, очевидно, воспринимая все мои действия как ложь. Я хочу кричать, что не могу поступить по-другому, что люблю его невзирая ни на что, что хочу быть с ним, но при этом сделаю всё, чтобы он был в безопасности. На Мими, Ади и Дино я так и не нашла смелости даже взглянуть, и без того ощущая, какую боль нанесла им. Я буквально чувствовала каждого из них, отчего не понимала, как ещё стою на ногах. Столько боли, и всё из-за меня… — Вы уверены в своём выборе? — задал обычный вопрос Кроули, однако, казалось, что даже он не верил в мой ответ. Это был мой последний шанс изменить свой выбор, и если бы я ещё хоть на миг задержалась взглядом на Люцифере, то я бы передумала. По этой причине я нашла среди гостей Мальбонте, который, казалось, до сих пор не верил, что я выберу не ту сторону. Он угрожающе сощурил глаза, отчего привкус железа стал ещё более явственным, однако именно это придало мне сил. — Да, уверена, — ответила я, видя, как Мальбонте закипал. — Тогда подойдите к ангелу Фенцио, — сказал Кроули, и я послушно направилась к названному учителю, которому, наверняка, давно хотелось вырвать мне крылья. Даже он был удивлён, поэтому я быстро встала к нему спиной, приготовившись к боли. — Вики, что происходит? — Ребекка подошла слишком близко, очень тихо задав мне этот вопрос. Невероятно, но вместо радости и удовлетворения в ней проснулась мама, которая хорошо помнила, каким был мой выбор. — Хочу, чтобы ты мною годилась, — сказала самую большую ложь я, расправив плечи. Серафим по-прежнему с неверием смотрела на меня, а я мысленно начала считать, невольно ускорившись, когда ощутила руки Фенцио у самого основания крыльев. Вот и всё… — Заканчивай этот спектакль, Виктория! — раздался раздражённый голос с задних рядов, и всё замирает от властности его тона. — У тебя была два варианта, и ты умудрилась сделать ошибку. Никто не понимал, что происходит, оттого воцарилась тишина, словно каждый превратился в неподвижную статую. Мальбонте уже поднялся со своего места и испепелял меня недовольным взглядом, тогда как меня невероятно раздражало, что Фенцио, стоявший рядом, тоже смотрел на поднявшегося бессмертного, позабыв о церемонии. Первые тихие перешёптывания начались в тот момент, когда Мальбонте вальяжно направился к сцене. Его сопровождали десятки глаз, но он всё ещё не отпускал мой взгляд, видимо, ожидая моих действий. В этом он не прогадал, поскольку я была намерена совершить задуманное. — Это вовсе не ошибка, — довольно дерзко ответила я. — Ангел Фенцио, выполняйте свою работу. — Не смей, — угрожающе сказал Мальбонте, и, к моему удивлению, Фенцио убрал руки. Я испугалась, что всё это время ангел был с ним в сговоре, но тут же заметила Данта, который по пятам следовал за своим хозяином. — Окажу тебе честь, и сам закончу церемонию. — Нет! — возразила я, машинально отходя назад. — Что здесь происходит? — не выдержал Кроули, который пристально всматривался во внезапного гостя, прожигая его недовольным взглядом. — Не может быть, — первым догадался советник Рондент, метнувший взгляд от полудемона-полуангела до меня. — Не приближайся к моей дочери, чудовище, — угрожала мама, встав передо мной, чем второй раз за день повергла меня в шок. Наконец тишина в зале прервалась, превращаясь в настоящий пчелиный рой. — Как же грубо с твоей стороны, Ребекка, — цокнул Мальбонте, в одно движение оказавшись на сцене. — Я всего лишь хочу помочь Вики стать тем, кем она должна, — он переводит взгляд на меня, улыбаясь. — Ангел вышел бы из тебя чертовски ужасным, не находишь? Я не стала отвечать, судорожно соображая, что делать. Я быстро огляделась, чтобы найти путь отступления, однако пока не могла соображать, постоянно возвращая свой взор к приближающемуся Мальбонте. Я чувствовала растущую панику сидящих учеников, видела, как некоторые из них вскакивали с мест, кто-то начинал кричать, из-за чего мне самой становилось только хуже, а разум затуманивался. Во всём этом нарастающем хаосе я разглядела Мими и Ади, которые уже поднялись на ноги, с ужасом глядя на меня, видела, что Дино оказался вплотную к сцене, но пока не торопясь подниматься, выжидая. Очевидно, что пока все присутствующие не понимали, что происходит, они догадались, что безумцем из толпы и был Мальбонте. Я пыталась разглядеть Люцифера, но он словно испарился, отчего я ещё больше растерялась. Нужно было брать себя в руки и перестать скрываться за спиной матери, которая, к слову, выглядела так, словно перед ней стоял обычный Непризнанный, а не один из сильнейших бессмертных. Кроули всё ещё выглядел растерянным и при этом багровел от возмущения, ведь какой-то мальчишка осмелился его прервать. Фенцио стоял рядом с ним, собранный и ещё более серьёзный, а ведь он был одним из тех немногих, кто действительно видел во всех нападениях настоящую угрозу. Геральд оказался ближе всего к Мальбонте, но при этом оставался спокойнее Ребекки, поглядывая на Рондента, который, казалось, готов был взмыть в небо в любую минуту. Возможно, и мне стоило воспользоваться этой тактикой, но причиной была не трусость, а мысль, что так я смогу увести опасность за собой. — Не дёргайся, Вики, тебе не сбежать, — угрожающе остановил меня Мальбонте, и я с разочарованием вспомнила, что он способен проникнуть в мою голову. — У меня больше помощников, чем ты думаешь. Словно только и ожидая этих слов, примерно треть учеников поднялась на ноги, и я с ужасом поняла, что все они подчинялись Мальбонте. Не знаю, насколько осознанно они это делали, но такая армия выглядела внушительно, а сил ей прибавляло слепое доверие своему лидеру, который был настоящим фанатиком своей идеи. Я вновь огляделась, подмечая, что возле Ади, Мими и Дино возникло несколько бессмертных, которые пока не трогали моих друзей, но словно предупреждали, что в любой момент могут напасть и мне следует быть осторожной. Чуть в стороне стоял Бонт, которому явно не нравилось потенциальное насилие, но при этом он был вынужден находиться здесь. Мы пересеклись глазами, и ангел тут же отвёл взгляд, словно ему было стыдно передо мной. Где-то вдалеке раздался страшный шум, словно что-то ещё приближалось к нам, и по дьявольской улыбке Мальбонте я поняла, что была права. — Отпусти детей, Мальбонте, — рявкнул Геральд, явно не предав значение своему обращению, тогда как толпа наконец-то получила недостающую деталь для начала паники. «Что сказал Геральд? Это Мальбонте? Он настоящий? Нужно бежать!» — всё это зазвучало одновременно со всех сторон, так что церемония окончательно превратилась в хаос. Попытки побега пресекались марионетками Мальбонте и, кажется, влиянием Данте, которое имело довольно широкий спектр, вероятно, недлительного эффекта. Странный и уже знакомый звук приближался, и я никак не могла понять, что это такое. Между тем в руках Мальбонте уже оказался демонический кубок и нож, который был любезно протянут ему Рондентом. Теперь ему нужно было лишь вырвать мне крылья и порезать ладонь, после чего забрать меня или же только тьму. Чтобы этого не допустить, мне нужно каким-то чудесным образом опередить его и пролить свою кровь в ангельскую чащу, а уже потом разбираться с последствиями. А шум в это время стал настолько явственным, что мы все подняли голову вверх, теперь разглядев причину. — Субантры, — изумлённо произнесла я, расширив глаза от ужаса. Если с кучкой неопытных бессмертных под умелым руководством мамы, Геральда или даже Фенцио справиться было бы легко, то вот бороться с этими созданиями было почти невозможно. — Не думала же ты, что я оставлю тебя без сюрприза, — усмехнулся Мальбонте, а затем кивнул куда-то за мою спину. Я не успела развернуться, как была схвачена под руки двумя демонами, которые превосходили меня в росте чуть ли не на две головы. — Давай закончим с этим побыстрее. Я пыталась вырваться, но оцепенение всё ещё ограничивало моё мышление, так что пока что я рассчитывала только на свою физическую силу, которая никак не могла превзойти двух здоровых парней. Я не сдавалась, при этом наблюдая, как Ребекка старалась сдержать Мальбонте всеми возможными силами, в то время как Фенцио и Геральд спустились к ученикам, обуздывая эту панику. Руки уже начали болеть оттого, с какой силой я вырывала их из плена, но вскоре я вскрикнула вовсе не от боли, а от осознания, что кто-то схватился за мои крылья, с явным намерением их вырвать. Наконец-то я очнулась, задёргалась, закричала ещё громче, вспомнила о своей тьме и благодаря ей оттолкнула их от себя. Я едва удержалась на ногах, постаравшись как можно быстрее выпрямиться и оглядеться, чтобы больше никому не дать застать себя врасплох. — Вики, ты в порядке? — спросил оказавшийся рядом Дино, которого я каким-то чудом не ударила от испуга. — Дино, беги отсюда, — взмолилась я, вцепившись в его руку. — Пригнись, — сказал он, утягивая меня на пол. В тот же миг над нашими головами пронеслась когтистая лапа. Крики, страх, боль, паника — всё это смешалось, по-прежнему мешало мне думать, отвлекало, причиняло мне такую же боль. Казалось, я ощущала каждого присутствующего, так что голова вновь разболелась. Если бы не Дино, то я бы так и осталась лежать на полу, раздавленная собственной силой и сопутствующим бессилием. Разумеется, я знала, что Распределение закончится чем-то ужасным, но то, что я видела перед собой сейчас, никак не укладывалось в моей голове. Я хотела, чтобы никто не пострадал, чтобы всё закончилось поскорее, чтобы Мальбонте остался с носом, а в итоге всё разрушила, устроила настоящий кошмар, и ещё неизвестно, сколько будет потерь. Может, именно сейчас пора сдаться? Тогда Мальбонте остановил бы этот кошмар, получил бы своё, а я бы наконец-то смогла отдохнуть. Нужно было всего лишь сдаться… — Вики, уходи, — тряхнул меня Дино, и я не сразу поняла, что всё это время неотрывно смотрела на Данта. Шепфа, он же только что влез в мою голову! — Нужно закончить церемонию, — опомнилась я, глазами забегав по сцене, чтобы найти нужную чашу почти на её краю. — Ты уверена в этом? — сомневался ангел, который прекрасно понимал, что всё моё естество стремилось к другой стороне. — Уверена, — кивнула я, заметив, как к нам направлялись всё те же два демона. — Беги за ней, я их отвлеку, — не стал спорить парень, чему я была безумна рада. Не желая, чтобы Дино страдал слишком долго, я понеслась к чаше, манящей своим блеском, однако картина справа от меня вынудила меня сменить маршрут. Каким бы героем не была моя мама, противостоять Мальбонте было слишком сложно, при том что держалась она и без того долго. Я возникла рядом в тот самый миг, когда полуангел-полудемон намеревался нанести ей если и не смертельный, то явно сокрушительный удар, после которого она могла и не оправиться. Мне потребовалась большая концентрация, чтобы оттолкнуть Мальбонте тьмой и выиграть хотя бы пару минут. Проследив, что мне удалось отбросить его на приличное расстояние, я подлетела к матери, помогая ей подняться на ноги и прийти в себя. Нужно было торопиться, ведь на вторую подобную атаку меня точно не хватит. А Мальбонте вернётся, и очень скоро. — Мама, ты как? — поинтересовалась я, тогда как Ребекка уже старалась встать ровно, показывая, что не нуждалась в помощи. — Уходи отсюда, Вики, — вновь услышала я, но и на этот раз эта фраза не возымела должного эффекта. — Ему нужна ты. — Виктория! — раздался гневный голос Мальбонте, от которого всё внутри меня похолодело. Кажется, я смогла разозлить его.