Невинность

      И снова Жон очутился на улицах Вейла, Нео обхватила его руку, пока они шли по вечернему городу. Погода не могла быть лучше: ясная и прохладная, но не слишком холодная. Они счастливо покинули Джованно, и Нео ненавязчиво вела его по улицам Вейла. Наступил поздний вечер, свиток Жона показывал это немного позже девяти, но удивительно, что его команда, или более конкретно Пирра, не звонила, беспокоясь о нем. На улицах стало гораздо тише, чем в первый раз, и в воздухе повисло приятное спокойствие. Время от времени мимо проезжала машина, нарушая тишину, но по большей части все шло как нельзя лучше.       Ночь, несмотря на все ее взлеты и падения, была для Жона скорее удачной, чем неудачной. Конечно, Нео казалась… неуклюжей, за неимением лучшего термина, но он не мог сказать, что ему это не нравится. Приятно было сознавать, что она знает, какой он слабак, и всё ещё желает его. Его беспокоило только то, что он все еще мало знал о ней. Она упомянула, что работает телохранителем — для кого, она никогда не говорила — и что ей не нравится босс ее нанимателя, но кроме этого, она казалась довольно скрытной в своей личной жизни. Нео была милой, привлекательной и любящей, но Жон хотел узнать её. Это было… за неимением лучшего термина, неловко, получать такой дорогой подарок от кого-то, не зная о нем почти ничего. Он был бы более настойчив в отказе от такого дара, но его желание стать более сильным охотником подавило эти мысли. Он знал, что это неправильно, но его желание догнать одноклассников занимало все его мысли.       Жон заставил себя прекратить внутренний спор, мысленно ругая себя за то, что так долго молчал и игнорировал Нео. Только тогда он заметил, где они находятся. Он шел, направляемый легкими тычками и толчками Нео, по улицам Вейла, и теперь они были в незнакомом районе города и, что казалось довольно странным… заброшенном. Уличные фонари были тускло-желтого цвета, отбрасывая тени в каждом переулке, и Жон мог поклясться, что видел крысу, забравшуюся в канализационную решетку. Двое оборванных мужчин уставились на них, выражение их лиц было не слишком приятным, и Жон сглотнул. Даже здания, казалось, разваливались на части, многие окна были забиты решетками и заколочены досками, казалось, что они покинуты или используются бродягами. Жон не был трусом, но находиться в трущобах города было несколько неуютно.       — Э-э… Н-Нео? — Нео посмотрела на него, наклонив голову в той манере, которую Жон находил милой, что сделал бы, если бы всё его внимание не было сосредоточено на их окружении. — Ты… ты знаешь, куда мы идем?       Нео уверенно кивнула, высвобождая руки, чтобы показать:       — Я знаю это место как свои пять пальцев. Я здесь часто бываю, — с этими словами Нео снова прижалась к Жону и мягко подтолкнула его вниз на другую улицу.       Жон должен был чувствовать себя более спокойно после ответа Нео, и все же, хотя его беспокойство об их местоположении утихло, появились новые проблемы. Почему Нео знакома с этим местом? Для женщины, которая выглядела столь светской, как она, это было довольно нетипичное место для времяпрепровождения. Он открыл рот, чтобы спросить еще что-то, но через несколько мгновений закрыл его, так как не смог вымолвить ни слова. Как он мог даже поднять такую тему, не прозвучав обвиняюще?       Еще один толчок, и они вдвоем спустились в переулок между двумя кирпичными зданиями. Здесь было темнее, чем вокруг, что не улучшало настроения Жона. Единственный свет исходил от особенно тусклого уличного фонаря у входа в переулок, а вдалеке от лампы, освещавшей порог бокового входа в какое-то безымянное место.       — Нам… нам сюда? — спросил Жон, наполовину с недоверием, наполовину с беспокойством. Он, посмотрев вниз, увидел, как Нео кивнула, и снова она нерешительно высвободилась из руки Жона.       — Позволь мне вести переговоры. Ты просто подумай, какое оружие тебе нужно, ладно, горячий парень?       Жон на мгновение замер, затем кивнул. Даже если бы Нео не сказала ему, он бы молчал. Вся эта ситуация казалась ему такой нереальной: посреди трущоб, в каком-то глухом переулке, какая-то девушка покупает ему новое оружие, чтобы он мог сражаться на подпольной арене, чтобы догнать своих однокурсников в академии, для которой он подделал свои документы. Абсурдность ситуации внезапно поразила его, и он остался стоять в тени переулка, не замечая, что Нео двинулась вперед к зеленой металлической двери, проржавевшей и местами облупившейся.       Какая-то часть его хотела прекратить все это. Может быть, сказать Нео прекратить все это. Он уже сделал что-то противозаконное, обманув при поступлении в академию Бикон, но добавить незаконные драки и азартные игры ко всему прочему? Не говоря уже о том, что вся эта ночная экскурсия в этот оружейный магазина в переулке просто чувствовалась… неправильно по мнению Жона. На самом деле, как Нео вообще узнала о чем-то вроде Ямы? Подпольные бои на арене звучали не так уж плохо, но все же это было что-то незаконное, и он не ожидал, что кто-то, кто выглядел и действовал как Нео, будет вовлечен в это. Если она была замешана в этом, то во что еще она могла быть вовлечена?       ЛЯЗГ ЛЯЗГ ЛЯЗГ       Звук ударов крошечного кулачка Нео по двери, вывел Жона из задумчивости. Его глаза оглядели темный переулок, сердце бешено колотилось. Стыд пронзил его, обычно он не был таким большим трусом, но он был на незнакомой территории без оружия, его вели в неизвестное место, и только полутораметровая девушка рядом, чтобы защитить его. Он покачал головой: Нео не станет добровольно подвергать его опасности, черт возьми, это все для того, чтобы помочь ему! Раздался негромкий скрежет металла, когда щель в двери открылась и оттуда выглянула пара налитых кровью глаз, едва освещенных лампой снаружи.       — Какого черта тебе надо? — прорычал грубый голос, глаза метались туда-сюда, прежде чем остановиться на нервном выражении лица Жона. — Убирайся отсюда к чертовой матери, парень, я не имею дела с сопляками!       ЛЯЗГ       Нео снова ударила в дверь, привлекая внимание глаз, и когда они упали на красивую миниатюрную девицу, то расширились почти до обеденных тарелок.       — Т-т-ты! — мужчина сильно занервничал только от того, что Нео пристально посмотрела на него, положив руку на бедро. Нео вытащила свой свиток и быстро напечатала что-то, что Жон не успел рассмотреть, практически пихая его в дверь. Глаза мужчины расширились еще больше (Жон предположил, что это невозможно), и из-за двери послышались стуки и щелканье. Она распахнулась внутрь, явив молодого мужчину с налитыми кровью глазами и щетиной, как будто он не видел бритву или свою кровать в течение нескольких дней. — Р-разве ты не могла просто прислать свое оружие, если ему требуется…       Свиток Нео был снова почти засунут в лицо человеку, который отпрянул назад, чтобы прочитать его, подняв свою плоскую шляпу с головы, чтобы почесать свои грязные волосы.       — Оружие? Для него? Что, неужели Рома... уф-ф! — его вопрос был прерван тычком ручкой зонтика в живот мужчины, достаточно сильным, чтобы выбить воздух из его легких. — Ладно, ладно! — захрипел он и, повернувшись на каблуках, вошел в тускло освещенную комнату. Нео крутанулась на каблуках, мило улыбаясь Жону, как будто она только что не напала на незнакомца, и он мог только нервно улыбнуться. Нео жестом пригласила его следовать за ней, и он, сглотнув, подчинился.       Переступив порог, Жон почувствовал себя немного свободнее просто от обстановки в… магазине? Это трудно назвать магазином, да, тут разбросано оружие, но ни одно из них выставлено на продажу, просто беспорядочно брошено в стороне от прохода. На стенах висели плакаты, в некоторых из них Жон узнал плакат «X-Ray и Vav», а на других были изображены популярные игры.       — Итак, — чей-то голос прервал его размышления. Жон повернулся к говорившему, молодому человеку в кепке, который смотрел на него с нескрываемым замешательством и насмешкой. — Каков ваш бюджет?       БУМ!       — Ай! Да что с тобой?! — молодой человек потер голень в том месте, куда Нео ударила его шпилькой. Рука Нео нежно погладила рукоять ее зонтика, и молодой человек побледнел. — Ладно, ладно! Никакого бюджета! Надеюсь, вы не ждете, что я сделаю это бесплатно! — Нео только закатила глаза и указала на Жона, который чувствовал себя очень смущённым. Видеть Нео в таком состоянии было немного неприятно; она была так мила и добра к нему, и вот она здесь, издевается над случайным парнем. Она вела себя так непохоже на ту добрую девушку, которая была немного неуклюжей во время их свидания. — Хорошо, тогда какое оружие ты ищешь?       — А?       Мужчина застонал, потирая себя за переносицу.       — Так вот почему эта крохотная демоница притащила тебя сюда, не так ли? — он проигнорировал злобный взгляд Нео, от которого по спине Жона пробежала дрожь. — Так какое же оружие ты ищешь?       Жону потребовалось несколько хороших попыток, прежде чем его рот подчинился его разуму, и он сумел выдавить очень дрожащее:       — М-м-меч и щ-щ-щит.       — …и все?       Жон застыл. Что еще он должен был сказать? У Кроцеа Морс не было никаких излишеств, кроме комбинации сдвигающегося щита/ножен, и даже это было не так уж впечатляюще по сравнению с некоторыми из более сложных видов оружия, которыми владели его друзья.       — Я… я не знаю? — пискнул Жон, внезапно почувствовав себя неловко. Не то чтобы он об этом задумывался. Молодой человек в кепке поднял бровь, переводя взгляд с Жона на Нео.       — Из страха, что мне сломают голени, — еще один свирепый взгляд был направлен на молодого человека, но он, казалось, либо не обратил на это внимания, либо не заметил, — Мы начнем с меча и щита. Я полагаю, что вы не заинтересованы в любом другом оружии, поэтому мы оставим меч как есть, — молодой человек подошел к компьютеру, стоявшему в углу комнаты, и принялся печатать на нем, задержавшись лишь для того, чтобы выхватить из коробки покрытую шоколадом бисквитную палочку и засунуть ее в рот. — Ты не очень-то похож на бойца, — добавил он. Жон нахмурился, но ничего не сказал. — Так что давайте дадим тебе некоторое преимущество… прах — это всегда весело… — бисквит разломался пополам, и кусок упал на пол к другому мусору. — Нашел.       Жон моргнул.       — Н-нашел что?       — Такой сопляк, как ты, нуждается в клинке, а прах обычно помогает, если ты знаешь, как использовать его разумно. Итак, мы возьмем тебе хороший меч из титанового сплава, может быть, покроем лезвие этого меча алмазом, чтобы придать ему дополнительную режущую силу, и поместим управление впрыска праха в твой щит со спусковым крючком. Три камеры? Может быть если я уменьшу толщину мы могли бы впихнуть четыре… нет, переключение слишком затянется, это хитрый щит, а не полноценное оружие прахового бойца…       Жон просто наблюдал, бессмысленно моргая на молодого человека, который теперь, казалось, был потерян в своем собственном мире, бормоча себе под нос, когда он начал возиться на экране. Нео подошла, и Жон занервничал, увидев выражение ее глаз. Он надеялся, что Нео перестанет быть такой… агрессивной. Он уже чувствовал себя странно из-за всей этой идеи, и внезапное изменение личности Нео не помогало. Однако его опасения оказались, по крайней мере сейчас, необоснованными, когда Нео просто постучала его по плечу кончиком зонтика, и молодой человек подпрыгнул, снова вздрогнув.       — Блядь! Не делай так! Что?!       Нео постучала ногой, ее лицо выражало ожидание.       — Точно, цена. О каком прекрасном оружии идет речь? В зависимости от материалов и качества, мы говорим о любой вплоть до… — как будто Нео предвосхитила его мысли, она снова прервала его, приставив свиток к лицу, и его брови исчезли в линии волос. — М-да, много нулей. Срочная работа? — Нео кивнула. — Хорошо. Вместе с получением материалов и ковкой, самое быстрое, что я могу сделать, это неделя.       Глаза Нео сузились, и молодой человек вскинул руки.       — Клянусь тебе! Послушай, мой поставщик должен пройти таможню, и это само по себе займет по меньшей мере день или два! К тому же, если ты мне так много платишь, я думаю, тебе нужна качественная работа, верно? Оружие требует времени. Мисс Выдержка потребовала почти месяца изготовки, помнишь? — его заявление было встречено выражением раздражения и неохотного смирения. Нео напечатала что-то еще на своем свитке и подняла его. — Ты… хочешь, чтобы я его доставил? Серьезно? — еще один свирепый взгляд Нео. — Ладно, ладно! Блин. Почему бы тебе и твоему бездельнику-напарнику не найти другого бедолагу, с которым можно было бы иметь дело?       Жон даже отпрянул, когда его спутница вцепилась в ручку ее зонтика… это клинок?! Всего-лишь короткий блеск стали, скрытой в зонтике, но он говорил о многом. Что еще более удивительно, несмотря на то, как быстро парень сдавался все время до этого, сейчас он стоял на своем, глядя на нее.       — О, продолжай. Удачи тебе найти кого-нибудь еще, кто захочет иметь дело с вами двумя с моими гарантиями качества!       Рука Нео сжалась еще сильнее, и ее взгляд метнулся через плечо к Жону. Ее глаза расширились, когда она увидела почти испуганное выражение лица Жона, и с тихим щелчком убрала лезвие обратно в зонтик, повернувшись к парню. Ее руки схватили свиток, напечатали что-то и показали его вздохнувшему молодому человеку.       — Ладно, хорошо. Тогда я подготовлю его через неделю. А теперь, пожалуйста, убирайся к чертовой матери из моего магазина.       Жон почти бросился к двери. Вечер был приятным, но теперь все пошло наперекосяк. Нео вела себя… странно. Кроме того, он чувствовал себя плохо из-за принужденного торговца оружием, который, казалось, имел дело с Нео и… что-то о партнере? Кто-то из ее друзей в академии? Нео последовала за ним, в последний раз оглянувшись через плечо на молодого человека в кепке, который засунул руки в карманы и отвернулся, когда они вдвоем вышли на прохладный ночной воздух.       В тот момент, когда дверь закрылась, руки Нео обвились вокруг руки Жона, но на этот раз заставив его слегка подпрыгнуть, его сердце колотилось в груди. Нео посмотрела на него с озабоченным выражением лица.       — П-прости. Вся эта… история заставила меня понервничать, — ответил Жон, его голубые глаза смотрели в сторону, не в силах встретиться взглядом с Нео. Было странно говорить девушке, что ее поведение немного напугало его. — Так… хм… кто это такой?       Нео покачала головой и крепче прижала руку Жона к своей груди, отчего кровь прилила к его щекам, не говоря уже о других местах. Часть его хотела продолжить этот разговор, но Нео выглядела такой счастливой и довольной, держась за него, и его сила воли ослабла. Может быть, в другой раз Нео даст ему больше ответов. Он тихонько вздохнул, и они оба погрузились в молчание, пока шли обратно в Вейл, освещенный луной…

[Вейл — Посадочные площадки быкоглавов]

      — Итак… я думаю, вечер прошел удачно.       Жон и Нео стояли на перроне невдалеке от быкоглава академии Бикон. Нео кивнула, выглядя немного грустной из-за того, что их время закончилось. Светловолосый мальчик почесал затылок, тепло улыбаясь.       — Мне… эм… мне понравилось, — неуверенно произнес он. По большей части это была правда. Хотя ночь закончилась на сюрреалистической ноте, он не мог сказать, что не был бы рад пойти на еще одно свидание со своей… девушкой. Они целовались, держались за руки, черт возьми, даже немного пообжимались. Не было другого слова, которым он мог бы описать ее сейчас. Сама мысль об этом вызвала улыбку на его губах и румянец на щеках.       — Не заставляй меня ждать слишком долго, чтобы увидеть тебя снова, горячий парень, — ответила Нео.       Жон усмехнулся.       — Д-да. Когда бы ты хотела снова встретиться для, эм… — он замолчал, не желая обсуждать незаконные боевые арены в месте, где люди могли бы подслушать их.       — Ямы? Через неделю. Там будет твое новое оружие. Все, что тебе нужно сделать, это принести свой милый маленький зад и немного боевого духа. Мы еще сделаем из тебя охотника, красавчик. Конечно, если ты захочешь увидеться со мной раньше, я могу это устроить…— Нео закончила свою фразу непристойным подмигиванием, от которого лицо Жона покраснело еще сильнее.       — А-ага. Что ж… спокойной ночи… — пробормотал Жон, начиная поворачиваться, когда заметил, что Нео выжидающе смотрит на него. Он моргнул в замешательстве. — Что… что не так?       Нео вздохнула, криво улыбнувшись, прежде чем внезапно подбежать и прыгнуть на него, Жон едва поймал ее. Он чуть не уронил ее снова, когда она прижалась губами к его губам в еще одном голодном, глубоком поцелуе, чувствуя, как ее язык скользит по его губам, а руки играют в его волосах. Невольно он издал тихий стон, и ноги Нео обхватили его живот, пока она продолжала целовать его так долго, как только могла. С большим колебанием она отстранилась от него, губы и глаза блестели в лунном свете и почти остановили сердце Жона своей красотой. Несколько мгновений она смотрела ему в глаза, счастливо ухмыляясь, прежде чем, наконец, оторвалась от него и приземлилась на асфальт, повернувшись на каблуках и отойдя от Жона, покачивая бедрами из стороны в сторону. Жон наблюдал за ней, стараясь оторвать свою челюсть от пола, пока она, наконец, не скрылась из виду за углом улицы, его сердце беспрестанно колотилось.       Он попятился назад в быкоглав, едва ли даже услышав объявление пилота, когда пристегивался, его мысли рассеялись. Глупая улыбка появилась на его губах, и он тихо рассмеялся, оглядывая пустой быкоглав — единственный пассажир, возвращающийся в Бикон в столь поздний час. Жон сунул руку в карман, достал свиток и развернул его, заметив время. Десять часов. Он удивленно моргнул. Он ожидал, что Пирра позвонит раньше, видя, как она всегда суетится вокруг него, но до сих пор никто не звонил. Конечно, именно в этот момент вспыхнуло сообщение [входящий вызов], и Жону даже не нужно было смотреть на идентификатор вызывающего абонента, чтобы узнать, кто это был.       — Привет, Пирра.       — Жон? Все в порядке?       — Да, я сейчас лечу в быкоглаве.       — О, отлично, — Пирра прочистила горло, выражение ее лица было приятным, хотя и выжидательным, как будто она ждала, что Жон снова заговорит. — Ну и как все прошло?       — А?       — Собеседование?       — А-а! — Жон чуть не ударил себя за то, что забыл свою легенду. — Это… все прошло хорошо! Я получил эту работу! — какая-то часть его чувствовала себя немного виноватой за ложь своей напарнице, но он знал, что Пирра никогда не согласится на то, чтобы он сражался на какой-то нелегальной арене.       — Замечательно! Когда начинаешь?       — Через неделю. Возможно, мне придется уйти на неделе, чтобы доделать кое-какие документы и все такое… — ответил Жон, уже думая о том, когда он сможет увидеть Нео в следующий раз.       Пирра кивнула, подавляя зевок.       — Это… это замечательно.       Жон нахмурился.       — Пирра, тебе пора спать. Я не хочу, чтобы ты из-за меня засиживалась допоздна.       Она покачала головой.       — Все в порядке, Жон, правда! Я… мне нужно было кое-что изучить, так что это не было большой проблемой.       Жон вздохнул.       — И все же, Пирра. Со мной все в порядке, это просто Вейл. Тебе не нужно все время беспокоиться обо мне.       Легкое волнение охватило его, и Жон поднял глаза, полностью пропустив небольшой румянец, который появился на щеках Пирры, но он услышал ее ответ.       — Ты мой напарник, Жон, и я ничего не могу с этим поделать.       Жон снова посмотрел на экран, когда Пирра отвернулась от камеры, чтобы скрыть свое лицо, и пожал плечами.       — Я просто хочу сказать, Пирра, что, может быть, я и не такой уж хороший боец, но я могу о себе позаботиться.       — Я… я знаю…       — В любом случае, скоро увидимся. Постарайся немного поспать, ладно?       Пирра кивнула.       — Я постараюсь. Спокойной ночи, Жон.       — Спокойной ночи, Пирра.